Bab 47: Pemakan Daging
Qi Si bergerak ke belakang rak kayu yang menyimpan prasasti peringatan. Tidak ada altar di sana, hanya jimat kuning besar yang ditempel di dinding, dengan satu karakter tertulis di atasnya dengan tinta merah tebal: “Tekan.”
Baik sejarah desa maupun cerita yang diceritakan Su Po mengklaim bahwa balai leluhur dibangun untuk menyembah dewa yang menyediakan daging. Sekarang, tampaknya hal itu jauh dari kebenaran.
[Aula leluhur, baik yang baru maupun yang lama, dipenuhi dengan hutan lebat prasasti peringatan. Siapa yang menindas jiwa mereka?]
Teks pada antarmuka sistem itu tampak lugas dan meresahkan.
Qi Si melirik sinar matahari yang dingin di luar pintu. Melihat tidak ada yang memperhatikannya, dia mengambil salah satu prasasti peringatan dan berjalan keluar dari aula leluhur tanpa menoleh ke belakang.
Zhao Feng tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia mengikuti dengan diam.
Membunuh Yang Yundong adalah tindakan impulsif yang didasari kebencian. Kini, setelah ia tenang dan memikirkan implikasi yang rumit, rasa takut yang mencekam menyelimutinya.
Siapa pun yang memiliki mata dapat melihat bahwa dialah pelakunya. Dengan sedikit manuver dari seseorang yang memiliki agenda tersembunyi, dia akan menjadi musuh publik berikutnya.
Dia terluka dan kekuatan tempurnya berkurang, membuatnya rentan terhadap serangan mendadak yang fatal kapan saja.
Dia harus menyelamatkan dirinya sendiri. Itu berarti bersekutu dengan Qi Si secepat mungkin, menggunakan pengalihan tanggung jawab untuk mengalihkan perhatian pemain lain.
Qi Si membaca pikiran Zhao Feng sejelas seolah-olah ditulis dengan api. Dia memberi perintah. “Zhao Feng, ambil ember kayu itu. Kita akan kembali ke rumah Su Po.”
Seolah-olah diberi pengampunan, Zhao Feng bergegas mengambil ember kayu yang ditinggalkan Su Po di tengah aula dan bergegas mengikuti Qi Si.
Dia mengerti. Qi Si secara terbuka mengukuhkan kemitraan mereka. Ketakutan terbesarnya—dimanfaatkan lalu dibuang begitu saja—tidak akan terjadi.
Qi Si melihat rasa takut yang masih terpancar di mata Zhao Feng, tetapi tidak berniat mengatakan apa pun lagi.
Manusia jauh lebih cenderung mempercayai logika yang mereka susun sendiri daripada kata-kata orang lain, bahkan jika kesimpulan mereka sangat jauh dari kebenaran.
Saat mereka kembali ke rumah Su Po, waktu sudah menunjukkan tengah hari. Matahari berada tepat di atas kepala, menyinari setiap sudut dengan cahaya terang.
Su Po dan A’Xi sedang duduk di halaman, berjemur di bawah sinar matahari dan berbincang-bincang santai.
Dengan senyum tipis di bibirnya, Qi Si berjalan mendekat dan melemparkan prasasti peringatan itu ke tanah. Seperti yang dia duga, dia melihat ekspresi Su Po berubah dari kebingungan menjadi ketakutan dalam sekejap.
Ia menyeret sebuah kursi dan duduk, suaranya terdengar sangat tenang. “Aku selama ini bertanya-tanya,” ia memulai, “mengapa aula leluhur menyimpan lempengan-lempengan itu alih-alih dewa. Sekarang, kurasa aku mulai mengerti. Penduduk desa yang bermutasi, mereka yang tubuhnya dijual sebagai daging suci kepada para pelancong—mereka juga penuh dengan dendam. Mereka perlu ditempatkan di aula untuk diredam.”
“Bencana yang menimpa Desa Klan Su adalah akibat perbuatan mereka sendiri,” lanjutnya. “Penduduk desa yang serakah mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan. Mereka pantas dikutuk oleh dewa jahat dan bermutasi menjadi monster mengerikan.”
Di sini, senyum Qi Si sedikit memudar, dan dia mengambil sikap seorang murid rendah hati yang mencari ilmu. “Tapi ada satu hal yang tidak aku mengerti. Su Po, kau meninggal sebelum dewa turun. Kau tidak ada hubungannya dengan dosa-dosa ini. Jadi mengapa kau begitu keras kepala tetap tinggal di desa kanibal ini?”
Su Po telah kembali tenang. Dia menatap mata Qi Si, suaranya dingin. “Seseorang harus menjaga desa ini. Jika aku meninggalkan posku di balai leluhur, *mereka* semua akan melarikan diri. Mereka tidak hanya akan membunuhmu—mereka akan membawa kehancuran ke seluruh wilayah!”
Meskipun benar-benar bingung dengan analisis Qi Si, Zhao Feng tetap berjaga di sisinya.
Merasakan permusuhan dalam nada bicara Su Po, dia mencengkeram kerah baju A’Xi. “Jaga sikapmu, nenek tua! Atau aku akan melemparkan cucumu ke aula leluhur itu dan lihat apakah hantu-hantu itu mau menyantapnya!”
Qi Si menatapnya dengan dingin sebelum mengabaikannya sepenuhnya dan kembali menatap Su Po. “Ceritakan seluruh kebenaran, dan mungkin aku bisa menemukan cara untuk menyelesaikan masalah desamu. Tentu saja, apakah kau percaya padaku atau tidak sepenuhnya terserah padamu.”
Dia berhenti sejenak, senyum lembut yang mengejutkan menghiasi bibirnya. “Begini… ketika aku tidak bisa menemukan kebenaran, aku menjadi sangat frustrasi hingga rasanya ingin menyeret semua orang ikut jatuh bersamaku. Kurasa jimat di dinding di sana cukup penting. Menurutmu apa yang akan terjadi… jika aku merobeknya?”
Dia mengatakannya dengan ketulusan yang begitu besar sehingga sama sekali tidak terdengar seperti ancaman kosong.
Baik yang masih hidup maupun yang sudah meninggal yang mendengarnya tidak meragukan sedetik pun bahwa Qi Si akan melakukan persis seperti yang dijanjikannya.
Zhao Feng, yang masih mencengkeram tengkuk A’Xi seperti sebuah properti panggung, diliputi rasa kagum. *Jadi beginilah orang dari Guild Sila,* pikirnya. *Rumor itu benar… benar-benar psikopat.* Su Po tidak berani mempertaruhkan kewarasan Qi Si, tetapi dia juga tidak ingin begitu saja mengungkapkan rahasianya.
Saat ia ragu-ragu, pemuda di hadapannya memainkan kartu terakhirnya. “Mungkin saya bisa lebih terus terang,” katanya. “Apa yang *Dia* janjikan padamu?”
Itu adalah pertanyaan yang sengaja dibuat samar, sebuah trik retoris yang dirancang untuk mengarahkan pikiran pendengar dan membuat mereka berasumsi bahwa penanya sudah tahu banyak. Implikasinya adalah bahwa mengungkapkan sedikit lebih banyak tidak akan menimbulkan kerugian.
Siapa pun yang memahami psikologi pasti tahu cara menangkal taktik semacam itu, tetapi sayangnya bagi Su Po, dia jelas belum pernah mendengar tentang subjek tersebut.
Setelah mendengar kata-kata Qi Si, wanita tua itu menghela napas panjang. Ia merosot kembali ke kursinya seperti balon yang kempes dan akhirnya mulai berbicara.
…
Setelah kematian mereka, arwah Su Po dan A’Xi berkeliaran tanpa tujuan di desa itu.
Mereka menyaksikan Desa Klan Su selamat dari kelaparan, menjadi kaya raya berkat daging suci, dan kemudian, seolah dikutuk, bermutasi secara massal.
Dosa yang tak terhitung jumlahnya terjadi di depan mata mereka. Gelombang amarah, kesedihan, dan kebencian melanda mereka, hanya untuk akhirnya memudar seiring berjalannya waktu.
Hingga suatu hari, seorang pendeta Taois yang mengenakan jubah hitam tiba di Desa Klan Su.
Ia mengenakan jubah yang ketinggalan zaman dan memiliki rambut panjang. Wajah dan cara bicaranya tampak seperti dari dunia lain, tetapi sepasang mata emasnya yang mencoloklah yang benar-benar membuatnya berbeda.
Dia melakukan beberapa aksi yang tampaknya ajaib di depan umum, dengan mudah memenangkan kepercayaan penduduk desa.
Di bawah bimbingan pendeta, penduduk desa merenovasi balai leluhur, mengubah fungsinya dari tempat ibadah menjadi tempat penindasan. Mereka menempatkan prasasti peringatan semua orang yang telah meninggal akibat mutasi di dalamnya, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, mereka akhirnya menikmati istirahat malam yang tenang.
Namun ketika tiba saatnya menangani jenazah dewa tersebut, sang pendeta mendapati dirinya dalam posisi yang sulit.
Dia berkata kepada penduduk desa, “Kalian telah memprovokasi dewa jahat yang paling kejam dan menakutkan yang pernah ada. Dewa itu menyimpan kebencian yang sama terhadap semua makhluk hidup. Kesenangan terbesarnya adalah menggoda manusia untuk berbuat dosa, lalu menyaksikan mereka berjuang di bawah beban pelanggaran mereka.”
“Karena keadaan sudah sampai seperti ini, satu-satunya jalan keluar Anda adalah menebus dosa-dosa Anda dan memohon ampunan-Nya.”
Para penduduk desa segera bertanya bagaimana mereka bisa menebus kesalahan mereka.
Sang imam menjawab, “Carilah tempat yang tenang untuk membaringkan jenazah-Nya, lalu kumpulkan cukup daging dan darah manusia untuk memulihkan tubuh-Nya.”
Seorang penduduk desa bertanya, “Tapi kita telah menjadi… makhluk ini, bukan manusia maupun hantu. Sudah lama tidak ada pelancong yang datang ke desa kita. Di mana kita seharusnya menemukan daging manusia?”
Sang pendeta menatap ke arah pintu masuk desa dan berbicara dengan nada tegas. “Dalam tiga hari, sebelas pelancong akan tiba.”
Para penduduk desa bersorak gembira, tetapi pendeta menetapkan beberapa aturan ketat untuk menahan mereka, termasuk ketentuan keras bahwa mereka tidak boleh “membunuh siapa pun secara pribadi untuk mengambil dagingnya.”
Namun tak seorang pun berani menentang. Setelah bertahun-tahun menderita siksaan akibat mutasi dan ketakutan yang selalu ada akan kutukan, mereka akan meraih setiap secercah harapan dengan penuh hormat dan putus asa.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, pendeta itu membubarkan penduduk desa. Kemudian dia pergi sendirian ke rumah lama Su Po dan berhenti di samping sumur.
Dengan sekali kibasan lengan bajunya, dia mengeluarkan jiwa Su Po dan A’Xi. Dua bayangan samar dan bengkok, seperti goresan tinta yang diencerkan, perlahan mengeras dan mulai mengelilinginya.
Pengunjung aneh itu mengamati kedua hantu tersebut, satu besar dan satu kecil, dan akhirnya senyum menghiasi bibirnya.
Dia berkata, “Kamu hanya perlu melakukan apa yang Aku perintahkan. Setelah selesai, Aku akan memberimu kehidupan baru.”
(Akhir bab ini)