Bab 417: Malam Sebelum Ritual
Lu Li dan Xu Yao keluar dari tenda mereka, mata mereka langsung tertuju pada dua bayangan yang sangat berbeda yang membentang dari kaki Qi Si.
Setelah mengamati sejenak, Xu Yao mendecakkan lidahnya karena heran. “Qi Si, apakah kau berurusan dengan hantu bayangan? Tapi aku tidak merasakan kehadiran makhluk gaib lain di sekitar sini.”
“Hantu bayangan?” Qi Si mengangkat alisnya.
Lu Li menjelaskan, “Hantu bayangan adalah makhluk dari cerita rakyat kuno. Mereka meniru bayangan seseorang, perlahan-lahan melahap orang aslinya sampai mereka dapat menggantikan posisi pemiliknya.”
Setelah menyelesaikan penjelasan ilmiahnya, dia kemudian menolak gagasan tersebut. “Meskipun begitu, saya rasa situasi Anda belum tentu disebabkan oleh hantu. Mungkin ada hubungannya dengan kartu identitas Anda. Jika saya ingat dengan benar, Anda memiliki lebih dari satu.”
“Begitukah? Mungkin,” kata Qi Si sambil tersenyum tipis, pandangannya beralih dari tanah. “Tiba-tiba aku ingin kembali ke penginapan dan melihat bagaimana keadaan Fu Jue dan timnya.”
Lu Li terkekeh. “Sudah terlambat untuk itu. Mereka mungkin sudah mulai mendaki.”
Mendengarkan percakapan mereka yang penuh teka-teki, Lin Chen tiba-tiba teringat bahwa dia juga memiliki dua kartu identitas, namun dia tidak mengalami fenomena aneh apa pun. Secara naluriah, dia membuka mulutnya untuk bertanya…
Namun ia segera mengoreksi dirinya sendiri. Sejujurnya, Lu Li bukanlah pihak mereka; bahkan, ia lebih dekat dengan Fu Jue. Lebih baik merahasiakan fakta bahwa ia memiliki dua kartu identitas.
“Apakah ada di antara kalian yang bermimpi semalam?” Pertanyaan Qi Si tiba-tiba muncul begitu saja.
Masalah bayangan itu terlupakan dari pikiran Lin Chen saat ia fokus pada pertanyaan tersebut. Ia menyadari… ia sama sekali tidak bermimpi semalam.
Sejak kecil, ia selalu diberkahi dengan imajinasi yang hidup, malam-malamnya dipenuhi dengan mimpi-mimpi spektakuler dan fantastis. Ia memimpikan segalanya, mulai dari dikejar monster hingga menjelajahi kerajaan dongeng, kisah-kisah yang akan membuat orang tuanya tertawa ketika ia menceritakannya.
Namun tadi malam, berbaring di tendanya—lingkungan asing yang biasanya memicu mimpi buruk—ia tidur dengan ketenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sesaat ia memejamkan mata, dan sesaat kemudian, sudah pagi. Ia sama sekali tidak ingat telah bermimpi.
“Aku baru saja akan membahas itu,” kata Lu Li, menoleh ke Qi Si dengan senyum pahit. “Semalam, aku bermimpi tentang semua orang yang telah meninggal karena aku selama bertahun-tahun. Mereka berada dalam keadaan aneh, di antara manusia dan hantu, dan semuanya sangat ingin membalas dendam.”
“Aku juga,” tambah Xu Yao sambil mengangkat tangannya. “Di Kota Kebahagiaan Ganda, mereka semua takut padaku. Tapi dalam mimpiku, mereka sama sekali tidak takut.”
Qi Si mengabaikan komentar Xu Yao dan mengarahkan pertanyaannya kepada Lu Li. “Siapa yang kau lihat dalam mimpimu?”
Lu Li memahami maksudnya. “Aku memimpikan semua orang yang meninggal dalam peristiwa Laut Tanpa Harapan,” jawabnya pelan. “Xu Ruozi, Bai Yanduan, Hansen, Ye Linsheng… semuanya. Aku tidak pernah membayangkan mereka semua akan berada di sini.”
Qi Si mengangguk, pemahaman mulai muncul dalam dirinya. “Aku tidak memimpikan satu pun dari mereka. Tampaknya dosa-dosa yang terkait dengan kematian mereka telah dibebankan kepadamu. Untuk masa mendatang, mereka akan menjadi hantu yang menghantui dirimu.”
“Itu juga kesimpulan saya,” kata Lu Li. “Saya mulai melihat pola di sini. Setiap orang menanggung dosa, dan di gunung ini, dosa-dosa kita termanifestasi sebagai ancaman pribadi. Persyaratan untuk menebus dosa sebelum mendaki pasti merupakan cara untuk menghindari diburu oleh hantu-hantu ini.”
“Tentu saja,” lanjutnya, “karena kita semua membawa barang-barang yang dapat menyelamatkan diri, siapa pun yang tidak takut diburu dapat langsung mendaki gunung tanpa harus menebus dosa terlebih dahulu.”
Dia berhenti sejenak, alisnya berkerut. “Yang tidak saya mengerti adalah ini: berdasarkan semua yang kita ketahui, dosa adalah sumber daya yang memicu Permainan Aneh dan dunianya. Permainan ini mendorong pemain untuk melakukan dosa, jadi mengapa tiba-tiba permainan itu mulai menghukum mereka atas tindakan masa lalu mereka di gunung ini?”
“Ini bukan hukuman,” bantah Qi Si, sambil menggelengkan kepalanya saat sebuah pikiran terbentuk. “Kurasa ini lebih seperti taktik intimidasi. Kekuatan yang lebih tinggi ingin kita melihat kesulitan di depan dan mundur. Jika kita takut dimakan oleh dosa-dosa kita, kita akan berhenti menciptakan dosa-dosa baru. Beberapa bahkan mungkin akan berhenti dari kompetisi di Gunung Salju ini sepenuhnya. Jika itu terjadi, *Ia* akan memiliki jalan yang jauh lebih mudah menuju kemenangan.”
Lu Li mempertimbangkan hal ini sejenak. “Itu memang mungkin. Tapi kita memiliki terlalu sedikit petunjuk untuk dijadikan acuan. Teori apa pun hanyalah tebakan saat ini. Kita sebaiknya menunggu satu hari lagi, melihat apakah mimpi kita berbeda malam ini.”
Sembari mendengarkan diskusi mereka, Lin Chen diam-diam mengirim pesan telepati kepada Qi Si. “Qi Si, sepertinya aku tidak bermimpi semalam.”
Qi Si menyimpan informasi tersebut tetapi tidak memberikan komentar.
Lin Chen juga memiliki dua kartu identitas, namun dia tidak memiliki bayangan kedua dan tidak pernah mengalami mimpi buruk. Qi Si menduga itu karena Lin Chen telah menjalani hidup yang sepenuhnya bebas dari menyakiti orang lain.
“Setiap orang menanggung dosa” adalah aturan mendasar dari Permainan Aneh. Mekanisme inti dari permainan ini adalah setiap pemain memikul beban dosa mereka, dalam tingkatan yang berbeda-beda, sampai mereka mencapai penebusan melalui Kitab Suci Keselamatan.
Dosa tidak selalu membutuhkan niat jahat secara langsung. Sekadar menjadi orang terakhir yang bertahan dalam suatu situasi dengan tingkat kelangsungan hidup yang tetap dapat membuat pemain merasa bersalah karena gagal menyelamatkan orang lain.
Membuktikan diri tidak bersalah itu sulit, namun ada seribu alasan untuk menyatakan seseorang bersalah. Oleh karena itu, tidur tanpa mimpi Lin Chen kemungkinan besar adalah akibat dari pemicuan mekanisme lain dari kejadian tersebut: kembali menjadi anak kecil.
Orang cenderung memandang anak-anak sebagai sosok yang polos dan murni, secara alami terlindungi dari dosa. Bahkan ketika mereka melakukan tindakan yang melanggar norma sosial, mereka tidak dinilai bersalah, melainkan hanya bodoh.
Dalam konteks kasus ini, itu tampak seperti celah yang layak dimanfaatkan.
“Para petualang, badai sudah mereda! Mari kita lanjutkan pendakian!” seru Bai Ma. Ia mengeluarkan bendera merah kecil dari suatu tempat dan melambaikannya ke arah para pemain.
Fajar telah menyingsing, tidak ada alasan untuk menunda. Sudah waktunya untuk melanjutkan perjalanan. Tenda-tenda dikemas dan dimuat ke punggung kambing, dan para pemain mengeluarkan tongkat pendakian dan tali panjat mereka.
Gletser luas terbentang di hadapan mereka, di mana satu langkah salah saja dapat membuat seseorang jatuh ke dalam celah es. Para pemain mengikatkan diri bersama-sama, memasang tali panjat di pinggang mereka untuk keamanan, dan melanjutkan dengan hati-hati, melangkah mengikuti jejak kaki Bai Ma yang ditinggalkan di salju.
Puncak yang berbentuk seperti wanita berbaring itu semakin mendekat, menjulang seperti tembok besar di ujung jalan mereka. Mereka tampak berada di sisi gunung yang teduh, dan bayangannya yang sangat besar menggantung di atas mereka seperti kanopi raksasa. Meskipun siang hari, kegelapan terasa sedalam senja.
Bertingkah layaknya pemandu wisata, Bai Ma mengibarkan bendera merahnya sambil berbicara. “Ketika Dewi Ibu tertidur lelap, tubuhnya menjadi gunung besar ini. Susunya menjadi air lelehan salju yang memberi makan sungai-sungai, menyejahterakan semua kehidupan di dunia. Kita semua adalah anak-anak-Nya.”
“Untuk menunjukkan rasa syukur kami atas karunia Ibu Pertiwi, kami melakukan ritual agung dan mempersembahkan kurban berharga kepada-Nya. Lihat? Kuil tempat kami menyembah-Nya ada di depan sana. Para lama akan berada di sana, menunggu para pelancong.”
Para pemain mengikuti Bai Ma mengelilingi gletser, dan seperti yang telah dijanjikannya, sebuah kuil berwarna cerah muncul di tengah hamparan putih yang luas. Bendera-bendera doa yang cerah berkibar dari atap kayunya, dan di bawah atap, lonceng angin berbagai warna berdentang dan berbunyi tertiup angin, menghasilkan suara yang merdu.
Setelah bermalam beristirahat di padang gurun yang membeku, rasa takut yang mendalam akan kekuatan alam yang brutal telah merasuk ke dalam tulang setiap orang. Itu adalah kesepian karena jauh dari peradaban, karena melangkah di tanah yang tandus, perasaan bahwa seseorang dapat binasa kapan saja, tanpa disadari, mayat beku mereka tertinggal sebagai penanda yang suram.
Melihat bangunan buatan manusia pada akhirnya membawa rasa nyaman dan lega yang tak terhindarkan, meskipun mereka tahu bahwa mereka masih berada di dalam sebuah kejadian, dan bahwa kuil ini kemungkinan besar hanya tampak dipenuhi hantu dan jebakan tersembunyi.
“Kita orang luar,” tanya Lu Li kepada Bai Ma. “Apakah kita diharapkan untuk ikut serta dalam ritual untuk Dewi Ibu?”
Bai Ma tersenyum. “Kau boleh berpartisipasi atau tidak, sesuai keinginanmu. Tentu saja, jika kau mempersembahkan kurban yang menyenangkan Dewi Ibu, kau mungkin akan menerima anugerah-Nya.”
“Sebuah anugerah?” tanya Qi Si, penasaran. “Anugerah seperti apa tepatnya? Apakah ada yang pernah menerimanya?”
“Berkah itu…” gumamnya. “Mungkin itu adalah gerbang untuk meninggalkan gunung ini. Atau mungkin itu sebagian dari kekuatan Ibu Pertiwi sendiri. Semakin besar pengorbanan, semakin besar pula imbalannya.”
“Lalu pengorbanan seperti apa yang dibutuhkan?”
“Hewan ternak dan manusia. Apa pun yang dapat Anda bayangkan dapat dipersembahkan kepada Ibu Pertiwi.”
Senyum Bai Ma tetap terukir. Saat ia mengucapkan kata “orang-orang,” tatapannya tertuju pada Qi Si, cahaya aneh berkedip di matanya. “Orang-orang yang mati karena ulahmu… dosa-dosa yang lahir dari perbuatanmu… itulah pengorbanan yang diinginkan Dewi Ibu.” Qi Si tertawa. “Kau sepertinya tahu persis apa yang diinginkan Dewi Ibu.”
“Tentu saja,” jawab Bai Ma. Ia berbalik dan mendorong gerbang kuil hingga terbuka. “Dewi Ibu telah menunggumu.”
Qi Si melesat mundur, tetapi bahaya yang diperkirakan tidak pernah terwujud.
Di balik gerbang terbentang halaman kosong. Tidak ada patung, tidak ada altar—hanya sebuah lubang es yang sangat besar dan tampaknya tak berdasar yang terletak di tengahnya.
Mereka berempat melangkah masuk ke dalam kuil. Seorang lama yang kurus kering, terbungkus kain kasaya, duduk membelakangi pintu masuk. “Apakah kalian datang untuk mempersembahkan sesaji?” tanyanya.
Lu Li melangkah maju. “Ya,” katanya sambil tersenyum. “Kami datang untuk menghormati Dewi Ibu, tetapi kami tidak familiar dengan prosedurnya. Bisakah Anda memberi tahu kami apa yang perlu kami lakukan?”
“Persembahkan kurban, nyanyikan himne, dan ritual selesai.” Lama itu menoleh, memperlihatkan tengkorak tanpa daging tempat belatung menggeliat. Tulang rahang membentang membentuk seringai mengerikan. “Lagipula… kau sudah mempersembahkan persembahanmu, bukan?”
Suara *krek* yang mengerikan menggema di udara, diikuti oleh bau busuk darah dan pembusukan yang menyengat. Di depan mata mereka, pemandangan itu mulai berubah.
Lubang yang tadinya kosong itu tiba-tiba dipenuhi kerangka, ribuan jumlahnya, semuanya menghadap ke atas. Anggota tubuh mereka terpelintir pada sudut yang mengerikan, dan dinding esnya dipenuhi bekas goresan kuku mereka yang dalam dan dangkal.
Mereka berusaha mati-matian mencengkeram dinding, tetapi esnya terlalu licin. Mereka hanya mampu memanjat beberapa inci lalu tergelincir kembali ke bawah, terkubur di bawah beban mayat-mayat yang baru muncul.
Meskipun tubuh mereka telah membusuk hingga ke tulang, wajah mereka tetap utuh. Qi Si mengenali mereka satu per satu: Liu Ajiu, Zou Yan, Yang Yundong…
Kerangka-kerangka itu menatap Qi Si, rahang mereka membuka dan menutup sambil mengulangi kalimat yang sama dalam paduan suara bisikan: “Kau membunuh kami… Kaulah pelakunya…”
Detik-detik berlalu. Tumpukan mayat itu naik melewati titik tengah lubang dan kemudian, akhirnya, berhenti bertambah tinggi.
Sang lama merentangkan tangannya sambil tersenyum. “Ketika lubang itu penuh dengan tulang, ritualmu akan selesai. Dewi Ibu akan memberkatimu.”
Lin Chen terpaku di tempatnya sejak pintu kuil terbuka, matanya tertuju pada pemandangan mengerikan itu. Mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya tergeletak bertumpuk di dalam lubang, mata mereka menyala dengan kebencian yang membara, bukti nyata dari akhir tragis mereka.
Namun, yang paling mengerikan adalah Qi Si, Lu Li, dan Xu Yao memandang pemandangan mengerikan itu dengan ketidakpedulian total, seolah-olah mereka sudah lama terbiasa dengan kematian dan pembunuhan brutal.
Kata-kata sang lama, tangisan orang mati, penerimaan tenang para sahabatnya… setiap petunjuk mengarah pada kemungkinan yang ia tolak untuk percayai.
“Qi Si… tubuh-tubuh ini…” tanya Lin Chen, suaranya bergetar. Daun Jiwanya sedikit gemetar.
Dia memperhatikan saat pemuda itu menoleh kepadanya, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum tipis yang mengerikan. “Benar,” kata Qi Si. “Aku membunuh mereka.”
…
Sementara itu, ketika Zhou Ke kembali ke tendanya, Lin Jue dan Dong Xiwen sudah menunggu di perkemahan untuk beberapa waktu.
Langit masih gelap gulita ketika Zha Xi tiba-tiba membangunkan yak-yaknya. Dia memberi isyarat kepada para pemain. “Semua orang sudah berkumpul. Kita bisa berangkat sekarang.”
Mata Dong Xiwen membelalak tak percaya. “Kau serius? Di luar masih gelap gulita! Kita tidak bisa melihat jalan. Salah langkah sekali saja dan kita mati!”
Zha Xi menatapnya tajam, lalu diam-diam mulai memimpin yak-yak itu masuk lebih dalam ke pegunungan. Maksudnya jelas: ikuti terus, atau tertinggal dan mati.
“Hei!” teriak Alexei dengan kesal. “Sikap macam apa itu? Ingat, kami adalah atasanmu?”
Chu Yining menghela napas dan menepuk punggung tangannya. “Tenanglah. Ini mungkin salah satu aturan di tempat ini. NPC tidak punya pilihan selain patuh. Sebaiknya jangan membuat masalah di sini.”
Menelan amarah mereka, kelompok itu menyesuaikan perlengkapan mereka dan mengikuti Zha Xi. Kawanan yak bergerak tanpa suara, meninggalkan jejak kaki di salju. Para pemain mengikuti jejak mereka, menahan napas saat mereka terus maju menembus badai salju, takut mengganggu dewa-dewa kuno negeri ini.
Zhang Yiyu tertinggal di belakang barisan, tepat di belakang pria yang ia duga adalah ayahnya, Zhang Hongbin. Saat ia menyaksikan barisan panjang sosok di depannya menghilang di tengah badai salju, kesedihan yang aneh dan mendalam menyelimutinya.
Dilihat dari hasilnya, Zhang Hongbin ditakdirkan untuk tetap berada dalam situasi ini selamanya. Sejarah tidak bisa diubah tanpa menciptakan paradoks. Tapi bagaimana dengan dirinya? Akankah dia tetap hidup?
Permainan Aneh itu sungguh kejam. Permainan itu telah merenggut nyawa ayahnya, dan sekarang telah memilihnya, menimpakan tragedi yang sama pada dua generasi keluarganya…
“Kau terlihat sangat pucat, Nona muda. Apakah kau baik-baik saja?” tanya Zhang Hongbin, suaranya penuh kekhawatiran.
“Aku… baik-baik saja,” kata Zhang Yiyu, mengumpulkan pikirannya. “Aku hanya berpikir… bertanya-tanya apakah kita benar-benar akan mampu menyelesaikan situasi ini dan keluar hidup-hidup.”
“Sekarang kita sudah di sini, tidak ada gunanya mengkhawatirkan itu. Kita akan mengatasi masalah itu nanti,” kata Zhang Hongbin dengan riang. Dia menunjuk ke arah Lin Jue di depan barisan. “Lagipula, kau tidak perlu takut. Ketua Guild kita, Lin, telah menyelesaikan lebih dari seribu instance tanpa satu pun kegagalan.”
*Percuma saja mengatakan itu,* pikir Zhang Yiyu sambil mendecakkan lidah. “Dia hanya ada di sini karena dia belum pernah gagal sebelumnya. Bukankah itu juga berlaku untuk kita semua? Jika kita pernah gagal di masa lalu, kita tidak akan berdiri di sini sekarang.”
“Ini tidak sama,” kata Zhang Hongbin, merendahkan suaranya dengan nada berbisik. “Seseorang meramal Ketua Guild. Mereka bilang dialah yang paling mungkin menyelesaikan Instance Terakhir.”
*Peramal itu pasti penipu,* Zhang Yiyu mencibir dalam hati. Dia tidak tega memberi tahu Zhang Hongbin bahwa pada tahun 2035, potret kenangan Lin Jue tergantung di aula besar Biro Investigasi Aneh.
Seolah membaca pikirannya, Zhang Hongbin menambahkan, “Jangan terburu-buru menolaknya, nona muda. Akan kuberitahukan sebuah rahasia kecil: orang yang meramal nasibnya adalah pemegang kartu identitas Nabi Kiamat. Dan mereka *tidak pernah* salah.”
“Haha, benarkah?” Zhang Yiyu memaksakan tawa, menutupi wajahnya dengan tangannya.
Jika ingatannya benar, kartu Nabi Kiamat itu milik Xiao Fengchao. Dan dari apa yang dia ketahui tentang masa depan, pria itu hampir tidak bisa menyelamatkan dirinya sendiri, apalagi orang lain…
Sepertinya tim mereka telah mengumpulkan terlalu banyak pertanda buruk. Mereka mungkin semua akan mati…
“Ada yang tidak beres.” Iringan di depan tiba-tiba berhenti. Lin Jue mengerutkan kening saat ia menoleh untuk mengamati kelompok itu. “Apakah ada yang memperhatikan betapa panjangnya malam ini? Seharusnya sudah subuh sekarang.”
“Dan terlebih lagi,” tambahnya, “kita telah berjalan menuju puncak itu, tetapi tampaknya semakin menjauh, bukan semakin dekat…”
Semua orang mendongak. Dia benar. Puncak yang tadi menjulang di atas mereka kini berada di cakrawala yang jauh, tampak begitu kecil sehingga hampir tidak terlihat di atas kepala yak-yak itu.
Hamparan hamparan salju yang luas dan kosong terbentang di depan dan di belakang mereka. Rasanya mereka tidak lagi berada di gunung, melainkan terjebak dalam dimensi alternatif es dan salju, benar-benar terputus dari dunia orang hidup.