Bab 409: Kulit yang Diregangkan Adalah Kulit Manusia
“Kembali menjadi anak kecil” adalah konsep abstrak, tetapi dengan melihat perilaku Yu Su, para pemain merasa bahwa itu adalah satu-satunya ungkapan yang benar-benar menggambarkan situasi tersebut.
Kondisi Yu Su memburuk sejak malam sebelumnya. Pertama, dia bersikap kurang ajar terhadap Lu Li. Kemudian, dia secara tidak pantas menunjukkan masalah pada nasi. Pagi ini, dia menangisi kematian seorang temannya. Ini bukanlah tindakan seorang pemain berpengalaman.
Mendapatkan tempat di Babak Final adalah hadiah yang langka. Setiap pemain di sini telah dipilih langsung oleh pemegang Kartu Identitas, sehingga tidak mungkin seseorang yang emosional seperti Yu Su berada di antara mereka.
Perilakunya hanya bisa dikaitkan dengan mekanisme permainan dalam instance tersebut, seperti halnya di *Red Maple Boarding School*, di mana pemain menderita amnesia dan gejala lain karena kondisi Insomnia.
Li Yunyang mempertimbangkan hal ini sejenak sebelum berdiri. “Aku tidak bisa menemukan pemicu untuk mekanisme ini,” katanya.
“Sebelum kami sampai di penginapan, Yu Su selalu bersamaku. Dia duduk di sampingku di kereta dan tidak melakukan hal yang aneh, kami juga tidak mengalami kejadian yang tidak biasa.”
Fu Jue menjawab, “Jebakan maut acak tidak memiliki pemicu, hanya probabilitas. Saat kita memasuki situasi ini, kita semua menjadi penyebutnya. Pembilangnya adalah jumlah sebenarnya orang yang jatuh ke dalam jebakan.”
“Lalu apa tujuannya?” Li Yunyang mengerutkan kening. “Untuk mengubah kita kembali menjadi anak-anak? Lalu apa? Untuk melemahkan pikiran kita dan membuat kita bertindak tidak dewasa?”
“Itu salah satu cara untuk melihatnya,” kata Fu Jue dengan tenang. “Tetapi mengingat tema kejadian ini, itu juga bisa jadi bentuk reinkarnasi. Di dunia nyata, penelitian tentang Alzheimer menunjukkan gejala seperti kehilangan ingatan, afasia, apraksia, agnosia, dan gangguan kemampuan visuospasial. Pemikiran abstrak dan perhitungan juga terpengaruh, sering disertai dengan perubahan kepribadian dan perilaku. Beberapa sarjana menggambarkannya sebagai ‘kembali menjadi anak kecil’.”
“Orang lanjut usia yang menderita Alzheimer dapat menunjukkan perilaku seperti anak kecil. Setelah kematian, jiwa memasuki reinkarnasi, memulai kembali sebagai seorang anak. Dalam kasus ini, tidak ada kematian sejati dan tidak ada garis waktu yang konkret, sehingga reinkarnasi mungkin terwujud secara berbeda di sini. Jika ‘kembali menjadi anak kecil’ adalah salah satu ekspresi dari siklus tersebut, maka hilangnya fungsi kognitif secara total akan setara dengan kematian tradisional.”
Para pemain terdiam, berpikir sejenak. Suara Li Yunyang terdengar serius. “Begitu. Jadi, jika mekanisme ini memengaruhi kalian, itu berarti kalian tidak akan pernah bisa meninggalkan instance ini. Begitukah?”
“Tidak.” Fu Jue menggelengkan kepalanya. “Jika kita menyelesaikan kejadian ini cukup cepat, mungkin masih ada kesempatan.”
Li Yunyang mengatupkan bibirnya, tak berkata apa-apa lagi. Ia membungkuk dan membantu Yu Su yang masih terisak-isak untuk berdiri.
Berlama-lama di lorong itu tidak ada gunanya; mereka tidak akan menyelesaikan apa pun di sini. Dihadapkan dengan genangan darah dan mayat yang hancur, selubung ketakutan dan keputusasaan menyelimuti para pemain.
Para anggota guild Kyushu dan Listening Wind berbondong-bondong turun ke bawah, tetapi Qi Si tidak berniat mengikuti. Tentu saja, Lu Li dan Xu Yao tetap tinggal di belakang, menunggu perintah selanjutnya.
Lu Li menatap perut mayat itu, tempat ususnya keluar. “Xu Yao dan aku melihatnya tadi malam,” kenangnya. “Dia berdiri di depan pintu kami, memegang isi perutnya sendiri, dan mengatakan bahwa kami akan menjadi korban selanjutnya. Tapi kurasa ini bukan jebakan maut yang tak terhindarkan…”
“Tentu saja bukan untukmu,” Xu Yao menyela, menoleh ke Qi Si untuk memperjelas. “Aku target selanjutnya. Lu Li adalah seorang pria; mereka tidak bisa menggunakannya untuk membuat Thangka Kulit Manusia.”
Lu Li mengabaikan bantahan temannya dan melanjutkan. “Insiden ini mungkin tidak memiliki batas waktu, tetapi jebakan maut yang tak berujung ini memaksa kita untuk bertindak. Tinggal di penginapan sama saja dengan hukuman mati. Kita harus mulai menjelajah. Bagaimana menurutmu, Qi Si?”
Jawabannya sudah jelas. Final Instance dirancang untuk eliminasi dan kompetisi; ia tidak akan pernah membiarkan pemain bersembunyi di penginapan, menunggu orang lain masuk ke dalam jebakan untuk mereka.
Lagipula, para pemain dalam kasus ini cukup terampil sehingga meskipun mereka tidak dapat memecahkan misteri utamanya, mereka dapat dengan mudah bertahan hidup untuk waktu yang lama hanya dengan menggunakan pengalaman mereka untuk menghindari serangan hantu.
Untuk mencegah kontes para dewa ini berubah menjadi permainan ketahanan yang membosankan, sangat penting untuk memiliki mekanisme yang memaksa para pemain untuk bertindak.
Qi Si mengeluarkan buku harian Chu Yining dari sakunya dan menyerahkannya kepada Lu Li. “Semua petunjuk yang kumiliki mengarah ke Gunung Salju. Kurasa kita harus mulai mendaki paling lambat malam ini. Kelompok yang lain juga, aku yakin.”
Lu Li membolak-balik buku harian itu. “Kau benar,” pikirnya. “Sepertinya semua jebakan maut di penginapan ini bisa dihindari dengan mendaki gunung. Dengan suhu di bawah minus dua puluh derajat Celcius di lereng gunung, darah akan langsung membeku menjadi kristal, merusak kulit. Kurasa hantu-hantu itu tidak akan repot-repot membunuh orang untuk mengambil kulit mereka di sana.”
Dia mengembalikan buku harian itu kepada Qi Si, senyum masam tersungging di bibirnya. “Mari kita habiskan hari ini menjelajahi kota, mengumpulkan petunjuk dan barang apa pun yang bisa kita temukan. Dalam *Lost Horizon*, para pelancong terjebak di Shangri-La karena suksesi para lama. Kita mungkin harus mengikuti alur pemikiran itu.”
“Aku tahu,” jawab Qi Si.
Dia pernah membaca *Lost Horizon* saat masih SMP, saling bertukar buku dengan teman sekelasnya. Mereka bahkan pernah membuat teka-teki kata untuk satu sama lain. Tapi itu semua sudah berl过去.
Dia bukan lagi anak kecil, tidak lagi mudah terpengaruh oleh beberapa kata sederhana. Dia tidak puas hanya dengan cerita-cerita dalam buku, dan dia tentu saja tidak akan membiarkan dirinya terjebak oleh emosi yang tidak berarti.
Baik dalam masa hidupnya yang panjang sebagai dewa maupun dalam dua puluh dua tahun hidupnya sebagai manusia, masa kanak-kanak bagi Qi Si tidak pernah menjadi masa yang indah dan polos. Baginya, masa kanak-kanak identik dengan kelemahan, ketidakberdayaan, dan penindasan.
Dia membenci anak-anak, bahkan anak kecil yang pernah dia alami. Jiwa mereka yang rendah, tindakan mereka yang naif dan bodoh, fantasi mereka yang tak realistis tentang dunia—salah satu dari hal-hal ini saja sudah cukup untuk membuatnya sakit secara fisik.
Qi Si menundukkan pandangannya, menyembunyikan kebencian di matanya. “Kalau begitu, mari kita berpisah, seperti sebelumnya,” katanya dengan tenang. “Kita akan tetap berhubungan dengan Teaming Rings dan berkumpul kembali di penginapan setelah kita mendapatkan cukup petunjuk.”
Lu Li mengangguk. “Baiklah. Xu Yao dan aku akan mencari di area dekat gerbang kota.”
Setelah Lu Li dan Xu Yao pergi, Qi Si mengalihkan perhatiannya kepada Lin Chen, yang berdiri diam di sampingnya.
Ketua perkumpulan itu bersembunyi di belakangnya sejak mereka meninggalkan ruangan. Baru setelah semua orang pergi, dia akhirnya menarik napas, membelakangi mayat itu, dan membungkuk sambil muntah.
Qi Si mengamati wajah pucat Lin Chen dan tiba-tiba bertanya, “Lin Chen, berapa umurmu?”
“Empat belas… tidak, tunggu, dua puluh.” Lin Chen melirik sekeliling, lalu menambahkan dengan canggung, “Aku tadi melamun. Aku tidak tahu kenapa aku mengatakan itu… salah ucap.”
Saat lengah, orang sering kali tanpa sengaja mengatakan yang sebenarnya. Kesalahan dalam pertanyaan sederhana seperti usia seseorang sangat tidak mungkin terjadi. Ini berarti bahwa, secara bawah sadarnya, Lin Chen benar-benar percaya bahwa dia berusia empat belas tahun.
Qi Si mengangguk mengerti, memberikan jawaban yang menenangkan. “Tidak apa-apa. Itu hanya berarti kamu berjiwa muda.”
Keheningan menyelimuti lorong yang kosong. Rasa ngeri yang perlahan muncul menyelimuti Lin Chen, dan wajahnya yang sudah pucat semakin memucat. “Qi-ge,” dia tergagap, “apakah aku… apakah aku memicu salah satu jebakan maut? Seperti Yu Su…?”
Perilakunya hari ini benar-benar aneh. Ia sudah lama tidak kesiangan, dan sudah lama terbiasa dengan pemandangan mengerikan. Namun tiba-tiba, ia kesulitan bangun dari tempat tidur, tiba-tiba dipenuhi rasa takut—
Seolah-olah dia kembali seperti semula dalam semalam, menjadi anak yang tidak berguna dan tidak berharga seperti bertahun-tahun yang lalu.
Terkadang ia merindukan hari-hari riang masa kecilnya, tetapi ia tidak pernah ingin kembali menjadi anak kecil seperti ini. Ia tidak ingin menjadi monster naif dalam tubuh orang dewasa, tidak ingin menyeret Qi Si ke dalam Final Instance yang berbahaya ini… Jika ia ditakdirkan untuk menjadi semakin bodoh, mungkin hal terbaik yang harus dilakukan adalah mati dengan cepat. Sebelum ia menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada timnya…
Namun, mungkin dia tidak perlu melakukannya sendiri. Saat mekanik itu aktif, nasibnya sudah ditentukan…
“Apa yang kau pikirkan?” Tatapan Qi Si bertemu dengan tatapan Lin Chen, seolah membaca pikirannya. “Yu Su berhasil melewati malam,” hiburnya lembut. “Itu berarti kau tidak akan langsung mati. Setidaknya kau akan hidup sampai besok.”
Lin Chen berpikir: *Terima kasih. Itu sama sekali tidak menghibur.*
Namun, ia bisa merasakan Qi Si tidak jijik padanya, dan ia merasa lega. Memang benar: memicu mekanisme itu bukanlah kesalahannya, tetapi tidak ada yang bisa membalikkannya sekarang. Setidaknya ia punya waktu seharian penuh untuk membuktikan kemampuannya.
Kemudian ia mendengar Qi Si menambahkan, “Mari kita kumpulkan beberapa petunjuk sebelum ini menjadi tidak dapat diubah. Siapa tahu? Mungkin keberuntunganmu akan bertahan, dan kau akan menemukan cara untuk memutus siklus ini sebelum kau benar-benar mengalami kemunduran.”
“Baik! Terima kasih, Qi-ge!”
…
Di tempat lain, Dong Xiwen terbangun karena jeritan yang melengking.
Mendengar kengerian yang begitu nyata dalam teriakan itu, satu pikiran terlintas di benaknya: *Seseorang telah meninggal.*
Zhang Yiyu langsung terbangun dari tempat tidurnya seperti burung yang terkejut, lalu, mengingat tekadnya untuk “menyelamatkan Ayah,” dia mendekati Zhou Ke dengan seringai menjilat. “Bos, sepertinya ada masalah di luar. Haruskah kita pergi melihatnya?”
Zhou Ke telah begadang sepanjang malam, berdiri di dekat jendela besar dan memainkan alat musik recorder, namun ia tampak sangat bersemangat, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Dia mengangguk sedikit kepada Zhang Yiyu dan terkekeh. “Sepertinya tiga orang dalam satu kamar bukanlah salah satu pemicunya. Kita tidak bisa mempercayai semua yang dikatakan pria tua di bawah sana, kan?”
Ucapan santainya itu membuat Dong Xiwen merinding.
Tadi malam, ketika Sang Ji membagikan kamar, dia memberi isyarat bahwa mereka harus membatasi jumlah penghuni per kamar menjadi dua orang. Dong Xiwen mengira itu adalah aturan tersembunyi. Kemudian, di tengah malam, Zhou Ke masuk begitu saja seolah tidak terjadi apa-apa, dan Dong Xiwen menduga dia sedang berjalan-jalan dan menemukan petunjuk baru…
Baru sekarang dia menyadari bahwa pria itu hanya sedang menguji jebakan maut, sengaja mencari bencana. Jika terjadi sesuatu yang salah, dia bisa saja mengorbankan salah satu pionnya yang bisa dibuang, bukan?
Dong Xiwen terdiam karena kesal. Setelah ragu sejenak, dia memutuskan untuk berbicara. “Tuan,” dia memulai, “Saya melihat Anda tadi malam, memimpin para hantu itu berkeliling dengan perekam. Apakah Anda menemukan sesuatu? Mungkin Anda bisa memberi kami petunjuk agar kami bisa berkoordinasi nanti dan tidak membuang nyawa kami secara sia-sia.”
Ia berbicara dengan nada rahasia, seperti seorang karyawan yang mencoba membantu bosnya mengurangi biaya tenaga kerja. Zhou Ke mengangguk sedikit. “Sebuah penemuan? Ya. Himne itu menarik beberapa peziarah yang merasa bersalah, membawa mereka ke sumbernya. Itu menciptakan tontonan yang cukup menarik—sangat mengintimidasi. Itu mungkin berguna sebagai alat tawar-menawar.”
“Tawar-menawar?” Dong Xiwen berkedip. “Kau ingin bekerja sama dengan pemain lain itu?”
Semalam, dia, Zhou Ke, dan Zhang Yiyu duduk di aula utama untuk beberapa saat, mengamati semua pemain yang telah tiba sebelum mereka. Tetapi karena kesetiaan mereka—dan peluang mereka untuk bertahan hidup—tidak diketahui, mereka tidak terlibat lebih jauh, langsung menuju ke lantai atas tanpa makan malam.
Dia sempat melihat sekilas “Yuan,” tetapi dia tidak bisa memastikan apakah Yuan versi ini berpura-pura atau ada sesuatu yang salah. Dilihat dari ekspresi dan perilakunya, dia sama sekali tidak mengenali Dong Xiwen.
Setelah diperhatikan lebih teliti, ia menyadari bahwa “Yuan” ini jauh lebih muda daripada Yuan yang ia kenal di dunia nyata. Janggutnya sedikit membuatnya tampak lebih tua, tetapi ia tidak memiliki raut wajah lelah yang menunjukkan bahwa ia telah mengalami banyak kesulitan.
Dengan begitu banyak detail yang mencurigakan, memilih untuk bekerja sama akan menjadi pertaruhan yang gegabah. Satu langkah salah, dan mereka akan celaka.
Dong Xiwen berbisik membujuk, “Jujur saja, Qi Si, kurasa kita cukup kuat untuk menghadapinya sendiri. Kita tidak perlu terlibat dengan mereka…”
“Ini bukan soal kerja sama,” sela pemuda itu, sudut-sudut mulutnya melengkung membentuk senyum jahat. “Aku hanya penasaran dengan Guild Ark yang legendaris, yang konon ingin menyelamatkan semua orang. Aku ingin melihat seberapa jauh mereka akan bertindak untuk menjaga agar orang-orang tetap hidup. Oh, dan omong-omong”—nada suaranya berubah saat ia melirik Dong Xiwen—”dalam hal ini, terutama di depan orang lain, panggil aku ‘Zhou Ke,’ bukan ‘Qi Si.'”
“Baik, baik, aku akan berhati-hati. Jadi, apa langkah kita selanjutnya?”
“Pertama, mari kita lihat apa yang telah terjadi.”
Ketiganya beranjak keluar ruangan dan menuju ke sumber teriakan tersebut.
Pemandangan merah mengerikan terbentang di hadapan mereka. Di tengah lorong berdiri mayat yang dikuliti, dagingnya yang mentah terbuka dan darah mengalir dari lukanya.
Seorang wanita muda berwajah pucat duduk di kursi roda, matanya tertuju pada tubuh itu. Dong Xiwen ingat namanya Chu Yining; dia memperkenalkan diri saat pertama kali mereka bertemu, tetapi tidak ada yang yakin siapa yang bisa dipercaya, jadi mereka tidak berbicara lama.
Kemudian, pemain lain mulai keluar dari kamar mereka, berkumpul di sekitar mayat dengan ekspresi muram.
Xiao Fengchao menyisir rambutnya sambil melontarkan serangkaian keluhan. “Ini benar-benar permainan pikiran, bukan? Tidak ada aturan, tidak ada apa-apa. Seseorang tiba-tiba mati sebelum kau sempat bereaksi. Bukan seperti itu seharusnya! Apa mereka tidak mengerti konsep peringatan yang adil?”
Chu Yining menarik napas dalam-dalam. “Ini Vasilievna,” katanya. “Aku bersamanya sepanjang malam. Kami sangat berhati-hati… Bagaimana ini bisa terjadi?”
Suaranya terdengar serak karena kesedihan, dan dia jelas sangat terpukul. Merasakan perubahan suasana hati itu, Xiao Fengchao dengan bijak memilih untuk diam.
Lin Jue membetulkan kacamatanya. “Ini bisa jadi jebakan maut acak,” pikirnya, “tapi kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan adanya aturan tersembunyi. Aku menggeledah kamar yang aku tempati bersama Zhang Hongbin tadi malam dan hanya menemukan patung Mahakala. Tidak ada hal lain yang aneh.”
“Kamar kami tidak memiliki apa pun…” gumam Chu Yining, sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Mungkinkah… karena kami tidak memiliki patung? Apakah itu sebabnya hal itu terjadi padanya?”
“Belum tentu,” Zhou Ke menimpali tepat pada saat yang dibutuhkan. “Kamar kami juga tidak memiliki patung. Tapi tadi malam ada tiga orang yang berbagi kamar itu.”
Setelah NPC tersebut berulang kali mengisyaratkan bahwa mereka seharusnya hanya berdua per ruangan, memiliki tiga orang adalah tindakan pembangkangan yang terang-terangan. Itu berarti mereka ingin mati atau memiliki banyak trik tersembunyi.
Perhatian para pemain lain sejenak tertuju pada Zhou Ke. Ia memilih momen itu untuk menyundul senyum yang menggoda. “Informasinya terlalu sedikit dalam situasi ini. Aturannya benar-benar berbeda dari yang biasa kita mainkan. Satu langkah salah, dan kita semua bisa musnah.”
“Jadi menurutku… mungkin kita bisa bekerja sama lebih erat. Berbagi apa yang kita temukan.”