Bab 44: Malam yang Penuh Teror
Empat baris puisi yang muncul kali ini ditulis dengan tulisan tangan yang berantakan, beberapa karakternya buram karena bercak tinta. Kepanikan di balik kata-kata itu seolah terpancar dari halaman.
“‘Dua orang tidak boleh menempati kamar yang sama?'” Qi Si menyipitkan matanya, mengerutkan bibirnya sambil merenungkan makna tersembunyi dari puisi itu.
Dua orang tidak bisa berbagi kamar.
Terdapat total enam kamar tamu. Tidak termasuk wanita bertato yang sudah berada di ambang kematian, jumlah itu sudah cukup bagi setiap pemain yang tersisa untuk memiliki kamar masing-masing.
Instruksinya cukup jelas.
Semuanya berjalan terlalu mudah. Hal itu, ditambah dengan catatan dari Zhou Yilin, terasa sangat mencurigakan.
Namun bagi Qi Si, hal itu hampir tidak penting.
Dia sudah memiliki teori tentang cara menyelesaikan situasi ini dan sangat ingin adanya pemicu kematian untuk mengujinya. Munculnya peristiwa seperti ini justru menguntungkan dirinya.
Bahaya dan peluang selalu berjalan beriringan. Qi Si bukanlah tipe orang yang menghindari risiko atau perjudian. Jika dia menang, imbalannya akan sangat besar. Jika dia kalah… yang ada hanyalah kematian.
Malam telah tiba sepenuhnya. Langit tanpa bulan bagaikan lembaran tinta hitam pekat, begitu gelap sehingga tak satu pun bayangan makhluk hidup dapat terlihat.
Waktu yang tidak diketahui berlalu sebelum isak tangis yang samar dan ragu-ragu bergema dari kejauhan. Itu adalah suara tipis seperti benang, menghantui dan menyedihkan, membangkitkan rasa duka yang tak disengaja di hati pendengar.
Qi Si mendengarkan sejenak sebelum bertanya dengan sabar, “Mengapa kamu menangis?”
Tidak ada jawaban.
Kegelapan pekat yang sebelumnya tak tembus pandang, di mana seseorang bahkan tak bisa melihat tangannya sendiri, kini dihiasi titik-titik cahaya kuning samar. Hembusan angin dingin menerpa, menyerap kehangatan dari tubuhnya dan meninggalkan rasa dingin yang seketika mengusir rasa kantuk yang tersisa.
Isak tangis, yang beberapa saat sebelumnya terdengar begitu jauh—seolah-olah dari sudut halaman yang jauh—tiba-tiba terdengar jauh lebih dekat. Jelas sekali suara itu berasal dari bawah tempat tidur.
Qi Si menundukkan pandangannya ke ruang di bawah tempat tidur.
Sebuah tangan seperti hantu, kurus dan layu seperti cakar ayam, muncul dari kegelapan. Tangan itu mencengkeram tepi kasur, menggunakan kekuatan itu untuk menarik kerangka tubuhnya keluar, inci demi inci dengan menyakitkan.
…Mohon maaf atas gangguannya.
Tanpa ragu sedikit pun, Qi Si menarik penusuk dari gelangnya, membidik urat-urat yang menonjol di buku-buku jari makhluk itu, dan menusuknya.
Isak tangis itu berubah menjadi jeritan tajam. Tangan itu tersentak kesakitan, dan makhluk itu jatuh kaku ke lantai.
[Misi Sampingan Diperbarui]
[Misi Sampingan (Wajib): Usir Hantu-Hantu Kelaparan]
Dua baris teks berwarna perak-putih muncul di antarmuka sistemnya, tampak sangat jelas di tengah latar belakang malam yang gelap.
Qi Si melirik ke luar jendela.
Dalam cahaya remang-remang, serangkaian bayangan bungkuk dan kurus jatuh di atas bingkai jendela yang berdebu, tepi-tepinya yang kabur menyatu menjadi satu massa yang menakutkan.
Sesuatu telah tertarik ke sini karena isak tangis makhluk itu—ini pasti “hantu kelaparan” yang disebutkan dalam petunjuk.
Qi Si menahan napas. Dalam keheningan yang mencekam, desiran angin yang menerpa jendela terdengar sangat nyaring.
Serangkaian suara berderak dan berderak yang meresahkan terdengar naik turun, seperti seekor binatang buas yang menggerogoti tulang mangsanya, atau kaki berselaput makhluk raksasa yang menghancurkan kayu keras di bawah kakinya.
Apa pun yang ada di luar tampaknya telah memilih targetnya. Hiruk-pikuk suara mengepung kamar Qi Si dari segala sisi.
“Ketuk. Ketuk. Ketuk.”
Jendela itu diketuk pelan, diikuti suara retakan tajam. Sebuah lubang muncul di kaca tempat jendela itu dipukul, dan jaringan retakan menyebar seperti urat-urat pada sayap jangkrik.
Qi Si memperhatikan saat dua tangan meremas tubuh melalui lubang itu, berebut tempat saat memasuki ruangan.
Kedua tangan itu memiliki ukuran yang berbeda, jelas milik dua makhluk yang berbeda, namun kulitnya identik—kering dan keriput seperti kulit pohon, jauh melampaui kondisi kulit makhluk hidup lainnya.
Lendir berwarna kulit melapisi tangan, dengan jaringan pembuluh darah halus yang menghubungkannya ke kulit seolah-olah itu adalah perpanjangan dari anggota tubuh itu sendiri.
Anggota tubuhnya lentur seperti tentakel, melenturkan bentuknya untuk menyelinap melalui lubang di jendela. Kini mereka merayap mendekat ke Qi Si, hanya berjarak kurang dari satu meter dari tempat tidurnya di ruangan yang sempit itu.
[Petunjuk Prasyarat: Sebuah kebenaran berdarah terkubur dalam catatan-catatan yang terfragmentasi dari penduduk desa. Ungkap kebenaran ini dan sampaikan pada saat yang tepat, dan penduduk desa tidak akan mampu menyakiti Anda.]
Petunjuk yang diperlukan muncul di antarmuka sistemnya. Qi Si meraih ke bawah bantalnya, mengambil perekam yang disembunyikannya di sana, dan menekan tombol putar.
Suara A’Xi yang jernih dan kekanak-kanakan menembus kegelapan dengan cermat:
“[Tahun ini kelaparan, tahun ini panjang, / Tanpa beras atau tepung, di mana semuanya menjadi salah.]”
“[Di dekat kuil, di bawah naungan pohon belalang, / Sebuah panci besar diletakkan, sebuah pesta sedang disiapkan.]”
Rekaman pembacaan itu terdengar terdistorsi dan teredam, tetapi bercampur dengan angin malam yang tak henti-hentinya, kualitas audio yang buruk justru membuatnya terdengar lebih autentik.
…*Kau ingin aku memecahkan teka-tekimu? Baiklah. Aku akan mengulang teka-tekinya untukmu. Mari kita lihat bagaimana kau menanganinya.*
Qi Si memutar kenop volume. Lantunan doa semakin keras, dan dalam hitungan detik, suara itu benar-benar menenggelamkan isak tangis dari bawah tempat tidur, mendominasi ruangan kecil itu.
Kedua tangan menyeramkan yang terjepit di jendela itu membeku, seolah mencoba menguraikan pesan dalam suara tersebut, ragu-ragu untuk bergerak lebih jauh.
Segera setelah yang pertama, sebuah lagu anak-anak kedua mulai dimainkan dari seruling dengan nada melantunkan yang sama, memecah keheningan dengan kejelasan yang mengejutkan.
“[Kakak dan adik berkunjung ke rumah Nenek untuk menginap, / Daging anak kecil itu lembut, pemandangan yang lezat, / Dan mulut Nenek berair ingin memakan mereka hari itu.]”
“[Malam itu adikku mendengar suara *kriuk, kriuk, kriuk* yang dalam, / ‘Suara apa itu, Nenek, saat aku tidur?’ / ‘Hanya biji kopi tua yang dipanggang, rahasia yang harus dijaga.’]”
“[Keesokan harinya, saudara laki-lakinya telah tiada dari tempat tidur, / Sang saudari mencari ke sana kemari, dipenuhi rasa takut, / Namun, yang ditemukannya hanyalah tumpukan tulang-tulangnya di pojok ruangan.]”
Lagu anak-anak itu, yang begitu menyeramkan di siang hari, kini memenuhi malam dengan suasana meriah yang aneh.
Tidak diragukan lagi, itu adalah suara A’Xi, dan suara itu mulai berulang, diputar terus-menerus.
“[Tahun ini lapar, tahun ini panjang…]”
Akhirnya, tangan-tangan mengerikan itu tampak mengambil keputusan. Mereka meluncur keluar melalui lubang di jendela dengan licin seperti belut dan menghilang ke dalam bayangan yang luas di luar, seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana sama sekali.
Lampu-lampu kuning redup bergoyang menjauh seperti lentera di kejauhan, dan barisan sosok membungkuk di jendela berhamburan, melebur kembali ke dalam kegelapan yang lebih pekat.
[Misi Sampingan Selesai]
Qi Si melirik antarmuka sistem, jari-jarinya menyentuh Jam Saku Takdir di sakunya. Dia merasakan godaan yang menggelitik.
Dia tiba-tiba berseru, “Hei, kamu sudah mau pergi?”
Kata-kata itu belum sepenuhnya terucap dari bibirnya ketika tangan-tangan dan bayangan-bayangan mengerikan itu kembali.
Tangan-tangan lengket dan bernanah itu kembali meremas masuk melalui lubang. Sosok-sosok itu menempelkan wajah mereka rata ke jendela, mata merah mereka praktis terpaku pada kaca saat pandangan mereka menyapu ruangan.
Sambil menggenggam logam dingin dari Jam Saku Takdir, Qi Si menatap mereka langsung. “Jika kalian memiliki permintaan, atau keinginan yang masih terpendam, jangan ragu untuk berbicara. Mungkin kita bisa membuat kesepakatan…”
Jawabannya adalah suara benturan yang memekakkan telinga. Seluruh jendela meledak ke dalam, menghujani lantai dengan pecahan kaca.
Suara gemerisik menyeramkan memenuhi udara, disertai bau busuk yang menyengat dan membuat perutnya mual. Kelopak mata Qi Si berkedut. Dia segera mengangkat perekam dan menaikkan volume hingga maksimal.
Namun mungkin karena ia telah secara terang-terangan menantang takdir, rekaman itu tidak berpengaruh kali ini. Bahkan hal-hal di luar pun tidak membuat mereka ragu sedetik pun.
Namun sudah terlambat. Bayangan-bayangan tak terhitung jumlahnya menerobos masuk melalui bingkai jendela yang menganga dan menerjang ke arahnya…
Pada detik terakhir yang memungkinkan, Qi Si memutar jarum pada Jam Saku Takdir. [Efek Diaktifkan: Pembalikan Waktu – Satu Menit. Efek ini tidak dapat digunakan lagi pada saat ini.]
Sebuah suara elektronik yang dingin bergema di udara. Qi Si menahan napas, mengamati dengan mata menyipit saat gerombolan bayangan itu mundur keluar jendela dengan gerakan mundur yang lucu dan tersentak-sentak.
Pecahan kaca beterbangan dari lantai, menelusuri jalurnya secara terbalik untuk kemudian berkumpul kembali di bingkai jendela, hanya menyisakan lubang kecil yang semula.
Tetesan lendir terangkat dari lantai dan menempel kembali pada kulit yang mengerikan itu saat tangan-tangan ditarik keluar melalui lubang kecil tersebut.
Kegunaan tunggal [Jam Saku Takdir] untuk kesempatan ini telah habis. Qi Si tidak berani mengambil risiko lagi.
Dia duduk diam tak bergerak, menunggu hingga waktu sepenuhnya berputar kembali ke satu menit sebelumnya.
“[Tahun ini lapar, tahun ini panjang…]”
Lagu anak-anak itu, yang sudah diputar untuk ketiga kalinya, masih terdengar jelas di telinganya.
Qi Si mendengarkan notifikasi [Misi Sampingan Selesai] dengan lesu, berpikir dengan rasa bosan yang mendalam, *Jadi mereka tidak bisa menerima sedikit candaan? Bahkan tidak mengizinkan percakapan dengan monster… desain yang membosankan.*
Seolah untuk menenangkan pikiran-pikiran yang tidak puas itu, teks baru muncul beberapa saat kemudian.
[Selamat, Anda telah mendapatkan petunjuk: “Kebencian yang Berkepanjangan dari Hantu-Hantu yang Kelaparan”]
[Apakah mereka benar-benar mati kelaparan? Apakah nasib mereka merupakan hukuman yang adil, atau awal dari pesta jahat lainnya?]
[Keramaian orang banyak yang datang dan pergi, tumpukan uang—siapa yang melahap daging dan darah mereka?]
[Aula leluhur, yang baru dan yang lama, prasasti peringatan yang berjejer rapat—siapa yang menindas jiwa mereka?]
Mata Qi Si menyipit saat membaca baris terakhir.
Dia tiba-tiba tahu persis bagaimana cara menggali petunjuk dari Su Po.
…
Kemudian malam itu, suara gemerisik lembut membangunkan Zhu Ling dari tidurnya.
Merasakan Zhou Yilin gemetar di sampingnya, dia berbisik, “Yilin, apakah kau masih bangun?”
“Zhu Ling, aku takut…” Gigi gadis itu bergemeletuk, suaranya bergetar karena ketakutan yang terdengar sangat nyata. “Yang… apakah dia… akan mati?”
“Jangan takut, Yilin.” Zhu Ling merangkul gadis itu, menepuk punggungnya dengan lembut untuk menenangkannya. “Hanya kau dan aku yang tahu tentang ini. Lagipula, tujuan kita selalu untuk menyelesaikan instance ini dengan cepat agar lebih banyak orang bisa selamat, kan?”
“Untuk menyelesaikan tahap akhir, pengorbanan tak terhindarkan. Yang bisa kita lakukan hanyalah mengikuti teladan Kyushu Guild: mengingat mereka yang telah gugur dan meneruskan harapan mereka dengan tekad.”
Zhu Ling berbicara dengan penuh keyakinan yang mulia, benda berbentuk pena di sakunya tampak jelas dan nyata.
[Nama: Pulpen Polos]
[Tipe: Barang]
[Efek: Menulis atau mengubah goresan]
[Catatan: Sebagian orang menggunakannya untuk merekam cerita. Sebagian lainnya menggunakannya untuk mengarang kebohongan.]
Atas instruksi Zhu Ling-lah Zhou Yilin bersikeras untuk tetap tinggal di kediaman tersebut.
Petunjuk dalam brosur perjalanan itu ambigu; mengubah satu goresan saja dapat mengubah maknanya secara drastis.
*Chang Xu telah kehilangan kesempatan untuk membangun otoritas, penampilan Zhao Feng sangat menyedihkan, dan Zhang Licai jelas tidak memiliki pendirian sendiri…*
Jika Yang Yundong mati malam ini, keseimbangan permainan mematikan ini akan sepenuhnya berpihak padanya. Dengan empat pemain lain di bawah kendalinya, bagaimana mungkin dia gagal menyelesaikan instance tersebut?
Sekalipun Yang Yundong berhasil selamat, itu tidak akan berarti apa-apa. Dia sendirian dan tidak memiliki bukti. Satu-satunya yang bisa dia lakukan adalah menelan kekalahan yang sunyi ini dan menunggu hal yang tak terhindarkan.
*Maafkan aku,* pikir Zhu Ling, sebuah permintaan maaf dalam hati terbentuk di benaknya. *Aku tidak punya pilihan lain. Aku hanya ingin hidup…*
Dia tidak menganggap dirinya orang jahat. Dalam dua kejadian sebelumnya, dia telah menggunakan pengetahuannya untuk menyelamatkan cukup banyak pemain. Tetapi kali ini, katanya pada diri sendiri, berbeda.
Ini adalah kejadian ketiga baginya. Menghadapi tingkat kematian yang sangat tinggi, yaitu delapan puluh persen, dia terpaksa mengambil tindakan ekstrem untuk menyelamatkan diri.
Dalam kegelapan yang menyelimuti, Zhu Ling gagal menyadari bibir gadis di sebelahnya melengkung membentuk senyum sinis dan mengejek.
…
Qi Si terbangun secara alami saat jam menunjukkan pukul enam.
Sinar matahari pagi yang lembut menyelinap masuk melalui jendela, menyebarkan lapisan putih susu ke setiap permukaan.
Dengan cahaya redup, Qi Si melirik ke bawah tempat tidurnya. Tidak ada apa pun di sana. Tangan mengerikan dan isak tangis dari malam sebelumnya terasa seperti mimpi buruk yang samar-samar diingat.
Dia mengambil brosur wisata dan melangkah keluar, matanya mengamati setiap sudut halaman.
Wanita bertato itu meninggal setelah makan malam sebelumnya. Tubuhnya ditinggalkan di sudut, tetapi sekarang, hanya genangan lendir kental yang tersisa.
Bahkan tanpa kehilangan pemain lagi, grup mereka hanya tersisa enam pemain. Mereka telah kehilangan hampir setengah dari jumlah pemain mereka hanya dalam dua hari. Tiga hari berikutnya pasti akan jauh lebih berbahaya.
Qi Si langsung berjalan ke kamar Yang Yundong dan mengetuk pintu dengan keras dua kali.
“Tunggu sebentar!” sebuah suara teredam terdengar dari dalam. Kemudian, hening.
Qi Si menunggu dengan sabar. Lima menit kemudian, pintu berderit terbuka dari dalam.
Bau logam darah yang menyengat menyerang indra penciumannya, membanjiri lubang hidungnya.
Yang Yundong berlumuran darah. Lengan kirinya tampak seperti telah dicabut secara paksa dari persendiannya, dan seluruh lengan baju seragam militernya ikut terlepas.
Pada tunggul yang hancur dan berlumuran darah, warna putih tulang yang mencolok terlihat jelas.
“Dua malam yang lalu, aku berjanji akan memberi mereka daging. Tadi malam, mereka datang untuk mengambilnya.” Mata Yang Yundong cekung, tetapi suaranya terdengar datar. “Tidak apa-apa. Luka-luka ini tidak akan menular di luar tempat ini. Dua atau tiga hari lagi, dan semuanya akan berakhir.”
Qi Si mengamati luka mengerikan pria itu, nadanya datar. “Rasa sakit dan kehilangan darah yang berkepanjangan dapat membuat seseorang mengalami syok. Bahkan dengan tekadmu, endorfin dapat mengaburkan penilaianmu. Dengan cedera separah itu, kau tidak akan bertahan sampai akhir kejadian.”
“Aku tahu,” Yang Yundong menghela napas, ekspresi pasrah terpancar di wajahnya. “Ini kejadian ketiga kalinya…”
Kasus ketiga… tingkat kematian delapan puluh persen. Krisis yang datang tanpa peringatan, dan para pemain terkuat seringkali menjadi yang pertama mati tanpa alasan sama sekali. Seolah-olah Permainan Aneh itu sengaja mengurangi jumlah pemain, menyingkirkan orang-orang sebelum mereka menjadi terlalu kuat…
Setelah terdiam cukup lama, Qi Si tersenyum kecut. “Yang, kita berdua berada di kamar yang berbeda tadi malam, dan kita berdua mengalami masalah. Tidakkah menurutmu mungkin… petunjuk yang kita dapatkan itu salah?”
“Kurasa Zhou Yilin mencoba memperingatkanku tentang sesuatu kemarin, tapi aku tidak mengindahkan isyarat itu…”
Pemuda itu menundukkan kepalanya, ekspresinya menunjukkan perpaduan sempurna antara frustrasi dan penyesalan, seolah-olah dia menyalahkan dirinya sendiri atas cedera yang dialami Yang Yundong.
Yang Yundong memalingkan muka, alisnya berkerut berpikir. “Petunjuk yang kuterima adalah: *Jangan biarkan dua jiwa berbagi satu ruangan, / Jangan memasuki aula kecuali ada orang lain di sana. / Jangan berduka atas arwah yang baru saja meninggal, / Mengapa menangisi dosa yang telah dibuang?* Apakah kau mengatakan petunjuk itu palsu?”
Mata Qi Si mendongak, senyum dingin teruk di bibirnya. “Mengubah satu karakter saja tidak sulit… jika kau memiliki alat yang tepat.”