Bab 418: Gunung Salju
“Sang Ibu Pertiwi melarang kita untuk melihatnya, jadi wajar saja kita semakin menjauh. Gunung Salju tidak menyambut kita, jadi wajar saja kita tidak dapat melihatnya di siang hari. Kita hanya bisa mengikuti hukum alam dan menggerakkan Mereka dengan kesalehan kita.”
Zha Xi melantunkan sebuah kalimat panjang dan penuh teka-teki sebelum melanjutkan perjalanannya, tanpa mempedulikan orang lain. Di belakangnya, kawanan yak yang besar dan kuat membentuk bukit yang bergerak di tengah lanskap putih.
Namun, para pemain tidak lagi berani mengikuti mereka.
Melangkah semakin jauh ke dalam malam yang luas dan tak berujung, hingga semua penanda jalan menghilang dari pandangan, adalah awal dari tersesat. Dan setelah mengembara di Gunung Salju begitu lama, rasa takut tersesat di sini selamanya telah berakar dalam diri mereka semua.
“Sepertinya kalian semua sudah menyadarinya. Kami berjalan berlawanan arah sepanjang waktu,” kata Zhou Ke sambil berjongkok, pandangannya tertuju pada jejak kaki di salju. “Saat bergerak maju, pusat gravitasi tubuh condong ke depan, sehingga jejak telapak kaki biasanya lebih dalam, sedangkan jejak tumit menjadi semakin pudar.”
“Saat bergerak mundur, pusat gravitasi bergeser ke belakang. Jejak tumit lebih terlihat jelas, dan bagian depan kaki mungkin meninggalkan jejak yang lebih dangkal karena terseret atau kurangnya daya dorong, terkadang bahkan menunjukkan bekas seret. Sekarang, lihatlah jejak kaki ini—”
“Semua jejak kaki ini dibuat saat berjalan mundur,” Dong Xiwen menyimpulkan setelah berjongkok untuk memeriksa tanah. “Apakah itu berarti kita telah bergerak mundur sepanjang malam? Akan lebih baik jika kita berjalan di tempat saja.”
“Serius, mekanisme macam apa ini? Sistem ini benar-benar berusaha keras untuk mempersulit kita. Mereka bahkan membuat pengaturan di mana semakin jauh Anda berjalan, semakin jauh Anda dari tujuan.”
“Cermin,” Fu Jue menyela dengan tenang. “Kita tahu bahwa pantulan di cermin adalah kebalikan dari dunia luar, dan persepsi dapat terdistorsi oleh perbedaan visual tersebut. Ini sangat sesuai dengan situasi kita saat ini.”
Dong Xiwen mengangguk setuju. “Kau tahu, kau mungkin benar. ‘Cermin’ tampaknya menjadi petunjuk utama dalam hal ini, dan sepertinya di sinilah perannya. Bukankah ada cermin di penginapan di kaki gunung?”
Awalnya ia hanya setuju begitu saja, tetapi Lin Jue memperbaiki kacamatanya, memasang ekspresi berpikir di wajahnya. “Kurasa kita perlu kembali ke penginapan. Cermin di sana bisa menjadi kunci untuk memecahkan kebuntuan ini.”
…
[3 Januari 2014. Catatan dari perkemahan Gunung Salju:]
[Tanggalnya hanya perkiraan. Sebenarnya, sejak kami menginjakkan kaki di Gunung Salju, saya tidak dapat menentukan waktu pastinya. Langit tetap gelap. Saya hanya bisa memperkirakan berdasarkan sensasi fisik saya bahwa mungkin sudah dua puluh empat jam berlalu. Tapi mengapa matahari belum terbit? Kapan fajar akan tiba? Kami tidak tahu.]
[Pertama, izinkan saya mencatat apa yang terjadi kemarin: Zhou Ke menggunakan himne untuk memikat semua pendosa Shangri-La, memaksa Lin Jue untuk menggunakan efek kartu identitasnya pada dirinya sendiri dan menambahkan misi utama ‘Bunuh Lin Jue.’ Kami membuat kesepakatan: jika kami masih belum menemukan cara untuk menyelesaikan instance tersebut hingga fajar besok, Lin Jue akan bunuh diri.]
[Aku tidak mengerti mengapa Lin Jue mau tunduk pada paksaan pemain yang berfokus pada pembantaian itu, tetapi mengingat dia, kemungkinan besar dia sudah mempertimbangkan jalan ini sejak lama. Tindakan Zhou Ke hanyalah pemicu terakhir yang mendorongnya untuk mengambil keputusan itu. Tetapi bagi orang seperti dia untuk mati begitu saja di sini? Kurasa itu sia-sia, sebuah ketidakadilan baginya.]
[Setelah bertukar pikiran, aku, Alexei, dan Zhang Hongbin semuanya terpengaruh oleh mekanisme kejadian tersebut; kami ‘kembali menjadi anak-anak,’ dengan ingatan kami yang memburuk dan pikiran kami menjadi kekanak-kanakan. Lin Jue percaya bahwa mendaki gunung akan membantu memperlambat proses kemunduran usia ini. Entah untuk menghindari ‘konversi’ atau untuk melawan mekanisme kejadian tersebut, sudah waktunya untuk melanjutkan ke tahap berikutnya—kami mendaki Gunung Salju saat senja.]
[Yang lebih buruk adalah kita tampaknya tanpa sadar tersesat di dunia cermin. Kita jelas-jelas bergerak maju, namun hasilnya adalah kita bergerak mundur, semakin jauh dari tujuan kita. Kami berencana untuk kembali ke penginapan di kaki gunung. Ada beberapa cermin di sana, yang mungkin merupakan petunjuk kunci yang mengarah pada solusi.]
[Untungnya, apa pun yang terjadi, dilihat dari langit sekarang, masih lama sampai fajar tiba. Kita semua masih hidup, dan kita akan tetap hidup untuk sementara waktu, sampai fajar tiba.]
Dalam garis waktu Qi Si, sebuah halaman baru muncul di buku harian Chu Yining. Qi Si membolak-baliknya dengan santai, secara tidak langsung mengetahui pergerakan Zhou Ke di garis waktu lain.
Kurang lebih seperti yang telah ia simpulkan. Zhou Ke berada di garis waktu yang sama dengan Chu Yining dan Lin Jue. Setelah mendapatkan Gulungan Jiwa Tinta Panjang, Zhou Ke berhasil menggunakan perekam untuk memanfaatkan situasi, memaksa Lin Jue untuk mencapai tujuannya.
Pada titik ini, hasil dari garis waktu Zhou Ke sudah dapat diprediksi. Nasib para pemain dari dua puluh dua tahun yang lalu telah diarahkan ke jalur yang telah ditentukan, tanpa menyisakan kemungkinan lain.
Cahaya di atas kepala perlahan meredup seiring waktu mendekati senja. Semua orang yang telah mendaki Gunung Salju berkumpul di kuil.
Fu Jue dan kelompoknya tiba beberapa saat kemudian, melangkah melewati gerbang kuil yang diselimuti salju tebal yang diterpa angin. Saat mereka tiba, beberapa lapisan tulang lagi telah ditambahkan ke lubang persembahan, yang kini baru terisi sekitar sepertiganya—tidak diragukan lagi itu adalah sumbangan Fu Jue.
Para anggota Kyushu dan Listening Wind yang mengikuti Fu Jue menunjukkan ekspresi yang beragam. Beberapa sudah lama mengetahui sebagian rahasia tersebut, sementara yang lain tampak seolah-olah keyakinan mereka baru saja hancur.
Namun semua orang tahu bahwa di sini, dalam bahaya bersama di Gunung Salju, menghadapi ancaman kematian yang sangat besar, Fu Jue memegang keputusan akhir dalam dilema kereta dorong ini. Mereka tidak berhak untuk merenungkan detailnya.
Setelah semua orang duduk di tempat kosong dekat pintu masuk kuil, Fu Jue berdiri dan berjalan menuju bagian belakang kuil. Saat melewati Qi Si, langkahnya sedikit terhenti. “Qi Si, aku perlu berbicara denganmu sendirian.”
“Kebetulan, aku juga punya beberapa hal yang ingin kukatakan padamu,” jawab Qi Si sambil tersenyum, lalu berdiri.
Dia sudah memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang akan dikatakan Fu Jue. Dia mengikuti dengan langkah santai, sambil dengan tenang memberi perintah kepada Lu Li dan Xu Yao melalui daun jiwanya untuk mengawasi yang lain.
Kuil ini, yang tersembunyi jauh di dalam Gunung Salju, hanyalah sebuah bangunan kosong tanpa perabot. Di luar kerangka kayunya, tidak ada perabotan lain di dalamnya, seperti kerangka tanpa daging, tulang punggungnya yang telanjang menjulang tajam melawan angin dingin.
Sumur di tengah halaman itu seluruhnya dipenuhi oleh lubang persembahan, hampir tidak menyisakan ruang untuk berdiri. Qi Si dan Fu Jue, satu per satu, menaiki tangga di sudut menuju platform lantai dua.
Di lantai dua terdapat deretan kamar dengan pintu dan jendela yang rusak. Di dalamnya, para lama yang tampak tua duduk bersila, daging mereka yang kering dan keriput menempel pada tulang mereka, layu dan membusuk.
Qi Si berdiri di luar ambang pintu dan menoleh ke Fu Jue, dengan ekspresi penuh minat di wajahnya. “Harus kuakui, aku penasaran. Apa yang harus dibicarakan secara pribadi, jauh dari yang lain?”
“Ritual dan pengorbanannya,” kata Fu Jue datar. “Menurut mekanisme di dalam instance ini, kita perlu membunuh banyak orang untuk mengisi lubang pengorbanan agar punya kesempatan untuk membersihkannya.”
“Kita tahu bahwa mereka yang terbunuh akan membalas dendam kepada pembunuh mereka di malam hari, dan kemampuan kita untuk melawan hantu terbatas. Oleh karena itu, saya berharap kita dapat mengkonsolidasikan informasi kita sesegera mungkin dan menghitung titik keseimbangan antara jumlah korban dan kemampuan kita untuk melarikan diri.”
Kata-kata Fu Jue sangat sesuai dengan penilaian Qi Si sendiri terhadap situasi tersebut.
Instansi Gunung Salju memberi tahu para pemain melalui mimpi malam mereka bahwa siapa pun yang terbunuh akan berkumpul di gunung untuk membalas dendam kepada para pembunuh mereka. Namun, keesokan paginya, instansi tersebut menggunakan para lama untuk memberi tahu mereka bahwa mereka perlu membunuh sejumlah besar orang untuk mengisi lubang pengorbanan agar memiliki kesempatan untuk melanjutkan permainan.
Hal ini menghadirkan dilema bagi para pemain: membunuh adalah dosa, jadi berapa banyak orang yang rela Anda bunuh, dan seberapa besar dosa yang rela Anda lakukan, untuk menang?
Sebagian besar pemain yang berhasil mencapai Instance Terakhir mampu menghadapi hidup dan mati dengan tenang. Pertanyaan moral dikesampingkan; satu-satunya hal yang perlu mereka hitung adalah rasio risiko terhadap imbalan.
Qi Si mengetuk dagunya dengan jari dan tersenyum. “Menurutku, yang lebih penting daripada titik keseimbangan adalah menghitung berapa banyak lagi orang yang perlu kita bunuh untuk mengisi lubang itu.”
“Jumlahnya mungkin tidak sedikit. Jika Final Instance adalah cara sistem untuk ‘merebut kembali’ seluruh dunia, maka mengorbankan semua orang di planet ini mungkin tidak cukup.”
“Belum tentu,” kata Fu Jue sambil sedikit menggelengkan kepalanya. “Kejadian ini ada di berbagai garis waktu. Setiap garis waktu memiliki lubang pengorbanannya sendiri, jadi jumlah pengorbanan yang dibutuhkan seharusnya adalah total populasi dibagi dengan jumlah garis waktu.”
“Dengan jumlah penduduk yang tetap, semakin awal kita memulai ritualnya, semakin banyak pilihan yang akan kita miliki.”
Nada suaranya sangat tenang, seolah-olah dia hanya membahas soal matematika sederhana, bukan tentang nyawa banyak orang.
Ketika sebuah keputusan dibuat atas nama masa depan dunia, tampaknya selama kapal besar bernama “Takdir Manusia” dapat melanjutkan pelayarannya, berapa pun jumlah kematian dapat disebut sebagai pengorbanan yang diperlukan. Qi Si tertawa. “Menarik. Sang penyelamat yang mereka yakini akan menyelamatkan mereka dari api dan air justru dengan santai memutuskan untuk melemparkan mereka ke dalam lubang pengorbanan.”
“Tidak peduli berapa banyak orang yang ditipu atau dibunuh oleh para ‘pemain yang berfokus pada pembantaian’ itu dalam satu kejadian, jumlah itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan jumlah yang akan Anda korbankan dengan satu keputusan. Sungguh ironis, bukan?”
“Aku akan membunuh semua bonekaku,” kata Fu Jue, nadanya tetap sama, seolah-olah dia tidak menyadari ejekan Qi Si. “Pemain yang berfokus pada pembantaian tidak layak ditangisi. Aku menggunakan Guild Sila sebagai panji untuk mengumpulkan elemen-elemen rendah dan tidak stabil ini di bawah komandoku. Mengorbankan nyawa mereka demi kelangsungan hidup orang yang tidak bersalah sejalan dengan prinsip-prinsip utilitarianisme.”
Qi Si mengangguk mengerti, senyumnya tak pernah pudar. “Begitu. Aku akan meledakkan bakteri Insomnia terlebih dahulu dan membunuh seribu orang. Jika seribu tidak cukup, maka sepuluh ribu.”
Dia berhenti sejenak, lalu nadanya berubah. “Namun, ada satu hal yang membuatku khawatir: apa peran Dewa Leluhur dalam ritual ini? Sebagai korban, pendeta, atau penerima korban?”
“Penerimanya,” jawab Fu Jue, pandangannya tertuju ke puncak gunung yang jauh, kacamatanya memantulkan kilauan putih salju. “Itu adalah dewa yang disembah oleh para lama di dunia ini. Jika kita ingin menghadapinya, satu-satunya pilihan kita adalah menggunakan pengorbanan untuk memancingnya keluar.”
“Pendekatan yang sangat bagus.” Senyum di wajah Qi Si akhirnya menjadi tulus. “Kalau begitu, izinkan saya mengucapkan selamat bekerja sama untuk kita.”
Garis waktu telah berkembang hingga mencapai titik di mana hanya sedikit ruang tersisa untuk bermanuver. Jika dibiarkan berjalan sesuai takdirnya, hasilnya kemungkinan besar akan sama seperti pada Zaman Pertama: setelah kiamat, Dewa Leluhur akan menciptakan dunia baru, dan semua makhluk hidup lainnya akan dilebur dan diciptakan kembali.
Jika para dewa ingin mengubah nasib mereka yang akan dimangsa, satu-satunya pilihan mereka adalah membunuh Dewa Leluhur dan mengambil tempatnya dalam kiamat. Saat ini, para pemain berada di tempat terbuka sementara Dewa Leluhur berada di dalam bayang-bayang. Tidak ada rencana yang dapat diimplementasikan kecuali ritual tersebut digunakan sebagai katalis untuk memunculkannya.
Ini adalah rencana yang terang-terangan. Sebagai alat yang dipilih oleh sistem, menerima pengorbanan dosa adalah tugas Dewa Leluhur. Bahkan jika ia mengetahui rencana Qi Si dan Fu Jue, ia tidak dapat mengabaikannya dan akan dipaksa untuk ikut serta dalam permainan.
Percakapan itu hanya berlangsung sepuluh menit dari awal hingga akhir. Masalah-masalah terpenting sering kali diputuskan dengan tegas dan tanpa basa-basi, semata-mata karena kedua belah pihak telah mengambil keputusan sebelum pembicaraan dimulai. Apa yang mereka sebut diskusi hanyalah pemberitahuan yang disampaikan dengan sopan.
Lin Chen duduk dengan perasaan hampa di ambang pintu kuil, kepalanya menoleh untuk mengamati dua sosok di lantai dua. Ketika dia melihat Qi Si menuruni tangga, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya, menatap sepetak kecil salju yang mencair di tanah.
Dia tidak sepenuhnya tidak menyadari hal-hal yang telah dilakukan Qi Si.
Dia telah mendengar dan membaca komentar para pemain yang mengutuk Qi Si sebagai pemain yang berfokus pada pembantaian, seorang yang gila dan tidak waras. Selama seseorang tidak bodoh, ia bisa menebak kebenarannya.
Namun, sampai dia melihat Qi Si melukai seseorang dengan mata kepala sendiri, sampai dia memiliki bukti yang tak terbantahkan, dia selalu berpegang pada secercah harapan yang tidak realistis bahwa itu semua hanyalah kesalahpahaman, kampanye fitnah jahat oleh pihak-pihak yang bersaing.
Dia bukanlah orang yang pemberani; bahkan, dia agak pengecut. Dia tidak pernah mampu mengumpulkan keberanian untuk bertanya atau melawan. Dia hanya memaksa dirinya untuk tidak memikirkan pertanyaan-pertanyaan sulit, seperti burung unta yang mengubur kepalanya di pasir, menipu dirinya sendiri untuk mempertahankan penampilan damai.
Meskipun tahu bahwa Qi Si bukanlah orang yang tanpa pamrih dan murni seperti yang dia bayangkan, dia masih terbiasa berbohong pada dirinya sendiri: bahwa Qi Si memiliki alasan untuk setiap tindakannya, bahwa dia hanya mengorbankan sedikit orang untuk menyelamatkan banyak orang dalam dilema yang sulit, bahwa setelah Final Instance diselesaikan, dia akan membangkitkan kembali semua orang…
Namun setelah melihat tumpukan mayat di dalam lubang es dan mendengar nada acuh tak acuh Qi Si, Lin Chen tidak bisa lagi menutup mata.
Selubung kepalsuan masa lalu tersingkap, ilusi indah itu hancur berkeping-keping. Untuk pertama kalinya, dia dipaksa untuk melihat Qi Si yang sebenarnya—
Pemuda ini, yang selama ini ia anggap sebagai penyelamat yang baik dan saleh, ternyata adalah orang gila sejati yang tidak menghargai nyawa manusia.
Apakah dia kesakitan? Apakah dia sedih? Lin Chen terdiam lama, tetapi yang paling dia rasakan adalah rasa lega. Pertanyaan yang tak terjawab akhirnya terjawab. Dia tidak perlu lagi berbohong pada dirinya sendiri.
Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah: bagaimana dia harus menghadapi Qi Si sekarang?
‘Kamu harus bertanggung jawab, dan kamu harus ingat untuk berbuat baik. Kamu sendiri yang mengatakannya—dia membantumu, dan apa pun motifnya, kamu tidak bisa begitu saja berbalik dan menyakitinya.’
Kata-kata ibunya terngiang di telinganya. Lin Chen menyadari bahwa jawaban atas pertanyaan yang tak pernah bisa ia pecahkan itu sebenarnya sudah ada di sana selama ini.
Bagaimanapun juga, Qi Si telah menyelamatkannya tiga kali. Dia berhutang tiga nyawa kepada Qi Si. Sampai hutang itu terbayar, dia milik Qi Si.
Jika sampai terjadi… dia akan membalasnya dengan kematiannya.
“Apa yang sedang kau pikirkan?” Suara Qi Si, sering kali terdengar ringan, bergema di lubuk hatinya.
Lin Chen memejamkan matanya dan menjawab dengan jujur, “Aku sedang memikirkan lubang pengorbanan itu, dan tentang orang-orang yang mati di dalamnya.”
“Oh?” kata Qi Si dengan acuh tak acuh, yang mendorongnya untuk melanjutkan.
Lin Chen menelan ludah dan bertanya, “Saudara Qi, para lama mengatakan lubang itu harus diisi dengan orang mati. Apakah kau akan membunuh lebih banyak orang?”
“Aku akan melakukannya. Ini keputusan bersama antara aku dan Fu Jue,” kata Qi Si sambil tersenyum. “Jadi, apakah kau akan menentangku?”
Keheningan menyebar di seluruh kuil. Angin dan salju di gunung semakin kencang, bersiul dan berderak menerpa pintu, jendela, dan lonceng angin, menciptakan serangkaian suara tajam dan menyeramkan.
Setelah terasa seperti selamanya, Lin Chen berbicara dengan suara yang sangat lembut. “Saudara Qi, aku masih berhutang tiga nyawa padamu.”
…
Sementara itu, Zhou Ke dan yang lainnya berkumpul di penginapan di kaki gunung.
Tujuh puluh dua jam telah berlalu sejak mereka pertama kali menginjakkan kaki di Gunung Salju, namun langit di atas tetap gelap dan tanpa cahaya sepanjang waktu, seolah-olah mereka berada di salah satu kutub di musim dingin, ditakdirkan untuk tanpa matahari selama berbulan-bulan.
Lin Jue membungkus dirinya dengan selimut wol, secercah kekhawatiran akhirnya muncul di matanya yang biasanya tenang. “Kurasa kita terjebak di malam hari. Matahari tidak akan terbit lagi.”
Xiao Fengchao, yang tadinya bersantai di sofa, tiba-tiba duduk dan mengacungkan kartu putih di antara jari-jarinya. “Dan ini kabar yang lebih buruk lagi: Aku baru saja melakukan ramalan untuk beberapa orang yang data kelahirannya kuketahui. Semua garis takdir mereka berakhir di sini.”
Saat berbicara, ia memunculkan sebuah kartu hitam di tangannya. “Aku ingin tahu apakah aku bisa mengganti kartu identitasku tepat waktu, menjadi sesuatu seperti Sarjana Tabu. Mungkin itu bisa sedikit mengganggu takdir, yang lebih baik daripada tidak sama sekali.”
“Jangan khawatir,” kata Lin Jue sambil menggelengkan kepalanya perlahan. “Kita semua mendaki gunung bersama. Lain kali kita menemukan jebakan maut—”
Dia menoleh ke arah pemuda berjas hitam di sampingnya. “Fu Jue, aku butuh kau membunuhku sesegera mungkin.”
Pupil mata Fu Jue menyempit. “Senior, kenapa…?”
Lin Jue mengangkat tangan untuk membungkamnya dan berkata dengan tenang, “Menukar satu kematianku dengan keselamatan semua orang lain… itu sejalan dengan prinsip-prinsip utilitarianisme.”