Bab 50: Sungai Darah
Di luar aula leluhur, Zhang Licai menjatuhkan ember kayu itu seolah-olah itu adalah ular berbisa, lalu buru-buru berbalik dan berlari kecil untuk menjauhkan diri dari pemandangan suram di belakangnya.
Sejak pagi itu, aula leluhur itu terus dihantui rasa gelisah yang merayap, perasaan seolah-olah ada banyak mata jahat yang mengawasinya dari balik bayang-bayang. Dia tidak akan pernah melakukan perjalanan kedua ke sini jika dia tidak takut dengan apa yang akan terjadi di malam hari—saat di mana segala macam roh konon berkeliaran bebas.
Namun, Zhou Yilin tampaknya tidak terlalu takut. Dia hanya mengikuti dengan langkah-langkah kecil dan patuh, selalu menjaga jarak dua langkah di belakang Zhang Licai—dekat, tetapi tidak terlalu dekat.
Getaran dalam suaranya telah hilang, tetapi matanya tetap merah, membuatnya tampak sangat menyedihkan. “Kakak Zhang, apa yang akan kita lakukan terhadap Chang Xu?”
Zhang Licai terdiam, langkahnya goyah. Dia benar-benar tidak bisa mengikuti alur pikiran gadis itu. “Mengapa kita harus mengejarnya?”
“Aku hanya punya firasat buruk tentang dia,” kata Zhou Yilin, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Bekerja dengan seseorang seperti Zhao Feng, membiarkannya membunuh Kakak Yang… dan masih ada kuota kematian yang harus dipenuhi. Siapa yang bisa memastikan dia tidak akan mengkhianati kita?”
*Kamu sendiri bukanlah orang suci. Jangan sampai terlalu larut dalam sandiwara hingga mulai mempercayainya…*
Zhang Licai bergumam sendiri, mengedipkan mata dua kali. “Aku ragu. Bukankah Chang Xu bilang dia punya petunjuk penting?”
“Bagaimana mungkin dia memiliki petunjuk penting? Dia pasti berbohong padamu…” Zhou Yilin mengalihkan pandangannya, menatap ke arah rumah Su Po. “Ini kasus pemula. Seharusnya tidak serumit ini…”
Kata-katanya menabur benih keraguan di benak Zhang Licai.
Dia menatap langit yang semakin gelap, merenunginya cukup lama tetapi tidak sampai pada kesimpulan apa pun. Akhirnya dia mengganti topik pembicaraan. “Mari kita kesampingkan dulu. Kita bisa memikirkannya setelah kembali nanti.”
Zhou Yilin cemberut, mengeluarkan gumaman kesal “Mmm,” tetapi tidak mengatakan apa pun lagi.
…
Di sebelah barat Desa Klan Su, kabut pucat mewarnai senja yang semakin gelap, berubah menjadi ungu yang halus dan kabur. Di tengah kegelapan, malam perlahan merayap dari setiap sudut, mengisi kekosongan antara langit dan atap rumah. Ia mengusir kabut yang menipis, menyelimuti tanah di bawah selubung gelapnya sendiri.
Langit tanpa bulan, dan jalan di bawahnya tampak melebur ke dalam malam, keduanya berwarna hitam pekat yang identik dan tak tembus pandang.
Qi Si berdiri diam tak bergerak, dan seiring berjalannya waktu, matanya perlahan menyesuaikan diri dengan kegelapan.
Atau mungkin lebih tepatnya, secercah cahaya redup mulai bersinar di dalam kegelapan.
Sekarang dia bisa melihatnya: di rumah-rumah reyot dan gelap gulita yang berjejer di sepanjang jalan, bintik-bintik cahaya hijau yang menyeramkan berkelap-kelip seperti cahaya hantu di bingkai jendela yang kosong.
Suara langkah kaki yang menyeret memecah keheningan, naik dan turun dari berbagai arah, diikuti oleh derit satu demi satu pintu yang didorong hingga terbuka.
Berbagai sosok dengan beragam bentuk dan ukuran muncul dari ambang pintu. Mereka terhuyung-huyung dan berjalan sempoyong, beberapa dengan cangkul tersampir di punggung, yang lain dengan galah yang diseimbangkan di pundak. Sekilas, mereka tidak dapat dibedakan dari para petani yang berangkat bekerja selama musim pertanian yang sibuk.
*Para penduduk desa. Mereka yang hanya keluar pada malam hari. Qi Si membuat penilaiannya, pikirannya langsung mengingat data yang relevan—termasuk deskripsi yang didapatnya dari Yang Yundong.*
Tanpa terkecuali, penduduk desa nokturnal ini mengenakan jubah hitam yang memungkinkan mereka menyatu hampir tanpa cela dengan kegelapan malam.
Mereka membawa peralatan pertanian di satu tangan dan lentera di tangan lainnya. Di wajah mereka terpancar senyum kepuasan yang damai, ekspresi yang benar-benar aneh dalam keadaan seperti itu.
Berdiri di tengah jalan dengan Zhu Ling dalam genggamannya, Qi Si tampak sangat janggal, sosok yang mencolok dan dengan cepat menjadi pusat perhatian mereka.
“Daging… beri kami daging…”
“Kami ingin daging…”
Sosok-sosok bayangan itu mengerumuninya dari segala sisi seperti zombie, mulut mereka menggumamkan kata-kata monoton yang sama.
Sambil memegang Zhu Ling, Qi Si mundur selangkah demi selangkah hingga mencapai bagian kerumunan yang tidak terlalu padat. Dia berhenti, lalu tanpa ragu sedikit pun, mendorong wanita yang tidak sadarkan diri itu langsung ke tengah kerumunan.
Zhu Ling tidak berat, tetapi Qi Si mengerahkan kekuatan yang tajam dan terukur dalam dorongannya, membuat dua penduduk desa terjatuh ke tanah.
Selama sepersekian detik, setiap gerakan penduduk desa tampak terhenti. Mereka jelas tidak mengantisipasi kejadian ini.
Namun makhluk-makhluk mengerikan itu tidak sabar untuk mempertimbangkan dengan cermat. Setelah dua detik, penduduk desa kembali sadar. Dua orang yang terjatuh bergegas berdiri dengan tidak stabil, dan kerumunan terpecah menjadi dua kelompok, satu mendekati Zhu Ling, yang lain mendekati Qi Si.
Qi Si tetap tenang, mengucapkan setiap kata dengan kejelasan yang mengerikan. “Kau tidak bisa membunuh dengan tanganmu sendiri untuk mengambil daging. Berdasarkan aturan itu, apa sebenarnya yang bisa kau lakukan padaku?”
Mendengar kata-katanya, gerakan penduduk desa melambat. Mereka ragu-ragu, bimbang.
Qi Si mengamati semuanya, lalu mengangkat tangan dan menunjuk ke arah Zhu Ling yang tergeletak. Dia tersenyum. “Kau tahu kau tidak akan bisa mendekatiku dalam waktu dekat. Daripada membuang-buang tenaga, mengapa tidak fokus pada wanita cantik di sana? Lagipula, di antara yang hidup, hanya aku yang tahu aturannya…”
Sulit untuk mengetahui seberapa banyak yang mereka pahami, tetapi penduduk desa di sekitarnya perlahan berpaling dan mulai berjalan tertatih-tatih menuju Zhu Ling. Langkah mereka yang terukur dan jubah gelap membuat mereka tampak seperti sekumpulan hyena yang waspada.
Merasa puas, Qi Si merapikan bagian depan kemejanya yang kusut karena menggendong Zhu Ling, lalu melangkah langsung menuju bagian barat desa yang lebih dalam.
Konon, jenazah dewa legendaris itu berada di suatu tempat di sebelah barat desa.
Sumber dari semua keanehan ini, mata merah menyala dari kedalaman mimpi buruknya, tarikan tak terlihat dari Kartu Identitasnya… faktor-faktor yang tak terhitung jumlahnya bertemu, membentuk garis besar sudut dunia yang misterius dan fantastis ini.
Qi Si sangat penasaran. Makhluk macam apa sebenarnya itu?
Langkah kaki para penduduk desa yang menyeret perlahan menghilang di kejauhan, hanya menyisakan bisikan angin yang samar. Tak lama kemudian, bahkan itu pun lenyap, digantikan oleh keheningan yang mencekam dan mati rasa. Rasanya seolah-olah momen ini telah direnggut dari aliran waktu, membeku dan tak bergerak sementara dunia terus berputar tanpanya.
Semakin jauh ia berjalan, semakin gelap suasana, hingga ia hampir tidak bisa melihat tangannya sendiri di depan wajahnya. Tak lama kemudian, jalan di bawah kakinya pun tak lagi terlihat.
Qi Si menepis pikiran-pikiran yang berkecamuk dan terus melangkah ke arah yang ia harapkan sama. Satu langkah, dua, lalu lebih, hingga ia menghitung lebih dari seratus langkah.
Tanpa peringatan, sebuah cahaya menyala di tengah kegelapan yang pekat.
Itu bukanlah cahaya yang menyilaukan, melainkan kumpulan bintik-bintik keemasan yang melayang dan bergoyang di udara, membentuk jalur berkilauan yang berkelok-kelok.
Tanpa ragu sedikit pun, Qi Si mengikuti cahaya itu.
Bercak-bercak cahaya melayang masuk ke tubuhnya lalu pergi lagi. Kesadarannya terombang-ambing di lautan pikiran, sejenak berkomunikasi dengan keberadaan yang lebih dalam dan lebih tinggi, sebelum beban tubuhnya menariknya kembali ke bawah dengan bunyi gedebuk yang seolah bergema dari bumi itu sendiri.
Penglihatannya tiba-tiba dipenuhi dengan cahaya yang menyilaukan. Bintik-bintik emas, pecahan, dan untaian cahaya melayang di udara, bergeser dengan lambat dan sengaja, seperti puing-puing yang tersangkut dalam pusaran air laut dalam.
Qi Si mendapati dirinya berdiri di bawah pohon emas raksasa. Sulur-sulur emas menjuntai dari cabang-cabangnya, bergoyang lembut di udara yang tenang tanpa angin.
Di bawah pohon itu mengalir sungai berwarna emas. Saat pandangannya menelusuri aliran sungai itu ke hulu, sebuah kilatan merah menyala yang mengejutkan menghantam pandangannya.
Itu adalah sosok berjubah merah panjang, terkulai di tengah sungai. Dari balik kelopak mata yang setengah terpejam, cahaya merah menyala bersinar—tatapan yang sama yang telah menemukannya dalam mimpi buruknya, tatapan yang sama yang telah berubah menjadi hujan darah saat ia bertemu dengannya.
Tubuhnya dipenuhi luka, bagian dada telanjang memperlihatkan kerangka tulang putih yang berkilauan, seperti ikan besar yang terdampar di pantai dan dibiarkan membusuk.
Namun demikian, ia memiliki kesucian yang khidmat yang tidak mengizinkan ejekan, perdebatan, atau penodaan apa pun.
Saat matanya tertuju pada sosok itu, sebuah kesadaran tunggal muncul di benak Qi Si: *Ini adalah dewa.*
Sosok Jahat Berwujud Manusia di Kartu Identitasnya membuka mata merahnya, separuh wajahnya yang tak bernoda berubah menjadi seringai mengerikan.
Gumpalan kabut abu-abu menyatu menjadi tentakel hitam pekat yang menggeliat mengikuti pasang surut pikirannya.
[Peringatan! Jarak ke NPC Tingkat Dewa (Data Dirahasiakan) terlalu dekat… Kesalahan! Bahaya!]
Pengetahuan deskriptif membanjiri pikirannya, melewati proses kognisi untuk langsung ditangkap, diserap, dan dipahami.
*Darahnya membentuk sungai…*
*Pengaruhnya masih berlanjut…*
*Ia masih bisa merespons…*
Seolah-olah sepuluh ribu suara berbisik di telinganya, membawa gelombang kesedihan yang mendalam, ekstasi yang liar, amarah yang membara, dan ketidakpedulian yang dingin… Emosi yang kontradiktif, tak satu pun miliknya sendiri, membanjiri kesadarannya, sebuah arus yang tak meninggalkan jejak.
Wajah Qi Si berubah menjadi topeng buas. Kewarasannya hancur, terkikis sedikit demi sedikit seperti gelembung yang meledak saat pikiran-pikiran panik dan sulit dipahami melintas di benaknya.
Dia tidak menyadari kapan dia mulai menangis, tetapi air mata mengalir deras di wajahnya.
Ketakutannya mencapai puncaknya, hanya untuk kemudian berubah menjadi gelombang euforia dan kesenangan yang luar biasa. Di balik jejak air matanya, wajahnya tersenyum lebar. “Seperti yang kau inginkan, aku telah datang. Sekarang, bukankah sebaiknya kita selesaikan masalah kau mengganggu mimpiku malam itu?”
Tidak ada jawaban. Bahkan desiran angin pun tidak terdengar.
Sang dewa telah lama terdiam.
Penglihatan Qi Si kabur, lalu kembali tajam. Serpihan warna-warna cemerlang tersusun di depan matanya seperti kaleidoskop yang berputar.
Dia berjalan menuju mayat di sungai, dedaunan kering di tanah berdesir di bawah kakinya.
Kemudian, dalam sekejap, akal sehatnya yang terpecah-pecah kembali memenuhi pikirannya, dan ia berhasil menarik sebuah pemikiran yang koheren dari lautan kesadarannya yang kacau.
Dia terkekeh, berbicara sendiri. “Dewa yang menyamar sebagai Taois berjubah hitam itu mengklaim kau membutuhkan daging manusia untuk memperbaiki tubuhmu, namun dia juga menyuruh penduduk desa Klan Su untuk memberi makan *dagingmu kepada para pengunjung.”*
“Awalnya aku bingung. Kami para pemain telah memakan dagingmu; kami sudah bermutasi karenanya. Bagaimana mungkin *daging kami bisa membantumu?”*
“Kontradiksi terhadap aturan seperti itu tidak mungkin terjadi tanpa alasan. Kecuali… dia berbohong kepada penduduk desa.”
Qi Si berhenti dua meter dari tepi sungai, menahan diri agar tetap tegak sambil menatap mayat yang tergeletak di tepi air.
“Tidak, sebenarnya dia sendiri yang memberikan jawabannya. *Ia menyimpan kebencian yang sama terhadap semua makhluk hidup. Kesenangan terbesarnya adalah menggoda manusia untuk berbuat dosa, dan kemudian menyaksikan mereka bergumul dengan beban pelanggaran mereka.”*
“Kau tak pernah membutuhkan daging dan darah. Kau membutuhkan *dosa. Dosa yang dilakukan oleh hantu dan pemain, semuanya berpusat pada mekanisme inti dari instance ini.”*
Kesunyian.
Mayat dewa, tampaknya, tidak jauh berbeda dengan mayat manusia. Mungkin lebih menarik secara estetika. Tentu saja, kelihatannya akan memiliki nilai koleksi yang lebih tinggi.
Saat memikirkan nilai koleksinya, senyum di bibir Qi Si menjadi lebih tulus.
Dia memiringkan kepalanya, melangkah dua langkah lagi ke depan, dan berjongkok di samping mayat yang berwujud sempurna itu.
Di bawah pohon emas, pemuda berambut hitam itu meraih tangan kurus kering yang bersandar pada latar belakang merah dan emas, matanya melengkung membentuk senyum.
“Baiklah kalau begitu, Yang Mulia,” gumamnya, “apakah menurut Anda saya menanggung cukup banyak dosa untuk Anda?”