Bab 406: Gunung Salju
“Mari kita mulai dengan mencari petunjuk yang berguna,” kata Qi Si, sambil berpaling dari jendela. Dia bergerak ke meja nakas di sebelah kiri tempat tidur kayu, membuka laci satu per satu dan meraba-raba bagian dalamnya.
Lin Chen mengangguk dan mulai mencari di meja samping tempat tidur di sisi lain, gerakannya sengaja menghindari patung Mahakala berlengan enam di permukaannya, seolah-olah sentuhan sekecil apa pun dapat membawa konsekuensi yang mengerikan.
Ia diliputi perasaan déjà vu. Dalam kejadian di Rose Manor, ia dan Qi Si pernah berbagi kamar, mengumpulkan petunjuk dengan cara yang hampir sama.
Saat itu, dia hanyalah seorang mahasiswa yang tidak tahu apa-apa. Dia tidak pernah membayangkan bahwa hanya dalam waktu dua bulan, dunianya akan terbalik. Ambisinya telah berkembang dari sekadar ingin bertahan hidup menjadi berharap dia bisa berguna bagi Qi Si.
“Lin Chen,” tanya Qi Si tiba-tiba, “apakah kau masih punya kartu Undead Shepherd?”
Lin Chen terkejut sejenak sebelum ia tersadar. Seperti Qi Si, ia memiliki dua kartu identitas. Kartu Dokter Wabah sudah terikat padanya, sementara kartu Gembala Mayat Hidup tetap tersimpan aman di inventarisnya.
Dia telah memeriksa kedua kartu itu tepat setelah melihat prasasti wahyu yang retak, tetapi tidak menemukan sesuatu yang luar biasa. Dia mempelajarinya lagi kemarin, dengan hasil yang sama, tanpa hasil.
“Benda itu masih ada padaku,” jawab Lin Chen, tanpa melihat alasan untuk curiga. “Aku menyimpannya di inventarisku. Aku tidak bisa mengikatnya, dan sepertinya aku juga tidak bisa memberikannya kepada orang lain. Aku tidak yakin untuk apa benda ini.”
Qi Si tidak bisa benar-benar mempercayai siapa pun, tetapi dia tetap memberikan jawaban yang tidak pasti, “Mm,” dan membiarkan topik itu berlalu begitu saja saat dia melanjutkan pencariannya.
Sekilas, laci-laci di kamar tamu tampak kosong. Kemungkinan besar pemilik penginapan terbiasa membersihkan setelah setiap tamu pergi, memastikan tidak ada sampah yang tertinggal.
Namun, dilihat dari debu dan serpihan kayu halus yang menumpuk di bagian bawah, pembersihannya jauh dari teliti; setidaknya, mereka tidak dilap dengan kain lembap.
Jika tamu sebelumnya ingin meninggalkan pesan, itu akan sangat mudah. Qi Si sendiri langsung memikirkan beberapa cara untuk menyembunyikan petunjuk, seperti menyelipkan selembar kertas ke dalam celah di kayu.
Ruangan itu tidak memiliki lampu listrik, dan kegelapan menjadi penghalang. Qi Si dengan mudah mengambil lilin dari tempatnya dan mengarahkan nyala api ke bagian dalam laci, memancarkan cahaya kuning redup di dasar laci yang berwarna abu-abu kehitaman.
Bagian dalam laci itu bahkan lebih kotor daripada bagian luarnya. Permukaan kayu tampak dilapisi lapisan lilin, yang, ketika dipanaskan oleh nyala lilin, mulai melunak dan menggeliat. Zat yang tidak rata dan seperti agar-agar itu tampak mengerikan seperti luka bernanah.
Qi Si menarik lilin itu, mengambil sapu tangan dari tasnya, dan dengan lembut menyeka lilin yang meleleh. Sekumpulan goresan, yang tadinya tersembunyi, kini terlihat jelas. Goresan-goresan yang berbelit-belit itu seolah memancarkan aura teror dan kegilaan yang nyata.
Cermin? Aku tidak ingat… Cermin? Siapakah aku? Cermin? Cermin. Cermin. Mir…
Setelah beberapa frasa pertama, pesan tersebut berubah menjadi pengulangan kata yang sama secara panik. Goresannya semakin tidak beraturan dan sulit diuraikan, akhirnya runtuh menjadi coretan kacau, seperti goresan orang gila. Kita hampir bisa membayangkan orang yang mengukirnya, kehilangan kewarasannya sedikit demi sedikit, ditelan oleh gunung tak berujung yang diselimuti salju ini.
Mengapa mengukir kata yang sama berulang kali? Apa yang telah dia lupakan? Dan mengapa dia mempertanyakan identitasnya sendiri?
Dia pasti telah menemukan sesuatu yang sangat mengerikan. Yakin bahwa dia akan segera mati dan tidak ada seorang pun yang bisa dimintai bantuan, dia pasti mencoba mencatat temuannya di tempat tersembunyi ini.
Namun, saat ia mulai mengukir, ia pasti menyadari bahwa papan kayu itu sudah tertutup tulisan yang padat—semuanya tulisan tangannya sendiri, padahal ia tidak ingat telah menulisnya…
Jadi, apa sebenarnya yang dia lihat di cermin?
Karena rasa ingin tahunya terpicu, Qi Si bangkit dan mondar-mandir di sekitar ruangan sebelum berbelok ke kamar mandi yang tersembunyi di sudut.
Sebuah cermin besar berdiri di hadapannya, tertanam dalam di dinding. Begitu seseorang melangkah masuk, bayangan mereka langsung menyambut mereka.
Jika pencahayaannya lebih redup, akan mudah untuk salah mengira itu sebagai ilusi orang lain, dengan perawakan yang identik, berjalan maju untuk berdiri berhadapan.
Qi Si bersandar di kusen pintu, mengamati bayangannya sejenak—setelan merah, rambut hitam. Dia tidak melihat sesuatu yang aneh.
Cermin itu tampak seperti cermin biasa. Pria di dalamnya adalah kembaran sempurnanya, dari penampilan hingga ekspresinya, dengan kulit pucat dan fitur wajah lembut yang sama. Cermin itu tidak tiba-tiba tersenyum jahat, seperti yang sering terjadi dalam film horor.
Qi Si memiringkan kepalanya, dan pria di cermin meniru gerakan itu, mata merahnya memantulkan bayangan Qi Si sendiri.
Mungkin karena dia sudah menatap terlalu lama, efek lembah aneh (uncanny valley) mulai terasa, tetapi untuk sesaat, dia merasa tatapan bayangan itu sangat dingin dan hampa.
Sebuah perasaan sumbang yang mengganggu muncul di dadanya, seolah-olah sebuah saklar telah dinyalakan. Pemandangan di cermin mulai bergeser secara halus, berubah sehelai demi sehelai.
Qi Si memperhatikan bahwa saat ia berdiri di penginapan, dengan dinding kayu berwarna cokelat kekuningan di belakangnya, bayangannya tampak berada di tengah hamparan salju putih yang luas. Celana jas merahnya tampak buram menjadi merah muda pucat karena butiran salju yang berjatuhan, dan jubah merah darahnya berkibar dan berderak diterpa angin kencang.
Sosok itu masih mengenakan wajah dan memiliki tingkah laku yang sama, namun memancarkan keanehan yang nyata. Rasanya bukan seperti bayangan, melainkan lebih seperti individu lain yang kebetulan mirip dengannya.
“Aku yang lain?” gumam Qi Si, mengulurkan tangan untuk menyentuh permukaan cermin yang dingin, jari telunjuknya menekan cermin di sebelahnya. “Jika aku tidak salah… namamu adalah Zhou Ke.”
Awalnya, ia menduga Qi telah meninggalkan semacam pengaturan, sesuatu yang hilang dalam ingatan masa lalunya selama tiga puluh enam tahun dan karenanya tidak diketahuinya. Kemudian ia mempertimbangkan bahwa itu mungkin mekanisme bawaan dari kartu identitas tambahan, yang secara otomatis akan menghasilkan pemegang yang sesuai.
Namun kini, kemungkinan lain terlintas di benaknya: bagaimana jika tentakel dari Instansi Akhir telah ditanamkan di dunia nyata sejak lama? Bagaimana jika semua anomali yang dia temui hanyalah bagian dari permainan akhir ini, semuanya ditakdirkan untuk menerima penghakiman terakhir mereka di gunung ini?
Petunjuknya terlalu sedikit. Semua pemikirannya hanyalah spekulasi, bukan kesimpulan yang pasti.
Namun, jika memang ada versi lain dari dirinya, maka ia akan terungkap sementara musuhnya tetap bersembunyi di balik bayangan. Dengan langkah pertama yang masih belum diputuskan, ia jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam kontes ini.
Situasinya persis seperti saat ia berhadapan dengan duplikatnya di *Permainan Dialektika*.
Qi Si berdiri di depan cermin lebih lama, baru kemudian menyadari hawa dinginnya. Angin menusuk, membawa serpihan es, menerpa wajah dan tubuhnya, menghilangkan panas tubuhnya dan menurunkan suhu tubuhnya yang sudah rendah menjadi lebih rendah lagi.
Kulitnya yang terbuka terasa perih seolah diiris oleh seribu pisau kecil. Rasa dingin meresap ke tulang-tulangnya, rasa sakit yang menusuk yang menetap jauh di dalam sumsum tulangnya sebelum menyebar ke seluruh tubuhnya.
Qi Si memperhatikan bayangannya sendiri yang secara naluriah membungkuk ke depan, menyilangkan tangannya untuk melindungi diri dari angin dan salju. Sesaat kemudian, dia menyadari bahwa dia melakukan hal yang persis sama.
Rasa dingin yang tiba-tiba itu bukanlah empati yang tidak berdasar; itu adalah sensasi fisik, yang mencapainya melalui permukaan cermin. Dia merasa seolah-olah berada di sana bersama bayangannya, terdampar di tanah tandus yang membeku, diterpa angin yang tak kenal ampun.
Pemandangan di cermin itu pun tidak statis; latar belakangnya terus menjauh. Atau, lebih tepatnya, bayangannya berjalan maju.
Qi Si melihat pisau panjat tebing tertancap di salju dekat kaki kanan bayangannya, dan sebuah ide menarik tiba-tiba muncul di benaknya.
Lalu, perlahan ia membungkuk, mengulurkan tangan ke arah kaki kirinya sendiri. Ia memperhatikan dengan saksama saat sosok di cermin menirukan gerakannya, tangan sosok itu meraih pisau panjat di dekat kaki kanannya. Jari telunjuk bayangan itu dengan tegas menggoreskan ke tepi pisau.
Rasa sakit yang tajam menusuk ujung jarinya. Qi Si melirik ke bawah dan melihat luka sayatan yang bersih di jari telunjuknya sendiri, darah menggenang dan menetes keluar. Jari bayangannya juga berdarah, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi, tidak menunjukkan sedikit pun keterkejutan atau rasa sakit. Ia tidak bergerak lebih lanjut, bertindak seperti proyeksi sederhana, hantu di dalam kaca tanpa pikiran, kesadaran, atau kehendak sendiri.
Qi Si membawa jarinya ke bibir, menghisap luka di jarinya sambil merenungkan dengan penuh minat tujuan cermin itu dan hakikat hubungannya dengan pria di dalamnya.
Mengenal dirinya sendiri seperti sekarang, jika kembarannya benar-benar ingin menyembunyikan keberadaannya, ia bisa dengan mudah mengabaikan cedera ringan seperti luka di jari. Dengan kemampuan aktingnya—kemampuan aktingnya sendiri—ia bisa dengan mudah berpura-pura tidak tahu apa-apa, dan tidak akan ada yang menyadarinya.
Jadi, haruskah dia mencoba menimbulkan cedera yang lebih… mematikan?
Mengingat bahwa luka apa pun yang diderita oleh bayangannya sendiri juga akan muncul di tubuhnya, Qi Si dengan tegas meninggalkan gagasan untuk melukai diri sendiri.
Pada akhirnya, pada dasarnya, keduanya adalah “Qi Si.” Konflik mereka bisa ditunda untuk sementara waktu. Jika mereka saling menghancurkan, hanya untuk membiarkan guild Kyushu dan Listening Wind datang dan membereskan kekacauan itu, dia tidak akan pernah memaafkan kebodohannya sendiri.
“Qi Si, aku menemukan beberapa catatan di sini! Sepertinya ini buku harian,” suara Lin Chen terdengar dari dekat meja samping tempat tidur, mengganggu lamunan Qi Si.
Qi Si menghentikan pengamatannya terhadap cermin misterius itu dan berjalan menghampirinya.
Lin Chen memegang sebuah buku catatan bersampul benang. Sampulnya telah direndam sepenuhnya lalu dibiarkan kering, sehingga menjadi melengkung dan tidak rata seperti kulit mati. Permukaannya berbintik-bintik dengan noda kuning berbagai ukuran.
Untungnya, tulisan di dalamnya masih terbaca. Tulisan tangannya rapi seperti teks cetak, dan bahkan di beberapa kata yang tintanya agak buram, maknanya masih bisa disimpulkan dari konteksnya.
Seperti yang dikatakan Lin Chen, itu adalah buku harian. Lebih dari itu, tampaknya itu adalah catatan yang sengaja ditinggalkan, dengan setiap detail dicatat sejelas mungkin.
[1 Januari 2014, direkam di penginapan Snow Mountain:
[Namaku Chu Yining, dari Ark Guild. Ingatan terakhirku adalah menghadiri rapat mobilisasi guild di Sunset Ruins. Aku berkedip, dan ketika aku sadar, aku sudah berada di sini.]
[Bukan hanya aku; Lin Jue juga ada di sini. Siapa yang tahu apa kriteria seleksinya. Lin Jue berpikir ini pasti Instansi Terakhir, dan aku setuju. Lagipula, dengan semua pembicaraan tentang ‘Dewi Ibu’ dan ‘kehidupan abadi,’ ini memang terasa seperti itu.]
[Selain kita, Ji Yi, Zhai Qifan, Zhang Hongbin, Ivan Quinn, Arthur Ross, dan Vasilievna juga ada di sini. Saya tidak yakin apakah kita bisa menyelesaikan Instance Terakhir, tetapi lebih baik bersiap untuk yang terburuk. Jika kita gagal, saya harap catatan ini tetap ada dan dapat membantu mereka yang datang setelah kita.]
[1. Nyanyian pujian akan terus menarik para penganut kepercayaan. Tujuan para penganut kepercayaan adalah untuk ‘mengonversi’ para pelancong, dan metode konversinya adalah parasitisme. Jangan melakukan kontak fisik dengan para penganut kepercayaan. (PS Bagian ini sebenarnya cukup mudah, tetap tenang saja. Para penganut kepercayaan berjalan sangat lambat sehingga bahkan saya, yang terjebak di kursi roda, dapat dengan mudah melarikan diri. ^▽^)]
[2. Sebagian besar penduduk asli Shangri-La mungkin ingin mengkonversi para pelancong (Lin Jue menemukan sebuah buku bernama ‘Kitab Suci Keselamatan’ di toko sutra kota; siapa tahu apakah buku itu masih ada di sana saat Anda tiba), jadi jangan mudah mempercayai NPC mana pun.]
[Namun, NPC tampaknya tidak bertindak secara acak. Konversi harus mengikuti aturan tertentu. (PS Saat ini, saya menduga bahwa lelaki tua di penginapan, Sang Ji, membutuhkan nomor kamar yang tepat untuk mengkonversi seseorang. Dia terus menanyakan nomor kamar semua orang, tetapi tidak ada satu pun dari kita yang memberitahunya.)]
[3. Semua pengeluaran tambahan di Shangri-La harus dibayar dengan “sesuatu dari Dewi Ibu.” Ini bisa berupa barang, atau jiwa atau dagingmu. Lin Jue menyarankan untuk tidak menggunakan barang dengan sembarangan; itu jebakan. Tapi menurutku menukar jiwa dan dagingmu terdengar seperti jebakan yang lebih besar lagi! ~]
[4. Wajar jika antarmuka sistem tidak terlihat; kami juga tidak bisa. Lin Jue dan aku berencana menjelajahi kota besok dan kemudian mendaki gunung untuk melihat apa yang ada di sana. (PS Jangan melihat ke luar jendela di malam hari, itu cukup menakutkan. Begitu juga dengan cermin, karena alasan yang sama.)]
[Setelah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk, izinkan saya mengatakan sesuatu yang lebih penuh harapan: Saya rasa peluang kita untuk menyelesaikan Instance Terakhir cukup tinggi. Lagipula, kita punya Lin Jue di sini. Dan berdasarkan alur cerita standar, sudah lima belas tahun berlalu; pasti sudah saatnya semua ini berakhir! ~]
Halaman-halaman buku harian yang tersisa saling menempel erat, mustahil untuk dipisahkan tidak peduli seberapa hati-hati mereka mencoba menariknya. Informasi di halaman pertama sebagian besar adalah hal-hal yang sudah Qi Si ketahui; hanya detail tentang “konversi” yang benar-benar berguna baginya.
Lin Chen menggenggam buku harian itu, suaranya menjadi serak saat kesadaran yang suram menghampirinya. “Pada akhirnya… mereka gagal. Mereka semua masih di sini, terjebak selamanya.”
“Benar sekali,” kata Qi Si, sambil berbaring di tempat tidur dan menatap langit-langit. “Jika mereka berhasil, kita semua akan kembali ke rumah masing-masing sekarang. Kita tidak akan pernah terseret ke dalam permainan yang bengkok ini sejak awal.”
Lin Chen terdiam.
Para pemain di masa lalu datang dengan penuh harapan, tanpa menyadari hasil yang menanti mereka. Kini, mereka yang berasal dari masa depan melihat warisan mereka, mengamati optimisme mereka dengan kejelasan yang mengerikan dari sudut pandang masa lalu. Kontrasnya sangat mencolok.
Orang-orang yang disebutkan dalam buku harian itu adalah legenda dari awal mula Permainan Aneh. Mereka adalah pemain pertama, para pionir yang telah berjuang keras, membangun tatanan baru melalui pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya dan percobaan serta kesalahan yang menyakitkan, menguraikan aturan dasar permainan tersebut.
Lin Chen merenung bahwa mereka telah berjuang dalam permainan ini selama lima belas tahun, mengumpulkan jauh lebih banyak keterampilan dan pengalaman daripada pendatang baru seperti dirinya, namun… mereka tetap mati di sini.
Setelah berpikir sejenak, Lin Chen bertanya, “Qi Si… menurutmu kita akan berhasil?”
“Aku tidak tahu,” jawab Qi Si dengan tenang. “Mungkin kita akan berhasil, mungkin juga tidak. Kita sudah menjadi pemain dalam permainan ini, yang berarti kita ditakdirkan untuk tidak pernah mengetahui hasilnya.”
Dia tahu apa yang mengkhawatirkan Lin Chen, tetapi menurutnya, para pemain yang memasuki tempat ini sebelas tahun lalu belum tentu semuanya sudah mati.
Nama Lin Jue dan Xiao Fengchao tertera dengan jelas pada prasasti yang retak tersebut, tercantum sebagai pemegang kartu identitas Hakim Kegelapan dan Nabi Kiamat.
Dan seperti yang semua orang tahu, orang mati tidak bisa memegang kartu identitas.
Qi Si cenderung percaya bahwa Permainan Aneh itu telah merekrut pemain selama tiga puluh enam tahun terakhir, dan baru sekarang berhasil mengumpulkan cukup banyak peserta dalam satu kesempatan untuk memulai kontes terakhir.
Namun, apakah acara itu benar-benar telah mengumpulkan semua orang? Prasasti yang retak itu masih mencantumkan empat kartu identitas tanpa nama pemiliknya…
Lin Chen terdiam sejenak sebelum bertanya, “Qi Si, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Petunjuknya terlalu sedikit. Jangan terlalu banyak berpikir,” kata Qi Si, berbalik membelakangi Lin Chen dan menutup matanya. “Tidurlah. Kita akan menjelajahi kota besok. Aku sangat penasaran ingin melihat seperti apa ‘Kitab Keselamatan’ itu.”
“Oh, benar.” Lin Chen bergumam sambil naik ke tempat tidur, lalu berbaring di samping Qi Si tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Sambil mendengarkan napas di sampingnya yang melambat menjadi ritme yang stabil, Qi Si pun memejamkan matanya, tetapi pikirannya menolak untuk tenang, terus melayang tanpa terkendali.
Seperti apa sebenarnya rasa kematian yang sesungguhnya? Apakah seperti tidur, terjun bebas tanpa akhir ke dalam kegelapan yang darinya seseorang tidak akan pernah bisa bangun?
Betapa membosankannya itu…