Bab 404: Mereka Mulai Bernyanyi
Pria tua itu meletakkan baskom berisi nasi dan berjalan tertatih-tatih kembali ke konter. Ia kembali dengan dua puluh dua mangkuk yang ditumpuk rapi dalam empat tumpukan, yang kemudian diletakkannya dengan kokoh di atas meja.
Para pemain masing-masing mengambil mangkuk kayu, mengisinya dengan nasi, dan mencari tempat duduk di sudut. Shuo Meng berjalan santai menghampiri lelaki tua itu dan memulai percakapan santai, dengan cepat mengumpulkan informasi penting.
Nama lelaki tua itu adalah Sang Ji. Dia adalah pemilik penginapan dan mengelola semuanya sendiri. Mustahil untuk mengatakan berapa banyak hidupnya, berapa tahun keringat dan darah, yang telah dia curahkan untuk bangunan kayu tua itu.
Shuo Meng terkekeh. “Dilihat dari usiamu, kau pasti sudah mengelola penginapan ini selama lima puluh atau enam puluh tahun, bukan?”
“Tidak, tidak, tidak!” Sang Ji melambaikan tangannya dengan panik, ekspresinya berubah menjadi cemas, seolah-olah dia tahu ada monster yang bersembunyi di dekatnya tetapi tidak dapat menentukan kapan kedatangannya. “Tidak ada tahun, tidak ada bulan. Para dewa menjaga Shangri-La. Kita tidak boleh membicarakan hal-hal seperti itu…”
Sambil bergumam sendiri, dia berjalan dengan langkah menyeret. Langkahnya tidak stabil, dan celana panjangnya yang sampai ke mata kaki berkibar-kibar di sekitar kakinya, sehingga kakinya tidak terlihat saat dia bergerak.
Sambil memperhatikan punggung Sang Ji yang menjauh, Lu Li berkomentar, “Di banyak budaya yang percaya takhayul, menanyakan usia orang yang lebih tua adalah pantangan serius. Konon, jika Anda dapat menyembunyikan usia sebenarnya dari para dewa, Anda dapat menipu kematian dan hidup selamanya. Sebaliknya, jika usia Anda diungkapkan, tipuan itu akan terungkap, dan nyawa Anda akan hilang.”
“Tidak sesederhana itu,” bantah Fu Jue. “Nama ‘Sang Ji’ berarti ‘Buddha’ dalam bahasa Tibet. Buddha tidak berwujud, tanpa keinginan, melampaui kelahiran dan kematian, dan di luar waktu. Kita sudah mengetahui unsur-unsur inti dari hal ini termasuk reinkarnasi, waktu, dan siklus hidup dan mati. Ini membutuhkan perhatian penuh kita.”
“Tepat sekali,” Jiang Junjue setuju. “Ini memang sesuai dengan namanya sebagai Tahap Akhir—kompleks, filosofis, dan kita bahkan belum memiliki tujuan utama kita.”
“Saya sarankan kita kesampingkan dendam kita untuk sementara waktu,” lanjutnya. “Mari kita kurangi semangat kompetitif dan bekerja sama sampai kita bisa mengendalikan situasi.”
Ini adalah sentimen yang sebagian besar pemain rasional bagikan.
Lin Chen memilih momen ini untuk berbicara. “Kami tidak pernah menjadi pihak yang memulai konflik. Selama Anda dapat menjaga agar orang-orang Anda sendiri tetap patuh, kami bersedia bekerja sama.”
Pemain wanita bermulut tajam yang tadi bergumam pelan, “Apa maksudnya itu? Sangat pasif-agresif…”
“Yu Su,” Li Yunyang memanggil, alisnya berkerut karena khawatir. “Ada apa denganmu? Kau sepertinya bukan dirimu sendiri.”
“Apa yang kau bicarakan?” Yu Su cemberut. “Aku merasa baik-baik saja. Bahkan, sangat baik-baik saja.”
Gangguan itu memadamkan keinginan untuk diskusi lebih lanjut. Para pemain terdiam, fokus pada kegiatan menyendok nasi ke mulut mereka.
Di dataran tinggi, tekanan udara yang lebih rendah berarti titik didih air yang lebih rendah. Nasi itu kurang matang, sehingga keras dan bertepung. Qi Si hanya mampu memakan beberapa suapan sebelum meletakkan sumpitnya.
Yu Su berteriak frustrasi, “Nasi ini mentah! Bagaimana mungkin ada yang bisa memakannya?”
Suaranya tidak pelan. Dari balik bayangan di belakang konter, Sang Ji menoleh dan menatapnya dengan tatapan aneh.
Seorang pemain pria dengan cepat mencoba meredakan situasi. “Tidak seburuk itu, masih bisa dimakan. Kamu saja yang belum pernah benar-benar lapar…”
Sang Ji berbalik, tangannya yang gemetar menghilang di balik meja saat ia sibuk dengan tugas yang tak terlihat. Yu Su menatapnya dengan curiga dan berbisik, “Aku tidak peduli, aku tidak akan memakannya. Nasi setengah matang adalah makanan untuk orang mati…”
Kata-katanya seketika menghilangkan selera makan yang tersisa pada orang lain. Kehidupan di abad ke-21 nyaman, dan hanya sedikit pemain yang berasal dari keluarga miskin. Tidak ada alasan untuk memaksakan diri memakan makanan yang tidak enak dan membawa sial.
Seperempat jam kemudian, Sang Ji berjalan tertatih-tatih ke meja mereka. Dia meletakkan sebelas kunci kamar di atas meja, lalu mengambil baskom nasi yang hampir penuh dan pergi.
Dua puluh dua pemain, sebelas kamar. Idealnya dua orang per kamar.
Kedua faksi yang memasuki instance tersebut memiliki jumlah anggota yang genap, sehingga tidak akan ada pasangan yang canggung antara orang asing.
Di luar, langit telah berubah menjadi hitam pekat. Bulan terbit, permukaannya dihiasi urat-urat merah, memancarkan cahaya merah tua. Angin dingin berhembus dari gunung, mengguncang jendela dan kusen pintu. Lempengan tulang yang tergantung di lonceng angin berbenturan satu sama lain dengan suara tajam dan kering.
Qi Si dengan santai mengambil sebuah kunci. Kunci itu bernomor enam—tidak berada di ujung lorong maupun di dekat tangga.
Lin Chen melirik yang lain. “Sudah larut. Kita akan naik ke atas dan beristirahat. Aku dan Qi Si akan berbagi kamar, dan Xu Yao serta Lu Li akan berbagi kamar lainnya.”
Xu Yao meraba-raba tuts-tuts yang tersisa sebelum mengambil tuts nomor sembilan. Dia tersenyum, sudut matanya berkerut. “Kalian berdua duluan saja. Kami akan menunggu di sini sebentar.”
Satu tim bertugas mengintai area di lantai atas sementara tim lainnya tetap di bawah untuk memantau faksi-faksi lain—itu adalah pengaturan yang paling logis.
Lin Chen mengambil kunci dari Qi Si dan memimpin jalan. Dengan tetap menjaga citra publiknya sebagai wakil presiden serikat, Qi Si mengikuti di belakangnya dengan diam-diam.
Jalan dari aula utama ke tangga melewati koridor terbuka. Dinding di kedua sisinya terbuat dari kisi-kisi terbuka yang memungkinkan angin dan cahaya bulan yang menyeramkan masuk.
Lempengan tulang putih, diukir dengan tulisan-tulisan aneh, tergantung di kedua sisi koridor. Angin menerbangkan lempengan-lempengan itu hingga berbenturan dengan dinding dengan suara kering dan berderak.
Di tengah suara gemerincing lembut, Qi Si mendengarnya lagi—langkah kaki ringan. Itu jelas orang yang sama yang dia dengar siang tadi. Ini bukan tipuan saraf yang tegang, bukan paranoia tanpa dasar.
Dia menoleh ke arah suara itu. Peziarah yang terbungkus karung goni itu muncul di luar penginapan tanpa dia sadari. Sosok itu berulang kali bersujud ke arah koridor, bergumam tanpa henti.
Kepala peziarah itu menghadap langsung ke arah Qi Si. Dari sudut ini, cahaya bulan merah tua menampakkan wajahnya dengan detail yang mengerikan: mulut menganga, rongga mata yang membusuk dan dipenuhi belatung, serta hidung yang telah membusuk menjadi satu lubang gelap.
Dia jelas-jelas mayat, dan mayat yang telah membusuk begitu lama hingga hampir menjadi kerangka.
“Qi Si, kurasa aku mengerti…” Lin Chen juga telah melihat wajah peziarah itu, dan suaranya terdengar tegang. “Tidak ada kematian di sini. Jadi, bahkan ketika para peziarah ini mati, mereka hanya terus berjalan sebagai mayat hidup, secara mekanis mengulangi tindakan hidup mereka.”
Memang benar. Bagi banyak orang, kematian adalah akhir dari kehidupan, simbol kehampaan dan kehancuran. Tetapi, dengan caranya sendiri, kematian juga merupakan awal dari sebuah siklus.
Jiwa yang lelah pergi, tubuh yang membusuk kembali ke tanah, dan materi yang membusuk menjadi nutrisi bagi kehidupan baru. Seluruh ekosistem terus berlanjut melalui siklus ini, menjaga keteraturan dunia.
Jika aturan dunia diibaratkan sebuah program, maka menghapus fungsi “kematian” tanpa alasan pasti akan menyebabkan kesalahan dan kegagalan sistem yang tak terhitung jumlahnya.
Tubuh mereka membusuk dan jiwa mereka tercerai-berai, namun mereka tidak menemukan kebebasan dalam kematian. Mereka terpaksa berlama-lama di dunia ini sebagai cangkang kosong.
Lin Chen mengamati peziarah itu sejenak lebih lama sebelum bertanya dengan penuh pertimbangan, “Qi Si, menurutmu apakah barang-barang kita masih bisa membunuh mereka?”
“Kau selalu bisa mencoba,” kata Qi Si dengan santai, sambil melirik ke arah mereka datang. “Mungkin mereka bisa mati, tapi mereka akan muncul kembali setelah terkubur di pegunungan selama tujuh hari.”
Di tempat yang seharusnya menjadi aula utama, kini terbentang koridor yang tak berujung ke kedua arah. Seolah-olah jalan panjang itu tak memiliki awal dan tak memiliki akhir.
Gumaman ayat-ayat suci yang tadinya menggema di udara tiba-tiba menguat, menyatu menjadi sebuah nyanyian yang khas. Terdengar seperti suara-suara tak terhitung yang bernyanyi serempak dari segala arah:
“Apakah Gabala itu…”
(404 Tidak Ditemukan. Lirik yang menyusul telah disunting, seolah-olah berdasarkan protokol internal. Versi lengkapnya baru akan terungkap melalui judul bab-bab selanjutnya.)
Nyanyian itu semakin menggelegar, menjadi lebih keras dan lebih bergema. Melodinya, meskipun sakral dan khidmat, diselimuti keanehan yang nyata yang dengan cepat berkembang menjadi rasa takut yang pekat dan meresap. Rasanya seperti berdiri di hutan purba tempat benih berkecambah begitu menyentuh tanah, tempat para dukun kuno menari dan melantunkan mantra dengan tongkat kerajaan yang diangkat tinggi, dan tempat tumbuhan dan serangga berkembang di celah-celah tulang yang memutih.
Dalam sekejap mata, peziarah yang tadinya berada di luar kini berada di dalam koridor. Wujudnya muncul dan menghilang dari pandangan hanya beberapa jarak di depan Qi Si, masih mempertahankan ritme satu langkah, satu sujudnya, wajahnya yang keriput masih menghadap ke arahnya.
Makhluk itu semakin mendekat, belatung di rongga matanya meregangkan tubuh mereka, tampak seolah-olah mereka akan meluncurkan diri dan menggali ke dalam daging para pemain. Lin Chen mengangkat [Payung Penuh Rasa Sakit], siap untuk mengaktifkannya dalam sekejap.
Dia tidak tahu apakah monster-monster di Shangri-La yang abadi ini bisa dibunuh, tetapi durasi pemanggilan payung selama satu menit akan lebih dari cukup waktu bagi hantu bayangan untuk membawa mereka pergi.
Lin Chen meletakkan ibu jarinya di tombol pelepas, hendak menekannya, ketika Qi Si menggelengkan kepalanya. “Tunggu,” sarannya. “Mari kita berhemat dengan barang-barang sekali pakai.”
Meskipun dia tidak memahami alasannya, Lin Chen sepenuhnya mempercayai penilaian Qi Si. Dia menurunkan payungnya dan melirik Qi Si dengan penuh rasa ingin tahu.
Qi Si tetap diam, tatapannya tertuju pada mata peziarah itu. Dia mulai mundur, mengikuti langkah makhluk itu selangkah demi selangkah, menjaga jarak konstan satu meter di antara mereka.
Lagu “Apa Itu Gabala” bergema berulang-ulang. Samar-samar, di bawah suara-suara itu, Qi Si mendeteksi sedikit suara statis elektronik. Terdengar familiar—itu adalah efek pemutaran khas dari [Perekam Pengemudi Hantu] miliknya.
Sebagai pemain yang memiliki kebiasaan merekam lagu apa pun yang didengarnya untuk digunakan nanti, Qi Si sangat yakin musik itu berasal dari [Ghost Driver’s Recorder] miliknya.
Sang peziarah tidak akan menyerang tanpa alasan, dan lagu aneh ini hampir pasti menjadi pemicunya.
Qi Si teringat sebuah cerita dari masa kecilnya, Sang Pengiring Seruling dari Hamelin. Seorang pengiring seruling datang ke sebuah kota yang dilanda wabah tikus dan, dengan musiknya, memikat setiap tikus ke sungai untuk tenggelam. Ketika penduduk kota menolak untuk membayarnya seperti yang dijanjikan, pengiring seruling itu memainkan serulingnya sekali lagi di tengah malam, dan semua anak-anak kota mengikutinya pergi, dan tidak pernah kembali.
Dalam mitos dari seluruh dunia, lagu sering berfungsi sebagai metafora untuk bimbingan dan godaan. Memancing roh dan monster adalah tema yang umum.
Yang paling mengkhawatirkan Qi Si adalah waktunya. Dia baru saja menggunakan [Perekam Pengemudi Hantu] di dalam bus untuk mendapatkan tiketnya, dan sekarang barang yang sama itu digunakan untuk menjebaknya.
Mungkinkah instance ini memiliki mekanisme di mana item yang dikonsumsi diserap ke dalam dunia game dan digunakan kembali untuk melawan pemain?
Lagipula, jika segala sesuatu di dunia ini adalah perwujudan dari Dewa Leluhur, maka benda-benda pun tidak terkecuali. Sangat logis bahwa setelah digunakan, benda-benda itu akan diambil kembali oleh dewa, sebuah tema yang cocok untuk kiamat.
Waktu seolah melambat selama konfrontasi itu. Saat Qi Si dan peziarah saling berhadapan, bergerak serempak, seolah-olah Qi Si telah menjadi pembimbing jiwa, dengan sabar dan tenang menuntun jiwa yang tersesat menuju tujuan akhirnya.
Lin Chen telah menggenggam [Payung Penuh Rasa Sakit] di sisi Qi Si, siap untuk mengaktifkannya pada tanda bahaya pertama, tetapi setelah berjalan seperti itu untuk beberapa waktu, dia mulai rileks.
Tampaknya, meskipun Final Instance lebih sulit, ia tetap mengikuti serangkaian aturan mendasar. Setidaknya, ia tidak akan memberikan skenario tanpa jalan keluar pada hari pertama.
Dia tidak tahu berapa lama mereka berjalan sebelum cahaya samar muncul di belakang mereka, disertai dengan suara baru yang memecah desiran angin, nyanyian yang menyeramkan, dan langkah kaki mereka sendiri.
Dentingan lembut silinder logam bercampur dengan gesekan berirama rendah, diiringi oleh nyanyian mendengung yang samar. Suara-suara itu menyatu menjadi ritme yang anehnya harmonis.
Sang Ji, yang seharusnya berada di belakang meja kasir, kini berdiri di persimpangan koridor dan aula utama. Ia memegang roda doa di satu tangan, telapak tangan lainnya diangkat vertikal di depannya sebagai isyarat berdoa, bibirnya bergerak tanpa suara.
Suaranya begitu lembut dan rendah sehingga tidak ada kata atau nada yang jelas yang dapat dikenali. Terdengar lebih seperti suara alami di sekitar, seperti dengungan benda mati, yang mudah menyatu dengan latar belakang.
Dan karena alasan itulah, rasanya semurni salju di pegunungan, seluas dataran terbuka. Seolah-olah turun dari kehampaan yang bebas dari kebencian, keinginan, dan penderitaan, sebuah kekuatan pembersih yang menyapu bersih semua kekotoran dan teror, membawa serta rasa damai yang luar biasa.
Langkah peziarah itu tersendat-sendat. Ia seperti orang yang berjalan dalam tidur di ambang bangun, berjuang untuk mengingat lokasinya dari kabut ketidaktahuan. Belatung di rongga matanya terkulai lemas, menggeliat kembali ke kedalaman tengkoraknya.
Ia perlahan berbalik, wujudnya berkedip dua kali sebelum muncul kembali di luar koridor dua detik kemudian. Ia mulai berjalan pergi, menuju ke arah yang berlawanan dengan gunung salju.
Lagu itu masih bergema di sepanjang koridor, tetapi sekarang, berharmoni dengan lantunan doa, kualitasnya yang menyeramkan menghilang. Lagu itu menjadi himne suci, tak dapat dibedakan dari doa-doa yang mereka dengar di jalanan sepanjang hari.
Sang peziarah melangkah perlahan menjauh dari koridor yang dipenuhi nyanyian, sosoknya semakin mengecil seiring jarak hingga memudar menjadi bayangan abu-hitam dan menghilang ke dalam malam.
Setelah krisis berhasil diatasi, Lin Chen menghela napas lega. Secara naluriah, ia mulai meninjau kembali kejadian-kejadian tersebut, bertanya-tanya petunjuk penting apa yang mungkin terlewatkannya. Bagaimana mungkin Qi Si mengetahui solusi jebakan maut itu padahal ia sendiri sama sekali tidak tahu apa-apa?
Tentu saja, Qi Si sebenarnya tidak mengantisipasi kedatangan Sang Ji, NPC yang tinggal di penginapan itu, yang tiba-tiba datang untuk menyelamatkan mereka. Rencana awalnya adalah memancing peziarah itu kembali ke aula utama dan menyeret guild Kyushu dan Listening Wind ke dalam kekacauan.
Dengan delapan belas anggota di antara mereka, kedua guild tersebut tidak akan pernah mencapai konsensus tepat waktu untuk menangani krisis mendadak. Seseorang pasti akan bertindak impulsif—misalnya, Yu Su yang berisik dan gegabah itu, yang entah bagaimana berhasil masuk ke Final Instance.
Begitu itu terjadi, yang lain pasti akan ikut terlibat, entah karena rasa tanggung jawab atau sekadar momentum. Dan itu akan sangat sesuai dengan rencananya—
Kejadian itu telah membuat salah satu barang miliknya sendiri berbalik melawannya. Dia tidak akan tenang sampai semua orang berada di posisi yang sama.
Adapun apa yang sebenarnya terjadi… Qi Si sedikit kecewa, tetapi tidak terlalu.
Pasti akan ada lebih banyak jebakan maut yang akan datang, dan banyak kesempatan untuk memeras secara moral serikat Kyushu agar bertindak. Cepat atau lambat, dia akan mendapatkan kesempatannya untuk mengacaukan keadaan.
Sang Ji menggerakkan pergelangan tangannya, menjaga roda doa di tangannya tetap berputar tanpa henti sambil menatap ke arah menghilangnya peziarah itu.
Setelah terdiam cukup lama, ia menoleh ke arah Qi Si. “Yang baru saja kau lihat adalah seorang pendosa yang gagal mencapai penyucian,” katanya dengan suara serak. “Meskipun Ibu Dewa dengan penuh belas kasihan menganugerahkan mereka kehidupan abadi, mereka tetap harus menebus dosa-dosa mereka melalui perbuatan mereka. Ketika malam tiba, pikiran jahat mereka menjadi terlalu kuat, dan mudah bagi mereka untuk kehilangan akal sehat.”
“Lagu suci telah berkumandang di sini malam ini, dan para pendosa kota suci ini akan berkumpul. Aku khawatir mereka akan mencelakaimu. Izinkan aku mengantarmu ke kamarmu. Dan ingat, jangan meninggalkannya setelah gelap.”
Suaranya lembut, menenangkan seperti suara kakek di desa yang bercerita kepada anak-anak di bawah pohon. Itu adalah jenis suara yang membuat Anda ingin mempercayai setiap kata yang diucapkannya.
Qi Si bertanya, “Bagaimana cara menebus dosa-dosa ini? Seperti pepatah mengatakan, ‘Saat berada di Roma…’ Apakah kami, para pelancong dari luar, juga perlu menebus sesuatu?”
Sang Ji membalas tatapannya dan terkekeh. “Dengan melantunkan kitab suci dan bersujud. Tunjukkan pengabdian kalian kepada Ibu Pertiwi, dan Dia akan mengampuni semua anak-anak-Nya yang tersesat. Jika kalian ingin tinggal di sini dan menjadi abadi seperti kami, kalian juga harus menebus dosa kepada Ibu Pertiwi dan mendapatkan rahmat-Nya.”
Untuk sesaat, Qi Si mengira ia melihat kilatan perak di mata Sang Ji. Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Dewa Leluhur sekali lagi mencoba membimbing atau memanipulasinya dengan sugesti halus.
Namun kilatan itu menghilang secepat kemunculannya. Mata Sang Ji kembali berkabut seperti biasanya, dan Qi Si menganggap penglihatan itu hanya tipuan cahaya.
Tanpa mempedulikan mereka lebih lanjut, Sang Ji menggenggam roda doanya dan berjalan perlahan ke depan, bergumam pelan. Ia tampak seperti pemandu di jalan menuju alam baka, menuntun jiwa-jiwa menuju peristirahatan terakhir mereka.
Nyanyian bernada rendah dan mendengung itu secara alami memiliki efek menenangkan. Ingatan akan krisis baru-baru ini seolah memudar, tenggelam ke dasar pikiran mereka, di mana ia akan tetap berada kecuali jika sengaja diungkit kembali.
Qi Si dan Lin Chen mengikuti Sang Ji menyusuri koridor dan naik ke lantai dua. Dalam cahaya redup, lukisan Thangka di dinding tampak seperti sosok-sosok yang berdiri di dalam bayangan, mata permata mereka mengikuti setiap orang yang lewat.
Lin Chen mengirim pesan melalui Daun Jiwanya. *Qi Si, lukisan-lukisan ini hidup. Mata mereka mengikuti setiap gerakan kita. Sudut faset permata tidak berubah, jadi ini bukan ilusi optik yang disebabkan oleh cahaya atau perspektif kita.*
*Klise horor klasik,* jawab Qi Si sambil mengalihkan pandangannya. *Jiwa yang terperangkap di dalam setiap lukisan. Itu klise usang dari cerita horor lama.*
Sang Ji tidak dapat mendengar percakapan mereka, tetapi ia sepertinya menyadari ketertarikan Lin Chen pada lukisan-lukisan itu. Ia perlahan menoleh untuk menghadapinya dan terkekeh. “Thangka yang kubuat adalah yang terindah di seluruh Shangri-La. Akan ada yang baru besok. Kau harus mengaguminya…”
Lin Chen merasakan ada makna tersembunyi dalam kata-katanya dan mau tak mau bertanya, “Lalu apa yang terjadi jika aku melewatkannya? Atau jika aku lupa mencarinya?”
“Waktu? Tidak ada waktu…” gumam Sang Ji, menatapnya dengan ekspresi bingung. “Dan mengapa ada orang yang tidak mengagumi Thangka? Semua orang di Shangri-La menyukainya…”