Babak 426: Yu Jinsheng
Di balik Gunung Salju, seluruh dunia sedang mencair.
Laki-laki dan perempuan, muda dan tua, semuanya tersedot ke dalam lubang pengorbanan. Jeritan dan ratapan menggema ke langit, dan saat daging mereka larut, hanya kerangka tembus pandang yang tersisa.
Burung-burung dan binatang buas menguasai bumi yang tak berpenghuni, mengangkat kepala mereka untuk mengeluarkan lolongan kemenangan, lalu, tanpa terkecuali, mulai berkumpul di Gunung Salju dari setiap penjuru dunia.
Burung-burung berjatuhan dari langit, kawanan ikan terdampar di pantai berbatu, dan di kaki gunung, semua hewan bersujud, dengan khidmat menyembah sumber keberadaan mereka.
Oh, Shangri-La, negeri kehidupan abadi, tempat dewa penciptanya berbaring dalam tidur abadi. Hiasi mimpi panjang milik ilahi ini; akhiri nasib buruk ini dengan kebahagiaan dan sukacita…
Sama seperti anak yang terluka secara naluriah mencari pelukan ibunya, sama seperti pengembara yang menghadapi badai di negeri asing memimpikan rumah, demikian pula kini semua manusia dan hewan bergegas menuju ibu purba mereka, rumah abadi mereka.
Pada ketinggian delapan ribu meter, Gunung Salju tampak menyentuh langit. Sebagai titik tertinggi di tanah ini, gunung ini diresapi oleh para penggembala yang gigih dengan legenda tentang berkomunikasi dengan para dewa, dan oleh para ilmuwan disebut sebagai hasil dari kompresi lempeng tektonik.
Dahulu, tempat ini adalah tempat terpencil yang jarang dikunjungi orang, sebuah bukti keberanian para penantang alam. Kini, tempat ini telah menjadi pusat dunia—kunci untuk memulai kembali ruang dan waktu, sebuah altar yang menghubungkan dengan hukum eksistensi tertinggi.
Puncak itu adalah tempat yang paling dekat dengan Tuhan, atau mungkin tempat itu adalah Tuhan itu sendiri. Dewa itu pernah dengan tanpa pamrih menganugerahkan kehidupan kepada makhluk yang tak terhitung jumlahnya, dan sekarang, ia akan dengan dingin dan tanpa ampun mengambil kembali semuanya.
Nasib satu orang, nasib miliaran orang; hidup dan mati satu hal, hidup dan mati semua hal. Bagi langit dan bumi yang abadi, tidak ada perbedaan. Semua adalah parasit, hidup atas belas kasihan penciptanya.
Segala sesuatu pasti mati, dan dunia itu sendiri sedang layu. Tumbuhan yang rimbun dan bebatuan yang indah dan unik memudar. Struktur buatan manusia dan lanskap alam, tanah dan langit—semuanya melepaskan cangkang megahnya.
Palet warna yang lebih luas dari langit dan lebih besar dari bumi tiba-tiba terbalik. Kaleidoskop warna mengalir melintasi dunia, menyatu menjadi sungai warna-warni yang mengalir mundur menuju Gunung Salju, hanya untuk berubah menjadi putih bersih yang mencolok di dasarnya.
Pemandangan dan objek yang tadinya tak berwarna seketika berubah menjadi reruntuhan yang hancur. Angin kencang menerjang dari gunung, melintasi ribuan mil, menghancurkan sisa-sisa pemandangan menjadi debu.
Sekelompok pemain berjalan tertatih-tatih menembus salju, melawan badai salju. Dilihat dari langit, mereka tampak seperti deretan titik-titik hitam kecil yang merayap di hamparan putih yang luas, seperti barisan semut yang berbaris.
Dong Xiwen dan Zhang Yiyu berada di barisan paling belakang. Zhou Ke, mengenakan kemeja putih tipis dengan jubah Tibet yang diberikan oleh pemandu, berjalan di tengah barisan.
Lin Jue dan Fu Jue berada di barisan depan, satu di belakang yang lain, memimpin jalan. Di kejauhan, hutan gletser perlahan muncul di cakrawala.
Tiba-tiba, Lin Jue mengeluarkan jam saku perunggu berkarat dari mantelnya, meliriknya, dan berhenti tanpa peringatan. Seluruh barisan orang di belakangnya juga berhenti.
“Sembilan puluh jam telah berlalu,” ia mengumumkan. “Pada titik ini, saya harus memberi tahu Anda tentang skenario terburuk: saya khawatir kita mungkin tidak akan pernah bisa keluar dari sini.”
Lin Jue menoleh, pandangannya menyapu yang lain. Suaranya tenang. “Kita tidak berada di dunia nyata. Kita berada dalam mimpi panjang tentang malam yang tak berujung dan tidur abadi—mimpi seorang dewa yang disebutkan dalam legenda.”
“Mimpi tidak mengenal batas. Jika kita ingin pergi, kita harus membangunkan dewa yang sedang bermimpi. Tetapi keberadaan kita sendiri didasarkan pada mimpi dewa itu… Saya ingin tahu, apakah ada di antara kalian yang pernah mendengar tentang Mimpi Brahma?”
Suaranya jelas, dan meskipun badai salju sedikit meredamnya, semua orang masih bisa mendengarnya dengan jelas.
Pemandu wisata, Zha Xi, berdiri di samping mereka, setenang gunung, seolah tak terpengaruh oleh kata-katanya. Senyum sederhana dan jujur terpampang di wajahnya yang kemerahan, tak berubah, seperti manekin.
Sambil memegang buku hariannya, Chu Yining bergumam, “Dalam legenda India kuno, waktu dianggap sebagai mimpi dewa pencipta, Brahma. Dalam mimpi ini, alam semesta, kehidupan, dan seluruh keberadaan adalah fenomena sementara. Begitu Brahma terbangun, segala sesuatu di dunia fana, termasuk waktu dan ruang, akan lenyap bersamanya.”
Setelah mendaki Gunung Salju, kemundurannya “kembali menjadi anak kecil” melambat, dan untuk saat ini, dia masih bisa menganalisis situasi dengan tenang. “Legenda dewi ibu di Shangri-La memiliki kemiripan dengan Mimpi Brahma. Kehidupan abadi itu sendiri adalah sesuatu yang hanya bisa ada dalam mimpi. Dengan orang-orang dari begitu banyak garis waktu yang berbeda berkumpul di sini, dunia ini sudah kehilangan rasa realitas…”
“Lin Tua, Saudari Chu, belum ada yang pasti. Mengapa mengatakan hal-hal yang mengecewakan dan membuat semua orang patah semangat?” Xiao Fengchao, dengan satu tangan di kursi roda Chu Yining, meraih jam saku di tangan Lin Jue dengan tangan lainnya. Dia memeriksanya dari semua sudut. “Berpikir positif. Mungkin jamnya rusak. Mungkin kita telah diteleportasi ke Kutub Selatan dan ini hanya malam kutub…”
Lin Jue menggelengkan kepalanya. “Fengchao, kau sendiri yang mengatakannya sebelumnya. Kau telah menghitung bahwa semua garis takdir kita berakhir di sini.”
“Hah? Haha…” Xiao Fengchao tertawa hambar. “Hanya anak kecil yang mengoceh. Aku hanya mengoceh, jangan dianggap serius. Aku masih ingin kembali hidup-hidup dan mendekati perempuan, kau tahu? Jangan menyerah pada hidup dulu…”
Lin Jue mengabaikan ocehannya dan melanjutkan, “Kita tahu bahwa salah satu elemen inti dari kejadian ini adalah ‘cermin.’ Fakta bahwa kita bergerak berlawanan arah dengan jalur yang kita tuju berarti kita adalah pantulan di cermin, hantu dalam mimpi. Aku yakin kalian semua juga merasakannya—gambar aslinya adalah orang lain. *Mereka* adalah pemain sebenarnya.”
“Aku minta maaf. Karena alasan egoisku sendiri, aku menyembunyikan informasi penting. Empat hari yang lalu, aku meninggalkan kelompok sendirian. Di permukaan seperti cermin yang terbentuk oleh es, aku melihat diriku dari garis waktu lain—dari masa depan setelah Peristiwa Akhir. Dia memberitahuku bahwa di garis waktu ini, kita sudah mati.”
Saat Lin Jue menunjukkan sikap terbuka dan jujurnya, Dong Xiwen sudah mendekat bersama Zhang Yiyu untuk mendengarkan dengan seksama.
Ia tak kuasa menahan diri untuk berkata dalam hati kepada Dong Ziwen, “Saudaraku, kau toh tidak sibuk, kenapa kau tidak memikirkan logikanya? Dilihat dari masa depan, Lin Jue benar-benar akan mati dalam situasi ini, tetapi bosmu selamat, bukan?”
“Lin Jue sedang menebar ketakutan,” Dong Ziwen menyimpulkan. “Tentu saja, mungkin juga garis waktu yang berbeda telah bercabang menjadi alur cerita sampingan yang berbeda.” Kemudian, seolah-olah dia teringat sesuatu, dia bertanya, “Saudara, siapakah Lin Jue dari garis waktu lain itu?”
“Maksudmu… Lin Jue digantikan oleh orang lain dalam hal ini?” Dong Xiwen sedikit mengerutkan kening.
Benar sekali. Pada tahun 2035, setiap pemain percaya bahwa Lin Jue telah meninggal pada tanggal 1 Januari 2014, selama Twilight of the Gods.
Namun, ia mengaku telah melihat versi dirinya sendiri dari garis waktu lain, seseorang yang dapat memberitahunya tentang masa depan. Siapakah sebenarnya “dirinya” itu?
Xiao Fengchao menatap Lin Jue dengan ekspresi serius. “Lin Tua, mengenalmu, jika kau menceritakan semua ini kepada kami, itu berarti kau punya solusi, kan? Jangan membuat kami penasaran. Katakan saja!”
Lin Jue tersenyum, pandangannya beralih ke Zhou Ke, yang berdiri lemas di sudut ruangan. “Cara untuk menyelesaikan situasi ini selalu ada. Selama aku terbunuh, semua orang lain bisa selamat.”
Ekspresi para pemain berubah-ubah dengan campuran emosi mendengar kata-katanya, tetapi Lin Jue melanjutkan, “Namun sebelum itu, ada beberapa hal yang ingin saya diskusikan dengan Fu Jue.”
…
Di tempat lain, malam itu sama, badai salju yang sama melanda langit dan bumi.
Bau darah yang menyengat memenuhi udara, begitu pekat karena dingin sehingga seolah-olah langsung menusuk hidung, tajam dan mengejutkan seperti pisau.
Yu Jinsheng, mengenakan setelan Tang merah di bawah mantel kulit domba, berjalan sendirian menembus salju, mengikuti aroma darah. Dia adalah seorang pria yang sudah mengetahui akhirnya. Dia tahu bahwa kelompok Lin Jue dari dua puluh dua tahun yang lalu semuanya telah binasa, dan bahwa Xiao Fengchao dari sebelas tahun yang lalu pun tidak luput dari nasibnya. Meskipun mungkin masih ada secercah kehidupan, dia terperangkap di Menara Babel, gila dan mengamuk—suatu keadaan yang tidak berbeda dengan kematian di mata dunia.
Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya: jika ia mengetahui akhir hidup orang lain, apakah ada seseorang di luar sana yang mengetahui akhir hidupnya? Di mata mereka yang berasal dari masa depan, apakah takdirnya sudah tertulis? Tapi kemudian… apakah dunia ini benar-benar memiliki masa depan?
Satu per satu, orang-orang yang penuh semangat dan harapan bergegas menuju kematian mereka, tidak mampu menemukan secercah harapan pun untuk bertahan hidup meskipun telah berjuang dengan sekuat tenaga. Bagaimana mungkin hal seperti itu tidak membuat hati seseorang dipenuhi kesedihan?
Yu Jinsheng sebenarnya tidak pernah benar-benar bertemu Xiao Fengchao. Paling-paling, mereka hanya bertukar beberapa kata dari kejauhan, dipisahkan oleh tembok tebal atau pintu besi yang berat.
Sebagian besar waktu, ucapan Xiao Fengchao adalah omong kosong yang tidak dapat dipahami. Hanya sesekali ia akan memiliki momen kejernihan dan berbicara tentang masa lalu, atau tentang ramalan untuk masa depan—ramalan yang selalu mengerikan dan menakutkan, sesuai dengan gelarnya sebagai “Nabi Kiamat.”
Yu Jinsheng memasuki Permainan Aneh itu terlambat. Pada saat ia menjadi pemain resmi dan mengumpulkan sejumlah modal, Xiao Fengchao sudah menghilang selama bertahun-tahun.
Namun keberuntungannya baik. Dia selalu berhasil menemukan seseorang untuk menyelamatkannya tepat di ambang kematian, sehingga dia bisa bertahan hidup. Kemudian, dalam satu kesempatan, dia mendapatkan kartu identitas Sarjana Tabu, dan dengan itu, dia menjalin hubungan dengan Xiao Fengchao yang dipenjara di Menara Babilonia.
Dia menyadari keterbatasannya sendiri. Dia menganggap dirinya tidak lebih dari orang yang tidak berarti, jiwa yang menyedihkan yang secara tidak beruntung terseret ke dalam pusaran, berpegangan pada secercah harapan untuk bertahan hidup. Dia tidak memiliki ambisi untuk menjadi dewa dengan menginjak mayat rekan-rekannya, atau cita-cita untuk menyelamatkan dunia. Dia hanya ingin menjalani hidup yang panjang dan damai.
Namun atas permintaan Xiao Fengchao, ia bergabung dengan Persekutuan Angin Pendengar, bekerja keras hingga mencapai posisi wakil presiden, dan menjalin kontak dengan Fu Jue.
Untungnya, kemampuan Yu Jinsheng jauh lebih baik dari yang dia kira.
Hanya dalam beberapa tahun singkat, reputasinya meroket. Ia menjadi cukup mampu untuk berdiri sendiri, dengan terampil menavigasi berbagai faksi. Meskipun dukungan Xiao Fengchao dari balik layar tentu menjadi faktor, sebagian besar pujian pantas diberikan kepadanya sendiri.
Dia ingin hidup. Karena tidak ada jalan mundur, satu-satunya pilihannya adalah menghitung segala sesuatu dengan cermat dan berjuang untuk mendapatkan tempat bagi dirinya sendiri di tengah arus deras yang mengamuk.
Namun, untuk waktu yang lama, dia menolak terikat pada kartu identitas. Menyampaikan pesan untuk Xiao Fengchao dan membantu Fu Jue sudah cukup. Jika langit runtuh, orang-orang tinggi akan ada di sana untuk menopangnya. Mengapa dia harus terjun ke perairan keruh Final Instance?
Dia berhasil memberikan kartu Sarjana Tabu kepada Asakura Yuko sebelum prasasti wahyu muncul, memutuskan semua hubungan. Namun dia tidak pernah menyangka bahwa, pada suatu saat, dia sendiri telah menjadi salah satu dari “orang-orang tinggi”.
Asakura Yuko meninggal dunia. Fu Jue mengatakan bahwa semakin banyak kartu identitas yang hilang dari Final Instance, semakin besar kerugian bagi para pemain. Seseorang harus segera mengisi kekosongan tersebut, dan sebagai wakil presiden dan penjabat presiden dari Listening Wind Guild, Yu Jinsheng adalah kandidat yang paling cocok.
Tidak ada yang bertanya apakah dia bersedia; mereka semua berasumsi dia akan menggantikan Asakura Yuko. Dan sebenarnya, apa yang bisa dia lakukan bahkan jika dia menolak? Dalam konteks yang lebih besar, siapa pun bisa dikorbankan, termasuk dia.
Dia mengitari sebuah gletser dan melangkah beberapa langkah lagi ke depan, dan tiba-tiba pemandangannya terbuka luas.
Puluhan ribu bayangan abu-abu kehitaman membentuk kolom panjang, berbaris megah ke satu arah, menelusuri batas hitam di sepanjang punggung bukit.
Hantu-hantu yang tampak ganas itu telah menekan semua kebencian mereka. Mereka berjalan tertatih-tatih seperti orang yang sedang tidur sambil berjalan dengan kepala tertunduk, langkah mereka ringan dan terhuyung-huyung. Di depan iring-iringan, sesosok hantu pucat memegang tongkat kerajaan, menuntun jalan mereka.
Sosok gaib itu berwajah muda, pucat dan lemah. Itu adalah Lin Chen.
Yu Jinsheng sebenarnya belum pernah bertemu Lin Chen, sama seperti dia belum pernah benar-benar bertemu Xiao Fengchao. Dia hanya mengenalnya melalui laporan intelijen:
Pada masa-masa awalnya sebagai pemain pemula, ia pernah berhadapan dengan Qi Si dan Chang Xu di instance Rose Manor. Setelah menjadi pemain resmi, ia membantu sejumlah orang dan menulis beberapa panduan. Reputasinya baik, tetapi suatu hari ia tiba-tiba menghilang tanpa jejak, hanya untuk kemudian namanya muncul kembali di prasasti wahyu.
Kemunculan orang seperti itu di sini bukanlah hal yang aneh, tetapi tentu saja tidak terduga. Yu Jinsheng menyipitkan matanya, mengamati Lin Chen. Ekspresi Lin Chen benar-benar kosong, pupil matanya yang melebar tidak fokus. Dia jelas tidak hidup, namun dia juga tidak memiliki keinginan untuk menyerang orang yang masih hidup.
Yu Jinsheng tidak bisa menjelaskan apa yang terjadi padanya. Situasinya terlalu aneh. Dia bahkan tidak tahu apakah Lin Chen meninggal karena bahaya di dalam kejadian itu atau karena mekanisme kartu identitasnya.
Namun terlepas dari itu, bagi seorang pemegang kartu identitas untuk dihilangkan begitu saja, dan diubah menjadi keadaan setengah mati, setengah hantu… hal itu tetap saja menimbulkan rasa ngeri dan empati dalam dirinya.
Apa sebenarnya yang telah terjadi? Haruskah dia terus maju? Apa yang seharusnya dia lakukan?
Iring-iringan hantu perlahan melewati gletser. Lin Chen berpapasan dengan Yu Jinsheng, matanya tidak memantulkan apa pun dari pria yang berdiri di hadapannya.
Yu Jinsheng mengamati barisan panjang yang aneh itu, matanya mengikuti bayangan abu-abu kehitaman saat mereka bergerak semakin dalam ke Gunung Salju, hingga akhirnya ditelan sepenuhnya oleh badai salju dan menghilang dari pandangan.
Bau darah semakin menyengat. Yu Jinsheng baru teringat bahwa di antara iring-iringan yang baru saja lewat, banyak hantu yang memiliki potongan daging dan tetesan darah menempel di pipi mereka, membeku oleh angin dingin menjadi es berwarna merah muda pucat.
Mereka baru saja melewati pertempuran sengit, atau mungkin sebuah pesta. Siapa yang berada di pihak lain? Siapakah korban yang telah mereka lahap?
Rasa dingin merayap ke dalam hati Yu Jinsheng. Dia takut menemukan mayat lain, tetapi dia juga takut tidak menemukan apa pun sama sekali.
Dia terus maju. Di hadapannya terbentang danau darah yang tak terbatas. Aliran berwarna merah keemasan mengalir deras melalui celah-celah es dan salju, seolah-olah seorang dewa di awal penciptaan telah mengubah daging dan darahnya sendiri menjadi sungai dan lautan.
Di pertemuan darah itu tergeletak sesosok berwarna merah tua. Mustahil untuk memastikan apakah pakaian itu memang selalu berwarna seperti itu, atau apakah warnanya berubah merah karena darah. Ia tak bergerak, tertutup lapisan embun beku yang tebal, seperti patung yang telah lama mati, ditakdirkan untuk tetap berada di tanah ini selamanya.
Yu Jinsheng berjalan mendekat, selangkah demi selangkah, sambil menyesuaikan kacamata berbingkai bulatnya.
Di tengah badai salju yang mengaburkan dunia menjadi hamparan abu-abu, dia akhirnya melihat wajah pria itu dengan jelas. Itu Qi Si!
Kemudian matanya tertuju pada luka-luka pemuda itu. Jas merah panjangnya robek berkeping-keping, dan kulitnya yang terbuka dipenuhi bekas gigitan gigi yang tajam. Dagingnya telah digigit hingga terkelupas, meninggalkan luka bopeng yang berantakan, dengan beberapa luka yang begitu dalam hingga tulang dan uratnya terlihat.
Adegan-adegan yang telah disaksikannya menjadi jelas. Dalam sekejap, Yu Jinsheng menyimpulkan seluruh rangkaian peristiwa: Qi Si telah dikerumuni dan diserang oleh hantu-hantu, dan di ambang kematian, Lin Chen telah menggunakan suatu cara untuk mengalihkan perhatian mereka.
Seperti yang dia duga… Lin Chen benar-benar terhubung dengan Qi Si. Dia kemungkinan besar adalah Lin Wuya sendiri… Kecurigaannya sebelumnya terkonfirmasi, tetapi apa gunanya sekarang? Orang yang dimaksud sudah pasti mati, tidak lagi mampu memengaruhi atau ikut campur dalam permainan ini.
Yu Jinsheng mendekat dan berlutut di hadapan Qi Si.
Mata Qi Si setengah terpejam. Seolah terganggu oleh langkah kaki, ia berhasil membukanya sedikit lebih lebar. Iris merahnya berputar perlahan, pandangannya akhirnya tertuju pada pendatang baru itu.
Dia menatap kosong selama dua detik, lalu tiba-tiba tersenyum. “Oh, kau… Demi aku yang telah menggendongmu sejauh itu, tolong gendong aku sebentar. Antarkan aku ke gletser di sana…”
“Sebaiknya kau cepat. Aku akan segera mati.”