Bab 405: Apakah Gabala itu?
Dong Xiwen tiba di penginapan di kaki Gunung Salju saat senja menjelang.
Di bawah langit yang semakin redup, gunung itu tampak suram, berwarna putih keabu-abuan, menjulang seperti makam yang mengerikan di cakrawala.
Dia sebenarnya bisa datang jauh lebih awal, tetapi Qi Si, yang berpura-pura sangat tertarik pada segala hal, bersikeras untuk menjelajahi satu toko demi toko, semuanya di bawah tatapan pemandu mereka yang semakin berbahaya.
Sebagai teman yang enggan dan tanpa kebebasan sama sekali, Dong Xiwen hanya bisa mengikuti di belakang bersama wanita lain bernama Zhang Yiyu, dengan tatapan kosong. Mereka saling bertukar pandangan lelah dan acuh tak acuh, bertanya-tanya apakah mereka akan tersandung ke dalam perangkap yang fatal.
Namun, pemuda bertopeng badut dan kemeja putih berlumuran darah itu tidak menunjukkan rasa khawatir terhadap ancaman kematian yang mengintai. Sambil memegang alat perekam yang entah dari mana ia dapatkan, ia berjalan santai keluar dari toko terakhir, berhenti di tengah jalan, dan menekan tombol putar.
Nyanyian aneh dan khidmat—”Apa itu Gabala, Om Mani Padme Hum, Om Mani Padme Hum”—memenuhi udara. Tak menyadari tatapan bingung mereka, pemuda itu menyeringai. “Hampir setiap toko memutar lagu ini,” ujarnya. “Menurutku lagu ini menarik, jadi aku merekamnya.”
Menarik? Rasanya seperti apa itu? Dong Xiwen terdiam karena terkejut. Ia baru saja akan melontarkan ketidakpercayaannya yang sinis ketika ia mendengar langkah kaki memecah alunan musik.
Langkah kaki itu samar dan diam-diam, semakin mendekat di bawah bayang-bayang suara statis nyanyian itu. Mereka sekarang berada tepat di belakangnya, dan terdengar seolah-olah… sesuatu telah tertarik oleh musik tersebut.
Rasa dingin menjalar di tubuh Dong Xiwen. Dia berputar dan melihat sesosok tubuh terbungkus kain karung, berlutut dengan posisi aneh, perlahan mendekatinya setiap kali bersujud.
Anggota tubuh orang yang beriman itu kaku. Setiap kali ia membungkuk, lehernya terpelintir pada sudut yang mustahil, mengeluarkan suara “krek, krek” yang mengerikan yang membangkitkan rasa takut mendasar akan dikejar oleh roh jahat.
Inilah dia. Dia telah memicu jebakan maut. Seekor monster telah mengincarnya…
Dong Xiwen meraih salah satu barangnya, siap menyerang, tetapi pemuda di sampingnya hanya mematikan perekam dengan ekspresi penasaran yang acuh tak acuh. “Jadi mantra itu menarik monster,” gumamnya. “Menarik. Aku ingin tahu apakah jarak memengaruhi daya tariknya, atau apakah itu akan berhasil di atas gunung itu sendiri.”
Dong Xiwen: “…”
Dia hanya bisa menyimpulkan bahwa Qi Si benar-benar tidak waras. Dia tidak hanya mengabaikan nyawa orang lain; dia tampaknya sama sekali tidak peduli dengan nyawanya sendiri.
Senja telah sepenuhnya tiba. Dengan nyanyian yang telah berhenti, si penganut kepercayaan itu kehilangan sasarannya. Ia berbalik dan melanjutkan arah sebelumnya, menjauh.
Angin gunung, bercampur dengan hawa dingin yang menusuk dari puncak-puncak, menderu menerpa penginapan. Angin itu mengguncang kaca jendela dengan bunyi “tap-tap-tap” yang tajam dan membuat lonceng angin di pintu berbunyi “clang-clang.”
Setelah mendapat tatapan dari pemuda itu, Dong Xiwen mendorong pintu dan melangkah masuk. Suara perdebatan sengit segera terdengar dari aula utama.
“Lin Tua, aku tahu kau bukan tipe orang yang mudah mati! Kau tidak tahu apa yang telah kulalui selama bertahun-tahun ini…” sebuah suara laki-laki yang bersemangat berceloteh dengan cepat. “Aku telah bertahan, aku telah gigih, aku telah bekerja keras dalam ketidakjelasan, semua itu untuk akhirnya sampai ke Menara Babel… Sial, jika aku tahu akan seperti ini, aku pasti sudah membawa jaket.”
Suara lain, tegas dan tenang, menyela. “Xiao Xiao, dari apa yang baru saja kau katakan, aku bisa menyimpulkan dua hal. Pertama, dunia luar umumnya percaya aku sudah mati. Kedua, kita telah hilang untuk waktu yang sangat lama. Apakah itu benar? Dan apakah ‘Menara Babilonia’ adalah nama yang kau berikan untuk menara di Reruntuhan Matahari Terbenam?”
“Benar,” suara pertama membenarkan. “Dulu, ketika kalian semua mengumpulkan pasukan di Reruntuhan Matahari Terbenam, api turun dari langit dan bumi berguncang. Peristiwa itu dikenal sebagai Senja Para Dewa. Mereka akhirnya menemukan sebagian besar jasad, tetapi jasadmu, Saudari Chu, dan beberapa lainnya menghilang begitu saja dari dunia nyata. Aku tahu saat itu juga bahwa ada sesuatu yang tidak beres.”
“Berapa banyak orang yang meninggal?”
“Terlalu banyak untuk dihitung. Ark hancur total. Aku harus mengambil alih dalam menghadapi bencana, bekerja keras, dan membangun guild baru dari reruntuhan…”
“Begitu,” suara tegas itu menyela, nadanya berubah. “Jadi, karena perbedaan ideologi, kalian mengambil setengah dari para penyintas dan membentuk guild kalian sendiri. Mari kita kembali ke pokok permasalahan. Jika penalaranku benar, ini adalah Instance Terakhir yang dibicarakan Dewa Utama. Jika kita bisa menyelesaikannya, kita bisa menulis ulang aturannya.”
“Saya tiba hanya sepuluh menit sebelum Anda, yang berarti perjalanan waktu di dunia nyata telah sangat terkompresi dalam momen ini. Saya juga perlu mengetahui tahun di garis waktu Anda.”
“Bagiku, ini tanggal 11 Juli 2025… Astaga, Final Instance ini benar-benar muncul tiba-tiba. Saat aku memasuki menara, antarmuka sistem dan ikon streaming bahkan tidak muncul. Kupikir gamenya mengalami bug.”
“Jadi, sudah sebelas tahun berlalu?” suara tenang itu merenung. “Itu lebih lama dari yang kukira…”
Dong Xiwen mendengarkan dari balik layar lipat, ekspresinya semakin muram.
Dari kelihatannya, para pemain ini berasal dari berbagai periode waktu. Beberapa adalah peninggalan dari beberapa dekade yang lalu, dan meskipun tidak jelas apakah ada yang datang dari masa depan, kelompok ini jelas dipenuhi oleh tokoh-tokoh legendaris.
Lagipula, pria yang telah mengumpulkan pasukannya di Reruntuhan Matahari Terbenam sebelas tahun yang lalu seharusnya telah mati dalam Senja Para Dewa. Tidak mungkin untuk selamat dari bencana sebesar itu.
Jadi, apakah “para pemain” di aula itu benar-benar hidup? Ataukah mereka hantu dan arwah gentayangan dari mereka yang telah meninggal? Dan jika mereka sudah mati… lalu apa artinya dia, karena berada di sini untuk bertemu mereka?
Kejadian ini jauh lebih aneh dari yang dia duga. Tak heran dia tidak melihat Lin Wuya yang legendaris di mana pun. Hanya Tuhan yang tahu ke mana dia dilempar kali ini.
Saat pikirannya melayang-layang, Dong Xiwen dikejutkan oleh kemungkinan yang lebih mengerikan lagi.
Dari sudut pandangnya, setiap pemain dari lini masa lalu sudah mati, berkeliaran tanpa menyadarinya. Fakta bahwa Permainan Aneh itu berlanjut membuktikan bahwa mereka gagal menyelesaikan Instance Terakhir.
Namun bagaimana jika ada pemain dari masa depan? Seseorang yang akan memandanginya dan mengatakan bahwa dia pun telah gagal? Bahwa permainan ini akan berlanjut selama beberapa dekade lagi, mungkin tanpa akhir?
Tidak, itu tidak mungkin. Waktu yang tersisa tidak banyak. Yuan telah memberitahunya di alam mimpi bahwa dunia akan segera di-reboot. Jika mereka tidak mengubah aturan, semua orang akan binasa dalam kiamat yang akan datang…
Dong Xiwen tidak takut mati. Ketika Qi Si memberinya kartu identitas kecil, mengundangnya ke Final Instance, dia merasa terhormat dapat berperan dalam menyelamatkan dunia daripada hanya menunggu akhir.
Namun bagaimana jika Anda tahu sejak awal bahwa Anda ditakdirkan untuk gagal? Siapa pun akan merasa sulit menerima kenyataan itu…
Dong Xiwen sedikit mengerutkan alisnya. Dia melangkah ke aula utama, mencoba memikirkan kalimat pembuka yang tepat, tetapi pikirannya terputus. Dia langsung mengenali beberapa sosok di antara kerumunan itu.
Seorang pria muda berjas putih dan kacamata tanpa bingkai duduk di tengah kelompok, ekspresinya tegang, jari-jarinya gemetar hampir tak terlihat.
Seorang pria dengan kuncir panjang dan mantel abu-abu—benar-benar seorang seniman—mondar-mandir, didorong oleh kegembiraan atau kecemasan.
Dan seorang gadis berambut panjang mengenakan hoodie krem duduk di kursi roda, kepala menunduk, mencoret-coret dengan cepat di buku catatan.
Dong Xiwen hanya mendengar desas-desus tentang orang-orang ini dan tidak yakin apakah mereka adalah orang yang dia pikirkan, tetapi ada satu orang yang dia kenali tanpa sedikit pun keraguan.
Berdiri di pojok ruangan adalah seorang pria paruh baya dengan mata biru keabu-abuan, rambut pirang pucat, dan rahang tegas yang ditumbuhi janggut tipis. Sungguh tak terduga, dia adalah pemimpin Gereja Keseimbangan yang baru saja berbicara dengannya—Yuan!
“Saudaraku, apakah itu benar-benar dia?” Dong Xiwen bertanya dalam hati. “Kau lebih mengenalnya. Konfirmasikan padaku.”
Suara Dong Ziwen bergema kembali: “Memang benar.”
“Pemimpin kita sangat pandai menyimpan rahasia. Apa kau tahu kartu apa yang sedang dia pegang?”
“Tidak tahu,” jawab Dong Ziwen dengan tenang. “Dia tidak pernah memberitahuku.”
“Wah, gawat. Jadi, apa rencananya? Apakah kita pura-pura tidak pernah bertemu?”
Sebelum mereka sempat menyusun rencana, pemuda di sampingnya melangkah maju. Ia memberikan senyum ramah kepada mereka yang datang lebih awal. “Selamat pagi semuanya. Nama saya Zhou Ke, dan saya berasal dari tanggal 5 Mei 2035.” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Dan sebagai catatan, ‘Zhou Ke’ adalah nama samaran. Saya harap tidak ada yang tersinggung.”
Dong Xiwen segera memahami strategi pemuda itu.
Berdasarkan kronologi waktu, mereka adalah pendatang terbaru. Tidak peduli nama apa yang mereka berikan, tidak seorang pun di sini yang pernah mendengar tentang mereka. Hal itu akan memudahkan orang lain untuk menilai mereka sebagai orang yang tidak dikenal atau pendatang baru yang tidak berpengalaman.
Dengan secara terbuka menyatakan bahwa namanya palsu, dia menyelimuti dirinya dalam misteri, membiarkan orang lain menebak identitas aslinya.
“Kau pasti bercanda,” ejek pria berambut kuncir kuda itu. “Menggunakan nama palsu di saat seperti ini? Itu namanya paranoia Guild Sila.” Kemudian dia memperkenalkan dirinya. “Aku Xiao Fengchao. Dan ya, itu nama asliku. Saat ini aku presiden Guild Angin Pendengar. Kau tahu, yang berada di peringkat kedua dalam daftar kekuatan.”
Dong Xiwen mendengar percakapan itu dan berpikir, *Astaga.* Kesan pertamanya benar-benar tepat. Itu benar-benar dia.
Pria itu adalah seorang selebriti kelas menengah yang telah menghilang selama satu dekade. Forum-forum masih dipenuhi spekulasi tentang apa yang terjadi padanya. Dan sekarang, dia ada di sini, di Final Instance.
Di sisi lain, jika begitu banyak veteran terkenal telah meninggal di sini, kesempatan apa yang dimiliki orang biasa seperti dia? Dia mungkin yang pertama kali akan terbunuh…
Para pelancong lainnya memperkenalkan diri secara bergantian. Beberapa nama terdengar familiar, sementara yang lain begitu asing sehingga tidak diingat.
Mengikuti jejak Zhou Ke, Dong Xiwen dan Zhang Yiyu memberikan nama asli mereka tetapi mengaku itu adalah nama samaran. Itu tidak masalah. Bagi mereka, seluruh kelompok ini praktis sudah menjadi sejarah kuno; mereka tidak akan pernah tahu perbedaannya.
Pria berjas putih itu jelas pemimpin mereka. Setelah perkenalan selesai, dia mengulurkan tangan kepada Zhou Ke dengan senyum tipis. “Senang bertemu denganmu. Saya Lin Jue, presiden Ark Guild. Saya memasuki Final Instance pada tanggal 1 Januari 2014.”
“Saya senang sekaligus sedih bertemu kalian semua di sini,” lanjutnya, “tetapi saya percaya bahwa jika kita bekerja sama, kita akan menyelesaikan masalah ini.”
Lin Jue. Nama itu telah hilang ditelan waktu selama bertahun-tahun, tetapi tidak ada seorang pun di ruangan itu yang tidak mengenalinya.
Dia adalah seorang legenda, pahlawan tragis, penyelamat yang jatuh dari era yang telah berlalu. Bahkan hingga kini, tak terhitung banyaknya pemain di forum yang menyebut namanya dengan penuh hormat, bernostalgia akan era harapan yang diwakilinya.
Zhou Ke tersenyum sambil menjabat tangan Lin Jue. “Presiden Lin. Suatu kehormatan.”
…
Sementara itu, Sang Ji berdiri di puncak tangga. “Kamarmu yang mana?” tanyanya tanpa menoleh. “Aku akan menunjukkan jalannya.”
Nada suaranya mengandung urgensi yang halus, keramahan yang berlebihan yang terasa sangat tidak tepat.
Lin Chen teringat akan ketertarikan pria itu pada thangka kulit manusia dan merasakan kecurigaan yang menggelitik. Apakah NPC ini tipe orang yang menyelinap ke kamar mereka di malam hari dan mencoba menguliti mereka hidup-hidup?
Namun, Qi Si tampak tidak terpengaruh. Ia memberikan senyum tenang kepada Sang Ji. “Anda sudah cukup bersusah payah membawa kami ke sini, Tuan. Kami bisa mencari jalan sendiri dari sini.”
Sang Ji menggelengkan kepalanya. “Itu tidak akan berhasil. Nyanyian suci telah dimulai. Untuk berjalan di lorong-lorong sekarang, Anda harus memutar roda doa dan melafalkan sutra. Itu satu-satunya cara untuk melewati *mereka*.”
Qi Si mengangguk serius. “Kalau begitu, Tuan, sebaiknya Anda beristirahat. Pinjamkan saja roda doa itu untuk malam ini. Kami akan mengembalikannya setelah lantunan doa berhenti.”
Sang Ji: “…”
Setelah beberapa saat yang menegangkan, Sang Ji akhirnya mengalah. Dia membungkuk dan menuruni tangga, kayu kuno itu berderit di bawah berat badannya dengan suara yang membuat bulu kuduk merinding.
Dalam cahaya lilin yang berkelap-kelip di tangga, Qi Si sekilas melihat kulit yang terbuka di bagian belakang leher Sang Ji. Bercak-bercak livor mortis berwarna ungu tua menyebar di antara kerutan seperti jamur.
Tepi bercak-bercak itu bernanah dan menghitam, dan cairan kekuningan yang menjijikkan merembes dari bawah daging yang membusuk, menetes perlahan di sepanjang tulang belakangnya. Dengan setiap langkah Sang Ji yang menyeret, bercak-bercak itu tampak bergelombang secara tidak wajar, seolah-olah ada sesuatu yang menggeliat tepat di bawah kulitnya.
—Livor mortis. Tanda yang menunjukkan mayat.
Barulah setelah siluet Sang Ji menghilang sepenuhnya, Qi Si membuka pintu Kamar 6. Dia dan Lin Chen melangkah masuk, satu per satu, dan Qi Si segera mengunci pintu di belakang mereka.
Penginapan itu kuno, dindingnya tipis. Bahkan dengan pintu tertutup, suara nyanyian dan lantunan doa terdengar masuk dan keluar, kadang samar, kadang dekat. Angin kencang yang membawa serpihan salju dan pecahan es menderu melalui celah-celah, suara seperti ratapan jiwa-jiwa terkutuk.
Perabotan di kamar itu pun sudah ketinggalan zaman. Tidak ada fasilitas hotel pada umumnya—tidak ada ketel listrik, tidak ada telepon, tidak ada televisi. Satu-satunya penerangan berasal dari lilin putih di tempat lilin, nyala apinya yang berwarna oranye redup dan lesu, memancarkan cahaya yang lemah dan ragu-ragu.
Sebuah ranjang kayu besar mendominasi bagian tengah ruangan, diapit oleh dua nakas. Nakas di sebelah kiri kosong, tetapi nakas di sebelah kanan terdapat ukiran kayu yang dicat mencolok.
Sosok itu tampak seperti dewa Buddha, wajahnya berwarna seperti besi gelap, matanya melebar penuh amarah. Enam lengannya, keriput dan bengkok seperti kaki laba-laba, terentang dalam posisi memangsa, siap menerkam kapan saja.
Sebuah rantai berkarat melilit lengan kiri tengahnya, dan dari ujungnya tergantung sebuah tengkorak manusia kecil. Ukiran itu begitu realistis dengan detailnya yang mengerikan sehingga menimbulkan rasa takut yang tak dapat dijelaskan pada siapa pun yang melihatnya.
Lin Chen mengamati patung itu sejenak. “Ini pasti Mahakala Berlengan Enam,” bisiknya. “Tangan depan memegang pedang, tangan kiri tengah memegang kepala manusia, tangan kanan tengah memegang domba betina, dan tangan belakang memegang kulit gajah. Ia mengenakan kalung tengkorak. Ia juga dikenal sebagai Yang Hitam Agung, simbol pencerahan dan sosok penyelamat. Ia adalah dharmapala dalam Buddhisme Esoteris—dewa pelindung—dan juga penjaga makam.”
Dia berhenti sejenak, pandangannya beralih cemas ke arah jendela. “Qi Si… menurutmu kita berada di dekat tempat pemakaman? Bagaimana jika Shangri-La… bagaimana jika seluruh tempat ini adalah makam?”
Qi Si hanya sedikit mengetahui tentang Buddhisme Esoteris. Ingatan Qi merupakan arsip yang kacau dan luas, dan detail spesifik seperti ini telah lama dikompresi menjadi fragmen yang terlalu padat untuk mudah diambil atau diuraikan.
Dia menatap ke arah jendela. “Mungkin saja,” katanya pelan. “Setidaknya, gunung ini adalah kuburan massal.”
Jendela kamar itu sangat besar, hampir menutupi setengah dinding. Di baliknya terbentang gunung, tebing-tebing beku menjulang begitu curam dan dekat sehingga tampak seperti dinding yang dibangun tepat di luar.
Saat mereka berada di luar penginapan, gunung itu tampak jauh. Sekarang, es dan salju yang berkilauan hanya berjarak beberapa kaki, cukup dekat untuk disentuh. Permukaan es dihiasi dengan relief yang menggambarkan mitos penciptaan, sama seperti yang dilihat Qi Si pada mural kuil. Ukiran-ukiran itu mengalir dan indah, tak tersentuh oleh tangan kasar seorang pengrajin, seolah-olah dipahat oleh alam itu sendiri.
Melalui lapisan es luar yang tembus cahaya, samar-samar terlihat barisan siluet gelap yang tertanam jauh di dalamnya. Berdasarkan apa yang mereka ketahui, itu pasti mayat-mayat orang mati yang terkubur di dalam gunung. Tanpa peti mati, mayat-mayat itu terbungkus tegak di dalam es. Sekilas, tampak seolah-olah sebarisan orang berdiri tepat di luar jendela, mengamati para pemain di dalam ruangan dengan tatapan dingin dan tak berujung.
Mungkin untuk meningkatkan ‘pengalaman’ tersebut, jendela itu tidak memiliki tirai. Berdiri di depannya terasa seperti berada di dalam gunung itu sendiri, dengan hanya hamparan putih tak berujung di depan.
Kepingan salju berputar-putar menuju kaca tertiup angin, membawa serta kesedihan kuno dan sunyi yang memperbesar rasa tidak berarti diri sendiri. Rasanya seperti menjadi setitik debu yang tenggelam dalam danau beku yang tak terbatas, di mana kenangan, emosi, dan pikiran berhenti menjadi penting. Yang tersisa hanyalah kekosongan, tak mungkin dilihat, tak mungkin dipahami.
Semua orang akan mati. Tujuan akhirnya selalu berupa sepetak kecil tanah. Apa sebenarnya perbedaan antara yang hidup di dalam jendela dan yang mati di luar? Suatu hari, mereka semua akan berbaring berdampingan di bawah es, suka dan duka mereka, keserakahan dan kebencian mereka, semuanya akan terkikis oleh perjalanan ribuan tahun.
Dan Qi Si menyadari, dengan kejelasan yang tiba-tiba dan dingin, bahwa pada saat ini, dia sekali lagi memikirkan kematian.