Bab 445: Para Dewa
Di dunia yang tercemar oleh hal-hal aneh, perbedaan antara siang dan malam telah lenyap. Makhluk-makhluk mengerikan dan menakutkan berkeliaran di jalanan dan gang tanpa henti, memburu setiap kehidupan yang belum diubah menjadi jenis mereka.
Warga sipil tak bersenjata adalah yang pertama kali dimangsa, diikuti oleh pasukan federal di garis depan, yang tidak berpengalaman menghadapi hal-hal aneh. Kepentingan-kepentingan mapan di puncak rantai makanan telah lama melarikan diri dengan kekayaan mereka, meninggalkan semut pekerja kota—mereka yang menciptakan nilai tetapi tidak pernah dapat menikmatinya—untuk berjuang sendiri.
Tak lama kemudian, mereka pun musnah. Sebaliknya, justru kelompok-kelompok beragam dari daerah abu-abu kota itulah yang tampil ke garis depan, bertahan hidup dengan susah payah di bawah cakar para monster, mengandalkan trik-trik tidak konvensional yang mereka pelajari dari kehidupan di pinggiran.
Invasi aneh itu seperti binatang buas dari jurang yang membuka mulutnya yang besar di dasar piramida penduduk, melahap setiap kelas sosial inci demi inci dari bawah ke atas, menghapus semua perbedaan dalam semalam.
Entah itu seorang gelandangan tunawisma atau anggota kelas menengah yang berkecukupan, dalam kematian mereka semua memiliki satu identitas yang sama: sosok aneh yang ternoda dan selalu gelisah.
12 Mei, pukul 05.00. Kota Jiang.
Li Yan, yang diselimuti bau busuk, darah, dan getah mawar, menahan napas dan merayap dengan hati-hati melewati monster mawar yang berkeliaran di jalanan, lalu menyelinap masuk ke pusat perbelanjaan di persimpangan jalan.
Sebagai pemain Permainan Aneh, dia adalah salah satu orang pertama yang tahu bahwa bencana sudah dekat. Dia sudah lama menyimpan banyak air minum, garam, dan ransum kering di rumahnya. Ketika dia melihat pesan tentang “mawar mutan muncul” di obrolan grup lokal dan kemudian mendengar bahwa seluruh Kota Jiang berada di bawah penguncian, dia mengurung diri di apartemennya dan menolak untuk keluar.
Selama seminggu, ia berdiri di jendela, memandang ke bawah ke kompleks perumahannya. Ia menyaksikan sulur-sulur mawar, seperti kawanan ular, menyelimuti bangunan-bangunan beton bertulang, melahap satu demi satu nyawa yang ketakutan dan putus asa. Mayat-mayat pria, wanita, dan anak-anak digantung tinggi untuk dikeringkan diterpa angin. Rasa ngeri yang mendalam mencengkeramnya, namun bercampur dengan kepuasan suram seorang penyintas yang hidup dengan waktu yang dipinjam.
Bukan berarti tanaman rambat itu tidak mengikuti aroma kehidupan hingga ke gedung tinggi dan masuk ke kamarnya. Untungnya, pengalamannya melawan makhluk aneh dari permainan itu sangat berguna. Dia membasahi dirinya dengan plasma darah busuk yang telah disiapkannya sebelumnya, menyamar sebagai mayat yang sudah lama mati. Kemudian, setiap kali mendapat kesempatan, dia mengumpulkan getah dari mawar dan mengoleskannya ke kulitnya agar terlihat seperti salah satu monster.
Situasinya sedikit membaik. Semua forum mengatakan bahwa Final Instance telah berakhir, yang berarti tidak akan ada makhluk aneh baru yang muncul. Hanya masalah waktu sebelum makhluk-makhluk aneh yang ada dibersihkan dan dimurnikan.
Li Yan tahu bahwa di tahap akhir kiamat, bahaya terbesar seringkali bukanlah bencana itu sendiri, melainkan orang lain. Geng-geng tanpa hukum pasti akan terbentuk untuk menjarah sumber daya. Dia perlu memanfaatkan periode sebelum hal-hal aneh itu mereda untuk mencari lebih banyak makanan—cukup, idealnya, agar dia bisa tetap terkurung selama enam bulan lagi.
Semakin dekat dia ke mal, semakin lebat tanaman rambat yang menutupi tanah dan bangunan. Bau darah yang pekat dan seperti tembaga di udara hampir terasa nyata, dan suara berdesir yang menggema dari kedalaman yang gelap. Sesosok mayat yang baru saja dibunuh tergantung di tengah pintu masuk mal. Dia tampak familiar—seorang pemain yang pernah beberapa kali diajak mengobrol oleh Li Yan di Sunset Ruins.
Perasaan buruk menyelimuti Li Yan. Dia segera mundur, mengikuti jejak kakinya sendiri, tetapi sudah terlambat. Tanaman rambat di daerah ini memiliki kecerdasan yang lebih tinggi daripada yang lain. Mereka diam-diam merayap di belakangnya dan sekarang mengencang di lehernya.
Sesak napas tiba-tiba menyerang Li Yan. Matanya berputar ke belakang saat seluruh hidupnya terlintas di benaknya—menuangkan debu kapur ke dalam cangkir guru sekolah dasarnya, menyiram pohon uang bosnya dengan air mendidih setelah ia mulai bekerja…
“Bang!” Suara tembakan memecah lamunan itu. Sulur yang melilit leher Li Yan telah putus oleh satu peluru kecil.
Li Yan jatuh ke tanah, terengah-engah. Dia mendongak dan melihat cahaya keemasan yang menyilaukan memancar dari mal yang remang-remang. Sebuah dadu spektral besar bersisi empat melayang tinggi di udara, berputar tak beraturan dengan kecepatan tinggi, seolah-olah dadu itu ada di awal alam semesta sebelum aturan apa pun terbentuk.
Seorang pria berjas hitam dan berkacamata tanpa bingkai muncul, menyeret mayat yang ditutupi mawar. Tubuh itu membengkak seperti raksasa, setidaknya dua kali ukuran pria itu, namun dia mengangkatnya dengan mudah.
Li Yan pernah melihat wajah pria itu sebelumnya. Di Reruntuhan Matahari Terbenam, dia adalah salah satu dari kerumunan, mendorong maju seperti semua pemain lain yang secara fanatik mengejar penyelamat mereka, menjulurkan lehernya untuk melihat sekilas sosok yang dikelilingi oleh anggota guild Angin Pendengar dan Kyushu.
Namun dalam beberapa hari terakhir, opini publik di forum game telah merosot tajam. Pria di hadapannya bukan lagi seorang penyelamat, melainkan orang gila yang keras kepala. Tepat sebelum meninggalkan apartemennya, Li Yan bahkan memulai sebuah utas forum untuk memaki-makinya.
“Fu… Tuhan.” Setelah terengah-engah cukup lama, Li Yan akhirnya berhasil mengucapkan kata sapaan hormat itu.
Lin Jue sudah berjalan agak jauh. Mendengar suara itu, dia berhenti dan menoleh sedikit, tatapan putih keperakannya tertuju pada Li Yan, menunggu dia melanjutkan.
Li Yan merasa seolah-olah tatapan mata itu bisa menembus dirinya, dan untuk sesaat, ia curiga pria itu sudah tahu apa yang telah dilakukannya. Tapi itu tidak penting. Fu Jue telah dikritik selama bertahun-tahun; pastinya dia tidak akan peduli dengan gerutuan sesaat seseorang?
Li Yan menelan ludah, menarik napas dalam-dalam, lalu sekali lagi, sebelum berbicara dengan suara tercekat, “Terima kasih… karena telah menyelamatkan saya.” Dia berpikir sejenak, lalu bergumam, “Kota Jiang sekarang penuh dengan hal-hal seperti ini. Apa yang harus kita lakukan?”
Dadu Takdir terus berputar tanpa henti di atas kepala, seperti matahari, bulan, dan bintang, cahayanya menerangi dunia dan menyelimuti segalanya dalam selubung cahaya yang kabur. Lin Jue menundukkan matanya dan berkata, dengan mengucapkan setiap kata dengan jelas, “Aku akan mengakhiri semua ini.”
Li Yan memperhatikan punggung Lin Jue menghilang di kejauhan, cahaya pun ikut lenyap bersamanya. Setelah berdiri terpaku cukup lama, ia akhirnya tersadar dan bergegas pulang.
Bahkan sebelum duduk, Li Yan mengeluarkan ponselnya, membuka forum game, dan jari-jarinya mulai bergerak cepat di layar.
Sepuluh menit kemudian, setiap pemain yang mengikuti forum game tahu: Fu Jue telah kembali ke Kota Jiang.
…
Pukul 7:00 pagi. Lima tingkat di bawah tanah di kantor cabang Biro Investigasi Aneh Kota Jiang.
Monster mawar yang ditangkap oleh Fu Jue dikirim ke laboratorium penelitian. Meskipun hampir tidak ada metode yang diketahui untuk membersihkan kontaminasi dari tubuh manusia, mereka setidaknya harus mencoba. Banyak makhluk aneh lainnya dengan berbagai bentuk dikurung dalam sel isolasi. Para peneliti telah berjuang keras selama tujuh hari terakhir dan berhasil mencapai beberapa hasil.
Ketika konsentrasi hal-hal aneh mencapai tingkat tertentu, secara spontan muncul aura yang sangat dingin. Seluruh sub-level kelima terasa sedingin lemari pendingin, dan sebagian darinya telah diubah menjadi kamar mayat untuk menyimpan dan mengamati jenazah para penyelidik yang gugur.
Mu Dongxu duduk di samping ranjang besi yang ditutupi seprei putih. Dia meletakkan sebungkus permen karet di meja samping tempat tidur, menatapnya lama, lalu mengeluarkan sebungkus rokok dari sakunya dan meletakkannya juga.
“Liao Tua juga sudah tiada,” kata Mu Dongxu, seolah tiba-tiba, saat ia mendengar pintu terbuka dan langkah kaki mantap di belakangnya. “Pada bulan Maret lalu, ia dan Ning Xu sedang menyelidiki Persekutuan Sila bersama-sama. Rasanya seperti baru kemarin.”
“Dia meninggal saat melindungi mundurnya pasukanku. Kehabisan perlengkapan, jadi dia membakar bajunya sendiri untuk menahan tanaman rambat itu. Aku heran kenapa si bajingan tua itu masih membawa korek api. Ternyata dia menghabiskan seluruh hidupnya mencoba berhenti merokok dan tidak pernah berhasil…”
“Turut berduka cita,” kata pria yang baru masuk. Itu adalah Lin Jue, mengucapkan kalimat yang jarang, atau bahkan mungkin tidak pernah, ia ucapkan dalam dua puluh dua tahun terakhir.
Mu Dongxu mendongak, matanya yang lelah tertuju pada Lin Jue. Dia terdiam lama, tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya, dia bertanya, “Bisakah mereka semua benar-benar dikembalikan?”
Lin Jue berkata, “Setelah permainan selesai, jika aku meraih kemenangan akhir, aku akan membangkitkan kembali semua orang.”
“Episode terakhir sudah berakhir. Mengapa dunia masih seperti ini?” “Karena permainannya masih berlangsung.”
Keheningan kembali menyusul.
Setelah beberapa saat, Mu Dongxu berdiri dan berjalan lebih dalam ke kamar mayat. “Direktur, izinkan saya mengantar Anda untuk mengambil pedang perunggu itu.”
Lin Jue mengangguk pelan dan mengikuti Mu Dongxu dalam diam, melangkah ke dalam kegelapan pekat yang membekukan dan melewati koridor panjang dan sempit yang sepertinya tak berujung.
Dalam sekejap, sebuah cahaya muncul di hadapan mereka. Cahaya itu redup, berwarna perunggu yang memancarkan aura kuno, seolah-olah dari era sebelum sejarah itu sendiri. Cahaya itu berat namun lembut, dan secara misterius membersihkan pikiran dari semua pikiran yang berserakan.
Pedang panjang perunggu yang berkarat itu melayang dalam kegelapan, diam-diam menunggu korban, menunggu untuk diayunkan.
Lin Jue langsung berjalan ke arahnya dan mengangkat tangannya untuk menggenggam gagangnya. Pada saat itu juga, semua informasi tentang pedang itu membanjiri pikirannya.
[Nama: Pedang Pembunuh Dewa]
[Tipe: Barang]
[Efek: ① Membunuh para dewa. ② Di mana seorang dewa jatuh, semua keanehan, misteri, dan kekejian masa lalu dan masa depan akan binasa bersamanya.]
[Catatan: “Aturan” bahwa dewa tidak dapat dibunuh hanyalah sebuah kekeliruan yang ditinggalkan oleh makhluk-makhluk yang lebih rendah setelah upaya yang gagal. Selama ratusan juta tahun, telah ada banyak ritual agung yang menggunakan kematian dewa sebagai pengorbanan. Semua yang hidup dan mati di dunia akan terdiam, meratapi kejatuhan kehidupan yang kolosal. Setelah itu, keanehan, misteri, dan kekejian yang menyertai dewa tersebut akan dikuburkan bersamanya, menjadi sejarah saat dunia terlahir kembali.]
“Kurasa,” kata Lin Jue, “aku tahu strategi kemenangan untuk babak permainan ini.”
…
12 Mei, tepat pukul 12:00 siang. Bagi setiap orang yang duduk di depan televisi, terlepas dari saluran yang mereka tonton, layar beralih ke siaran yang sama pada saat itu juga.
Di ruangan serba putih yang polos, hanya ada sebuah kursi. Seorang pria berjas rapi duduk di atasnya, pantulan cahaya putih dari kacamatanya mengaburkan emosi apa pun di matanya—atau mungkin mata putih keperakannya itu memang sudah tanpa ekspresi sejak awal.
“Saya Fu Jue, dan saya juga Lin Jue. Mantan pemimpin Ark Guild, pemimpin Kyushu Guild saat ini, dan direktur Biro Investigasi Aneh.” Dia memperkenalkan dirinya dengan tenang dan melanjutkan berbicara dengan nada datar yang sama. “Selama tiga puluh enam tahun terakhir, empat juta orang di seluruh dunia telah terseret ke dalam malapetaka yang dikenal sebagai ‘Permainan Aneh,’ menanggung ketakutan dan tekanan yang tidak pernah diketahui orang lain, melawan hal-hal aneh di balik bayangan, dan kehilangan nyawa mereka.”
Sebuah proyektor di luar kamera menyala, memproyeksikan daftar nama dan nama pengguna forum yang padat dan bergulir cepat ke dinding putih di belakang Lin Jue dan melintasi tubuhnya. Dia melanjutkan, “Sayangnya, kita gagal. Makhluk-makhluk aneh yang mengerikan itu telah menembus penghalang Permainan Aneh dan menyerbu realitas, menimbulkan kehancuran yang tidak dapat dipulihkan di seluruh dunia selama seminggu terakhir. Ribuan orang telah kehilangan nyawa dalam bencana ini.”
“Untungnya, aku telah menemukan sumber bencana ini dan aku tahu bagaimana cara mengatasinya. Aku akan menjalankan rencanaku dengan kecepatan maksimal untuk memulihkan tatanan yang runtuh dalam waktu sesingkat mungkin. Sebelum aku meraih kemenangan akhir, makhluk aneh itu akan membalas dengan keganasan yang lebih besar. Tapi aku berjanji padamu, setelah aku menang, semua yang mati akan dibangkitkan.”
Mendengar itu, Lin Jue terdiam sejenak, seolah menunggu penonton mencerna informasi tersebut.
Setelah setengah menit, dia melanjutkan, “Kalian mungkin melihatku sebagai orang gila lain dalam kompetisi pembunuhan dengan orang gila yang ingin menghancurkan dunia. Perbedaannya adalah, ketika aku memenangkan permainan ini, dunia akan terlahir kembali.”
“Saya mungkin kalah, tetapi saya bersedia bertaruh pada kemungkinan kemenangan.”
Orang-orang di depan televisi mereka melihat pria di layar memiringkan kepalanya. Saat cahaya berubah, mata di balik kacamatanya tampak menatap tajam setiap orang yang menonton, dan sudut bibirnya perlahan melengkung membentuk senyum yang tidak terbiasa. “Bagaimana menurut kalian?”
Pada saat yang sama, di forum Weird Game, akun resmi Kyushu Guild, yang telah bungkam selama beberapa hari, mengunggah sebuah video.
Dalam video tersebut, ekspresi Fu Jue lebih dingin dari sebelumnya, bahkan menunjukkan semacam agresi yang merendahkan. Ia mengumumkan, dengan kata-katanya yang jelas dan ringkas, “Saya Lin Jue. Saya juga Dalang, pemegang kartu identitas Penyelamat yang Jatuh dan Diktator yang Diam. Setiap pemain yang pernah berhubungan langsung atau tidak langsung dengan saya telah terinfeksi Benang Boneka saya.”
“Selama dua puluh dua tahun terakhir, saya telah menangani 39 insiden peringkat A, 237 insiden peringkat B, dan 1.826 insiden peringkat C. Jumlah total insiden lain dengan berbagai peringkat yang melibatkan boneka saya melebihi sepuluh ribu. Insiden-insiden aneh ini tersebar di seluruh dunia, dan semuanya akan lepas kendali begitu jantung saya berhenti berdetak.”
“Janji yang dibuat oleh Ark Guild dan Kyushu Guild masih berlaku. Aku akan membangkitkan semua orang setelah aku memenangkan permainan. Jadi,” dia tersenyum lebar, senyum yang belum pernah muncul di wajah ‘Fu Jue,’ tetapi sering dikenakan oleh ‘Lin Jue,’ “sebaiknya kalian berdoa agar aku menang.”
Keributan pun terjadi.
Kedua video tersebut dengan cepat diterjemahkan ke berbagai bahasa dan menyebar ke seluruh dunia.
Setelah efek distorsi kognitif dari Permainan Aneh itu hilang, orang-orang biasa yang tidak terpilih untuk permainan tersebut membanjiri forum. Dengan penjelasan dari para pemain, mereka dengan cepat mempelajari sejarah dan mekanisme permainan, dan semakin memahami makna Lin Jue.
Karena Si Qi menggunakan hal-hal aneh sebagai alat tawar-menawar untuk memeras para pemain agar menyerang Lin Jue, Lin Jue memutuskan untuk membalasnya dengan menggunakan insiden aneh yang lebih konkret sebagai ancaman. Sekarang, para pemain bisa memilih untuk berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa, atau memilih yang lebih baik di antara dua pilihan buruk dan menyerang Si Qi.
Dan bagi para pemain, pengungkapan bahwa Lin Jue, Fu Jue, dan Dalang adalah orang yang sama sungguh mencengangkan.
Banyak pemain yang dulunya memuja Lin Jue atau Fu Jue merasa dikhianati dan melontarkan hinaan tanpa henti ke akun resmi Kyushu Guild. Tapi apa gunanya?
Alasan Lin Jue memilih momen ini untuk mengungkapkan semua identitasnya adalah untuk membuat para pemain percaya bahwa dia akan melakukan persis seperti yang dia katakan.
Dia menggunakan reputasi “Lin Jue” untuk memberi tahu semua orang bahwa tujuan utamanya selalu untuk menyelamatkan umat manusia. Dan dia menggunakan keburukan “Dalang” untuk memberi tahu para pemain yang memangsa yang lemah dan takut pada yang kuat bahwa dia pun bisa memilih untuk menjadi segila Si Qi, mengikat nasib seluruh umat manusia pada sebuah kapal di tengah badai, sebuah kartu tawar-menawar dalam perjudiannya melawan seorang dewa.
Di pinggiran Kota Jiang, Si Qi duduk di dalam sebuah SUV, menggenggam ponselnya dan tertawa terbahak-bahak hingga kehabisan napas. “Hahahaha! Lin Jue, kau akhirnya melepas topeng suci itu dan turun dari singgasana putihmu yang bersih ke dalam lumpur! Sang penyelamat yang mengklaim menyelamatkan seluruh umat manusia sebagai tugasnya kini menggunakan wabah aneh sebagai ancaman. Sungguh lucu!”
“Tidak peduli seberapa besar kau mendambakan ketenaran, kau tetap berakhir di jalan ini, menggunakan segala cara untuk mencapai cita-cita keselamatanmu. Haruskah kukatakan kita sama saja sejak awal? Satu-satunya perbedaan adalah apa yang kita cari. Aku menginginkan hiburan. Kau menginginkan akhir yang indah dan ilusif.”
“Ya, kau benar. Kita berdua egois yang akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuan kita,” jawab suara Lin Jue dari ujung telepon, setenang biasanya. “Kalau begitu, biarkan kita berdua yang egois ini melanjutkan permainan gila ini.”