Bab 45: Aula Leluhur
Para pemain keluar dari kamar mereka satu per satu. Meskipun sebagian besar memiliki lingkaran hitam di bawah mata dan tampak kelelahan, setidaknya mereka tidak mengalami luka baru.
Situasinya jelas. Tadi malam, Qi Si dan Yang Yundong masing-masing mengambil kamar sendiri, sementara yang lain berpasangan seperti pada malam pertama.
Ketika Zhou Yilin melihat Yang Yundong, dengan lengan kirinya terputus dan separuh tubuhnya berlumuran darah, dia mulai menyeka matanya lagi, tidak mampu mengucapkan kalimat yang jelas. Dia seperti anak rusa yang terkejut, siap lari hanya karena mendengar suara kecil.
Yang Yundong menekan tangan kanannya ke sisa lengan kirinya, pandangannya menyapu keempat pemain yang muncul setelahnya. “Apakah ada di antara kalian yang mengalami masalah tadi malam?” tanyanya.
Para pemain saling bertukar pandangan ragu-ragu.
“Tidak,” salah seorang dari mereka menjawab dengan ragu. “Kita semua sudah makan daging suci itu. Masalah apa yang mungkin timbul?”
“Saya tidur nyenyak sepanjang malam,” tambah yang lain.
Setiap orang memasang ekspresi kebingungan yang sesuai, tanpa menunjukkan sedikit pun tanda penipuan.
Yang Yundong menghela napas panjang. “Semalam, aku dan Chang Xu sama-sama diserang hantu,” jelasnya. “Jika aku tidak berhasil mengumpulkan beberapa barang penyelamat nyawa, kurasa aku tidak akan bisa berdiri di sini sekarang.”
Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Mari kita bandingkan brosur perjalanan kita. Saya menduga petunjuk yang diberikan kepada kita berbeda.”
Mungkin karena pemandangan lukanya yang mengerikan, atau otoritas yang tak terbantahkan dalam suaranya, tetapi tidak ada yang keberatan. Mereka semua kembali ke kamar masing-masing untuk mengambil brosur mereka.
Qi Si berdiri di samping Yang Yundong, mengumpulkan brosur-brosur yang dikeluarkan.
Di halaman judul brosur-brosur ini, tertulis empat baris dengan gaya tulisan yang mencolok, hampir seperti tarian:
[Seseorang tidak boleh menempati ruangan sendirian,]
[Jangan pula pergi ke aula leluhur sendirian.]
[Jangan menangisi hantu-hantu pertikaian mematikan yang baru saja terjadi,]
[Dosa-dosa mereka telah diampuni, lalu apa alasan untuk meratapi hidup mereka?]
“‘Satu orang’ versus ‘dua orang.’ Hanya perbedaan satu kata, namun menghasilkan hasil yang sama sekali berbeda.”
Jika Qi Si tidak mematahkan kutukan itu dengan perekam suaranya, yang didukung oleh keamanan Jam Saku Takdirnya, para pemain pasti akan menderita kerugian yang lebih besar.
Zhang Licai menepukkan telapak tangannya ke pahanya. “Huruf ‘dua’ itu…” umpatnya. “Pasti ada yang menambahkan garis pada angka ‘satu’. Bajingan macam apa yang tega melakukan itu?”
Tatapan Zhao Feng beralih ke Yang Yundong, alisnya berkerut. “Apakah kau mengatakan salah satu dari kita bertanggung jawab atas ini?”
Jawabannya sudah jelas, tetapi Zhao Feng tidak berniat mendukung Yang Yundong tanpa petunjuk dari Qi Si. Dan Qi Si, di pihak lain, belum ingin mengungkapkan semua rencananya.
Tatapan mata Yang Yundong menyapu Zhou Yilin dan Zhu Ling, pandangannya tertuju pada Zhu Ling sedikit lebih lama daripada yang lain.
Zhu Ling menyadari tatapan tajamnya dan tersenyum dipaksakan. “Kemungkinan itu petunjuk palsu dari Permainan Aneh, yang dirancang untuk menabur perselisihan di antara kita. Aku baru saja membaca di forum beberapa hari yang lalu bahwa beberapa kejadian sengaja menyebarkan informasi yang salah…”
Zhang Licai, entah benar-benar tidak tahu apa-apa atau hanya pura-pura bodoh, bergumam, “Tidak mungkin. Jika kita bahkan tidak bisa mempercayai petunjuk yang tertulis jelas, bagaimana kita bisa bertahan dalam permainan ini?”
Pada akhirnya, dia tidak menantang Zhu Ling, meskipun wanita itu tampak mencurigakan.
Yang Yundong jelas berada di ambang kematian. Memihak orang yang sekarat dan menyinggung pemain sehebat Zhu Ling—seseorang yang berpengaruh yang bisa diandalkan—adalah tindakan yang merugikan.
Pada saat itu, Yang Yundong benar-benar sendirian.
“Sarapan sudah siap! Ayo makan!” Seruan Su Po memecah diskusi yang tegang.
Saatnya sarapan.
Sebagian besar pemain tidak nafsu makan. Mereka hanya menyantap roti kukus mereka sebentar sebelum meninggalkan meja satu per satu.
Melihat yang lain pergi, Qi Si kehilangan keinginan untuk makan. Dia bangkit dan berjalan menuju pintu.
Yang Yundong berdiri sendirian di ambang pintu. Di bawah sinar matahari pagi, bayangan satu lengannya terentang, panjang dan rapuh, membuatnya tampak seolah-olah ia bisa jatuh kapan saja.
Qi Si mendekatinya dengan langkah santai dan tenang. “Yang Yundong,” katanya sambil tersenyum. “Mari kita bekerja sama.”
Meskipun Qi Si tidak mengerti mengapa seseorang mau berperan sebagai pahlawan yang tidak dihargai, dia tidak terlalu membenci karakter seperti Yang Yundong, selama kepentingan mereka tidak bertentangan dengan kepentingannya sendiri.
Sebaliknya, ia justru menikmati saat komplikasi tak terduga muncul dan mengganggu rencana yang monoton. Itu adalah kesempatan untuk mengamati pilihan dan nasib akhir dari para tokoh keadilan yang mengaku diri sendiri itu—data berharga untuk penyamaran dan intriknya di masa depan.
Kini, ia menatap tajam Yang Yundong seperti elang tanpa ragu. “Kau sudah melihat situasinya,” ia memulai. “Tiga hari lagi, dan hanya enam dari kita yang tersisa. Sangat mungkin beberapa dari kita sudah merencanakan untuk membunuh yang lain agar memicu mekanisme jumlah kematian minimum dalam permainan.”
“Sebagai pemimpin de facto, Anda akan menjadi target utama. Para oportunis akan ingin menyingkirkan Anda terlebih dahulu untuk menciptakan kekacauan yang mereka butuhkan. Dan, tentu saja, mereka juga akan mengincar saya—variabel yang tidak diketahui.”
“Kau dan aku beruntung bisa lolos kali ini. Kurasa kita tidak akan seberuntung ini lagi.”
Itu adalah taktik klasik: menggunakan kesulitan yang sama untuk membangun hubungan, membingkai situasi sebagai situasi isolasi yang tak berdaya, dan mencampurkan beberapa fakta yang tak terbantahkan dengan sedikit bumbu berlebihan. Itu adalah cara mudah untuk memenangkan hati seseorang.
Yang Yundong terdiam sejenak, lalu membalas, “Jadi aku bekerja sama denganmu, lalu apa? Kita menyingkirkan yang lain, lalu kau dan Zhao Feng berbalik melawanku?”
Qi Si tidak menunjukkan sedikit pun rasa malu karena rencananya terbongkar. Sebaliknya, wajahnya tersenyum lebar. “Mengagumkan. Sepertinya kau tidak sebodoh yang kukira, Yang Yundong.”
“Tapi apa bedanya?” Qi Si melanjutkan, nadanya masuk akal. “Bekerja sama denganku, kita akan mengakhiri kejadian ini lebih cepat dari jadwal, dan setidaknya empat dari kita bisa selamat. Bertahan hidup adalah satu-satunya hal yang penting. Apakah metode yang kita gunakan untuk mencapainya benar-benar berpengaruh?”
Suara Yang Yundong terdengar muram. “Aku tidak bisa membaca pikiranmu, tapi aku bisa merasakannya. Kau tidak menghormati aturan atau moralitas, tidak memiliki kesopanan dasar sebagai manusia. Jika seseorang sepertimu bertahan hidup, itu akan menjadi ancaman bagi setiap pemain lainnya.”
Qi Si tidak membantah. Dia hanya menatapnya dengan senyum yang sulit dipahami. “Izinkan saya bertanya, Yang Yundong. Jika seorang pemuda yang sakit parah di, katakanlah, Amerika, membutuhkan transplantasi organ lengkap untuk bertahan hidup, dan Anda adalah satu-satunya yang cocok… maukah Anda memberikan organ Anda kepadanya?”
Mata Yang Yundong langsung menatap Qi Si, mencari maksud di balik pertanyaan itu.
Senyum Qi Si tak pernah pudar. “Jika jawabanmu adalah tidak, lalu atas dasar apa kau bisa menuntutku mengorbankan nyawaku sendiri demi prinsip moralmu yang kau sebut-sebut itu? Dan jika jawabanmu adalah ya… baiklah, mengapa kau tidak mati saja demi aku sekarang?”
“Atau mungkin,” Qi Si mendesak, “kau hanyalah seorang utilitarian yang membosankan, menilai nilai setiap orang berdasarkan kebangsaan, usia, pendidikan, atau kesehatan mereka sebelum memutuskan siapa yang layak dikorbankan? Atau mungkin, hanya mungkin, kau persis seperti aku—memutuskan siapa yang hidup dan siapa yang mati hanya berdasarkan keinginan pribadi?”
Tanpa pelatihan logika yang terarah, sangat sedikit orang yang mampu mengurai jalinan proposisi yang rumit ini dan menganalisis setiap poin berdasarkan keunggulannya masing-masing.
Kesalahan logika—mengasumsikan pertanyaan yang sama, serangan ad hominem, dilema palsu—adalah jebakan yang berulang kali menjebak kebanyakan orang.
Setiap pertanyaan yang diajukan membuat wajah Yang Yundong memucat. Ia jelas terjebak dalam jaring paradoks rumit yang telah disusun Qi Si dengan sangat hati-hati.
Qi Si mulai menghitung poin-poin dengan jarinya, nadanya berubah seperti seorang akuntan. “Tentu saja, aku yakin prasangka kalian sudah menganggapku sebagai penjahat, jadi kalian tidak mungkin percaya sepatah kata pun yang kukatakan. Kalau begitu, mari kita fokus pada hal-hal praktis. Aku akan menawarkan beberapa pilihan yang masuk akal.” “Pilihan pertama: kalian menjunjung tinggi prinsip kalian untuk membersihkan dunia dari kejahatan dan membunuhku. Kalian kemudian akan dieksekusi oleh kelompok demi ‘keadilan prosedural’. Sebagai sekutuku, Zhao Feng pasti akan menjadi korban selanjutnya.”
“Pilihan kedua: kau singkirkan Zhu Ling, menukar nyawamu dengan nyawanya. Hasilnya akan serupa. Aku jamin aku akan melenyapkan seluruh faksi Zhu Ling sampai ke akar-akarnya. Dari tiga orang yang tersisa, jika beruntung, mereka semua akan hidup. Jika tidak… aku yang akan hidup.”
“Pilihan ketiga: kau menyeret orang yang paling tidak bersalah di antara mereka, Zhang Licai, bersamamu. Itu menyisakan tepat empat orang—dua aliansi. Kita mencapai keseimbangan Nash yang sempurna, dan kita semua selamat.”
Qi Si memiringkan kepalanya, ekspresinya menunjukkan analisis serius saat ia menyampaikan kesimpulan yang mustahil untuk diverifikasi. “Berdasarkan prinsip utilitarianisme, pilihan ketiga menawarkan manfaat keseluruhan terbesar. Bukankah Anda setuju?”
Suara Yang Yundong terdengar dingin. “‘Pemain ‘Aliran Pembantai’ yang mengambil keuntungan dari penderitaan orang lain tidak pantas mendapatkan apa pun selain kematian.”
“Slaughter-stream” adalah istilah umum untuk pemain dengan kecenderungan antisosial. Mereka beroperasi berdasarkan prinsip zero-sum, lebih memilih membunuh pemain lain untuk keuntungan pribadi daripada bekerja sama demi kelangsungan hidup bersama.
Qi Si tahu bahwa label-label seperti itu hanyalah konstruksi manusia. Bunuh satu orang, dan kau seorang pembunuh. Bunuh jutaan orang, dan kau seorang dewa.
Dia tersenyum, matanya melengkung membentuk bulan sabit. “Tapi semua kehidupan itu berharga, bukan? Dan kau bukan Tuhan. Apa hakmu untuk menghakimi pilihan siapa pun sebagai benar atau salah, baik atau jahat?”
“Seorang pembunuh harus membayar dengan nyawanya,” kata Yang Yundong dengan tegas. “Dan mereka yang menyebabkan kerugian harus menghadapi pembalasan.”
Qi Si bertingkah seolah tidak mendengar sepatah kata pun. Dia memperpanjang pertanyaan itu, mengucapkan setiap suku kata dengan jelas. “Jadi… apa… pilihanmu?”
…
Beberapa saat kemudian, para pemain berkumpul kembali di luar kediaman tersebut.
Krisis kepercayaan telah mengakar, tetapi semua orang tetap diam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mengenai masalah tersebut.
Dengan Yang Yundong masih memimpin, keenam pemain mengikuti petunjuk peta menuju aula leluhur.
Jejak kaki dangkal menandai jalan tanah di desa itu, diselingi bercak-bercak darah yang berkilauan seperti tetesan pernis merah.
Matahari belum sepenuhnya terbit di atas atap-atap rumah. Di bawah langit yang luas dan pucat, debu menari-nari di jalan setapak.
Rumah-rumah yang berjejer di sepanjang jalan itu tampak bobrok, semakin lama semakin rusak. Gulma menutupi dinding bata lumpur yang runtuh, dan genteng-genteng yang pecah berserakan di tanah.
Para pemain mengitari sekelompok pohon akasia dan berhenti di depan sebuah bangunan besar.
Mereka telah sampai di aula leluhur.
Balai leluhur Klan Su adalah bangunan yang megah dan indah. Dua lentera besar berwarna merah tua tergantung di atap, warna cemerlangnya menjadi kontras yang mencolok dan mengganggu dengan kerusakan desa di sekitarnya.
Tiang pintu dan kisi-kisi jendelanya diukir dengan rumit, dan bahkan catnya tampak baru. Namun, dari kejauhan, bangunan itu memancarkan aura dingin dan menyeramkan.
Zhu Ling mengerutkan kening. “Feng shui aula ini benar-benar salah,” ujarnya. “Pohon akasia di pintu masuk menarik roh-roh gelisah. Dan pintu yang terbuka ke timur dan barat konon menjebak jiwa-jiwa pendendam. Seolah-olah aula ini memang dibangun untuk menampung sesuatu.”
Zhang Licai bergidik. “Hei, jangan bicara seperti itu. Aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang feng shui…”
Saat kedua orang itu bertengkar, Qi Si sudah berpindah ke sisi Yang Yundong dan sedang membuka kunci pintu dengan sepotong kawat tipis.
Dia meraih pintu merah tua aula itu. Dia memperkirakan harus menggunakan bahunya untuk membukanya, tetapi dengan sedikit tarikan pada belnya, pintu-pintu itu terbuka ke dalam dengan sendirinya.
Seolah didorong oleh angin yang tak terlihat.
Senyum tipis teruk di bibir Qi Si saat ia membuat lelucon yang sebenarnya tidak terlalu lucu. “Betapa ramahnya mereka. Mereka tampak sangat ingin kita masuk ke dalam.”
Wajah Yang Yundong pucat pasi, berwarna abu-abu tanah karena kehilangan banyak darah, dan tubuhnya sedikit terhuyung, tetapi ia berhasil menyembunyikan tanda-tanda kelelahan yang terlihat.
Dia melirik Qi Si sekilas dan datar sebelum mengalihkan pandangannya ke depan dan melangkah melewati ambang pintu.
Qi Si mengatupkan bibirnya dan mengikuti tepat di belakangnya.
Suasana di dalam aula itu sangat mencekam. Rasanya seolah-olah banyak pasang mata mengawasi mereka dari segala arah, tatapan mereka begitu berani dan menakutkan, membuat bulu kuduk merinding.
Di belakang altar utama aula, prasasti peringatan berjejer rapat dalam barisan padat, ditumpuk satu di atas yang lain. Penghitungan cepat menunjukkan puluhan, bahkan mungkin ratusan, prasasti tersebut.
Tidak ada berhala, tidak ada tanda-tanda penyembahan kepada dewa mana pun. Para pemain saling bertukar pandang, masing-masing melihat pertanyaan yang sama tercermin di mata yang lain.
Qi Si teringat petunjuk yang didapatnya malam sebelumnya dan merasa mengerti.
Dia melihat sebuah ember kayu di depan altar—ember yang sama yang dibawa Su Po sehari sebelumnya.
Hanya tersisa sedikit potongan daging di dalamnya. Bagian tepi ember dipenuhi bekas gigitan yang berantakan, yang tampak seperti bekas gigitan manusia.
Gigitan-gigitan itu bervariasi dalam ukuran dan sudut, melukiskan gambaran yang jelas: segerombolan makhluk kelaparan—manusia atau hantu, mustahil untuk dipastikan—menerkam ember, mencabik-cabik daging dari segala sisi seperti binatang buas, begitu panik hingga mereka bahkan menggigit kayu itu sendiri.
*Menetes.*
Sesuatu menetes ke lantai, mengental menjadi genangan kental dan lengket.
Zhang Licai, yang berada tepat di belakang Qi Si, mendongak mendengar suara itu. Napasnya tercekat di tenggorokan, dan sebuah desahan tertahan keluar dari bibirnya.
Berjajar rapi di langit-langit, terdapat wajah-wajah manusia dengan berbagai ukuran. Kulit mereka begitu keriput sehingga tampak seolah-olah akan hancur seperti kulit kayu kering, namun setiap wajah itu tersenyum ceria—pemandangan yang sangat mengerikan dan meresahkan.
Qi Si melirik sekilas ke langit-langit sebelum pandangannya kembali ke bawah, menyapu deretan prasasti peringatan yang berjejer rapat.
Setiap lempengan batu bertuliskan nama keluarga ‘Su’. Tahun kelahirannya bervariasi, tetapi tahun kematiannya identik pada setiap lempengan: tahun dimulainya transformasi aneh desa tersebut.
Bukti fisik di sini sangat sesuai dengan sejarah desa. Sebuah pikiran terlintas di benak Qi Si. Dia mundur beberapa langkah menuju pintu masuk dan memberikan Zhou Yilin, yang juga berdiri di dekat pintu, senyum polos yang tampak tidak berbahaya.
Zhou Yilin terus menatap lantai, berusaha sebisa mungkin agar tidak menarik perhatian. Ia dengan hati-hati bergeser ke samping, memberi jarak yang lebih lebar darinya.
Dalam hal-hal tertentu, mereka memiliki pemahaman diam-diam.