Bab 41: Sejarah Desa
Kepala Allen terperangkap dalam lumpur, kulit wajahnya meregang tipis, seperti lapisan berminyak yang mengapung di atas air.
Begitu sinar matahari menerobos masuk ke ruangan, sisa-sisa kehidupan terakhir lenyap darinya dan tumor berdaging itu, meninggalkan tumpukan daging tak bernyawa.
Dia tidak mengucapkan kata-kata terakhir, tidak ada rintihan terakhir, bahkan tidak ada sedikit pun rasa kesal di wajahnya. Dia hanya menatap ke atas, matanya lebar, seperti bunga matahari yang mengikuti matahari, seolah ingin mengabadikan cahaya siang hari di dalam pupil matanya selamanya.
Yang Yundong berjalan mendekat dalam diam dan membungkuk. Dia meletakkan tangannya yang kasar dan keriput di atas wajah muda mayat itu dan dengan lembut menutup mata pucat yang tak melihat apa pun.
Tidak ada pidato penghormatan, tidak ada momen berkabung. Dia berdiri dalam keheningan sejenak sebelum menoleh untuk melihat wanita bertato yang bersandar di kusen pintu.
Wanita itu, yang selalu menyendiri, juga menyerah dan memakan sebagian lendir tersebut. Kini, sisi kanan wajahnya telah berubah menjadi setengah padat, meneteskan cairan kental berwarna daging.
Merasakan tatapan Yang Yundong, wanita bertato itu dengan cepat mengangkat tangan untuk menutupi perubahan mengerikan di wajahnya. “Bukan apa-apa!” serunya dengan keberanian yang dipaksakan. “Hanya goresan. Akan sembuh begitu kita meninggalkan tempat ini!”
Memang benar—cedera yang diderita dalam suatu kejadian tidak akan berlanjut ke dunia nyata. Tetapi, apakah dia benar-benar bisa bertahan cukup lama untuk pergi?
Qi Si menyaksikan mutasi di wajahnya menyebar dengan kecepatan yang terlihat jelas. Setengah lehernya mulai mengeluarkan lendir, membuatnya tampak seperti lilin yang meleleh, terus-menerus meneteskan air mata lilin.
Paling lambat besok, dia akan meleleh sepenuhnya. Dan kejadian itu tidak akan berakhir selama empat hari lagi…
Qi Si mempertimbangkan kata-katanya. “Dari apa yang dikatakan kepala desa, kita dapat menyimpulkan bahwa memakan daging suci akan menodai kita dengan dosa, tetapi mengonsumsi lendir akan mendatangkan pembalasan yang jauh lebih cepat. Dia juga menyebutkan bahwa kita dapat menebus dosa dengan memberi penghormatan di balai leluhur… Sepertinya kita harus mengubah rencana kita.”
Yang Yundong melepas jaketnya dan kembali ke rumah utama. Dia membungkus genangan gel putih di tempat tidur—zat yang tidak dapat dibedakan dari daging ilahi—mengikat jaketnya menjadi sebuah bundel, dan melemparkannya ke pelukan Zhang Licai.
Dia mengamati para pemain yang tersisa dan menyusun rencana. “Zhang Licai, Zhao Feng, dan Chang Xu, kalian pergi ke Balai Sejarah Desa. Zhu Ling dan aku akan membawa Yin Lina ke balai leluhur.”
Yin Lina adalah nama wanita bertato itu. Dia hanya menyebutkannya sepintas lalu saat perkenalan awal, namun entah bagaimana, Yang Yundong mengingatnya.
Logika Yang Yundong masuk akal. Secara teori, berpencar adalah strategi terbaik. Jika mereka menghadapi situasi serupa seperti di rumah kepala suku, seluruh kelompok kemungkinan besar akan musnah.
Aula leluhur, yang merupakan lokasi kunci untuk mekanisme penebusan dosa dalam instance tersebut dan tempat di mana mereka mungkin bertemu Su Po, pasti berbahaya. Sudah sepatutnya dua veteran, yang keduanya berada di instance ketiga mereka, memimpin jalan.
Dan jika kedua veteran itu tewas, itu akan mengirimkan pesan yang jelas kepada yang lain: *Lupakan aula leluhur. Kalian sendirian. Apakah kalian selamat dalam beberapa hari ke depan sepenuhnya bergantung pada keberuntungan.*
Lagipula, mereka memiliki daging ilahi yang lebih dari cukup. Para pemain bisa dengan mudah bersembunyi di halaman Su Po dan menunggu sampai akhir.
Dan “menunggu akhir” dalam arti yang paling harfiah.
Zhu Ling ragu-ragu. “Balai Sejarah Desa mungkin berisi informasi tentang feng shui desa. Aku ingin melihat apakah aku bisa menemukan petunjuk di sana. Selain itu, jika ada monster yang bersembunyi, lebih baik aku ada di sana untuk menghadapinya.”
Reaksinya sudah bisa diduga. Qi Si melirik Zhao Feng secara halus, dan pria itu dengan cepat menawarkan diri, “Aku akan ikut mereka ke aula leluhur.”
Aula leluhur hampir pasti menyimpan petunjuk penting, dan Qi Si perlu melihat langsung ke dalamnya. Zhao Feng sangat cocok untuk peran itu. Jika keadaan memburuk, dia tidak perlu khawatir tentang Yang Yundong atau wanita bertato itu; dia bisa menggunakan mereka sebagai umpan dan melarikan diri sendiri ketika situasinya menjadi genting.
Qi Si yakin bahwa Zhao Feng akan mengerahkan seluruh kemampuannya demi kesempatan untuk bergabung dengan Persekutuan Sila.
Dia hanya penasaran ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan pria itu ketika akhirnya mengetahui bahwa semuanya adalah kebohongan.
Mata Qi Si melengkung membentuk senyum. Bagi Zhao Feng, itu adalah tatapan yang jelas penuh semangat.
Zhao Feng tahu bahwa guild-guild besar seringkali menuntut demonstrasi loyalitas—kau tidak bisa menang besar tanpa mengambil risiko. Sambil menggertakkan giginya, dia melangkah ke sisi Yang Yundong.
Yang Yundong tidak berkata apa-apa lagi. Dengan sekali pandang, dia memberi isyarat kepada Zhao Feng untuk menggendong wanita bertato itu di punggungnya. Kemudian, dengan pedang besarnya siap siaga, dia memimpin jalan keluar dari rumah kepala suku, menerobos lapisan lumpur di lantai.
Barulah setelah ketiga orang itu menghilang dari ambang pintu, Zhu Ling menarik belati di pinggangnya. Sambil menggenggamnya erat, dia memaksakan senyum dan menoleh ke arah Qi Si dan Zhang Licai. “Tetaplah bersamaku. Jika ada masalah, berteriaklah. Aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungi kalian.”
Dia mulai berjalan menuju pintu, dan Zhang Licai, sambil memanggul bungkusan dari Yang Yundong, bergegas untuk menyusul.
Qi Si mengucapkan “Terima kasih” sambil tersenyum, lalu berjalan menjauh.
Ketiganya mengikuti petunjuk peta, kaki mereka tenggelam ke dalam jalan berlumpur.
Jalan tanah yang berlubang-lubang itu berkelok-kelok di antara rumah-rumah yang bobrok. Rumput liar yang kering tumbuh bergerombol di kedua sisinya, mengancam akan menutupi jalan sepenuhnya.
Perjalanannya sulit, tetapi untungnya, Balai Sejarah Desa tidak jauh dari rumah kepala desa. Setelah lima menit lagi, mereka berdiri di depan sebuah bangunan besar yang jendelanya menghadap jalan setapak, sehingga banyak cahaya masuk.
Jendela-jendela bangunan itu tidak ditutupi kertas. Meskipun dipenuhi kotoran, kaca tua itu masih menawarkan pemandangan meja, kursi, dan dokumen-dokumen yang berserakan di dalamnya.
Pintu kayu rendah itu terbuka lebar, sebuah undangan tanpa kata. Qi Si mengikuti kedua temannya melewati ambang pintu dan langsung diselimuti awan debu. Ia tersedak, terbatuk-batuk, dan tarikan napasnya yang tak disengaja hanya menarik lebih banyak partikel halus ke tenggorokannya, yang mulai terasa gatal tidak menyenangkan.
Dia bereaksi cepat, menangkupkan tangan di atas mulut dan hidungnya sampai batuknya mereda.
Balai Sejarah Desa hanya terdiri dari satu ruangan, isinya terlihat sekilas. Tidak ada monster atau jebakan, sehingga pencarian petunjuk menjadi tugas yang mudah.
Tempat itu sudah lama tidak dikunjungi. Sarang laba-laba menyegel masa lalu seperti dokumen resmi, dan meskipun kertas-kertas masih berserakan di atas meja yang berdebu, semuanya ditakdirkan untuk hancur dimakan waktu.
Qi Si mendekati meja tempat buku catatan rumah tangga yang menguning tergeletak terbuka. Satu halaman terlipat di sudutnya, dan dia segera membukanya.
Di halaman itu terdapat dua nama, “Su Po” dan “A’Xi,” masing-masing ditandai dengan tanggal kematian yang sama.
Mata Qi Si sedikit menyipit saat ia menyadari hubungannya. “Su Po dan A’Xi meninggal sebelum bencana melanda Desa Klan Su. Sangat mungkin mereka tidak pernah memakan daging suci itu.”
Zhang Licai, yang hanya melihat Qi Si dengan santai membolak-balik buku kasir, mau tak mau bertanya, “Hei, bagaimana kau bisa begitu yakin?”
“Saya memeriksa Su Po pada hari pertama,” jelas Qi Si. “Dia memiliki memar di lengannya yang sesuai dengan jatuh dari ketinggian. Kulitnya berwarna keunguan, yang menunjukkan bahwa tubuhnya terbaring di tempat dingin untuk waktu yang lama setelah dia meninggal.”
“Lagipula, di halaman-halaman sebelum halaman mereka, kematian penduduk desa semuanya sporadis. Tidak ada bukti adanya peristiwa yang menewaskan banyak orang. Apakah Anda benar-benar berpikir malapetaka seperti pembalasan ilahi akan membunuh begitu sedikit orang, satu per satu?”
Jari Qi Si menelusuri tanggal lahir dan kematian. Kemudian, dengan sekali jentikan, dia membalik-balik setumpuk halaman tebal, dan hanya menemukan catatan kosong di bagian belakang buku register.
Senyum tipis tersungging di bibirnya. “Catatannya berakhir di sini, seperti yang kuduga. Lagipula, begitu kau memakan daging ilahi dan berakhir dalam keadaan kepala suku, sulit untuk mengatakan apakah kau benar-benar mati atau hidup.”
Zhu Ling mencondongkan tubuh ke depan, tersenyum mengerti. “Jadi, karena Su Po dan A’Xi tidak pernah memakan daging suci, mereka tidak mati karena dosa. Itu pasti sebabnya mereka bisa mempertahankan wujud manusia mereka dan berjalan di siang hari.”
Qi Si menyipitkan matanya saat kata “dosa” disebutkan.
Tidak, itu tidak benar. Ada yang aneh.
Jika Su Po tidak berdosa, mengapa dia memasang bait puisi di pintunya tentang pengampunan dosa melalui diet vegetarian?
Jika dia telah meninggal sejak lama, bagaimana dia bisa terjerat dengan daging suci itu? Dan ketika ditanya tentang legendanya, mengapa dia menceritakan kisah mengerikan dari masa lalu itu?
Seolah-olah seseorang telah memprogramnya, memberinya dialog yang seharusnya dia ucapkan…
Qi Si teringat kembali pada petunjuk pertama yang dia terima—kisah yang meresahkan itu terasa seperti potongan yang salah tempat dalam sebuah teka-teki, mengganggu alur logis dari deduksinya dan membuat semuanya menjadi kusut.
Siapa yang mungkin telah membawa Su Po dan A’Xi yang telah meninggal kembali ke dunia fana?
Apakah benar-benar hanya ada satu Tuhan dalam kisah latar belakang ini?
Zhu Ling, yang jelas tidak terbebani oleh pikiran-pikiran seperti itu, mengambil sebuah catatan sejarah desa yang tergeletak di tengah debu dan dengan hati-hati membukanya.
Beberapa halaman pertama dari catatan sejarah itu telah disobek, sehingga tidak ada catatan tentang apa yang terjadi sebelum kelaparan, dan dengan demikian tidak ada petunjuk tentang asal-usulnya.
Malapetaka itu seolah muncul begitu saja, seperti makhluk mirip dewa yang mencabutnya dari langit dan melemparkannya ke negeri ini—tak terduga dan tak terhindarkan.
Zhu Ling membuka halaman yang tulisannya masih samar-samar terbaca dan mulai membaca dengan saksama.
Dahinya berkerut ketika ia menemukan sebuah bagian tertentu, dan ia mulai membaca kata-kata itu dengan suara pelan.
Secuil masa lalu Desa Klan Su terungkap.
…
Ketika kelaparan besar pertama kali dimulai, semuanya tampak tidak berbeda dari tahun-tahun lainnya.
Orang tua, orang lemah, dan anak-anak muda mati kelaparan di ladang. Mayat yang dikubur digali kembali untuk dijadikan makanan. Mata air dan kolam mengering, dan orang-orang mengupas kulit pohon dan mencabut akar dari tanah. Seolah-olah bumi itu sendiri mati bersama desa.
Dihadapkan dengan kelaparan, semua lapisan kesopanan terkelupas. Sifat manusia yang mentah dan naluri bertahan hidup menjadi liar seperti semak berduri. Perkelahian, pemukulan, dan pembunuhan menjadi hukum yang berlaku di negeri itu.
Semua kode moral buatan manusia dikesampingkan. Dalam kekacauan yang terjadi, satu tragedi demi tragedi menjadi hal yang sangat umum dan menakutkan.
Su Po meninggal sebelum kedatangan dewa. Karena kelaparan yang membuatnya gila, dia melemparkan cucunya sendiri, A’Xi, ke dalam panci masak. Setelah menyadari apa yang telah dilakukannya, dia menceburkan diri ke dalam sumur hingga tewas.
Keesokan harinya, bahkan sebelum jenazahnya dimakamkan, tubuh sang dewa jatuh menimpa desa tersebut.
(Akhir bab ini)