Bab 414: Gunung Salju
Bendera-bendera doa warna-warni berkibar tertiup angin, memantulkan warna abu-abu berdebu di bawah langit hitam. Bai Ma, sambil memegang cambuk, menggiring kawanan dombanya mendaki gunung, meninggalkan jejak kaki gelap di salju yang tebal.
Tiba-tiba, dia mulai bernyanyi. Suaranya yang jernih dan beresonansi menggema di tengah hutan belantara pegunungan, menghantam dinding es dan memantul kembali, lapisan demi lapisan suara melayang di udara seolah-olah seribu suara bernyanyi bersama.
Mereka bernyanyi: “Om Ah Hum, semoga Tuhan Sang Penyelamat melindungi semua makhluk; Om Ah Hum, semoga Dewa Keberuntungan memberikan berkah-Nya; Om Ah Hum, semoga Dewa Kuburan menjaga arwah orang mati…”
Lin Chen mengikuti di samping Bai Ma, sementara Lu Li dan Xu Yao berbaur dengan domba-domba. Qi Si tertinggal di belakang kawanan, bersandar pada tongkat pendakian, langkahnya terasa berat.
Angin gunung itu menusuk, seperti aliran dingin yang sarat dengan serpihan es yang berhembus dari jurang. Angin itu menerpa wajah mereka seperti seribu pisau kecil, meninggalkan rasa sakit yang menyengat.
Jubah merah darah itu berkibar di belakangnya, berderak keras tertiup angin dengan suara gemerisik aneh yang seolah memperlambat langkah manusia dan binatang itu.
Qi Si hanya mengenakan setelan jas dan celana panjang. Pakaian yang ia dapatkan dari toko dalam gim itu tipis lapisannya, dan hawa dingin telah meresap hingga ke tulang sumsumnya. Setiap langkahnya, ia hampir bisa mendengar gemerisik samar tulang-tulangnya sendiri.
Tanpa alasan khusus, pikirannya melayang ke pemandangan yang dia saksikan di cermin penginapan malam sebelumnya.
Dalam pantulan itu, ia juga pernah berjalan melewati gunung yang tertutup salju seperti ini. Ia bertanya-tanya apakah itu Zhou Ke di waktu dan tempat lain, atau apakah itu sekilas gambaran masa depannya sendiri.
Kelompok itu berjalan melewati kaki gunung tempat bendera-bendera doa berkibar. Mereka melanjutkan perjalanan untuk waktu yang tidak diketahui, dan ketika mereka menoleh ke belakang, bendera-bendera itu sudah tidak terlihat lagi.
Hamparan putih yang luas dan membingungkan terbentang antara langit dan bumi, mengubur semua warna dunia. Pada saat itu, jiwa terasa benar-benar kosong; bahkan hati yang paling bergejolak pun tak dapat menahan diri untuk tidak jatuh ke dalam keheningan yang mencekam.
Hubungan mereka dengan dunia manusia tampaknya telah terputus sepenuhnya. Ini adalah wilayah terlarang yang sepenuhnya milik kematian, tempat di mana semua suka dan duka manusia telah dilucuti, hanya menyisakan satu jalan menuju takdir akhir mereka—
Maju terus, menyeberangi gunung yang tertutup salju ini, atau tetaplah di atasnya selamanya.
Bai Ma berhenti sendiri dan berbalik menghadap para pemain, matanya setenang gletser kuno yang tak pernah mencair.
“Kita telah sampai di gunung salju,” katanya. “Dewi Ibu tidur di puncaknya. Mimpinya menyelimuti seluruh gunung ini. Jika kita terus maju, kita mungkin akan mengganggu tidurnya.”
“Oh, benar!” Lin Chen mengangguk setuju. “Jadi, apa yang harus kita lakukan? Mendirikan kemah di sini?”
Itulah yang dipikirkan semua orang.
Bahkan tanpa mempertimbangkan Tuhan Yang Maha Esa, mendaki gunung bersalju di malam hari merupakan tantangan bagi para pemain yang kurang memiliki pelatihan profesional.
Selain suhu yang sangat dingin yang mengancam akan mengubah mereka yang tidak menyiapkan pakaian yang tepat menjadi bongkahan es, kegelapan itu sendiri sangat membatasi penglihatan mereka dan sangat berbahaya.
Tersembunyi di bawah tumpukan salju terdapat celah-celah es, beberapa di antaranya bisa mencapai kedalaman lebih dari selusin meter. Jatuh ke dalamnya akan berakibat fatal. Sangat mudah untuk salah langkah dan terjatuh bahkan di siang hari, apalagi di malam hari.
Bai Ma menunjuk tanah di bawah kakinya dengan satu jari. “Kita akan beristirahat di sini.”
Dia menempelkan dua jarinya ke bibir dan bersiul. Domba-domba itu, seolah mendengar perintah, berkumpul di sekelilingnya. Kemudian, satu per satu, mereka menundukkan kepala, mengangkat kuku kaki, dan mulai menggaruk-garuk salju yang menumpuk.
Salju putih yang menutupi es disingkirkan, menumpuk menjadi gundukan kecil seperti makam dan memperlihatkan permukaan es yang transparan di bawahnya.
Deretan bayangan gelap terbentang di bawah es yang padat, seperti luka bernanah di permukaan gunung. Jika dilihat lebih dekat, ternyata itu adalah mayat-mayat kaku, tangan mereka disilangkan di dada, mata mereka terpejam dengan tenang seolah-olah dalam tidur nyenyak tanpa gangguan.
Lin Chen mengamati gerak-gerik domba itu dengan ekspresi bingung. Ketika tiba-tiba dihadapkan dengan wajah mayat, ia hampir terkejut setengah mati.
Mengingat tekadnya untuk tidak menjadi beban, dia menarik napas dalam-dalam dua kali untuk menahan keinginan berteriak. “Ada begitu banyak mayat di sini,” katanya, suaranya tercekat. “Kita berdiri di atas… mayat.”
Xu Yao melirik ke bawah dan mengangkat bahu. “Apa yang perlu ditakutkan? Mereka tampak seperti sudah lama mati. Bahkan tidak ada hantu. Mereka tidak bisa melukai siapa pun.”
“Benar, kita tidak perlu khawatir. Ini bukan jebakan maut,” Lu Li menilai dengan tenang. “Berdasarkan petunjuk yang sudah kita miliki, sudah jelas bahwa gunung ini adalah tempat pemakaman bagi orang-orang mati yang datang dari seluruh dunia.”
“Para penumpang di bus saat kami tiba sedang dalam perjalanan untuk dimakamkan di Shangri-La. Dan tadi malam, Anda bisa melihat jenazah-jenazah di dalam es dari jendela penginapan.”
Dia benar. Tanah di bawah gunung salju Shangri-La menyimpan sejumlah besar mayat, membuat orang bertanya-tanya berapa banyak orang mati yang dapat muat di dalam ruang esnya, dan apakah semua jiwa dunia, masa lalu dan masa kini, berkumpul di sini.
Domba-domba itu menggaruk tanah dengan diam-diam untuk beberapa saat, membersihkan area seluas sekitar dua puluh meter persegi. Tubuh-tubuh yang gelap dan berdesakan itu tergeletak berhimpitan di bawah es, mengubah tempat itu menjadi kuburan beku alami.
Bai Ma bersiul lagi. Domba-domba itu berpencar, mengambil posisi di tepi lapangan terbuka dengan tanduk menghadap ke luar, membentuk lingkaran pelindung.
Sambil menunjuk sekali lagi ke es di bawah kaki mereka, Bai Ma berkata, “Kalian bisa tinggal di sini.”
Kata “tinggal” terasa agak aneh dalam konteks ini, tetapi setelah dipikirkan kembali, ternyata tidak sepenuhnya salah.
Keempat pemain dan satu NPC berdiri di area terbuka berbentuk lingkaran yang dibentuk oleh domba-domba itu. Lin Chen mengambil terpal tenda tahan air yang dilipat dari punggung seekor domba dan membentangkannya di tengah angin dingin.
Partikel-partikel es berjatuhan di atas kain dengan serangkaian bunyi klik yang tajam dan rapuh. Ujung-ujung kanvas berkibar tertiup angin, sehingga hampir tidak mungkin untuk dipegang. Keempatnya menyebar ke sudut-sudut untuk menahannya, jari-jari mereka mulai mati rasa dan kaku karena kedinginan.
Kejadian ini telah menyamakan atribut fisik semua orang, baik manusia maupun hantu. Sehebat apa pun seorang pemain dalam permainan, di sini mereka semua adalah makhluk rapuh, tunduk pada belas kasihan lingkungan yang keras ini.
Qi Si mengeluarkan Kitab Panduan Dunia Bawah Azure dan membagikan setumpuk halamannya kepada masing-masing dari mereka. Begitu efeknya aktif, mereka semua untuk sementara mendapatkan status hantu, dan gerakan mereka akhirnya menjadi sedikit lebih lincah.
Lu Li melemparkan beberapa paku baja ke atas es. Xu Yao mengambilnya dan memaku salah satu sudut kanvas ke permukaan yang beku. Lin Chen memasang tiang penyangga dan mengambil tali nilon dari Qi Si untuk mengamankan struktur tersebut.
Dengan usaha gabungan mereka, tenda akhirnya berhasil didirikan—sebuah titik kecil yang tak berarti di tengah bentangan pegunungan yang sunyi dan luas.
Langit diselimuti kegelapan yang menakutkan. Angin, bukannya mereda, malah semakin kencang, mengguncang tenda yang baru didirikan itu dari sisi ke sisi seolah-olah akan diterbangkan kapan saja.
“Silakan, segeralah tidur,” kata Bai Ma kepada mereka sambil tersenyum tipis. “Jika kalian beruntung, kalian mungkin akan memasuki alam mimpi Dewa Leluhur dan menerima wahyu tentang takdir kalian.”
Memasuki mimpi Dewa Leluhur? Qi Si sama sekali tidak menganggap itu sebagai “keberuntungan”. Sebaliknya, baginya, itu akan menjadi definisi kemalangan yang sesungguhnya.
Tentu saja, meskipun dia tidak ingin bertemu dengan Dewa Leluhur secepat ini, dia juga tidak akan sengaja menghindari mekanisme dari kejadian tersebut.
“Aku percaya kata-katamu,” kata Lu Li sambil tersenyum, menjadi orang pertama yang memasuki tenda. Xu Yao mengikutinya tepat di belakang.
Lin Chen melangkah setengah langkah ke dalam, lalu berbalik ketika melihat Qi Si masih berdiri di luar. Dia menarik kakinya dan menunggu dengan cemas.
Sebuah pikiran terlintas di benak Qi Si. Ia menatap Bai Ma dan bertanya, “Permisi, apakah Anda punya selimut untuk menghangatkan badan? Sepertinya di gunung semakin dingin.”
Mendengar itu, Lin Chen segera melepas mantelnya. “Kakak Qi, jika kau kedinginan, kau bisa pakai jaketku. Aku sudah tidak kedinginan lagi, sejak kita mendirikan tenda. Sama sekali tidak kedinginan.”
Tidak kedinginan? Qi Si melirik Lin Chen. Ketulusan dalam ekspresinya tak terbantahkan. Saat berbicara, embusan napas putih keluar dari bibirnya, namun wajahnya memerah, seolah-olah dia benar-benar tidak lagi terpengaruh oleh suhu dingin.
Tiba-tiba ia merasa aneh. Mereka berempat berpakaian tipis, namun dialah satu-satunya yang menderita kedinginan sejak awal.
Itu adalah hawa dingin yang terasa seolah bisa membekukan jiwa, hawa dingin yang meresap menembus ribuan tahun, melintasi batas antara realitas dan ilusi, seolah-olah dia dilahirkan dengan hawa dingin itu.
“Tidak, terima kasih. Kurasa satu jaket lagi tidak akan banyak berpengaruh,” kata Qi Si, menolak tawaran Lin Chen sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Bai Ma.
Bai Ma memiringkan kepalanya dan menatapnya, mata gelapnya mencerminkan wajahnya yang pucat pasi. Suaranya selembut bisikan hantu. “Kau tidak sempurna. Yang tidak sempurna akan ditolak oleh gunung salju.”
“Belum sempurna.” Kata itu muncul lagi… Qi Si ingat pernah tidak bisa membuka pintu kuil yang terbengkalai di Reruntuhan Matahari Terbenam karena dia “belum sempurna.” Dia tidak pernah menyangka keterbatasan yang sama akan memengaruhinya di Final Instance.
Sebelum ia sempat bertanya lebih lanjut, setumpuk pakaian yang terlipat rapi muncul di tangan Bai Ma. Bahkan dalam kegelapan pekat, ia bisa melihat warna-warna cerahnya.
Wanita itu memegang pakaian itu dengan kedua tangan dan menawarkannya kepada Qi Si. “Aku bisa memberimu satu set pakaian gunung. Jika kau memakainya, mungkin gunung itu akan menerimamu untuk sementara waktu.”
Qi Si mengulurkan tangan dan mengambil pakaian itu. Itu adalah seperangkat jubah Tibet yang dihias dengan rumit—atasan merah dipadukan dengan rompi luar putih berbulu, dihiasi dengan beberapa untaian manik-manik berwarna-warni. Kelihatannya sangat hangat.
Ia menyampirkan jubah itu di atas setelan merahnya. Senyum tipis tersungging di bibirnya saat ia berkata dengan tulus, “Terima kasih. Ini pas sekali.”
Lin Chen tanpa sengaja mendengar percakapan antara Qi Si dan Bai Ma dan merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Ia bertanya dengan suara rendah, “Saudara Qi, ada apa? Apa maksud ‘tidak lengkap’? Apakah karena kau… tidak punya hati?”
“Bukan apa-apa. Ayo masuk ke tenda. Kita bisa membicarakannya besok,” kata Qi Si dengan mengelak, sambil mendorong Lin Chen masuk ke dalam.
Dia hendak mengikuti ketika kilatan warna merah gelap menarik perhatiannya.
Seharusnya warnanya merah terang, tetapi cahaya redup telah meredupkannya menjadi warna yang lebih gelap dan kusam. Cairan kental merembes dari bawah paku yang mengamankan kanvas tenda, melepaskan aroma samar darah yang berbau logam.
Qi Si berjongkok, mengambil senter dari ranselnya, dan mengarahkan sinarnya ke lubang paku.
Paku baja yang tajam itu menembus es dan menusuk dahi mayat di bawahnya. Darah kini menggenang dari luka tersebut, mengisi lubang dan menggelembung ke permukaan es.
Setelah kematian, enzim tubuh dengan cepat memecah sel darah; orang yang sudah meninggal seharusnya tidak bisa berdarah. Bagaimana mungkin seseorang yang telah terperangkap di bawah es begitu lama masih hidup?
Qi Si mengamati sejenak, lalu menyimpulkan dengan pasti bahwa orang di bawah es itu benar-benar sudah mati. Pendarahan itu kemungkinan hanyalah klise dalam film horor.
Dia merobek sepotong lengan bajunya, membungkuk untuk menyeka darah yang merembes ke atas es, dan menggulung potongan kain itu untuk menutupi lubang tersebut.
Bahan jas merahnya memiliki warna yang sama dengan darah segar. Bahkan saat benar-benar basah, warnanya tidak menunjukkan perubahan yang mencolok, sebuah upaya sia-sia untuk menutupi kebenaran dan menyembunyikan hal yang tak terhindarkan.
Berdiri di antara kawanan domba, Bai Ma dengan tenang mengamati tindakan Qi Si. Tiba-tiba, dia berbicara. “Mengapa kau takut darah? Aku jelas melihat begitu banyak darah di tanganmu.”
Nada suaranya hampa tanpa emosi, seolah-olah dia hanya mengajukan pertanyaan tanpa tujuan, tanpa peduli apakah dia akan menerima jawaban atau tidak.
Qi Si memiringkan kepalanya, berpikir sejenak, dan menjawab dengan sungguh-sungguh, “Aku tidak takut darah. Aku hanya merasa darah itu kotor.”
Dia menatap tangannya sendiri. Telapak tangannya, yang tadinya bersih dan mulus, kini berlumuran darah. Darah itu sepertinya terus menetes dari sela-sela jarinya, mengalir ke atas es dengan suara gemericik yang lembut dan terus menerus.
Dia tidak ingat kapan noda itu menempel di tubuhnya. Dia sudah membersihkannya, jadi mengapa masih ada lagi?
Rasa jengkel yang mendalam menyelimutinya. Secara naluriah, ia ingin mencari handuk untuk membersihkannya, atau setidaknya, untuk menutupinya.
Tapi di mana handuknya? Di mana dia meletakkannya?
Di tengah suara tetesan air, mayat di bawah es itu, pada suatu saat, membuka matanya. Tatapan kosong dan tak bernyawa itu menatap ke atas, ke arah tangan pemuda yang berlumuran darah di atasnya. Satu per satu, mayat-mayat itu membuka mulut mereka, menunggu untuk menangkap tetesan darah yang jatuh…
…
Sementara itu, Dong Xiwen berbaring di tendanya, gelisah dan bolak-balik, tidak bisa tidur.
Hari itu dipenuhi dengan terlalu banyak informasi. Pertama, Zhou Ke menggunakan mantra suci untuk membangkitkan semua hantu di kota, memaksa Lin Jue untuk mengaktifkan kemampuan Hakim Kegelapannya dengan gerakan yang praktis bunuh diri.
Kemudian, Lin Jue memilih untuk menghakimi dirinya sendiri, menambahkan pilihan baru ke misi utama semua orang, dan begitu saja, mereka semua mendaki gunung bersalju…
Dan kemudian… Fu Jue yang terkenal itu muncul entah dari mana.
Dong Xiwen telah memikirkannya berulang kali, tetapi dia masih belum bisa memahami mekanisme dari kejadian ini.
Zhou Ke adalah seorang perencana licik yang menggunakan dia dan Zhang Yiyu sebagai alat sekali pakai, menolak untuk membagikan informasi penting apa pun. Jika dia ingin bertahan hidup, dia harus mengandalkan dirinya sendiri.
“Ehem… Zhou Ke, bolehkah aku keluar sebentar untuk menghirup udara segar?” tanya Dong Xiwen dengan mata setengah terpejam. “Berbaring di sini seperti mayat rasanya tidak membantu untuk membersihkan suasana. Aku punya keluarga yang harus kupikirkan, kau tahu. Aku ingin hidup beberapa tahun lagi…”
Bagian terakhir itu benar-benar omong kosong. Entah Zhou Ke terlalu malas untuk berurusan dengannya atau punya alasan lain, dia hanya menjawab dengan mata tertutup, “Silakan.”
Dong Xiwen membuka ritsleting penutup tenda seolah-olah dia telah diberi pengampunan kerajaan dan melangkah keluar.
Dia tahu bahwa dia bukan satu-satunya yang menjelajah di malam hari. Lin Jue sebelumnya mengatakan bahwa dia akan melihat-lihat, dan anggota Ark Guild kemungkinan akan mengikuti pemimpin mereka.
Dia berharap tidak akan terpojok dan dipukuli jika mereka berpapasan… tapi, jika memang terpojok, memohon ampun mungkin akan berhasil, kan?
Sembari pikirannya melayang, Dong Xiwen bersandar pada tongkat pendakian yang dibelinya dari Zha Xi dan mulai berjalan.
Setelah menempuh jarak yang tidak terlalu jauh, ia melihat persis seperti yang ia duga: sesosok putih bersih terukir di atas salju. Itu adalah Lin Jue.
Aneh rasanya yang lain tidak bersamanya, tetapi mengingat kepribadiannya, masuk akal jika dia menolak untuk menyeret orang lain ke dalam bahaya bersamanya.
Pikiran itu membuat Dong Xiwen merasa pahit.
Dari sudut pandang mana pun, Lin Jue dan Ark Guild jelas merupakan pahlawan—terus terang, mereka “sangat keren.” Sebaliknya, He dan Zhou Ke jelas digambarkan sebagai penjahat. Menurut alur cerita standar, mereka ditakdirkan untuk mati di tangan para pahlawan untuk memuaskan rasa keadilan sederhana penonton.
Dong Xiwen merasa sangat diperlakukan tidak adil. Secara emosional, dia condong ke pihak Lin Jue. Pria itu jelas seorang pemimpin yang baik dan teman yang baik, bukan seseorang yang akan menggunakan orang lain seperti alat sekali pakai, seperti yang dilakukan Zhou Ke.
Sayangnya, satu langkah salah telah menyebabkan penyesalan abadi. Dia sekarang terikat pada kapal bajak laut Zhou Ke. Meskipun dia memegang kartu “Audiensi” dan hanya menjadi penonton dalam rencana Zhou Ke, dia tak pelak ternoda oleh sebagian rasa bersalah. Itu benar-benar bencana keadaan.
Tidak jauh dari situ, Lin Jue sedang berlutut, tangannya dengan lembut menyentuh gundukan salju seolah-olah dia sedang mengamati sesuatu di bawah permukaan.
Secara tiba-tiba, Dong Xiwen berjalan mendekat dan menjulurkan lehernya untuk melihat.
Mendengar langkah kaki, Lin Jue menoleh dan tersenyum ramah. “Dong Xiwen. Apakah kau juga sedang mencari petunjuk?”
Dong Xiwen sedikit terkejut. Setelah insiden dengan Zhou Ke, dia mengira Lin Jue pasti sudah mengklasifikasikannya sebagai “musuh.” Dia tidak pernah menyangka akan mendapat sambutan yang begitu menyenangkan.
“Ya, aku tidak bisa tidur. Kupikir berbaring saja tidak akan membuang waktu, jadi aku keluar untuk mencoba peruntungan dan melihat apakah aku bisa menemukan petunjuk yang berguna,” jawab Dong Xiwen jujur.
Ia berpikir sejenak, lalu menyampaikan permintaan maaf yang sopan. “Maaf atas apa yang terjadi tadi. Aku tahu ini terdengar seperti alasan yang lemah, tapi aku ingin menjelaskan bahwa sebenarnya aku tidak setuju dengan semua yang dilakukan Zhou Ke…”
“Aku tahu,” Lin Jue menyela.
Pemuda berjas putih itu menoleh menghadapnya, senyum lembut dan ramah teruk di bibirnya. Ia mengulurkan tangan. “Aku bisa melihat bahwa kau dan gadis malang itu dipaksa oleh Zhou Ke. Aku pernah mendengar tentang metode para pemain aliran pembantaian.”
“Semoga aku bisa membantumu. Jika takdir masih berpihak padaku, kupikir… mungkin kita bisa bekerja sama untuk menyelesaikan masalah ini. Bagaimana menurutmu?”
Dong Xiwen: “Hah?”