Bab 452: Kedatangan Dewa Leluhur
Pada akhir Mei, di bawah kepemimpinan tegas Anggota Dewan Hayes dan pejabat senior lainnya, Kota Jiang dan sekitarnya dengan cepat memulihkan ketertiban. Bersamaan dengan itu, serangkaian pembersihan sistematis dimulai.
Setelah terkena anak panah penenang, Lin Chen jatuh ke dalam tahanan Biro Investigasi Aneh. Ketika ia terbangun, ia tetap diam selama sehari penuh, memproses peristiwa Final Instance dan kematian Si Qi.
Selama beberapa hari berikutnya, di bawah interogasi oleh Biro, dia mengakui semua yang telah dialaminya sejak memasuki Permainan Aneh. Baru kemudian orang-orang mengetahui bahwa presiden Persekutuan Tak Bernama yang sulit ditangkap, Lin Wuya, hanyalah seorang mahasiswa yang baru saja bergabung dalam permainan—sekadar kedok yang diciptakan oleh Si Qi untuk memproyeksikan citra kekuatan.
Menurut peraturan, penjahat dengan tingkat kejahatan seperti Lin Chen seharusnya dijatuhi hukuman penjara seumur hidup di sel isolasi, sama seperti Lin Jue. Namun, kartu identitas Gembala Mayat Hidup sangat berguna; bisa dibilang itu adalah salah satu kartu paling penting yang dibutuhkan Biro Investigasi Aneh pada tahap ini.
Setelah perdebatan sengit, Anggota Dewan Hayes mengambil keputusan akhir, mengizinkan Lin Chen untuk dikirim ke seluruh Prefektur Naga untuk menebus kejahatannya melalui pengabdian.
Maka, para penyelidik terbang bersama Lin Chen dari kota ke kota. Di setiap persinggahan, mereka membiarkannya berkeliaran di jalanan. Setelah semua hantu setempat bergabung dalam iring-iringan yang mengikutinya, mereka akan membawa Lin Chen dan pasukan hantunya kembali ke Kota Jiang, menggunakan zona terlarang yang misterius untuk memurnikan atau memulihkan mereka.
Melalui metode ini, konsentrasi entitas supernatural di Prefektur Naga secara bertahap kembali ke tingkat yang terlihat sebelum Peristiwa Akhir dimulai, membuktikan bahwa menggunakan Lin Chen untuk menangani hantu adalah strategi yang layak. Anggota Dewan Hayes segera menandatangani arahan yang mengizinkan penugasannya ke prefektur dan wilayah lain.
Pada tanggal 30 Mei, sebuah pesawat khusus dari Biro Investigasi Aneh mendarat di Bandara Regina di Prefektur Daun Maple.
Tanah itu, yang telah dirusak oleh kekuatan gaib, diselimuti kabut debu. Pengamatan lebih dekat mengungkapkan bahwa partikel-partikel halus itu bukanlah pasir, melainkan serpihan tulang yang hancur dan potongan-potongan daging busuk, asal-usulnya—manusia atau bukan—tidak mungkin untuk dipastikan.
Pintu kabin terbuka, dan bau busuk serta darah menyengat menyelimuti mereka. Mengenakan pakaian pelindung putih yang dirancang untuk keamanan fisik maksimal, Lin Chen menuruni tangga pesawat.
Saat ia meninggalkan wilayah Kota Jiang, ia kehilangan kesadaran. Ia kini tak lebih dari mayat hidup, didorong oleh kartu identitasnya melewati jalan-jalan yang dipenuhi anggota tubuh yang hancur dan lorong-lorong yang dipenuhi bayangan-bayangan menyeramkan.
Sebuah lingkaran cahaya putih lembut muncul di bawah kakinya, dan bulu-bulu putih halus berputar mengelilinginya. Saat ia melangkah lebih dalam ke tengah kerumunan hantu, cahaya itu semakin intens, hampir menjadi padat saat menembus gelombang gelap dan gaib.
Seolah menjawab panggilan yang tak terlihat, hal-hal aneh, mengerikan, dan jahat muncul satu per satu dari bayang-bayang, berjalan tertatih-tatih di belakang Lin Chen.
Dari pesawat, para penyelidik memantau setiap gerakan Lin Chen melalui satelit. Pemuda di layar, yang sebelumnya berkeliaran tanpa tujuan dan mengubah arah setiap kali bertemu rintangan, tiba-tiba tampak mengunci target.
Dalam sekejap, dia berputar dan menyerbu ke depan, memanjat satu demi satu tembok yang runtuh, menerobos pagar dan penghalang jalan. Dia berlari seperti binatang buas yang dilepaskan kembali ke alam liar—lari kencang yang panik dan putus asa.
Sang penyelidik menatap layar dengan saksama, jantungnya berdebar kencang. Ini adalah misi pertama Gembala Mayat Hidup di luar Prefektur Naga, dan sesuatu sudah berjalan tidak sesuai rencana. Apakah ini kebetulan, atau…?
Jika entitas supernatural tingkat ini kehilangan kendali, siapa pun tanpa koneksi serius tidak akan mampu menanggung konsekuensinya. Bayangan pengadilan militer terlintas di benak penyelidik. Dia gemetar hebat dan mulai panik menekan tombol komunikasi.
“Menghubungi markas besar! Sang Gembala Mayat Hidup menunjukkan tanda-tanda kehilangan kendali. Meminta analisis ahli…”
“Menghubungi markas besar! Haruskah kita segera menjalankan protokol penghentian? Mohon berikan lokasi fasilitas peluncuran nuklir terdekat…”
Serangkaian pesan dikirimkan dari radio pesawat ke Kota Jiang, bersamaan dengan rekaman pengawasan satelit. Lima menit kemudian, analisis dan instruksi dari Biro Investigasi Aneh Kota Jiang tiba, disampaikan oleh suara elektronik yang dingin dan tanpa emosi.
“Perhitungan menunjukkan probabilitas 90% bahwa tujuan Undead Shepherd adalah lokasi asli Sekolah Asrama Red Maple, yang terletak seratus dua puluh kilometer jauhnya. Kita tidak dapat memprediksi reaksi berantai yang akan terjadi jika kedua vektor supernatural ini bertemu.”
“Hulu ledak nuklir skala kecil akan diluncurkan di atas Regina dalam sepuluh menit. Radius dampak yang diperkirakan adalah dua kilometer. Semua personel disarankan untuk segera mengungsi.”
Sang Gembala Mayat Hidup mungkin berharga, tetapi tidak ada yang mau mengambil risiko dia kehilangan kendali. Menekan ancaman dengan daya tembak yang luar biasa sebelum situasi memburuk adalah pilihan teraman bagi umat manusia.
Penyidik itu telah menyelesaikan laporannya, mengetahui bahwa apa pun yang terjadi selanjutnya, tanggung jawab tidak akan jatuh padanya. Saat pesawat berbelok untuk memulai perjalanan pulang, dia menghela napas lega, hanya untuk dikejutkan oleh alarm melengking yang meraung di dalam kabin.
[Peringatan! Semua instrumen elektronik pada panel kontrol pusat telah rusak. Pesawat akan jatuh!]
Pada saat yang sama, Biro Investigasi Aneh di Kota Jiang menerima pesan dari fasilitas peluncuran nuklir: “Rudal kami mengalami gangguan di ketinggian dua ratus kilometer dari Regina. Sumber gangguan tersebut tidak diketahui…”
Di jalanan Regina yang sepi, mobil-mobil yang ditinggalkan tergeletak berserakan dengan posisi yang aneh. Di dalamnya, dasbor yang telah berhari-hari terdiam tiba-tiba hidup, jarum-jarumnya berputar liar dengan suara klik yang aneh.
Di rumah-rumah kosong yang berjejer di sepanjang jalan, televisi menyala sendiri, menampilkan hiruk pikuk statis dan bilah data berwarna. Radio berderak, kenopnya diputar oleh tangan yang tak terlihat, menyetel ke stasiun hantu yang melantunkan: [Malam ini… *derak*… kalian semua… *desis*… akan mati…]
Satu demi satu adegan aneh terjadi di seluruh kota, namun Lin Chen terus berlari tanpa menyadarinya. Ketika seseorang menjadi entitas supernatural, berbaur dengan hantu dan makhluk halus seperti jiwa yang tersesat kembali ke rumah. Rasa takut adalah emosi yang terlupakan—takdir yang sekaligus beruntung dan tragis.
Desahan pilu bergema di udara—suara seorang wanita. Langit pucat mulai memucat dari tepinya, berubah warna seperti mayat. Benang-benang perak yang tak terhitung jumlahnya terbentang dari segala arah, menjalin jaring laba-laba yang halus di kubah langit.
Sepasang mata putih keperakan perlahan terbuka dan tertutup. Di bawah tatapan dingin dan acuh tak acuh mereka, sebuah sekolah kuno yang terbuat dari beton abu-abu menjulang dari tanah. Lingkaran-lingkaran anak-anak kurus duduk bersila di tanah, bertepuk tangan dan menyanyikan lagu anak-anak:
“Anak-anak baik yang tidak mau makan makanan mereka harus belajar makan tanah, sementara anak-anak jahat menumbuhkan jamur beracun yang penuh penderitaan.”
“Seorang dewa berakar di antara kebusukan dan gulma, dan tunas kuning bermekaran di tempat orang mati kini beristirahat…”
Lin Chen menerobos masuk ke sekolah dan berlari ke tengah-tengah anak-anak sebelum tiba-tiba berhenti. Mata abu-hitamnya berkabut, untuk pertama kalinya sejak menjadi monster, dengan kebingungan yang jelas-jelas seperti manusia.
Di manakah tempat ini? Mengapa dia datang ke sini? Dia merasa seperti telah melupakan sesuatu… melupakan seseorang dan sesuatu yang sangat penting…
“Anak baik, akhirnya kau tiba. Kami sudah menunggumu,” kata seorang wanita berpakaian putih dan berambut putih dengan lembut, membelakangi Lin Chen sambil berdiri di antara anak-anak. “Kau pasti lelah setelah berhari-hari ini. Sudah waktunya istirahat. Cari tempat duduk.”
Lin Chen berdiri di sana, tertegun. Ia merasa terbelah menjadi dua. Separuh dirinya berteriak memberi peringatan, mengatakan bahwa wanita di hadapannya sangat berbahaya. Separuh lainnya menenangkan jiwanya, mendesaknya untuk mempercayai kebaikan wanita itu.
Pada akhirnya, entitas tingkat rendah tidak dapat menentang dewa tingkat tinggi. Dia berjalan menuju wanita itu dan duduk kaku di tanah, membiarkan wanita itu memasukkan tangannya ke dadanya dan mengeluarkan kartu identitas yang berlumuran darah.
Permukaan kartu yang tadinya berwarna putih keperakan kini dilapisi warna merah tua, gambar gembala dan kawanan hantunya berubah menjadi merah muda pucat yang menyeramkan. Saat kartu itu meninggalkan tubuhnya, kesadaran manusianya kembali. Mata Lin Chen membelalak, dan dia mengangkat tangan, mencoba merebutnya kembali.
Wanita itu menunduk, menepuk bahunya dengan iba. “Tidurlah sebentar,” katanya lembut. “Tidak akan sakit. Akan segera berakhir.” Kata-katanya memiliki kekuatan hipnotis. Gelombang kantuk melanda Lin Chen, pikirannya hancur di bawah beban kelelahan yang luar biasa. Dia perlahan menutup matanya, dan tubuhnya ambruk ke tanah dengan bunyi tumpul. Darah merah terang menyembur dari luka di dadanya, membasahi jas putihnya dan menyebar membentuk genangan tak beraturan di bawahnya.
Darah itu tampak tak berujung, mengalir seperti sungai menuju anak-anak di sekitarnya, menodai sepatu dan celana mereka. Anak-anak itu terus bertepuk tangan, seolah-olah sedang bermain permainan yang tak bisa dihentikan. Mereka duduk di genangan darah dengan ekspresi ketakutan, mulut mereka membuka dan menutup dengan gerakan berlebihan sambil bernyanyi riang:
“Pada hari kupu-kupu kuning datang bermain, semua orang mati dan dikubur.”
Rumput tak akan tumbuh di kuburan anak-anak, semua ini karena cara-cara gelap sang penyihir…”
…
Nevada, Prefektur Elang. Kantor pusat Redemption Casino, lantai basement ketiga.
Deretan sangkar besi kecil tersusun rapat. Di dalam setiap sangkar, seorang anak laki-laki atau perempuan kecil meringkuk gemetar, mata mereka dipenuhi teror dan keputusasaan.
Jack berpatroli di lorong-lorong di antara kandang-kandang, cambuk di tangannya. Sesekali, dia akan mencambuk, menimbulkan jeritan kesakitan.
Betapapun kacaunya dunia luar, hal itu tidak pernah menghentikan umat manusia untuk memanjakan imajinasi tergelapnya, mencari tempat-tempat yang jauh dari hukum dan ketertiban untuk tenggelam dalam kemaksiatan. Selain operasi perjudiannya, Kasino Redemption juga merekrut anak-anak tunawisma dari seluruh dunia untuk menyediakan layanan khusus tertentu bagi klien-kliennya yang kaya dan berkuasa.
Akibat wabah supranatural tersebut, para penyelidik kepolisian telah kewalahan. Ribuan kota telah runtuh dalam kekacauan, dan tak terhitung banyaknya anak-anak yang kehilangan tempat tinggal akibat bencana tersebut, menjadi yatim piatu tanpa orang tua. Perdagangan manusia menjadi lebih mudah dan murah dari sebelumnya. Hanya dalam beberapa hari, anak laki-laki dan perempuan yang cantik telah memenuhi ketiga lantai ruang bawah tanah Redemption Casino yang luas dan berukuran beberapa hektar.
Sebagai orang yang bertanggung jawab atas industri pasar gelap ini, Jack hampir bisa merasakan kekayaan yang akan ia kumpulkan begitu situasinya stabil. Tentu saja, dia tidak hanya melakukannya demi uang. Sebagai salah satu dari sedikit orang beruntung di dunia yang telah mengubah hobi menjadi profesi, ia memiliki dorongan sadis bawaan terhadap makhluk yang lebih lemah—dorongan yang dimulai dengan kucing dan anjing dan berakhir pada anak-anak.
“Hei, bocah kecil, kenapa kau menatapku? Jangan khawatir, cambukan berikutnya untukmu,” ejek Jack kepada seorang anak laki-laki yang sedang memperhatikannya, ancamannya terdengar seperti kalimat yang sudah biasa ia ucapkan.
Namun bocah itu tetap diam, tatapannya tertuju pada Jack. Cahaya putih keperakan menyebar di matanya, dan rasa takut yang seharusnya ada di sana lenyap, digantikan oleh rasa lapar buas seekor binatang yang mengincar mangsanya.
“Apa… apa ini?” Jack secara naluriah mundur selangkah, hanya untuk merasakan tangan dingin mencengkeram pergelangan kakinya. Dia melihat ke bawah dan melihat bahwa kandang di belakangnya telah robek, menciptakan lubang yang cukup besar untuk dilewati seseorang. Seorang gadis dengan gaun compang-camping terbaring di lantai seperti ular, mencengkeram kakinya dan memperlihatkan deretan gigi tajamnya.
“Kreak, erangan…” Suara besi yang bengkok bergema di seluruh ruangan. Satu per satu, sangkar-sangkar di ruang bawah tanah dirobek oleh anak-anak yang terkunci di dalamnya. Merangkak seperti binatang, anak-anak itu menggeram dan menerkam Jack. Kilatan perak yang bukan manusia, sedingin gunung bersalju, terpancar di mata setiap anak.
1 Juni, hari yang ditetapkan oleh berbagai negara di dunia sebagai “Hari Anak.” Entah karena kebetulan atau karena keisengan Tuhan, setiap anak di bawah usia empat belas tahun di seluruh dunia mengalami transformasi yang aneh.
Mereka tampak mengalami kemunduran evolusi, berubah dari manusia menjadi binatang buas. Mereka berlarian di jalanan dan gang-gang dengan keempat kaki dengan kelincahan yang mengejutkan, bergerombol dalam kelompok tiga atau lima orang untuk mencabik-cabik setiap orang dewasa yang mereka temukan sendirian. Setelah target mereka tak bernyawa, mereka akan berpencar, hanya untuk berkumpul kembali di suatu sudut kota, wajah mereka berlumuran darah, membentuk lingkaran untuk bertepuk tangan dan bernyanyi.
Kota Jiang tetap menjadi zona terlarang yang misterius, tak tersentuh oleh kekacauan supranatural. Namun, kota-kota di sekitarnya jatuh dalam semalam. Konsentrasi entitas supranatural, yang telah dikurangi oleh Gembala Mayat Hidup, kembali melonjak ke puncaknya, dan kali ini lebih mengamuk, lebih irasional, dirasuki oleh kebencian yang berusaha untuk memusnahkan seluruh dunia.
Rekaman pengawasan dari bulan lalu di seluruh Prefektur Naga dikirim ke Biro Investigasi Kejadian Aneh Kota Jiang. Anggota Dewan Hayes dan yang lainnya akhirnya menyadari fakta yang mereka abaikan saat berurusan dengan Lin Jue.
Wanita berbaju putih dengan rambut putih itu mendarat di Prefektur Naga melalui laut pada tanggal 17 Mei, hari yang sama ketika Si Qi memasuki Kota Jiang. Dalam waktu kurang dari dua minggu, dia muncul seperti hantu di berbagai kota, membagikan permen putih kepada beberapa anak. Anak-anak itu kemudian berlarian ke berbagai bagian kota mereka, berbagi persediaan permen yang tampaknya tak terbatas dengan teman-teman sebaya mereka…
“Itu White Crow! Aku tahu Gereja Balance terlalu tenang akhir-akhir ini. Jadi ini racun yang mereka racik!” seorang anggota dewan membanting tinjunya ke meja konferensi, wajahnya memerah karena marah. “Siapa yang mengatakan semua anggota Gereja Balance telah mengorbankan diri mereka di Final Instance? Asumsi yang salah itu membuat kita kehilangan kesempatan terbaik untuk bersiap!”
Para politisi mahir dalam mengalihkan tanggung jawab begitu krisis terjadi—atau, dengan kata lain, mengalihkan tanggung jawab dari diri mereka sendiri dan menimpakannya kepada saingan mereka.
Seseorang mencibir. “Memang aku mengatakan itu pada saat itu, tetapi siapa di sini yang bisa mengklaim mereka tidak berpikir demikian? Mengapa lagi tidak ada yang membantahku?”
Yang lain menimpali, “Pada akhirnya, semuanya bermuara pada intelijen yang salah. Saya ingin bertanya, siapa yang bertanggung jawab atas pengumpulan intelijen?”
Terdengar suara batuk dari ujung meja. Itu adalah Anggota Dewan Hayes. Sebagai pemimpin de facto Biro Investigasi Aneh dan orang yang paling berjasa memenjarakan Lin Jue, pendapatnya memiliki bobot yang sangat besar dalam pertemuan mereka.
Para anggota dewan terdiam. Anggota Dewan Hayes menggelengkan kepalanya sedikit. “Gereja Balance benar-benar telah lenyap. Dan apa yang kita lihat bukanlah White Crow.”
Menghadapi tatapan bingung para anggota dewan, dia menghela napas dan berbicara lebih lugas. “Yang harus kita hadapi sekarang adalah eksistensi tertinggi yang beroperasi dalam aturan, Dewa Leluhur yang pernah menciptakan dunia ini.”
Para anggota dewan terdiam. Pada tingkatan mereka, mereka mengetahui rahasia-rahasia tentang para dewa dan mengetahui keberadaan Dewa Leluhur. Mereka juga tahu bahwa misinya adalah untuk merebut kembali dunia lama setelah aturan-aturan runtuh dan memulai kembali dunia baru.
Namun apa yang bisa mereka lakukan? Perangkat elektronik gagal berfungsi, rudal nuklir tidak dapat digunakan. Teknologi modern yang dibanggakan umat manusia bagaikan mainan anak kecil bagi Dewa Leluhur. Bagaimana mereka bisa menghentikannya?
Anggota Dewan Hayes bangkit dan berjalan ke jendela, menatap langit abu-putih. Mata perak itu menggantung di atas kepala semua orang seperti retakan di cakrawala, memandang rendah dunia manusia yang penuh luka dengan aura geli yang acuh tak acuh. Perjuangan semut tidak akan pernah bisa menggerakkan makhluk sebesar itu.
Ia mengalihkan pandangannya kembali, matanya tertuju pada ambang jendela. Sebuah lingkaran noda teh telah terbentuk di sana sejak lama. Seekor semut dengan cemas berputar-putar di sepanjang jejak gelap itu, sesekali mengangkat kepalanya dan melambaikan kedua antena panjangnya seolah mempertanyakan nasibnya.
Anggota Dewan Hayes menggeser jari telunjuknya di sepanjang tepi noda teh, menciptakan celah kecil. Lain kali semut mencapai tempat ini, ia akan dapat lolos dari lingkaran tak berujung tersebut.
Dia menggosokkan jari-jarinya, mengulangi gerakan mengusap dengan penuh konsentrasi, ketika tiba-tiba dia merasakan sakit yang tajam. Semut itu entah bagaimana berputar ke arah berlawanan dan menggigitnya dengan ganas.
“Saya baru saja berpikir,” gumam Anggota Dewan Hayes sambil menarik jarinya, “Dewa Leluhur bisa saja menghancurkan kita semua dalam sekejap. Mengapa dia melakukan ini langkah demi langkah, membiarkan kita menyadarinya? Apakah dia ingin kita takut? Atau apakah dia mengharapkan reaksi tertentu dari kita?”
Para anggota dewan saling bertukar pandang, tetapi lelaki tua di hadapan mereka menghela napas panjang. “Kita tahu terlalu sedikit tentang Dewa Leluhur. Tidak sebanyak lelaki itu. Jadi meskipun kita tahu dia akan datang, kita hanya bisa menunggu secara pasif, tidak mampu melakukan apa pun.”
Seseorang menangkap maksudnya dan segera berdiri untuk membantah. “Yang Mulia, Lin Jue adalah orang gila! Dia akan menghancurkan seluruh umat manusia! Kami tidak salah. Kami bertindak demi kepentingan terbaik umat manusia!”
“Umat manusia toh sudah di ambang kehancuran. Apa bedanya siapa yang menghancurkannya?” Anggota Dewan Hayes menoleh ke arah anggota dewan lainnya, suaranya tenang. “Bencana sudah di depan mata. Daripada menunggu kematian, sebaiknya kita ambil satu pertaruhan terakhir. Pertaruhan bahwa dia masih berada di pihak umat manusia.”