Bab 54: Makan
Pada tanggal 13 Maret, Qi Si sudah bangun sejak subuh.
Dia tidak yakin apakah itu efek samping dari kejadian “Pemakan Daging”, tetapi dia mendapati nafsu makannya meningkat pesat—sampai-sampai dia terbangun karena lapar.
Mengingat bahwa setiap butir makanan di apartemennya mengandung setidaknya sedikit daging, dia tidak punya pilihan selain mengenakan kemeja putih dan dengan enggan keluar pintu. Dalam waktu lima menit, dia menyelinap melewati pasar pagi yang ramai.
Kabut asap masih tebal, dan hiruk pikuk keramaian seperti biasanya sudah cukup untuk membuat siapa pun sakit kepala. Suara cempreng dan penuh gangguan statis terdengar dari radio tua, suaranya yang teredam mendengung membacakan berita:
“Federasi akan mengesahkan Undang-Undang Jam Malam yang baru. Kecuali dalam keadaan khusus, tidak seorang pun akan diizinkan berada di luar ruangan antara pukul satu dan empat pagi.”
“Biro Keamanan Publik telah melancarkan penindakan keras terhadap Gereja Balance, setelah baru-baru ini membongkar semua basis pendukungnya di Provinsi Min.”
“Setelah penyelidikan, apa yang disebut ‘Insiden Invasi Aneh’ yang beredar online telah dikonfirmasi sebagai rumor. Individu yang bertanggung jawab menyebarkan kebohongan ini telah ditangkap karena mempromosikan takhayul feodal.”
“…”
Qi Si, sambil mengenakan headphone, berjalan menuju warung sarapan yang sudah dikenalnya di pojok jalan. Bau minyak dan keringat, terbawa oleh uap panas, langsung menyengat hidungnya.
Pemiliknya berdiri di dekat wajan penggorengan, rambutnya disembunyikan di bawah penutup kepala plastik. Masker menutupi sebagian besar wajahnya, hanya memperlihatkan sepasang mata merah dan bengkak yang dengan cermat mengamati pelanggan yang lewat. Dia tampak seperti akan melontarkan rentetan keluhan tentang hidupnya hanya dengan satu pertanyaan.
Qi Si tidak tertarik dengan kehidupan orang lain. Dia berjalan mendekat dan berkata singkat, “Satu bungkus telur.”
“Kamu berhasil!”
Wanita itu dengan cekatan menempelkan adonan bundar ke wajan, memecahkan sebutir telur di atasnya, lalu meletakkan sosis di atasnya.
“Saya tidak makan daging,” kata Qi Si.
Wanita itu jelas tidak mempercayainya. “Seorang pemuda besar sepertimu, kenapa tiba-tiba kamu berhenti makan daging?” dia terus mengoceh. “Terakhir kali kamu ke sini, dan sebelumnya, dan semua kunjungan sebelumnya, Bibi ingat. Seperti jam, kamu selalu memesan bungkus telur sosis.”
“Sausage Egg Wrap” itu sebenarnya hanya “Egg Wrap” dengan tambahan sosis, dan harganya tiga yuan lebih mahal.
Nada suara Qi Si meninggi. “Jika Anda menghargai hak konsumen, saya sarankan Anda tidak menyertakan dagingnya.”
“Oh, jangan seperti itu. Kalian anak muda selalu berhemat soal makanan. Biar kukatakan, tubuh kalian adalah aset terbesar kalian. Kalian bisa berhemat untuk apa saja kecuali makanan…”
Mengabaikannya, wanita itu melipat bungkusnya, menyegel sosis di dalamnya. “Tante tidak akan membebankan biaya tambahan. Ini gratis. Anda pelanggan tetap, mengapa Anda begitu dingin? Lain kali Anda datang, saya akan memberi Anda diskon setengah harga!”
“Anakku yang tidak berguna itu seumuran denganmu, dan bungkus telur sosis juga merupakan makanan favoritnya. Dia memakannya setiap hari dan tidak pernah bosan.”
“Hhh, tidak mudah bagi kalian anak muda, pekerjaan sangat sulit ditemukan…”
Mendengarkan ocehannya, Qi Si segera menyadari bahwa dia telah salah mengira pria itu sebagai pemuda pengangguran dan diliputi rasa iba layaknya seorang ibu.
Dia memikirkannya sejenak, lalu mengeluarkan ponselnya untuk mencari laporan berita tentang pameran spesimennya.
Udara sangat dingin, dan jari-jarinya kaku dan lambat. Sebelum dia sempat mengambil barang itu, wanita itu sudah membungkus sosis dan telur yang dibungkusnya lalu menyerahkannya kepadanya.
Qi Si menyerah. Dia memindai kode QR dengan ponselnya, mengirimkan sembilan yuan, lalu mengambil kantong plastik dan berbalik untuk meninggalkan toko.
“Hei! Enam saja sudah cukup! Bibi tidak akan menaikkan harga!” teriak wanita itu memanggilnya, suaranya terdengar tegang.
Qi Si pura-pura tidak mendengar, mempercepat langkahnya dan meny融入 kerumunan seolah-olah melarikan diri dari wabah penyakit.
Dia berbelok di tikungan dan melihat tempat sampah yang terbalik. Cairan dari sisa makanan tumpah ke tanah, mengeluarkan bau busuk yang menyengat.
Seekor anjing hitam dengan bulu yang tidak merata mencakar-cakar tepi kaleng, kepalanya menunduk sambil mendorong-dorong sisa-sisa makanan yang tumpah keluar.
Tercium aroma makanan segar, ia dengan gemetar mengangkat kepalanya dan terengah-engah ke arah Qi Si, lidahnya yang pucat menjulur keluar. Cahaya serakah terpancar dari mata kuningnya.
Qi Si dengan santai melemparkan pembungkus telur ke tempat sampah, dan benda itu mendarat tepat di depan moncong anjing tersebut.
Anjing itu menundukkan kepalanya, menyambar bungkusan adonan dan daging dengan mulutnya, dan ekornya mulai bergoyang riang.
…
Pada pukul delapan malam, di auditorium sebuah pangkalan tersembunyi di pinggiran Kota Jiang.
Mu Dongxu, Direktur Divisi Satu Cabang Kota Jiang dari Biro Investigasi Aneh, berdiri di depan layar besar, menyampaikan ringkasan pekerjaannya.
Ia mengenakan seragam militer hijau tua. Di balik rambutnya yang acak-acakan, terdapat wajah persegi yang penuh integritas, kerutan-kerutan tipisnya tersusun rapi, dipahat oleh waktu dan pengalaman.
Dia bukanlah seorang prajurit karier, tetapi karena sifat khusus dari Biro Investigasi Aneh, para penyelidiknya dilengkapi dengan berbagai seragam dan identitas untuk mempermudah pekerjaan mereka di lingkungan apa pun. Secara umum, setiap penyelidik bisa menjadi seorang perwira militer, petugas polisi, pegawai negeri, atau bahkan anggota tim arkeologi…
“Tahun lalu, Kota Jiang mengalami total lima insiden invasi aneh, dengan peringkat tertinggi sebagai level A dan terendah sebagai level D. Itu dua insiden lebih banyak dari tahun sebelumnya, dan bahaya secara keseluruhan telah meningkat di semua bidang.”
Mu Dongxu membolak-balik dokumen di tangannya, ekspresinya serius saat dia melanjutkan. “Kita masih kekurangan kemampuan untuk secara efektif menyelesaikan insiden tingkat B atau lebih tinggi, dan metode respons kita belum menunjukkan peningkatan dibandingkan sepuluh tahun yang lalu. Sementara itu, infiltrasi permainan ke dalam realitas semakin kuat. Jika tren ini berlanjut, kita akhirnya akan kalah dalam pertarungan melawan Permainan Aneh.”
Seorang lelaki tua membungkuk dan berbisik kepada pemuda di sampingnya, “Hanya lima? Saya ingat dulu ada delapan orang pada tahun ’23.”
Mu Dongxu pura-pura tidak mendengar, wajahnya muram saat ia terus bertanya. “Kita telah membasmi keberadaan Persekutuan Sila di Kota Jiang, memutus sumber kontaminasi terbesar yang menyalurkan fenomena aneh ini. Jadi mengapa insidennya malah meningkat, bukan menurun? Apakah Persekutuan Sila, yang telah bercokol selama tiga puluh tahun, benar-benar tidak memiliki pijakan di dunia nyata? Mungkinkah mereka benar-benar dapat dicabut dengan mudah? Mungkinkah mundurnya mereka hanyalah kedok?”
Ketiga pertanyaan itu menggantung di udara, dan ekspresi riang lenyap dari wajah semua orang yang hadir. Mereka menunggu jawaban.
Mu Dongxu menghela napas panjang.
“Semakin sedikit pemain lepas yang bersedia menjelajahi instance baru. Bahkan ketika mereka dipaksa untuk bergabung ke salah satu instance, mereka kurang memiliki inisiatif untuk memahami pandangan dunianya. Semakin banyak orang yang terbiasa dengan keberadaan Permainan Aneh, lebih memilih untuk hidup berdampingan dengan keanehan daripada berusaha melarikan diri dari instance tersebut. Dengan laju seperti ini, harapan untuk memicu Instance Akhir menjadi semakin tipis.”
“Rating persetujuan Guild Kyushu semakin menurun, mencerminkan penurunan pola pikir kooperatif dan penyebaran mentalitas permainan zero-sum yang merajalela. Di dalam instance, semakin banyak pemain yang mengadopsi prinsip-prinsip saling memangsa dalam permainan ini, pikiran mereka menjadi kacau dan gila. Segera, bukan hanya orang-orang aneh yang harus kita lawan.”
Seorang penyelidik muda mengangkat tangannya. Setelah menerima anggukan sebagai tanda setuju, dia berdiri dan bertanya, “Direktur, bukankah Anda terlalu pesimis?”
“Sudah menjadi sifat manusia untuk mencari keuntungan dan menghindari kerugian. Karena Permainan Aneh merancang mekanisme seperti investasi, wajar jika beberapa orang akan menggunakannya hanya untuk bertahan hidup. Bahkan jika orang-orang ini terus memasuki instance baru, kemungkinan mereka memicu Instance Akhir sangat kecil. Mereka hanya menghalangi.”
“Hampir setiap pemain di papan peringkat memiliki semacam masalah psikologis. Untuk bertahan hidup, Anda harus beradaptasi dengan aturan permainan. Permainan ini tidak memperkuat tubuh pemain, jadi tidak peduli seberapa kuat mereka di dalam, pada kenyataannya, mereka bukanlah apa-apa yang tidak bisa diatasi oleh satu peluru saja…”
Mu Dongxu mengangkat tangan, memberi isyarat untuk memotong pembicaraannya. “Minggu lalu, sebuah ramalan dari Guild Angin Pendengar berisi gambaran sebuah ‘pintu’. Fenomena aneh terbesar dalam sejarah telah turun. Itu akan membuka pintu antara Permainan Aneh dan kenyataan, memicu bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Markas Besar dan Persekutuan Angin Pendengar sama-sama mencurigai bahwa ‘Itu’ terhubung dengan Senja Para Dewa dari dua puluh dua tahun yang lalu.”
“Makhluk aneh pada akhirnya akan berjalan di bumi, dan hal-hal supernatural akan turun ke dunia kita. Segera, masalah teknis yang telah dicoba dipecahkan oleh Sila Guild selama tiga puluh tahun, metode yang masih dicari mati-matian oleh Gereja Keseimbangan, akan tercapai dengan mudah. Batasan antara permainan dan realitas akan hancur. Peristiwa aneh akan disalurkan ke dalam realitas oleh ‘Itu’.”
Mu Dongxu menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya, tatapan gelapnya perlahan menyapu semua orang di aula.
Saat ia menoleh ke arah sudut, sudut bibirnya berkedut. “Chang, apa kau mendengarkan?”
Mendengar kata-katanya, perhatian semua orang tertuju pada satu titik.
Di sana, di sudut auditorium, seorang pemuda berjaket hoodie hitam duduk tegak di kursinya. Ia memegang sepotong besar kaki ayam dengan kedua tangannya, kepalanya tertunduk sambil mengunyahnya dengan tenang, hampir seperti sedang beribadah.
“Chang!” Mu Dongxu memanggil lagi.
Pemuda itu tiba-tiba mendongak, matanya yang hitam sedalam dan setenang genangan air. Pikirannya jelas sedang melayang ke tempat lain.
Mu Dongxu menghela napas. “Chang, kau berhasil menyelesaikan instance *Rose Manor* dengan True End, namun kau tidak bisa menjawab satu pun pertanyaan tentang bagaimana kau melakukannya. Bagaimana kau bahkan bisa memiliki nafsu makan?”
Pemuda itu mendengus, “Mm,” lalu kembali menggerogoti kaki ayam. Setelah dagingnya bersih, ia mulai menghisap sumsum dari tulangnya.
Suara Mu Dongxu meninggi. “Apakah kau sudah melihat prasasti di Reruntuhan Matahari Terbenam? Peringkatmu di Daftar Pendatang Baru? Apakah kau tidak punya rasa malu?”
“Mm.”
“Apakah ‘mm’ satu-satunya hal yang kamu tahu cara mengucapkannya?”
“Oh.”
Kehilangan kesabaran, Mu Dongxu meninggikan suara. “Membawa makanan ke dalam rapat! Itu satu poin penalti!”
Saat itu, ekspresi pemuda itu akhirnya berubah serius.
Dia mendongak ke arah Mu Dongxu dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kontraknya mengatakan pekerjaan berakhir pukul enam. Sekarang sudah pukul delapan. Menurut peraturan, pukul tujuh adalah waktu makan malam.”
Mu Dongxu terdiam.
Begitu pula dengan para penyelidik lainnya.
Setelah lima detik hening yang panjang, teriakan penuh amarah menggema di seluruh auditorium:
“Chang Xu! Jika kau berani membawa makanan ke sini lagi, uang jatah makanmu akan dipotong setengahnya bulan depan!”