Bab 427: Zhou Ke
Qi Si tidak ingat sudah berapa lama dia berbaring di atas es dan salju. Mungkin hanya satu malam, mungkin setengah abad. Itu tidak lagi penting.
Ia merasakan dingin, dingin yang dalam dan menusuk. Embun beku yang menusuk tulang menembus kulitnya, meresap ke dalam sumsum tulangnya, seolah-olah dapat membekukan jiwanya. Lapisan es tebal menyelimuti pikirannya, membuatnya lamban.
Hantu-hantu yang menyerangnya telah dipancing pergi oleh Lin Chen, tetapi luka mereka sangat dalam. Darah mengalir dari tubuhnya, membawa pergi kehangatan dan vitalitasnya. Saat meninggalkannya, darah itu membeku, berubah menjadi kristal es merah tua yang melapisi kulitnya. Tanpa disadarinya, darahnya sendiri sedang membangun makam berwarna merah tua dan emas untuknya.
Kekuatannya telah lenyap seperti kabut. Bahkan upaya paling putus asa pun sia-sia; anggota tubuhnya hanya akan terangkat beberapa inci, lemas dan lemah, sebelum jatuh kembali dengan keras ke atas es.
Penglihatannya kabur dan kembali normal saat kesadarannya berada di ambang kegelapan. Tubuhnya lumpuh. Meskipun dia tahu jalan menuju kemenangan, dia tidak berdaya untuk menempuhnya.
Pikirannya melayang. Dalam keadaan seperti ini, pikirnya, jika tidak ada yang turun tangan, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain berbaring di sini dan menunggu kematian.
Lin Chen telah pergi untuk selamanya, meninggalkannya sendirian. Tidak akan ada yang datang untuk membantunya—atau dimanfaatkan olehnya—dalam waktu dekat.
Hampir semua daun jiwa telah meredup. Jiwa-jiwa yang ia kendalikan melalui bakteri Insomnia dan Koloseum semuanya telah dikorbankan di altar. Sesuai aturan yang berlaku, ia hanya memiliki satu pengikut: Lin Chen. Dan sekarang, ia tidak memiliki satu pun.
Qi Si memikirkan hal ini dengan semacam humor gelap. Bahkan di masa-masa paling gegabah Qi, ketika dia mungkin membunuh beberapa pengikutnya sesuka hati, dia tidak pernah merasa begitu ditinggalkan, begitu sendirian.
Tampaknya Peristiwa Terakhir ini berdampak sangat dahsyat. Pasti ada banyak orang yang meninggal di dunia nyata. Jika tidak, tidak mungkin dia tidak bisa mengumpulkan satu pun pengikut, bahkan dari Gereja Keseimbangan yang terkenal fanatik sekalipun.
Dia membayangkannya: dunia hancur lebur, bencana melanda satu demi satu, umat manusia binasa beramai-ramai. Pikiran itu justru menghiburnya—semacam penghiburan yang aneh di tengah kesengsaraannya. Sayang sekali dia terjebak di Final Instance, tidak dapat menyaksikan tontonan itu secara langsung. Yang bisa dia lakukan hanyalah menelusuri sisa-sisa ingatan terakhir para pengikutnya yang telah mati, mencicipi sisa-sisa dari apa yang mereka lihat sebelum mereka binasa.
Namun, apakah tuhan tanpa pengikut masih tetap tuhan? Pertanyaan yang menarik. Hmm. Tuhan itu *ada*, eksistensi-Nya tidak tunduk pada kehendak para pengikut-Nya.
Di dalam alam pikirannya yang tenang, tanaman merah yang dulunya subur kini hanyalah ranting-ranting layu. Daun jiwa Lu Li dan Xu Yao masih hidup, tetapi yang pertama sama sekali tidak dapat diakses. Namun, ia dapat menghubungi yang kedua. Melalui daun jiwanya, ia terus berceloteh, “Qi Si, aku bertemu Lin Chen! Dia sekarang hantu, dengan segerombolan roh yang mengikutinya… Ada yang tidak beres denganku. Aku memiliki dorongan yang tak tertahankan untuk mengikutinya…”
Ia pun menyadari: Xu Yao, secara tegas, adalah salah satu dari kaum undead. Ia akan rentan terhadap pengaruh Gembala Undead. Sepertinya ia tidak bisa mengandalkannya untuk saat ini.
Solusinya sudah sangat dekat, namun harapan semakin menipis setiap saat. Setiap jalan yang mungkin ditempuh kehilangan satu mata rantai penting. Mungkin kali ini, dia benar-benar tidak akan bisa lolos dari gunung itu.
Qi Si sebenarnya tidak menyukai gagasan kematian, tetapi dia juga tidak membencinya.
Manusia fana akan mati. Para dewa akan lenyap. Mengapa dia harus menjadi pengecualian? Lagipula, tidak ada lagi yang tersisa untuk dia inginkan.
Namun, dia tetap memiliki penyesalan.
Semua tipu dayanya, semua rencana rumitnya, dan pada akhirnya, dia tetaplah pion dari aturan yang berlaku.
Masa-masa kejayaannya sebagai dewa, dua puluh dua tahun hidupnya sebagai manusia—pengalaman melepaskan kejahatannya ke dunia, secara keseluruhan, cukup menyenangkan. Dan sekarang itu harus berakhir.
Dia ikut serta dalam taruhan para dewa sebagai pemain, hanya untuk kalah sebelum langkah terakhir.
Dia menginginkan kematian yang menarik, namun di sinilah dia, dipaksa menghadapi akhir yang menyedihkan ini di atas gunung yang membeku.
Ia lebih memilih mati di Rose Manor, pikirnya.
Namun perjalanan itu begitu panjang, membosankan, dan melelahkan. Berhenti di sini, membiarkan dinginnya Shangri-La membekukannya… mungkin itu bukanlah akhir yang buruk.
Dunia akan dibentuk ulang oleh aturan-aturan tersebut. Karena dia tidak memiliki keinginan untuk menjadi Dewa Leluhur, dia ditakdirkan untuk tidak pernah melihat zaman berikutnya. Apa bedanya beberapa hari?
Qi Si memejamkan matanya. Dia bisa merasakan darahnya menggenang di atas es, cairan keemasan mengalir ke titik terendah, berkumpul di celah-celah membentuk sungai yang bergejolak. Itu persis seperti berabad-abad yang lalu, di bawah Pohon Dunia, ketika mayat Dewa Leluhur jatuh dan kekuatan ilahinya merembes ke bumi, menjadi sungai-sungai di dunia.
Rasa sakitnya awalnya tajam, tetapi perlahan memudar hingga hilang sama sekali. Bahkan indra pendengaran dan penciumannya pun lenyap saat kematian merayap masuk, lepas dari genggamannya.
Di tengah kabut, ia merasakan sesuatu yang basah dan hangat menjilati pipinya. Qi Si berhasil membuka matanya sedikit. Ia samar-samar bisa melihat anjing hitam yang pernah ia beri makan di Kota Jiang, entah bagaimana berada di sampingnya. Lidahnya yang basah dengan lembut menjilati wajahnya. Ketika melihat ia sudah bangun, anjing itu meringkuk di dadanya, kerangka tubuhnya yang kurus memancarkan kehangatan yang samar.
Tapi bagaimana mungkin ada anjing di gunung yang tertutup salju? Qi Si merenunginya, pikirannya yang lamban tidak mampu menemukan jawaban. Sebaliknya, bayangan anjing yang mengorek-ngorek tempat sampah muncul. Dia berbisik, “Menjauh dariku. Kau kotor.”
Anjing hitam itu berhenti sejenak, mengelilinginya sebelum akhirnya berlari kecil menjauh, sesekali menoleh ke belakang setiap beberapa langkah. Qi Si memejamkan matanya sekali lagi. Setelah sekian lama, langkah kaki berderak di salju.
Pemilik warung pancake itu terhuyung-huyung menghampirinya, bersandar pada tongkat bambu, mawar yang tumbuh dari mata dan mulutnya berwarna merah menyala yang mengejutkan. Ia berusaha membungkuk dan menepuk pipinya. “Nak, bangun. Kenapa kamu tidur di luar sini?”
*Tidak bisakah kau lihat aku sedang sekarat?* Qi Si ingin membentak, tetapi kemudian dia ingat bahwa ini hanyalah halusinasi, hasil dari pikirannya yang sekarat. Tidak ada gunanya terlalu memikirkannya.
Dia berpikir sejenak, lalu berkata dengan enteng, “Ini seni pertunjukan. Proyek saya adalah mendokumentasikan berapa banyak orang yang menanyakan pertanyaan persis itu kepada saya dalam periode dua puluh empat jam…”
Wanita itu terus mengoceh, bergumam tentang betapa dinginnya tanah dan buruknya bagi kesehatannya, dan bagaimana dia tidak akan pernah mengerti generasi muda saat ini. Ketika jelas bahwa Qi Si tidak akan menanggapi, dia akhirnya menghela napas dan pergi.
Qi Si memejamkan matanya, sebuah pikiran menjengkelkan melintas di benaknya. *Kenapa aku belum mati juga?* Dia telah kehilangan cukup banyak darah hingga bisa membasahi tanah, tetapi dia masih sadar. Apakah dia seharusnya berbaring di sini sementara semua orang yang pernah dikenalnya dipanggil untuk pemakamannya sendiri?
Pikiran itu belum sepenuhnya terbentuk ketika langkah kaki lain mendekat—langkah kaki yang terdengar sangat familiar. Dia terpaksa membuka matanya lagi, menoleh ke arah suara itu.
Seorang pemuda bersetelan gaya Tang berwarna merah berdiri di sana, rambutnya dikepang pendek. Kacamata hitamnya dipenuhi bintik-bintik salju, memberikan kesan lelah dan letih karena perjalanan.
Hmm. Bukan hanya langkah kakinya, wajahnya pun terasa familiar.
Qi Si menatap lama hingga wajah itu mengingatkannya pada sesuatu, memunculkan identitas pria itu dari lubuk hatinya. Dia mulai tersenyum.
Situasinya berubah. Sepertinya dia tidak akan meninggal hari ini.
Kini, Jin Yusheng menggendong Qi Si di punggungnya, berjalan tertatih-tatih menuju pemukiman di dekat gletser. “Qi Tua,” tanyanya, tak mampu menahan rasa ingin tahunya, “apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana kau bisa sampai terjebak dalam kekacauan seperti ini?”
“Lihat? Sudah kubilang aku peramal yang hebat. Sudah kuperingatkan sebelum tahun dimulai agar kau tidak meninggalkan Kota Jiang. Sudah kukatakan kau akan mendapat masalah begitu kau pergi, dan lihatlah, kau di sini. Kau baru beberapa hari berada di tempat terkutuk ini, dan kau sudah babak belur.” Qi Si terbaring lemas di punggung Jin Yusheng, darah menetes dari lukanya, membentuk selubung merah tua yang menjuntai di belakangnya seperti pita merah panjang.
Dia menjawab dengan lelah, terlalu letih untuk menjelaskan lebih lanjut. “Bukan apa-apa. Hanya pembalasan atas perbuatan jahat seumur hidup, kurasa.”
“Kau percaya pada pembalasan?” seru Jin Yusheng terkejut. “Kupikir dengan rekam jejakmu, tur melalui setiap tingkat neraka saja tidak akan cukup sebagai hukuman… Jangan bilang kau berubah pikiran di ranjang kematian? Mencari hati nuranimu?”
Qi Si terdiam. Seseorang tidak dapat menemukan hati nurani yang tidak pernah dimilikinya. Jin Yusheng memiliki kebiasaan melontarkan omong kosong, terutama ketika dia sedang tegang; itu adalah caranya untuk meredakan ketegangan.
Sebuah pikiran aneh terlintas di benak Qi Si: dia sangat mengenal Jin Yusheng. Tapi apakah Jin Yusheng mengenalnya? Menurut perhitungannya, pria yang berjalan di bawahnya itu telah mengenalnya lebih lama daripada siapa pun yang masih hidup…
Jin Yusheng sepertinya tidak membutuhkan jawaban dan terus berbicara. “Qi Tua, hal-hal yang terjadi beberapa hari terakhir ini benar-benar menghancurkan pandangan duniaku. Maksudku, aku pernah berurusan dengan hantu, tapi aku tidak pernah membayangkan hal-hal bisa menjadi seaneh ini….”
“Beberapa hari yang lalu, aku baru saja melangkah keluar rumah sebelum dikejar-kejar di seluruh Kota Jiang oleh monster-monster yang diselimuti mawar. Aku berdoa kepada Buddha, Trinitas Taois, Yesus Kristus—aku berdoa kepada semua orang. Menuangkan air suci, memakai jimat… tapi semua itu tidak berpengaruh sama sekali.”
“Ayolah, Pak Tua Qi, jangan sembunyikan apa pun dariku. Aku tahu kau tahu apa yang terjadi. Katakan saja padaku. Apa yang terjadi setelah kita berpisah kemarin?”
Kepala Qi Si terasa pusing. Dia tidak tahu apakah itu karena ocehan Jin Yusheng yang tak henti-hentinya atau karena kehilangan banyak darah.
Dia bergeser di punggung Jin Yusheng, mencoba mencari posisi yang lebih nyaman. “Singkatnya,” katanya dengan santai, “aku hampir dipromosikan menjadi Pencipta, tapi aku menolaknya di detik terakhir…”
“Itu gila!” seru Jin Yusheng. “Kenapa kau menolaknya?”
“Karena itu membosankan,” kata Qi Si dengan tenang, pandangannya tertuju pada jalan di depannya.
Di hadapan mereka terbentang hutan dinding es, permukaannya memantulkan cahaya seperti cermin. Mereka telah mencapai gletser. Kunci keselamatannya ada di sini, menunggunya untuk menguji teorinya.
Sudut bibir Qi Si melengkung membentuk senyum. “Jika kau benar-benar ingin tahu apa yang terjadi, letakkan aku di depan dinding es itu. Lalu diam dan dengarkan. Seberapa banyak yang kau pahami terserah padamu.”
“Kau sangat misterius. Semakin banyak kau bicara, semakin aku yakin kau sudah gila,” gerutu Jin Yusheng, tetapi dia melakukan apa yang diminta, membawa Qi Si ke dasar dinding es yang paling memantulkan cahaya.
Ia tergelincir dari punggung Jin Yusheng. Lemah karena kehilangan banyak darah, kakinya lemas begitu menyentuh tanah, dan ia ambruk di depan dinding es. Di belakangnya, sungai darahnya yang berwarna merah keemasan membentang jauh ke kejauhan. Di depannya, es memantulkan wajah pucatnya, membuatnya tampak seperti roh jahat yang hendak merangkak keluar dari cermin.
“Kau tampak seperti sedang sekarat,” kata Zhou Ke dalam pantulan cermin, senyumnya penuh dengan kebencian dan rasa senang melihat penderitaan orang lain. “Aku tidak ingat pernah berada dalam keadaan yang begitu menyedihkan.”
“Oh, tentu saja,” Qi Si juga tersenyum. “Begitu kau menjadi diriku, kau akan mengalami semuanya. Lagipula… sekarang setelah aku melihatmu, aku menyadari aku masih jauh dari kematian.”
“Oh?” Ekspresi Zhou Ke berubah penasaran. “Sepertinya kau telah menemukan sesuatu.”
Dengan senyum tipis, Qi Si mulai menjelaskan. “Inti dari hal ini cukup sederhana: Bagaimana seseorang mencapai kehidupan abadi? Dengan terus-menerus kembali menjadi anak kecil. Dengan kata lain, dengan berulang kali memutar kembali diri ke garis waktu masa lalu.”
“Orang yang sama di garis waktu yang berbeda adalah diri sendiri dan orang lain. Kita berbagi pengalaman yang serupa, jiwa yang serupa, asal yang sama—tetapi di banyak persimpangan jalan, kita bercabang. Dihadapkan pada dilema yang sama, diri kita yang lain mungkin menemukan solusi yang berbeda.”
“Kepentingan kita identik. Kehidupan kita saling terkait. Kita memiliki ikatan yang lebih kuat daripada siapa pun. Kesulitan yang saya alami saat ini sangat sepele bagi Anda untuk dipecahkan. Dan Anda membutuhkan saya untuk bertahan hidup, agar masa depan Anda sendiri tidak padam di sini dan sekarang.”
“Apa yang terjadi pada Lin Chen membuktikannya: seseorang dapat bertukar tempat dengan kembarannya dari lini waktu lain melalui cermin. Jadi, Zhou Ke… apakah kau bersedia bertukar tempat denganku?”
Zhou Ke memiringkan kepalanya, senyumnya semakin lebar. “Usulan yang cerdas. Di garis waktu saya, yang harus saya lakukan hanyalah membunuh Lin Jue untuk menang. Di garis waktu Anda, dosa-dosa itu menjadi tanggung jawab Anda, bukan saya. Sebagai ‘orang yang tidak bersalah’ sementara, saya akan menghadapi balasan karma yang jauh lebih sedikit. Kedengarannya seperti pengaturan yang sempurna untuk kita berdua.”
Dia mengangkat jari dan mengetuk es, nadanya berubah. “Tapi apakah kau yakin? Mereka yang mundur ke masa lalu pada akhirnya akan terjebak olehnya. Mereka yang ragu-ragu ditakdirkan untuk kehilangan kesempatan mereka untuk menulis babak terakhir. Jadi, Qi Si, kau bersedia melepaskan peranmu dalam Babak Akhir ini… dan menyerahkan semuanya kepadaku? Begitukah?”
“Aku tidak punya pilihan lain, kan?” jawab Qi Si, mengangkat jarinya untuk menyambut jari Zhou Ke melalui penghalang es. “Lebih baik memilih jalan yang berbeda dan berharap mendapat secercah kesempatan daripada menunggu kematian yang pasti.”
“Hahahaha! Sangat mudah ditebak! Kurasa memang seperti dirimu, Tuan Rasional, selalu memilih jalan teraman.” Zhou Ke membungkuk, tertawa terbahak-bahak. “Di kejadian Pertunjukan Agung tadi, kau mempertimbangkan risikonya dan memilih untuk tidak terikat dengan kartu Penipu Bodoh. Dan pada saat itulah, aku lahir.”
“Sejak saat itu, kau menjadi semakin berhati-hati, dengan teliti menghitung peluang setiap langkah, melelahkan diri dengan berbagai rencana. Terus terang, hidup sepertimu pasti menyiksa. Jika aku jadi kau, aku pasti sudah menggorok leherku sendiri sejak lama untuk mengakhiri penderitaan ini.”
“Aku tidak suka kalah. Sesederhana itu,” suara Qi Si terdengar tenang. “Datang ke sini, menukarkanmu—kegilaanku—ke dalam cangkang ini… semua ini bagian dari rencanaku untuk merebut kemenangan dari kebuntuan tanpa harapan ini.”
“Aku butuh kamu menang. Aku bertaruh kamu akan menang.”
Cahaya putih menyilaukan muncul dari es. Bulu-bulu gagak berwarna merah tua dan hitam muncul dari kehampaan, berjatuhan di sekitar mereka. Sinar merah tua dan bintik-bintik cahaya keemasan berkumpul di permukaan es, hancur menjadi debu halus saat bersentuhan.
Jin Yusheng berdiri terpaku, menyaksikan dalam keheningan yang tercengang saat pria setengah mati di tanah itu bangkit berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Pria itu memiringkan kepalanya, dan tatapannya sekaligus familiar dan benar-benar asing.
“Jin Yusheng, mulai sekarang, kau bisa memanggilku ‘Si Qi.’ Lagipula, itu nama yang cocok dengan kartu Pendeta Tinggi Merah yang terikat pada seseorang.”
Luka-luka pemuda itu mulai sembuh di depan matanya. Jiwa dari masa lalu belum pernah melakukan begitu banyak dosa; wajar jika luka-luka yang ditimbulkan oleh roh pendendam akan lenyap.
Qi Si tidak mempercayai siapa pun kecuali dirinya sendiri. Dia rela mempercayakan kesempatan untuk menang kepada versi dirinya yang lain, sama seperti Qi pernah mempercayakan langkah terakhir dalam taruhan ilahi kepadanya.
Setelah merapikan setelan merahnya yang berantakan, Si Qi mengamati sekeliling, pandangannya akhirnya kembali tertuju pada Jin Yusheng.
Dia mengangkat jari dan mengetuk dagunya. “Jin Yusheng, sekarang kita harus serius mencari jalan keluar dari gunung ini. Lagipula, aku baru saja berjanji pada… diriku sendiri, kan?”