Bab 408: Terompet Tulang Paha adalah Tulang Kaki Manusia
Angin dan nyanyian itu mereda, dan bersamanya, hawa dingin yang menusuk tulang pun menghilang. Qi Si berdiri, dan menyadari bahwa tingginya hanya setinggi meja samping tempat tidur.
Ia mengenakan jubah panjang berwarna merah bersulam emas, lengan-lengannya yang lebar melilit anggota tubuhnya dan bergoyang setiap langkahnya. Tanpa alas kaki, ia berusaha keras mendorong pintu kayu itu hingga terbuka, hanya untuk terlempar ke dunia yang dipenuhi cahaya.
Cahaya yang begitu menyilaukan hingga bisa membutakan seseorang memenuhi setiap sudut. Qi Si menyipitkan mata, memperlambat langkahnya sambil melangkah maju dengan hati-hati. Sebuah suara berbisik di telinganya, awalnya tidak jelas. Tetapi saat dia melangkah beberapa langkah lagi ke depan, kata-kata itu menjadi lebih jelas.
“Qi, kamu mau pergi ke mana?”
“Qi, berhenti. Kau seharusnya tidak pergi ke sana…”
“Qi, tunggu aku…”
Cahaya itu perlahan menghilang, atau mungkin matanya hanya menyesuaikan diri dengan kecemerlangannya. Sebuah pohon emas raksasa berdiri di antara langit dan bumi, cabang-cabang, daun-daun, dan sulur-sulurnya membentuk jaring rumit yang seolah-olah mengurung dunia.
Qi Si mendapati dirinya berada di tepi tebing, menghadap hamparan reruntuhan yang tak terbatas. Batu-batu pecah dan dinding batu yang hancur berserakan di lanskap, sementara matahari keemasan di kejauhan menggantung di atas sebuah kuil yang runtuh.
Pemandangan itu terasa sangat familiar, namun ia tidak ingat di mana ia pernah melihatnya sebelumnya. Ia berhenti dan berbalik. Di belakangnya berdiri seorang anak berjubah hitam, wajahnya tanpa ekspresi, tangannya terulur ke arahnya.
Qi Si menghindari sentuhan tersebut dan mulai berlari, menuju ke arah yang berlawanan.
Matahari terbenam lenyap. Di tempatnya, di mana seharusnya matahari dan bulan berada, sepasang mata putih keperakan melayang di langit, menatap dunia dengan ketidakpedulian yang dingin dan tenang. Tabir putih seperti uap terbentang ke segala arah, secara bertahap menyelimuti bumi yang tak terbatas.
Sebuah perasaan terkekang yang tiba-tiba dan mencekam menyelimuti Qi Si, seolah-olah dia adalah serangga kecil yang terendam dalam getah pohon. Dia mencoba berbicara, tetapi hanya disambut oleh keheningan yang menyesakkan.
Sekali lagi, ia mendapati dirinya berada di tepi tebing, menatap reruntuhan di bawah. Langkah kakinya terasa semakin berat, seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang menariknya kembali, mengancam akan membuatnya tersandung.
“Jangan turun…” kata seseorang dari belakangnya.
Apakah itu kekhawatiran? Atau ketakutan? Tetapi jika hidup tidak berarti apa-apa selain terperangkap dalam sangkar yang membosankan, dia mungkin lebih baik mencoba mati.
Senyum tersungging di bibir Qi Si saat dia tiba-tiba melemparkan dirinya ke tepi jurang.
Angin menderu di telinganya, tetapi dia tidak pernah jatuh ke tanah. Ketika penglihatannya stabil, jubah merah darah yang dikenakannya mulai memudar, berubah menjadi kemeja putih dalam hitungan detik.
Seorang wanita menggenggam tangannya, membalut luka berdarah di jarinya. Sambil membalut, ia menegurnya dengan lembut, “Qi Si, kamu selalu nakal. Kamu melukai dirimu sendiri lagi…”
Qi Si menatap wanita itu. “Siapakah kau?” tanyanya.
Wanita itu berhenti sejenak, terkejut, sebelum ekspresinya melunak menjadi senyum lembut. Dia mengulurkan tangan untuk menyentuh dahinya. “Ada apa? Aku ibumu…”
…
Qi Si terbangun karena cahaya matahari. Sinar matahari putih yang menyilaukan, terpantul dari es di luar, menembus kaca jendela, terasa dingin sekaligus menyilaukan di pipinya.
Nyanyian pujian yang menggema hampir sepanjang malam tiba-tiba terhenti, hanya menyisakan deru angin yang menerpa jendela dan bunyi gemerincing sumbang dari ubin tulang dan lonceng angin di kejauhan.
Luka yang ia buat sendiri di jari telunjuknya sudah berhenti berdarah, dan ia tidak merasakan sakit. Qi Si menundukkan pandangannya sejenak ke luka itu, lalu, sebuah pikiran terlintas di benaknya, ia mengangkat jari yang sama dan mengetuknya ke dagunya.
Para dewa tidak perlu tidur, namun dia telah tidur. Ini hanya bisa berarti dia telah kembali ke wujud manusianya—fana, dan rentan terhadap hantu dan monster…
Dalam arti tertentu, Permainan Aneh itu secara mengejutkan adil bagi pemain lain, setidaknya dalam hal menyamakan kedudukan dengan menekan kemampuan semua orang.
Qi Si duduk tegak dan berjalan ke jendela.
Di bawah lapisan es, tak terhitung banyaknya tubuh terbaring tenang dan utuh, mata mereka terpejam dalam ketenangan. Hutan mayat yang disaksikannya tadi malam tampak seperti mimpi buruk; bahkan tidak ada noda darah yang tersisa.
Qi Si pergi ke meja samping tempat tidur dan mengambil buku harian yang ditinggalkan Chu Yining. Dia menggoyangkannya dengan santai, dan halaman-halaman yang tertutup rapat semalam tiba-tiba terbuka, memperlihatkan sebuah catatan baru.
[2 Januari 2014, ditulis di Snow Mountain Inn:]
[Vasilievna sudah mati. Banyak sekali darah. Di seluruh ruangan, tempat tidur, kaca… Mereka mengulitinya. Kulitnya tergantung di bingkai di koridor. Mereka menyebutnya Thangka Kulit Manusia.]
[Pria tua pemilik penginapan ini berkata bahwa thangka harus dibuat dari kulit wanita muda karena lebih halus dan lebih murni. Itulah sebabnya Vasilievna meninggal… Siapa yang akan menjadi korban selanjutnya? Apakah aku?]
[Lin Jue mengatakan Permainan Aneh itu seharusnya adil, bahwa permainan itu tidak akan menargetkan jenis kelamin tertentu. Dia menyuruhku untuk tidak khawatir. Aku tahu dia hanya mencoba menghiburku. Kita sudah mati. Mengapa Instance Terakhir harus adil bagi kita…]
[Aku harus keluar dari penginapan ini hari ini. Jika satu orang mati setiap hari, maka besok giliranku… Jalan yang kita lalui untuk sampai di sini sudah hilang. Satu-satunya jalan keluar adalah melewati gunung. Jika aku bisa melewati gunung bersalju itu, aku bisa meninggalkan Shangri-La. Itu saja. Seberangi gunung, selesaikan instance ini…]
Tulisan di halaman itu masih baru, tintanya masih basah saat disentuh. Seolah-olah seseorang dapat merasakan kehangatan penulis melalui kertas, cukup dekat untuk mengolesi goresan-goresan yang masih segar itu.
Menyaksikan pemandangan seperti itu, orang pasti bertanya-tanya apakah ada dunia paralel yang tumpang tindih dengan tempat ini, apakah ada tim pemain lain yang tak terlihat mengalami kejadian yang sama persis, meninggalkan catatan-catatan ini secara real time.
Namun bagi kebanyakan orang, tim pemain itu adalah peninggalan masa lalu. Dua puluh dua tahun lebih dari cukup waktu untuk mengubur sejarah seluruh generasi.
Dalam catatan terbaru, Chu Yining tidak lagi setenang seperti pada hari pertama. Kata-katanya kacau, logikanya berantakan.
Setelah kematian mengerikan seorang pemain wanita, dia dengan cepat menyadari bahaya yang dihadapinya dan mengambil keputusan berisiko untuk menyeberangi gunung salju.
Siapa yang akan menemaninya? Bagaimana nasib mereka? Untuk saat ini, hal itu tidak mungkin diketahui.
Qi Si dengan hati-hati mencoba membalik halaman buku harian itu, tetapi halaman-halaman berikutnya tetap lengket. Sepertinya dia harus menunggu sampai besok untuk membaca catatan selanjutnya.
Dia dengan santai menggulung buku harian itu, memasukkannya ke dalam sakunya, dan pandangannya beralih ke tempat tidur besar di sampingnya.
Lin Chen berbaring miring, terbungkus rapat dalam selimutnya, tertidur lelap. Terbenam dalam selimut dengan mulut sedikit terbuka, ia tampak siap untuk tidur hingga siang hari.
Qi Si membungkuk dan menepuk punggungnya dengan keras. “Lin Chen. Bangun, sudah pagi.”
Lin Chen menarik selimut menutupi kepalanya dan bergumam, “Bu, sepuluh menit lagi…”
Kesabaran Qi Si habis. Dia merobek selimut dan menariknya ke atas.
Keributan mulai terjadi di luar pintu—campuran suara dan langkah kaki yang teredam dan panik berkumpul di satu tempat. “Itu Mu Chuqing! Mu Chuqing yang sudah mati! Aku tidak melihatnya saat bangun tidur, kupikir dia pergi mencari petunjuk…” Teriakan tajam itu berasal dari pemain yang banyak bicara kemarin, Yu Su.
Qi Si mendorong pintu hingga terbuka, dan bau darah yang menyengat dan berbau logam langsung menerpa wajahnya.
Kerumunan orang telah berkumpul di sekitar ambang pintu, menutupi sebagian besar pemandangan berdarah itu. Ekspresi kecemasan yang mendalam terukir di setiap wajah.
Xu Yao dan Lu Li juga berada di antara kerumunan penonton. Xu Yao tampak acuh tak acuh, matanya mengamati pemandangan dengan rasa ingin tahu yang dingin, sementara Lu Li berdiri dengan alis berkerut dalam, tenggelam dalam pikirannya.
Melalui celah di antara para pemain, dia samar-samar bisa melihat mayat yang hancur berdiri seperti patung di ambang pintu. Darah menetes dari rongga matanya yang kosong, dan usus yang berlumuran darah keluar dari perutnya yang menganga.
Di belakang tubuh itu, sebuah bingkai foto kini tergantung di dinding yang tadinya kosong pada malam sebelumnya. Di tengahnya terdapat selembar kulit manusia yang baru saja dikuliti, tepinya masih meneteskan darah yang menorehkan garis-garis merah vertikal di dinding.
Lu Li menerobos kerumunan dan mendekati kulit yang telah dikupas. Sedikit membungkuk, ia menyeka sebagian darah dari permukaannya. “Ini adalah Thangka Kulit Manusia,” katanya. “Dari pola dan permata bertatahkannya, ini menggambarkan Mahakala. Thangka tradisional jenis ini seharusnya dibuat dari kulit punggung yang disamak dari seorang biksu terkemuka setelah kematiannya yang damai. Namun yang ini—”
Dia berhenti sejenak, jari-jarinya menelusuri tepi kulit. “Luka-luka di lehernya bergerigi, dan kulit di anggota tubuhnya robek. Korban jelas-jelas meronta-ronta dengan keras saat dikuliti hidup-hidup dan pasti berteriak meminta bantuan. Namun tak seorang pun dari kita mendengar apa pun atau datang membantunya. Dapat disimpulkan bahwa begitu menjadi sasaran, kematian tak terhindarkan.”
Suara Lu Li dingin, pengucapannya tepat, dan kata-katanya melukiskan gambaran mengerikan di benak para pemain:
Kulit seorang wanita terkelupas secara paksa dari tubuhnya. Ia meronta-ronta dengan panik tetapi tidak dapat melepaskan diri dari ikatan tak terlihat. Jeritan dan tangisannya yang putus asa meminta bantuan tidak terdengar.
Hanya ketika seluruh lapisan kulit terkelupas, ketika orang yang masih hidup itu berubah menjadi mayat yang berlumuran darah dan hancur, barulah keputusasaannya akhirnya berakhir bersama hidupnya.
Ia berdiri di tengah lorong, tak bernyawa namun menantang, otot-ototnya masih berkedut karena kejang refleks. Baru setelah semalaman penuh otot-ototnya berhenti berkedut, namun seolah-olah ia bisa terbangun kembali kapan saja…
“Ini jebakan yang langsung membunuh,” Fu Jue menyimpulkan, sambil melirik pemain wanita yang meringkuk dan gemetar di pojok. “Satu-satunya cara untuk mengatasinya adalah dengan tidak terpilih. Yu Su, kau bersama Mu Chuqing. Apakah dia melakukan sesuatu yang tidak biasa kemarin?”
Pemain bernama Yu Su, yang suasana hatinya berubah drastis dari riang gembira menjadi sangat tenang, menatap darah di lantai dengan ketakutan, suaranya tercekat karena air mata. “Aku tidak tahu. Kami berdua tidur lebih awal. Aku tidak tahu apa yang terjadi setelah itu… *isak tangis*…”
Ketidakberdayaannya tampak tulus; dia jelas tidak bisa memberikan informasi yang berguna. Tetapi untuk seorang pemain yang dipilih langsung oleh Fu Jue untuk Final Instance, reaksinya sangat aneh, setidaknya demikian.
Mereka seharusnya adalah pemain peringkat atas, yang telah ditempa oleh situasi hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya. Mereka telah menyaksikan adegan yang lebih mengerikan dari ini ratusan kali. Bagaimana mungkin dia hancur hanya dengan melihat satu mayat, bereaksi lebih buruk daripada pemain pemula?
Sebagian besar dari mereka sampai pada kesimpulan yang sama: meskipun Yu Su masih hidup, kemungkinan besar dia juga telah terkena penyakit. ‘Penyakit’ ini lebih berbahaya daripada kematian Mu Chuqing—bukan berupa kerusakan fisik, melainkan pelemahan semangat dan jiwanya. Namun, pemicunya tetap menjadi misteri…
Para pemain saling bertukar pandang, ekspresi mereka berubah muram.
Qi Si, mengingat catatan dalam buku harian Chu Yining, menatap Yu Su. “Apakah kau mengungkapkan nomor kamarmu kepada NPC mana pun kemarin?”
Sambil menyeka air matanya, Yu Su tergagap, “Aku… kurasa begitu. Aku dan Mu Chuqing bertemu hantu dalam perjalanan pulang kemarin. Kakek dari lantai bawah mengantar kami ke kamar…”
Fu Jue menyatakan, “Jika itu benar, maka mengungkapkan nomor kamar Anda kepada hantu kemungkinan besar adalah salah satu pemicu jebakan maut ini.”
“Itu tidak mungkin benar,” kata Jiang Junjue sambil berkedip. “Katakanlah aku dan Dream tidak bersembunyi saat pergi ke kamar kami. Aku melihat lelaki tua itu mengintai di ujung lorong dan bahkan menyapanya.”
Say Dream menambahkan, dengan nada ketakutan yang masih terasa dalam suaranya, “Aku tahu orang tua itu pembawa sial kemarin. Aku ketakutan sepanjang malam. Sungguh keajaiban tidak terjadi apa-apa pada kami. Sayang sekali tentang Chuqing…”
Fu Jue melirik mereka dan berkata dengan tenang, “Syarat pemicu kedua adalah berjenis kelamin perempuan. Menurut kepercayaan esoteris mereka, kulit wanita lebih halus dan murni, menjadikannya bahan yang ideal untuk Thangka Kulit Manusia.”
“Apa? Kamu pasti bercanda… The Weird Game sekarang jadi seksis?”
Tepat pada waktunya, suara gemerincing roda doa terdengar dari tangga. Sang Ji, pemilik penginapan, naik dengan gemetar ke lantai dua dan berjalan menyusuri lorong seolah-olah tidak ada orang lain di sana.
Para pemain terdiam, secara naluriah memberi jalan agar ia bisa lewat.
Sang Ji menatap lurus ke depan sambil tertatih-tatih perlahan menuju kulit yang berlumuran darah di dinding. Tiba-tiba ia menyatukan kedua telapak tangannya dan mulai mengucapkan mantra, “Oh, Dewa Leluhur, thangka ini berasal dari seorang gadis suci. Ia pasti akan membawa kekuatan-Mu yang paling murni…”
Pria tua itu bergumam beberapa kata yang tidak dapat dimengerti kepada dirinya sendiri sebelum berbalik ke arah para pemain, wajahnya tersenyum lebar tanpa gigi. “Para tamu yang terhormat, thangka baru telah tiba. Silakan, nikmati. Kami semua di Shangri-La menyukai thangka, dan saya yakin kalian juga akan menyukainya.”
Yu Su membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi Li Yunyang bergerak cepat, menutup mulutnya dengan tangan. Ia memaksakan senyum. “Terima kasih, Tuan. Kami pasti akan mengaguminya.”
Sang Ji mengangguk puas, lalu berjalan pergi dengan langkah lesu.
Li Yunyang tidak melepaskan tangannya sampai sosok pria itu menghilang di balik tangga.
Yu Su menangis tersedu-sedu. “Mu Chuqing sudah mati… Apakah itu berarti aku akan menjadi korban selanjutnya besok? *Terisak*… Aku tidak ingin mati…”
“Kupikir slot untuk Final Instance itu seharusnya sangat berharga,” gumam Xu Yao akhirnya kepada Lu Li, kesabarannya sudah habis. “Melihatnya, sepertinya siapa saja bisa masuk.”
Seorang pemain pria dari Guild Kyushu tampak malu. “Yu Su tidak pernah seperti ini sebelumnya,” gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri. “Dalam semua kesempatan lain, ekspresinya tidak pernah berubah. Dia selalu tipe yang tangguh dan pendiam. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya…”
Namun Yu Su terus terisak, wajahnya tampak kusut, sama sekali tidak menyerupai “tipe yang tangguh dan pendiam” yang dia gambarkan.
Li Yunyang mengerutkan kening. Dia berlutut di depannya. “Yu Su, bagaimana perasaanmu? Apakah ada yang sakit?”
Yu Su hanya menggelengkan kepalanya dengan panik. “Kakak, aku takut…”
Semua orang terdiam. Yu Su dan Li Yunyang kira-kira seumuran, keduanya berusia sekitar dua puluhan. Tidak masuk akal jika dia memanggil Li Yunyang “kakak perempuan.”
Situasinya menjadi sangat aneh. Jiang Junjue, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, mengeluarkan setumpuk kertas dari mantelnya dan menyerahkannya kepada Fu Jue. “Aku menemukan ini di kamarku tadi malam. Aku tidak mengerti artinya saat itu… tapi semua orang harus melihat ini.”
Fu Jue mengambil kertas-kertas itu, meliriknya, lalu menyerahkannya kepada Lu Li, yang kemudian memberikannya kepada Xu Yao.
Kertas-kertas itu diedarkan sampai semua orang melihat apa yang tertulis di dalamnya.
Halaman-halaman itu dipenuhi coretan padat dan berbelit-belit yang tampak seperti grafiti anak kecil. Setiap baris mengulang kalimat yang sama—
[Kita kembali menjadi anak-anak.]