Bab 442: Para Dewa
Di dalam arsip Biro Investigasi Aneh, terdapat catatan berikut:
Pada pukul 18.00 tanggal 10 Mei 2014, sekelompok pendaki mengajukan laporan ke Biro Keamanan Publik Shangri-La. Mereka mengaku telah melihat seorang pria dan wanita yang mencurigakan di puncak gunung. Pasangan itu tampaknya muncul begitu saja di puncak tertinggi gunung bersalju tersebut, karena tidak ada yang melihat mereka selama pendakian. Mereka tidak membawa perlengkapan pendakian dan mengenakan pakaian yang cocok untuk akhir musim semi atau awal musim panas.
Pemandu wisata menyebutkan bahwa pasangan itu mungkin terkait dengan legenda lokal tentang iblis salju. Biro Keamanan Publik Shangri-La, yang sebagian besar stafnya adalah penduduk setempat, menanggapi laporan pemandu wisata itu dengan sangat serius dan segera meneruskannya ke atasan di Biro Investigasi Aneh.
Ketika helikopter Biro Investigasi Aneh mencapai puncak, mereka hanya menemukan seorang wanita yang mengalami syok akibat hipotermia. Wajahnya samar-samar dikenali sebagai Chu Yining, seorang pemain yang dipastikan tewas selama event Senja Para Dewa di Reruntuhan Matahari Terbenam. Saat tidak sadarkan diri, wanita itu berulang kali menyebutkan nama-nama seperti “Qi Si,” “Fu Jue,” dan “Xiao Fengchao.”
Dari nama-nama tersebut, “Fu Jue” telah mewarisi sumber daya dari “Lin Jue” dan bergabung dengan jajaran atas Biro Investigasi Aneh. “Xiao Fengchao” adalah mantan anggota pinggiran dari Ark Guild dan saat ini sedang mengorganisir pendirian Listening Wind Guild. Identitas “Qi Si” masih belum diketahui saat itu, dan Fu Jue menganjurkan agar namanya dimasukkan ke dalam basis data yang diawasi ketat untuk pengamatan di masa mendatang.
Setelah Chu Yining sadar kembali, dia berulang kali meminta untuk berbicara dengan Fu Jue. Rekaman pengawasan menunjukkan dia berbicara dengan cepat, menyampaikan sejumlah besar informasi. Sayangnya, tidak satu pun kata-katanya yang dapat dikenali atau dipahami. Analisis menyimpulkan bahwa mekanisme pemblokiran informasi Permainan Aneh sedang aktif. Informasi yang dia berikan kemungkinan berkaitan dengan dasar permainan itu sendiri; jika diuraikan, itu dapat menyelesaikan semuanya. Sayangnya, dengan teknologi yang dimiliki Biro saat ini, tidak mungkin untuk mengekstrak data yang berarti.
Evaluasi psikologis selanjutnya mengungkapkan bahwa tingkat korupsi Chu Yining telah melonjak hingga lebih dari 30% dalam waktu singkat, sehingga ia diklasifikasikan sebagai “Berbahaya.” Pada bulan Agustus tahun yang sama, Fu Jue menyetujui pemindahannya ke sub-tingkat kelima Biro Investigasi Keanehan Beidu untuk penahanan.
Pada tanggal 11 Juli 2025, Xiao Fengchao, yang sekarang menjadi pemimpin Guild Angin Pendengar, menghilang setelah memasuki sebuah instance. Pada tanggal 10 Mei tahun berikutnya, pendaki lain melaporkan melihat seorang pria gila di puncak yang menuntut agar dia menghubungi sebuah organisasi bernama “Biro Investigasi Aneh.”
Setelah menerima kabar tersebut, Fu Jue secara pribadi memimpin tim penyelidik ke gunung salju Shangri-La, di mana ia mengidentifikasi pria itu sebagai Xiao Fengchao, yang telah hilang selama hampir setahun. Xiao Fengchao menunjukkan gejala yang sama dengan Chu Yining, berusaha keras untuk menyampaikan informasi kepada Fu Jue, tetapi kata-katanya sama sekali tidak dapat dipahami.
Tiga hari kemudian, ia tenang dan meminta untuk memasuki Reruntuhan Matahari Terbenam bersama Fu Jue. Hari itu, setiap pemain di Reruntuhan Matahari Terbenam menyaksikan pemandangan aneh: Menara Babel yang selalu sunyi mulai bergetar hebat. Gerbang batu di lantai pertama perlahan terbuka, dan sesosok dengan rambut panjang dan mantel panjang berjalan selangkah demi selangkah ke dalam menara sebelum gerbang tertutup di belakangnya.
Setelah kembali ke dunia nyata, Fu Jue tidak membuat pernyataan publik apa pun mengenai masalah tersebut. Baru satu dekade kemudian, ketika rahasia hari itu terungkap, diketahui bahwa Fu Jue telah menerima ramalan pertamanya dari Menara Babel: “Waspadalah terhadap seseorang bernama Qi Si, lahir pada tahun 2014.”
…
11 Mei 2035. Beidu.
Pada hari-hari setelah berakhirnya Peristiwa Akhir, di wilayah yang jauh dari Kota Jiang ini, kegilaan supranatural yang sebelumnya mengamuk tanpa terkendali akhirnya mereda. Hantu-hantu dan legenda urban yang sesekali muncul dan mencoba menimbulkan masalah dengan cepat ditumpas oleh para penyelidik berpengalaman. Situasi secara bertahap terkendali, korban jiwa menurun tajam, dan beberapa departemen telah memulai upaya pemulihan pasca-perang.
Beidu tampak seperti telah dibajak oleh ekskavator raksasa dari ujung ke ujung. Sejauh mata memandang, tak ada apa pun selain puing-puing rumah-rumah berhalaman yang hancur dan sisa-sisa kerangka gedung pencakar langit yang runtuh. Bangunan-bangunan yang dulunya menjulang tinggi kini hanya berupa kerangka baja yang bengkok, dengan tumpukan beton yang retak dan pecahan kaca yang menghalangi jalan-jalan yang dulunya lebar.
Mayat-mayat yang merangkak keluar dari bumi telah mundur, meninggalkan retakan besar yang menjalar di seluruh kota seperti bekas luka yang mengerikan. Bau busuk yang menyengat memenuhi udara. Anggota tubuh dan bagian tubuh yang tidak dikumpulkan, dibiarkan membusuk dalam suhu yang tidak terlalu dingin, mengalami reaksi kimia, dan nanah yang baru terbentuk menetes di tanah.
Matahari terbenam, merah seperti darah, redup mewarnai cakrawala kota yang hancur, menaungi bayangan pohon akasia tua yang dipenuhi mayat.
Berdiri selama berabad-abad, pohon akasia telah menyaksikan perubahan, cinta, dan keluhan yang tak terhitung jumlahnya. Puluhan ribu pria dan wanita yang patah hati telah mengakhiri hidup mereka di dahan-dahannya, kebencian mereka menyatu menjadi entitas spiritual. Kini, seiring perluasan kota, jalan-jalan baru yang asing menggantikan lorong-lorong lama, dan satu per satu, pohon-pohon tua ditebang. Pohon itu menyaksikan ini, merasakan ikatan dengan pohon-pohon yang tumbang, dan menghempaskan dahan-dahannya dengan marah.
Ia membenci manusia yang telah menggantung diri di tubuhnya, memaksanya untuk memperoleh kesadaran, yang dipenuhi dengan kebencian mereka. Ia membenci para pekerja konstruksi yang telah menebang saudara-saudaranya dan sekarang berani mencoba menebangnya. Ia membenci segalanya, dan ia akan menggunakan kekuatan Permainan Aneh untuk menghukum kota ini yang telah melupakan masa lalunya…
“Cepat! Ke sini! Tak kusangka pohon ini juga akan menjadi masalah, menimbulkan kesulitan di saat seperti ini.” Seorang penyelidik paruh baya, berlari kecil dengan ransel penuh berbagai artefak, mengeluarkan jimat kertas dari sakunya dan menempelkannya ke batang pohon. Seketika, pohon akasia itu menjadi kaku tak bergerak, tak dapat dibedakan dari pohon biasa.
Penyidik paruh baya itu menoleh ke penyidik yang lebih muda di sampingnya. “Nanti,” katanya, “suruh beberapa orang untuk menebang pohon ini dan mengangkutnya kembali ke Biro untuk penanganan lebih lanjut.”
Penyidik muda itu mengangguk sebagai tanda setuju, dan penyidik yang lebih tua bergegas ke lokasi berikutnya.
Tak lama kemudian, para pegawai dari Biro Perencanaan Kota dipanggil untuk menangani pohon itu. Orang-orang ini baru saja selamat dari bencana yang benar-benar mengubah pandangan dunia mereka. Masih terguncang oleh kejadian itu, mereka tiba-tiba dipenuhi kekaguman terhadap Biro Investigasi Aneh yang misterius, percaya bahwa agen-agennya adalah ahli ilmu gaib yang dapat menyelamatkan hidup mereka dalam krisis. Rasa hormat mereka kepada para penyelidik hampir berlebihan saat mereka dengan cekatan mengikat pohon itu dengan tali rami dan memuatnya ke atas truk.
Kepala seksi yang bertanggung jawab memandang pohon akasia tua itu dari atas ke bawah—pohon itu begitu tebal sehingga dibutuhkan tiga orang untuk mengelilinginya—lalu menoleh ke penyelidik dengan senyum lebar. “Apakah Anda menebang pohon ini untuk membuat pedang kayu persik? Saya dengar kalian sangat terampil. Satu ayunan pedang kayu persik, dan semua iblis dan hantu akan lari.”
“Kami bukan pendeta Taois, jadi kami tidak akan tahu cara menggunakan pedang kayu persik meskipun kami memilikinya,” jelas penyelidik itu dengan lelah, sambil melirik pohon belalang yang kini jinak. “Dan pohon ini tidak bisa digunakan untuk kayu. Ini adalah entitas supernatural yang memiliki kesadaran. Kapten kami baru saja menaklukkannya setengah jam yang lalu…”
Para pegawai: “…”
Semua orang langsung mundur. Beberapa pria yang membawa pohon itu tampak ngeri, ragu apakah harus tetap tinggal atau melarikan diri. Mereka hanya bisa menyaksikan saat penyelidik masuk ke kursi penumpang dan memberikan beberapa instruksi kepada pengemudi. Baru setelah asap knalpot truk menghilang di jalan, mereka saling memandang dan mulai berbisik di antara mereka sendiri.
“Haruskah kita pergi ke kuil untuk berdoa dan membersihkan nasib buruk? Setidaknya, kita harus mendapatkan beberapa jimat pengusir setan…”
“Percuma! Sepupuku bilang kuil-kuil Buddha dan biara-biara Tao di dekatnya semuanya berhantu. Di malam hari, patung-patung Buddha dan Tiga Orang Suci membuka mata mereka dan tersenyum kepada orang-orang…”
“Tepat sekali! Lebih baik kita duduk saja di dekat pintu masuk Biro Investigasi Aneh. Mungkin kita bisa menyerap sebagian aura pelindung mereka agar hal-hal supernatural tidak berani mendekati kita.”
Adegan seperti ini terjadi di seluruh kota. Keberadaan Biro Investigasi Aneh kini menjadi pengetahuan umum. Setelah seminggu penuh teror, para penyintas berpegang teguh padanya seperti tali penyelamat, menggunakan pemahaman dasar mereka tentang dewa dan iblis untuk menjelaskan kemunculan tiba-tiba departemen baru ini. Sebagian besar orang tidak memiliki keyakinan agama yang kuat; pragmatisme sederhana mereka memungkinkan mereka untuk percaya pada Buddhisme dan Taoisme secara bersamaan, dan sekarang memungkinkan mereka untuk percaya bahwa Biro tersebut dapat menyelamatkan mereka. Terlebih lagi, tidak seperti agama-agama tersebut, Biro tersebut memiliki dukungan resmi dari Federasi, yang tidak diragukan lagi memberinya lapisan otoritas tambahan.
Biasanya, warga mungkin akan mengeluh atau mempertanyakan Federasi, tetapi dalam krisis seperti ini, tidak ada yang percaya bahwa raksasa seperti itu akan mempertaruhkan kredibilitas publiknya pada sebuah lelucon.
Sang penyelidik duduk di dalam truk, menahan rentetan pertanyaan dari pengemudi. Dalam percakapan mereka, pengemudi mengungkapkan harapannya untuk mengirim istri dan anak-anaknya ke Biro Investigasi Aneh untuk mendapatkan perlindungan.
Penyidik harus mengerahkan banyak energi untuk menjelaskan bahwa Biro itu bukanlah tempat perlindungan. Sebaliknya, karena sub-tingkat kelimanya berisi sejumlah besar entitas supernatural, tempat itu sebenarnya lebih berbahaya daripada dunia luar. Mereka ditempatkan di sana hanya karena rasa tanggung jawab.
Pengemudi itu jelas tidak yakin. Penyidik itu berbicara sampai kehabisan kata-kata, tetapi tidak banyak berpengaruh. Akhirnya, dia kehabisan kata-kata.
Dalam beberapa hari terakhir, para petinggi Biro Investigasi Aneh telah tewas beramai-ramai. Mulai dari Anggota Dewan Brooke Hayes yang sudah lama pensiun hingga berbagai perwakilan distrik yang masih aktif dalam Permainan Aneh, harus diakui bahwa mereka benar-benar telah menepati janji mereka untuk “memimpin dari depan,” baik secara sukarela maupun tidak.
Sejumlah besar posisi berpengaruh dibiarkan kosong. Para penyelidik yang awalnya berada di peringkat menengah dengan cepat merebut kekuasaan, dan sebagian besar dari mereka adalah pengikut Fu Jue. Motif yang mendasarinya sangat jelas, tetapi tidak ada yang dapat menemukan bukti yang meyakinkan. Dan dengan bencana yang mengintai, tidak ada yang berani menarik Fu Jue dari posisinya dan menanggung tekanan yang sangat besar itu sendiri.
Semua orang mengerti bahwa Fu Jue cukup nekat untuk melakukan apa saja. Hari di mana semua ini berakhir akan menjadi hari kematiannya. Tidak peduli masalah apa pun yang ditimbulkan oleh orang yang sekarat, pada akhirnya dia hanya membuka jalan bagi orang lain.
Truk itu meninggalkan batas kota dan melaju jauh ke dalam pegunungan yang rimbun dan berhutan, akhirnya berhenti di depan sebuah bangunan berwarna perak-putih.
Banyak truk militer sudah terparkir di sini, baknya penuh dengan kotak-kotak besi yang dibungkus kain hitam. Tetapi ada lebih banyak lagi truk sipil dengan berbagai ukuran dan model, yang jelas-jelas disita untuk sementara waktu. Barang-barang yang mereka bawa seringkali diikat terburu-buru dengan tali rami atau dimasukkan ke dalam karung goni. Terlalu banyak entitas supernatural untuk ditampung, dan tidak cukup waktu atau energi untuk penyegelan yang tepat.
Personel bersenjata dengan seragam hitam keluar dari gedung untuk membantu membawa pohon belalang dari truk ke dalam lift. Sebagai saksi penaklukan entitas tersebut, sang penyelidik tentu saja ikut menemani mereka.
Saat lift turun, suhu semakin dingin dan mencekam. Kombinasi lingkungan yang sudah lama kekurangan sinar matahari dan kebencian yang terpancar dari entitas supernatural menciptakan hawa dingin yang menusuk tulang dan meresap ke segala arah. Lapisan tebal embun beku putih mengembun di dinding logam lift, membangkitkan suasana kiamat Arktik.
Koridor panjang dan sempit itu berkelok-kelok seperti usus. Di atas kepala, serangkaian lampu menyala satu demi satu, mengikuti langkah kaki mereka dan memancarkan cahaya putih yang dingin. Di kedua sisi, pintu-pintu sel isolasi yang tertutup rapat menyerupai laci kamar mayat berpendingin. Hanya ratapan dan raungan sesekali yang meletus dari dalam yang membuktikan bahwa makhluk-makhluk di dalamnya masih hidup.
Sesuai prosedur standar, kelompok tersebut dengan cepat memindahkan pohon belalang ke dalam sel penahanan yang kosong, mengunci pintu, dan memasukkan informasi yang relevan.
Tiba-tiba, suara wanita yang lembut terdengar dari sel sebelah. “Maaf mengganggu. Saya Chu Yining. Saya perlu bertemu Fu Jue. Ada hal penting yang ingin saya sampaikan kepadanya…”
Penyidik itu mengenal Chu Yining. Dia adalah salah satu pemain pertama yang memasuki Permainan Aneh dan salah satu pendiri Biro Investigasi Aneh. Sayangnya, dia menderita kontaminasi parah selama Senja Para Dewa dua puluh dua tahun yang lalu dan sekarang terpaksa menghabiskan sisa hidupnya di sel isolasi.
Karena ia tetap tenang dan jernih pikirannya hampir sepanjang waktu, dan karena ia adalah sosok berpengaruh, semua orang di Biro memperlakukannya dengan cukup sopan, melakukan yang terbaik untuk memenuhi permintaannya.
Namun, sekarang bukanlah waktu yang tepat.
Sang penyelidik menghela napas. “Senior Chu, Direktur telah berada di Shangri-La sejak memasuki Instance Akhir pada tanggal 5 Mei. Saya rasa dia tidak akan kembali dalam waktu dekat. Selain itu, situasinya benar-benar kacau di luar sana. Dia sangat sibuk mengelola situasi… Jika Anda memiliki pesan, Anda dapat memberi tahu saya, dan saya akan menuliskannya dalam laporan untuknya.”
Sebagai bentuk kesopanan, penyidik menekan sebuah tombol di pintu baja sel tersebut. Dinding yang menghadap koridor seketika menjadi transparan, memungkinkan pandangan yang jelas ke kedua arah.
Di dalam sel itu duduk seorang wanita dengan rambut beruban. Chu Yining, yang kini berusia awal lima puluhan, sudah tidak muda lagi, dan kondisi sel isolasi yang kurang ideal membuatnya tampak lebih tua dari usianya.
Halaman-halaman manuskrip yang berlumuran tinta hitam menumpuk tinggi di sekelilingnya. Biro tersebut tidak pernah repot-repot mengumpulkannya untuk penelitian, sehingga tumpukan itu terus bertambah, yang lebih awal tersusun rapi, sedangkan yang lebih baru hanya dilemparkan ke lantai.
Selama bertahun-tahun, Chu Yining telah mencoba mencatat informasi yang ingin dia sampaikan, tetapi kata-kata yang ditulisnya selalu berubah menjadi teks yang tidak berguna dan kacau. Biro tersebut tidak pernah mengharapkan petunjuk yang berguna darinya; memberinya kertas dan pena hanyalah cara untuk membuatnya sibuk dan mencegahnya membuat masalah karena bosan.
Pada akhirnya, Chu Yining tampaknya menyadari hal ini juga. Dia berhenti mencoba menulis tentang Permainan Aneh dan malah mulai menggambar peta pikiran yang tidak dapat dipahami dan terkadang menulis esai. Sikapnya kehilangan kepanikan, hanya menyisakan rasa kedamaian.
Mendengar jawaban penyidik, Chu Yining terdiam beberapa detik seolah sedang berpikir. Setelah beberapa saat, matanya berkerut membentuk senyum ramah dan lembut. “Baiklah,” katanya. “Aku akan memberitahumu. Tolong, kau harus menyampaikan ini kepada Fu Jue persis seperti yang kukatakan.”
Dia berhenti sejenak, lalu mulutnya mulai bergerak, membentuk kata-kata dengan kecepatan luar biasa, tetapi tidak ada suara yang keluar. Dia membeku sesaat, tampaknya terkejut bahwa bahkan informasi ini pun diblokir oleh Permainan Aneh itu. Tetapi dia dengan cepat menerimanya, sambil tersenyum kecut. “Ada beberapa hal yang masih belum bisa saya jelaskan secara detail,” katanya. “Saya hanya bisa mengatakan ini:
“Aku telah memikirkan hal ini selama dua puluh dua tahun, dan akhirnya aku mengerti rencana-Nya. Seluruh umat manusia berada di papan catur-Nya. Bahkan kecerdasan manusia hanyalah bagian lain dari rancangan Tuhan…”
“Karena aku mati, aku kembali. Xiao Fengchao juga kembali setelah dia mati. Hal yang sama akan terjadi pada yang lain… termasuk Qi Si. Kita tidak bisa membiarkan *Dia* kembali. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi tidak pernah salah untuk percaya pada kejahatan tanpa syarat dari seorang dewa.”
“Kumohon, sampaikan pada Fu Jue: Apa pun yang terjadi, jangan bunuh Qi Si. Jangan pernah, sekali pun.”