Bab 412: Gunung Salju
“Berapa harga roda doa ini?” tanya Qi Si kepada penjaga toko.
Ini adalah toko yang khusus menjual artefak Buddha Esoteris. Di atas meja kayu tepat di seberang pintu masuk terdapat patung Mahakala yang diabadikan, dengan enam lengannya terentang mengancam. Di rak kayu di sampingnya terdapat berbagai alat ritual: kapala dan terompet tulang, terompet tulang paha dan gendang kulit manusia, tetapi yang paling banyak adalah roda doa.
Penjaga toko itu, mengenakan jubah kasaya, duduk bersila di atas bantal meditasi. Matanya terpejam rapat, tangan kirinya membolak-balik tasbih sambil melafalkan mantra pelan: “Om Ah Hum, semoga Tuhan pelindung memberkati semua makhluk hidup; Om Ah Hum, semoga dewa keberuntungan dan kebajikan menganugerahkan rahmat-Nya; Om Ah Hum, semoga dewa kuburan menjaga arwah orang mati…”
Lantunan rendah dan mendengung, sebuah permohonan kepada Mahakala untuk memohon berkah, menggema di ruangan sempit itu. Entah mengapa, Qi Si dapat memahaminya, mengerti tujuannya. Dia menunggu dengan tenang sejenak, tetapi ketika tidak ada jawaban, dia bertanya lagi, “Berapa harga roda doa ini?”
Kali ini, ia mengambil roda doa dan bergerak seolah hendak pergi. Penjaga toko akhirnya membuka matanya, suaranya yang serak bergumam tidak jelas, “Tukarkan dengan sesuatu yang kau terima dari Ibu Pertiwi.”
Jawaban yang persis sama dengan sopir bus. Qi Si sudah siap menghadapi ini. Dia mengambil [Gulungan Panjang Jiwa Tinta] dari inventarisnya dan menyerahkannya.
[Nama: Gulungan Panjang Jiwa Tinta]
[Tipe: Barang]
[Efek: Membuka pintu yang hanya dapat dimasuki oleh tubuh spiritual selama 60 detik, diduga mengarah ke dimensi alternatif yang tidak diketahui (masa pendinginan 24 jam).]
[Catatan: Seorang penyair tak dikenal menulis puisi dengan segenap jiwanya, tanpa menyadari bahwa karya hidupnya adalah sebuah ritual, dan penciptaan itu sendiri adalah sebuah kontaminasi.]
Benda ini bukanlah benda paling tidak berguna yang dimiliki Qi Si; bahkan, benda ini bisa dianggap cukup berharga. Jika digunakan dengan benar, benda ini dapat mengubah jalannya pertempuran di saat-saat kritis.
Qi Si menukarkannya dengan dua tujuan: untuk menguji mekanisme instance tersebut dan, dalam prosesnya, untuk menempatkan bidak strategis di papan catur.
Kemarin, dia menukar [Perekam Pengemudi Hantu] dengan tiket bus, dan malam itu juga, dia mendengar nyanyian suci disiarkan dari sebuah perekam di penginapan.
Sudah menjadi fakta yang diketahui bahwa nyanyian suci bergema di seluruh kota ketika para pemain memasuki Kota Shangri-La, yang berarti NPC tidak memerlukan barang apa pun untuk menghasilkannya. Satu-satunya yang membutuhkan perekam untuk merekam dan memutarnya kembali adalah para pemain.
Qi Si hampir yakin bahwa setelah dia menyerahkannya, [Perekam Pengemudi Hantu] telah jatuh ke tangan pemain lain. Adapun identitas orang itu, dia memiliki kecurigaan yang kuat—
Kasus ini mengandung “dirinya yang lain.” Implikasinya hampir terlalu jelas…
Tidak ada yang mengenalmu lebih baik daripada dirimu sendiri. Berdasarkan hal ini, Qi Si dapat menyimpulkan apa yang telah dilakukan “diri lainnya”—mari kita sebut saja “Zhou Ke” untuk sementara—kemarin.
Setelah mendapatkan [Perekam Pengemudi Hantu], Zhou Ke akan segera merekam seluruh nyanyian suci tersebut. Sesuai kebiasaannya, dia akan memutarnya kembali segera setelah merekam dan menemukan petunjuk bahwa “nyanyian suci tersebut menarik para peziarah.”
Satu bukti saja tidak pernah cukup, jadi Zhou Ke pasti telah melakukan percobaan lain di malam hari ketika para peziarah datang beramai-ramai. Dia pasti akan berhasil mengumpulkan semua peziarah kota di luar penginapan, yang akan menguatkan kesimpulan yang telah dia capai di siang hari.
Para pemain yang memasuki Instance Akhir tidak mungkin hanya terbatas pada dua puluh dua orang seperti Qi Si, Fu Jue, dan Lin Chen. Pemegang Kartu Identitas lainnya dan pengikut terikat mereka pasti juga berada di instance ini, hanya saja tersebar di tempat yang berbeda—garis waktu atau lokasi yang berbeda—dan belum berpapasan dengan mereka.
Bai Ma mengatakan bahwa dua puluh dua penjelajah tiba di Shangri-La dua puluh dua tahun yang lalu. Qi Si cenderung percaya bahwa setiap ruang-waktu berisi dua puluh dua pemain.
Sekalipun Zhou Ke, Dong Xiwen, dan Zhang Yiyu berada di ruang dan waktu yang sama, masih akan ada sembilan belas orang lain yang memusuhi mereka—atau setidaknya, bukan dari faksi yang sama dan karena itu tidak dapat memperoleh kepercayaan Zhou Ke.
Mengenal dirinya sendiri, Qi Si yakin bahwa ketika dihadapkan dengan ketidakseimbangan kekuatan yang begitu besar, dia pasti akan mengambil risiko demi hadiah yang lebih besar. Langkah selanjutnya kemungkinan besar adalah merebut kendali melalui cara-cara cerdas, memaksa pemain lain untuk membuat konsesi.
Dan itu tentu saja berarti menggunakan nyanyian suci untuk menarik para peziarah—para peziarah yang menyimpan kebencian terhadap para pemain, yang begitu bersemangat untuk “memurnikan” mereka dan menebus dosa-dosa mereka.
Begitu para peziarah mengepung penginapan, para pemain hanya akan memiliki dua pilihan: berkompromi dengan Zhou Ke, atau binasa bersamanya. Kebanyakan orang yang rasional akan memilih pilihan pertama.
Tentu saja, rencana Zhou Ke memiliki satu kelemahan fatal: mengingat kekuatan tempurnya sendiri, pemain lain dapat dengan mudah mengeroyoknya dan mematikan perekam…
Dan di situlah [Ink Soul Long Scroll] akan berperan.
Qi Si bukanlah tipe orang yang berpikiran sempit dan begitu terobsesi dengan keunikannya sendiri sehingga ia akan melakukan apa saja untuk memburu dan melenyapkan versi dirinya yang lain.
Justru sebaliknya, ketika berkompetisi melawan “orang lain,” dia lebih dari senang untuk membentuk aliansi sementara dengan dirinya sendiri. Setelah semua orang yang membosankan dan tidak relevan disingkirkan, barulah dia bisa perlahan menikmati permainan melawan dirinya sendiri.
Ia bahkan akan menyambut keberadaan versi dirinya yang tak terhitung jumlahnya di dunia. Pertama, bermain melawan dirinya sendiri jauh lebih menarik daripada bermain melawan orang lain. Kedua, hal itu akan memungkinkan seleksi alam untuk menentukan versi dirinya yang paling unggul, meningkatkan kemungkinan bahwa “Qi Si” sebagai entitas akan menjadi pemenang utama.
Tiba-tiba ia merasakan secercah rasa ingin tahu tentang seberapa jauh “Penipu Bodoh” itu, Zhou Ke, telah berhasil bertindak.
…
Ketegangan di penginapan mencapai titik puncaknya. Senjata dihunus, dan selusin pemain menerjang Zhou Ke, kilatan dingin pedang mereka menjalin jaring maut di udara.
Dalam sekejap, gulungan lukisan pemandangan panjang muncul di tangan Zhou Ke. Dengan jentikan pergelangan tangannya, ia melemparkannya ke atas. Dalam hitungan detik, lukisan itu terbentang menutupi seluruh aula, menyelimuti langit-langit seperti selubung kabut abu-abu.
Lanskap sapuan tinta yang mengalir melayang di atas kepala, tepiannya kabur menjadi kabut, membuat dinding dan perabotan di sekitarnya tampak seperti lukisan tinta. Sosok Zhou Ke menjadi hampir transparan, dan semua serangan menembus siluetnya seolah-olah melalui ruang kosong, lalu lenyap sepenuhnya.
“Lihatlah terompet tulang paha, berkilauan dengan darah; yang disebut mandala, begitu mencolok dan terang; yang disebut manik-manik menari adalah manik-manik tulang; yang disebut tubuh pembawa pesan, telanjang dan bersinar…”
Nyanyian yang menyeramkan itu terus bergema, rendah dan dalam, seperti iringan tarian ritual dukun kuno. Suara itu berputar-putar di aula utama penginapan dalam lapisan-lapisan yang tumpang tindih, melayang keluar seperti gelombang pasang.
Semakin banyak peziarah berkumpul di pintu masuk penginapan, sujud berirama mereka menciptakan serangkaian bunyi gedebuk—*gedebuk, gedebuk*—yang seolah membuat bumi pun bergetar karenanya.
Barisan depan para peziarah telah melewati ambang pintu, berdesak-desakan menuju aula dalam kerumunan yang padat. Para pemain bisa melihat tulang di bawah jubah mereka dan mencium bau busuk yang melekat pada mereka. Sosok Zhou Ke, bersama dengan perekam yang memainkan nyanyian, telah lenyap sepenuhnya. Hanya gulungan di atas kepala yang kini berisi siluet baru yang digambar dengan tinta, garis samar seorang pemuda berbaju putih.
Untuk menundukkannya, mereka mungkin harus mengejarnya hingga ke dalam gulungan itu sendiri. Tetapi itu adalah wilayah kekuasaan Zhou Ke; memasuki wilayah itu sama saja seperti seekor domba yang masuk ke sarang harimau.
Seorang pemuda berjas hitam membalikkan pegangannya pada pedang panjang dan menempelkannya ke leher Dong Xiwen. Sambil sedikit menengadahkan kepalanya, dia berseru dengan suara dingin, “Zhou Ke, matikan perekamnya sekarang juga, atau aku akan membunuh temanmu.”
Dong Xiwen telah mengantisipasi langkah ini begitu Zhou Ke menantang Lin Jue dan yang lainnya, jadi dia segera bergerak menuju tepi pertempuran. Namun, dia tidak cukup cepat.
Ia ingin menangis tetapi tak ada air mata lagi, hanya ingin berteriak pada pemuda itu: “Menyandera saya tidak ada gunanya! Saya hanyalah ternak yang bisa dibuang oleh Qi Si! Kita berdua berada di kapal yang sama-sama menyedihkan! Apakah dia terlihat peduli apakah saya hidup atau mati?”
Zhang Yiyu bereaksi bahkan lebih lambat daripada Dong Xiwen. Baru ketika seorang pemain bernama Alexei menerjangnya dengan belati, dia melengkungkan jari-jarinya menjadi cakar dan memblokir serangan itu.
Energi gaib di dalam dirinya melonjak, mengalir melalui pembuluh darahnya. Pola pembuluh darah berwarna ungu kehitaman muncul di wajahnya, dan warna iris matanya yang gelap merembes keluar, mewarnai bagian putih matanya menjadi hitam kebiruan yang menyeramkan dan memar.
Alexei mundur setengah langkah tetapi segera pulih. Dengan lincah menghindari cakar Zhang Yiyu, dia mengencangkan cengkeramannya pada belati dan menusukkannya ke arah jantung gadis itu.
Dong Xiwen hanya bisa menyaksikan pertarungan itu tanpa daya, gelombang keputusasaan menyelimutinya. Ia tak kuasa menahan diri untuk mengeluh dalam hati kepada Dong Xiwen: “Hei, apakah bos kita juga seorang pejuang keadilan sejati saat masih muda? Omong-omong, apakah membantu Ark Guild termasuk mengkhianati Gereja Keseimbangan?”
Dong Ziwen: “…”
Ya, Alexei ini, [Imam Besar Malapetaka], tak lain adalah “Yuan,” salah satu pemimpin Gereja Keseimbangan—hanya saja versi yang lebih muda yang telah kehilangan ingatan selama dua puluh dua tahun. Siapa yang menyangka bahwa pemuda yang bersemangat ini suatu hari akan menjadi politisi yang licik dan elemen subversif yang diam-diam bekerja melawan Federasi?
Di luar penginapan, hembusan angin kencang mengguncang lonceng angin dan pecahan tulang yang tergantung di atap, bunyi gemerincingnya menciptakan keriuhan yang tak menentu. Serpihan es beterbangan masuk melalui celah-celah di pintu dan dinding, mengirimkan gelombang dingin yang meresap ke tulang setiap orang.
“Semuanya,” suara Zhou Ke terdengar dari atas, teredam dan terdistorsi seolah melewati medium yang tebal. “Kurasa sekarang, mungkin, kita bisa membicarakan semuanya dengan tenang. Aku bukan seorang nihilist yang lelah dengan dunia dan berniat menghancurkan dunia, juga bukan orang gila yang senang melihat semua orang mati bersama. Setidaknya, bukan niatku agar kita semua binasa—dan kuharap kalian tidak akan mendorong hal-hal ke arah yang tidak menguntungkan itu.”
Xiao Fengchao mengeluarkan suara “Ha!” yang tajam, sudut mulutnya berkedut. “Setelah semua ini, kau benar-benar berpikir kami masih bisa mempercayaimu? Kau tak tahu malu, gila, monster berwujud manusia! Para ghoul sudah berkumpul di depan pintu. Kurasa langkah kita selanjutnya adalah mati bersama di hari, bulan, dan tahun yang sama…”
“Cukup,” kata Lin Jue, memberi isyarat agar yang lain diam. Senyum pahit tersungging di bibirnya. “Sepertinya kita tidak punya pilihan lain selain bernegosiasi secara damai. Zhou Ke, aku ingin tahu apa tujuanmu melakukan semua ini.”
“Tujuanku… Seperti yang kukatakan sebelumnya, ini adalah cara agar kalian semua bisa menyelesaikan masalah ini secara langsung.” Suara Zhou Ke terdengar tenang, seolah sedang membicarakan hal sepele. “Lin Jue, kalau aku ingat dengan benar, Kartu Identitasmu adalah [Hakim Kegelapan], bukan?”
Lin Jue mengangguk. “Benar.”
Ia sepertinya mengerti sesuatu saat itu, secercah kepasrahan terpancar di matanya. “Efek kartu ini adalah menyatakan seorang pemain bersalah dan menyebabkan sistem terus-menerus menghasilkan misi buronan yang menargetkan pemain tersebut.”
Zhou Ke tersenyum. “Sepertinya kau tahu apa yang akan kukatakan. Misi utama untuk instance ini belum muncul, dan mungkin memang tidak ada sama sekali. Yang pertama saja sudah cukup merepotkan; yang kedua akan jauh lebih buruk, pada dasarnya berarti ini adalah instance yang tak terkalahkan dan fatal.”
“Krisis terus bermunculan. Banyak dari kita telah terpengaruh oleh mekanisme kejadian ini, menunjukkan tanda-tanda kemunduran usia. Kita mungkin memiliki sedikit peluang sekarang, tetapi semakin lama kita tinggal di sini, semakin pikiran dan ingatan kita akan memburuk hingga ke titik yang tidak dapat dipulihkan. Bahkan jika kita berhasil menyelesaikan kejadian ini, kita hanya akan menjadi cangkang kosong. Menyedihkan, bukan?”
“Kami tidak memiliki ahli bertahan hidup, dan kebugaran fisik kami tentu saja tidak dapat dibandingkan dengan atlet profesional. Menyeberangi gunung salju sendirian adalah hal yang tidak realistis. Solusi idealnya adalah membuat misi utama sesegera mungkin, lalu menyelesaikannya.”
Zhou Ke terdiam sejenak, lalu nadanya berubah. “Tentu saja, kita tidak harus melakukan ini. Hasilnya hanya akan gagal, dan kita akan terjebak di tempat ini selamanya. Daripada berjuang sia-sia di tempat terkutuk ini selama tujuh hari lagi hanya untuk mati dengan menyedihkan dan menyakitkan, lebih baik mati hari ini. Setidaknya itu akan cepat.”
Setelah mengalami sendiri kejadian di *Colosseum* dan menyaksikan rangkaian mekanisme yang dipicu oleh efek [Hakim Kegelapan], Dong Xiwen langsung memahami rencana Zhou Ke.
Setelah [Hakim Kegelapan] menyatakan seseorang bersalah, instance tersebut akan menghasilkan quest utama untuk membunuh orang tersebut. Menyelesaikan quest ini berarti membersihkan instance tersebut.
Kasus yang sangat kompleks akan langsung berubah menjadi dilema troli: bunuh satu orang untuk menyelamatkan semua orang. Dan kesalahan akan sepenuhnya ditimpakan pada Qi Si, yang mengusulkan ide tersebut, dan Lin Jue, yang menyebutkan pihak yang bersalah.
Bagi setiap pemain kecuali kambing hitam yang dikorbankan, rencana ini memiliki segalanya untuk diraih dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Satu-satunya masalah adalah bahwa Ark Guild, yang dipimpin oleh Lin Jue, sangat menjunjung tinggi kebenaran dan tidak akan pernah merendahkan diri dengan mengorbankan orang yang tidak bersalah.
Namun dalam menghadapi perjuangan untuk bertahan hidup, reputasi dan moralitas menjadi tidak berarti.
Zhou Ke tersenyum, nadanya membujuk. “Presiden Lin, bagaimana pendapat Anda? Mengorbankan satu orang agar yang lain bisa diselamatkan, atau semua orang mati bersama? Dari perspektif utilitarian maupun pragmatis, pilihannya seharusnya tidak sulit, bukan?”
“Aku yakin kau bukanlah tipe orang egois yang sangat menjunjung tinggi reputasinya—berpegang teguh padanya seperti burung pada bulunya—sehingga kau rela membiarkan semua orang mati bersamamu hanya untuk mempertahankan citra dirimu yang tidak mementingkan diri sendiri.”
Itu adalah pemerasan moral yang terang-terangan, tetapi sangat efektif. Semua mata tertuju pada Lin Jue. Beberapa berharap dia akan mengaktifkan efeknya dan mengakhiri permainan ini dengan cepat; beberapa, yang hanya mengenalnya, khawatir mereka akan dipilih sebagai korban; dan yang lainnya merasa iba, ragu-ragu, bertanya-tanya apakah mereka harus menawarkan diri.
“Baiklah,” kata Lin Jue dengan tenang, sebuah Kartu Identitas berwarna hitam dan emas muncul di tangannya. Detik berikutnya, dia mengepalkan tinjunya, dan kartu itu hancur menjadi debu.
Bintik-bintik debu hitam beterbangan, bercampur dengan gulungan tinta dan membentuk untaian asap abu-abu di langit-langit. Sebuah sosok muncul, seorang hakim berpakaian hitam dengan mata emas, berdiri di antara langit dan bumi. Buku bersampul hitam di tangannya dibalik dengan cepat, melepaskan semburan karakter emas ke udara.
Huruf-huruf itu berputar mengelilingi Lin Jue seperti jeruji sangkar. Sesaat, dunia tampak menjadi sunyi dan hening. Tatapan setiap makhluk hidup tertuju pada tempat ini, menunggu penghakiman pemuda itu seolah-olah menunggu dekrit raja.
“Aku memilih… untuk menghakimi diriku sendiri.” Lin Jue menatap hakim, berbicara perlahan dan hati-hati, setiap kata tajam dan jelas. “Aku bersalah. ‘Lin Jue’ bersalah.”
Para pemain melihat kekaguman tercermin di mata satu sama lain. Huruf-huruf emas yang memenuhi udara bergelombang seperti air yang diganggu oleh batu, seolah-olah mereka pun terguncang oleh kata-katanya.
Desahan terdengar seperti melayang dari langit. Sebuah salib hitam perlahan turun, melayang sebagai bayangan gaib di atas kepala Lin Jue—sebagai tanda “dosanya.”
Pada saat yang sama, dua baris teks berwarna perak-putih muncul di antarmuka sistem setiap orang, disertai dengan pengumuman sistem yang dingin dan mekanis.
[Misi Utama Diperbarui]
[Misi Utama (Opsional): Bunuh si pendosa, Lin Jue.]