Bab 448: Para Dewa
Kota Harum, pusat kota.
Patung konsul pertama berdiri megah di tengah alun-alun. Jika dilihat dari bawah, tangan kanannya yang memegang panji tinggi-tinggi tampak menyentuh langit. Bagian dalamnya telah dilubangi selama pembangunan awalnya dan dilengkapi dengan tangga spiral. Di bagian paling atas terdapat sebuah ruangan kecil, kurang dari lima meter persegi, dengan dua jendela yang sangat sesuai dengan mata patung tersebut. Berdiri di depannya, seseorang dapat melihat seluruh Kota Harum, bahkan sekilas garis pantai yang berkelok-kelok di tepi kota.
White Crow mendorong jendela hingga terbuka, membiarkan angin dingin dari ketinggian lima ratus meter di atas permukaan tanah masuk ke dalam ruangan. Rambut putih panjangnya dan mantelnya tertiup ke udara, berkibar dengan suara *desir* yang aneh.
Di balik topeng yang dipenuhi ukiran seperti sulur emas, mata cokelatnya perlahan dipenuhi cahaya putih keperakan yang terlepas. Tatapannya tertunduk, tenang dan acuh tak acuh. Kota terbentang di bawahnya seperti peta, bentuk manusia, burung, binatang buas, dan ikan semuanya terlihat jelas. Pada saat matanya tertuju pada mereka, miliaran tahun kenangan tercatat, menjadi bagian dari lautan informasi yang luas.
Para pejabat Federasi telah lama mundur di bawah serangan tanpa henti Gereja Keseimbangan. Kota yang hancur itu dengan cepat menemukan tatanan baru di bawah propaganda agama dan kendali militer. Setelah kepanikan awal, penduduk menemukan kembali mati rasa yang berharga, melanjutkan hidup mereka hanya dengan menunggu kematian. Lagipula, siapa pun yang berkuasa, hidup tidak mungkin menjadi lebih buruk.
Namun, jika mereka mengetahui keadaan mengerikan kota-kota di luar yurisdiksi Gereja Keseimbangan, mereka pasti akan berterima kasih kepada para dewa atas stabilitas yang mereka nikmati sekarang. Meskipun persediaan langka karena blokade Federasi, setidaknya mereka masih hidup, terbebas dari kehancuran dan siksaan makhluk aneh. Bagaimanapun, bagi kebanyakan orang, hidup adalah hal yang baik, bukan?
“Aku butuh lebih banyak rasa sakit, kesedihan, ketakutan, dan keputusasaan. Tempat ini seharusnya bisa menjadi panggung untuk pertunjukan besar, namun kau membuatnya benar-benar membosankan dengan perintah dan aturanmu. Aku mulai menyesali kerja sama ini.” Di samping White Crow, seorang pria bertopeng pucat dan berjas hitam merentangkan tangannya tanda ketidakpuasan. Anggota tubuhnya bergerak kaku dan tak terkendali, seperti boneka canggung dan lucu di atas panggung.
Dia tak lain adalah Charlie Woodward, pemegang kartu identitas Penulis Skenario Keputusasaan dan NPC kunci dari instance “Pertunjukan Agung”. Dengan memanfaatkan celah dalam aturan, dia telah menciptakan instance yang dirancang untuk menyiksa pemain tanpa henti, mengumpulkan cukup dosa selama beberapa dekade terakhir untuk memenuhi syarat masuk ke Instance Terakhir meskipun hanya seorang NPC.
Charlie menatap bagian belakang kepala White Crow dan tertawa aneh dengan nada kering. “Heh heh… Aku tidak peduli siapa yang menjadi dewa. Aku hanya peduli berapa banyak orang yang akan menonton drama baruku. Tapi sepertinya kau bukan hanya kekurangan penonton, bunga, dan tepuk tangan, bahkan panggungmu pun sama sekali tidak menginspirasi.”
Gagak Putih menoleh kepadanya, ekspresinya tetap tak berubah. “Aku melihat panggung yang sangat megah sedang disiapkan di Kota Jiang. Orang-orang gila sedang mengambil tempat mereka, dan kenalanmu, ‘Zhou Ke,’ ada di antara mereka. Sebagai seorang penulis drama, apakah kau ingin bergabung dalam pertunjukan ini?”
Mendengar itu, Charlie sedikit memiringkan kepalanya, ekspresinya tersembunyi di balik topeng. Nada curiga terdengar dalam suaranya. “Kau bisa langsung memberitahuku apa yang kau butuhkan dariku, dan apa yang akan kau janjikan sebagai imbalannya. Kau harus tahu, ini bukan pertama kalinya aku membuat perjanjian dengan dewa.”
White Crow dengan tenang menatap rongga hitam kosong di topengnya, suaranya tenang. “Bawa ‘Zhou Ke’ kembali. Imam Besar Merah tidak boleh jatuh ke tangan Diktator Pendiam.”
…
17 Mei, pukul 09.00. Pinggiran Kota Jiang.
Senjata, amunisi, dan sejumlah perlengkapan lainnya diangkut ke daerah tersebut oleh armada mobil pribadi dari berbagai sumber, bergerak seperti semut yang membawa makanan. Pada saat yang sama, serangkaian koordinat muncul di ponsel Si Qi, satu demi satu. Kontrak Jiwa mengeluarkan perintahnya, dan ketiga anggota Guild Angin Pendengar berpisah, dengan cepat memindahkan semua barang dari koordinat yang ditentukan ke bengkel mereka.
Si Qi belum pernah menggunakan senjata api. Dalam dua puluh dua tahun hidupnya, dia bukanlah tipe orang yang menyelesaikan masalah dengan kekerasan. Bahkan pada kesempatan langka ketika dia perlu menggunakan kekerasan untuk membungkam seseorang, dia lebih memilih baja dingin—senjata yang memungkinkan ujung jarinya merasakan kehangatan darah segar.
Untungnya, ingatan seorang dewa dan para pengikutnya menyimpan banyak pengetahuan teoretis tentang senjata api. Unggahan yang dia publikasikan di forum game seminggu yang lalu telah menghasilkan respons yang sangat besar. Nama ilahi uniknya yang terdiri dari tiga baris telah menyebar luas di antara para pemain dan bahkan orang biasa. Banyak yang, dengan pertimbangan matang dan bersedia menyembah dewa mana pun yang mungkin ada, tetap bersikap netral secara lahiriah sambil diam-diam melantunkan namanya dalam hati mereka.
Semakin banyak jiwa yang jatuh di bawah kendalinya. Jauh di dalam katedral pikirannya, sulur-sulur merah tumbuh subur, dan dedaunan lebat dari daun-daun jiwa memberikan pengetahuan dan kekuatan, memperkuat tubuh fisik Si Qi sehelai demi sehelai, mempersiapkannya untuk pertempuran berat yang akan datang.
“Yu Jinsheng, aku ingat kau membangun terowongan bawah tanah antara distrik bawah Kota Jiang dan pinggiran kota, benar?” Si Qi mengambil pistol Glock 17, menimbangnya di tangannya, dan menyelipkannya ke pinggangnya. Dia menoleh untuk melihat Yu Jinsheng. “Hal terakhir yang kubutuhkan adalah para hyena dari Biro Investigasi Aneh itu menguntitku begitu aku menginjakkan kaki di Kota Jiang.”
*”Seperti yang kuduga,” gumam Yu Jinsheng.*
Sejak mengetahui bahwa Biro Investigasi Aneh sedang mengincar Qi Si, dia telah berusaha mencari cara untuk menengahi situasi dan menemukan solusi yang saling menguntungkan. Pada akhirnya, dia meminta bantuan beberapa koneksinya di area abu-abu, menghabiskan banyak uang untuk menggali terowongan dari bagian terpencil distrik bawah ke pinggiran kota, dan berencana untuk secara diam-diam membawa Qi Si pergi begitu Biro tersebut berhasil mengepungnya.
Dia tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang terowongan itu. Si Qi pasti mengetahui keberadaannya dengan mengakses ingatannya saat mengendalikan jiwanya.
Awalnya, ia salah mengira sikap keras Si Qi sebagai ketidaktahuan tentang tindakan rahasia yang telah diambilnya. Sekarang ia menyadari bahwa tidak ada “kesalahpahaman.” Ini memang sifat Si Qi: jika Anda tidak sepenuhnya setia kepadanya, lebih baik Anda mati sejak awal.
“Terowongan itu awalnya dibuat untuk keluar dari kota. Aku tidak pernah menyangka suatu hari nanti akan digunakan untuk masuk ke kota.” Yu Jinsheng melirik ekspresi Si Qi yang ambigu, hampir tersenyum, dan membalasnya dengan senyum pahit. “Qi Tua, aku bisa mengantarmu, tapi terowongan itu dibangun terburu-buru. Sayangnya, terowongan itu tidak cukup lebar untuk mobil. Kita harus meninggalkan kendaraan kita dan berjalan kaki.”
Jiang Junjue, yang selama ini mendengarkan dari dekat, mengangkat tangannya pada saat yang tepat. “Karena ini terowongan rahasia, tidak pantas bagi kita untuk masuk dengan rombongan sebesar ini, bukan? Adik Si Qi, presiden kita sudah cukup menjadi sandera sendirian. Dia akan bertanggung jawab atas tindakannya sendiri. Katakan saja Dream dan aku tidak akan merepotkanmu lagi…”
Si Qi tersenyum tipis. “Tidak masalah. Kalian semua akan datang.”
Wajah Say Dream berubah masam. “Masalahnya adalah, aku dan Jiang Tua sama sekali tidak berguna kecuali hanya membuang-buang udara dan memperlambat kalian. Bagi Kyushu dan Fu Jue, presiden kita mungkin hidangan utama, tapi aku hanyalah lauk pauk. Jika mereka memutuskan untuk memusnahkan kita semua dalam satu serangan, mereka tidak akan ragu…”
Senyum Si Qi tak pudar. “Jika aku ditakdirkan untuk mati, aku ingin ditemani.”
“Sial!”
Sambil menahan tatapan penuh kebencian dari ketiga anggota Guild Angin Pendengar, Si Qi mengangkat jari telunjuknya dan mengetuk dagunya. “Kalian baru saja mengingatkanku tentang sesuatu. Jika Lin Jue berani memancingku ke kota, dia pasti punya cara untuk menghadapiku dan para pengikut supernaturalku. Tiba-tiba, Kontrak Jiwa tampaknya tidak lagi dapat diandalkan.”
Ketiganya menatap pemuda bermata merah dan berambut hitam itu seolah-olah sedang menghadapi musuh yang tangguh. Mereka memperhatikan jari-jarinya yang panjang dan ramping meraba-raba persediaan yang telah dikirim Bob, hingga akhirnya memilih beberapa botol kecil berisi cairan transparan.
Dia berhenti sejenak, memperhatikan rasa takut yang semakin membesar di mata mereka, lalu tiba-tiba tersenyum. “Aku hanya bercanda. Ayo kita berangkat.”
Yu Jinsheng menahan napas. Baru setelah beberapa saat ia menghembuskan napas pelan, punggungnya basah kuyup oleh keringat dingin.
Dia memahami kekhawatiran Si Qi. Dia menduga Fu Jue telah memperoleh beberapa cara untuk menekan kekuatan gaib, yang berarti mereka bertiga, yang terikat oleh Kontrak Jiwa, mungkin tidak lagi berada di bawah kendalinya begitu mereka memasuki kota. Area abu-abu memiliki banyak cara untuk memaksa kepatuhan. Meskipun Si Qi belum pernah menggunakan metode seperti itu sebelumnya, mengingat kompas moralnya, menyuntikkan sesuatu kepada ketiga sanderanya akan menjadi hal yang sepele.
Dia jelas-jelas meminta Bob untuk menyiapkan bahan-bahan yang diperlukan dan bahkan mempertimbangkan untuk menggunakannya. Jadi mengapa dia berhenti di saat-saat terakhir? Yu Jinsheng mengenal Qi Si. Dia menolak untuk percaya bahwa itu adalah serangan hati nurani.
Dan memang, itu bukanlah serangan hati nurani. Si Qi hanya memutuskan bahwa itu tidak perlu.
Dilihat dari sikap Lin Jue, Biro Investigasi Aneh tampaknya tidak peduli apakah para sandera hidup atau mati. Yu Jinsheng dan yang lainnya tidak akan lebih dari sekadar umpan meriam.
Begitu mereka memasuki Kota Jiang, keempatnya akan seperti belalang yang terikat tali. Menabur perselisihan sebelumnya adalah tindakan yang tidak bijaksana; lagipula, selain kepatuhan, penyiksaan adalah cara lain untuk mendapatkan penawar.
Setelah mempertimbangkan risiko dan keuntungannya, lebih baik menunggu dan melihat bagaimana reaksi dari Listening Wind Guild.
Selain itu, Si Qi benar-benar penasaran. Pengaruh apa, kartu truf apa, yang dimiliki Lin Jue sehingga ia berani memasang jebakan ini dan mengundangnya ke kota? Pukul 10.30, mereka telah selesai mengatur perlengkapan mereka. Dengan semua yang mereka butuhkan sudah dikemas dan di punggung mereka, kelompok itu mengikuti Yu Jinsheng menuju pintu masuk terowongan rahasia.
Terowongan yang disiapkan Yu Jinsheng dari luar tampak seperti bunker perlindungan serangan udara yang baru dibangun. Struktur besi rendah menutupi lubang yang gelap gulita, dan tangga baja menurun di sepanjang dinding batu jauh ke dalam tanah. Menyalakan lampu mengungkapkan dunia tersembunyi di dalamnya: sebuah kamar tidur, ruang belajar, dan area penyimpanan semuanya dilengkapi perabotan lengkap. Kamar mandi bahkan memiliki toilet. Pada dasarnya, itu adalah bunker kiamat yang lengkap.
Yu Jinsheng langsung masuk ke kamar mandi dan menekan tombol siram tiga kali. Setelah tiga kali semburan air, toilet itu otomatis terangkat, memperlihatkan tangga yang mengarah ke kegelapan di bawahnya.
“Lumayan tersembunyi, ya? Siapa yang terpikir untuk mencari lorong di bawah toilet?” kata Yu Jinsheng, dengan sedikit rasa bangga, sambil melangkah ke tangga yang basah. “Aku hanya tidak menyangka pipanya akan pecah. Airnya bocor cukup banyak.”
Si Qi, seorang germafobia yang dikenal: “…”
Setelah masuk ke dalam terowongan, mereka hanya perlu berjalan lurus untuk mencapai ujung lainnya. Menurut Yu Jinsheng, lorong itu hanya sepanjang satu kilometer, jadi mereka masih harus berjalan beberapa saat di atas tanah untuk mencapai Distrik Near River setelah keluar.
Yu Jinsheng menyalakan lampu sambil berjalan. Banyak lampu yang rusak, karena basah kuyup oleh lingkungan yang dingin dan lembap. Cahaya redup yang dipancarkan gagal menghilangkan kegelapan, malah menciptakan suasana yang menyeramkan dan mencekam.
Pada suatu saat, Jiang Junjue menyalakan sebatang rokok dan memasukkannya ke mulutnya. Asap keperakan berputar-putar di udara bersamaan dengan desahannya, mengaburkan cahaya menjadi kekacauan yang berkabut.
Dia mengecap bibirnya dan berkata, “Presiden, apakah Anda yakin hanya Anda yang tahu tentang tempat ini? Anda tidak sengaja menyebutkannya kepada Fu Jue suatu malam ketika Anda mabuk, kan?”
“Aku jarang minum, apalagi saat makan malam dengan Fu Jue,” jawab Yu Jinsheng tanpa berhenti melangkah. “Jiang Tua, kalau kau mau bicara, langsung saja katakan.”
“Kelopak mataku terus berkedut. Aku punya firasat buruk. Jika Fu Jue tahu tentang terowongan ini, dia pasti sudah memasang bom di pintu keluar untuk meledakkan kita sampai ke dasar…” Jiang Junjue tersenyum getir. “Aku punya istri dan anak-anak. Mati di terowongan terkutuk ini… itu tidak adil.”
“Sekarang kau menyebutkannya, aku juga tidak suka ini. Udara di sini pengap. Bom itu seperti menembak ikan di dalam tong.” Say Dream menghela napas, lalu menoleh ke Si Qi. “Adik Si Qi, pacarku menungguku di rumah… Aku hanya mengambil korek apimu sekali, bagaimana kau tega melihatku binasa begitu tragis…?”
Si Qi berjalan dalam diam, langkahnya lambat dan mantap. Ia membenamkan kesadarannya jauh ke dalam pikirannya, berusaha merasakan kehadiran monster mawarnya, dan untuk sesaat, ia mendapatkan sebagian pemandangan distrik bawah Kota Jiang.
Seperti yang telah ia duga, agen-agen dari Biro Investigasi Aneh telah mengepung Distrik Dekat Sungai, jelas-jelas mengantisipasi tujuannya. Monster mawar yang tersisa secara mekanis menyerang setiap makhluk hidup yang mendekat. Para penyelidik berjatuhan dari waktu ke waktu, tetapi posisi mereka dengan cepat diisi oleh orang lain yang terus maju.
Dalam ingatan yang diberikan kepadanya oleh aturan, Qi Si tidak pernah memperhatikan monster mawar setelah setuju untuk menanamnya untuk Qi di dunia nyata. Akibatnya, tindakan mereka tanpa tujuan, hanya didorong oleh naluri supranatural mereka.
Namun kini, Si Qi dapat mengendalikan mereka kapan saja dan melancarkan serangan terorganisir terhadap Biro tersebut. Keseimbangan kemenangan akan bergeser sekali lagi.
Namun… semua kartu telah diletakkan di atas meja terlalu terbuka, seolah-olah setiap kondisi dari sebuah pertanyaan ujian telah ditandai dengan warna merah, mengarahkannya ke jawaban yang diharapkan.
Lin Jue telah sepenuhnya transparan, mengundangnya ke dalam perangkap ini. Entah itu strategi benteng kosong atau jaring yang tak bisa dihindari, dia tidak akan tahu sampai dia berada di gerbang kota.
Ini adalah sebuah pertaruhan, dan sekali lagi, Si Qi mempertaruhkan nyawanya.
Melihat Si Qi tidak berniat menjawab, Yu Jinsheng kembali menoleh ke Jiang Junjue dan Say Dream. “Jiang Tua, kau sungguh kurang ajar. Soal istrimu, kau sudah lama gugur dalam tugas. Dia sudah mendapatkan pensiun dan makam peringatanmu. Dan kau, Say Dream—Xiaoxin gugur dalam sekejap setahun yang lalu. Jika kau gugur sekarang, itu hanya akan ‘mengikutinya ke alam baka.’ … Kalian berdua memenuhi syarat untuk Final Instance, astaga. Jangan mempermalukan Guild Angin Pendengar.”
Jiang Junjue menatap wajah Yu Jinsheng dengan tatapan menghantui, menghisap rokoknya lagi, lalu terdiam.
Say Dream bergumam pelan, “Aku bahkan belum menghabiskan parfum yang dibuat Xiaoxin untukku… Akan sia-sia jika aku mati secepat ini…”
“Lebih baik daripada membiarkanmu menyia-nyiakannya sepanjang hari…”
Sambil mendengarkan celoteh mereka yang tak berkesudahan, Si Qi diam-diam menemukan daun-daun jiwa mereka di antara dedaunan merah tua di katedral pikirannya dan mengeluarkan perintah untuk diam.
Dunia menjadi sunyi. Yang tersisa hanyalah suara napas dan bunyi *tap-tap-tap* sepatu mereka di lantai beton.
Lambat laun, suara-suara yang lebih samar mulai terdengar. Si Qi dapat mendengar gemuruh roda di atas aspal, gumaman rendah suara manusia, gema akar-akar kecil yang merambat di celah-celah tanah…
Kegelapan bawah tanah dan dunia manusia hanya dipisahkan oleh beberapa meter, dan di antaranya terbentang kerajaan yang diperintah oleh tumbuhan dan serangga. Di ujung penglihatannya terbentang sebuah pintu besi yang tertutup rapat. Tanah di bawah kakinya mulai miring perlahan ke atas, menandai pertemuan kedua dunia.
Dia terus berjalan, hingga, dalam sekejap, alarm berbunyi nyaring di benaknya.
*LEDAKAN!*
Sebuah ledakan dahsyat meletus. Telinganya berdengung, lalu menjadi tuli, menarik seluruh dunia ke dalam alam keheningan yang tiba-tiba.
Pintu besi abu-abu itu terbelah oleh kobaran api merah menyala. Semburan keemasan yang cemerlang melahap tepi logam dan beton. Panas yang menyengat menyelimuti mereka saat ekor cahaya putih keperakan terbentang, menyebarkan cahaya siang hari yang tak berujung.
Hening. Hening. Keheningan yang panjang dan mencekam…
*Menetes…*
Sesuatu yang dingin mendarat di lengannya.
Si Qi mengangkat jarinya ke tempat itu, dengan lembut menyeka noda tersebut, lalu menempelkannya ke matanya.
Setetes cairan merah tua menempel di ujung jarinya yang pucat. Di dalam kedalaman cairan yang menyerupai amber itu, bintik-bintik emas yang hampir tak terlihat berputar-putar—pemandangan yang sekaligus ilahi dan iblis.
Itu adalah darahnya. Darah seorang setengah dewa.