Bab 419: Gunung Salju
[Nama: Bakteri Insomnia]
[Jenis: ##]
[Efek: Menginfeksi seseorang dengan “Insomnia,” yang dapat ditularkan kepada siapa pun melalui kontak di “dunia nyata.” Bakteri tersebut berada dalam keadaan dorman di dalam tubuh, dan pemiliknya menentukan waktu dan intensitas pengaktifannya.]
Di Amerika Utara, sekelompok anak muda berpawai di jalanan, membawa spanduk dan meneriakkan slogan-slogan usang tentang “kebebasan dan kesetaraan.” Memanfaatkan kesempatan itu, dua pemuda kulit hitam bergegas masuk ke sebuah toko di sudut jalan, mengambil perhiasan emas dari etalase kaca, dan berlari kencang.
Sejak Gereja Balance secara resmi menyatakan perang terhadap Federasi, batas antara wilayah mereka menjadi kabur dengan jatuhnya banyak kota. Beberapa memanfaatkan kekacauan untuk mencari keuntungan di tengah kekacauan tersebut, sementara yang lain mengunci pintu mereka, bersiap untuk perubahan rezim yang akan segera terjadi.
Ekspansi Gereja Keseimbangan berbeda dari pemberontakan sebelumnya. Apa yang dulunya dianggap sebagai organisasi teroris kecil yang beroperasi secara lokal telah berubah menjadi kekuatan politik yang matang. Ke mana pun mereka pergi, monster berkeliaran, mengubah tanah manusia menjadi zona terlarang bagi makhluk-makhluk aneh.
Senjata termal dan pasukan reguler Federasi tidak berguna. Biro Investigasi Aneh pun maju, dan meskipun mereka sempat berhasil mengendalikan situasi yang memburuk, mereka pun mengalami kekalahan demi kekalahan dalam pertempuran-pertempuran berikutnya.
Pawai para pengunjuk rasa memicu perselisihan dan kerusuhan, jalan mereka ditandai dengan jeritan dan makian yang tak berkesudahan. Namun, sebagian besar orang memilih untuk menonton dari pinggir jalan, menjaga keheningan demi keselamatan diri sambil diam-diam berdoa agar konflik berakhir dan kekacauan mereda.
Kemudian, dalam sekejap, semua orang membeku—para pengunjuk rasa, penjarah, dan orang yang berada di sekitar lokasi kejadian—seolah-olah terkena mantra penyihir.
Sesaat kemudian, panas yang tidak normal menyebar di kulit mereka. Pola kuning pekat menyebar dengan kecepatan yang terlihat, dan dari celah di antara pola-pola itu, kupu-kupu berwarna kuning nanah berterbangan.
Pemandangan ini berulang di berbagai tempat di seluruh dunia. Seorang tunawisma tergeletak di jalan, seorang siswa duduk di kelas, seorang pekerja kantoran di kantor, seorang politisi menyampaikan pidato… semakin banyak orang yang pingsan, dan tanpa terkecuali, bunga-bunga kuning bermekaran dari tubuh mereka.
Itu adalah kutukan yang terkait erat dengan kematian, menyebar senyap seperti wabah, merenggut nyawa yang sedetik sebelumnya penuh vitalitas, membuat semua orang setara dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kepanikan, keputusasaan, teror, kecemasan… desas-desus menyebar di setiap forum utama. Beberapa orang menduga patogen yang bocor dari laboratorium adalah penyebabnya, tetapi patogen macam apa yang dapat menyebabkan seseorang terinfeksi dan meninggal begitu cepat?
Orang-orang yang religius mulai mengakui dosa-dosa mereka kepada Tuhan, sementara mereka yang percaya pada sains mencoba menganalisis penyebab kematian dengan setenang mungkin.
Setelah periode kebingungan awal, direktur cabang Amerika Utara dari Biro Investigasi Aneh membuat penilaian cepat. “Orang-orang itu meninggal karena fenomena aneh dari permainan yang disebut ‘Bakteri Insomnia’.”
Seorang penyelidik di sampingnya dengan cepat mencari informasi yang relevan. “Fenomena ini unik untuk kasus *Sekolah Asrama Red Maple*, tetapi kasus itu ditutup secara permanen setelah Qi Si, Say Dream, dan Chang Xu membersihkannya. Mungkinkah ada kebocoran dari lokasi Balai Peringatan Korban Adat di Maple County?”
“Ini bukan bencana alam; ini buatan manusia,” kata direktur itu dingin. “Jika ini kebocoran, yang pertama meninggal adalah mereka yang berada paling dekat dengan lokasi kejadian, bukan orang-orang di seluruh wilayah yang meninggal secara bersamaan seperti ini.”
“Direktur, apakah Anda mengatakan… seseorang mengendalikan fenomena ini?” Ekspresi penyelidik itu menjadi serius. “Siapa dia? Apakah Qi Si? Mengapa dia melakukan ini?”
“Sebagai sebuah pengorbanan,” suara sutradara terdengar tenang, matanya kosong. “Dia mempersembahkan sesaji kepada Dewa Leluhur, dan kita semua adalah korbannya.”
“Dire… Direktur, bagaimana Anda tahu semua ini?” Penyidik itu merasakan ada sesuatu yang salah dan secara naluriah mendesak. “Dan… bukankah Qi Si berada di Final Instance? Bagaimana dia bisa memengaruhi dunia nyata?”
Dia sepertinya teringat sesuatu dan bergumam pada dirinya sendiri, “Aneh. Semua pemain yang terpilih untuk Instance Terakhir telah menghilang. Sebelumnya, hanya jiwa mereka yang ditarik ke dalam instance; tubuh fisik mereka tidak pernah lenyap juga.”
“Dan hari ini sudah tanggal 7 Mei. Sejak Instance Terakhir dimulai pada tanggal 5 Mei, sepertinya tidak ada satu pun dari kita yang bisa memasuki Permainan Aneh lagi…”
Sang sutradara tersenyum tipis, seringai menyeramkan yang biasa terlihat pada wajah mayat-mayat yang membeku. “Bagaimana mungkin? Kita semua sekarang berada di dalam Permainan Aneh, semua berada di dalam Instance Akhir…”
Seolah menguatkan kata-katanya, suara es yang retak memenuhi udara. Awalnya berupa dengungan samar, seperti nyamuk, tetapi dalam hitungan detik semakin keras.
Secara naluriah, sang penyelidik mendongakkan kepalanya, melihat ke arah sumber suara. Langit yang tadinya cerah kini didominasi oleh sepasang mata putih keperakan, menatap dunia dengan ketenangan dan ketidakpedulian.
Bulu-bulu putih bersih melayang turun seperti kepingan salju, dan rasa dingin menusuk dari telapak kakinya, menembus tulang-tulangnya. Sang penyelidik melihat ke bawah dan menyadari bahwa tanah di bawahnya, pada suatu titik, telah berubah menjadi lapisan es tembus pandang. Di bawahnya, wajah-wajah manusia menatapnya—deretan mayat yang tersusun rapi.
Ia melihat wajah direktur, wajahnya sendiri, dan wajah banyak koleganya dari Biro. Mereka menatapnya, mulut mereka membuka dan menutup saat mereka berbicara serempak. “Kita ditakdirkan untuk mati. Kita semua adalah korban…”
Dia merasakan hawa dingin yang menusuk tulang menyelimutinya saat lapisan embun beku yang tebal dengan cepat merambat di kulitnya, membentuk cangkang tanpa celah yang menyegelnya di dalam patung es.
Pandangannya berputar liar. Ia kini terbaring di bawah es, menatap mata kolosal yang berputar perlahan dan tanpa ampun seperti roda malapetaka dan wahyu. Sebuah suara berbisik di telinganya, “Kelahiran kembali… akhir… awal yang baru…”
…
[Nama: Thread Boneka]
[Tipe: Keterampilan]
[Efek: Setelah terpasang di jari kelingking pemain lain, ia dapat mengendalikan nyawa mereka dan memanipulasi tindakan mereka (telah berevolusi ke bentuk lengkapnya).]
Di Kota Ajaib, Kabupaten Naga, Wai Tua mengendarai sepeda roda tiganya, cucu perempuannya yang kecil duduk di belakang, menyatu dengan arus orang-orang yang meninggalkan kota. Dunia telah dilanda kekacauan, dan kota metropolitan itu dipenuhi hantu. Dia berencana untuk kembali ke desanya di pedesaan, tempat terpencil di mana dia berharap mereka akan terhindar dari dampak terburuknya.
Taksi sulit ditemukan, dan transportasi umum sangat padat dan berbahaya. Namun, Wai Tua tak diragukan lagi adalah salah satu yang beruntung. Setidaknya ia memiliki becak sendiri untuk transportasi dan tidak terjebak di kota, diliputi kekhawatiran.
Cucunya duduk bersila, menjilati permen lolipop sambil penasaran melihat sekeliling ke arah lalu lintas yang ramai dan kerumunan orang yang terburu-buru. “Kakek, kita mau pergi ke mana?” tanyanya.
“Kita akan kembali ke rumah lama kita,” kata Wai Tua sambil tersenyum lembut. “Kakek akan mengajakmu menggali rebung dan menangkap kupu-kupu. Tidurlah sebentar, sayang, dan kami akan ada di sana saat kamu bangun.”
“Oke! Aku mau tidur sekarang!” seru cucunya riang, sambil dengan dramatis menjatuhkan diri ke belakang untuk meringkuk di gerbong sepeda roda tiga dan menutup matanya.
Wai Tua terkekeh, dadanya dipenuhi kehangatan yang disebut kebahagiaan. Sepeda roda tiga kecil ini telah menjadi rumah mereka, membawa segala sesuatu yang paling berharga baginya di dunia.
Dia masih ingat setahun yang lalu ketika putranya meninggal di lokasi konstruksi. Menantu perempuannya mengambil uang kompensasi dan melarikan diri, meninggalkan dia dan cucunya untuk berjuang sendiri. Dia berencana untuk mengakhiri hidupnya sendiri dengan sebotol pestisida tetapi secara tak sengaja terjebak dalam Permainan Aneh ini karena suatu takdir.
Setelah melewati gerbang neraka, dia tidak lagi mencari kematian. Sebaliknya, dia mulai memikirkan cara untuk bertahan hidup. Dia dengan susah payah mempelajari semua informasi di forum, mempelajari aturan bertahan hidup di dunia baru ini dari awal. Mengandalkan kecerdasan tajam yang dimilikinya di masa muda, dia berhasil terhubung dengan sebuah guild bernama “Sila” dan, setelah menawarkan sejumlah besar poin, dia diberikan keanggotaan.
Old Wai membutuhkan waktu setengah tahun untuk membangun pijakan di Permainan Aneh, tetapi sebelum dia dapat menikmati kenyamanan yang sebenarnya, Instance Terakhir telah muncul. Dunia berubah begitu cepat, dan dia terpaksa belajar dan beradaptasi dari awal lagi.
Untungnya, sebagai pemain dalam Permainan Aneh, dia memiliki akses ke lebih banyak informasi daripada orang biasa. Dia telah menyiapkan persediaan dan tempat tinggal sebelumnya, jadi dia tidak sepenuhnya lengah.
Adapun soal memanfaatkan situasi untuk mencari keuntungan atau mengambil untung di tengah kekacauan, pikiran seperti itu tidak pernah terlintas di benaknya. Dia hanyalah seorang pria biasa yang menginginkan sebidang tanah untuk bertani dengan tenang, membesarkan cucunya, dan menjalani sisa hidupnya dengan damai…
Tiba-tiba, deru angin kencang memenuhi telinganya—suara yang menusuk telinga, seperti angin kencang yang berhembus melalui peluit tulang. Itu adalah jenis suara yang mungkin dibuat oleh seorang dukun kuno untuk memanggil jiwa-jiwa yang berkeliaran, dan itu membuat bulu kuduknya merinding.
Wai tua berkedip beberapa kali dan melihat sekeliling. Mungkin matanya yang sudah tua mempermainkannya, tetapi langit di atas tampak retak, tertutup jaring retakan yang rapat.
Seekor laba-laba berkaki delapan dengan perut bengkak merayap perlahan di jaring yang menyelimuti langit, rahangnya yang tajam membuka dan menutup seperti gunting, mengarah langsung padanya. *Snip*—suara sesuatu yang dipotong.
Pada saat itu juga, Wai Tua kehilangan semua hubungan dengan dunia. Kesadarannya tenggelam dalam kegelapan, dan jiwanya melayang ringan menuju langit. Dalam pandangan terakhirnya, ia melihat mayatnya sendiri yang tak berdaya jatuh dari becak, seperti tumpukan sampah compang-camping.
Tubuh itu hancur terlindas roda kendaraan yang lewat, menyebabkan darah berceceran dalam jumlah yang mengejutkan. Kerumunan orang berteriak, dan seseorang berbisik, “Seseorang telah meninggal.”
Terbangun oleh suara itu, cucunya dengan linglung turun dari becak. Ia melihat mayat Wai Tua yang berambut abu-abu tergeletak di tanah dan mengulurkan tangan untuk mengguncang bahunya. “Kakek, kenapa kau tidur? Tanahnya dingin, nanti perutmu sakit! Kakek, bangunlah…”
Tubuhnya semakin dingin setiap saat. Setelah sekian lama, gadis itu akhirnya menyadari bahwa kakeknya tidak akan pernah bangun lagi. Ekspresi linglung, ekspresi yang seharusnya tidak dimiliki anak seusianya, muncul di matanya.
Di tengah lautan manusia, tak seorang pun berhenti. Hanya tangisan pilu gadis kecil itu yang bergema di antara langit dan bumi.
…
Di Wilayah Otonomi Gulan, tembakan artileri meletus di seluruh tanah yang hangus, menghempaskan abu pucat. Daging dan darah terlempar ke langit oleh gelombang kejut, hanya untuk kemudian jatuh kembali ke medan perang.
Hunter, dengan membawa kotak P3K di punggungnya, menyeret tentara yang terluka dari parit kembali ke kamp dan membaringkan mereka di atas tandu.
Orang-orang yang telah lama mengenal kedamaian menghadapi perang untuk pertama kalinya seperti rusa yang terkejut oleh suara petir, tidak mampu memahami apa yang terjadi pada mereka atau ke mana mereka harus pergi. Mereka maju secara mekanis, mundur secara mekanis, dan kemudian, didorong oleh naluri, berjuang untuk bertahan hidup.
Korban berjatuhan. Keberanian awal dengan cepat berubah menjadi ketakutan. Bahkan para pemuda yang paling sombong pun tidak lagi bisa mengklaim kecintaan mereka pada perang. Keceriaan lenyap dalam suasana yang mencekam, dan kamp dipenuhi dengan jeritan dan tangisan.
“Tolong aku… Aku ingin hidup… Aku tidak ingin mati…” “Kakiku… sakit sekali…” “Mama…” Rintihan tak henti-hentinya terdengar, meskipun beberapa suara terdengar sebentar sebelum akhirnya terdiam selamanya.
Diliputi bayang-bayang kematian, Hunter merawat para korban luka dengan setenang mungkin. Hingga hari ini, dia masih tidak mengerti bagaimana perang itu dimulai. Sungguh membingungkan. Dalam semalam, dunia telah jatuh ke dalam kekacauan total.
Mengapa harus berperang? Hunter bertanya-tanya. Pemerintahan Federasi memang buruk, tetapi tidak seburuk itu sehingga perlu dibersihkan dengan darah. Mereka miskin dan tidak puas, tetapi bukankah mereka telah bertahan selama ini?
“Tidak! Pasukan Merah Kebenaran telah mengepung kita… Kita telah kehilangan posisi, posisi ini benar-benar hilang…” seorang prajurit yang berlumuran debu menerobos masuk ke kamp, suaranya tercekat karena isak tangis.
Semakin banyak pria, yang kehilangan lengan dan kaki, terhuyung-huyung masuk satu demi satu, berteriak ketakutan, “Ada hantu! Mereka punya hantu!”
Truth Red adalah pasukan perlawanan yang telah lama bercokol di Wilayah Otonomi Gulan. Baru-baru ini mereka membentuk aliansi dengan Gereja Keseimbangan, yang secara signifikan meningkatkan kekuatan mereka.
Hunter memiliki seorang teman yang bekerja di Biro Investigasi Aneh yang secara diam-diam telah berbagi beberapa informasi dengannya. Dia tahu Gereja Keseimbangan menyembah dewa jahat dan dapat mengendalikan kekuatan hantu. Tetapi mendengarnya adalah satu hal; melihatnya dengan mata kepala sendiri adalah sesuatu yang masih sulit dia percayai.
Mayat-mayat yang termutilasi terhuyung-huyung ke posisi mereka. Bahkan mereka yang kepalanya hancur terus bergerak-gerak dan maju. Mayat-mayat di parit bangkit dan menggigit leher rekan-rekan mereka di samping mereka. Para korban luka di tandu berhenti bernapas, lalu duduk tegak dan bergabung dengan pasukan orang mati.
Benang-benang perak halus menghubungkan mayat-mayat yang terhuyung-huyung, membungkus dunia dalam kepompong tembus pandang. Merpati putih bermata merah mengepakkan sayapnya, membawa pergi potongan-potongan daging yang membusuk.
Sebuah jurang es tak berdasar seperti lubang hitam muncul di bawah kakinya. Banyak sekali kerangka berkerumun di dasar jurang, mengulurkan tangan mereka untuk menyeret orang-orang di luar ke bawah.
Hunter berjuang mati-matian, tetapi dia tetap terseret ke dalam jurang, menjadi satu dengan pasukan kerangka…
…
Gunung Salju. Sebuah kuil yang hancur.
Bendera doa warna-warni dan lonceng angin menghiasi gerbang kuil. Sebuah layar pelindung roh yang bercorak berdiri di seberang salju putih di luar. Seorang pemuda berwajah biasa, mengenakan setelan Tang kasual, dipaku ke dinding dengan bulu-bulu putih bersih, darahnya menggenang membentuk sungai di kakinya.
Meskipun dalam keadaan yang menyedihkan, pemuda itu tak bisa berhenti berbicara. “Hei, cantik, itu tidak adil. Aku pemain yang lebih mengutamakan teori, bukan petarung, dan kau langsung menyerangku dengan jurus pamungkasmu… Maksudku, tidak bisakah kita membicarakan ini dulu?”
“Meskipun kau tak mau bicara, tak perlu bersikap kasar. Lihatlah aku, kurus kering. Ancaman apa yang mungkin kuberikan padamu? Lagipula, darahku mengotori tanah, yang pasti mengganggu pemandangan. Kau harus membersihkannya nanti, dan itu merepotkan, bukan… ”
Di sudut yang berlumpur tergeletak sebuah kipas lipat, di atasnya tertulis empat karakter besar: *Menentang Surga, Mengubah Takdir*. Identitas pria itu jelas—dia adalah Yu Jinsheng, penjabat presiden dari Persekutuan Angin Pendengar.
Di hadapannya berdiri seorang wanita dengan rambut panjang hingga pinggang, mantel putih panjangnya berkibar tertiup angin. Dia adalah White Crow, wakil presiden Gereja Balance.
“Presiden Yu, reputasi Anda sebagai orang yang licik seperti kelinci dengan tiga liang mendahului Anda. Saya tidak percaya Anda tidak memiliki kartu truf, jadi tentu saja, saya harus berhati-hati. Lagipula, kita adalah musuh. Apa yang perlu dibicarakan?” Gagak Putih tersenyum lembut sambil berjalan santai mengelilingi layar roh dan berdiri di tepi lubang pengorbanan.
Tulang-tulang di dalam lubang, yang baru mencapai setengahnya, kini dengan cepat naik. Dalam hitungan menit, kerangka-kerangka itu telah memenuhi lubang hingga penuh. Perang adalah, dan akan selalu menjadi, ritual pengorbanan yang paling kejam.
Di belakangnya, Yu Jinsheng masih terus berceloteh. “Sebenarnya, sayang, kurasa kita bisa mengatur gencatan senjata sementara. Begini, situasi ini sangat berbahaya, penuh badai salju dan perubahan yang tak terduga. Situasinya sangat tidak menentu. Kebetulan aku kenal beberapa orang, jadi kerja sama akan saling menguntungkan.”
“Begitukah?” Gagak Putih kembali ke depan layar dan bertemu pandang dengan Yu Jinsheng. Cahaya putih keperakan yang terpancar dari matanya lembut dan murni. “Katakan padaku, jika aku harus mengikatmu di altar, menurutmu siapa yang akan pertama kali datang dan menyelamatkanmu?”