Bab 446: Para Dewa
Hanya dalam tiga hari singkat, situasi yang tadinya kacau balau, dengan cepat stabil. Realitas sekali lagi menegaskan pelajaran yang telah lama diajarkan sejarah: meskipun metode seorang diktator sering dikutuk, metode tersebut adalah cara paling efektif untuk menyatukan umat manusia yang terpecah belah dalam waktu singkat.
Pada hari ketiga, penguncian Kota Jiang dicabut. Meskipun monster mawar di dalam kota belum sepenuhnya diberantas, mereka berhasil dikurung di beberapa area tertentu berkat intervensi Lin Jue dan tim penyelidik. Jalan-jalan utama dibuka kembali untuk lalu lintas, dan beberapa orang yang terampil dan pemberani mulai kembali ke kota.
Pada tanggal 16 Mei, sebuah kendaraan off-road berhenti di depan bengkel yang diubah menjadi ruangan di sebuah gudang terbengkalai di pinggiran Kota Jiang.
Si Qi adalah orang pertama yang melangkah keluar. Dia mendorong pintu reyot itu dan menghirup aroma formalin yang pekat, senyum tipis menghiasi bibirnya.
Di sinilah semuanya bermula. Dia ingat malam itu dua bulan lalu, ketika Liu Ajiu, yang dikendalikan oleh benang boneka, datang ke bengkel ini. Kematiannya adalah harga yang harus dibayar, memberikan Si Qi kualifikasi untuk memasuki Permainan Aneh sebagai bagian dari kesepakatan antara Lin Jue dan Qi.
Hanya dalam dua bulan singkat, ia telah berubah dari seorang pemula yang tidak tahu apa-apa tetapi penasaran, yang melepaskan kebencian terpendam selama dua puluh dua tahun dalam permainan, menjadi sosok yang mampu menggerakkan angin dan awan. Ia tidak lagi terikat oleh batasan permainan, tetapi sekarang siap untuk mengatur pertunjukan gila di dunia nyata… Rasanya seperti mimpi besar, jauh sekali dari siapa dirinya dulu.
Si Qi belum kembali ke sini sejak membuat spesimen yang dipenuhi katak setelah kejadian di *Rumah Sakit Katak*. Sulit untuk mengatakan apakah itu karena kurangnya inspirasi atau kurangnya waktu.
Untungnya, selama enam tahun terakhir, bengkel ini adalah tempat di mana ia menghabiskan sebagian besar waktunya, kedua setelah apartemen lamanya di Distrik Near River. Perpisahan singkat tidak cukup untuk mengurangi keakrabannya dengan tempat ini.
Ia bergerak dengan mudah dan terampil, mengambil handuk dari rak untuk menyeka debu dari meja kerja dan kursi. Dari tumpukan barang rongsokan di sudut ruangan, ia mengeluarkan pemutar piringan hitam tua, mencolokkannya, dengan santai memilih sebuah piringan hitam, dan meletakkan jarumnya di atas vinil.
Sebuah melodi rendah dan menenangkan mulai berputar-putar di ruangan kecil dan remang-remang itu.
“Aku menyaksikan dunia yang kukenal hancur berantakan….”
“Sebuah patung yang terbentuk di dalam pikiranku…..”
“Dan dalam keheningan, aku berdiri sendirian….”
“Seorang raja di atas takhta yang hancur…”
Si Qi berjalan santai menyusuri lorong-lorong, dengan teliti memeriksa setiap sudut untuk memastikan tidak ada orang yang berada di sana selama ketidakhadirannya. Matanya perlahan menyipit.
Lin Jue, sebagai Dalang yang telah mengirim boneka ke pintu ini, mengetahui lokasi bengkel tersebut. Satu perintah saja sudah cukup untuk memasang jebakan di sini. Jadi mengapa dia tidak melakukannya?
Si Qi tidak akan pernah percaya bahwa itu didasari oleh rasa saling menghormati, atau keinginan untuk pertarungan yang adil. Seseorang dengan kecerdasan seperti Lin Jue pasti akan dengan mudah mengantisipasi kecurigaannya.
Ditambah dengan pencabutan lockdown di Kota Jiang baru-baru ini, niatnya jelas sekali.
“Kau ingin mengatakan padaku bahwa Kota Jiang sekarang adalah jaring yang tak bisa dihindari, hanya menunggu aku masuk begitu saja, dan begitu aku masuk, peluangmu untuk menang akan lebih dari dua kali lipat…?” Qi Si merenung, menatap telepon di meja kerja, dengan pengeras suaranya menyala. Ekspresinya campuran antara geli dan mengejek. “Dengan mengungkapkan semua ini secara terbuka, apakah kau menggertak? Bertaruh bahwa aku tidak akan berani memasuki Kota Jiang?”
“Meskipun aku tidak tahu alasannya, aku menduga kau memiliki kebutuhan mendesak untuk kembali ke Kota Jiang. Oleh karena itu, informasi apa pun yang kuberikan tidak akan memengaruhi langkahmu selanjutnya. Dengan demikian, tidak perlu bagiku untuk membuang tenaga dan sumber daya untuk pengaturan tambahan,” suara Lin Jue, yang terdengar melalui telepon, terdengar semakin hambar dan tanpa emosi, seperti mesin yang menganalisis data tanpa perasaan.
Dia berhenti sejenak, lalu bertanya, “Tapi saya masih ingin tahu. Apakah taruhan saya benar?”
Si Qi tertawa kecil. “Dalam situasi ini, kau tidak akan percaya apa pun yang kukatakan, jadi aku rasa tidak ada gunanya membuang waktu. Tapi aku penasaran—”
“Kau terus mengatakan akan tinggal di Shangri-La. Mengapa kau tiba-tiba bergegas kembali ke Kota Jiang, bahkan sebelum aku, padahal kau tahu betul aku akan menuju ke sini?”
“Kau bisa mengartikannya sebagai aku sengaja menyebarkan informasi palsu untuk menghindari dicegat di tengah jalan. Atau kau bisa melihatnya sebagai aku memiliki cara ampuh untuk menghadapimu, tanpa takut kau akan kehilangan keberanian jika kau tahu aku berada di Kota Jiang,” suara Lin Jue mengandung sedikit nada geli yang jarang terdengar. “Si Qi, bagaimana menurutmu?”
“Kau bilang aku punya alasan kuat untuk kembali ke Kota Jiang. Jadi, apa pun yang kupikirkan, itu tidak akan mengubah apa yang akan terjadi selanjutnya, kan?” balas Si Qi sambil tersenyum sebelum mengakhiri panggilan.
Panggung yang cukup megah pasti akan bermandikan cahaya sepuluh ribu lampu sorot. Kilatan cahaya yang menyilaukan akan memenuhi setiap sudut, tidak menyisakan ruang untuk konspirasi dan rencana rahasia. Yang bisa ditampilkan di panggung hanyalah strategi yang terang-terangan dan terbuka.
Kemewahan pilihan telah habis di persimpangan jalan yang tak terhitung jumlahnya. Kini, setiap orang didorong oleh takdir ke jalur yang mengarah langsung ke stasiun terakhir. Seseorang bisa berdiri diam dan ragu-ragu, atau mengikuti satu-satunya jalan menuju tujuan akhir yang telah ditentukan.
Si Qi perlu kembali ke Kota Jiang untuk mengambil kembali tubuh Qi Si. Tanpanya, dia akan tetap menjadi sosok yang tidak sempurna. Kekuasaan Dewa Leluhur tidak akan berkenan untuk bersemayam dalam wadah yang cacat, dan dia akan ditakdirkan untuk kehilangan haknya untuk memperebutkan kemenangan tertinggi.
Oleh karena itu, meskipun tahu itu jebakan, dia harus masuk ke dalamnya, bertaruh bahwa persiapan Lin Jue tidak seteliti yang dia yakini.
“Jika Qi Si ada di sini, apa yang akan dia pilih untuk lakukan?” Pikiran itu tiba-tiba muncul di benak Si Qi, dan dia terkekeh.
Seorang penipu yang tenang dan seorang penjudi gila pada dasarnya berbeda. Alih-alih terjun ke permainan roulette dengan peluang yang tidak pasti, ia kemungkinan besar akan menghabiskan waktunya untuk menyusun rencana yang rumit, meningkatkan peluang keberhasilannya melalui perjuangan yang panjang, menunggu hingga kemenangan hampir pasti sebelum memberikan pukulan terakhir.
Mungkin itu memang pilihan yang paling rasional, tetapi Si Qi membencinya. Merencanakan setiap langkah dengan cermat, hanya untuk menuai kemenangan atau kekalahan yang sudah pasti, terlalu membosankan. Dia lebih memilih mati di tempat.
Setengah jam lagi berlalu. Si Qi akhirnya selesai merapikan bengkel, dan baru kemudian dia mengeluarkan perintah baru melalui Kontrak Jiwa.
Yu Jinsheng, Say Dream, dan Jiang Junjue keluar dari kendaraan satu per satu, semuanya tampak tidak sehat.
Say Dream dan Jiang Junjue masing-masing menyalakan sebatang rokok, dan warna perlahan kembali ke wajah mereka, yang sebelumnya pucat karena perjalanan panjang.
Yu Jinsheng bersandar di pintu mobil, muntah hebat. Begitu masuk ke bengkel, dia langsung merasa nyaman, menjatuhkan diri ke meja kerja seperti mayat, setengah tak sadarkan diri. Si Qi menopang dagunya dengan tangan dan mengamatinya sejenak sebelum berkata datar, “Sebelum kau, lima puluh sembilan mayat telah terbaring di meja itu. Kebanyakan dari mereka berakhir dengan organ-organ mereka dikosongkan dan diawetkan dalam formalin.”
“Ayolah, Qi Tua, jangan lupa aku membantumu mendapatkan setidaknya setengah dari lima puluh sembilan mayat itu. Kau pikir aku peduli tentang itu?” Yu Jinsheng berbalik, membelakangi Si Qi dengan sikap tak tahu malu seperti orang yang tak punya apa-apa lagi untuk kehilangan. “Lagipula, bisakah kau memberiku jawaban yang jujur? Kau menyeret kami dalam perjalanan seribu mil ini, menuju tujuan yang sama dengan Lin Tua. Apa sebenarnya rencanamu? Aku gelisah setiap hari. Aku tak tahan dengan ketegangan ini. Sebaiknya kau mengakhiri penderitaanku dengan satu tebasan saja…”
Si Qi diam-diam mengambil pisau bedah, senyum lembut menghiasi wajahnya. “Aku bisa mengabulkan permintaan itu. Apakah kau lebih suka dibedah hidup-hidup atau mati?”
Yu Jinsheng balas membentak, “Aku hanya bercanda, jangan anggap serius! Ayahku hanya punya satu anak laki-laki. Apakah kau tega membuatnya mengubur anaknya sendiri? Oh, benar, kau ingat ayahku, kan? Saat kau menginap di rumah kami enam tahun lalu, kau sangat menyukai iga rebus mangga buatannya…”
Say Dream dan Jiang Junjue: “…”
Selama beberapa hari terakhir di perjalanan, kedua anggota Listening Wind Guild telah menyaksikan sisi lain dari presiden sementara mereka yang belum pernah mereka ketahui sebelumnya. Sekarang, mereka sudah mati rasa, benar-benar terbiasa dengan kurangnya rasa malu dan integritasnya yang tak terbatas.
Sulit untuk memastikan apakah topeng itu telah dikenakan begitu lama sehingga tidak dapat dilepas lagi, atau apakah Yu Jinsheng secara alami cenderung menampilkan wajah yang paling menguntungkan bagi kelangsungan hidupnya. Meskipun penyamarannya telah terbongkar, di depan Si Qi, dia tetaplah Jin Yusheng yang sama seperti dulu, seolah-olah semua konflik mereka tidak pernah terjadi dan mereka masih menjadi rekan kejahatan.
Si Qi sudah lama terbiasa dengan ketidakmaluan Jin Yusheng dan membiarkannya melanjutkan penipuan dirinya sendiri. Setelah sedikit menggodanya untuk memuaskan keinginan gelapnya, dia membuka aplikasi catatan di ponselnya dan jari-jarinya bergerak cepat, mengetik daftar hal-hal penting.
Dia menulis lebih dari dua puluh entri, mengekspor file tersebut, dan mengirimkannya ke akun terenkripsi. Kemudian, dia menghubungi sebuah nomor. “Bob, aku butuh kau menyiapkan semua yang ada di daftar yang kukirimkan dalam waktu dua puluh empat jam. Sebutkan hargamu, dan aku akan membayarmu setelah situasinya stabil.”
Di ujung telepon, suara Bob terdengar berat. “Qi, aku sudah mendengar tentang apa yang terjadi, bahkan sampai ke Amerika Utara. Biasanya, untuk proyek-proyek kecilmu, aku bisa membantumu. Tapi apakah kau tahu betapa seriusnya keadaan kali ini?”
“Setiap distrik di Federasi telah mengeluarkan pemberitahuan buronan tingkat tertinggi untukmu. Setiap lembaga yang mendapatkan petunjuk tentang keberadaanmu diperintahkan untuk membunuhmu di tempat, apa pun risikonya. Dan siapa pun yang terkait denganmu tidak akan luput… Aku sudah tidak muda lagi, dan aku sudah menghasilkan cukup uang. Yang kuinginkan hanyalah pensiun dini, menemukan tempat terpencil, dan menghabiskan hari-hariku dengan sekelompok gadis berbikini…”
“Kalau tidak salah ingat, umurmu baru empat puluh tahun ini,” kata Si Qi sambil mengambil pisau dari rak perkakas dan memainkannya di tangannya. “Tentu saja, aku tidak tertarik untuk mencampuri pilihan hidupmu. Tapi karena Federasi belum menemukanmu, itu membuktikan metode transaksi kami cukup rahasia. Tidakkah kau tergoda untuk melakukan satu transaksi besar terakhir sebelum pensiun?”
“Teman, ini terakhir kalinya aku memanggilmu begitu. Ini bukan soal apakah aku akan hidup untuk menghabiskan uang itu; aku hanya tahu beberapa uang tidak layak untuk didapatkan,” nada suara Bob mengeras. “Kau sekarang menjadikan seluruh umat manusia musuh, melakukan sesuatu yang lebih mengerikan daripada gabungan semua teroris dalam sejarah. Dulu aku mengira kau sama seperti penjahat kelas kakap lainnya yang hidup di ujung tanduk, hanya dengan beberapa hobi aneh. Tapi aku tidak pernah menyangka kau segila ini, bahwa kau benar-benar ingin menghancurkan seluruh umat manusia.”
“Jadi?”
“Pada akhirnya, saya adalah seorang pria dengan hati nurani. Saya memiliki keluarga dan teman-teman. Saya telah melakukan banyak hal yang tidak bermoral demi uang di masa lalu, tetapi jika umat manusia menghadapi krisis kepunahan, saya akan berdiri di jalan tanpa ragu-ragu. Dan saya katakan kepada Anda, sudah saatnya untuk berhenti. Apa gunanya melakukan hal-hal yang merugikan semua orang dan tidak menguntungkan siapa pun? Kita hidup di antara manusia. Jika umat manusia hancur, ke mana kita bisa pergi?”
Bob terus berbicara tanpa henti, memohon dengan sungguh-sungguh. Jelas sekali dia benar-benar menganggap klien lamanya, Qi Si—atau lebih tepatnya, Si Qi—sebagai “teman.” Itulah mengapa dia berusaha sia-sia untuk membujuknya agar menyadari kesalahannya, alih-alih langsung melaporkannya ke Biro Investigasi Aneh.
Jika itu Qi Si, dia mungkin akan menggunakan retorika cerdas untuk mempengaruhi Bob dengan logika sesatnya dan membujuknya untuk membantu dengan sukarela. Tetapi bagi Si Qi, ada metode yang lebih sederhana dan lebih brutal.
“Bob, dengarkan aku. Aku selalu penasaran mengapa kau, yang sangat mengenal sifatku, begitu mudah mempercayaiku selama bertahun-tahun ini,” pemuda itu mendesah dramatis, tetapi senyum aneh muncul di bibirnya, seolah-olah dia hampir tidak bisa menahan rasa geli atas apa yang akan dia katakan.
Dia tersenyum, nadanya berubah seperti seorang pendongeng. “Aku ingat, tiga tahun lalu, kau mengadopsi seorang gadis. Dia adalah cucu dari mentor yang membawamu ke bisnis ini. Mentormu ditemukan oleh musuh-musuhnya dan dipotong menjadi delapan bagian. Kau tiba di saat-saat terakhir dan menyelamatkan gadis itu. Kau memang sudah terlambat, tetapi tidak sepenuhnya tanpa harapan. Kau memikul beban rasa bersalah dan penyesalan yang berat, yang kau ubah menjadi perisai perlindungan yang kokoh untuk gadis itu… Dia sekarang berada di sebuah pulau kecil di Hawaii, bukan?”
“Qi Si, apa yang kau katakan?” Suara Bob terdengar gelisah. “Bajingan! Dari semua hal yang bisa kau lakukan, kau mengancamku dengan dia…”
“Maafkan saya. Saya akan beralih ke ancaman lain,” kata Si Qi, meletakkan pisau dan bersandar di kursinya untuk mencari posisi yang lebih nyaman. “Ingat botol kecil yang kusuruh kau bawa ke Amerika Utara dan buang ke Sungai Mississippi? Mengapa kau begitu naif sampai berpikir kau tidak terinfeksi bakteri Insomnia? Ngomong-ngomong, kaulah yang harus kusyukuri atas penyebaran bakteri Insomnia di Amerika Utara, kaki tanganku, Tuan Bob.”
“Bajingan… bajingan…” geram pria itu dengan marah ke telepon.
Si Qi tidak mempedulikannya, senyum terpampang di wajahnya seperti topeng. “Sebenarnya aku mempertimbangkan kemungkinan bahwa kau tidak takut mati. Tapi coba pikirkan. Seorang gadis kecil yang kesepian, yang pekerjaan kakeknya membuat banyak musuh, sekarang hanya bisa mengandalkan ‘Paman Bob’. Jika kau meninggal karena kecelakaan, betapa tak berdayanya dia?”
“Kau akan menerima akibat dari perbuatanmu…”
“Baiklah, aku tidak akan membuang-buang ‘waktu pensiun’mu yang berharga lagi,” kata Si Qi sambil melirik jam di ponselnya. “Aku berharap barang yang kubutuhkan sudah ada di depan pintu studioku besok siang. Aku akan mentransfer uangnya seperti yang dijanjikan.”
Dia menutup telepon dan bersandar di kursinya, jari-jarinya mengetuk-ngetuk irama musik di sandaran tangan, satu ketukan demi satu ketukan.
Jari telunjuk dan jari tengahnya bersilang dan bergerak cepat, menari dengan ritme liar dan kacau di permukaan ukiran mahoni, menghasilkan bunyi *tap-tap-tap* yang panik.
Rekaman itu telah diputar beberapa kali, dan putaran terakhir hampir berakhir.
“Dunia yang dibentuk ulang oleh tanganku sendiri….”
“Tapi tak seorang pun tersisa untuk mengerti….”
“Langkah terakhir ada di papan catur…….”
“Hanya aku dan badai yang kucintai.”
Di tengah alunan musik yang berulang, pemuda itu tiba-tiba tertawa sangat pelan dan lembut. “Dia jelas-jelas mencemooh hukum, berjalan dalam kegelapan meninggalkan jejak aib, namun masih berpegang teguh pada moralitas manusia. Dengan kesempatan untuk menjadikan dunia sebagai panggungnya tepat di depannya, dia masih perlu dipaksa untuk ikut berdansa… Aku tidak menyangka kau juga akan menjadi orang yang membosankan…”
(Akhir bab ini)