Bab 449: Para Dewa
Ledakan yang telah lama direncanakan terus berkobar, menghantam Si Qi dengan pecahan peluru dan gelombang panas yang menyesakkan. Lidah api raksasa menjilat tubuhnya, dan udara dipenuhi bau hangus dan logam dari daging dan darah yang terbakar.
Ia mengangkat tangan ke pipi dan lehernya, jari-jarinya menjadi licin dan lengket. Darah merah tua, bercampur dengan kilauan emas, mengalir di tubuhnya seperti air terjun. Jas merahnya tampak menyaring cairan merah itu, meninggalkan pola-pola rumit berwarna emas yang terukir di kain tersebut.
Lin Jue telah menyiapkan bahan peledak yang lebih dari cukup. Dia bertekad untuk mengirim teroris dan sandera ke liang kubur mereka dalam satu serangan yang menentukan, tanpa menyisakan peluang sedikit pun untuk bertahan hidup.
Ketiga anggota Persekutuan Angin Pendengar bergegas mundur begitu ledakan berkobar, tetapi kaki manusia tidak akan pernah bisa menghindari amukan kimiawi sendawa dan belerang. Gelombang kejut yang menyebar dengan cepat menelan mereka, dan ketika asap menghilang, yang tersisa hanyalah tiga tubuh yang hancur, terluka parah dan berjuang untuk hidup.
“Qi… kurasa ini akhir bagiku…” Yu Jinsheng memuntahkan seteguk darah, secercah kehidupan masih tersisa dalam dirinya. Tatapannya yang tak fokus melayang ke arah Si Qi. “Aku minta maaf atas semua yang terjadi di antara kita. Pergilah… kembalilah ke jalanmu semula. Jangan khawatirkan aku…”
“Apa yang membuatmu berpikir bahwa aku peduli apakah kau hidup atau mati?” Si Qi mencibir, darah hangat kembali menetes dari sudut bibirnya.
Kondisinya sendiri sangat buruk, tubuhnya dipenuhi ribuan luka kecil. Serpihan logam dan kerikil tertanam di dagingnya, menciptakan jalinan mengerikan dari kulit dan otot yang robek. Tapi dia masih hidup. Dewa tidak mudah mati. Bahkan jika hanya tersisa tengkorak, dia akan tetap mempertahankan fungsi dasarnya, seperti yang dilakukan Qi dalam kasus *Pemakan Daging*.
“Ini belum saatnya untuk mundur.”
Rasa sakit itu melampaui ambang batasnya, tetapi Si Qi tetap sadar. Dia mengirimkan sebagian kesadarannya ke istana pikirannya, memerintahkan monster mawar di dekatnya untuk berkumpul di pintu keluar terowongan. Benar saja, suara *dentuman* tembakan yang tajam bergema dari atas.
Biro Investigasi Aneh telah memasang jebakan. Jelas, mereka tidak sepenuhnya yakin bahwa bom saja dapat melenyapkan makhluk ilahi. Mereka telah mempersiapkan diri dengan cermat untuk menyelesaikan pekerjaan dengan serangan lanjutan, bertekad untuk memadamkan setiap peluang target mereka untuk bertahan hidup.
“Siapa pun yang Anda temui di terowongan itu, siapa pun dia—tembak mati di tempat,” perintah seseorang dengan suara tenang dan tegas.
Getaran susulan dari ledakan bawah tanah masih terasa. Asap dan debu memenuhi hidung dan mulutnya, partikel-partikel halus menempel di bagian dalam lubang hidungnya sebelum meluncur ke tenggorokannya. Si Qi membungkuk, terguncang oleh batuk hebat yang menyemburkan tetesan darah ke tanah.
Serpihan peluru telah merobek daging dari betis kanannya, memperlihatkan tulang putih yang mengerikan di bawahnya. Dengan pincang, ia bersandar pada dinding yang dingin dan lembap untuk tetap berdiri tegak, bergerak maju selangkah demi selangkah dan meninggalkan jejak sidik jari berdarah di belakangnya.
“Dia terluka parah! Teruslah berikan tembakan penekan!”
“Gunakan peluru khusus! Peluru ini efektif melawan makhluk gaib!”
Teriakan bergema saat sesosok tubuh melangkah masuk ke terowongan, mengangkat pistol menembus asap tebal.
Sebuah tembakan terdengar, dan darah mengalir dari bahu kiri Si Qi. Rasa sakitnya menjadi begitu hebat hingga berubah menjadi mati rasa. Dia menekan punggungnya ke dinding, memerintahkan monster mawar untuk menyerbu terowongan, membentuk perisai hidup antara dirinya dan para penyelidik.
Tongkat Poseidon, yang telah lama tak terjangkau, tiba-tiba muncul di tangannya. Gagang putih bersihnya bergetar dengan dengungan yang menyayat hati.
Sebagian besar barang yang bisa disimpan dalam inventaris telah lenyap bersama Permainan Aneh itu sendiri. Jadi mengapa, dari semua hal, Tongkat Poseidon muncul sekarang?
Si Qi tak punya waktu untuk merenungkan alasannya. Ia mengencangkan cengkeramannya, menginginkan tongkat kerajaan itu menyatu dengan daging dan darahnya sendiri.
Darah merah tua mengalir di sepanjang tongkat, perlahan berubah menjadi merah keemasan yang berkilauan. Dimandikan dalam darah ilahi, tongkat kerajaan itu mulai memancarkan cahaya putih susu. Deru ombak dan gemuruh hujan menggema di telinganya, sementara suara gemerisik yang kacau terdengar dari dunia di atas.
Hujan deras. Dalam sekejap, hujan lebat mengguyur Kota Jiang.
Tirai air berwarna abu-putih menghantam dari ketinggian ribuan meter, menimbulkan kabut tebal yang menyelimuti kota. Air banjir menerjang seperti gelombang laut, mengalir ke selokan, terowongan, dan setiap sudut dataran rendah. Dalam hitungan detik, air menenggelamkan pergelangan kaki Si Qi, air di sekitarnya berubah menjadi danau merah muda pucat saat melarutkan darah.
“Pembacaan energi supranatural meningkat tajam! Waspadai kontaminasi!”
“Si Qi terpojok di pintu masuk terowongan di Distrik Dekat Sungai, posisi jam tiga! Meminta bantuan!”
Para penyelidik saling bertukar peringatan suram, kata-kata mereka terputus-putus oleh derasnya hujan.
Monster-monster mawar, yang berdatangan dari setiap sudut kota, tidak merasakan sakit. Peluru menghujani tubuh mereka, tetapi mereka tidak pernah goyah, terus menyerbu tanpa henti untuk mencapai sisi Si Qi.
Sulur-sulur tanaman dan hujan saling berjalin, mengaburkan pandangan. Dalam kekacauan itu, sosok manusia dan bayangan hantu menjadi tak dapat dibedakan. Dunia tampak menyatu menjadi satu kesatuan di bawah guyuran hujan, seolah-olah hujan dapat menghapus semua dewa, hantu, dan dendam.
Si Qi terduduk lemas di punggung salah satu monster. Darah yang mengalir dari lukanya membasahi tubuh makhluk itu, memicu raungan penuh semangat dari binatang buas yang mengerikan tersebut.
Para monster itu mengamuk, didorong oleh naluri haus darah mereka. Namun di bawah kendali Kontrak Jiwanya, mereka mempertahankan formasi sempurna di sekelilingnya—tidak terlalu dekat, tidak terlalu jauh. Seperti penjaga yang paling setia, mereka mengepung Si Qi dan menyerbu menuju pintu keluar.
Suara tembakan semakin bertubi-tubi hingga, dalam sekejap, mereda. Beberapa tentakel berpola muncul dari kehampaan, menutup moncong senjata dengan presisi yang mengerikan.
“Sial! Jatuhkan senjata kalian!” teriak seorang penyidik, suaranya bergetar karena ketakutan.
Laras senapan melengkung seperti bunga yang mekar saat tentakel-tentakel itu memaksa masuk ke dalam, dan ruang-ruang yang meledak menghancurkan tangan para penyelidik. Pada saat yang sama, hamparan tulang ikan dan cangkang kerang tersebar di tanah, menggigit pergelangan kaki mereka.
Jeritan bergema satu demi satu, tetapi situasinya terlalu genting bagi Si Qi untuk memanfaatkan keunggulannya. Dia menarik pistol dari ikat pinggangnya, matanya mencari celah sambil menembak tanpa henti untuk membuka jalan, sekaligus memerintahkan monster-monsternya untuk menerobos pengepungan.
Secercah cahaya menerobos masuk, melebar setiap langkah dan setiap tarikan napas yang tersengal-sengal. Dia akhirnya berhasil keluar dari terowongan dan menginjakkan kaki sekali lagi di Kota Jiang.
Sebuah kapal kolosal dari abad yang telah berlalu berlayar perlahan di atas kepala, menebarkan bayangan gelap yang sangat besar. Di kemudinya terdapat roh jiwa yang hilang di laut, kehadirannya yang mengerikan menekan orang-orang di bawahnya.
Semuanya berubah. Warna langit memudar menjadi warna kuning-oranye pucat dari *Laut Tanpa Harapan*. Sisik dan bulu ikan berwarna perak berserakan di tanah di bawahnya, dan trotoar beton larut menjadi pasir keemasan yang halus.
Tirai hujan yang sangat lebat menyatukan lautan semu. Tertipu oleh ilusi tersebut, makhluk-makhluk laut melompat dari permukaan air, terbang menembus hujan deras menuju lokasi Tongkat Poseidon. Kerangka paus menyelam ke arah para penyelidik, sementara lengan-lengan kerangka mencakar dari tanah, mencengkeram kaki mereka.
Bayangan menara jam dan rumpun pohon kelapa muncul di cakrawala kota. Sekumpulan ikan terbang menyanyikan lagu-lagu pelaut kuno, dan sosok-sosok gaib perlahan mengeras. Sebuah patung putih bersih menjulang tinggi muncul dari bumi—bentuk mengerikan dengan tiga kepala ikan dan tentakel yang tak terhitung jumlahnya, matanya yang mati menatap dunia dengan ketidakpedulian yang dingin.
Ini jauh melampaui kekuatan Tongkat Poseidon saja. Rasanya seperti Dewa Laut sendiri telah turun. Si Qi menyadari bahwa Dewa Laut—atau Lu Li, seperti yang dikenal—berada tepat di Kota Jiang. Tapi dia berada di pihak siapa? Apakah dia di sini untuk membantu, ataukah dia bekerja sama dengan Lin Jue untuk menjebak seseorang?
Sirene meraung, dan lampu merah dan biru menyinari kegelapan dengan tegang. Beberapa truk militer terhenti mendadak di ujung jalan, menyemburkan air. Para tentara dan penyelidik, bersenjata lengkap, melompat keluar. Ketika hujan deras menyebabkan senjata mereka macet, mereka mulai mengepung Si Qi, mengandalkan kekuatan fisik semata.
Tepat ketika mereka hanya selangkah lagi, gelombang setinggi bangunan dua lantai menerjang, menghancurkan formasi mereka. Monster mawar yang membawa Si Qi berlari menuju Distrik Dekat Sungai. Gerbang besi yang dililit tanaman merambat muncul di tepi pandangannya, dihiasi mayat-mayat busuk yang tergantung seperti lentera penyambutan yang mengerikan. “Woooo—”
Tangisan panjang dan memilukan bergema dari dimensi yang lebih tinggi, suara yang beresonansi dengan jiwa itu sendiri, menembus ruang dan waktu dengan kesedihan yang tampaknya tak terbatas. Itu adalah suara klakson terakhir dari kapal yang tenggelam, ratapan kolektif dari bayi-bayi yang tak terhitung jumlahnya yang tenggelam di dalam rahim. Gelombang duka yang dahsyat menyapu semua orang yang mendengarnya, membuat air mata mengalir dari mata mereka.
Misa pemakaman telah dimulai. Si Qi memiliki kecurigaan yang mendalam tentang apa yang sedang terjadi, tetapi tidak punya waktu untuk menyusun logika dan menarik kesimpulan yang pasti. Kendalinya atas monster mawar menjadi lambat, dan makhluk di bawahnya mulai goyah, langkahnya menjadi tidak stabil.
Langit kehilangan warnanya, memudar dari kuning-oranye menjadi abu-abu pucat seperti perkamen tua, hingga yang tersisa hanyalah monokrom foto hitam-putih. Hujan putih turun di atas kota hitam, di mana bayangan hitam dan putih menari-nari di jalanan. Di sekelilingnya, makhluk-makhluk gaib roboh satu per satu. Monster mawar yang ditungganginya tiba-tiba membeku, menjadi diam seperti patung.
Si Qi terjatuh, membentur tanah tanpa suara yang terdengar. Saat darah merah keemasannya menyentuh genangan air, warnanya berubah menjadi putih keabu-abuan kusam. Retakan tipis muncul di permukaan Tongkat Poseidon, menyebar seperti jaring laba-laba di sepanjangnya dalam hitungan detik. Kemudian, simbol kekuatan Dewa Laut itu hancur menjadi debu tanpa suara.
Semua suara lenyap, dan bersamanya, semua sensasi—bahkan rasa sakit. Seolah-olah dunia monokrom ini sedang mengadakan upacara khidmat yang agung, menarik manusia, dewa, dan hantu ke dalam pelukannya yang sunyi. Kapal yang mengapung, kawanan ikan, dan sisa-sisa kerangka menghilang seperti asap. Bangunan-bangunan yang seperti hantu memudar seperti fatamorgana.
Dengan menopang tubuhnya menggunakan kedua tangan, Si Qi terhuyung-huyung berdiri. Akhirnya, dia mengerti rencana Lin Jue—dan nasib Lu Li.
Penggabungan singkat antara Laut Tanpa Harapan dan Kota Jiang memang merupakan tindakan dari kekuatan luar biasa Dewa Laut—perjuangan terakhir dan putus asa dari dewa yang sekarat. Itu juga merupakan pendahuluan dari ritual pembunuhan dewa.
[Di tempat jatuhnya seorang dewa, semua fenomena supranatural, misterius, dan mengerikan—masa lalu, sekarang, dan masa depan—akan lenyap.]
Lin Jue jelas telah memanfaatkan aturan ini untuk menyeretnya kembali ke alam fana, menjebaknya di kota di mana semua misteri memudar, dengan maksud untuk menghabisinya dengan cara manusiawi.
Sejauh mata memandang, tanaman rambat yang dipenuhi mawar itu tersentak seolah terbakar api tak terlihat, mundur ke dalam bayangan dengan daun-daun yang menghitam dan mengerut. Tubuh-tubuh yang tergantung di udara mulai jatuh, melayang ke dalam genangan air selembut daun-daun musim gugur, ekspresi mereka tenang, kelopak mata mereka tertutup.
Istana pikirannya gelap gulita. Pohon besar yang menumbuhkan Daun Jiwa telah lenyap. Rantai emas kini mengikat kartu Imam Besar Merahnya, memutuskan hubungannya dengan kekuatan iman para pengikutnya. Koloseum, Patung Dewa Sukacita, Bakteri Insomnia—dia telah kehilangan kontak dengan semuanya, tidak mampu memanggil kekuatan mereka.
Hujan masih turun, tetapi amarahnya telah reda. Kini hanya gerimis yang sunyi dan menyayat hati, meratapi kepergian seorang dewa. Gerimis itu melarutkan esensi spiritual dan kekuatan ilahi yang memudar ke dalam kabut, lalu mengembalikannya ke tanah yang terluka.
Si Qi merasakan gatal saat lukanya mulai sembuh. Pada saat yang sama, semua kekuatan supranatural dan ilahinya larut ke dalam dunia yang basah kuyup oleh hujan di sekitarnya. Dia kembali menjadi manusia biasa, seperti dua bulan yang lalu, sebelum dia memasuki Permainan Aneh.
Namun masih ada peluang. Jika dia bisa menemukan jasad Qi Si, menyembuhkan dirinya sendiri, dan kemudian segera bunuh diri—menghindari kematian di tangan senjata seperti Pedang Pembunuh Dewa—masih ada secercah harapan untuk bertahan hidup.
Si Qi langsung berlari, melesat melewati gerbang besi distrik dan menuju pintu masuk gedung apartemennya.
Di belakangnya, para penyelidik, yang telah terpencar oleh gelombang pasang, bangkit kembali, berkumpul ulang, dan mengejar. Langkah kaki mereka yang berlari menghasilkan semburan air abu-abu tinggi, seperti hujan yang mengalir terbalik.
Seorang wanita berseragam kamuflase dengan potongan rambut cepak muncul dari tangga seperti hantu, mengarahkan senapan panjang ke Si Qi. Dia mencari di dalam ingatan Qi Si dan menemukan kecocokan: Li Yunyang, pemegang kartu identitas Pendeta Penyihir Abadi.
Gonggongan tiba-tiba. Seekor anjing hitam lusuh melesat keluar entah dari mana dan menggigit betis Li Yunyang. Bidikannya bergeser, dan peluru itu mengenai lengan Si Qi, merobek seutas pita abu-abu panjang di udara.
Memanfaatkan kesempatan itu, Si Qi masuk ke dalam lift dan menekan tombol lantai sebelas. Saat lift naik, ia bersandar pada dinding logam yang dingin, matanya bertemu dengan mata mayat yang tergeletak di lantai. Seorang manusia yang jantungnya telah dimakan oleh salah satu mawarnya—seseorang yang telah mati secara tidak langsung di tangannya. Di sini, di ruang sempit ini, pelaku dan korban berbagi momen ketenangan, sebuah gambaran yang layak untuk sebuah drama absurd.
Si Qi tak punya waktu untuk terbawa perasaan. Begitu pintu lift terbuka, ia bergegas ke lorong, memasukkan kode, dan mendobrak pintu apartemen.
Hembusan angin dingin dari luar mengaduk debu yang menumpuk, membuatnya berputar-putar di udara. Rumah yang begitu terbengkalai ini tidak mungkin milik orang yang sangat rapi; rumah itu tampak seolah-olah telah kosong dalam waktu yang sangat lama.
Firasat buruk muncul di dadanya. Si Qi langsung pergi ke kamar tidur tamu. Selimut di tempat tidur terlipat rapi, tetapi pemuda berbaju putih yang ia harapkan akan ditemuinya telah pergi.
Dia berbalik dan melangkah masuk ke kamar tidur utama. Dua spesimen kerangka yang seharusnya berada di atas tempat tidur juga telah hilang.
Tubuh Qi Si tidak ada di sini. Dia pasti telah memindahkannya ke tempat lain jauh sebelum Final Instance dimulai—ke Desa Keluarga Qi, tidak diragukan lagi.
Sebagian dari ingatannya adalah kebohongan. Dia tidak bisa memastikan apakah Qi Si telah menanamkan sugesti palsu di benaknya sendiri untuk mengkhianatinya pada saat kritis ini, atau apakah entitas berdimensi lebih tinggi telah mengubah persepsinya, mencegahnya—sang pemilik Patung Dewa Kebahagiaan—untuk mengetahui kebenaran sepenuhnya tentang Desa Keluarga Qi.
Sebenarnya, dia telah dipancing ke Kota Jiang oleh ingatan palsu. Didorong oleh kenekatan seorang penjudi yang mempertaruhkan segalanya pada satu putaran terakhir, dia telah menjerumuskan dirinya ke dalam perangkap yang tak terhindarkan yang dipasang oleh Biro Investigasi Aneh. Dia mengorbankan dirinya di sini hanya untuk menghabiskan cadangan Lin Jue dan membuka jalan bagi rencana besar orang lain.
“Jadi begitulah… Begitulah…”
Menatap apartemen yang kosong, Si Qi tiba-tiba membungkuk sambil memegang perutnya. Dia tertawa terbahak-bahak, tawa liar dan terputus-putus yang terus berlanjut hingga air mata mengalir di wajahnya.
…
Markas Biro Investigasi Aneh.
Lin Jue menyeret pedang perunggunya, yang bilahnya berlumuran cairan emas, saat ia menaiki lift. Ia berjalan menyusuri koridor panjang dan sempit lalu masuk ke kantornya.
Komputernya menyala secara otomatis setelah pemindaian iris. Ratusan, bahkan ribuan pesan bergulir di layar—permintaan pesanan dari cabang regional, laporan situasi dari tim lapangan.
Salah satu pesan berasal dari kantor pusat di Ibu Kota—sebuah file video dari kamera pengawasan.
Chu Yining, dengan rambutnya yang mulai beruban, duduk dikelilingi tumpukan catatan tulisan tangan. Ekspresinya muram, dan dia berbicara dengan sangat cepat:
“Aku telah memikirkan ini selama dua puluh dua tahun, dan akhirnya aku mengerti rencana-Nya. Seluruh umat manusia hanyalah bidak di papan catur-Nya. Bahkan kecerdasan manusia… bukankah itu hanya bagian lain dari rencana ilahi?”
“Karena aku mati, aku kembali. Xiao Fengchao kembali setelah dia mati. Yang lain akan sama… termasuk Qi Si. Dia tidak boleh diizinkan untuk kembali. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia kembali, tetapi satu hal yang pasti: kau tidak akan pernah salah dengan menganggap diri memiliki kebencian tanpa syarat seperti dewa.”
“Kumohon, sampaikan pada Fu Jue: apa pun yang terjadi, jangan bunuh Qi Si. Jangan pernah, sekali pun.”