Bab 447: Para Dewa
Jauh di dalam rumah aman yang diubah dari tempat perlindungan serangan udara di Kota Kazan, Prefektur Beruang Putih, Meng Wenfei duduk di mejanya, matanya tertuju pada baris-baris informasi yang bergulir cepat di layar komputernya.
Lanskap guild di Weird Game didominasi oleh Kyushu, Listening Wind, Sila, dan beberapa pemain kecil lainnya. Paling banyak, kita bisa menambahkan Balance Church, dengan pengaruhnya yang besar di dunia nyata, dan Unnamed Guild, yang baru-baru ini mulai menarik perhatian.
Sebagian besar serikat kecil bergantung pada serikat besar—beberapa bahkan dibentuk sebagai bawahan langsung atas perintah mereka—atau hanya berfungsi sebagai aliansi longgar untuk saling mendukung, muncul tanpa gembar-gembar dan menghilang dengan tenang.
Guild Angin dan Hujan adalah salah satu yang pertama. Sejak saat ia mendirikannya, Meng Wenfei telah bersiap untuk bersekutu dengan Guild Kyushu. Ini bukan hanya karena kekagumannya yang sudah lama terhadap Lin Jue dan Fu Jue; tetapi karena ia memahami kebenaran mendasar: kepentingan umat manusia tidak akan pernah sejalan dengan kepentingan makhluk gaib. Bersatu untuk menghadapi Permainan Aneh adalah satu-satunya pilihan yang bertanggung jawab untuk masa depan rakyat mereka.
Selama setahun terakhir, ia pertama-tama memimpin Wind and Rain Guild dalam mengumumkan secara publik kemitraannya dengan Kyushu, kemudian dengan terampil menjalin jaringan dengan pemain lain untuk mempertahankan reputasi positif. Melalui upaya-upaya ini, ia berhasil menciptakan jalur yang relatif stabil bagi guildnya di tengah kekacauan. Meskipun mereka mengalami kerugian, dampaknya dapat diabaikan dibandingkan dengan apa yang dialami guild lain dengan ukuran yang sama.
Seminggu yang lalu, Si Qi telah memposting di forum Weird Game, menggunakan kekuatan supernatural di bawah kendalinya sebagai alat untuk menantang Fu Jue.
Meng Wenfei samar-samar ingat pernah bertemu pemuda itu sekali, di sebuah konferensi untuk perwakilan serikat. Saat itu, Lin Wuya adalah pusat perhatian, baru saja mulai dikenal dan menarik perhatian semua orang. Pemuda itu berdiri dengan rendah hati di sisinya, mengakui bahwa semua kesuksesan mereka berkat dukungan Lin Wuya.
Namun, jika mengingat kembali sekarang, dia bertanya-tanya, apakah semuanya sesederhana itu? Mengapa Lin Wuya menghilang tanpa jejak, meninggalkan Si Qi untuk mewakili Persekutuan Tanpa Nama dan secara terbuka menantang Kyushu? Mungkinkah seorang pria yang memiliki begitu banyak kekuatan benar-benar puas untuk tetap berada di bawah bayang-bayang orang lain?
Mengingat kembali kejadian itu dengan kecurigaan baru ini, jawabannya tampak jelas. Lin Wuya hanyalah boneka, figur boneka yang didorong ke sorotan publik, sementara Si Qi adalah dalang sebenarnya yang mengendalikan semuanya. Tapi apa gunanya mengetahui itu sekarang?
Meng Wenfei mengamati perubahan arus opini publik di forum-forum, membaca unggahan demi unggahan yang mengecam Fu Jue. Dia tahu bahwa penyelamat yang pernah dipuja ini telah terpojok, kini menjadi musuh di mata dunia, tanpa jalan keluar yang jelas.
Dia tidak pernah menyangka bahwa hanya dalam satu hari, Fu Jue akan membalikkan keadaan dengan membalas perbuatannya sendiri. Dia mengesampingkan prestise selama tiga puluh enam tahun yang telah susah payah dibangunnya untuk mengakui bahwa dialah Dalang, dan pada saat yang bersamaan, dia menyeret nama yang telah lama terkubur dan dikenang ke dalam lumpur.
“Lin Jue,” bibir Meng Wenfei bergerak, membentuk nama itu dalam hati.
Pertama kali dia mendengar nama itu adalah dua puluh tiga tahun yang lalu, pada hari pertama dia memasuki Permainan Aneh itu.
Saat itu ia baru berusia empat belas tahun. Orang tuanya mengirimnya untuk belajar di luar negeri, jauh dari rumah. Di negeri asing itu, ia terjebak dalam pemboman yang direncanakan oleh Gereja Balance, dan ia menyaksikan dengan ngeri saat ledakan itu menghancurkan tubuhnya sendiri.
Dia mengira akan mati. Untuk sesaat, kesadarannya terpecah, seolah-olah dia telah memasuki alam kematian. Tetapi kemudian, cahaya putih keperakan menembus kegelapan, dan sebuah suara memberitahunya bahwa dia telah menjadi pemain dalam [Permainan Aneh], diberi kesempatan kedua untuk hidup.
Masih terguncang oleh keterkejutannya, dia memasuki sebuah instance. Saat kesadarannya kembali, dia mendengar dua pemain mengobrol dengan suara pelan. Salah satu dari mereka berkata sambil tertawa, “Hei, apa kau dengar rumornya? Ark Guild sedang merencanakan sesuatu yang besar. Awal tahun depan, Lin Jue yang hebat akan memimpin sebuah tim ke Sunset Ruins untuk menantang aturan pamungkas. Mereka bilang dia mungkin akan mengakhiri Permainan Aneh untuk selamanya…”
Bagaimana rasanya mati? Rasanya seperti direnggut dari tengah-tengah umat manusia dan ditenggelamkan ke dalam kesunyian yang sunyi, kekosongan luas di mana konsep eksistensi itu sendiri lenyap.
Bahkan setelah lolos dari maut, dia tetap linglung, benar-benar bingung, seolah-olah dia baru saja didorong dari satu kehampaan ke kehampaan lain—alam hantu dan monster, dikelilingi oleh segala macam roh jahat.
Namun, penyebutan dua nama itu—”Ark Guild” dan “Lin Jue”—itulah yang akhirnya menyadarkan Meng Wenfei dari keadaan tak berdayanya. Seketika itu, ia menyadari bahwa ada orang lain seperti dirinya, bahwa ia tidak sendirian di dunia baru ini.
Setelah nyaris selamat dari kejadian itu, hal pertama yang dilakukan Meng Wenfei adalah menyelami forum game, mencari informasi tentang Ark Guild dan Lin Jue. Dia mengetahui bahwa di dalam fenomena supernatural yang besar dan misterius ini, sekelompok orang telah berjuang selama ini untuk menjaga ketertiban dan perdamaian, bekerja sama untuk menemukan cara mengakhiri permainan.
Mereka tampaknya berada di ambang kesuksesan. Lin Jue, pemimpin guild, telah beberapa kali secara terbuka membagikan kemajuan penelitian dan rencana operasional Ark Guild. Dengan senyum percaya diri, dia menjanjikan kemenangan kepada semua orang, menyerukan kepada semua pemain untuk mengikutinya dan, suatu hari nanti, memberikan pukulan fatal kepada Permainan Aneh.
Semua orang meneriakkan slogan yang sama, harapan individu mereka menyatu menjadi satu arus yang kuat. Para pendatang baru dalam delusi kolektif ini terseret arus, sambil percaya bahwa mereka membuat pilihan independen mereka sendiri. Maka wajar saja jika setelah mengetahui perbuatannya, Meng Wenfei mulai mengagumi Lin Jue, sama seperti semua orang lain yang menunggu seorang penyelamat.
Pemain teratas dalam peringkat kekuatan komprehensif; yang pertama memasuki Permainan Aneh dan tercepat menguasainya; pemimpin guild yang bahkan para dewa pun bersedia menyebutnya setara… Dengan sederet prestasi yang begitu gemilang, dia tampak seperti protagonis di eranya. Kemenangan akhir terasa bukan hanya mungkin, tetapi tak terhindarkan.
Jadi, enam bulan kemudian, pada awal Februari 2014, ketika dia mengetahui bahwa Lin Jue telah meninggal dalam Twilight of the Gods di Sunset Ruins, reaksi pertama Meng Wenfei adalah ketidakpercayaan, diikuti oleh kepanikan.
—Satu-satunya misi yang memiliki peluang terbaik untuk mengakhiri Permainan Aneh telah gagal. Para pemain terbaik telah pergi. Lalu lalu apa yang akan terjadi pada orang-orang biasa seperti dia?
Dia tidak sendirian dalam keputusasaannya. Baru enam bulan kemudian, dengan pesatnya kebangkitan Fu Jue, hati para pemain yang bimbang mulai menemukan pijakan mereka kembali.
Meskipun secara fisik mereka sama sekali tidak mirip, Meng Wenfei sejak awal merasa bahwa kedua pria itu sangat mirip. Bukan hanya nama mereka, tetapi juga posisi mereka, bagaimana opini publik berputar di sekitar mereka, seluruh perjalanan karier mereka…
Fu Jue telah menggantikan Lin Jue dengan sempurna, secara sistematis melanjutkan pekerjaan yang belum selesai dari pendahulunya. Transisi itu begitu mulus sehingga banyak pemain baru bahkan tidak tahu bahwa Lin Jue pernah ada; mereka mengira Fu Jue-lah yang selama ini berada di posisi tersebut.
Umat manusia membutuhkan sosok seperti itu, dan karenanya, satu demi satu, “Lin Jue” dan “Fu Jue” muncul, masing-masing tepat pada waktunya.
Bisikan para pemain segera berubah nada: “Hei, apa kalian dengar rumornya? Mereka bilang Fu Jue yang hebat mungkin akan memimpin guild-guild besar dalam upaya bersama untuk menghadapi Instance Terakhir…”
Kemudian, melalui pekerjaannya di tingkat serikat, Meng Wenfei bertemu Fu Jue beberapa kali. Meskipun ia mengagumi kekuatannya, ia merasa kurang nyaman dengan sikapnya yang dingin. Sebuah pikiran sering muncul dalam benaknya: *Jika Lin Jue berada di posisinya, ia mungkin akan lebih ramah, bukan?*
—Meskipun dia belum pernah bertemu Lin Jue, seperti halnya orang cenderung mengromantiskan jalan yang tidak dipilih, dia memilih untuk percaya bahwa dia adalah pria yang baik, seseorang yang hanya memiliki niat baik untuk dunia.
Kini, tarian hiruk pikuk di hutan itu hampir berakhir. Para elf dan goblin mulai tersadar dari dentuman drum yang menghipnotis, dan dalam sisa-sisa mabuk terakhir mereka, mereka merobek topeng-topeng cemerlang mereka untuk saling mencabik-cabik, hingga tak tersisa apa pun kecuali daging yang hancur dan tulang yang terbuka.
Lin Jue, Fu Jue, Sang Dalang—tiga identitas yang tampaknya berbeda kini terjalin menjadi satu. Selembar kertas putih, yang pernah ternoda, tak akan pernah bisa dibersihkan lagi. Patung putih bersih “Lin Jue” hancur dalam sekejap, dan setiap tindakannya di masa lalu kini ditafsirkan ulang sebagai bagian dari konspirasi besar.
Meng Wenfei dapat merasakan suasana kepastian, aroma sebuah akhir. Ini adalah langkah terakhir, di mana kedua belah pihak telah mempertaruhkan segalanya, tanpa mempedulikan konsekuensinya. Gelombang besar peristiwa sedang menyeret semua orang menuju kesimpulan, dan bagi orang biasa seperti dirinya, tidak ada yang bisa dilakukan selain menunggu dan mengamati.
Dia tidak bisa memahaminya—sama sekali tidak. Setelah berpikir cukup lama, akhirnya dia mengangkat teleponnya dan menekan sebuah nomor. “Halo, Yunyang? Ini aku. Apakah kau tahu apa yang terjadi dengan Fu Jue?”
Li Yunyang tidak tahu apa-apa.
Dia adalah seorang prajurit karier. Baru enam bulan yang lalu, setelah memasuki Permainan Aneh, dia dipindahkan ke Biro Investigasi Aneh melalui jalur internal militer. Interaksinya dengan Fu Jue jarang melampaui batasan formal atasan dan bawahan, senior dan junior.
Hanya ada satu kali, tepat sebelum dia memasuki sebuah instance, Fu Jue mengatakan kepadanya, “Hadapi setiap perubahan tanpa mengubah arahmu sendiri. Kemudian, lakukan saja apa pun yang diperlukan untuk bertahan hidup. Hanya itu yang penting.”
Namun, saat itu Fu Jue sengaja menggunakan wanita itu untuk mengendalikan para petinggi Biro yang tidak patuh. Kata-katanya, yang mungkin terdengar seperti keprihatinan, terasa lebih seperti arahan untuk memastikan wanita itu menyelesaikan misinya.
*Dalang Membersihkan Para Pembangkang di Biro dalam Plot Licik…* Judul seperti itu pasti akan menimbulkan kehebohan di forum, bukan?
Li Yunyang mengakhiri panggilan dan dengan cepat menutup jahitan terakhir pada pakaian pelindungnya. “Semua anggota Regu 3-518,” perintahnya melalui komunikasi internal, “periksa perlengkapan. Kita akan berangkat ke Distrik Dekat Sungai.” Para penyelidik berbaris di belakangnya dalam diam dan menaiki truk militer. Apa pun yang terjadi di jajaran atas Biro, tugas mereka tetap sama: melenyapkan ancaman supernatural dan melindungi rakyat.
Namun, semua orang, termasuk Li Yunyang, mau tak mau merenungkan kembali peristiwa beberapa hari terakhir.
Sebelum pengakuan Fu Jue, sebagian besar dari mereka adalah pendukung setia Lin Jue atau Fu Jue sendiri. Mereka terjun ke setiap misi yang didorong oleh rasa keadilan yang sederhana—keinginan untuk menghukum kejahatan—dan visi besar untuk menyelamatkan umat manusia. Mereka rela mengorbankan nyawa mereka sendiri untuk mengakhiri ancaman supernatural tersebut.
Namun kini, pria yang tadinya berdiri di sorotan, mengkhotbahkan cita-cita luhur dan menanamkan kepercayaan akan keselamatan, telah terungkap sebagai pemimpin Persekutuan Sila—simbol dosa dan pembantaian. Dia adalah “Dalang” legendaris, sosok yang konon tidak manusiawi, jahat, dan gila. Musuh yang telah mereka sumpahkan untuk hancurkan. Jika dipikir-pikir, seberapa banyak dari apa yang mereka yakini itu nyata, dan seberapa banyak yang bohong?
Sekalipun Lin Jue punya alasan—sekalipun menggunakan identitas “Dalang” untuk melenyapkan semua pemain yang berfokus pada pembantaian sekaligus adalah pilihan pragmatis; sekalipun, dihadapkan pada moral yang goyah, hanya kediktatoran tangan besi dan reputasi jahat yang menakutkan yang dapat menstabilkan situasi dan mencegah konflik internal—sebagian besar orang tetap tidak dapat menerima metode yang begitu kejam.
Seperti yang dikatakan Si Qi, orang-orang rasional seperti Lin Jue adalah minoritas di dunia. Jika tidak, mengapa masalah troli diperdebatkan selama bertahun-tahun tanpa jawaban standar?
Menukar sejumlah nyawa yang terkontrol dengan kelangsungan hidup lebih banyak orang adalah langkah yang terlalu kejam bagi kebanyakan orang. Siapa pun yang mampu membuat perhitungan seperti itu telah mengasingkan diri dari umat manusia, ditakdirkan untuk ditakuti dan ditolak sebagai monster yang tidak manusiawi.
Lin Jue tidak punya jalan mundur, tidak ada cara untuk berbalik. Untungnya, dia selalu menjadi pria yang arogan. Rencananya tidak pernah membutuhkan pengertian orang lain; dia hanya perlu menyelesaikannya, dengan tekad bulat memastikan setiap langkah dieksekusi dengan tepat.
Kini, akhirnya, ia memegang kemudi kapal besar yang disebut “umat manusia” dengan mantap. Ia akhirnya dapat mengerahkan seluruh asetnya untuk melaksanakan rancangan besarnya.
…
Lima tingkat di bawah tanah, di dalam ruang tertutup yang dilapisi paduan logam canggih dan beton, layar elektronik pada pintu baja menampilkan informasi yang relevan:
[Nama Entitas: Dewa Laut]
[Tipe: Tuhan]
[Tingkat Bahaya: S]
[Catatan: Dewa Laut, kembali ke dunia dengan meminjam jiwa dan wadah manusia. Ia adalah pengikut paling setia dari Dewa Leluhur dan perpanjangan kehendaknya. Jiwa manusia inangnya telah sepenuhnya dirusak oleh kehadiran ilahi; selain beberapa ingatan yang tersisa, ia tidak dapat dibedakan dari dewa sejati. Kerusakan tersebut saat ini sedang ditekan oleh benang-benang boneka, efektivitasnya tidak diketahui.]
Sambil menggenggam pedang perunggu berkarat, Lin Jue mendekati pintu. Sebuah layar menyala, memindai wajahnya sebelum menampilkan kata-kata [AKSES DIBERIKAN]. Pintu besi berat itu terbuka, dan dia langsung melangkah masuk.
Berbeda dengan sel isolasi sebelumnya yang menyimpan mayat Dewa Laut—ruangan yang dipenuhi bau garam dan air asin serta dihantui oleh makhluk laut hantu—ruangan ini remang-remang dan dingin. Seorang pria muda mengenakan mantel panjang dan kacamata berbingkai emas duduk diam di tengah ruangan, dengan tenang membalik halaman buku.
Selain benang-benang tembus pandang berbentuk jaring yang membentang dari empat sudut ruangan untuk mengikat anggota tubuh pemuda itu, ruangan tersebut tidak dapat dibedakan dari sel penjara federal standar.
Setelah Lin Jue dan kontingen Guild Angin Pendengar mendarat, Lu Li diangkut kembali ke Kota Jiang dengan truk militer melalui rute terpisah. Dia sangat patuh sepanjang perjalanan, meskipun tidak jelas apakah ini disebabkan oleh pengaruh benang boneka atau sekadar kurangnya kemauan untuk melawan.
Melihat Lin Jue masuk, dia meletakkan bukunya. Nada dan ekspresinya tetap sama. “Ketua Guild,” tanyanya, “apa rencana Anda sekarang?”
Ia jelas berbicara sebagai anggota Persekutuan Sila, ditujukan kepada Dalang. Senyum menggoda teruk di bibirnya. “Delapan puluh persen umat manusia kini berada di telapak tanganmu. Jika kau mau melepaskan beberapa… gagasan yang tidak realistis, takhta Dewa Leluhur akan menjadi milikmu. Dan begitu kau menjadi Dewa Leluhur, setiap masalah akan terselesaikan dengan sendirinya.”
“Jika tidak,” lanjutnya, “mereka tahu kau telah menipu mereka selama bertahun-tahun dengan topeng yang kau kenakan. Kekaguman lama mereka telah berubah menjadi kebencian dan permusuhan. Untuk membuktikan kepada diri mereka sendiri bahwa mereka bukanlah orang bodoh yang diperdaya oleh kebohonganmu, mereka akan menyerangmu seperti hyena dan mencabik-cabikmu.”
“Setelah kau memenangkan strategi curangmu melawan aturan, kau tidak akan disambut dengan bunga dan tepuk tangan. Kau akan disambut dengan penghakiman dan sel penjara. Di dunia tanpa Permainan Aneh, kau hanyalah seorang diri, tak berdaya. Tidak akan ada tempat lagi untukmu di mana pun, dan bahkan kematian akan terasa seperti pembebasan yang melegakan.”
Lin Jue tidak menanggapi tawaran itu secara langsung. Mata putih keperakannya mengamati Lu Li dari balik kacamatanya. Dia berbicara dengan nada acuh tak acuh seperti seorang peneliti yang membahas variabel pengganggu. “Sebelum kau memasuki Instance Akhir, korupsimu tidak separah ini.”
Lu Li tersenyum. Ia dengan santai membolak-balik halaman bukunya, suara gemerisik kertas yang lembut terdengar seperti iringan musik halus untuk drama kecil mereka.
Setelah terdiam cukup lama, ia mulai berbicara perlahan, suaranya terdengar acuh tak acuh, seolah sedang menceritakan kisah tentang orang asing. “Di perkemahan di kaki Gunung Salju, ada seorang NPC bernama Bai Ma. Dia memiliki cermin yang bisa menunjukkan takdir seseorang. Aku tidak bisa melihat diriku di dalamnya. Tapi aku melihatmu.”
“Aku melihatmu menyelesaikan setiap langkah rencanamu. Dalam waktu yang sangat singkat, kau telah mempersembahkan cukup banyak pengorbanan kepada aturan, mengumpulkan cukup banyak dosa, dan menghancurkan setiap dewa, setiap anomali, setiap misteri, dan setiap hal mengerikan untuk menciptakan dunia baru—dunia tanpa Permainan Aneh. Dan di dunia baru itu… tidak ada tempat untukku.”
“Ini sebuah kontradiksi yang aneh,” gumamnya. “Di satu sisi, aku lega kau telah menang, kau telah menyelamatkan umat manusia seperti yang kau janjikan. Di sisi lain, aku tak bisa menahan rasa sedih karena masa depan yang begitu indah itu tak ada hubungannya denganku, bahwa tulang-tulangku hanyalah anak tangga lain di tangga yang kau daki untuk mencapai tujuanmu. Dan pada saat yang sama, sebuah pikiran bodoh muncul: karena semuanya sudah sampai sejauh ini, apakah benar-benar penting siapa yang akan menyelesaikannya sampai akhir?”
Memang, baik Lin Jue maupun Fu Jue telah berjanji untuk membangkitkan kembali semua orang setelah kemenangan terakhir. Tetapi yang dibangkitkan hanya bisa berupa “manusia.”
Dunia baru ideal mereka adalah dunia tanpa dewa. Semua orang yang telah terlalu terjerat dengan hal-hal ilahi dan supranatural harus ditinggalkan, dikubur selamanya. Itu termasuk Lu Li, yang hanya berhubungan dengan dewa atas perintah Fu Jue sendiri.
“Maafkan saya,” kata Lin Jue.
“Mendengar kau mengucapkan kata-kata itu sungguh langka,” ujar Lu Li, senyumnya tak pernah pudar. Tatapannya tertuju pada pedang perunggu di tangan Lin Jue. “Tapi sekarang aku mengerti apa yang ingin kau lakukan. Peluangnya tipis, tapi aku bisa melihat kau sudah mengambil keputusan, dan aku ragu aku bisa menghentikanmu. Jika itu pilihanmu, maka aku rela menerima akhir ini.”
Lin Jue tetap diam. Dia sedikit menundukkan pandangannya dan menancapkan pedang perunggu itu lurus ke tanah.
Dentingan samar pecahan kaca seketika tenggelam oleh deru gelombang pasang yang dahsyat. Jaringan retakan yang rapat menyebar di sepanjang penghalang tak terlihat di antara keduanya, setiap celah memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan dan sakral, seperti retakan di langit purba.
Jeritan yang memilukan jiwa bergema di kehampaan, menerobos gendang telinga dan membanjiri ingatan serta pikiran. Tetesan darah merah keemasan menggantung di udara, diselimuti kekuatan dan otoritas ilahi yang membakar, mengepul dengan uap keemasan.
Jauh di atas langit, sebuah eksistensi yang netral membuka matanya yang kacau dan tanpa ampun. Ia tahu bahwa Pedang Pembunuh Dewa, yang telah lama terdiam, akan segera merenggut dewa pertamanya, menandai awal dari sebuah upacara pengorbanan agung dengan seorang manusia fana sebagai imam besar.
Yang jatuh itu bernama… Dewa Laut. (Akhir bab)