Bab 413: Mandala yang Disebut-sebut Itu Adalah Ledakan Warna
Ketika Qi Si dan Lin Chen kembali ke penginapan, Fu Jue dan rombongannya sudah duduk di dalam.
Sang Ji duduk di belakang meja kasir, matanya yang sayu, tersembunyi di balik kelopak mata yang berkerut, menatap tanpa berkedip pada para pemain di aula utama.
Fu Jue mengambil sebuah buku kecil yang kusut dari meja dan menyerahkannya kepada Qi Si. “Petunjuk pertama,” dia memulai. “Para NPC dalam kasus ini yang belum menyelesaikan penebusan mereka menganggap misi utama mereka adalah untuk menebus kita. Penebusan ini mengikuti aturan tertentu. Salah satu metode yang dikenal adalah pembuatan Thangka Kulit Manusia.”
“Petunjuk kedua: NPC yang bersalah di Kota Shangri-La tidak memiliki keinginan untuk mendaki Gunung Salju. Dari sini, kita dapat menyimpulkan bahwa mendaki gunung adalah cara terbaik untuk menghindari upaya ‘penebusan dosa’ mereka.”
“Petunjuk ketiga: seorang pemandu diperlukan untuk mendaki gunung, tetapi menyelesaikan penebusan dosa sendiri tidak diperlukan. Ini memvalidasi kesimpulan pertama kita—kita dapat melakukan pendakian selama kita memiliki pemandu.”
Qi Si dengan santai membolak-balik buklet itu. Seperti yang dia duga, itu adalah ‘Sutra Keselamatan’ yang disebutkan Chu Yining dalam buku hariannya. Setiap metode ‘penebusan’ yang dijelaskan di dalamnya sangat kejam dan berdarah, cukup untuk membuat bulu kuduk merinding.
Mu Chuqing sudah meninggal, lukisan Thangka Kulit Manusia berlumuran darahnya tergantung di dinding lantai dua. Tak seorang pun ingin menjadi korban selanjutnya.
“Itu juga penilaian kami,” kata Qi Si sambil tersenyum, meletakkan buklet itu. “Kami menemukan petunjuk baru: himne itu menarik para pendosa Shangri-La, tetapi roda doa dapat menetralkan efeknya. Bagi mereka yang tidak mau mendaki gunung, tinggal di kota belum tentu berarti hukuman mati.”
Fu Jue sedikit mengangkat pandangannya, mata abu-abunya memantulkan sosok Qi Si. “Apakah kau berencana untuk tinggal di Shangri-La? Ya atau tidak.”
“Tidak, kami sedang mendaki,” jawab Qi Si, pandangannya beralih ke arah pintu masuk penginapan.
Lagu pujian itu sudah lama memudar. Dia bertanya-tanya bagaimana rencana Zhou Ke berjalan di garis waktu lain itu. Apakah dia menggunakan lagu pujian itu untuk merebut kendali, atau apakah para pemain lain telah bergabung untuk menjatuhkannya?
Mekanisme dalam instance tersebut membuat para pemain berada di garis waktu yang berbeda secara terpisah, namun mengisyaratkan keberadaan ‘yang lain’ melalui buku harian dan petunjuk-petunjuk halus. Informasi yang disajikan merupakan campuran rumit antara kebenaran dan kebohongan, diselimuti kabut. Tidak ada yang tahu pasti berapa banyak garis waktu dan ruang yang sebenarnya terkandung dalam instance ini.
Bahkan Qi Si sendiri hanya bisa mengetahui keberadaan Chu Yining dan Lin Jue dari buku harian itu, dan menyimpulkan pergerakan dirinya yang lain dari fenomena tertentu.
Buku harian Chu Yining belum diperbarui, jadi dia bahkan tidak tahu apakah kedua kelompok itu berada di ruang terpisah atau telah disatukan ke dalam garis waktu yang sama.
Jika itu yang terjadi, paling banter dia hanya memiliki satu sumber informasi—menempatkannya pada posisi yang sama dengan Zhou Ke dari lini waktu lainnya.
“Sungguh kebetulan. Kami juga berencana untuk melakukan pendakian eksplorasi hari ini.” Li Yunyang mendekat dengan anggun, mengulurkan tangannya kepada Qi Si. “Mungkin kita bisa pergi bersama.”
Mendengar itu, Say Dream langsung mengangkat tangannya. “Aku yang pertama keberatan! Kau tidak tahu apa-apa—mmph!”
Jiang Junjue menutup mulutnya dengan kedua tangan. “Anak-anak tidak diperbolehkan bicara.”
Qi Si mengabaikan gangguan kecil itu dan menatap Li Yunyang. “Itu tidak perlu. Sebagai sesama pemegang Kartu Identitas, aku khawatir aku mungkin tidak bisa menahan keinginan untuk menusukmu dari belakang.”
Dia mengerahkan sedikit selera humor yang tersisa, sesuatu yang sudah lama tidak dilakukannya, tetapi tidak ada yang tertawa. Fu Jue memperhatikannya, matanya di balik kacamatanya dingin dan tenang seperti air yang stagnant. “Semua petunjuk yang telah saya berikan sejauh ini,” kata Fu Jue, “didasarkan pada skenario pertama: bahwa kejadian ini mengikuti logika yang sama seperti semua kejadian sebelumnya, memiliki jalur yang jelas menuju penyelesaian dan tujuan yang konkret.”
“Namun, kita tidak bisa mengesampingkan skenario kedua: bahwa kejadian ini ada di luar sistem yang telah ditetapkan dalam Permainan Aneh, yang diciptakan khusus sebagai kontes untuk dua puluh dua pemegang Kartu Identitas. Tujuan utamanya adalah memilih satu dewa. Dalam hal itu, Shangri-La, dan seluruh Gunung Salju, akan menjadi Koloseum raksasa, dan satu-satunya pilihan kita adalah saling membantai.”
Say Dream melepaskan diri dari cengkeraman Jiang Junjue dan menimpali, “Kau tahu, kurasa dia benar. Kejadian ini terasa janggal. Tidakkah kau perhatikan? Pemandangannya, NPC-nya… semuanya terlalu nyata. Seolah tempat ini benar-benar ada di suatu tempat…”
Qi Si meliriknya sekilas sebelum kembali menatap Fu Jue, matanya berkerut membentuk senyum. “Aku sangat menantikannya. Sayang sekali kartu Hakim Kegelapan tidak ada di sini. Semakin cepat ini berakhir, semakin baik untuk semua orang, bukan begitu?”
Fu Jue tetap diam. Untuk sesaat, riak mengganggu kedalaman matanya, seolah digerakkan oleh suatu pikiran, tetapi menghilang secepat kemunculannya, seperti tipuan cahaya.
Tak seorang pun berbicara. Keheningan yang berat menyelimuti aula. Sang Ji dengan santai memutar roda doa, mekanisme roda tersebut mengeluarkan suara klik yang lembut dan berirama. Di luar, lonceng tulang di bawah atap bergemuruh satu sama lain tertiup angin.
Qi Si menemukan tempat duduk kosong dan duduk. Lin Chen diam-diam mengikutinya, mengambil tempat di sampingnya dan menopang dagunya di tangannya, tenggelam dalam pikirannya.
Beberapa menit berlalu sebelum Lin Chen menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia mengirim pesan telepati kepada Qi Si. “Qi Si, menurutmu Fu Jue sudah mengetahui sesuatu? Aku adalah presiden dari Persekutuan Tanpa Nama. Secara teknis, dia seharusnya bernegosiasi denganku…”
Lalu ia melihat tatapan Qi Si padanya—tatapan yang biasanya diberikan kepada anak kecil. “Anak-anak seharusnya hanya dilihat, bukan didengar.”
Di luar, angin menderu kencang, dan langit menjadi gelap gulita. Dalam kegelapan yang hampir nyata, bayangan bangunan-bangunan menyatu menjadi satu massa yang tak terputus, diselingi oleh beberapa kilatan cahaya aneh yang sporadis, seperti mata monster yang mengintai.
Lin Chen tahu bahwa dalam keadaan ‘kekanak-kanakan’-nya, semakin banyak yang dia katakan, semakin besar kemungkinan dia mengatakan hal yang salah. Dia bisa memeras otaknya dan tetap saja hanya mampu memunculkan ide bodoh, membuat dirinya tampak benar-benar idiot di depan Qi Si.
Dia mengatupkan bibirnya, merasa malu, dan diam-diam menatap ke kejauhan. Entah mengapa, pikirannya melayang ke kematian, lalu ke hantu, dan ke setiap orang mati yang pernah dia kenal atau dengar.
Ia diliputi perasaan aneh, seolah-olah semua orang mati di dunia berkumpul di tempat ini. Ia merasa dikelilingi oleh hantu-hantu tak terlihat—wanita tua dari desa tetangga yang meninggal sendirian di rumahnya, siswa dari kelas sebelah yang melompat dari atap sekolah, para pemain yang gagal ia selamatkan di masa lalu…
Apakah mereka telah menemukan kedamaian? Ataukah mereka masih terperangkap oleh keterikatan yang masih melekat, mengembara tanpa tujuan di dunia orang hidup? Perasaan hampa menyebar di dada Lin Chen. Pikiran muncul hanya untuk kemudian terputus, fragmen-fragmen yang tidak pernah membentuk ide yang utuh.
Ia merasakan ketakutan masa kecilnya terhadap hantu kembali menghantuinya. Ia ingat berbaring terjaga di malam hari, mata terbelalak, menatap ke luar jendela, di mana gerakan sekecil apa pun dalam kegelapan sudah cukup untuk mengirimkan gelombang teror ke seluruh tubuhnya.
Dia ingat pernah melihat kantong plastik melayang melewati jendelanya, tersangkut di atap dan berkibar-kibar tertiup angin. Dia berlari tanpa alas kaki ke ibunya, yang berkata kepadanya, “Hantu dulunya hanyalah manusia, sedih dan menderita.”
“Apa yang sedang kau pikirkan?” Suara Qi Si tiba-tiba memotong lamunannya.
Lin Chen tersadar dari lamunannya. Lu Li dan Xu Yao telah kembali dan sekarang berdiri di dekat sofa, mengawasinya. Sebuah pikiran aneh muncul: *Xu Yao juga hantu. Hantu bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti…*
Aneh. Proses berpikirnya menjadi sangat aneh. Apakah ini efek dari kejadian tersebut?
Lu Li angkat bicara. “Sekarang kita dapat memastikan bahwa menyebutkan waktu tertentu menciptakan peluang untuk ‘kembali menjadi anak kecil,’ tetapi saya merasa ada lebih dari itu. Mekanismenya sendiri aneh. Saya tidak dapat menemukan hubungan sebab-akibat antara kembali menjadi anak kecil dan konsep waktu, dan saya juga tidak mengerti tujuan dari desain seperti itu.”
“Lupakan soal maknanya,” kata Xu Yao sambil mondar-mandir gelisah. “Kapan kita akan mendaki gunung? Aku tidak berniat menjadi Thangka Kulit Manusia.”
Lu Li ragu-ragu. “Mendaki di malam hari sepertinya bukan ide yang bagus. Situasi ini sangat realistis. Kondisi di gunung itu akan sama brutalnya dengan yang sebenarnya, dan semua kemampuan kita telah ditekan ke tingkat yang sama…”
“Kita tidak punya pilihan,” Qi Si menyela dengan tenang. “Kita harus bermalam di gunung, apa pun yang terjadi. Semakin cepat kita mulai, semakin sedikit variabel yang harus kita hadapi.”
Dan begitulah, setengah jam kemudian, mereka berempat berdiri bersama di pos penyedia perlengkapan di dasar jalan setapak.
Bai Ma ada di sana, sama seperti siang harinya, duduk dengan tenang di belakang meja dan memainkan berbagai macam pernak-pernik manik-manik.
Toko itu remang-remang, hanya diterangi oleh sebatang lilin di atas meja. Nyala apinya yang kecil berkedip-kedip, menciptakan bayangan yang berubah-ubah di wajah wanita itu. Ketika melihat keempatnya, ia sekali lagi menarik cermin dari laci. “Sebelum kalian mendaki gunung,” katanya, “kalian harus terlebih dahulu melihat takdir kalian.”
“Takdir?” Karena penasaran, Xu Yao mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke cermin.
Wajahnya yang cantik muncul di permukaan cermin yang terang hanya sesaat sebelum menghilang ke latar belakang. Kabut putih merambat masuk dari tepi kaca, memberi jalan bagi gambar sebuah kota tepi sungai yang unik dengan dinding putih dan atap genteng hitam. Sebuah perahu kecil hanyut di atas air, seorang cendekiawan berjubah hijau berdiri di haluannya…
“Apa-apaan ini?” Xu Yao menguap. “Apa hubungannya dengan takdirku? Ini hanya sesuatu yang sudah terjadi.” Dia menyingkir.
Lu Li melangkah maju. Dia menatap cermin cukup lama sebelum menundukkan pandangannya. “Aku sudah melihatnya. Bisakah kita mulai pendakian sekarang?”
Bai Ma tampak sangat tertarik padanya, tatapannya tertuju padanya. “Aku bisa merasakan bahwa kau tidak memiliki keinginan untuk mendaki ketika pertama kali masuk. Namun, setelah melihat takdirmu, kau telah memutuskan untuk mendaki. Bisakah kau memberitahuku alasannya?”
Lu Li tersenyum tipis. “Sebagai pemilik cermin, bukankah kau bisa melihat takdir kita sendiri?”
Bai Ma menggelengkan kepalanya. “Aku bukanlah pemilik cermin itu. Dewi Ibu-lah pemiliknya. Nasib kalian terkait erat dengan keinginan kalian, dan aku tidak tahu apa yang kalian inginkan.”
“Begitu.” Lu Li mengangguk, senyum tipis teruk di bibirnya. “Awalnya saya enggan mendaki karena saya percaya itu terlalu berbahaya. Saya takut gagal, takut menyia-nyiakan kesempatan yang telah susah payah diraih ini, menghamburkan hidup saya di jalan yang salah.”
“Namun di cermin, saya melihat masa depan di mana saya berhasil. Sekalipun visi itu salah, setidaknya itu membuktikan bahwa keputusan untuk mendaki bukanlah jalan buntu. Ada secercah harapan. Dan selama ada harapan, saya bersedia mencoba.”
Dia mengucapkan setiap kata dengan sangat jelas, memastikan semua orang yang hadir dapat mendengarnya. Qi Si tetap tidak memberikan jawaban pasti, tetapi Lin Chen bertanya-tanya apakah Lu Li telah melihat sesuatu yang mirip dengan visinya sendiri—masa depan di mana dia berhasil menyelesaikan Tahap Akhir dan mengakhiri Permainan Aneh.
Dia tidak pernah menyangka bahwa Lu Li, yang tampaknya bukan orang baik, menyimpan harapan yang sama seperti dirinya. Mungkin pria itu tidak seburuk yang dia kira.
Bai Ma mengangguk kecil. Ia bangkit dan mengambil beberapa untaian tasbih berwarna cerah dari lemari di belakangnya, lalu menawarkannya kepada kelompok tersebut.
“Apa ini?” tanya Qi Si.
“Sebuah berkah dari Mahakala,” jelas Bai Ma. “Begitu kau menginjakkan kaki di Gunung Salju, nasibmu bukan lagi milikmu sendiri. Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa memohon perlindungannya.”
…
“*Om Ah Hum, semoga pelindung agung menjaga semua makhluk hidup… Om Ah Hum, semoga dewa keberuntungan menganugerahkan rahmat-Nya… Om Ah Hum, semoga dewa kuburan menjaga roh orang mati…*”
Mereka yang mengembara di pegunungan dan sungai cenderung percaya pada takdir, pada dewa-dewa lokal yang mengawasi semua makhluk hidup. Sebelum memulai usaha baru, mereka berdoa kepada langit untuk memohon berkah dan kata-kata baik. *Om Ah Hum, semoga Mahakala melindungimu. Pulanglah dengan selamat.*
Sang pemandu menyelesaikan doanya, lalu mengambil kendali yak yang sarat muatan dan melangkah ke hamparan salju putih yang luas. Zhou Ke mengikuti dengan santai, dengan Dong Xiwen dan Zhang Yiyu di belakangnya.
Ada delapan orang dalam rombongan mereka. Selain ketiga orang itu, ada juga Lin Jue, Chu Yining, Zhang Hongbin, seorang pria bernama Alexei, dan seorang pemuda berjas hitam.
Chu Yining mengalami masalah dengan kakinya, sehingga pendakian menjadi upaya terakhir yang putus asa. Petunjuk menunjukkan bahwa perjalanan waktu menjadi tidak jelas di gunung itu, yang mereka harapkan dapat memperlambat ‘kembalinya dia menjadi anak kecil’.
Misi utama—[Bunuh Lin Jue]—terpampang di pojok kiri atas pandangan mereka, sebagai jaring pengaman terakhir. Jika semua upaya gagal, setidaknya mereka tidak akan mengalami kekalahan total.
Satu-satunya alasan Lin Jue masih hidup adalah karena pemuda berjas hitam itu.
Dia juga pemegang Kartu Identitas dan mengklaim bisa membangkitkan siapa pun. Selama mereka tidak berada di ambang keputusasaan, dia tidak akan membiarkan Lin Jue mati.
Lin Jue akhirnya mengalah. “Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup hari ini dan mencari cara untuk menyelesaikan masalah ini,” katanya kepada semua orang. “Tetapi jika kita belum menemukan jalan keluar sampai besok, aku akan bunuh diri untuk meminimalkan korban.”
Malam resmi tiba di Shangri-La, menelan gunung itu dalam kegelapan. Angin kencang menerpa dari ketinggian, menerpa wajah para pendaki dengan kristal es yang tajam. Salju mulai turun lagi, kepingan-kepingan kecil yang berhamburan dan mengaburkan warna pakaian mereka.
Pemandu mereka, seorang pria berwajah kemerahan bernama Zha Xi, membawa mereka sedikit lebih jauh sebelum tiba-tiba berhenti. Dia berbalik dan memberi isyarat dengan tergesa-gesa. “Kita tidak bisa melanjutkan perjalanan,” katanya. “Dewi Ibu akan marah.”
Lin Jue bertanya dengan tenang, “Apa maksudmu, ‘menjadi marah’? Tanda-tanda apa yang kau lihat?”
Zha Xi bergumam, “Marah tetaplah marah. Aku dibesarkan di sini. Aku tahu itu.”
Dia menolak untuk melangkah lagi, jadi kelompok itu tidak punya pilihan selain berkemah di situ juga. Alexei menggerutu, “Kau mengambil semua perlengkapan itu dari kami, dan sekarang kau berhenti begitu saja? Apa kau menipu kami?”
Zhang Hongbin dengan cepat menariknya ke samping, memberi isyarat agar dia diam. Dia tidak ingin mengambil risiko membuat marah entitas yang tidak dikenal dan menyebabkan mereka semua terbunuh.
Dong Xiwen memperhatikan Alexei yang wajahnya memerah dan marah, lalu mendecakkan lidah. Dalam hati ia bertanya pada Dong Ziwen, *’Hei, adik kecil, apakah bos kita seenerjik ini ketika masih muda?’*
Jawaban Dong Ziwen singkat. *’Tidak tahu. Jangan tanya.’*
Lin Jue berbicara dengan Zha Xi beberapa saat lagi, lalu kembali menghadap yang lain. “Kita akan berkemah di sini untuk sementara,” katanya. “Setelah kita menetap, aku akan pergi menjelajahi daerah ini dan mencari tahu apa yang sedang terjadi.”
Sesuai kesepakatan mereka, dia dijadwalkan meninggal besok. Dia tampak benar-benar menantikan ajalnya, setenang dan setenang patung batu.
Zha Xi mulai menurunkan tenda-tenda dari punggung yak, dan pemuda berjas hitam itu melangkah maju untuk membantu.
Dong Xiwen melirik Zhou Ke, yang berdiri di sana dengan tenang, jelas tidak berniat melakukan apa pun. Dengan desahan pelan, dia berjalan mendekat dan meraih sudut lain dari kanvas tenda.
Saat ia sedang mengamankan kanvas dengan pasak dan tali, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia masih belum tahu nama pemuda berjas hitam itu. Ia hanya pernah mendengar anggota Ark Guild memanggilnya ‘Little Fu’.
Dia bertanya dengan santai, “Hei, bung. Kita belum berkenalan dengan baik. Siapa namamu?”
Pria muda berjas hitam itu mendongak menatapnya, ekspresinya dingin. “Fu Jue.”
“Baiklah, jadi namamu Fu—”
Tunggu sebentar. Siapa namamu tadi? Fu Jue?!