Bab 453: Taruhan Terakhir
Di lantai lima ruang bawah tanah Biro Investigasi Aneh Kota Jiang, di dalam sel isolasi di ujung lorong, para tentara yang sama yang telah mengunci seorang pria di bawah pengawasan ketat sebelas hari sebelumnya kini berdiri berkumpul di pintu, sekali lagi bersenjata lengkap.
Anggota Dewan Hayes berjalan di barisan depan. Ia mengangkat tangan dan mengetuk dua kali pada layar elektronik yang tertanam di pintu besi, lalu memasukkan kata sandi ke dalam antarmuka verifikasi yang muncul.
Pintu besi itu terbuka secara otomatis. Di dalam, Lin Jue duduk diam di kursi di tengah ruangan, mengenakan setelan hitam rapi. Mendengar suara itu, ia dengan tenang mengangkat matanya untuk menatap penasihat itu, seolah-olah ia benar-benar yakin akan kedatangannya.
Anggota Dewan Hayes memaksakan senyum getir. “Lin Jue, entah kau masih mempercayaiku atau tidak, apa yang akan kukatakan ini berasal dari lubuk hatiku: kita semua telah berbuat salah padamu.”
Lin Jue tetap tidak memberikan jawaban pasti, menengadahkan kepalanya untuk menatapnya. “Ceritakan apa yang telah terjadi dalam sebelas hari terakhir. Aku perlu tahu sejauh mana pemulihan Dewa Leluhur telah berlangsung.”
“Setiap kota kecuali Kota Jiang telah jatuh,” kata Anggota Dewan Hayes, kata-katanya tegas dan jelas. Sikapnya perlahan menjadi lebih alami, seolah-olah pengadilan terhadap Lin Jue baru-baru ini tidak pernah terjadi.
“Selama dua minggu terakhir, Dewa Leluhur, yang bersemayam dalam tubuh Gagak Putih, telah muncul di kota demi kota, merusak anak-anak di bawah usia empat belas tahun melalui media aneh berbentuk seperti permen. Hingga hari ini, setiap anak telah berubah menjadi salah satu dari… makhluk itu. Bahkan bayi.”
Anak-anak adalah harapan bagi kelangsungan hidup suatu bangsa. Jika semua anak dirusak, masa depan peradaban telah terputus dari akarnya. Jika akar masalah ini tidak diatasi, kepunahan umat manusia hanyalah masalah waktu.
Lin Jue mengangguk sedikit. “Kau tidak punya cara untuk menghentikan Dewa Leluhur, jadi kau menggantungkan harapanmu padaku, seseorang yang telah beberapa kali berkonflik dengannya, untuk membalikkan keadaan. Tapi aku harus jujur: aku tidak yakin aku bisa mengubah semua ini.”
Baik sebagai Lin Jue maupun Fu Jue, dalam tiga puluh enam tahun terakhir, ia jarang berbicara dengan nada negatif dan tegas seperti itu. Mungkin itu untuk memberi orang harapan dalam perjuangan mereka melawan kekuatan gaib, atau mungkin itu berasal dari kepercayaan diri seorang ahli strategi ulung, tetapi ia hampir tidak pernah mengakui bahwa ia tidak mampu melakukan sesuatu. Akibatnya, semua orang secara tidak sadar percaya bahwa ia tidak pernah salah, bahwa kehadirannya saja dapat menyelesaikan masalah apa pun.
Namun sebenarnya, dia adalah manusia, bukan dewa; dan bahkan dewa pun tidak dapat menjamin bahwa semua hal akan berjalan sesuai kehendak mereka. Anggota Dewan Hayes mengetahui hal ini. Setelah lama terdiam, dia berbicara perlahan. “Kita harus mencoba. Lin Jue, kami berharap kau akan memberikan semua yang kau miliki, untuk terakhir kalinya. Tentu saja, jika kau tidak mau…”
“Apakah Pedang Pembunuh Dewa masih di sini?” tanya Lin Jue.
Anggota Dewan Hayes tahu apa artinya ini: Lin Jue bersedia menghadapi Dewa Leluhur. Tidak ada yang tahu apakah Pedang Pembunuh Dewa benar-benar dapat membunuh dewa sebesar itu, tetapi mereka harus mencobanya.
Dua penyelidik membawa pedang panjang berkarat ke lantai lima ruang bawah tanah. Perunggu kuno itu berkilauan dengan aura mematikan di bawah lampu putih yang dingin. Hanya dengan berbagi ruangan dengannya, seseorang hampir bisa mencium aroma dingin dan haus darah yang telah terakumulasi selama berabad-abad yang melekat pada bilah pedang tersebut.
Lin Jue menggenggam pedang perunggu. Di balik kacamata tanpa bingkainya, matanya tidak memantulkan apa pun, pandangannya tertunduk ke suatu titik yang tak jelas. Dia berdiri dalam diam, pikirannya merupakan misteri yang tak terbaca.
Alarm yang melengking tiba-tiba berbunyi tanpa peringatan. Benang-benang halus berwarna perak terbentang dan melayang di sepanjang koridor. Seolah-olah mata seorang dewa, yang berada tinggi di langit, telah menembus pertahanan bangunan untuk mengarahkan pandangannya langsung ke ruang kecil ini di lantai basement lima.
Dalam sekejap, sebuah penglihatan aneh membanjiri pikiran semua orang. Seorang wanita dengan rambut putih dan gaun putih berdiri di puncak gunung salju yang masih murni. Rambut panjangnya terurai hingga ke tanah, seolah menyatu dengan es dan salju di kakinya sebelum meleleh menjadi sungai gletser berwarna perak-putih yang berkelok-kelok melewati pegunungan dan kota-kota. Jaringan jalur air yang saling bersilangan itu menjadi sumber kehidupan dunia, menyelimuti dan mengikat seluruh daratan.
Semua makhluk hidup—manusia, burung, binatang, dan tumbuhan—mulai meleleh. Daging mereka menjadi transparan seperti air yang mengalir, memperlihatkan kerangka yang berkilauan di bawahnya. Perlahan-lahan, bahkan tulang-tulang pun larut menjadi air lelehan salju. Yang hidup dan yang mati menjadi pipih pada saat yang bersamaan, menyatu menjadi lautan putih luas yang mengalir ke setiap jurang dan dasar sungai.
Penglihatan itu menghilang, meninggalkan setiap saksi dengan ekspresi muram. Lin Jue, membawa pedang perunggu, mulai berjalan menuju lift. Saat melewati Penasihat Hayes, dia sedikit menoleh. “Siapkan pesawat. Aku akan pergi ke Gunung Salju di Shangri-La.”
Penglihatan itu tak diragukan lagi merupakan pernyataan dari Dewa Leluhur. Dia sedang menunggu Lin Jue di Gunung Salju, meskipun untuk tujuan apa, tak seorang pun bisa mengatakan.
Jadi, setelah semua yang telah ia lalui, akankah Lin Jue masih berdiri di pihak umat manusia? Mampukah Dewa Leluhur membujuknya untuk bergabung dengan jajaran para dewa?
Anggota Dewan Hayes tidak tahu. Sejujurnya, dia tidak pernah bisa sepenuhnya mempercayai Lin Jue. Tapi sekarang, dia tidak punya pilihan lain.
Pesawat disiapkan dengan cepat. Para penyelidik dan anggota dewan menunggu di landasan, ekspresi mereka menunjukkan berbagai macam emosi, sambil menyaksikan pria yang baru saja mereka kutuk sebagai penjahat berjalan menaiki tangga pesawat.
Cahaya putih keperakan memenuhi setiap sudut dunia, menyelimuti setiap orang di tempat terbuka dengan selubung kecemerlangan yang berlebihan. Menjadi mustahil untuk membedakan ekspresi satu sama lain; bahkan wajah dan sosok pun menjadi kabur dan sulit dibedakan.
Rasanya seperti kembali ke Senja Para Dewa, dua puluh dua tahun yang lalu. Saat itu, di bawah Menara Babel di Reruntuhan Matahari Terbenam, Lin Jue dan para anggota Persekutuan Bahtera berkumpul, berharap untuk mengakhiri Permainan Aneh dengan menaklukkan aturannya.
Hasil dari pertaruhan itu memang sangat mengecewakan. Bagaimana dengan pertaruhan baru yang akan segera dimulai ini? Mampukah umat manusia meraih kemenangan?
“Presiden…” Anggota Dewan Hayes diam-diam mengucapkan gelar itu, sama seperti yang dilakukan para pemain dua puluh dua tahun lalu, selalu menanyakan pertanyaan yang sama, pertanyaan yang sangat bodoh, kepada Lin Jue: “Bisakah kita menang?”
Namun apa pun jawabannya, itu rapuh di hadapan kenyataan. Mereka tidak muda lagi, dan ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk bertaruh.
Pesawat itu lepas landas. Anggota Dewan Hayes menyaksikan dalam diam saat siluet gelap itu naik, mengecil dalam pandangannya hingga menjadi titik hitam yang tidak jelas dan menghilang tanpa jejak.
…
Penerbangan langsung dari Kota Jiang ke Shangri-La akan memakan waktu enam jam. Enam jam terakhir inilah yang akan menentukan nasib umat manusia. Ini seperti sebuah kotak yang mungkin berisi gas mematikan; hanya setelah membukanya barulah kita akan mengetahui hasil akhir hidup atau mati. Dan sekarang, kotak itu—yang akan menentukan kelanjutan atau kehancuran peradaban—akan dibuka dalam enam jam lagi.
Pesawat itu dalam mode autopilot, dengan Lin Jue sebagai satu-satunya penumpang. Selama enam jam, ia tidak akan memiliki siapa pun untuk diajak bicara, sebuah perjalanan dalam keheningan total. Dan di dunia bawah, orang-orang juga menjaga keheningan serupa, menunggu dengan napas tertahan akan kiamat, takut bahwa gerakan apa pun dapat mengganggu kehadiran tak terlihat di sekitar mereka.
Seolah-olah dengan kesepakatan tak tertulis, mereka mengeluarkan ponsel dan komputer mereka dan masuk ke forum Weird Game. Melalui diskusi-diskusi sepele dan tak bermakna, mereka mencari kebersamaan dengan orang lain yang memiliki nasib serupa, sebuah cara untuk menghilangkan teror yang tak terlukiskan.
“Ini mengerikan, seperti mimpi buruk. Beberapa hari yang lalu mereka menyuruh kita untuk tetap tenang dan menunggu Biro Investigasi Aneh menyelamatkan kita. Bagaimana kontaminasi tiba-tiba menyebar ke mana-mana? Dan menimpa anak-anak, di antara semua orang…”
“Aku seorang guru sekolah dasar di kehidupan nyata. Saat ini, aku bersembunyi di kantor bersama rekan-rekanku. Para murid sudah mengamuk, mereka terus membanting pintu. Aku tidak tahu berapa lama lagi kami bisa bertahan. Jika Lin Jue menang, kita akan dihidupkan kembali, kan?”
“Semuanya, jangan takut! Lin Jue sudah pergi ke Gunung Salju. Dia pasti akan mampu mengakhiri semua ini. Selama dia menang, dunia akan dipulihkan, seperti Kota Jiang dulu. Semua orang yang mati karena keanehan dan semua yang hancur akan kembali seperti semula.”
“Lin Jue pasti akan menang. Dia sangat kuat, dia tidak pernah kalah selama tiga puluh enam tahun. Bukannya dia belum pernah membunuh dewa sebelumnya… Semuanya, jangan khawatir. Mungkin kita hanya akan bangun dari tidur siang dan dunia akan kembali normal!”
Mereka yang mengutuk Lin Jue, mereka yang mendukungnya, mereka yang menentang Persekutuan Kyushu, dan mereka yang mendukungnya… orang-orang dari berbagai pendirian dan sudut pandang akhirnya bersatu pada saat ini, terikat oleh harapan bersama akan kemenangannya.
Pukul enam sore, pesawat tiba di Kota Shangri-La. Lin Jue berdiri di kaki Gunung Salju. Kota yang sebulan lalu masih ramai, kini benar-benar sepi, sunyi seperti kota mati yang dirasuki hantu.
Sebuah pondok kayu kecil dengan papan bertuliskan “Perlengkapan Pendakian Gunung” berdiri di ujung jalan. Seorang wanita mengenakan jubah tradisional Tibet duduk di dekat jendela. Ia memutar cermin perunggu ke arah Lin Jue, suaranya lembut dan pelan. “Sebelum kau mendaki gunung, mengapa tidak melihat takdirmu?” Lin Jue melirik cermin itu. Permukaannya putih susu, seperti kaca buram, tidak memantulkan apa pun—bahkan wajahnya sendiri pun tidak.
Dia tertawa singkat dengan nada meremehkan lalu melanjutkan perjalanannya. “Apakah Anda butuh pemandu?” wanita itu memanggilnya. “Menurut legenda kami, mereka yang mendaki gunung sendirian tidak pernah bisa turun kembali.”
Lin Jue bertindak seolah-olah dia tidak mendengar, melangkah ke jalan setapak gunung yang tertutup salju. Selalu ada orang-orang yang, sebelum menginjakkan kaki di Gunung Salju, sudah bersiap untuk tinggal di sana selamanya. Mengapa dia tidak bisa menjadi salah satu dari mereka?
Di bawah langit senja yang suram, es dan salju memancarkan cahaya putih yang menyeramkan, menerangi wajahnya hingga pucat pasi. Angin gunung menderu tanpa henti, melemparkan pecahan es ke kulitnya yang menyebabkan luka-luka kecil berdarah.
Di sini, semua pikiran dan emosi menjadi tidak berarti. Lin Jue sepertinya tidak merasakan sakit, membiarkan badai salju mengaburkan jalan di depannya. Yang dia tahu hanyalah dia harus terus mendaki, dan mendaki…
Keempat kartu itu muncul di tangannya satu per satu: Penulis Skenario Keputusasaan, Imam Agung Merah Tua, Diktator Diam, dan Penyelamat yang Jatuh. Permukaan merah tua dan putih keperakannya tampak saling terkait.
Seseorang hanya bisa terikat pada satu Kartu Identitas. Memiliki lebih dari satu berarti menjadi dewa. Dan sekarang setelah dia akhirnya mengambil langkah terakhir ini, tidak ada jalan untuk kembali.
Badai salju yang menerjang dari puncak gunung semakin ganas. Lin Jue mengacungkan pedang perunggu di depannya, menerobos badai selangkah demi selangkah.
Gletser-gletser yang menjulang tinggi terbelah ke kedua sisi, memperlihatkan jalan setapak yang hanya cukup lebar untuk dilewati satu orang. Wanita berambut putih dan bergaun putih berdiri di ujung jalan setapak itu. Dalam sekejap, ia berdiri di hadapan Lin Jue.
“Aku telah menunggumu.” Mata putih keperakan Dewa Leluhur menatap lembut Lin Jue melalui celah topengnya, suaranya ramah. “Baik kau mengejar keadilan atau kehancuran, keduanya bukanlah solusi jangka panjang di mata aturan.”
“Dari setiap sudut pandang, Anda adalah orang yang paling tepat untuk menggantikan saya. Sayang sekali Anda menyimpan permusuhan yang begitu besar terhadap peraturan—dan terhadap saya. Hal itu membuat kami tidak mungkin mempercayakan wewenang kami kepada Anda dengan tenang.”
Lin Jue menatap langsung ke matanya. “Namun, kau tetap saja memberikan kartu Penulis Skenario Keputusasaan dan Imam Besar Merah ke tanganku.”
Dewa Leluhur menggelengkan kepalanya sedikit. “Aku juga dikenal suka berjudi sesekali.”
Dia telah mengutus Charlie ke Kota Jiang dengan perintah untuk membawa kembali Si Qi, dengan alasan bahwa “Pendeta Tinggi Merah tidak boleh jatuh ke tangan Diktator yang Diam.”
Namun, dia melewatkan satu bagian penting dari arahan tersebut: “Jika kartu Imam Besar Merah sudah jatuh ke tangan Diktator Pendiam, maka pastikan dia juga mendapatkan kartu Penulis Skenario Keputusasaan.”
Penulis Skenario Keputusasaan, Kejahatan Berwujud Manusia, Imam Besar Merah Tua, Penipu Bodoh, Diktator Diam, dan Penguasa Jiwa semuanya termasuk dalam urutan yang sama, yang mana pun di antara mereka pada akhirnya dapat naik menjadi Penguasa Para Dewa.
Karena kartu Soul Master belum muncul, Lin Jue, yang kini memiliki tiga kartu tersebut, memegang keunggulan yang jelas.
Dan ketika seorang manusia mendekati keilahian, memiliki ingatan dan persepsi makhluk ilahi, bagaimana mungkin ia merasa puas dibatasi oleh manusia yang lemah dan rendah? Bagaimana mungkin ia bersedia terus mewakili kepentingan mereka?
Dewa Leluhur mengingat wujud yang kini ia tempati. Wanita yang dikenal sebagai Gagak Putih juga mencoba melawan kehendak ilahi di saat-saat terakhirnya, tetapi selain meninggalkan Topeng Dewa untuk menahan kekuatannya, kesadaran manusia itu langsung diencerkan oleh ingatan ilahi. Ia yakin Lin Jue tidak akan menjadi pengecualian.
Dia menatap Lin Jue dan melanjutkan, “Aku terikat oleh Topeng Dewa, dan aku ditakdirkan untuk tidak dapat terus menjalankan perintah aturan. Kau hanya perlu menggantikanku, memulai kembali dunia ini, dan kau akan menjadi satu-satunya dewa di dunia baru.”
“Jika Anda menyukai manusia, Anda dapat menciptakan kembali spesies ini di dunia baru ini. Mungkin umat manusia baru, yang lahir dari kehendak Anda, akan lebih rasional—dan kurang rentan terhadap kebodohan menggelikan dari umat manusia saat ini.”
Lin Jue mendengarkan dengan saksama. Ketika Dewa Leluhur selesai berbicara, ia menundukkan kepala sejenak untuk berpikir sebelum mendongak dan menatap matanya. “Aku setuju bahwa dunia ini perlu dimulai ulang. Umat manusia, sebagian besar, bodoh dan sombong. Mereka saling menyerang karena keuntungan sepele dan lebih mempercayai kekuatan eksternal daripada sesama mereka. Begitu banyak sifat buruk terkonsentrasi dalam satu spesies ini. Terkadang aku bertanya-tanya mengapa merekalah, dari semua makhluk, yang melahirkan peradaban.”
Nada suaranya tulus, seolah-olah dia benar-benar percaya dengan apa yang dia katakan. Merasa kecewa dengan umat manusia setelah perlakuan tidak adil mereka terhadapnya, dia sekarang merangkul perspektif ilahi. Itu tampak sangat logis. Seolah untuk membuktikan maksudnya, dia mundur, menancapkan pedang perunggu ke salju, lalu kembali menghadap Dewa Leluhur dengan tangan kosong.
Dewa Leluhur mengangguk sedikit. Sebuah kartu putih berlumuran darah muncul di ujung jarinya. Seberkas cahaya keperakan mengalir dari jarinya ke Kartu Identitas, sementara bayangan burung putih, katak, dan ular berkelebat di sekeliling tepinya. Segala macam makhluk hidup disederhanakan menjadi totem dan diukir di permukaannya, menjadi bagian dari kawanan yang harus digembalakan.
Dewa Leluhur mendorong kartu itu ke arah Lin Jue. “Ini kartu Gembala Mayat Hidup dari rangkaianku,” katanya lembut. “Aku akan menempatkan otoritasku di dalamnya. Kau akan bersumpah di hadapan aturan untuk menyelesaikan misimu. Dan kemudian, kau akan mendapatkan segalanya.”
Lin Jue menatap Kartu Identitas yang bercahaya samar itu dan tiba-tiba teringat pada semut tentara yang merayap keluar dari lingkaran noda teh. Karena seseorang sengaja membuat celah di lingkaran itu, semut tersebut memiliki kesempatan untuk lolos dari jeratnya.
Bagi para dewa, umat manusia sama tidak pentingnya dengan semut. Tetapi Kota Suci, Inti Sari, Pedang Pembunuh Dewa, Topeng Dewa… satu demi satu variabel telah mendorong Dewa Leluhur dari misi aslinya. Sebuah celah telah terbentuk. Dan di dalamnya, dia melihat secercah peluang untuk meraih kemenangan.
“Aku, Lin Jue, dengan ini bersumpah bahwa aku akan memulai kembali dunia ini, sebagaimana yang dikehendaki oleh aturan,” Lin Jue melafalkan setiap kata dengan tepat.
Saat ia mengucapkan kata-kata itu, sebuah kehadiran di langit di atas beresonansi dengannya. Benang-benang emas muncul dari kehampaan, melilit tubuhnya lapis demi lapis.
KONTRAK TELAH DITANDATANGI. KONTRAK INI DIJAMIN OLEH ATURAN DUNIA. TIDAK ADA ENTITAS YANG DAPAT MENENTANGNYA.
Lin Jue mengulurkan tangan kanannya untuk meraih kartu Undead Shepherd. Begitu jari-jarinya menyentuh permukaannya, tangan kirinya langsung menggenggam kartu Fallen Savior. Dia mengumpulkan seluruh kekuatannya di ujung jarinya dan tiba-tiba meremasnya.
Suara *retak* tajam, seperti pecahan kaca, bergema di udara. Jaringan retakan yang rapat menyebar di permukaan kartu Penyelamat yang Gugur. Cahaya putih menyilaukan menyembur dari retakan, merobek sisa-sisa kartu itu dengan keras hingga hanya tersisa debu halus.
“Fu Jue… Maafkan aku. Sepertinya kali ini, sekali lagi, aku tidak memberimu pilihan lain.”
Desahan, selemah halusinasi, melayang terbawa angin. Cahaya putih keperakan di mata Lin Jue memudar dengan kecepatan yang terlihat, kembali menjadi hitam redup. Benang-benang emas yang baru saja dijalin putus dan lenyap dalam sekejap, menandakan hilangnya orang yang terikat oleh kontrak tersebut.
Makhluk yang memegang otoritas Dewa Leluhur, dengan mengerahkan kekuatan penuhnya, secara alami dapat menghancurkan Kartu Identitas. Dan jiwa yang dipaksa kembali ke dunia fana oleh kartu Penyelamat yang Jatuh ditakdirkan untuk lenyap saat kartu itu dihancurkan.
Oleh karena itu, Lin Jue telah meninggal dua puluh dua tahun yang lalu, selama Senja Para Dewa. Tidak ada seorang pun yang dapat membuktikan bahwa dia telah kembali.
Orang yang berdiri di Gunung Salju… sejak awal… selalu adalah Fu Jue.