Bab 443: Bencana
Pada tanggal 11 Mei, unggahan yang dipublikasikan Si Qi di forum Weird Game terus menjadi viral.
Para pemain hanyalah sebagian kecil dari populasi dunia, namun mereka tertanam di setiap lapisan sosial dan profesi. Jajaran mereka termasuk pejabat tinggi di pemerintahan federal dan direktur perusahaan monopoli, yang memberi mereka kekuatan untuk memberikan pengaruh luar biasa di dunia.
Kekacauan global minggu lalu telah membuat mereka sangat terguncang. Meskipun sumber daya yang mereka kumpulkan memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dengan susah payah, mereka tahu bahwa Invasi Aneh lain dengan skala yang sama akan berbeda. Bahkan jika mereka dapat menemukan cara untuk menyelamatkan diri sendiri, mereka tidak akan memiliki cara lagi untuk melindungi teman, keluarga, atau harta benda mereka.
Yang menambah ketakutan mereka, Si Qi telah menyatakan dengan tegas bahwa entitas supernatural yang ia kendalikan akan membunuh tanpa pandang bulu jika ia kehilangan kendali atas mereka. Ini menyiratkan krisis di masa depan yang tidak dapat diprediksi, tidak dapat dihindari, dan tidak berkesudahan—bencana buatan manusia yang dapat berujung pada sesuatu yang menghancurkan seperti dampak nuklir, yang menyebabkan hilangnya nyawa dan kehancuran ekonomi yang dahsyat.
Tidak seorang pun menginginkan masa depan seperti itu menjadi kenyataan.
Para pemain berpengaruh mulai memobilisasi kekuatan mereka yang tersisa di dunia nyata, memberikan tekanan pada Fu Jue dari setiap sudut yang memungkinkan.
Seorang ketua Dewan Federal menghubungi cabang Biro Investigasi Aneh di Kota Jiang, menuntut untuk berbicara dengan Fu Jue. Setelah mengetahui bahwa Fu Jue masih dalam perjalanan, ia mengeluarkan ultimatum: Fu Jue harus segera menghentikan semua operasinya, atau ia akan didakwa dengan kejahatan terhadap kemanusiaan.
Perusahaan-perusahaan besar yang memiliki hubungan erat dengan dunia kriminal bawah tanah menggelontorkan sejumlah besar uang untuk menyewa tentara bayaran dan pelacak dari berbagai kalangan untuk memburu Fu Jue. Hasil idealnya adalah mengendalikannya dan memaksanya untuk membuat kesepakatan. Namun, jika dia tidak mau bekerja sama, membunuhnya di tempat adalah tindakan yang sepenuhnya dapat diterima.
Namun sebagian besar dari mereka adalah orang-orang biasa, yang berjuang untuk bertahan hidup di tengah kekacauan, nyaris kehilangan nyawa. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menyuarakan permohonan mereka kepada Fu Jue di forum game.
#Fu Jue, Guild Kyushu-mu mencoba memulai perang saudara dengan Guild Tanpa Nama! Perang salibmu akan memusnahkan umat manusia! Berani-beraninya kau!#
#God Fu, dulu aku adalah penggemarmu. Tolong, demi kita semua, lupakan dulu dendam pribadimu. Kamu bisa menyelesaikannya nanti, kan?#
#Lalu kenapa kalau Si Qi adalah pemain yang brutal? Kalian pikir Fu Jue tidak pernah membunuh siapa pun? Ini hanyalah salah satu alasan Kyushu untuk menghancurkan siapa pun yang tidak berpihak kepada mereka!#
#Surat Terbuka untuk Fu Jue: Mundur, Fu Jue! Hentikan penargetan Si Qi! Kami menolak menjadi korban perangmu!#
Tentu saja, sebagian orang mempertanyakan Si Qi, menganggapnya sebagai teroris yang menyandera dunia untuk mengancam pihak berwenang. Mereka percaya bahwa pernyataannya hanyalah cara untuk mencapai motif tersembunyinya sendiri.
Sebagai tanggapan, akun bernama “Si Qi” kembali memposting. Intinya adalah dia telah mencari cara untuk mati jauh sebelum memasuki Permainan Aneh. Melihat begitu banyak orang yang menginginkan kematiannya, dia sepenuhnya setuju dengan mereka. Adapun apa yang akan terjadi ketika entitas yang dia kendalikan menjadi tak terkendali setelah dia mati… yah, semua orang harus berjuang sendiri.
Jika unggahan sebelumnya agak samar mengenai jumlah entitas yang ia kendalikan dan potensi dampaknya—campuran gertakan dan kebenaran yang sulit diverifikasi—unggahan baru ini jelas-jelas tulus. Siapa pun yang pernah menonton siaran langsung game Si Qi tahu bahwa dia adalah orang gila yang tak terduga dengan kecenderungan merusak diri sendiri yang signifikan.
Seketika itu juga, sebagian pemain yang sebelumnya mengecam Fu Jue mengalihkan serangan mereka kepada mereka yang mempertanyakan Si Qi: Apa gunanya kalian banyak bicara? Bagaimana jika kalian membuat marah psikopat ini dan dia langsung meledakkan semuanya?
Tidak ada yang tahu pasti berapa banyak entitas supernatural yang sebenarnya dikendalikan Si Qi. Klaimnya bahwa ia mampu menyebabkan korban jiwa hingga ratusan juta—apakah itu gertakan, ataukah kebenaran yang mengerikan? Kita hanya memiliki satu kehidupan, dan itu adalah pertaruhan yang tidak seorang pun mau ambil.
Lagipula, dilihat dari unggahan tersebut, Si Qi, seorang manusia biasa yang menyandang nama dewa, kemungkinan besar adalah pemenang Final Instance. Sekalipun hanya untuk mengamankan tempat di dunia baru, tidak ada salahnya untuk mulai menunjukkan kepercayaan kepadanya dan memilih pihak sejak dini.
Namun, Lin Jue dan beberapa pengikut intinya mengetahui situasi sebenarnya. Si Qi tidak hanya gagal memperoleh otoritas Dewa Leluhur, tetapi entitas yang dikendalikannya terbatas hanya pada empat jenis: mawar, Koloseum, bakteri Insomnia, dan Desa Keluarga Qi. Bahkan jika semuanya lepas kendali sekaligus, Biro Investigasi Aneh, dengan pengalaman yang telah dikumpulkannya, dapat mengatasi dampaknya dalam waktu enam bulan.
Namun masalahnya adalah, mereka berada di tengah badai, dan tidak ada yang mau mempercayai mereka.
Sejak Lin Jue menggunakan semua entitas yang terkandung sebagai alat tawar-menawar untuk memaksa seluruh Biro Investigasi Aneh tunduk di hadapan Instansi Akhir, para petinggi Federasi telah melabelinya dengan cara yang sama seperti mereka melihat Si Qi: “orang gila yang tidak akan berhenti sampai mencapai tujuannya.” Dan siapa yang akan mempercayai cerita sepihak dari orang gila?
Itu adalah konspirasi terbuka yang sangat jelas—transparan namun tak terbantahkan. Bahkan jika orang luar yang cerdas dapat melihat melalui rencana tersebut, mereka tidak akan berani bertaruh apakah Si Qi hanya menggertak atau Lin Jue mengatakan yang sebenarnya.
“Inilah umat manusia… terbelenggu oleh skeptisisme, begitu cerdas sehingga mereka menolak untuk benar-benar mempercayai siapa pun. Mereka lebih memilih tunduk pada kekerasan daripada mengikuti keadilan, mengibaskan ekor dan memohon kedamaian sesaat. Hanya beberapa kata ceroboh sudah cukup untuk membuat mereka meninggalkan kepercayaan yang telah lama mereka pegang dan mengarahkan tombak mereka melawan mantan pahlawan mereka…”
Si Qi bersantai di belakang SUV, memainkan ponsel pintar barunya sambil berulang kali menyegarkan forum game. Panggilannya diaktifkan mode pengeras suara. “Lin Jue,” gumamnya, “kecuali ada hal yang mengejutkan, mungkin banyak orang yang berharap kau mati sekarang. Itu membuatku penasaran. Kau, sang penyelamat hebat yang memperjuangkan ‘menyelamatkan seluruh umat manusia’—ketika seluruh umat manusia menuntut kepalamu, maukah kau melakukan hal yang terhormat dan bunuh diri?”
Suara di ujung telepon terdiam sejenak sebelum menjawab dengan tenang dan mantap: “Di setiap putaran permainan, akhir yang telah kutulis untuk diriku sendiri adalah kematian. Setelah aku membunuhmu, aku akan meredakan kekacauan yang telah kau sebabkan secepat mungkin. Dan ketika keadaan sudah tenang, aku akan mengakhiri hidupku sendiri, mengakhiri tiga puluh enam tahun siksaan yang telah ditimbulkan oleh Permainan Aneh ini kepada dunia.”
“Suatu perasaan mulia. Persis seperti yang kuharapkan dari Lin Jue.” Si Qi tertawa. “Tapi sayangnya, sebelum kau khawatir tentang membunuhku, sebaiknya kau khawatirkan keselamatanmu sendiri. Kuharap kau masih menikmati waktumu di Shangri-La seperti yang kau klaim, dan bukan di pesawat kembali ke Kota Jiang. Satu bom saja sudah cukup untuk meledakkanmu hingga berkeping-keping.”
“Ngomong-ngomong, mungkin aku perlu mengingatkanmu bahwa keberuntunganmu tidak akan sebaik ronde sebelumnya. Remaja pemberontak seperti Fu Jue, yang rela memberikan tubuh mereka kepada pendahulu, adalah jenis yang langka. Efek kartu [Penyelamat yang Jatuh] sudah digunakan sekali. Lain kali kartu itu aktif, kemungkinan besar kau harus mati untuk membangkitkan orang lain di tubuhmu.”
“Aku tahu.” Di dalam bus jarak jauh yang biasa saja, Lin Jue menutup telepon.
Layar ponsel menampilkan aplikasi pesan internal. Sebuah pesan dari kontak bernama [Listening Wind] telah tiba: “Fu Jue, helikopter yang membawamu baru saja meledak di atas Kota Pegunungan. Itu adalah rudal dari pangkalan militer Kota Pegunungan. Ada banyak orang di Federasi yang menginginkan kematianmu. Hati-hati. Jangan biarkan investasi kita hangus terbakar.”
Jari-jari Lin Jue melesat di layar saat dia mengetik balasan dan menekan kirim: “Beberapa dari mereka memiliki ingatan yang buruk. Mereka lupa apa yang kukatakan kepada mereka sebelum aku memasuki Instance Akhir. Aku harus mengingatkan mereka.”
Saat melihat unggahan pertama Si Qi, Lin Jue sudah menduga apa yang akan terjadi selanjutnya. Bukan karena dia ahli dalam psikologi manusia; dia hanya sudah cukup lama berurusan dengan komando tinggi Federasi untuk mengetahui sifat dari cacing parasit yang tidak berguna itu.
Jadi, helikopter itu diam-diam mendarat di tempat perlindungan serangan udara di Kota Pegunungan. Lin Jue dan anggota Listening Wind kemudian menyewa bus, menyamar sebagai pengungsi biasa yang, melihat situasi membaik, ingin kembali ke kampung halaman mereka untuk mengurus aset mereka.
Pengemudi itu bukan pemain Weird Game, jadi dia tidak tahu siapa Lin Jue. Butuh waktu juga agar berita dari forum game menyebar, jadi dia juga tidak menyadari bahwa seorang pria gila bernama “Si Qi” sedang menyandera dunia.
Sopir itu tentu saja meminta harga yang sangat mahal, tetapi Lin Jue tidak kekurangan uang. Dan jika sopir itu berniat merampok dan membunuh mereka, anggota Listening Wind bersenjata.
Kelompok itu berangkat sekali lagi. Untuk menutupi jejak mereka, helikopter yang membawa mereka ke Mountain City lepas landas lagi menggunakan sistem autopilotnya. Dan seperti yang diperkirakan, helikopter itu ditembak jatuh oleh militer Mountain City, yang telah menerima informasi tentang lokasinya.
Butuh waktu bagi mereka untuk mencari di reruntuhan, tidak menemukan mayat, dan menyadari bahwa mereka telah ditipu. Penundaan itu akan memberi Lin Jue cukup waktu untuk mencapai Kota Sihir, yang berbatasan dengan Kota Jiang, dan berganti helikopter untuk bagian terakhir perjalanan.
Hal ini menjelaskan mengapa, meskipun penerbangan langsung dari Shangri-La ke Kota Jiang hanya membutuhkan waktu sepuluh jam, dengan memperhitungkan waktu istirahat dan kemungkinan penundaan, Lin Jue memberi tahu Mu Dongxu bahwa ia akan mendarat pada tanggal 12 Mei.
…
Pagi hari, 12 Mei. Di luar Distrik Near River di Kota Jiang.
Pasar yang dulunya ramai kini ditumbuhi mawar liar. Sulur-sulur tebal melilit rumah-rumah yang miring dan tembok-tembok yang runtuh. Batang-batang hijau gelapnya dipenuhi duri yang tajam dan panjang seperti pisau kecil, tempat bangkai-bangkai hewan kecil tergantung, berserakan di sana-sini.
Para penyelidik dengan seragam Biro Investigasi Aneh tergantung tinggi di udara, diselimuti kelopak bunga. Bagian atas tubuh mereka terkubur jauh di dalam putik bunga, sementara bagian bawah mereka telah sepenuhnya terkikis oleh lendir kental berwarna kuning kebiruan. Beberapa telah lama mati, sisa-sisa tubuh mereka berbau busuk dan membusuk; yang lain masih berpegangan pada napas terakhir, rintihan kesakitan mereka naik turun dalam tarikan napas yang tersengal-sengal.
Lima hari sebelumnya, Biro Investigasi Aneh menyadari bahwa entitas mawar yang berkembang biak itu terkait erat dengan Distrik Dekat Sungai. Dalang di baliknya, Si Qi—atau lebih tepatnya, Qi Si—adalah penduduk setempat. Dan Qiu Lihua, orang pertama yang terinfeksi dan menanam mawar tersebut, sering berjualan di pasar pagi di luar distrik itu. Berdasarkan pengalaman masa lalu, mereka dengan gegabah menyimpulkan bahwa mereka hanya perlu menemukan sumber entitas tersebut dan menekannya dengan kekuatan penuh untuk menghentikan penyebarannya. Maka, tim operasional dari Divisi Satu dan Dua dikerahkan sepenuhnya, mengepung Distrik Dekat Sungai.
Semuanya terasa seperti mimpi buruk. Mereka terjun payung dari helikopter dan mendarat, melihat punggung seorang pria muda berbaju putih dan celana hitam berdiri di tengah distrik. Dalam keadaan linglung, mereka lupa bahwa Qi Si berada jauh di Shangri-La untuk Final Instance. Menganggap pria itu sebagai pelaku di balik bencana tersebut, mereka mengejarnya secara naluriah.
Pemuda itu mulai berlari, dan mereka mengikutinya dari dekat. Saat mereka tersadar, mereka sudah berada di dalam kasino yang dipenuhi mawar, di mana mereka melihat Shao Qingmin, direktur Divisi Dua Kantor Pusat Beidu, tergantung terbalik dari langit-langit.
Pria itu sudah lama meninggal. Bercak darah besar menyebar dari dadanya, yang berlubang, memperlihatkan jantung yang jelas-jelas telah ditusuk oleh benda tajam. Namun, dia masih hidup. Tidak, dia sudah mati—hanya dipertahankan dalam keadaan supranatural, hanya mampu melakukan refleks dasar.
Saat mendengar suara mereka mendekat, jantung yang tertutup mawar di dalam tulang rusuknya mulai berdetak kencang, mengeluarkan dengungan seperti piringan hitam tua: “Lari… di sini berbahaya…”
Itu adalah peringatan sesaat sebelum bencana terjadi. Begitu kata-kata itu memudar, langit-langit yang tadinya kokoh hancur berkeping-keping dengan suara gemuruh, dan banjir sulur tanaman rambat membanjiri kasino dari luar, menjerat para penyelidik di leher dan pergelangan kaki mereka.
Penyidik utama bereaksi seketika, menarik pelatuk dan menembak pemuda berbaju putih itu. Dentuman tembakan bergema tanpa henti saat tubuh pemuda itu hancur berkeping-keping dihujani peluru, benturan-benturan itu membuatnya terpental dalam tarian yang mengerikan dan kacau.
Pemuda itu menoleh ke arah mereka. Itu adalah wajah yang asing, bukan wajah Qi Si. Setengah wajahnya tertutupi oleh sulur-sulur tanaman merambat, dan sekuntum mawar mekar dari salah satu rongga matanya. Dia jelas merupakan korban yang tidak bersalah, yang dirusak oleh entitas supernatural.
“Ini jebakan! Kita telah ditipu!” teriak seorang penyelidik.
Namun, sudah terlambat.
Suara desisan dan gemerisik memenuhi udara. Setelah menangkap mangsanya, tanaman rambat itu mundur kembali ke arah semula. Dalam sekejap, semua penyelidik tergantung di luar Distrik Near River, terpampang seperti piala burung shrike.
Punggung Yang Yao sangat mirip dengan punggung Qi Si. Bahkan ibunya sendiri, Qiu Lihua, terkadang berpikir demikian. Setiap kali melihat Qi Si, ia selalu teringat pada putranya yang tidak berguna itu, dan ia selalu menambahkan isian ekstra pada panekuk telur putranya.
Dia sangat berterima kasih kepada Qi Si. Sejak pemuda itu memberinya mawar dalam pot itu, hal-hal baik terjadi pada keluarganya setiap hari.
Putranya telah kembali ke rumah dengan selamat dan menyadari kesalahannya, berhenti berjudi selamanya. Ia mulai bekerja serabutan, rajin dan cepat, dan menghasilkan penghasilan yang lumayan. Belum lama ini, ia bahkan mendapatkan kepercayaan dari seorang dermawan. Mereka berbisnis bersama dan menjadi sangat kaya.
Dia adalah seorang anak yang sangat berbakti. Hal pertama yang dia lakukan dengan uang itu adalah membelikan ibunya banyak suplemen kesehatan. Dia bahkan membangun sebuah vila empat lantai di kampung halaman mereka, dengan tangga besar dan tinggi yang benar-benar membuat ibunya bisa berdiri tegak di depan teman-temannya.
Putranya kini berkeluarga—seorang menantu perempuan yang manis dan seorang cucu laki-laki yang patuh. Mereka semua tinggal bersamanya, merawatnya siang dan malam. Semua orang iri dengan kehidupan keluarga bahagia yang dinikmatinya…
Hari itu, saat sedang berjalan-jalan pagi, Qiu Lihua melihat sebuah helikopter mendarat di luar Distrik Near River. Seorang pria berjas hitam dan berkacamata tanpa bingkai keluar, diikuti oleh beberapa orang lainnya. Mereka tampak bersenjata.
Qiu Lihua tahu, dengan kepastian yang tak bisa ia jelaskan, bahwa pria ini datang ke sini untuk mencelakai putranya.
Bunuh dia… Aku harus membunuhnya… Jika aku membunuhnya, anakku akan aman…
Dengan teriakan keras, Qiu Lihua menyerbu pria itu sambil mengacungkan sulur mawar. Sesaat kemudian, dia melihat pria itu mengangkat pistol dan mengarahkannya ke arahnya.
Rasa sakit yang tajam muncul di dadanya. Dalam sekejap, rasa dingin menyebar ke seluruh tubuhnya. Nyawanya perlahan sirna, dan bersamaan dengan itu, pengaruh supranatural pun hilang. Kenangan yang telah ditekan kembali membanjiri pikirannya seperti gelombang pasang. Seolah-olah dia terjebak dalam mimpi buruk dan tiba-tiba terbangun karena terkejut. Di saat-saat terakhirnya, penglihatannya kembali jernih.
Ia teringat dengan ngeri bahwa ia tidak memiliki menantu perempuan atau cucu laki-laki. Putranya baru kembali selama satu setengah minggu, dan langsung kembali berjudi begitu kembali… Setelah itu, ia tidak ingat apa pun.
Ia menatap tanah yang berlumuran darah dan mawar-mawar raksasa yang sulurnya menggeliat seolah hidup. Ia merasa seolah sedang menyaksikan akhir dunia. Di tengah teror yang luar biasa, ia berhasil merangkai satu pikiran: Anakku? Di mana anakku?
Dengan susah payah, ia menoleh. Ia melihat sesosok tubuh mengenakan kemeja putih dan celana hitam tergeletak telungkup di tanah. Punggungnya penuh dengan lubang peluru, dan genangan darah di bawahnya telah mengental menjadi noda cokelat…
Lin Jue menurunkan senjatanya. Tatapannya dingin dan berat saat ia menyaksikan kepala warga sipil yang korup itu jatuh. Untuk sekali ini, ekspresinya yang selalu acuh tak acuh menunjukkan secercah perubahan.
Para anggota Listening Wind berdiri dalam keheningan, menahan napas sambil mengamati pemandangan mengerikan itu. Belum pernah sebelumnya mereka begitu memahami secara mendalam apa arti sebenarnya dari Invasi Aneh bagi dunia mereka.
Seorang penyelidik yang masih sekarat tersentak bangun oleh suara tembakan. Ia mengangkat kelopak matanya yang berat dan melihat wajah Lin Jue yang tanpa ekspresi. Secercah kegembiraan muncul di matanya. “Ya Tuhan… Direktur, apakah Anda di sini untuk menyelamatkan kami?”
Namun ia segera menepis pikiran itu. “Tidak, itu semua palsu… Kau hanya halusinasi. Berhenti mencoba memperdayaiku…”
Penyidik itu masih muda, berusia awal dua puluhan, tampak seperti baru saja lulus kuliah dan memulai pekerjaannya. Sulur mawar merambat di lehernya, tetapi dia tidak pernah berhenti berjuang. Dia tetap membuka matanya lebar-lebar, memaksa dirinya untuk menyaksikan pemandangan mengerikan di sekitarnya, wajahnya belepotan ingus dan air mata, menolak untuk tenggelam dalam mimpi indah yang ditawarkan mawar-mawar itu.
Lin Jue melangkah maju beberapa langkah, mendongak menatapnya, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku Fu Jue. Aku baru saja kembali dari membersihkan Instance Terakhir. Maaf aku terlambat. Aku tidak bisa menyelamatkanmu. Biro Investigasi Aneh saat ini tidak memiliki cara untuk membalikkan korupsi semacam ini. Bahkan jika kau selamat, kau akan berakhir di sel tahanan di lantai basement lima.”
Itu adalah jawaban yang kejam namun jujur. Mendengarnya, wajah penyelidik itu berseri-seri dengan kegembiraan yang luar biasa. “Kau benar-benar Dewa Fu! Kau… kau akan mengakhiri semua ini, bukan? Kau akan menyelamatkan umat manusia? Seperti yang selalu kau katakan…”
“Baik,” kata Lin Jue. “Apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?”
Selama dua puluh dua tahun, dia selalu bertindak sesuai aturan, seperti mesin yang dingin dan teliti. Ini adalah pertama kalinya dia berjanji untuk memenuhi permintaan seseorang di luar peraturan resmi.
“Direktur, saya tidak tahan lagi…” Kelopak mata penyidik perlahan terkulai. “Bunuh saya… Kumohon, bunuh saya…”
Begitu dia memejamkan mata, sekuntum mawar yang cerah keluar dari mulutnya, menerjang wajah Lin Jue.
Lin Jue menghindari serangan itu, mengangkat pistolnya, dan menarik pelatuknya.