Bab 46: Pemakan Daging
Yang Yundong, tentu saja, juga memperhatikan wajah-wajah di langit-langit, menatapnya dengan keheningan yang menakutkan.
Dahinya mengerut. Dia mengambil tiga batang dupa dari altar dan berbicara tanpa menoleh. “Kita semua telah memakan daging ilahi, dan sekarang kita ternoda oleh dosa itu. Kita perlu segera memberi penghormatan, lalu kita bisa mencari petunjuk.”
Tidak ada yang membantah. Nasib wanita bertato itu merupakan peringatan yang jelas, dan tidak ada yang tahu kapan transformasi aneh itu akan menimpa mereka.
Zhu Ling juga mengambil tiga batang dupa, tetapi dia tidak melangkah maju. Sebaliknya, dia berlama-lama di samping, matanya tertuju pada Yang Yundong.
Seolah tak menyadari apa pun, Yang Yundong berlutut di depan altar, memegang tiga batang dupa ramping di tangan kanannya. Ia membungkuk tiga kali.
Darah menetes dari mantel militernya yang basah kuyup, membentuk genangan tak beraturan di lantai di depan altar.
Qi Si memperhatikan beberapa gumpalan asap hitam mengepul dari balik prasasti peringatan, berpilin bersamaan saat mencapai wajah-wajah di langit-langit.
Dia tidak yakin apakah itu hanya ilusi optik, tetapi dia memiliki firasat kuat bahwa wajah-wajah itu tersenyum, seolah-olah sesuatu baru saja terjadi yang menguntungkan mereka.
Yang Yundong menyelesaikan penghormatannya dan bangkit perlahan. Ia terhuyung, hampir roboh, tetapi berhasil menstabilkan diri dengan menggunakan pedang besar yang diselipkan di bawah lengannya sebagai penopang.
Tepat saat ia berdiri tegak, suara *patah* yang tajam menggema memecah keheningan. Dua batang dupa di tangannya patah di udara, berjatuhan ke lantai.
Itu adalah pertanda buruk. Bagi manusia, “tiga panjang dan dua pendek” menandakan kematian. Bagi dupa, “dua pendek dan satu panjang” sama buruknya.
Zhao Feng adalah orang pertama yang bereaksi. “Keluar dari sini!” teriaknya.
Namun peringatannya tidak perlu. Saat keadaan menjadi kacau, Qi Si sudah mundur dan menyelinap keluar dari aula leluhur.
Zhou Yilin juga bergegas keluar dari aula. Dia tampak rapuh, tetapi refleksnya bahkan lebih cepat daripada Qi Si.
Yang lain menyadari ada sesuatu yang salah, tetapi sudah terlambat. Pintu aula leluhur tertutup dengan bunyi *dentuman* yang memekakkan telinga, mengunci keempat orang yang tersisa di dalam.
Di bawah langit yang pucat, aula kuno itu tampak seperti binatang buas yang mengerikan. Di luar, ladang terbentang luas, sunyi dan kosong, tanpa tanda-tanda keberadaan manusia lain sejauh mata memandang.
Angin dingin menusuk tulang berhembus dari tanah datar, mengembus pakaian Qi Si dan Zhou Yilin. Rasa dingin merembes melalui kerah baju mereka, kain itu berbisik di sekitar mereka.
Zhou Yilin mulai terisak lagi. “Apakah… apakah mereka akan mati? Aku sangat takut…”
“Mereka tidak akan mati,” kata Qi Si dengan nada datar. “Sekarang hanya kita berdua. Mari kita bicarakan masalah tentang kau yang mengubah petunjukku.”
Isak tangis Zhou Yilin tercekat. Ia tergagap, “Maafkan aku. Zhu Ling yang menyuruhku melakukannya… Aku terus berusaha mencari cara untuk memperingatkanmu…”
Qi Si tidak menatapnya. Tatapannya tetap tertuju pada pintu aula leluhur yang tertutup rapat. Warna gelap dan suramnya begitu pekat dan mengesankan, dan entah mengapa, mengingatkannya pada gambaran darah yang membeku.
Dia melanjutkan, “Zhou Yilin, dari apa yang saya pahami, Zhu Ling hanya menginginkan satu hal: menyingkirkan Yang Yundong. Bahkan jika dia harus mengubah petunjuk pemain lain untuk menutupi jejaknya, Yin Lina yang sendirian akan menjadi target yang jauh lebih cocok daripada saya.”
“Kau seenaknya mengubah petunjukku dan menyeretku ke dalam masalah ini, melanggar kepentinganku untuk menghancurkan efek pengamat. Lalu kau memberiku petunjuk sebelumnya, menandakan niat untuk bekerja sama dan membuatku menentangnya. Dugaanku, kau ingin menyingkirkannya. Apakah aku benar?”
Qi Si berbicara dengan tenang, seolah-olah dia telah menyaksikan seluruh rangkaian peristiwa itu secara langsung.
Ekspresi malu-malu di wajah Zhou Yilin menghilang, digantikan oleh ketenangan yang hampir menyerupai ketidakpedulian dingin.
Getaran tangis dalam suaranya lenyap seketika. Dia memiringkan kepalanya. “Jadi kau sudah mengetahuinya. Kalau begitu, apa keputusanmu?”
…
Di dalam aula leluhur, Zhang Licai adalah orang pertama yang pulih dari keterkejutannya. Sambil meraung, dia membenturkan dirinya ke pintu berat itu, mendorongnya dengan sekuat tenaga.
Kayu itu berderit karena tekanan, tetapi pintu-pintu itu tidak bergerak—bahkan tidak ada celah yang muncul. Seolah-olah ada kekuatan yang sangat besar yang menahannya agar tetap tertutup dari sisi lain.
Zhao Feng menendang pintu, lalu mengambil kesimpulan. “Pintu ini terkunci rapat. Kita tidak bisa keluar lewat sini.”
Zhu Ling, dengan tetap menjaga ketenangan yang rapuh, menyampaikan analisisnya. “Kita pasti telah memicu kondisi kematian. Setidaknya salah satu dari kita harus mati, atau tidak akan ada jalan keluar.”
Yang Yundong menoleh, matanya yang cekung menatap Zhu Ling, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
Di lubuk hatinya, kata-kata Qi Si bergejolak seperti gelombang pasang yang tak henti-hentinya.
“Yang Yundong, bertahan hidup dan mengejar kepentingan diri sendiri adalah hukum alam yang paling mendasar. Di bawah aturan baru permainan aneh ini, norma dan moral sosial yang menjaga kebaikan bersama di dunia nyata menjadi usang. Sayang sekali bahwa banyak domba jinak masih tertipu oleh kebohongan itu. Karena rasa takut atau mentalitas kawanan, mereka dengan rela menyerahkan kepentingan mereka sendiri, hanya untuk dieksploitasi…”
“‘Para pengikut aturan menyerahkan gandum mereka dan kelaparan, sementara para oportunis menjaga lumbung, hidup seperti raja. Mereka menggunakan standar sewenang-wenang—kelas, sikap, ideologi—untuk memecah belah kelompok menjadi beberapa bagian, menghasut satu faksi untuk melakukan tirani terhadap faksi lain. Sungguh menggelikan, bukan? Tetapi itulah hakikat sebenarnya dari apa yang disebut manusia sebagai tatanan sosial.'”
Pertanyaan-pertanyaan itu bergema dalam ingatannya, masing-masing dipenuhi dengan kebencian yang mengerikan yang membuatnya merasa seolah-olah telah dilempar ke dalam jurang es.
Yang Yundong memejamkan matanya. Lebih dari empat puluh tahun hidupnya mengalir dalam pikirannya seperti sungai, kenangan-kenangan itu memudar, menjadi samar, hingga mencapai titik tertentu dan mengental menjadi sesuatu yang kental dan hitam seperti tinta.
Dia melihat kobaran api yang besar. Dia melihat wajah-wajah yang mengerut kesakitan. Dia melihat mayat-mayat yang hancur berantakan tak terhitung jumlahnya…
“‘Yang Yundong, jelas sekali kau masih belum bisa menerima aturan-aturan baru ini. Kebenaran dunia ini bertentangan dengan pengalaman hidupmu, dan itu menghancurkanmu. Karena itu, mengapa kau memperpanjang penderitaanmu? Daripada mencoba membuat orang lain merasa bersalah dengan moralmu, mengapa tidak menjadi martir untuk kode usang itu? Aku bahkan mungkin akan lebih menghormatimu karenanya…'”
Sesuatu terlintas di benak Yang Yundong, namun rasanya ia tak mampu menangkap satu pun pikiran yang koheren. Ia mendongak, tatapannya mengeras.
Wajah-wajah di langit-langit larut menjadi asap hitam, yang berputar-putar di sekitar keempat pemain yang terjebak. Di dalam uap yang menyatu, tampak banyak mata yang mengintip—mata yang dipenuhi rasa sakit, keserakahan, kebencian, dan kesedihan, berlapis-lapis seperti sisik ikan.
Lolongan dengan nada yang berbeda-beda menyatu menjadi satu tangisan yang memilukan:
“Daging… Daging… Beri kami daging…”
Zhao Feng adalah orang pertama yang menjadi sasaran. Wajah-wajah berasap itu menggores lengannya beberapa kali.
Dia mengumpat pelan, lalu mengeluarkan pisaunya, mengiris sepotong daging dari lengannya sendiri, dan melemparkannya ke dalam asap hitam.
Suara kunyahan basah terdengar sesaat, lalu berhenti. Namun lolongan itu tidak berhenti. Wajah-wajah itu seperti pengemis yang tak pernah puas, tanpa henti meminta lebih. Ekspresi Zhao Feng berubah masam. Saat itu juga, kata-kata Qi Si terngiang di benaknya:
“Setiap orang hanya memiliki sejumlah daging yang dapat diberikan. Solusi optimal adalah memilih pengorbanan…”
“Selama kita menyingkirkan yang terkuat di antara kita dan mendapatkan keunggulan jumlah, kita dapat menentukan nasib siapa pun…”
Kilatan kekejaman terpancar dari matanya. Zhao Feng sengaja meredam langkah kakinya, diam-diam berputar di belakang Yang Yundong.
Jika dia bisa membunuh pemimpin yang merasa benar sendiri ini, aliansi antara dia dan Qi Si bisa merebut kendali…
Zhao Feng melirik sekeliling. Zhang Licai masih berjongkok di dekat pintu, mencoba mencari jalan keluar, tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Namun, Zhu Ling menatap langsung ke arahnya, tatapannya menyampaikan pemahaman diam-diam yang saling timbal balik.
Dan Yang Yundong, di tengah semua itu, tidak pernah sekalipun menoleh ke belakang.
…
[Peraturan telah diperbarui]
[3. Roh-roh di aula leluhur selalu lapar. Sebelum memberi hormat, sebaiknya siapkan persembahan daging yang cukup—jumlahnya setara dengan satu orang dewasa. Tidak lebih, tidak kurang.]
Qi Si melihat teks baru muncul di antarmuka sistem, dan senyum tipis tersungging di bibirnya.
Di sampingnya, Zhou Yilin segera berjongkok, memeluk lututnya dan gemetar seperti daun sambil menangis.
Qi Si meliriknya. “Selalu bersikap lemah dan penakut seperti ini. Apakah itu semacam hobi anehmu?”
Zhou Yilin terisak dan mengangguk. “Mhm. Ini menyenangkan.”
“…”
Beberapa detik kemudian, pintu aula didorong terbuka dari dalam. Zhao Feng keluar lebih dulu, berlumuran darah, diikuti oleh Zhu Ling.
Zhang Licai tergeletak di lantai di samping kerangka, tampak seperti orang yang ketakutan setengah mati.
Qi Si dapat melihat bahwa selain kepala—yang masih utuh dan jelas dapat dikenali sebagai kepala Yang Yundong—kerangka itu telah habis dimakan. Dari badan hingga anggota tubuh, tidak ada sehelai daging pun yang tersisa.
Jelas sekali apa yang terjadi di dalam aula. Yang Yundong telah tewas di tangan Zhao Feng, tubuhnya dipersembahkan sebagai santapan bagi roh-roh yang lapar.
Qi Si telah meramalkan akhir Yang Yundong sejak perjalanan di bus, tepat setelah para pemain selesai memperkenalkan diri.
Dalam permainan zero-sum, pemain seperti dia—lebih kuat dari yang lain baik dalam prestise maupun kemampuan, tetapi tanpa keunggulan yang luar biasa—pasti akan menjadi target dan dieliminasi oleh sebuah koalisi.
Satu-satunya pertanyaan sebenarnya adalah kapan dan di mana dia akan mati untuk memastikan manfaat maksimal bagi semua orang.
Yang dilakukan Qi Si hanyalah menggunakan kata-katanya untuk menjadikan Yang Yundong sebagai musuh bersama, memicu kebencian Zhao Feng dan menumbuhkan rasa takut Zhu Ling.
Dengan situasi yang sudah siap, hanya masalah waktu sebelum seseorang memanfaatkan kesempatan untuk memberikan pukulan fatal, sementara yang lain secara implisit setuju untuk berdiam diri dan membiarkan pembunuhan itu terjadi.
“Dan sekarang kau tahu,” gumam Qi Si, matanya tertuju pada kerangka di lantai. Dia menghela napas. “Orang baik tidak bertahan lama.”
Segalanya bisa saja berjalan berbeda. Seandainya Yang Yundong setuju untuk bekerja sama, Qi Si bisa saja mengendalikan Zhou Yilin dan Zhang Licai lebih awal, dan nyawa merekalah yang akan dikorbankan untuk roh-roh itu sekarang.
Namun sayangnya, Yang Yundong memilih jalan yang berbeda, menciptakan kebuntuan antara dua pasangan yang berlawanan dan menjadikan Zhang Licai sebagai penentu suara yang krusial.
“Bersedia mati hanya untuk memberi ‘orang-orang tak bersalah’ kesempatan untuk hidup… Sungguh menarik.”
Qi Si mengetuk dagunya dengan jari. Melihat sisa-sisa tubuh Yang Yundong tidak membangkitkan rasa gembira sedikit pun. Sebaliknya, ia merasakan dorongan aneh untuk membedah otak pria itu dan melihat bagaimana cara kerjanya.
Untungnya, ia selalu menyertakan fleksibilitas dalam rencananya. Peristiwa tak terduga ini tidak mengganggu strategi keseluruhannya secara signifikan.
Pemuda berambut gelap itu mengangkat tangan untuk menyembunyikan senyum aneh yang terukir di wajahnya. Dengan suara yang hanya ditujukan untuk dirinya sendiri dan udara kosong, ia bergumam, “Semua orang pada akhirnya akan mati. Dan aku tidak pernah mengatakan kesetiaanku ada pada para pemain.”
Matahari telah terbit di atas pepohonan. Sinar-sinarnya menembus celah pintu aula yang terbuka, memancarkan cahaya redup dan bayangan panjang di tanah. Beberapa sinar jatuh pada kerangka itu, tetapi tidak memberikan kehangatan, tetap sedingin es.
Seolah menyadari kematiannya sendiri, kerangka Yang Yundong menghentikan perjuangan sia-sianya. Sebaliknya, ia menopang dirinya sendiri, berusaha untuk berbalik.
Qi Si mengamati sejenak, merasa penasaran. Ia mendapati bahwa, entah mengapa, ia mengerti persis apa yang diinginkan pria itu.
Dia menurunkan tangannya dan berjalan mendekat. Dia membisikkan pertanyaan tanpa suara kepada mayat yang sempat bergerak itu, menanyakan apakah mayat itu ingin melihat matahari untuk terakhir kalinya. Dari rongga tengkorak yang kosong, dia membaca sebuah penegasan yang jelas.
Lalu dia membungkuk, mengabaikan kotoran dan darah yang berceceran, dan dengan lembut membalikkan kerangka yang hancur itu.
Tengkorak Yang Yundong kini tergeletak menghadap langit, matanya yang kosong menatap ke atas. Ia tidak mengeluarkan suara, tidak mengucapkan kata-kata terakhir, sama seperti pemuda bernama Allen yang meninggal di rumah kepala desa.
Qi Si berjongkok di sampingnya, diam-diam mengamati saat kilasan terakhir gerakannya mereda, hingga akhirnya tidak lebih dari sekadar mayat.
Setelah terdiam cukup lama, Zhu Ling menyeka air mata dari sudut matanya. “Jebakan maut sudah berakhir,” katanya. “Mari kita kembali ke dalam, memberi penghormatan, lalu mencari petunjuk… Kita tidak bisa membiarkan pengorbanan Yang Yundong sia-sia.”
Tidak ada yang keberatan.
Para pemain berbaris kembali ke aula leluhur dengan tenang. Satu per satu, mereka mengambil dupa dari altar dan berlutut, gerakan mereka sesaleh orang yang benar-benar beriman.