Bab 410: Meniup Terompet dan Memukul Kapala
“Kolaborasi yang lebih mendalam? Berbagi petunjuk?” Lin Chen sedikit terkejut ketika mendengar usulan Fu Jue saat turun tangga.
Dia tentu tahu bahwa ini adalah strategi terbaik untuk menangani masalah ini. Dia juga tahu bahwa, sebagai presiden nominal dari Persekutuan Tanpa Nama, dialah yang seharusnya bernegosiasi dengan Fu Jue.
Masalahnya adalah… dia tidak dalam kondisi pikiran yang tepat. Meskipun dia masih ingat identitasnya dan mekanisme dasar Permainan Aneh itu, tidak ada yang tahu apakah dia akan membocorkan sesuatu selama percakapan mereka.
Yang lebih serius, dia tidak yakin apakah pikirannya saat ini merupakan hasil penalaran orang dewasa atau hanya khayalan sederhana seorang anak.
“Baiklah,” kata Lin Chen, berpegang pada prinsip “semakin sedikit bicara, semakin sedikit kesalahan.” Dia mengangguk kecil dan berbalik menuju pintu.
Di belakangnya, para pemain dari guild Kyushu dan Listening Wind masing-masing mengeluarkan selembar kertas kosong dan menulis sesuatu. Sulit untuk memastikan apakah mereka mencoba mengumpulkan informasi atau menggunakan metode lama untuk melihat siapa lagi yang “kembali berperilaku seperti anak kecil.”
Lin Chen diam-diam penasaran dan secara halus memperlambat langkahnya. Kemudian dia mendengar suara Say Dream berseru, “Ini tidak berarti aku terpengaruh, kan? Seorang pria tidak mungkin selamanya berusia delapan belas tahun? Oke, baiklah, tapi aku benar-benar tidak berpikir aku melakukan sesuatu yang luar biasa…”
Tampaknya situasinya jauh lebih parah daripada yang dia bayangkan. Dia bukan satu-satunya yang terkena dampaknya. Bagi para pemain yang mengandalkan kecerdasan dan pengalaman mereka, terkena dampak ini seperti dibelenggu.
Lin Chen tidak pernah terlalu percaya diri dengan kemampuan mentalnya sendiri, tetapi dia tidak bisa menahan rasa sedih yang mendalam—untuk para pemain yang terkena dampaknya, dan untuk nasib semua pemain.
“Ayo pergi.” Qi Si berdiri di ambang pintu, suaranya terdengar melalui daun jiwa. “Jika kita tidak ingin mendaki gunung di tengah malam, sebaiknya kita selesaikan persiapan kita secepat mungkin.”
Lin Chen mengumpulkan pikirannya dan mempercepat langkahnya, melangkah keluar dari bayangan penginapan dan memasuki dunia yang bermandikan cahaya.
Di Shangri-La, tidak ada perbedaan antara fajar dan tengah hari. Cahaya yang memancar dari kubah langit bersinar penuh, memancarkan rona keemasan di setiap sudut dan menyoroti garis-garis tajam bangunan kayu dan jendelanya.
Jalinan bendera doa warna-warni saling bersilangan di atas kepala. Angin yang bercampur kristal es berhembus turun dari gunung bersalju, menyebabkan bendera-bendera itu berkibar dan melambai liar, lempengan tulang yang diikat di ujungnya berbenturan dengan berisik satu sama lain.
Hari itu sama ramainya dengan hari sebelumnya. Para peziarah dan lama bergerak di jalanan, yang pertama melantunkan “Om Mani Padme Hum, Om Mani Padme Hum,” yang kedua menggumamkan sutra mereka sendiri.
Kedua suara itu bercampur, menjadi harmonis dan lembut, seperti embrio yang mengambang dalam kehangatan rahim ibunya.
Lin Chen sedikit rileks, matanya mengamati toko-toko yang berjejer di kedua sisi jalan.
Setiap toko bertempat di bangunan kayu dua lantai, masing-masing dengan bendera doa yang tergantung di atapnya dan bunga-bunga yang menjuntai dari jendela lantai dua. Hanya papan nama di atas pintu yang berbeda.
Toko yang paling dekat dengan penginapan itu memiliki papan nama dengan lima kata yang ditulis dalam bahasa Sansekerta: [Titik Persiapan Pendakian Gunung].
Itu adalah bahasa yang hampir punah di era ini, namun Lin Chen mendapati dirinya bisa memahaminya. Bukan karena Permainan Aneh itu menyediakan terjemahan; dia hanya memahami maknanya secara alami seolah-olah dia sedang membaca bahasa ibunya sendiri.
Seolah-olah, di tempat ini, semua perbedaan etnis, bangsa, dan budaya telah lenyap. Semua penghalang telah sirna, dan seluruh dunia berbagi satu ibu yang sama…
Lin Chen melakukan perhitungan cepat dalam pikirannya dan bertanya, “Qi-ge, apakah kita akan mengunjungi setiap toko hari ini? Ada begitu banyak, kita mungkin tidak punya cukup waktu.”
Qi Si menghela napas. “Jelas, rencana awalku adalah berpencar dan mengumpulkan petunjuk. Tapi mengingat kondisi kalian saat ini, kupikir lebih baik jika kita tetap bersama untuk menghindari korban jiwa sebelum waktunya.”
Sambil berbicara, dia mulai berjalan menuju toko dengan tanda [Titik Persiapan Pendakian Gunung].
Ini juga merupakan pikiran pertama Lin Chen. Baik dari yang terdekat ke yang terjauh atau berdasarkan urutan prioritas, toko ini adalah tempat yang logis untuk mulai mengumpulkan informasi.
Lin Chen mengikuti Qi Si dari dekat, melangkah melewati ambang pintu. Angin sepoi-sepoi dari gerakannya menyebabkan lonceng angin di atas pintu berbunyi merdu.
Bagian dalam toko itu tidak kecil, tetapi dijejali dengan tabung oksigen, tongkat pendakian, tali panjat, dan segala macam peralatan, menciptakan kesan berantakan dan penuh sesak.
Karena saat itu siang hari, lampu langit-langit utama dimatikan. Cahaya kuning dari luar menyaring masuk, menerangi butiran debu yang menari-nari di udara. Butiran-butiran itu melayang, menciptakan bayangan kecil dan berbintik-bintik di meja dan lantai, seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti.
Lin Chen menahan napas tanpa menyadarinya. Serangkaian kenangan tenang muncul: duduk di tangga rumah lamanya saat masih kecil, menonton jangkrik; tidur siang di kelas saat SMP, membantu menutup tirai di setiap jendela.
Dia pernah menjadi ketua kelas di sekolah menengah pertama dan atas, selalu bersedia melakukan sedikit lebih banyak. Sepuluh menit atau lebih setelah makan siang dan sebelum bel tidur siang sering kali menjadi waktu tersibuknya, terkadang membantu perwakilan kelas membagikan buku kerja, di lain waktu membuang sampah ke bawah.
Hidup dulu begitu sederhana. Dia tahu keluarganya tidak kaya dan banyak hal di luar jangkauannya, jadi dia bekerja lebih keras dalam segala hal yang dilakukannya. Dia tidak larut dalam rasa kasihan diri atau menyalahkan dunia atas keadaannya. Dia tidak pernah memikirkan kematian, dan dia juga tidak pernah takut akan kehidupan.
“Apakah kalian berdua berencana mendaki gunung salju?” sebuah suara lembut dan indah muncul dari balik bayangan, menyela pikiran Lin Chen.
Barulah kemudian Lin Chen memperhatikan seorang wanita muda yang duduk di sudut toko.
Wanita itu mengenakan jubah Tibet berwarna merah dan biru, lehernya dihiasi untaian manik-manik warna-warni. Wajahnya tegas dan mencolok kontras dengan kulitnya yang menghitam karena sinar matahari. Di tempat yang penuh keanehan ini, kehadirannya terasa sangat menenangkan.
Melihat Lin Chen menatapnya, wanita itu tersenyum dan memperkenalkan dirinya. “Saya salah satu pemandu di sini. Anda bisa memanggil saya Bai Ma. Jika Anda ingin mendaki gunung salju, saya bisa mengantar Anda.”
“Bai Ma” berarti “teratai” dalam bahasa Tibet, simbol kemurnian. Lin Chen telah mempelajari pengetahuan ini sebelum memasuki ruangan tersebut, dan informasi itu langsung muncul di benaknya.
Tentu saja, detail ini tampaknya tidak banyak membantu dalam menyelesaikan masalah tersebut, jadi detail itu hilang secepat kemunculannya.
Dengan tekad untuk tidak menjadi beban, Lin Chen berbicara dengan tenang dan rasional. “Halo, Bai Ma. Kami belum yakin apakah akan mendaki gunung atau tidak, kami hanya melihat-lihat saja. Ngomong-ngomong, jika kami memutuskan untuk mendaki, apakah kami harus menyewa pemandu?”
Bai Ma mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya. “Gunung salju itu adalah tubuh Dewi Ibu. Sang Ibu sedang tidur, dan jika dibangunkan, Dia akan marah, dengan konsekuensi yang mengerikan. Hanya kami penduduk setempat yang tahu cara mendaki gunung tanpa menyinggung Dewi Ibu.”
“Dahulu ada beberapa pelancong yang mencoba mendaki sendirian. Mereka menyinggung Ibu Pertiwi dan sampai sekarang belum bisa keluar dari gunung.”
Lin Chen menangkap poin pentingnya. “Jadi, banyak orang datang mendaki gunung ini? Tapi sepertinya tidak banyak turis di sini.”
“Itu benar. Tetapi semua pelancong yang datang ke sini, betapapun enggannya mereka pada awalnya, akhirnya mendaki gunung salju ini,” kata Bai Ma, matanya bersinar dengan cahaya penuh kekaguman. “Konon, permohonan yang dipanjatkan dengan tulus di gunung ini sangat ampuh. Banyak orang berharap agar teman dan keluarga mereka dibangkitkan kembali, dan kemudian mereka semua hidup bahagia bersama di sini.”
Hidup… bahagia bersama?
Lin Chen teringat pada orang tuanya yang berambut abu-abu, pada Qi Si, pada pemain lain yang pernah ia temui di masa lalu, dan pada banyak teman sekelas yang pernah dekat dengannya…
Sebuah adegan mengharukan tiba-tiba terbentuk di benaknya. Semua orang mengenakan jubah sederhana, tinggal di penginapan di Shangri-La, wajah mereka berseri-seri penuh sukacita. Mereka bergandengan tangan, bernyanyi, dan berkata kepadanya, “Mari kita tinggal di sini selamanya…”
Tetap di sini… selamanya…?
Lin Chen tanpa sadar mengikuti alur pikirannya, tetapi tiba-tiba sebuah thangka kulit manusia berlumuran darah terlintas di depan matanya. Wajahnya berongga, menyisakan lima lubang berdarah yang menatap balik seperti hantu pendendam. Dia tersentak ngeri saat rasa aneh yang sebelumnya dia abaikan menyelimutinya seperti gelombang. Dia akhirnya menyadari betapa salahnya pemandangan ini, dan keringat dingin mengucur di dahinya.
Hampir saja. Jika dia tidak ingat lukisan thangka kulit manusia itu tepat waktu, dia pasti akan benar-benar terhipnotis. Apakah ini niat Sang Ji menunjukkannya kepada para pemain?
Pikiran Lin Chen dipenuhi berbagai spekulasi, kewaspadaannya semakin meningkat. Ia bertanya, mencoba terdengar santai, “Bai Ma, bolehkah saya bertanya berapa banyak pelancong yang pernah menginap di sini selama bertahun-tahun?”
Bai Ma, yang tampaknya tidak menyadari apa yang baru saja dialami Lin Chen, mulai menghitung dengan jarinya, ekspresinya tetap tidak berubah. “Sebelas tahun yang lalu, ada dua puluh dua. Dua puluh dua tahun yang lalu, juga ada dua puluh dua…”
Dua puluh dua. Angka tersebut sesuai dengan jumlah pemain yang ada di penginapan saat itu, yang berarti para pelancong sebelumnya kemungkinan besar juga adalah pemain.
Sebelum kelompok mereka, ada dua kelompok lain: satu sebelas tahun yang lalu, dan satu lagi dua puluh dua tahun yang lalu. Ini sesuai dengan Xiao Fengchao dan Lin Jue pada prasasti yang rusak…
Semakin banyak yang didengar Lin Chen, semakin yakin dia bahwa mendaki gunung bersalju itu adalah jebakan.
“Apakah kamu akan mendaki gunung salju?” tanya Bai Ma lagi.
“Kami masih mempertimbangkannya,” jawab Lin Chen.
Qi Si, yang selama ini tetap diam, mengangguk sedikit. “Mungkin malam ini, mungkin juga tidak.”
Bai Ma mengangguk dan berkata pelan, “Angin dan salju sangat kencang di malam hari, sehingga sulit untuk mendaki. Tetapi setiap orang memiliki takdir yang berbeda, dan waktu yang tepat untuk mendaki juga berbeda bagi setiap orang. Mungkin kamu memang ditakdirkan untuk mendaki di malam hari.”
“Waktu?” tanya Qi Si. “Aku perhatikan Sang Ji sepertinya menghindari pembicaraan tentang waktu. Dia bahkan mengatakan tidak ada waktu di Shangri-La. Kau tidak mengikuti aturan itu di sini?”
Lin Chen menambahkan dalam hati bahwa bukan hanya Bai Ma; utusan yang telah membimbing mereka juga tidak ragu-ragu menyebutkan waktu, langsung memberitahunya tentang batas waktu “tujuh hari” kemarin.
Dia hanya tidak tahu apa perbedaannya.
Bai Ma tersenyum. “Aku berbeda dari mereka. Mereka masih menebus dosa-dosa mereka. Aku sudah menyelesaikan penebusan dosaku, jadi aku tidak lagi takut pada waktu…”
Dia bangkit dari sudut ruangan dan berjalan perlahan ke konter. Lin Chen melihat bagian bawah tubuhnya telanjang—tanpa rok, tanpa celana, bahkan tanpa kulit. Hanya otot yang luka dan berkerak.
Lin Chen mengatupkan bibirnya rapat-rapat agar tidak berteriak, sambil bergumam dalam hati, *Bayangkan saja itu sosis.* Tapi itu… malah membuatnya semakin mengerikan.
Qi Si, yang tampaknya tidak terpengaruh oleh bagian bawah tubuh Bai Ma yang mengerikan, dengan tenang bertanya, “Apa yang terjadi jika seseorang yang belum selesai menebus dosanya berbicara tentang waktu?”
“Mereka akan menjadi tua, seperti sebagian dari kalian,” kata Bai Ma sambil menundukkan kepala. “Tak seorang pun dari kalian telah menyelesaikan penebusan dosa. Ingatlah, jangan bicara tentang waktu, dan jangan biarkan orang lain bicara tentang waktu.”
“Beberapa di antara kita? Siapa?” Mata Qi Si menyipit.
Lin Chen juga menajamkan telinganya, menunggu jawaban.
Dia tidak ingat ada pemain yang bertambah tua. Malahan, beberapa di antaranya—termasuk dirinya sendiri—secara mental justru menjadi lebih muda.
Mungkinkah… bahwa definisi “menjadi tua” dalam kasus ini adalah kebalikan dari kenyataan?
“Aku tak bisa berkata lebih banyak. Mengungkap terlalu banyak rahasia kepada orang yang bersalah akan menodai diriku dengan dosa sekali lagi,” kata Bai Ma sambil menggelengkan kepalanya. Ia mengambil cermin perunggu dari bawah meja dan meletakkannya di atas meja. “Sebelum kau mendaki gunung, lihatlah takdirmu terlebih dahulu.”
Lin Chen menatap ke bawah ke arah cermin. Kaca bening itu memperlihatkan pemandangan yang mengharukan.
Dia duduk di meja besar bersama Qi Si, orang tuanya, dan banyak teman. Meja itu dipenuhi dengan hidangan mewah, dan semua orang tersenyum, mengangkat gelas mereka untuk bersulang.
Ini tampak seperti pesta penyambutan setelah petualangan panjang, bebas dari masalah dan kebencian, ketakutan dan kecemasan. Apakah ini pesta kemenangan karena telah menyelesaikan Instance Terakhir? Apakah ini berarti mereka akan berhasil?
Lin Chen melirik Qi Si di sampingnya tetapi tidak melihat kegembiraan di wajahnya.
Tatapan Qi Si tertunduk, mata merahnya tak memancarkan apa pun, ekspresinya benar-benar acuh tak acuh.
Bai Ma menjelaskan pada saat yang tepat, “Takdir setiap orang terikat pada keinginan mereka. Kamu akan melihat keinginan hatimu yang paling sejati.”
Jadi, yang ditunjukkan cermin itu adalah hasrat? Apakah itu berarti setiap orang melihat sesuatu yang berbeda?
Lin Chen mengalihkan pandangannya, tidak ingin mencampuri privasi Qi Si. Itu bukan hanya tidak sopan, tetapi dia juga takut melihat sesuatu yang tidak bisa dia terima.
Qi Si tampak tidak menyadari gerak-gerik kecilnya, dan malah mengamati cermin dengan penuh minat.
Seorang pemuda berambut hitam dan bermata merah tersenyum balik kepadanya—bayangannya sendiri. Kabut putih tebal berputar-putar di sekelilingnya, memenuhi seluruh latar belakang seperti laut yang bergejolak.
Sepertinya ada sesuatu yang tersembunyi di dalamnya. Dia berusaha sekuat tenaga untuk melihatnya, memikirkannya, mengingatnya, tetapi penglihatannya malah semakin kabur. Cermin itu, yang tadinya cukup jernih untuk menunjukkan pantulan yang sempurna, menjadi berkabut dan tidak jelas.
Perlahan-lahan, pemandangan yang menyerupai ledakan terbentang di depan matanya. Percikan dan titik-titik warna cerah tersebar di permukaan, seperti lukisan impresionis…
Qi Si tersenyum. “Aku tidak melihat apa pun.”
Bai Ma menghela napas pelan dan mengambil kembali cermin perunggu itu, sedikit rasa iba terpancar di matanya saat menatapnya. “Kau tidak punya hati. Kau tidak bisa meninggalkan gunung salju. Untuk meninggalkan gunung salju, kau harus terlebih dahulu menumbuhkan hati.”
“Tidak punya hati”? Satu lagi pernyataan penuh teka-teki. Apakah itu peringatan yang bermaksud baik atau upaya jahat untuk menyesatkan? Dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa Dewa Leluhur sengaja memberikan tekanan psikologis…
“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Qi Si acuh tak acuh, sambil menarik Lin Chen keluar dari toko.
Di belakang mereka, suara Bai Ma terdengar samar-samar seperti hantu. “Kau akan kembali lagi.”
Kedengarannya seperti ramalan, dan juga kutukan.
Lin Chen merasakan perasaan tidak nyaman yang samar. Setelah berjalan sebentar bersama Qi Si, dia bertanya dengan ragu-ragu, “Qi-ge, apa arti ‘tanpa hati’? Aku ingat kisah Bi Gan yang jantungnya dicabut di *Investiture of the Gods*. Mungkinkah itu ada hubungannya dengan itu?”
“Aku tidak tahu. Mungkin,” kata Qi Si singkat. Kemudian, seolah-olah dia teringat sesuatu, dia berhenti dan menoleh ke Lin Chen. “Lin Chen, berapa umurmu sekarang? Jangan berpikir, jawab saja dengan nalurimu.”
Setelah apa yang terjadi dengan Yu Su yang “kembali menjadi anak kecil,” semua orang tahu makna tersirat di balik pertanyaan tersebut.
Lin Chen terdiam cukup lama sebelum berbisik, “Pikiran pertamaku adalah… Aku akan berumur empat belas tahun setelah ulang tahunku. Qi-ge, kurasa aku menjadi sedikit lebih muda lagi…”