Bab 407: Gunung Salju
Di Kamar 9, Xu Yao berbaring di ranjang kayu, gelisah dan bolak-balik, tidak bisa tertidur.
Meskipun dia telah menjadi hantu selama berabad-abad, terendam di dasar sumur, masa pemulihannya baru-baru ini di Desa Keluarga Qi telah membangkitkan kembali keinginannya akan kualitas hidup tertentu. Sekarang, segala sesuatu tentang penginapan ini membuat sarafnya tegang.
Ranjang itu keras seperti papan dan dalam kondisi sangat rusak, berderit dan berdecak setiap kali dia bergerak sedikit saja. Seprainya berbau seperti sudah lama tidak diangin-anginkan, dan bau lembap dan apak menggelitik hidungnya, membuat perutnya mual.
Hantu tidak membutuhkan tidur, dan dengan alasan yang sama, mereka seharusnya tidak memiliki lima indra. Tetapi begitu Xu Yao melangkah ke Shangri-La, indra penciuman dan pengecapnya yang telah lama hilang kembali, seolah-olah dia hidup kembali.
Bahkan rasa sakit di matanya dan kelelahan yang mendalam di tulang-tulangnya terasa sangat nyata, seolah-olah dia benar-benar kelelahan setelah perjalanan panjang seharian.
Xu Yao berjuang lebih lama, tetapi rasa kantuk tak kunjung datang. Memutuskan untuk tidak menyiksa dirinya lebih jauh, dia duduk dan mengamati Lu Li, yang sedang berjongkok di dekat meja samping tempat tidur. “Hei,” katanya, “kau sudah mengobrak-abrik benda itu lama sekali. Menemukan sesuatu?”
“Aku sedang mencoba mencari tahu tujuan dari ruang bawah tanah ini,” jawab Lu Li. Dia menarik setumpuk kertas manuskrip dari kompartemen tersembunyi di laci, membentangkannya di atas tempat tidur, dan mulai membaca teks itu dengan saksama.
“Jika tujuannya hanya untuk merebut kembali Kartu Identitas dan memulai kembali dunia, maka apa pun yang kita lakukan, kita akan terjebak di Kota Shangri-La sampai kita mati, satu per satu.”
“Tetapi jika, selain merebut kembali wilayah, ada juga kebutuhan untuk memilih pemenang, lalu apa kriterianya? Metode paling sederhana adalah pertarungan hidup mati—kita bunuh peserta lain sampai hanya satu tim yang tersisa…”
Xu Yao mengangkat bahu. “Membunuh adalah keahlianku. Dan mengingat Qi Si, dia pasti tertarik dengan usulanmu. Dia mungkin akan menyuruhku menyerang duluan, untuk berjaga-jaga.”
Wanita berbaju merah itu meregangkan tubuhnya dengan lesu dan mencoba melayang ke langit-langit, tetapi tubuhnya terasa sangat berat. Ia hanya berhasil melompat kecil di atas tempat tidur, dan mendarat dengan bunyi gedebuk pelan.
“Mungkin tidak akan sampai seperti itu.” Lu Li menggelengkan kepalanya. Dia mengeluarkan buku catatan kosong dari suatu tempat dan mulai menulis serta menggambar di dalamnya dengan pena.
Saat menulis, ia berbicara. “Lin Chen juga pemegang Kartu Identitas. Jika Qi Si ingin mengambil jalan ‘bunuh semua orang dan menjadi satu-satunya yang selamat’, dia harus membunuh Lin Chen. Dia tidak akan melakukan itu.”
Xu Yao memiringkan kepalanya, mempertimbangkan hal ini sejenak sebelum mendecakkan lidah. “Kau masih belum mengerti seperti apa Qi Si itu. Dari apa yang kulihat, dia rela mati hanya untuk menyelesaikan sebuah dungeon. Sedangkan untuk hal-hal seperti teman dan keluarga… di matanya, mungkin lebih mudah untuk menyingkirkan mereka sejak awal.”
“Tidak. Kematian Lin Chen akan menjadi masalah besar baginya,” kata Lu Li tanpa mendongak. “Qi Si sangat mencurigakan, bahkan paranoid. Sejauh ini di ruang bawah tanah ini, termasuk dia dan Lin Chen, hanya empat pemegang Kartu Identitas yang muncul, padahal total ada dua puluh dua kartu.”
“Berdasarkan informasi yang tersedia, dia menyimpulkan bahwa ini bukan satu-satunya Final Instance, dan menyelesaikan yang satu ini tidak berarti proses seleksi telah berakhir. Untuk mendapatkan keuntungan dalam kompetisi yang akan datang, dia pasti akan berusaha menjaga Lin Chen tetap hidup selama mungkin.”
“Jadi, jika kita ingin meninggalkan Kota Shangri-La, hanya ada satu jalan yang tersisa…”
Xu Yao mencondongkan tubuh lebih dekat ke Lu Li dan akhirnya melihat apa yang sedang ditulisnya. Itu adalah sebuah catatan, yang jelas ditujukan untuk mereka yang akan datang kemudian:
[5 Mei 2035]
[Nama saya Lu Li. Saya berasal dari Persekutuan Kyushu…]
“Hah? Lu Li, bukankah kau dari Sila? Kapan kau bergabung dengan Kyushu?” tanya Xu Yao penasaran. “Setahuku, Kyushu dan Sila tidak pernah akur…”
Lu Li tidak menjawab. Dengan santai, Xu Yao mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, ada apa antara kau dan Qi Si? Aku perhatikan dia bersikap agak aneh di dekatmu…”
Lu Li meletakkan pulpennya. Masih tidak menjawab, dia mengerutkan kening dan menatap ke arah pintu.
Ketukan “ketuk, ketuk, ketuk” yang lambat dan sengaja bergema di seluruh ruangan. Terdengar seperti ketukan di pintu, namun juga seperti dentuman drum. Di atas ritme ini, melayang lantunan rendah dan mendesak, melekat pada pintu kayu dan merembes melalui panel tipis ke dalam ruangan.
Xu Yao mendengarkan sejenak sambil merinding. Ia sulit percaya bahwa bahkan setelah sekian lama menjadi hantu, ia masih bisa merasakan ketakutan terhadap hal-hal gaib.
Tidak, yang ada di luar pintu bukanlah hantu. Hantu tidak melantunkan ayat-ayat suci. Dan justru karena itu *bukan* hantu, dia merasakan kegelisahan yang tak tertahankan…
Ia adalah seorang dewa, seorang Buddha, seorang praktisi spiritual, seorang pembunuh iblis—makhluk yang diselimuti aura kesucian, yang bertugas menaklukkan kejahatan.
Tiba-tiba, satu kata muncul di benak Xu Yao—”Pembebasan.”
Dia akan diselamatkan, jiwanya akan tercerai-berai ditiup angin, dan akan menjadi debu bel
“Tenanglah. Aku akan pergi melihat,” Lu Li menenangkan, meredam langkah kakinya saat ia mengendap-endap menuju pintu dan mengintip melalui lubang intip.
Sesosok bayangan buram dan berlumuran darah berdiri di lorong luar, memegang cambuk panjang, permukaannya yang tidak rata licin oleh darah merah tua.
Setelah diperiksa lebih teliti, ternyata itu bukanlah cambuk sama sekali, melainkan usus besar yang dicabut secara paksa dari rongga perut orang tersebut!
Orang itu tidak berlumuran darah akibat luka; mereka telah dikuliti secara brutal, tubuh bagian atasnya dibelah hingga memperlihatkan daging mentah yang berkilauan, tulang, dan organ-organ dalamnya.
Makhluk humanoid tanpa kulit itu berdiri di sana sejenak, darah menetes dan menggenang di kakinya. Ia tampak tidak merasakan sakit sama sekali saat secara mekanis mengangkat tangan kanannya dan terus mengetuk pintu, berulang kali.
“Ketuk… ketuk… ketuk…”
…
Qi Si berbaring di tempat tidur, himne yang menghantui itu masih terngiang di telinganya saat ia mulai mengingat kembali kejadian hari itu.
Pertama, ada catatan yang ditinggalkan oleh Chu Yining.
Dari kelihatannya, kelompok dari dua puluh dua tahun lalu itu tidak tewas di Senja Para Dewa seperti yang terlihat. Mereka sebenarnya ditarik ke Instance Terakhir, terjebak di sini, nasib mereka tidak diketahui.
Qi Si mengenal nama Lin Jue. Pendiri Ark Guild, salah satu pemain pertama yang memasuki Weird Game. Tiga puluh enam tahun yang lalu, ia telah naik dari peringkat pertama di antara pemain pemula ke puncak papan peringkat keseluruhan—sebuah pendakian yang benar-benar menakjubkan.
Jika bahkan orang seperti itu pun tidak bisa lolos dari Shangri-La, mudah untuk membayangkan betapa sulitnya jebakan maut yang menanti di depan.
Kedua, ada situasi yang dialami Fu Jue.
Dia sekarang berkuasa. Dilihat dari apa yang telah dia lakukan terhadap para perwakilan, perebutan kekuasaannya pastinya jauh dari damai, dan kemungkinan besar cukup berdarah.
Namun dari reaksi para pemain, jelas bahwa Fu Jue belum mengungkapkan identitasnya sebagai Dalang. Setidaknya, sebagian besar dari mereka tidak menyadari rahasia ini.
Lagipula, Dalang itu memiliki reputasi yang buruk. Mengungkap identitasnya akan seperti menjatuhkan bom laut, yang dijamin akan memicu kekacauan yang lebih besar di tengah kekacauan yang sudah ada.
Fu Jue tidak akan membiarkan situasi ini lepas kendali. Selama ia mampu mengatasinya, kemungkinan besar ia akan terus menyembunyikan identitasnya dari publik.
Dan ini, mungkin, dapat digunakan sebagai daya tawar untuk saling menahan diri dalam kerja sama di masa depan…
Akhirnya… Qi Si menyadari kondisinya sendiri aneh. Dia sepertinya kehilangan minat pada banyak hal, tidak mampu memberikan reaksi yang kuat.
Dia pernah berpikir bahwa jika dia bertemu Lu Li lagi, dia akan mengejeknya tanpa henti. Paling tidak, dia akan menghujani Lu Li dengan beberapa komentar sarkastik dan menyindir.
Dan saat bertemu Jiang Junjue—seorang pria yang sudah mati namun hidup di waktu yang dipinjam—seharusnya dia memanfaatkan kesempatan itu untuk mengejek guild Kyushu dan Listening Wind atas kemunafikan dan standar ganda mereka. Namun kenyataannya, dia tidak merasa terkejut melihat seorang kenalan lama, dan juga tidak merasakan kebencian yang terpendam. Pihak lain pun demikian, tidak menunjukkan reaksi biasa yang diharapkan seseorang saat bertemu dengan orang yang dikenalnya.
Semuanya terasa sangat alami, sesederhana makan atau minum. Seolah-olah semua orang telah meramalkan masa depan dan menerima bahwa memang begitulah seharusnya.
Bukan hanya dia; kondisi Lin Chen juga tidak sepenuhnya baik.
Dari apa yang Qi Si ketahui tentang Lin Chen, meskipun pria itu telah melalui banyak hal dan jauh lebih tenang daripada saat berada di *Rose Manor*, dia masih jauh dari kata tak tergoyahkan.
Setelah melihat nama “Lin Jue” di buku harian Chu Yining, reaksi pertama Lin Chen biasanya adalah membuat keributan besar, menganalisis semuanya secara berlebihan, dan melontarkan serangkaian spekulasi liar.
Dia pasti tidak akan menerima kenyataan bahwa “Lin Jue pernah berada di Tingkat Akhir sebelumnya” dengan tenang tanpa berkedip sedikit pun, seperti yang dilakukannya sekarang.
Qi Si memiliki firasat yang mengganggu bahwa sejak tiba di Shangri-La, emosi semua orang telah melemah, atau lebih tepatnya—tumpul.
Seolah-olah udara dingin Gunung Salju telah menyapu mereka, dari hati hingga pikiran mereka, meninggalkan lapisan embun beku yang tipis—murni, hampa, dan kosong.
Ini kemungkinan besar bukanlah mekanisme bawaan dari ruang bawah tanah itu sendiri; lagipula, dilihat dari buku harian Chu Yining, gadis itu penuh dengan emosi.
Jadi… di mana tepatnya perubahan itu terjadi?
“Apa itu Kapala?”
“Tengkorak orang mati”
“Wasidayan adalah usus besar…”
Di luar jendela, himne yang menyelimuti seluruh penginapan menyelesaikan satu siklus dan dimulai lagi dari awal, dengan nada yang persis sama.
Mungkin karena telinganya sudah terbiasa dengan melodi dan liriknya, himne itu terdengar lebih jelas kali ini, seolah-olah berasal dari luar jendela, hanya selangkah jauhnya.
Qi Si membuka matanya sedikit. Melalui jendela besar dari lantai hingga langit-langit, ia melihat sosok-sosok manusia yang tak terhitung jumlahnya berdiri di gunung bersalju, berdesakan, setenang dan setegas prajurit terakota di dalam lubang pemakaman.
Orang-orang ini tidak memiliki kulit. Daging mereka yang mentah dan berdarah terlihat jelas, dan di wajah mereka yang buram dan membusuk, mata merah menggembung keluar dari rongganya, menatap serempak ke arah Qi Si.
Mereka tampak merangkak keluar dari bawah es. Daging mereka tertutup lapisan serpihan es, yang menangkap tetesan darah dan berubah menjadi merah muda pucat, berkilauan tembus pandang di bawah cahaya bulan merah tua.
Qi Si mengamati sejenak dan merasakan sensasi gatal yang serupa di kulitnya sendiri, seolah-olah es tumbuh dari bawah dagingnya.
Dia berbalik, membelakangi jendela, dan sensasi geli itu perlahan mereda.
Lin Chen, yang tidur di sisi tempat tidur yang lebih dekat ke pintu, mencengkeram ujung selimut. Matanya terpejam rapat, dan dia sesekali mengecap bibirnya, tertidur lelap.
Karena tidak menyadari situasi di luar, dia tentu saja tidak terpengaruh oleh fenomena aneh tersebut, yang entah mengapa mengingatkan Qi Si pada masa mereka di *Rose Manor*.
Dia harus mengakui, kualitas tidur alatnya sebaik biasanya. Dengan kata lain, itu adalah konstitusi yang sangat cocok untuk Permainan Aneh ini.
Suara napasnya yang dangkal dan lembut memenuhi ruangan, lebih jernih dan nyata daripada suara-suara dari luar, dan memiliki kekuatan yang menenangkan secara aneh.
Qi Si mendengarkan lebih lama, dan rasa kantuk mulai merayap masuk. Dia pun terlelap dalam tidur yang samar-samar.
…
Sementara itu, di Kamar 6, Dong Xiwen dan Zhang Yiyu duduk di pojok, menatap cermin besar di seberang pintu kamar mandi dan mengobrol santai.
Cermin itu tidak memantulkan gambar mereka. Setelah keterkejutan awal mereka, mereka dengan cepat menerima kesimpulan bahwa karena mereka tidak terikat pada kartu utama, mereka tidak dianggap sebagai manusia di mata Final Instance.
Zhang Yiyu menatap ruang kosong di hadapannya dan bergumam, “Kurasa aku melihat ayahku.”
“Tunggu sebentar, biar aku analisis,” kata Dong Xiwen sambil mendecakkan lidah. “Aku ingat kau pernah bilang ayahmu meninggal dalam kecelakaan mobil saat kau berumur dua tahun, dan setelah itu, hanya kau dan ibumu. Jadi, apakah pernyataan itu hanya kiasan, seperti mengatakan kau melihat nenek buyutmu?”
“Aku benar-benar melihatnya,” kata Zhang Yiyu, ekspresinya tampak linglung. “Di lobi, dia mengenakan kaus kuning, persis sama dengan yang dia kenakan pada hari kecelakaan itu. Dia berfoto dengan ibuku dan aku tepat sebelum dia pergi hari itu. Foto itu sudah tergantung di dinding rumah kami selama lebih dari satu dekade. Aku tidak akan melupakannya.”
“Namanya Zhang Hongbin. Kurasa aku pernah mendengar seseorang memanggil nama itu. Aku jadi bertanya-tanya… mungkinkah ayahku juga seorang pemain? Dan meninggal di ruang bawah tanah ini…”
Kata-kata terakhir gadis itu tercekat oleh air mata. Dong Xiwen menoleh untuk melihat matanya yang memerah dan segera mencoba menghiburnya. “Lihatlah sisi baiknya. Di garis waktu ini, ayahmu masih hidup. Perjalanan ke masa lalu untuk menyelamatkan orang tua adalah klise film klasik.”
“Meskipun kita berdua bersama-sama tidak bisa menyelamatkan ayahmu, Qi Si ada di sini. Mungkin dia akan menemukan cara untuk mendapatkan Akhir Sejati besok.”
Di luar jendela, Zhou Ke, mengenakan kemeja putih berlumuran darah, berjalan bolak-balik di lanskap yang membeku sambil memegang perekam. Gerombolan mayat yang dikuliti yang menutupi lereng gunung akan mendekat, lalu mundur, tertarik oleh suara tersebut.
Jika kau mengabaikan betapa menakutkannya pemandangan itu, sebenarnya itu terlihat agak menyenangkan. Dia tidak tahu apa yang coba dicapai Qi Si dengan berkeliaran seperti itu begitu lama. Pasti dia tidak hanya melakukannya untuk bersenang-senang, kan?
Dong Xiwen kembali menghela napas: *Proses berpikir makhluk jahat humanoid memang sulit dipahami.*
Beberapa kata penghiburan yang diucapkannya sudah cukup untuk mengeringkan air mata Zhang Yiyu, tetapi ia tak bisa menahan diri untuk tidak mengingat kembali pemandangan mengerikan neraka di bumi di Kota Jiang.
Dia telah dimanipulasi untuk mengangkat pedang, hatinya dipenuhi kebencian. Naluri gaibnya sempat mengalahkan kemanusiaannya, dan kemudian muncul warna merah… begitu banyak warna merah…
Air mata mengaburkan pandangannya hingga ia tak lagi bisa membedakan antara manusia dan hantu. Ia hanya bisa mengandalkan indra penciumannya untuk menemukan aroma manis daging manusia. Di tengah jeritan kerumunan, ia merasakan rasa asin dan besi dari darah…
Zhang Yiyu gemetar dan bertanya pelan, “Menurutmu, apakah Qi Si mau menyelamatkan mereka? Kurasa kita akan beruntung jika dia tidak malah mencelakai mereka…”
“Tidak, situasinya berbeda sekarang,” kata Dong Xiwen dengan serius. “Kita membutuhkan lebih banyak orang untuk bertahan hidup di gunung ini. Sekalipun hanya untuk mempertahankan kualitas hidupnya selama beberapa hari ke depan, aku yakin Qi Si akan berusaha menyelamatkan beberapa orang…”
Dia hanya menggertak, karena kurang percaya diri, saat skenario terburuk terlintas di benaknya.
Para pemain yang mereka temui di lobi semuanya dipastikan telah meninggal. Lalu bagaimana dengan mereka?
Apakah mereka, seperti pemain lain, sudah mati di Instance Terakhir tanpa menyadarinya?
Mengapa lagi mereka, dari semua orang, dipisahkan dari kelompok utama dan berakhir di tempat yang diperuntukkan bagi orang mati ini?
Pintu terbuka. Zhou Ke telah mematikan perekam di suatu titik dan kembali ke penginapan.
Melihat ekspresi cemas mereka, pemuda itu sepertinya bisa menebak pikiran mereka. Dia mendecakkan lidah. “Apa yang kalian pikirkan? Sentuh saja jantung kalian sendiri dan kalian akan tahu apakah kalian hidup atau mati. Atau apakah kalian perlu saya melakukan otopsi untuk kalian?”
Mata Dong Xiwen tertuju pada jari telunjuk kanan Zhou Ke. Terdapat luka sayatan panjang, tipis, dan berdarah di jari itu, seolah-olah telah disayat dengan pisau…