Bab 420: Malam Kedua
Sementara itu, pria dan wanita berkumpul di aula depan kuil. Beberapa berdiri, yang lain duduk, tetapi setiap wajah dipenuhi dengan rasa putus asa yang nyata.
Dari lubang pengorbanan di dekatnya, deru jeritan dan isak tangis menggema, diselingi oleh suara gesekan tulang yang tajam. Meskipun kematian belum menjemput mereka, bayangannya yang mengancam menyelimuti semua orang.
Mereka semua tahu, dengan kepastian yang mengerikan, bahwa lubang itu sedang diisi dengan kematian orang-orang yang tidak bersalah. Hanya dengan mempersembahkan cukup banyak pengorbanan, kejadian ini dapat diharapkan berakhir.
Yu Su tak kuasa menahan tangis, bergumam sendiri di antara isak tangisnya, “Mengapa ini terjadi? Aku ingin meninggalkan gunung ini. Aku ingin pulang…”
Setelah seharian semalaman penuh, mekanisme “kembali menjadi anak kecil” telah memakan korban, membuat pikirannya kembali seperti anak berusia dua belas tahun. Dibandingkan dengan pemain lain, dia sekarang benar-benar seperti anak kecil.
Li Yunyang memegang bahunya, mencegahnya berlari keluar dari pintu kuil dengan putus asa dan menambah jumlah korban. Dia tetap diam, tidak mampu menemukan kata-kata penghiburan.
Sampai hari ini, dia, seperti banyak anggota Persekutuan Kyushu lainnya, memuja Fu Jue sebagai “Penyelamat.” Keputusannya untuk “mengorbankan sedikit orang untuk menyelamatkan banyak orang” adalah sesuatu yang tidak pernah mereka bayangkan.
Namun, ia harus mengakui, itu adalah satu-satunya cara. Kejadian ini terbagi di lebih dari satu ruang-waktu, dan tidak ada yang tahu keputusan apa yang akan dibuat oleh para pemain di garis waktu lain. Hanya dengan menyelesaikan pengorbanan dengan cepat dan mengambil inisiatif, mereka dapat mencegah masa depan dunia jatuh ke tangan orang-orang gila seperti Gereja Keseimbangan, yang menganut gaya permainan pembantaian massal.
Namun, apa bedanya tindakan Fu Jue dengan pemain yang hanya mengejar keuntungan? Bagaimana mungkin seorang idealis begitu tersapu oleh pragmatisme? Atau apakah kata-kata dan tindakannya sebelumnya hanyalah bagian dari sandiwara yang rumit?
Li Yunyang tidak bisa memahaminya, dan dia tidak akan memikirkannya terlalu dalam. Situasinya telah mencapai titik di mana keraguan sekecil apa pun berarti kehancuran total. Siapa pun yang berhasil mencapai puncak papan peringkat tentu bukanlah orang yang berhati lembut yang akan menyeret tim ke bawah.
Say Dream menyelipkan sebatang rokok di antara bibirnya dan menyalakannya. Dia menghisapnya dua kali, menghembuskan kepulan asap yang menyengat, lalu mengeluarkan botol parfum kecil dan menyemprotkannya ke udara dua kali, sebuah upaya kecil untuk menyegarkannya.
Dia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata yang keluar. Sebaliknya, dia mengeluarkan sebatang rokok lagi dan memberikannya kepada Jiang Junjue di sampingnya.
Jiang Junjue mengambil rokok itu dan mengamatinya dari atas ke bawah. “Katakan ‘Dream’,” katanya dengan bijak, “Sepertinya aku ingat usia mentalmu telah mundur ke enam belas tahun. Anak di bawah umur tidak boleh merokok, kau tahu?”
Say Dream tidak menjawab. Upaya pengalihan perhatian itu, bukannya meredakan ketegangan, malah tampak memperkuat suasana yang mencekam.
Xu Yao mungkin satu-satunya yang sama sekali tidak peduli dengan hidup dan mati manusia. Setelah berkeliling di sekitar perkemahan Kyushu dan Angin Pendengar untuk beberapa saat, dia merasa bosan dan mendekati Lin Chen. “Presiden Lin, Anda tampak mengerikan. Jelaskan apa yang Anda rasakan saat ini. Saya sangat penasaran.”
Lin Chen memalingkan muka, mengabaikan hantu itu. Namun, Lu Li duduk di sampingnya dan mulai berbicara perlahan. “Sebenarnya, aku sudah mengenal Qi Si jauh lebih lama dari yang kau kira.”
Ia berbicara seolah sedang bercerita, dan Lin Chen mendapati dirinya mendengarkan dengan penuh perhatian. Lu Li melanjutkan, “Masa laluku sangat mirip denganmu. Sampai usia empat belas tahun, aku selalu menjadi ketua kelas—murid teladan di mata guru-guruku, anak baik di mata orang dewasa.”
“Orang tua saya adalah orang-orang yang sangat jujur. Mereka dengan teliti mengajari saya bagaimana menjadi orang baik, memberi tahu saya cara yang benar untuk menangani setiap situasi. Seringkali, saya tidak tahu *mengapa* saya melakukan sesuatu; saya hanya melakukannya karena saya tahu itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
“Jadi di sekolah, ketika saya melihat Qi Si dikucilkan oleh teman-teman sekelas kami, saya langsung menghampirinya untuk menghibur dan menemaninya. Bukan karena saya sangat penyayang atau berempati, tetapi karena saya tahu bahwa melakukan itu adalah satu-satunya cara agar tidak mengkhianati ‘kebenaran’ yang selalu saya ikuti.”
“Aku dan Qi Si menjadi teman. Lalu, Fu Jue menemukanku. Akal sehatku mengatakan bahwa mengikuti permintaan resmi Federasi adalah hal yang benar, jadi aku menuruti perintah Fu Jue dan melakukan banyak hal yang mungkin kau anggap… tidak dapat diterima.”
“Setelah kejadian *Laut Tanpa Harapan*, aku kehilangan tubuh manusiaku untuk sementara waktu. Aku dikurung di sel isolasi dalam wujud non-manusia. Itu adalah periode yang sangat sunyi dan sepi. Satu-satunya temanku adalah buku-buku yang secara berkala dikirimkan Fu Jue kepadaku.”
“Buku-buku itu selesai dengan cepat. Saya tidak perlu lagi menghabiskan begitu banyak energi untuk menyerap pengetahuan dan ingatan seperti dulu. Untuk pertama kalinya, saya punya waktu untuk berhenti dan benar-benar memikirkan berbagai hal. Saya mulai ragu: Apa yang benar-benar benar? Dan apa yang salah?”
“Baik dan buruk adalah standar subjektif yang ditanamkan dalam diri kita oleh masyarakat. Kita terlalu dekat untuk melihat dengan jelas—seperti ikan yang tidak dapat membedakan bentuk air. Bagaimana kita dapat menilai kebaikan dan kesalahan kita sendiri?”
Suara Lu Li semakin lemah dan menjauh, hingga benar-benar hilang tertiup angin, tak mungkin lagi terdengar.
Lin Chen tersentak. Dia melihat sekeliling dengan panik—tidak ada seorang pun yang terlihat. Kuil itu telah lenyap. Dia berdiri di hamparan es yang dikelilingi gletser, menghadap dinding es yang bersinar seperti cermin.
Es yang tembus pandang itu memantulkan bayangannya sendiri: rambut gelap, mata gelap, wajah pucat. Anehnya, meskipun ia mengenakan setelan hitam, sosok di dalam es itu mengenakan gaun rumah sakit yang kusut—persis seperti penampilannya saat pertama kali memasuki ruangan itu.
“Apakah kau… Lin Wuya?” tanya orang di dalam es itu sambil mengulurkan tangan. “Mengapa kau terlihat begitu sedih? Apakah sesuatu terjadi?”
Lin Chen terkejut, tetapi kemudian dia ingat bahwa identitasnya saat ini memang Lin Wuya, presiden dari Persekutuan Tanpa Nama. Nama yang tertera di kartu Dokter Wabahnya juga “Lin Wuya.”
Dia mengangguk. “Ya, saya Lin Wuya. Siapa Anda?”
Ekspresi sosok itu tampak malu-malu, meskipun suaranya terdengar tenang. “Namaku Lin Chen. Aku… kau yang lain.”
…
Qi Si duduk di tepi lubang persembahan, dagunya bertumpu pada tangannya, dengan tenang mengamati kerangka-kerangka itu menumpuk lapis demi lapis, perlahan-lahan mendekati permukaan.
Mayat-mayat itu menjerit, lengan mereka terentang ke langit. Jari-jari tajam meninggalkan goresan panjang di dinding es, tetapi mereka tidak dapat menemukan pijakan untuk melepaskan diri dari cengkeraman jurang, malah tenggelam semakin dalam.
Persembahan pertama segera dikuburkan oleh mereka yang datang kemudian. Setiap persembahan memiliki kesamaan dalam kebencian yang mendalam, kutukan mereka terkoyak-koyak oleh angin dan salju, terdengar seperti jeritan burung hantu malam.
Seiring berjalannya waktu, laju pengorbanan baru melambat, akhirnya terhenti sekitar setengah meter dari puncak. Namun, suara itu terus menerus terdengar, bahkan semakin riuh.
Fu Jue mendekatinya. “Aku sudah mengorbankan setiap bidak yang bisa kukorbankan,” katanya datar. “Dan sudah memainkan setiap kartu di tanganku. Bagaimana denganmu?”
“Kurang lebih sama,” jawab Qi Si. “Anomali yang kusebarkan tadi semuanya sudah diledakkan. Yang tersisa hanyalah melihat apakah ada dampak lanjutan.”
Tatapan Qi Si tertuju pada mayat yang paling dekat dengan tepi jurang. Itu adalah seorang pemuda berusia awal dua puluhan dengan ciri-ciri Barat, tampaknya korban Bakteri Insomnia.
Saat muncul di dalam lubang itu, dia langsung berteriak ketakutan. Begitu mengerti apa yang terjadi, wajahnya berubah masam dan dia mulai mengumpat dengan kasar. Dia tampak ketakutan dan marah, dan umpatan yang diucapkannya kemungkinan besar sangat kotor, tetapi sayangnya, kemampuan bahasa Inggris Qi Si sangat buruk sehingga dia tidak mengerti sepatah kata pun.
Qi Si meraih Tongkat Poseidon, menusukkannya ke dalam lubang, dan mengaduknya dengan santai, menghancurkan beberapa kerangka yang paling berisik.
Ketika keadaan agak tenang, dia melirik ke arah Fu Jue, tetapi tidak ada siapa pun di sana.
Malam telah tiba. Kuil itu diselimuti keheningan, seperti makam yang telah lama ditinggalkan. Para pemain lain tak terlihat di mana pun. Seorang lama duduk tak bergerak seperti gunung di dekat lubang persembahan, dengan lembut mengetuk ikan kayu.
Bunyi *tok-tok* yang stabil dari balok kayu menjaga ritme melawan angin dan salju, seperti panggilan yang memanggil para pengembara yang tersesat untuk pulang. Qi Si tahu dia sedang bermimpi lagi. Dia berjalan menghampiri lama dan bertanya, “Apakah Anda pernah melihat Dewa Leluhur?”
Sang lama tetap menundukkan kepalanya, sama sekali mengabaikannya. Qi Si mencoba lagi. “Lalu, apakah Anda tahu di mana tempat ini?” Namun, sang lama tetap tidak mengatakan apa pun.
Karena tidak membuahkan hasil, Qi Si tidak merasa terganggu dan langsung melangkah keluar dari kuil. Mungkin karena masih awal malam dan para hantu belum memulai perburuan mereka, dia berjalan jauh tanpa bertemu dengan kenalan yang menyimpan dendam.
Dia mengembara tanpa tujuan sampai memasuki dataran es yang dikelilingi tebing es, berhenti di depan dinding es yang seperti cermin di ujungnya.
Zhou Ke sedang duduk bersila di dalam dinding es. Melihat Qi Si, dia menyeringai. “Kita bertemu lagi, Qi Si. Sudah kubilang kau akan kembali.”
Qi Si menatapnya dari atas, ekspresinya mencerminkan tatapan mengejek Zhou Ke. “Kau bukan aku. Aku tidak tahu kau ini apa—pelayan aturan atau Dewa Leluhur—tapi jangan terus-menerus memainkan peran itu sampai kau mulai mempercayainya sendiri.”
“Oh? Apakah kau takut keunikanmu akan terhapus? Itulah sebabnya kau menolak mengakui keberadaanku?” Mata Zhou Ke menyipit mengejek. “Aku memiliki ingatanmu. Aku tahu ketakutan dan keinginanmu. Selain kau, siapa lagi yang bisa melakukan itu?”
Qi Si tidak menjawab, melanjutkan pemikirannya sebelumnya. “Seingatku, di garis waktu tempat Zhou Ke berada, Lin Jue menggunakan pengaruh Hakim Kegelapan pada dirinya sendiri, dan melalui itu, dia memperoleh strategi jitu untuk kasus ini.”
“Karena kau menyebut dirimu Zhou Ke, aku ingin bertanya: sebagai orang yang sama, mengingat aku lebih sempurna darimu dan memiliki peluang lebih baik untuk membuka kuil di Reruntuhan Matahari Terbenam, maukah kau bertukar takdir denganku?”
“Ha.” Zhou Ke tertawa hambar, memperhatikan Qi Si dengan penuh minat. “Lalu apa yang membuatmu berpikir kau lebih sempurna dariku?”
Qi Si juga tersenyum. “Kau sendiri yang mengatakannya tadi malam. Aku punya keinginan. Aku ingin hidup.”
“Keinginanlah yang mengangkat manusia dari tingkatan binatang. Dan apa yang lebih baik menunjukkan kesempurnaan seorang dewa selain jika dewa yang tanpa nafsu dan tanpa keinginan memiliki keinginan?”
Sebuah suara menggema di udara di belakangnya. Qi Si menghindari kilatan pedang dan mengirimkan Pendulum Terkutuk untuk menyerang ke belakangnya. Dentingan logam yang jernih dan mematikan itu adalah pendahuluan dari perburuan malam itu.
Mimpi malam ini merupakan kelanjutan dari mimpi sebelumnya. Mengenakan pakaian serba hitam, Chang Xu berdiri di belakang Qi Si, ekspresinya kosong. Ia secara mekanis mengangkat sabitnya dan mengayunkannya ke bawah.
Qi Si menghindari serangan itu dan memanggil Harimau Jerami. Dia melompat ke punggungnya dan memacu binatang itu untuk berlari kencang melintasi dataran es.
Es di bawah kaki retak secara berkala, dan sepasang tangan pucat menjulur keluar dari celah-celah itu, meraih tepiannya untuk menarik tubuh mereka yang berat keluar dari es yang padat.
Sekumpulan hantu gelap berdiri berkumpul di hamparan salju yang tak berujung, semuanya berkumpul di posisi Qi Si. Kali ini, sebagian besar dari mereka memiliki ciri-ciri Barat, wajah mereka berbintik-bintik dengan lesi kuning yang merupakan ciri khas kematian akibat Bakteri Insomnia.
Qi Si menggenggam Tongkat Poseidon dan memanggil hujan deras tiba-tiba yang berbau garam dan air asin. Sebelum tetesan air itu menyentuh tanah, udara dingin membekukannya menjadi kristal es seukuran kacang polong.
Para hantu terhempas ke tanah. Si Harimau Jerami menerobos gerombolan mayat yang berjatuhan, membuka jalan berdarah menuju punggung bukit yang bergelombang di kejauhan.
Sosok-sosok gelap di kedua sisi mulai berkurang, dan Qi Si melihat orang-orang mati dari zaman yang lebih kuno lagi.
Sebuah suku yang mengenakan kulit binatang bernyanyi dan menari di sekitar altar, hanya untuk kemudian hangus menjadi sekam kering oleh matahari yang terik yang dengan seenaknya dikirimkan oleh dewa. Sebuah pasukan dengan baju zirah lengkap, meneriakkan slogan-slogan perang suci, tersesat di padang pasir yang luas. Para alkemis yang mencari ramuan keabadian berlayar, hanya untuk mendapati dayung mereka hancur oleh gelombang raksasa di malam yang badai.
Sebagai dewa, Dia telah lama mengetahui keserakahan dan kebodohan umat manusia. Dia memperlakukan mereka dengan kesederhanaan yang kasar, seperti ternak yang dapat disembelih sesuka hati, sama seperti manusia memperlakukan hewan yang lebih lemah dari mereka.
Namun ketika Dia menyadari bahwa pembantaian sederhana tidak dapat menghasilkan lebih banyak dosa, Dia belajar untuk membujuk dan menipu. Dia membuat manusia berebut keinginan mereka, hanya untuk menghancurkan semua harapan mereka pada saat-saat terakhir sebelum fajar, memastikan semua usaha mereka menjadi sia-sia.
Seorang kaisar berjubah naga hitam mengulurkan tangan keriputnya, bergumam, “Karya besarku belum selesai… Aku tak bisa menerima kematian di tengah jalan…”
Seorang pria paruh baya yang memegang reagen kimia gemetar, suaranya serak karena putus asa. “Aku hampir berhasil! Tuhan, beri tahu aku apa yang harus kulakukan…”
Seorang prajurit yang terluka parah terbaring di parit, napasnya sangat lemah. “Aku ingin hidup… Aku masih harus melihat ibuku sekali lagi…”
Dalam sekejap, semua wajah mereka berubah menjadi topeng amarah yang mengerikan, suara mereka berubah menjadi raungan yang penuh amarah. Dewa yang kejam itu telah duduk di tempat tinggi, memperlakukan suka dan duka manusia sebagai sandiwara. Tetapi sekarang Dia tidak lagi memiliki kekuatan besar. Dia hanyalah manusia fana yang rapuh, dan karena itu—
Saatnya balas dendam.
Patung Harimau Jerami di bawahnya hancur berkeping-keping. Qi Si tidak punya pilihan selain menggunakan Tongkat Poseidon sebagai tongkat penopang, membantu dirinya berjalan tertatih-tatih melewati es dan salju yang licin.
Cakar-cakar menyeramkan menjangkau ke arahnya. Bandul Terkutuk mencegat beberapa cakar yang paling dekat dengannya, dan dia menghindar ke kiri dan ke kanan, tetapi sebuah kuku tajam masih berhasil menggores lengannya.
Setetes darah jatuh ke atas es, menyebar menjadi noda merah muda pucat. Malam ini terasa lebih panjang dari malam sebelumnya. Dia telah berjalan begitu lama, namun langit tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyambar. Mimpinya gelap; putih berarti bangun. Jelas, ada terlalu banyak hantu yang mencari pembalasan. Pelakunya masih jauh dari bangun.
Jeritan para hantu semakin keras, samar-samar bercampur dengan tangisan pilu “Selamatkan aku.” Sungguh menggelikan. Mereka membenci dewa karena kekejaman dan ketidakberperasaannya, namun mereka memohon keselamatan darinya. Mereka tidak membenci Tuhan; mereka hanya membenci kenyataan bahwa Tuhan tidak memenuhi keinginan mereka.
Pakaian Qi Si robek berkeping-keping, tubuhnya dipenuhi luka yang mengeluarkan darah kental berbau logam. Dia melihat punggung bukit di depannya, menyerupai mayat seorang wanita yang tergeletak miring.
Sesosok kerangka raksasa berwarna putih pucat tergeletak di antara langit dan bumi. Tulang rusuknya yang tajam telah tumbuh menjadi hutan batu yang lebat, dan darahnya yang berwarna tujuh mengalir deras dari bawahnya, membentuk sungai-sungai yang deras dan aliran-aliran besar.
Dewa Leluhur.
Tulang-tulang Dewa Leluhur, yang pernah dilahap oleh para dewa lainnya. Sisa-sisa terakhirnya telah menjadi gunung salju tertinggi di dunia ini.
Rasa takut yang mencekam muncul dari lubuk hati Qi Si, seperti semut yang merayap di padang gurun yang suram, mengira langit hanya mendung, hanya untuk mendongak dan menyadari bahwa ia hidup di bawah bayang-bayang sesuatu yang sangat besar.
Sepertinya sejak memasuki momen ini, dia terus-menerus merasakan ketakutan—bukan ketakutan akan hal tertentu, tetapi teror naluriah yang tak tertahankan yang dirasakan makhluk hidup di hadapan kematian. Bagaimanapun, seorang dewa tetaplah makhluk hidup.
“Selamatkan aku…” seseorang mengerang. Entah mengapa, suara itu terdengar familiar bagi Qi Si.
Siapakah dia? Bagaimana mungkin orang itu ada di sini? Mengapa mereka meminta bantuan?
Rasa takut itu semakin bertambah, lapis demi lapis, semakin berat dan berat, tetapi Qi Si menolak untuk mundur. Dia mengertakkan giginya dan terus maju, menuju sisa-sisa Dewa Leluhur.
Dalam sekejap, seolah-olah dia telah melewati ambang batas yang tak terlihat, hantu-hantu dan semua fenomena aneh itu lenyap. Di hadapannya berdiri sebuah altar putih bersih.
Seorang pemuda berseragam Tang merah dengan rambut dikepang kecil diikat ke altar dengan bulu putih bersih di kedua kakinya. Ia terbaring telentang, darah mengalir deras dari bawahnya.
Itu adalah Jin Yusheng!
Mata Qi Si menyipit.