Bab 403: Gunung Salju
Pintu bus terbuka dengan suara mendesis, dan gerbong yang penuh mayat itu bergerak. Satu per satu, mereka bangkit berdiri, kaku seperti papan.
Sambil memegang guci abu jenazah dan potret kenangan masing-masing, mereka berbaris di lorong dan turun satu per satu.
Qi Si mengikuti di belakang iring-iringan, melangkah keluar melalui pintu belakang.
Begitu kakinya menyentuh tanah, antrean kendaraan di depannya lenyap seperti kabut. Kendaraan lain yang dilihatnya beberapa saat sebelumnya juga menghilang, seolah-olah mereka hanyalah fatamorgana.
Di hadapannya berdiri sebuah kota kuno, bendera-bendera doanya yang berwarna-warni berkibar tertiup angin. Kota itu terletak dengan megah di kaki gunung yang tertutup salju, tembok-temboknya yang menjulang tinggi dari batu bata putih berkilauan di bawah cahaya langit yang tak terhalang.
Di luar kota, hamparan mayat-mayat yang berlutut—baik hewan maupun manusia—menutupi tanah. Kepala mereka tertunduk membentuk sudut sembilan puluh derajat, menghadap ke bumi. Qi Si tak kuasa bertanya-tanya apakah orang-orang yang tewas dari bus itu baru saja bergabung dengan barisan mereka.
Lin Chen turun tepat setelah Qi Si. Dia berdiri dengan tenang di tengah lautan tulang, berhasil mempertahankan ketenangan yang diharapkan dari seorang pemimpin guild.
Lu Li dan Xu Yao adalah orang berikutnya yang turun dari bus. Yang satu bukan manusia maupun hantu, yang lainnya sudah lama meninggal; bagi mereka, pemandangan ini terasa senyaman pulang ke rumah.
Lu Li mengamati sekelilingnya dan menyesuaikan kacamatanya. “Dulu saya mempelajari cerita rakyat, dan saya menemukan bahwa gambaran orang mati yang berbaris dalam prosesi muncul dalam legenda di seluruh dunia. Di Timur, ada kisah tentang pasukan hantu dan penggembalaan mayat. Di Barat, ada Pengiring Seruling Hamelin. Saya bertanya-tanya apakah itu semacam pertanda yang ditanamkan Dewa Leluhur dalam alam bawah sadar kolektif semua makhluk hidup… Dan jika Anda memasukkan sastra pasca-abad kesembilan belas, contohnya tak ada habisnya.”
Xu Yao bertanya dengan penuh minat, “Novel seperti apa? Kedengarannya menarik.”
Lu Li menjawab dengan fasih, “Ada banyak novel yang membahas tema ini. Misalnya, *The Premature Burial* karya Poe, atau *And Then There Were None* karya Agatha Christie…”
Qi Si tak sabar mendengar ocehan kosong kedua makhluk bukan manusia itu. Dia mempercepat langkahnya, menyusuri ladang tulang belulang dan langsung menuju gerbang kota.
Setelah hanya beberapa langkah, ia diliputi oleh sensasi menusuk yang intens karena merasa sedang diawasi, seolah-olah ribuan mata tertuju padanya.
Dia menoleh ke belakang, tetapi semua mayat itu berada dalam posisi yang sama—kepala tertunduk, rongga mata yang kosong menghadap ke tanah dalam keheningan, penghormatan yang khidmat.
Seorang pria berkasaya merah berdiri di samping gerbang kota. Ia memegang roda doa yang dipenuhi rune di tangan kanannya dan seruling putih bersih di tangan kirinya. Ornamen yang terbuat dari berbagai tulang menggantung di tubuhnya.
Tubuhnya begitu kurus hingga tampak seperti kulit yang diregangkan kencang di atas kerangka. Kepalanya gelap dan berkilauan, dan dari dalam rongga matanya yang cekung, sepasang mata hitam berputar perlahan untuk menatap Qi Si. “Kau akhirnya tiba… Kota Suci telah lama menantikanmu…”
Lin Chen, yang tetap berada di sisi Qi Si, melangkah maju. “Siapa kau? Dan apa maksudmu, kau sudah ‘menunggu lama’?”
“Amitabha, akulah pemandumu…” Pria itu menyeringai, memperlihatkan deretan giginya yang menguning. “Dewi Ibu menyampaikan ramalan dalam mimpi tadi malam. Kalian adalah orang-orang terpilih yang telah menjawab panggilan-Nya. Aku akan membimbing kalian ke jantung Kota Suci untuk tinggal dan menikmati rahmat Dewi Ibu.”
Dewa Leluhur lagi… Setelah mereka dinyatakan sebagai musuhnya dalam peristiwa *Kota Suci*, sambutan ini begitu jelas merupakan jebakan sehingga hampir terlihat di wajah mereka.
Mengingat mereka tidak tahu apa-apa tentang misi utama atau latar belakang dunia tersebut, Qi Si memberikan senyum sopan. “Aku pernah mendengar bahwa semua yang datang ke Shangri-La menerima kehidupan abadi. Benarkah itu? Apa yang perlu kita lakukan?”
Pemandu itu menggelengkan kepalanya. “Anda tidak perlu melakukan apa pun. Tidak ada kematian di sini. Cukup tinggal di sini, jangan pernah pergi, dan Anda akan hidup selamanya, seperti kami.”
Suaranya sangat rendah dan lambat, seperti ucapan kenabian seorang biarawan di sebuah biara, membangkitkan kekaguman mendalam yang tak berani ditentang.
Lin Chen bertanya dengan tenang, “Bisakah mereka yang berada di ambang kematian juga memperoleh kehidupan abadi di sini? Dan bagaimana dengan orang mati? Apakah mereka dibangkitkan seketika?”
Lagipula, dia sendiri telah mendengar orang-orang yang meninggal di bus itu mengatakan bahwa mereka telah menempuh perjalanan sejauh ini untuk dimakamkan di pemakaman. Jika tidak ada kematian di Shangri-La, mengapa ada pemakaman?
“Mereka yang kurang beruntung karena tidak sempat mencapai Shangri-La semasa hidup masih dapat menemukan tempat perlindungan di sini setelah kematian,” jelas pemandu itu, bibirnya sedikit terbuka memperlihatkan gigi-gigi kuningnya yang tampak bersih. “Mereka hanya perlu dimakamkan di pemakaman selama tujuh hari, dan kemudian mereka dapat hidup di Kota Suci seperti yang mereka lakukan semasa hidup.”
“Tujuh hari” terdengar seperti batas waktu instance tersebut. Namun, tanpa misi utama atau pemberitahuan sebelumnya, batas waktu itu tidak berarti. Lin Chen melirik Qi Si, tetapi tidak menerima sinyal apa pun.
Kepala pemuda itu sedikit tertunduk, seolah-olah dia sama sekali tidak mendengar kata-kata pemandu, tenggelam dalam pikirannya. Jubah merahnya berkibar-kibar diterpa angin kencang, melambai-lambai seperti panji.
“Saatnya memasuki kota. Apa yang Anda lihat dan dengar mungkin akan menjawab pertanyaan Anda,” desak pemandu sebelum perlahan berbalik untuk memimpin jalan.
Keempat pemain itu mengikutinya masuk ke kota kuno tersebut.
Saat mereka melewati gerbang kota, rasanya seolah-olah mereka telah melewati penghalang tak terlihat. Jalanan terbentang di hadapan mereka, ramai dengan aktivitas. Para biksu berkasaya dan wisatawan dengan pakaian warna-warni berkerumun, suara mereka menciptakan dengungan yang konstan.
Seorang penganut agama yang seluruh tubuhnya terbungkus kain karung berlutut di tengah jalan, bersujud menghadap gunung bersalju, dahinya membentur tanah dengan bunyi “gedebuk” yang keras setiap kali.
Jalan itu dipenuhi bangunan kayu bertingkat dua. Lantai dasar ditempati oleh berbagai usaha—restoran, toko perhiasan perak, dan yang paling banyak, toko-toko yang menjual artefak Buddha. Sekilas pandang memperlihatkan roda doa, patung Buddha, dan banyak benda gelap lainnya yang tidak dapat dikenali.
Lantai dua kemungkinan besar adalah tempat tinggal. Jendela-jendelanya tertutup rapat, tetapi bunga-bunga warna-warni menyelinap melalui celah-celah, menjuntai di dinding luar. Bendera-bendera doa berwarna-warni digantung di antara atap-atap di kedua sisi, membentang di langit di atas jalan dan berkibar seperti kupu-kupu tertiup angin.
Suasana di sana jelas dinamis, dan udara dipenuhi dengan kebisingan, namun Qi Si merasa anehnya, suasana itu sunyi mencekam. Rasanya seperti pemakaman pada Hari Peringatan—tidak peduli berapa banyak orang yang datang untuk memberi penghormatan, keheningan yang mencekam dan tak tergoyahkan tetap menyelimuti tempat itu.
Setelah mendengarkan lebih saksama, ia menyadari bahwa tak seorang pun, baik biksu maupun turis, mengucapkan sepatah kata pun yang bermakna. Mereka semua melantunkan kitab suci, kata-katanya tidak jelas, suara mereka rendah dan terburu-buru. Ritmenya kacau dan tumpang tindih, menciptakan dengungan yang meresahkan dan menekan yang semakin mengganggu semakin lama seseorang mendengarkan.
Sejak pertama kali menginjakkan kaki di tanah ini, Qi Si diselimuti perasaan gelisah yang tak terdefinisi. Setelah bertemu dengan pemandu, perasaan itu semakin tajam, seolah-olah semua yang dilihatnya adalah manifestasi yang masih tersisa dari Dewa Leluhur, hantu pendendam yang menolak untuk pergi.
Ia samar-samar mendengar langkah kaki mengikutinya, selalu menjaga jarak dua langkah, suara berdesir yang terus-menerus dan tak pernah berhenti.
Namun, ketika ia menoleh ke belakang, yang terlihat hanyalah seorang peziarah saleh yang bersujud di tanah setiap langkahnya. Perasaan itu, tampaknya, hanyalah paranoia yang menguasai dirinya.
Setelah berjalan selama sepuluh menit lagi, sebuah gunung salju raksasa muncul di hadapan mereka, membentang tak terbatas ke kedua sisi.
Warna putih salju yang murni memenuhi pandangannya, sesaat mengosongkan pikirannya. Menjadi sulit untuk memahami alur pikirannya sebelumnya; semua gagasan kacau dan keinginan kotor dibersihkan oleh ciptaan alam yang murni.
Di kaki gunung terdapat sebuah bangunan kayu mirip penginapan, dengan arsitektur yang khas Tibet. Bangunan itu memiliki pilar merah, dinding kuning, dan atap putih, dengan lis atap yang dicat dengan warna biru dan hijau yang cerah, secerah lukisan cat minyak.
Pemandu itu menunjuk dengan jari panjangnya ke arah bangunan, suaranya penuh kegembiraan. “Inilah tempatnya. Kalian hanya perlu tinggal di sini. Mereka sudah tiba sejak lama; kalianlah satu-satunya yang belum datang.”
Lu Li bertanya, “Siapa ‘mereka’? Wisatawan lain? Kami berempat datang bersama, dan kami tidak mengenal siapa pun. Apakah Anda salah mengira kami sebagai orang lain?”
Pemandu wisata itu hanya menggelengkan kepalanya dengan kuat, tawa aneh “heh heh” keluar dari bibirnya, tetapi tidak memberikan jawaban apa pun.
Qi Si memimpin jalan masuk ke penginapan. Saat ia melangkah melewati pintu, mungkin karena angin yang ia ciptakan, lonceng angin putih yang tergantung di atasnya mulai berayun liar, mengeluarkan bunyi dentingan tumpul di atas kepalanya. Lu Li berbicara pada saat itu. “Aku tiba-tiba teringat sebuah takhayul. Konon, jika kau membuat lonceng angin dari tulang orang mati dan menggantungnya di atas pintu, lonceng itu akan berbunyi setiap kali roh lewat…”
Komentar yang diucapkan sambil lalu itu sepertinya mengandung firasat buruk. “Lu Li,” Qi Si memotong, suaranya datar, “Aku tiba-tiba merasa kau agak berisik.”
Lu Li terkekeh dan tidak berkata apa-apa lagi. Di sampingnya, Xu Yao bergumam kecewa, “Aku sebenarnya cukup penasaran ingin mendengar sisanya…”
Pemandu membawa mereka berempat ke aula utama tempat para wisatawan lain berkumpul. Seperti yang dijanjikan, banyak orang sudah menunggu. Ruangan itu penuh, pria dan wanita menduduki sofa kayu, menciptakan suasana meriah, seolah-olah mereka semua adalah turis sungguhan.
Sebagian besar adalah orang asing, tetapi beberapa wajah tampak familiar. Fu Jue dan Say Dream duduk bersama, dan di sisi lain ada Jiang Junjue, kulitnya sedikit kehijauan.
Wajah Fu Jue pucat pasi, menunjukkan tanda-tanda kelelahan, entah itu efek sisa dari kejadian di *Kota Suci* atau sekadar akibat dari kesibukannya di dunia nyata beberapa hari terakhir.
Dia menatap lurus ke depan, memberi Qi Si dan Lin Chen anggukan kecil sebagai tanda pengakuan. Dia tidak mengatakan apa pun, tetap diam, seperti mesin yang sedang siaga atau patung yang tak bersuara.
Say Dream memegang sebatang rokok, seolah ragu-ragu apakah akan menghisapnya atau tidak. Ketika melihat Qi Si mendekat, ia dengan canggung menyingkirkan rokoknya dan menyemprotkan sedikit parfum ke wajahnya.
Namun, Jiang Junjue sudah menyalakan rokoknya. Dia menghisapnya tanpa peduli apa pun, asapnya mengepul di sekelilingnya saat dia berkedip cepat, seolah mencoba menenangkan sarafnya.
Tatapan Qi Si tertuju padanya, dan dua detik kemudian, sebaris teks muncul di wajahnya: [Pemain ini telah menggunakan item “Topeng Cermin Air.” Karena ini bukan pertemuan pertama Anda dengan pemain ini, penampilan aslinya sedang ditampilkan kepada Anda.]
Qi Si mengerti. Jiang Junjue kemungkinan besar selamat dari insiden *Sekolah Asrama Maple Merah* melalui cara-cara yang kurang sah, yang memaksanya untuk tampil di depan umum dengan identitas yang berbeda.
Namun, mengingat sifat-sifat Topeng Cermin Air, fakta bahwa dia masih hidup mungkin bukan rahasia lagi bagi para petinggi guild Kyushu dan Listening Wind. Seluruh sandiwara ini kemungkinan besar hanya untuk menipu masyarakat umum.
Berdiri di sebelah Jiang Junjue adalah seorang pemain wanita dengan pakaian kamuflase dan potongan rambut cepak. Qi Si pernah melihatnya di pertemuan guild dan ingat namanya adalah Li Yunyang, pemegang kartu [Pendeta Penyihir Abadi]. Dia pernah berada di puncak peringkat pendatang baru untuk beberapa waktu, tetapi selalu menjaga profil rendah.
Penghitungan cepat mengungkapkan ada empat pemegang kartu identitas di penginapan tersebut: dua dari Persekutuan Tanpa Nama dan dua dari aliansi Kyushu dan Angin Pendengar. Jumlahnya tampak seimbang.
Namun jika Anda menyertakan sub-kartu… selain empat pendatang baru, sekitar selusin orang lainnya di penginapan itu semuanya berasal dari Kyushu dan Listening Wind.
“Itu masuk akal,” gumamnya. “Kartu-kartu seperti [Fallen Savior] dan [Immortal Witch Priest] sepertinya akan datang bersama sejumlah kartu yang lebih kecil…”
Pemandu wisata pergi setelah mengantar mereka masuk, dan keempatnya menemukan tempat duduk.
Seorang gadis dengan rambut dikuncir dan bintik-bintik di wajahnya melihat Lu Li dan menjadi gelisah. “Lu Li? Bukankah kau sudah mati? Apa yang sebenarnya terjadi?”
Ia mulai bangkit dari sofa, tetapi Li Yunyang menahannya. Ekspresinya tetap menunjukkan kemarahan. “Kau benar-benar telah menipu kami semua… Reputasi Kyushu mulai merosot karena ulahmu!”
Lu Li pernah menjadi anggota terkemuka Kyushu, jadi tidak mengherankan jika dia menarik perhatian.
Sebelum Lu Li sempat menjawab, Qi Si menatap Jiang Junjue dan tersenyum. “Sang Penguasa Akhir tidak pernah mengatakan bahwa orang mati tidak diperbolehkan berpartisipasi. Jika ada aturan yang tidak saya ketahui, silakan klarifikasi sekarang.”
Fu Jue menjawab dengan tenang, “Tidak ada aturan seperti itu.”
Namun gadis itu cerewet, seolah tak peka terhadap maksud tersirat Fu Jue. Dia terus mengoceh, “Apa yang ingin kau katakan? Apakah Guild Tak Bernama kalian sekarang terang-terangan berpihak pada Guild Sila? Seluruh kejadian di *Laut Tanpa Harapan* itu, jangan bilang kalian yang merekayasanya?”
Kerja sama Fu Jue dan Qi Si bersifat rahasia. Secara lahiriah, guild Kyushu dan guild Tanpa Nama baru saja mencapai gencatan senjata dan masih berada dalam fase pasca-konflik yang rapuh. Permusuhan terbuka bukanlah hal yang sepenuhnya salah.
Namun setiap pemain yang berhasil mencapai Instance Terakhir adalah para elit pilihan. Bahkan yang paling canggung secara sosial di antara mereka pun tidak akan cukup bodoh untuk melewati pemimpin mereka sendiri dan langsung memusuhi guild lain.
Lin Chen tidak tahu apakah konfrontasi ini diatur sepenuhnya oleh Fu Jue atau apakah itu sesuatu yang telah disepakati secara diam-diam antara dia dan Qi Si. Terlepas dari itu, sebagai presiden guild-nya, dia harus menanggapi sekarang karena api telah berada di depan pintunya.
Dia melirik pemain wanita yang memulai masalah itu, senyum tipis yang sulit dibaca teruk di bibirnya. “Saya selalu merasa bahwa cara seseorang menilai suatu situasi tanpa mengetahui gambaran lengkapnya banyak mengungkapkan tentang perspektif mereka sendiri. Mengapa tidak mungkin kita menjawab seruan untuk persatuan, mengubur permusuhan dengan mantan rival?”
Tatapannya beralih ke Fu Jue, yang duduk tenang di sofa kayu. Pesannya sangat jelas: perundingan perdamaian di Reruntuhan Matahari Terbenam telah terjadi di hadapan semua orang. Tidak masuk akal untuk saling menyerang begitu mereka memasuki ruangan tersebut.
Sebagian orang di ruangan itu mengetahui lebih banyak tentang kebenaran yang tersembunyi, sementara yang lain, meskipun kurang informasi, dapat merasakan arus bawah yang kompleks. Suasana di aula seketika menjadi mencekam.
Ini baru hari pertama mereka di Shangri-La, mereka semua dibawa ke sini dengan menyamar sebagai pelancong. Tidak ada yang yakin kartu apa yang dimiliki orang lain, atau berapa banyak kekuatan mereka yang tersisa.
Sikap Lin Chen dan Qi Si yang tanpa rasa takut merupakan campuran antara gertakan dan kepercayaan diri, sehingga sulit untuk ditebak. Untuk saat ini, tidak ada yang berani mendesak masalah ini lebih lanjut.
“Presiden Lin, Wakil Presiden Si Qi, lama tidak bertemu, haha! Sudah makan pagi ini?” Say Dream memecah keheningan, dengan canggung mengganti topik pembicaraan. “Ah, ya, aku juga belum. Aku hanya berkedip dan tiba-tiba saja sudah sampai di sini. Cukup mendadak, ya?”
“Kami tiba sekitar sepuluh menit sebelum kalian. Kami baru tidur semalam dan bangun di dalam bus hari ini, lalu diantar sampai ke sini.”
“Apakah sama juga bagimu? Sepertinya hampir semua orang ada di sini. Bagaimana kalau kita gabungkan petunjuk-petunjuk kita?”
Lin Chen menjawab dengan tenang, “Situasi kami hampir sama. Pemandu wisata memberi tahu kami di perjalanan bahwa orang mati dapat memperoleh kehidupan abadi dengan dikuburkan di pemakaman selama tujuh hari.”
“Kami juga pernah mendengar itu,” Say Dream membenarkan dengan anggukan. “Orang-orang yang meninggal dari seluruh dunia datang ke sini untuk dimakamkan di gunung bersalju. Mereka bilang, jika kau melihat gunung itu saat fajar, kau bisa melihat hamparan titik-titik hitam kecil, yang semuanya adalah jasad yang dimakamkan di bawahnya.”
Lin Chen mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi. Sekalipun ia penasaran dengan misi utama, ia tidak akan membuat kesalahan bodoh dengan menanyakannya di depan umum dan memperlihatkan ketidaktahuannya sendiri.
Namun Say Dream tanpa sengaja melanjutkan, “Ngomong-ngomong, tahukah kamu apa misi utamanya? Kita belum melihat tanda-tanda antarmuka sistem sejak kita sampai di sini. Bagaimana denganmu?”
“Sama halnya dengan kita,” kata Qi Si. “Mari kita bermalam di sini dan menjelajahi kamar-kamar di lantai dua. Mungkin akan ada sesuatu yang baru muncul setelah gelap.”
“Masuk akal,” timpal Jiang Junjue. “Kurasa semua pelancong dari luar memang ditakdirkan untuk menginap di penginapan ini. Jika kita mencari dengan teliti malam ini, kita mungkin menemukan beberapa peninggalan—atau hantu—dari tamu-tamu sebelumnya.”
Seolah menguatkan ucapannya, langit di luar, yang tadinya cerah, mulai redup. Mungkin karena ketinggiannya, Qi Si merasa malam datang lebih awal dari biasanya di sini, dan hari-hari terasa sangat singkat.
Seorang lelaki tua dengan pakaian tradisional Tibet muncul dari balik meja kasir sambil membawa baskom berisi nasi. Ia meletakkannya di atas meja rendah di tengah aula, mulutnya yang ompong membuka dan menutup. “Waktunya makan. Semuanya, silakan ambil sendiri.”