Bab 68: Bagaimana Chang Xu Bisa Hidup?
Liu Pu adalah seorang pria biasa seperti yang tersirat dari namanya.
Di masa mudanya, ia mengalami transisi dari negara-negara berdaulat ke Federasi Masa Depan Bumi. Orang tuanya meninggal dalam perang, dan tabungan keluarganya lenyap dalam semalam akibat reformasi mata uang.
Saat masih remaja, ia mendapatkan pinjaman dari sebuah yayasan, yang memungkinkannya menyelesaikan pendidikan wajibnya dan membebani dirinya dengan utang yang pada saat itu tampak sangat besar.
Di usia dua puluhan, ia bekerja di sebuah pabrik bersama beberapa teman dekatnya, menanggung kesulitan yang biasa dialami setiap buruh: upah yang tidak dibayar, kerja lembur paksa, dan sebagainya. Akhirnya, ia berhasil melunasi utangnya.
Memasuki usia paruh baya, ia berpikir akhirnya bisa menjalani sisa hidupnya dengan tenang, tetapi ia dipecat oleh pemilik pabrik. Atas saran yayasan, ia mengambil pinjaman lain untuk membeli mobil dan sejak itu mengemudikan taksi di Kota Jiang.
Hari ini tidak berbeda dari hari-hari lainnya. Dia memasukkan roti pipih ke mulutnya dalam beberapa gigitan cepat, menyelesaikan sarapannya, lalu duduk di kursi pengemudi, memainkan aplikasi pemesanan taksi online dan menunggu penumpang muncul.
Pukul lima tiga puluh pagi, muncul sebuah tawaran tumpangan jarak jauh ke Kota Jin. Lokasi penjemputan berada di Distrik Dekat Sungai, di bagian bawah kota.
Distrik Near River adalah bagian dari kota tua, daerah yang terkenal karena pelanggaran hukumnya. Kasus orang hilang sering terjadi, mayat tak dikenal sering mengapung di sungai, dan nama distrik ini sering menjadi berita utama karena kejahatan berantai yang kejam. Itu adalah tempat di mana batu bata yang jatuh hampir pasti akan mengenai seorang pembunuh berantai.
Liu Pu sebenarnya tidak berniat pergi, tetapi… bayarannya terlalu menggiurkan.
Ketika tiba di tempat yang ditentukan, ia melihat seorang pemuda berbaju putih dan celana hitam berdiri membungkuk di jalan yang sepi, dengan ransel hitam di punggungnya. Matanya setengah terpejam, memberikan kesan mengantuk seperti seorang komuter yang akan berangkat kerja pagi-pagi sekali.
Taksinya menepi ke pinggir jalan, suara ban di trotoar memekakkan telinga di tengah kesunyian.
Terkejut mendengar suara itu, pemuda itu mendongak. Matanya melengkung membentuk senyum, dan bibirnya membentuk seringai sopan dan penuh pengertian yang biasa disandingkan antara sesama orang yang bangun pagi. Selain wajahnya yang pucat, tidak ada yang tampak aneh.
Hal ini membuat Liu Pu merasa tenang.
Setelah pemuda itu duduk di kursi penumpang dan memastikan beberapa digit terakhir nomor teleponnya, Liu Pu memulai percakapan ringan seperti biasa. “Selamat pagi, Nak. Sudah sarapan?”
“Sudah makan.”
“Kamu masih terlalu muda untuk tinggal di sini. Jauh dari pusat kota, dan perjalanan pulang pergi pasti merepotkan…”
“Orang tuaku ada di sini.”
“Ah, jadi kau mengunjungi orang tuamu. Seandainya putraku setengah setia sepertimu, aku akan mati dengan bahagia!”
“Benar. Orang tuaku sudah meninggal.”
Tidak semua orang menghargai humor di balik lelucon datar. Liu Pu menatap kosong selama tiga detik penuh sebelum berhasil mengganti topik pembicaraan. “Turut berduka cita… Jadi, anak muda, apakah kamu akan pergi mendaki? Kulihat kamu membawa sekop…”
Pemuda itu terkekeh. “Kurang lebih seperti itu. Aku akan menggali kuburan di pegunungan sore ini.”
Liu Pu: ???
Keheningan mencekam menyebar di dalam taksi. Tiba-tiba, pemuda itu menoleh, kilatan merah berkedip di matanya. “Keberadaanku, dan percakapan yang sedang kita lakukan ini… kau tidak akan menceritakannya kepada orang lain, kan?”
“…”
Qi Si memperhatikan pengemudi di sampingnya, sudut matanya sedikit memerah, namun tatapannya tetap dingin.
Di dalam tempat perlindungan gelap pikirannya, kabut merah darah mengembun menjadi halaman-halaman merah tua, terjalin dengan garis-garis samar dan berkilauan dari sulur-sulur emas.
[Menggunakan kemampuan ‘Kontrak Jiwa’ pada Liu Pu, dengan menetapkan kerahasiaan terkait peristiwa yang disebutkan di atas.]
Sebuah pena bulu mengukir halaman-halaman dengan teks berhiaskan emas. Mata pengemudi bernama Liu Pu seketika menjadi kosong, cahaya di dalamnya lenyap ke dalam pupil hitam pekat, membuatnya seperti boneka.
Dua dadu emas bersisi sepuluh berputar cepat dalam kegelapan sebelum berhenti di tempatnya. Angka yang menghadap ke atas adalah ‘9’ dan ‘1’.
Angka 91, lebih besar dari 80.
[Kontrak telah ditandatangani. Kontrak ini dijamin oleh hukum dunia dan tidak dapat digugat oleh entitas mana pun.]
Sebuah notifikasi dingin muncul di sudut kiri atas pandangannya. Di dalam lautan kesadarannya, pena emas itu hancur menjadi debu, berserakan dengan kabut merah darah.
Semua itu terjadi dalam sekejap. Mata Liu Pu tampak kosong sesaat, lalu kembali jernih.
Qi Si bertanya dengan santai, “Sopir, sampai mana tadi percakapan kita?”
Tanpa curiga sedikit pun, Liu Pu membuka mulutnya untuk berbicara, hanya untuk menyadari bahwa dia benar-benar lupa apa yang hendak dia katakan.
Dia berkedip beberapa kali, mulai meragukan ingatannya sendiri.
Qi Si memperhatikan kebingungan pria itu dan tertawa kecil.
Menguji kemampuan ‘Kontrak Jiwa’ di dunia nyata awalnya hanya iseng, tetapi hasilnya melebihi ekspektasinya.
Kewenangan kontraktual seorang dewa dari Weird Game benar-benar dapat memengaruhi orang-orang di dunia nyata. Hal ini membuka dunia kemungkinan yang luas.
Dengan menggunakan retorika yang cerdas dan memanipulasi probabilitas, ia dapat memaksa individu-individu tertentu untuk menyetujui persyaratan yang keterlaluan. Jika digunakan dengan terampil, ia dapat memperoleh apa pun yang diinginkannya, dan bahkan—
Jadilah ‘dewa’ di dunia nyata.
Terlepas dari jebakan tersembunyi apa pun dalam kesepakatan dewa jahat itu, kemampuan ‘Kontrak Jiwa’ adalah hadiah yang diberikan dengan ketulusan yang luar biasa.
Qi Si sangat senang bisa mendapatkan keuntungan sebanyak mungkin sebelum kesepakatan itu akhirnya gagal total.
Dan, melalui lebih banyak eksperimen, untuk benar-benar memperjelas fungsi Kontrak Jiwa dan memeras setiap tetes nilai terakhir darinya.
Untuk saat ini, Qi Si bertindak seperti penumpang biasa lainnya, mengeluarkan ponselnya dan menggulirinya seolah-olah bukan dia yang baru saja mengucapkan komentar-komentar aneh dan meresahkan itu.
Dia sedang tenang memainkan permainan mencocokkan tiga gambar, hampir menyelesaikan satu level, ketika sebuah pesan QQ tiba-tiba muncul di saat yang tidak tepat.
[Jin Yusheng: Desa Klan Su yang kau sebutkan itu sedang dalam masalah besar. Semacam pasukan resmi, entah dari cabang mana, telah mengepungnya sejak lama. Untung aku siaga dan keluar saat merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Kalau tidak, mereka pasti sudah menjebakku seperti ikan di dalam tong!]
[Jin Yusheng: Situasinya sedang sulit akhir-akhir ini. Banyak kota yang menindak orang luar. Jika aku tidak memalsukan izin tinggal sementara sebelumnya, aku pasti sudah ditahan. Kau juga harus berhati-hati. Jangan meninggalkan Kota Jiang sebelum akhir tahun. Aku meramal untukmu—nasibmu bertabrakan dengan setiap tempat selain Kota Jiang!]
Qi Si memperhatikan penghitung waktu di gimnya mencapai nol, pesan ‘Game Over’ berkedip di layar. Dengan ekspresi muram, dia mengetikkan ‘K’ singkat, bukti penolakannya yang keras kepala untuk pernah mendengarkan. Ini bukan pertama kalinya Federasi memerintahkan penindakan terhadap pergerakan penduduk; seberapa ketat penegakannya biasanya bergantung pada apakah biro keamanan publik perlu memenuhi kuotanya.
Yang lebih mengkhawatirkan Qi Si adalah berita tentang Desa Klan Su.
Secara rasional, dia tahu bahwa fenomena massal seperti Permainan Aneh pasti akan menarik perhatian pihak berwenang, tetapi mengalaminya secara langsung adalah hal yang sama sekali berbeda.
Setelah insiden ‘Permainan Dialektika’, Qi Si kurang lebih telah menerima bahwa ia ditakdirkan untuk melawan umat manusia. Oleh karena itu, campur tangan pihak berwenang merupakan komplikasi besar.
Mengesampingkan api yang tak pernah padam yang pernah ia nyalakan di pegunungan, tindakan cerobohnya dalam permainan saja—pengabaiannya yang terang-terangan terhadap nyawa orang lain—sudah cukup untuk menjadikannya duri dalam daging bagi lembaga pemerintah mana pun yang berupaya menjaga stabilitas.
Lebih buruk lagi, dia berencana menggunakan Soul Contract untuk mengendalikan jiwa pemain lain melalui penipuan dan manipulasi. Jika pemerintah mengetahuinya dan meluncurkan semacam kampanye anti-penipuan, itu akan sangat menyedihkan.
Qi Si berpikir sejenak, lalu pergi ke forum game dan mencari frasa ‘game menginvasi realitas’.
Pencarian menghasilkan halaman kosong. Tidak ada hasil.
Ini tidak biasa. Mesin pencari forum normal akan menguraikan kata kunci dan mencocokkannya satu per satu dengan basis data; setiap postingan yang berisi istilah serupa seharusnya muncul.
Dan ‘permainan,’ ‘menyerbu,’ dan ‘kenyataan’ adalah kata-kata yang umum. Mustahil jika tidak ada kecocokan di antara keduanya.
—Kecuali jika seluruh frasa tersebut telah disensor.
Qi Si tidak terkejut. Dia tidak pernah sepenuhnya mempercayai informasi dari satu platform pun, dan forum game, meskipun memiliki hubungan yang erat dengan Game Aneh itu, bukanlah pengecualian.
Tidak ada seorang pun yang waras akan percaya bahwa para pemain dapat mempertahankan forum sebesar ini selama tiga puluh enam tahun hanya karena kecintaan semata. Hampir pasti ada faksi kuat di balik layar, yang mengendalikan narasi dan memanipulasi opini publik.
Segala informasi yang tersedia bagi masyarakat umum pasti disaring, bahkan mungkin diputarbalikkan. Masyarakat hanya melihat apa yang ‘mereka’ ingin mereka lihat.
Qi Si sama sekali tidak menyangka akan menemui hambatan informasi ini secepat ini, untuk bersentuhan dengan pengetahuan terlarang yang ingin disembunyikan oleh kekuatan-kekuatan tertentu.
Segalanya menjadi semakin rumit. Terlalu banyak hal yang tidak bisa Qi Si pahami, jadi dia memutuskan untuk berhenti mencoba.
Dia menepis pikiran-pikiran yang kusut itu, dan, secara tiba-tiba, memutuskan untuk mencari hiburan. Dia dengan santai mencari nama ‘Chang Xu’.
Dia sudah lama tidak mengecek unggahan Zhao Feng. Unggahan itu mungkin sudah mengumpulkan lebih banyak komentar, dan dia penasaran bagaimana jalannya perang komentar tentang moralitas dasar tersebut.
Keadaan percakapan tersebut tidak seperti yang diharapkan Qi Si. Pada suatu titik, percakapan itu benar-benar melenceng dari jalur yang seharusnya.
[Lantai 57: Kurasa orang yang dibicarakan OP bukanlah Chang Xu yang asli. Pasti penipu. Aku baru saja bertemu Chang Xu di sebuah dungeon. Dia tidak banyak bicara, tapi dia orang yang sangat baik. Jika bukan karena dia, aku tidak yakin aku bisa keluar hidup-hidup.]
[Lantai 58: Sungguh, Chang Xu menghancurkan monster seolah-olah dia menggunakan kode curang. Dan dia tampak cukup sederhana, bukan tipe yang licik. Semua poin itu dialokasikan untuk kekuatan, bukan kecerdasan, lol.]
[Lantai 59: Kau tahu, Chang Xu sangat mengingatkanku pada Fu Jue di masa lalu. Dia pasti rookie terkuat tahun ini, kan? Begitu tenang dan begitu hebat!]
[Lantai 60: Tertawa terbahak-bahak melihat komentar di atas. Beraninya kalian membandingkan orang tak terkenal itu dengan Lord Fu? Apakah dia memiliki setengah kecerdasan Lord Fu?]
Melihat betapa jauhnya topik pembicaraan telah menyimpang, kelopak mata Qi Si berkedut.
Bagus. Jadi Chang Xu masih hidup dan sehat. Beban tuduhan telah terangkat dari pundaknya, dan namanya telah dibersihkan dari semua fitnah.
Yang terpenting… hiburannya hilang!
…
Di tempat lain di Kota Jiang, di sebuah ruangan kecil.
Chang Xu duduk tegak di kursinya, ekspresinya kosong saat mendengarkan Mu Dongxu yang tampak lelah mengoceh. “Chang kecil, kau tahu ada seseorang yang menyamar sebagai dirimu, kan? Kita semua sepakat ini kesempatan bagus untuk membangun sensasi. Untuk sekarang, jangan berkata atau menanggapi apa pun…”
“Saudari Ning Xu sudah memberitahuku,” suara Chang Xu tenang, hampir acuh tak acuh dan dingin. “Setelah aku menyelesaikan instance ‘Rose Manor’, aku mengunggah deskripsi fisik Qi Si ke database dan meminta agar dia ditempatkan di bawah pengawasan. Entah mengapa, permintaan itu ditolak. Kurasa…”
“Tidak, kau salah,” Mu Dongxu memotong perkataannya. “Fu Jue dari markas besar menolaknya secara pribadi. Apa pun yang kau pikirkan, simpan saja!”
Melihat Chang Xu menundukkan pandangannya dalam diam, Mu Dongxu melanjutkan ceramahnya, nadanya penuh frustrasi. “Aku benar-benar tidak mengerti. Kau sudah bertemu dengan tiga puluh enam pemain dalam dua kejadian terakhirmu, jadi mengapa kau terpaku padanya? Memasukkan seseorang ke dalam daftar pengawasan membutuhkan penugasan setidaknya dua penyelidik, sesuai aturan. Kita baru saja menumpas Guild Sila, dan sekarang Gereja Keseimbangan muncul lagi. Dengan semua ini menumpuk, dari mana kita harus menemukan tenaga kerja?”
“Lagipula, dari deskripsi Anda, dia jelas tipe pemain cerdas yang kita butuhkan. Memaksanya melakukan pengawasan tanpa alasan yang jelas hanya akan mendorongnya ke kubu musuh, bukan?”
Mu Dongxu semakin gelisah saat berbicara, ludah berhamburan dari mulutnya. Chang Xu diam-diam mengangkat kursinya dan menggesernya mundur selangkah, menjauh.
Dia menunggu pria itu selesai bicara, lalu mendongak dan menatapnya, menyatakan dengan dingin, “Terlalu banyak hal mencurigakan tentang Qi Si. Pertama, dia sengaja memicu pembalikan waktu sekali tetapi sangat merahasiakan bagaimana dia melakukannya. Kedua, Lin Chen, yang hanya memiliki kontak dekat dengannya, menyerangku tanpa provokasi.”
Dia terdiam sejenak sebelum menambahkan dengan lembut, “Ketiga, saya memiliki kekhawatiran yang mendalam terhadapnya. Hanya memikirkan dia saja membuat saya merinding… Intuisi saya biasanya benar.”
Mu Dongxu menghela napas panjang. “Jadi, pada akhirnya, semua ini hanya kecurigaanmu. Kau tidak punya bukti konkret, kan?”
Chang Xu menatap lurus ke depan dengan tatapan muram, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Begini,” kata Mu Dongxu, sambil mengeluarkan sebungkus rokok dari sakunya dan menyalakannya. “Aku menyuruh seseorang menyelidikinya secara pribadi. Dia kenalan lama biro keamanan publik, sudah lama masuk dalam pantauan mereka. Latar belakangnya lebih bersih daripada kebanyakan penyelidik kita. Mereka mengawasinya selama enam tahun dan tidak menemukan satu pun bukti bahwa dia telah melanggar hukum.”
“Kurasa kau memang tidak menyukai semua orang pintar tanpa pandang bulu. Saat Fu Jue datang untuk inspeksi dan berbicara denganmu, bukankah kau juga merasa dia punya niat jahat?”
Chang Xu melihat Mu Dongxu menempelkan rokok ke bibirnya dan tahu percakapan telah berakhir.
Dia berdiri. “Biro tidak perlu menugaskan siapa pun. Saya bisa melakukannya sendiri…”
“Tidak ada penyelidikan pribadi, mengerti?” Mata Mu Dongxu menajam. “Jika kau benar-benar mencurigainya, cari cara untuk merekrutnya. Lalu kau bisa mengawasinya sepanjang hari. Bagaimana?”
Chang Xu terdiam, menganalisis makna tersirat dari kata-kata Mu Dongxu dan kelayakan rencana yang diusulkan.
Beberapa detik kemudian, dia mengangguk serius dan berbalik untuk pergi.
Mu Dongxu memperhatikannya pergi, matanya yang lelah tidak memancarkan apa pun.
Setelah beberapa saat, pria paruh baya berambut abu-abu itu menghembuskan kepulan asap dan mendesah. “Tidak ada waktu lagi. Selama seseorang bisa menyelesaikan Instance Terakhir, apa bedanya jika mereka pemain yang suka membantai lawan?”