Bab 49: Hasilnya Sudah Ditetapkan
“Yilin, kita harus bekerja sama untuk membunuh Chang Xu,” kata Zhu Ling, tatapannya tertuju tajam pada mata Zhou Yilin.
Berkat ucapan Qi Si sebelumnya, yang dengan lihai mengalihkan semua kesalahan, dia masih belum menyadari bahwa Zhou Yilin sudah bekerja sama dengannya.
Lagipula, jika mereka benar-benar membentuk aliansi, Qi Si bisa saja menggunakan pengaruhnya untuk mengalahkan semua orang. Tidak perlu baginya untuk berbohong dan membersihkan namanya.
Dalam benaknya, rangkaian peristiwa itu sangat jelas: Qi Si pertama-tama bersekutu dengan Zhao Feng, hanya untuk membunuhnya dan menjebak orang lain atas pembunuhan tersebut. Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia beralih untuk memenangkan hati Zhang Licai…
Pria itu… tak lain adalah orang gila yang tak terduga dan benar-benar nekat!
Rasa takut merinding menyelimuti Zhu Ling hanya dengan memikirkan pemuda berbaju putih itu. Sebelumnya, ia begitu fokus pada Yang Yundong sehingga hampir mengabaikan lawan-lawannya yang lain—kesalahan yang bisa berakibat fatal.
“Chang Xu… dia kemungkinan besar adalah pemain tipe ‘snail-stream’, yang bertujuan untuk membunuh kita semua…”
Kata-katanya tercekat di tenggorokannya. Zhu Ling merasa seolah-olah sebuah tangan mencekik lehernya, dan dia tidak bisa mengeluarkan suku kata lain.
Dia berjuang sia-sia, kengeriannya semakin bertambah saat dia melihat cahaya main-main dan mengejek yang menari-nari di mata gadis di hadapannya.
Sebelum Zhu Ling sempat menyadari apa yang sedang terjadi, gadis itu mengeluarkan seutas benang tipis dari sakunya dan menjentikkannya ke arah tangan kanannya.
Benang itu melilit jari kelingkingnya. Pada saat itu, kesadarannya kabur, dan anggota tubuhnya lemas, tak lagi berada di bawah kendalinya. Ia telah menjadi boneka marionet.
Di hadapannya, Zhou Yilin tersenyum—senyum puas dan penuh rasa bangga dari seseorang yang baru saja menikmati sebuah sandiwara yang sangat lucu.
“Zhu Ling, pernahkah kau mendengar tentang dilema penembak jitu? Hanya orang bodoh yang menunjukkan kekuatannya. Orang bijak adalah ahli dalam berpura-pura lemah… Oh, dan ngomong-ngomong—mata ganti mata, darah ganti darah. Persekutuan Sila menyampaikan salamnya.”
“Kau…” Mata Zhu Ling membelalak saat dia tiba-tiba teringat pengalaman dari kejadian sebelumnya.
Dia telah bersekutu dengan seorang pemuda dan menipunya agar mengungkapkan bahwa dia adalah anggota Persekutuan Sila. Setelah melalui masa pertimbangan yang menyiksa, dia akhirnya memilih untuk mengeksekusi pemuda itu.
Ini adalah kejadian berbasis tim, tetapi mekanisme “jumlah kematian minimum” telah menabur kecurigaan di antara para pemain. Eksekusi anggota Sila telah menjadi katalis yang sempurna untuk membuat mereka mengesampingkan kecurigaan mereka dan bersatu di bawah kepemimpinannya…
“Kau suka berperan sebagai pahlawan, bukan? Kau suka menghakimi dosa orang lain? Pernahkah terlintas di pikiranmu bahwa suatu hari nanti, kaulah yang mungkin akan dihakimi?” Gadis itu mendekat, menggenggam segenggam rambut Zhu Ling. Dengan gerakan yang tampak intim, ia menempelkan bibirnya ke telinga Zhu Ling. “Jangan khawatir, Zhu Ling. Aku akan memastikan kau mendapatkan akhir yang benar-benar indah.”
Bibir Zhu Ling bergetar. Dia ingin meminta maaf, menjelaskan bagaimana dia tidak punya pilihan lain, memohon pengampunan, tetapi dia mendapati dirinya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Dia bahkan tidak bisa mengendalikan pikirannya sendiri, ekspresinya, tindakannya. Dia hanya bisa mengikuti arahan gadis itu, tubuhnya meliuk-liuk ke dalam pose-pose aneh…
…
“…Jika mereka tidak dapat menyelesaikan instance melalui jalur standar, maka Zhu Ling atau Zhou Yilin tidak punya pilihan selain memicu mekanisme jumlah kematian minimum—dengan membunuh semua orang lainnya.”
Di dalam ruangan, Qi Si masih menggenggam tangan Zhang Licai. Senyum tipis teruk di bibirnya, tetapi tidak sampai ke matanya. “Dan ketika itu terjadi,” tambahnya, “kau akan mati. Sungguh.”
Zhang Licai membuka mulutnya, lalu menutupnya kembali, dengan hati-hati memilih kata-katanya. “Chang… Chang Xu,” tanyanya, “jika kau sudah menemukan kunci untuk menyelesaikan masalah ini, mengapa tidak memberitahu semua orang saja?”
Qi Si menarik tangannya dan menatapnya dengan tatapan yang mungkin ditujukan kepada orang bodoh. “Karena,” katanya, sambil memperpanjang kata itu, “aku tidak mau.”
Tiba-tiba, ketukan keras terdengar dari pintu. Suara Zhou Yilin yang penuh air mata terdengar, terputus-putus oleh isak tangis. “Zhu Ling… dia… kurasa dia mencoba membunuhku! Aku sangat takut…”
Setelah percakapannya dengan Qi Si, Zhang Licai tahu bahwa kelemahan yang tampak pada gadis itu hanyalah sandiwara.
Namun, ia berharap ia tidak tahu apa pun sama sekali.
Sekarang, dia tidak punya pilihan selain ikut bermain, untuk terjun ke dalam sandiwara konyol ini sebagai karakter pelawak yang tidak menyadari apa pun, yang nasibnya bukan miliknya sendiri untuk ditentukan.
“Jangan panik, Nona, silakan masuk!” seru Zhang Licai, seorang ahli berpura-pura bodoh.
Dia mendorong pintu hingga terbuka dengan ekspresi polos, memberi isyarat agar Zhou Yilin masuk.
Zhou Yilin menggelengkan kepalanya sedikit. “Zhu Ling bertingkah aneh… Kita… kita harus pergi dan menahannya bersama-sama…”
Zhang Licai ragu sejenak, tetapi melirik kembali ekspresi geli di mata Qi Si meyakinkannya. Ia tidak punya pilihan selain mengikuti dengan hati-hati.
Ia baru saja melangkah beberapa langkah keluar ketika Zhu Ling, dengan wajah meringis ganas, menyerbu ke arahnya. Terkejut, ia secara refleks mengangkat tangannya, melayangkan beberapa pukulan yang kikuk.
Keduanya bergulat dengan aneh sejenak sebelum, sama anehnya… Zhu Ling roboh ke tanah, pingsan.
Meskipun tingkat kekuatan antar pemain di instance pemula tidak jauh berbeda, Zhang Licai tetap merasa takjub karena ia bisa mengalahkan pemain veteran dengan begitu mudah.
Dia merasakan ada sesuatu yang sangat salah, sebuah ketidaksesuaian yang aneh dalam keseluruhan kejadian ini. Tetapi ketika dia merasakan tatapan tajam Qi Si dan Zhou Yilin tertuju padanya, dia tidak berani memikirkannya.
“Yah, kurasa itu membuat kita menjadi kaki tangan sekarang, kan?” Qi Si bercanda, meskipun tidak ada orang lain yang tertawa.
Dia menoleh ke Zhang Licai dan memberi perintah, “Pergi ke gudang kayu dan cari tali. Ikat dia, untuk berjaga-jaga.”
Menyadari bahwa seorang pion di panggung ini tidak memiliki hak suara dalam masalah ini, Zhang Licai mengerahkan energi yang sama untuk menyenangkan orang lain seperti yang biasa ia gunakan untuk melayani anggota senior kelompok komedinya dan bergegas pergi untuk menuruti perintah.
Di dekatnya, Zhou Yilin, dengan mata merah karena menangis, sedang menyeka air matanya. “Aku sangat menyesal,” isaknya. “Dia menyuruhku tinggal untuk mengubah brosur perjalananmu. Dia bilang kalau aku tidak melakukannya, dia akan mengusirku di malam hari… Aku sangat ketakutan, aku harus melakukan apa yang dia suruh…”
Mendengar itu, Zhang Licai meludahi Zhu Ling yang tak sadarkan diri. “Wanita sialan itu,” umpatnya. “Dia selalu berbuat jahat. Seandainya Yang tidak kehilangan lengannya malam itu, dia pasti masih hidup…”
“Ini semua salahku…” Zhou Yilin meratap, aktingnya sangat meyakinkan. “Jika bukan karena aku, Yang tidak akan mati… dia tidak akan…”
Kebenaran tidak penting. Pada tahap akhir suatu kejadian, selalu dibutuhkan kambing hitam untuk memenuhi kuota kematian. Jika yang lain ingin menghindari menjadi korban, mereka terlebih dahulu harus menetralisir pemain veteran yang paling mungkin mendominasi kelompok tersebut.
Ini hanyalah konspirasi fitnah diam-diam, sebuah rencana yang saling menguntungkan. Para pelaku berdiri di posisi moral yang tinggi, menghakimi korban yang tidak sempurna, semua demi kepentingan pribadi mereka sendiri. Qi Si melirik ke barat. Matahari mulai terbenam; sekarang sudah siang.
Ia memotong penampilan serius kedua aktor di sampingnya. “Aku berhasil mendapatkan beberapa informasi dari Su Po tadi,” umumkan. “Dari apa yang kulihat, ‘mayat suci’ dari latar belakang cerita tersebut berada di suatu tempat di sebelah barat desa. Bahaya beberapa hari ke depan akan datang dari roh-roh yang ditekan di aula leluhur.”
Dia secara selektif mengulangi apa yang telah dikatakan Su Po kepadanya, memutarbalikkan kata-katanya agar sesuai dengan narasinya, lalu menyatakan dengan nada yang tidak menerima bantahan, “Saya sarankan kita berpisah. Zhang Licai, kau dan aku akan membawa ember kayu ke aula leluhur. Mengingat roh-roh itu digambarkan sebagai ‘selalu lapar,’ meninggalkan seember daging di luar mungkin bisa memberi kita waktu.”
Dia tidak mengatakan apa pun tentang apa yang seharusnya dilakukan Zhou Yilin, tetapi implikasinya sangat jelas.
Zhou Yilin melirik Qi Si dengan malu-malu. “Kurasa aku mungkin meninggalkan sesuatu di aula leluhur…” katanya pelan. “Chang Xu, izinkan aku ikut denganmu. Akan lebih aman jika kita bertiga saling menjaga…”
“Bersama?” Qi Si mencibir. “Jika kita menghadapi masalah, itu hanya akan bergantung pada siapa di antara kita yang cukup beruntung untuk dipilih oleh mekanisme ‘jumlah kematian minimum’.”
“Lalu… bagaimana kalau aku pergi bersama Zhang?” Zhou Yilin mengusulkan dengan ragu-ragu. “Kau lebih mampu daripada kami berdua, Chang Xu. Jika terjadi sesuatu, kau akan memiliki peluang lebih baik untuk menghadapinya…”
Dia jelas bertekad untuk menghindari menjelajahi sisi barat desa.
Lagipula, hanya dua orang yang pergi ke barat, Yang Yundong dan Allen, yang kini telah meninggal. Tidak ada yang tahu apa yang menunggu di sana.
Qi Si tampak membiarkan dirinya dibujuk. Alisnya sedikit berkerut. “Baiklah. Kalau begitu, kalian berdua pergi, tapi cepatlah. Kita akan mengumpulkan lebih banyak petunjuk besok dan lusa, lalu kita akan menuju ke barat.”
“Baik! Tidak masalah!” jawab Zhou Yilin dengan lega, lalu mengulurkan tangan untuk menarik lengan baju Zhang Licai.
Dia tidak mengerti mengapa harus terburu-buru, tetapi membiarkan wanita itu menariknya keluar pintu, sambil bergumam, “Memangnya kenapa terburu-buru? Hari belum gelap juga…”
Qi Si memperhatikan mereka pergi dengan senyum tipis, niat wanita itu sangat jelas baginya.
Zhu Ling dan Yang Yundong, sebagai veteran berpengalaman, adalah target pertama yang harus dieliminasi. Dan sekarang, sebagai pemimpin de facto kelompok tersebut, bukankah dia selanjutnya?
Untuk menghadapi Zhu Ling, kehadiran Zhang Licai sangatlah penting. Bahkan jika Qi Si dan Zhou Yilin secara terang-terangan melawannya, Zhang Licai tidak akan pernah berani membela dirinya.
Zhou Yilin bersikeras untuk tetap mempertahankan Zhang Licai, dan Qi Si tahu alasannya. Aksi sandiwara kecil untuk menjatuhkan Zhu Ling hanyalah dalih; tujuan sebenarnya kemungkinan besar adalah mempersiapkan serangan terhadapnya.
Jika dia tidak punya trik tersembunyi, itu sempurna. Jika dia punya, dia bisa menggunakan nyawa Zhang Licai untuk menyelidikinya.
Itu adalah taktik yang sama yang dia sendiri gunakan dalam insiden Rose Manor, menjaga Chang Xu dan Lin Chen tetap hidup untuk mengendalikan Zou Yan.
Zhou Yilin yakin dia telah memasang jebakan yang sempurna, tanpa menyadari bahwa Qi Si adalah seorang penulis drama yang sama briliannya yang mengendalikan semuanya dari balik layar.
Dengan dalih putus hubungan, dia berencana untuk mengejutkannya dan memprovokasi Zhang Licai untuk berbalik melawannya.
Dia mungkin berasumsi Qi Si tidak akan pernah menduga tindakan kejam seperti itu ketika tidak ada konflik kepentingan langsung di antara mereka.
Namun dia telah salah perhitungan. Qi Si sama gilanya, seorang monster dengan tangan berlumuran darah.
Dia sengaja menciptakan kesempatan ini untuk bertindak sendirian. Dia tidak pernah bermaksud agar “rekan-rekan timnya” selamat.
Ia memperhatikan Zhou Yilin dan Zhang Licai meninggalkan rumah, satu demi satu. Sosok mereka mengecil di kejauhan hingga akhirnya ditelan oleh labirin rumah-rumah yang berliku-liku di sebelah timur. Kelembutan yang aneh merayap ke mata Qi Si.
Dia menghitung detik demi detik dalam hati. Setelah memperkirakan mereka sudah cukup jauh, dia mengangkat Zhu Ling yang tak sadarkan diri, melangkahi ambang pintu, dan mulai berjalan ke arah barat.
Baik Zhou Yilin maupun Zhang Licai beroperasi berdasarkan asumsi yang keliru. Mereka tidak pernah mempertimbangkan bahwa instance tersebut dapat diselesaikan lebih cepat dari jadwal, atau bahwa seorang pemain dapat sepenuhnya meninggalkan faksi manusia.
Sebenarnya, Qi Si sengaja memperkuat kesalahpahaman ini, menciptakan kesenjangan penting baik dalam waktu maupun informasi. Dia telah merekayasa malam ini menjadi momen yang sempurna untuk melakukan langkahnya.
Kabut kelabu tebal menyelimuti jalan di sebelah barat. Angin tiba-tiba bertiup entah dari mana, mengangkat debu kering dari tanah, membuatnya berputar-putar di udara. Partikel-partikel itu berhamburan, terpisah, lalu berkumpul kembali, bercampur dengan kabut membentuk tirai tebal di lanskap.
Sinar matahari pucat dan abu-abu membiaskan dan memantul melalui kabut, mengaburkan dunia dengan cahaya yang menyebar. Langit dan bumi di sebelah barat mulai memudar, menyatu menjadi hamparan putih yang luas dan kosong.
Qi Si menyeret Zhu Ling lebih dalam ke bagian kabut yang paling tebal. Dia berjalan selama yang terasa seperti keabadian, sampai garis-garis dunia di sekitarnya benar-benar lenyap. Baru kemudian dia berhenti dan bergumam kepada suatu kehadiran yang tak terlihat:
“Semua mekanismenya sudah jelas sekarang. Aku bisa saja memakan daging suci setiap hari, memberi penghormatan di aula leluhur pada hari terakhir, dan menyelesaikan kasus ini dengan ‘dosa-dosaku’ terhapus. Tapi itu sangat membosankan. Aku tidak menyukainya.”
“Jika saya pergi, seperti semua pemain sebelum saya, Anda mungkin harus menunggu bertahun-tahun lagi untuk kesempatan lain. Dan saya selalu menjadi orang yang serakah. Saya menikmati menagih hutang saya… dan memanfaatkan kelemahan ketika saya melihatnya.”
“Jika saya harus membayar harga tambahan, saya harus menerima imbalan yang lebih besar. Hanya dengan begitu saya akan bersedia. Jadi, saya ingin tahu… berapa harga yang siap Anda tawarkan?”
Matahari belum terbenam, dan bahaya malam belum datang. Tetapi makhluk berbahaya itu sudah menunggu, dengan mata setengah terpejam, menunggu malam tiba, siap untuk melakukan ritual yang telah lama dinantikan.
Tanpa ada penanda, tanpa titik acuan di tengah badai salju, Qi Si mengangkat jam sakunya dan menempelkannya ke telinga.
Mendengarkan detak yang stabil dan teratur, ia merasa seolah-olah dapat mendengar detak jantungnya sendiri. Atau mungkin itu hanya ilusi optik.
Semua batasan menjadi kabur dan larut dalam kabut yang tak berujung, berubah menjadi kabut pegunungan yang mengalir dan tersebar oleh angin.
Mata Qi Si setengah terpejam. Dia menikmati kekacauan ini, kekosongan ini, keheningan ini. Rasanya seperti berpura-pura tidur di ruangan gelap yang dipenuhi monster dan hantu, berpura-pura menjadi salah satu dari mereka.
Dan dalam keheningan kelabu-putih yang mencekam itu, dia mendengar bunyi *klik* yang jelas dari jam tangannya, lebih tajam daripada detak lembut jarum detik.
Itu memberitahunya bahwa matahari telah terbenam.