Bab 57: Permainan Dialektika, Bagian Kedua: Catatan Kematian
Laporan ilmiah yang sangat teliti itu merinci diagnosis yang benar-benar fantastis, namun anehnya selaras dengan kenyataan, sesuai dengan akal sehat.
Qi Si terus membolak-balik catatan kertas yang tersisa dengan penuh minat.
Beberapa lusin halaman berikutnya berisi laporan laboratorium, penuh dengan istilah ilmiah yang tidak dapat ia pahami. Di samping data tersebut terdapat panah yang menunjuk ke atas dan ke bawah—tanda jelas bahwa kondisi pasien sangat kritis.
Terdapat juga beberapa gambar USG monokrom, yang dipenuhi simbol-simbol yang ditulis dengan tulisan tangan yang berantakan. Qi Si berpura-pura mempelajarinya sejenak sebelum menyerah untuk memahami maknanya.
Laporan-laporan tersebut disusun secara kronologis, mendokumentasikan pemeriksaan ringan setiap tiga hari dan pemeriksaan besar setiap tujuh hari. Entri terakhir bertanggal 1 Januari 2038.
Kasus ini jelas berdasarkan kenyataan, namun rentang waktunya telah dimajukan tiga tahun.
Qi Si tidak terkejut. Lagipula, kejadian *Pemakan Daging* telah membuktikan adanya hubungan antara realitas dan permainan, menunjukkan bahwa garis waktu dapat dibalik, diregangkan, atau diacak-acak.
Dia tidak tersinggung karena kejadian itu memasukkan informasi pribadinya yang sebenarnya ke dalam narasinya; sebaliknya, dia malah merasa hal itu cukup menggelitik.
Dia selalu menjaga jarak yang hati-hati dari identitas “Qi Si,” sebuah konstruksi masyarakat manusia, seperti halnya seorang pemain game yang mengendalikan karakter dari sudut pandang orang ketiga.
Dia sudah terbiasa dengan konfigurasi “akun utamanya,” tetapi jika dia harus memulai dari awal dengan akun baru—nama yang berbeda, wajah yang berbeda—dia tidak akan merasakan kesedihan yang berkepanjangan selain beberapa hari pertama penyesuaian.
Kemudian, ia melepaskan diri dari konteks langsung, menganalisis situasi dengan ketenangan seorang pengamat.
“Berdasarkan petunjuk yang saya miliki, ‘Qi Si’ seharusnya telah meninggal dunia tiga tahun lalu karena penyakitnya. Namun seseorang, dengan cara yang tidak diketahui, membuatnya tetap ‘hidup’ dalam keadaan vegetatif.”
“Apakah benar-benar ada orang yang menghamburkan uang untukku selama tiga tahun? Sungguh rencana yang aneh. Apakah mungkin aku memberi tahu seseorang tentang warisan besar sebelum meninggal, lalu sengaja menyembunyikan detail terpentingnya?”
“Atau apakah ini pengaruh dari Permainan Aneh? Mungkin ini hanyalah premis yang tidak logis dan unik untuk kasus ini.”
Qi Si mengambil lembaran kertas terakhir, matanya melirik ke seluruh baris saat dia membaca:
[Tanda-tanda vital Klon #9 normal. Titik data termasuk refleks dan respons gelombang otak konsisten dengan inang aslinya. Metrik seperti tingkat kecerdasan, pola pikir, dan pilihan perilaku masih menunggu penilaian.]
[Saat ini belum terdeteksi adanya fluktuasi jiwa. Namun, berdasarkan data pendukung, hal ini belum dapat langsung dianggap sebagai kegagalan. Masa observasi selama tiga hari disarankan sebelum keputusan penghentian diambil.]
Qi Si meletakkan halaman itu dan melirik manset lengan kanannya, di mana angka “9” tertulis dengan tinta merah.
Dia menoleh ke belakang. Di belakangnya, angka “9” pada tangki kaca besar itu berwarna merah menyala yang mencolok.
“Jadi, aku bukan ‘Qi Si.’ Aku hanyalah klon, Nomor 9. Seluruh tujuanku adalah untuk mengembangkan jiwa ‘Qi Si’?”
Qi Si tertawa kecil. “Pengaturan ini… penuh dengan niat jahat.”
Dia mengembalikan kertas-kertas itu ke tempat asalnya, berdiri, dan berjalan tanpa alas kaki melintasi lantai ubin yang dingin menuju sebuah sosok di dinding sebelah kanan, yang tertutup kanvas hitam.
Dia menyingkirkan terpal penutupnya, memperlihatkan deretan tangki kaca besar di bawahnya.
Tangki kaca besar, masing-masing berdiameter sekitar satu meter, berdiri berjejer rapat dalam barisan rapi. Sisi-sisi tangki yang diberi nomor menghadap ke luar, ditandai dengan tinta merah dari “1” hingga “8”.
Tangki-tangki itu kosong, meskipun permukaan cairan di masing-masing tangki telah menurun. Mudah untuk membayangkan bahwa sesuatu pernah terendam di dalamnya—sesuatu yang telah diambil dan tidak pernah dikembalikan.
Setelah menyatukan berbagai kepingan informasi, Qi Si yakin bahwa tangki-tangki ini dulunya berisi “klon” seperti dirinya—kedelapan pendahulunya, yang semuanya telah dieliminasi karena dianggap “gagal.”
Tiba-tiba, dia mendengar suara dari belakangnya—bunyi *klik* tajam dari kunci yang dimasukkan ke dalam gembok, diikuti oleh putaran gagangnya.
Bereaksi dengan cepat, Qi Si kembali ke meja operasi. Dalam satu gerakan cepat, dia mematikan lampu, berbaring telentang, menutup mata, dan berpura-pura tak bernyawa.
*Krek—*
Pintu besi ruangan itu terbuka, dan langkah kaki berderak masuk, dengan cepat membentuk lingkaran di sekitar meja operasi.
Dengan mata tertutup, Qi Si tidak bisa memastikan berapa banyak orang yang telah masuk, tetapi dari suara-suara yang terdengar, dia tahu bahwa jumlah mereka sangat banyak. Peluangnya untuk melarikan diri sangat kecil.
“Sepertinya Nomor 9 telah terbangun lebih cepat dari jadwal,” sebuah suara laki-laki yang dalam terdengar dari ambang pintu. “Dia secara sadar menjelajahi sekitarnya dan memilih respons optimal di bawah tekanan. Dia jauh lebih dekat dengan inang aslinya daripada yang lain.”
Terdengar suara goresan pena di atas kertas, seolah-olah seseorang sedang mencatat.
Qi Si teringat cairan nutrisi lengket yang menutupi tubuhnya. Dia pasti meninggalkan jejak kaki saat bergerak. Tidak heran tipu dayanya terbongkar.
Karena rahasianya sudah terbongkar, dia membuka matanya, duduk, dan tersenyum santai. “Halo. Ada yang tahu jam berapa sekarang?”
Tidak ada yang menjawab. Salah satu dari mereka membalas tatapannya, dan sudut matanya berkedut seolah-olah dia baru saja melihat sesuatu yang menjijikkan. *Apakah aku cacat?* Qi Si bertanya-tanya. *Atau apakah mereka menganggapku sebagai semacam monster?* Dia mengatupkan bibirnya, memutuskan untuk tetap diam dan menunjukkan kesediaan untuk bekerja sama.
Ada sembilan pria berjas lab putih di ruangan itu. Dilihat dari perawakan mereka yang kekar, salah satu dari mereka bisa saja menjatuhkannya ke lantai hanya dengan satu tangan.
Dua pria yang lebih muda melangkah maju, mengeluarkan sepasang borgol dari saku mereka yang dalam, dan dengan cepat memborgol tangan Qi Si di belakang punggungnya.
Gerakan mereka sangat terlatih, seolah-olah mereka telah melakukan prosedur yang sama persis berkali-kali sebelumnya. Dia menduga mereka telah banyak berlatih pada delapan pendahulunya yang malang.
Qi Si tetap diam tak bergerak, membiarkan mereka memindahkannya ke kursi roda dan mengikatnya dengan tali pengaman. Sepanjang waktu, matanya dengan halus mengamati wajah masing-masing dari mereka.
Dia tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas di balik masker bedah mereka, tetapi mata mereka masih memberikan beberapa petunjuk.
Ekspresi wajah mereka, misalnya, benar-benar tanpa emosi—bukan ekspresi dokter yang bersumpah untuk menyembuhkan, melainkan ekspresi peneliti yang sedang menangani tikus laboratorium.
Para pria berjas putih bergantian mendekatinya. Salah seorang mengambil sampel darah dengan jarum, yang lain memeriksa suhunya dengan alat pemindai, sementara yang lain mengukur tekanan darah dan detak jantungnya. Prosesnya rumit tetapi dilakukan dengan ketelitian yang sistematis.
Bacaan-bacaan itu dibacakan satu demi satu, dan seseorang dengan tekun mencatatnya.
Bersikap bijaksana adalah bagian terbaik dari keberanian. Qi Si tidak bergerak sedikit pun, membiarkan sosok-sosok berjas putih itu memperlakukannya sesuka hati mereka.
Saat mereka tampaknya hampir selesai, dia memberanikan diri bertanya. “Permisi, adakah di antara kalian yang bisa memberi tahu saya di mana ini?”
Tidak ada respons. Tak seorang pun bahkan meliriknya.
Setelah ditolak, Qi Si sekali lagi merasakan kebencian yang nyata dari kejadian itu.
Senjata andalannya adalah komunikasi verbal, namun orang-orang ini menolak untuk berinteraksi dengannya sama sekali. Itu benar-benar tindakan yang tidak sportif…
Akhirnya, para pria berjas putih menyelesaikan pekerjaan mereka dan mendorong Qi Si yang telah diikat keluar dari ruangan.
Di luar ruangan terbentang koridor panjang dan sempit, yang membentang hingga tak terlihat ke kedua arah. Pintu-pintu ke berbagai departemen tertanam di dinding seperti batu nisan, masing-masing hanya ditandai dengan garis samar.
Lampu neon di atas kepala menyinari semuanya dengan cahaya putih steril. Dinding logam yang bersih memantulkannya, memaksa bayangan masuk ke celah-celah tersempit, menciptakan gumpalan abu-abu samar seperti sayap lalat.
Tempat itu lebih mirip lembaga penelitian daripada rumah sakit—lembaga tempat dilakukannya eksperimen-eksperimen gila.
Para pria berjas putih—atau mungkin, para peneliti—membuka kursi roda dan menguncinya hingga rata. Baru kemudian Qi Si menyadari bahwa itu adalah tandu lipat, yang tetap terlipat agar mudah melewati ruang sempit di ruangan sebelumnya.
Tandu itu didorong maju dengan cepat, tubuhnya tersentak setiap kali bergerak, hanya untuk kemudian ditarik kembali oleh tali pengikat.
Karena tak mampu bergerak, Qi Si hanya bisa menatap langit-langit dari posisi telentangnya, menghitung lampu-lampu yang lewat di atas kepalanya.
Lampu persegi, lampu persegi, ventilasi udara, lampu persegi, lampu bundar…
Tandu itu berhenti. Seorang peneliti yang berdiri di sampingnya melaporkan dengan nada halus dan hati-hati, “Direktur, Nomor 9 stabil secara emosional dan sejauh ini tidak menunjukkan tanda-tanda agresi. Cara bicara dan tingkah lakunya jauh lebih manusiawi. Saya yakin kita hampir mencapai terobosan.”
“Tapi dia tetap tidak punya hati nurani,” desah suara yang lebih muda. “Jangan lengah. Aku mengenalnya. Dia ahli dalam berpura-pura polos, hanya untuk memberikan pukulan fatal saat kau tidak menduganya.”
…*Tidak bisa dibantah, kamu memang mengenalku dengan baik.*
Qi Si merasa suara itu sangat familiar. Sebuah kesimpulan mulai terbentuk di benaknya, tetapi kesimpulan itu tampak begitu jelas sehingga ia langsung curiga itu adalah jebakan.
Dia meronta-ronta melawan ikatan yang menahannya, memutar lehernya untuk mencoba melihat orang yang berbicara.
“Kita masih punya periode pengamatan tiga hari,” kata suara pertama. “Kali ini mungkin tidak akan gagal. Semua datanya sangat cocok dengan inang aslinya. Seandainya saja dia punya jiwa…”
Suara yang lebih muda menyela, “Tetapi tanpa jiwa, dia bukan apa-apa.”
Setelah berjuang beberapa saat, Qi Si akhirnya berhasil mengangkat kepalanya sedikit saja.
Saat melihat wajah yang disebut “Direktur” itu, dia tak kuasa menahan diri. Dia tertawa terbahak-bahak.
Dia tertawa sampai kehabisan napas, tawa itu berubah menjadi batuk hebat.
Setelah beberapa saat, ia berhasil mengucapkan kata-kata itu, seolah-olah sedang batuk darah: “Sudah… lama… tidak… bertemu…”