Bab 70: Lautan Tanpa Harapan – Ambisi
Aroma tajam dan asin dari kayu yang basah oleh air laut dan dikeringkan di bawah sinar matahari langsung menyambutnya. Ketika angin menerpa kemejanya, terasa seolah-olah kemejanya ditaburi garam, menimbulkan rasa gatal yang samar di kulitnya.
Saat kegelapan perlahan menghilang dan penglihatannya kembali jernih, Qi Si mendapati dirinya berada di haluan kapal, kakinya menapak di papan-papan yang lapuk dan pecah, lengannya bertumpu pada pagar kayu kapal.
Di hadapannya terbentang laut tak terbatas, tempat ombak keruh berwarna kuning kecoklatan bergulir tanpa henti. Permukaan airnya sangat bersih, seolah-olah baru saja disapu oleh badai, tanpa terlihat satu pun karang atau kapal lain.
Langit bertemu laut di cakrawala. Di atas, cahaya senja berwarna kuning keemasan menghiasi langit seperti sisik ikan. Awan kuning berkumpul dalam gumpalan yang sunyi dan tak bergerak, baik dekat maupun jauh.
Kartu identitas Humanoid Jahat melayang di sudut kanan atas pandangannya, seperti biasa. Sebuah bola mata merah tua muncul dari antara tentakel hitam yang menggeliat, warnanya lebih hidup dan rumit daripada saat ia masih menjadi pemula.
Kabut tebal mengepul dari sana, tepiannya dihiasi pola keemasan. Sentuhan kesucian bercampur dengan aura menyeramkannya.
Bilah item di bagian bawah layarnya berkedip dengan notifikasi baru, memberi tahu Qi Si bahwa dia sekarang dapat menyimpan item apa pun yang lebih besar dari satu desimeter kubik, membebaskannya dari keharusan membawa atau memakainya.
Sayangnya, satu-satunya barang yang saat ini dimilikinya yang memenuhi persyaratan ukuran untuk penyimpanan adalah perekam kaset yang dia curi dari bus dalam kejadian *Pemakan Daging*.
[Nama Instans: Laut Tanpa Harapan]
[Tipe Instansi: Bertahan Hidup Multipemain]
[Petunjuk: Apa yang Anda lihat mungkin tidak benar.]
Hanya beberapa baris ini yang muncul di antarmuka sistem. Tidak ada misi utama, dan petunjuknya sangat tidak jelas dan membingungkan.
Label “Multiplayer Survival” itu ambigu. Label tersebut tidak menyebutkan tim, jumlah total pemain, atau apakah itu merupakan mode kompetitif.
“Jadi beginilah bentuk kasus formalnya,” gumam Qi Si. “Mereka benar-benar tidak memberikan banyak petunjuk…”
Wajah Qi Si pucat pasi karena sedikit mabuk laut. Dia berbalik, menyandarkan punggungnya ke lambung kapal untuk menikmati pemandangan kapal secara keseluruhan.
Itu adalah kapal layar yang sangat besar. Tiang-tiang yang menjulang tinggi menopang layar-layar besar yang menghalangi sinar matahari. Lapisan-lapisan kanvas yang menguning saling tumpang tindih, menciptakan struktur berongga seperti paviliun di atas lambung kapal.
Kapal itu seluruhnya terbuat dari kayu, dengan gaya abad keenam belas atau ketujuh belas. Dek kapal kosong; untuk saat ini, dia tidak bisa melihat pemain lain.
“Dengan jumlah pemain yang tidak diketahui, mencari tempat bersembunyi di sudut sampai sebagian besar dari mereka mati sepertinya strategi yang bagus. Lalu aku bisa menjarah mayat-mayat itu.” Saat Qi Si mempertimbangkan hal ini, pandangannya tertuju pada sepetak kayu persegi yang warnanya pudar di dek kapal.
Itu tampak seperti pintu jebakan, meskipun tidak ada yang tahu ke mana arahnya.
Karena penasaran, dia berjalan mendekat. Tepat saat dia hanya selangkah lagi, terdengar bunyi *klik* pelan, dan pintu jebakan itu didorong terbuka dari bawah.
Sesosok figur memanjat tangga dari lubang tersebut, muncul dari bawah dek.
Pendatang baru itu tinggi dan kurus, berpakaian serba hitam dari kepala hingga kaki. Pinggiran topinya menaungi wajah pucatnya, memberinya aura muram dan menyendiri seperti pakis di rawa yang lembap.
Saat melihat Qi Si, mata pria itu menyipit. Kecurigaan, keter震惊an, dan secercah permusuhan tersembunyi bergejolak di kedalaman matanya yang gelap sebelum menyatu menjadi tatapan tajam yang menyelidik.
Sejenak, ekspresi Qi Si berubah masam seolah-olah dia baru saja menelan lalat.
Dari semua orang yang tidak ingin dia temui dalam sekejap, Chang Xu berada di urutan teratas daftar tersebut.
Menjebaknya di *Rose Manor*, menyamar sebagai dirinya untuk mengalihkan kesalahan dalam kasus *Flesh Eating*—salah satu dari itu sudah cukup untuk menciptakan dendam yang serius. Dibandingkan dengan itu, masalah dengan Jam Saku Takdir praktis tidak berarti.
Jika semua ini terungkap, mengingat kemampuan bertarung Chang Xu, Qi Si tahu dia akan mati dengan kematian yang sangat menyakitkan…
Qi Si sekali lagi merasakan kebencian yang mendalam dari Permainan Aneh itu.
Mereka tidak mengatur waktu atau menggunakan alat bantu pengelompokan, namun mereka tetap dipasangkan dalam instance yang sama… Anda harus menjadi hantu untuk percaya bahwa tidak ada kecurangan yang terlibat.
Chang Xu sedang mengamati wajah Qi Si, hendak berbicara, ketika pria yang lebih muda itu menyapanya dengan keramahan yang memikat. “Chang Xu, senang bertemu denganmu di sini. Aku tidak pernah menyangka kita akan bertemu lagi.”
Ekspresi Qi Si tampak sangat alami dan tenang, matanya bersinar dengan kejutan menyenangkan karena sebuah pertemuan kembali. Dia terlihat polos, tenang, dan ceria—sama sekali tidak seperti seseorang yang menyimpan rasa bersalah.
Chang Xu mendengus sebagai tanda setuju dan mengalihkan pandangannya. “Sungguh suatu kebetulan.”
Qi Si mengamati ekspresi Chang Xu. Karena tidak melihat bukti konkret dalam sikapnya, senyumnya berubah menjadi tulus. “Izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Saya Si Qi, seorang ahli pengawetan hewan. Terima kasih telah membantu saya terakhir kali.”
Chang Xu mengiyakan saja, sambil mengangguk. “Si Qi. Sudah lama kita tidak bertemu.”
“Hei, kalian berdua saling kenal?” Seorang pria paruh baya dengan rambut beruban menjulurkan kepalanya dari pintu jebakan, menyaksikan bagian akhir dari pertemuan kembali mereka, sebuah drama kecil yang sarat dengan pikiran yang tak terucapkan.
Pria itu memiliki wajah yang sangat biasa, tipe wajah yang akan luput dari perhatian di tengah keramaian. Namun, kulitnya yang berkerut menunjukkan kehidupan yang panjang penuh kesulitan dan perjuangan.
Ia dengan lincah memanjat keluar dari celah itu, memperlihatkan jaket oranye berdebu dan celana panjang abu-abu. Ia menyeringai, senyum yang ramah dan terbuka. “Namaku Zhang Hongfeng. Tidak banyak berpendidikan, tapi aku mahir dalam beberapa keahlian. Aku serahkan urusan berpikir kepada kalian dan akan mengurus pekerjaan berat!”
Setelah berdiri tegak, dia berbalik dan berjongkok, mengulurkan tangannya kembali ke dalam lubang tersebut.
Beberapa detik kemudian, seorang wanita muda muncul, menggunakan tangan yang diulurkannya untuk membantu dirinya berdiri.
Ia mengenakan kacamata berbingkai tebal dan bulat, serta memiliki rambut pendek berponi yang menutupi matanya, sehingga sulit untuk menebak usianya. Sambil memegang buku catatan usang di dadanya, ia berbicara seolah setiap kata sangat berharga: “Liu Yuhan. Saya pandai memecahkan teka-teki, tetapi stamina saya rendah. Senang bertemu dengan Anda.”
Saat itu, sekitar selusin orang lagi telah muncul dari berbagai bagian kapal, berkumpul di dek utama.
Meskipun mereka semua telah berhasil melewati tahap ketiga untuk menjadi pemain resmi, tingkat kemampuan mereka jelas beragam.
Beberapa tampak pucat, jelas ketakutan tetapi berusaha menampilkan ketenangan. Namun, yang lain lebih banyak bicara, berteriak untuk menarik perhatian semua orang dan mencoba mengambil alih kendali:
“Apakah ini semua orang? Mari kita semua memperkenalkan diri dan berkenalan.”
“Mari kita tunda dulu perkenalannya. Kita bahkan tidak tahu jenis kasus apa ini. Sebaiknya kita berpisah dan menyelidiki dulu.”
Saat mereka berbicara, beberapa orang terus melirik ke arah Qi Si dengan tatapan ingin tahu. Sementara yang lain masih berupa kerumunan yang tidak terorganisir, kelompok pertama yang terdiri dari empat orang itu tentu saja mencolok.
Salah satu dari mereka, seorang pria pendek, menyipitkan matanya sejenak sebelum mendekat dengan wajah penuh senyum. Dia berjalan langsung ke arah Liu Yuhan. “Anda pasti Yuhan, kan? Saya sudah membaca panduan Anda! Panduan itu telah menyelamatkan hidup saya lebih dari sekali!”
Dia berbicara cukup keras sehingga, dalam waktu singkat, dua pemain lagi telah mendekat.
Kedua pendatang baru itu melirik buku catatan di tangan Liu Yuhan, dan ekspresi pengakuan mulai muncul di wajah mereka.
“Ini benar-benar Yuhan yang legendaris! Saya sudah membaca lebih banyak panduan Anda di forum daripada panduan orang lain!”
“Tolong, gendong kami, Tuan! Dengan Anda di sini, bagian pemecahan teka-teki dalam kasus ini akan sangat mudah, hahaha.”
Liu Yuhan memaksakan senyum kaku dan menundukkan kepalanya, jelas tidak ingin berurusan dengan siapa pun di antara mereka.
Namun, ketiga pemain itu membentuk setengah lingkaran di sekelilingnya, sehingga menjebaknya. Mereka tampak bertekad untuk tetap berpegang pada pelindung baru mereka dan tidak melepaskannya.
Qi Si mengerti maksudnya. Wanita muda yang sederhana ini ternyata terkenal, kemungkinan salah satu pemain “ahli teori” yang menulis panduan untuk forum game. Reputasinya tampak cukup baik, yang mungkin berarti panduannya gratis.
Qi Si sendiri tidak banyak membaca buku panduan, dan dia tidak pernah mengerti jenis pekerjaan sukarela ini—berusaha tanpa bayaran hanya untuk meningkatkan peluang bertahan hidup orang asing.
Mendengarkan para pemain menghujani Liu Yuhan dengan pujian, dia mundur beberapa langkah secara diam-diam, memberi isyarat bahwa dia sebenarnya tidak terkait dengan kerumunan yang menjilat ini.
Chang Xu diam-diam mengikutinya. “Si Qi,” dia memulai, “Aku ingin menanyakan sesuatu tentang kejadian di *Rose Manor*.”
Qi Si berhenti dan berbalik, ekspresinya menunjukkan kebingungan yang sempurna. “Lanjutkan. Ada apa?”
“Dulu, Lin Chen menyerangku tanpa alasan yang jelas. Saat aku membunuhnya, itu memicu pembalikan waktu. Dari situ, aku bisa menyimpulkan kondisi pemicunya adalah ‘manusia membunuh manusia lain.’ Aku tahu kau juga pernah memicunya. Jadi, siapa yang kau bunuh?”
Chang Xu terdiam, suaranya menjadi dingin. “Saat Lin Chen menyerangku, jam mekanik berdentang pukul dua. Sebelumnya, kau telah meminjam Jam Saku Takdirku, tanpa ragu untuk memastikan waktu yang tepat di luar kastil tua itu. Apa sebenarnya yang kau rencanakan?”
Itu adalah taktik interogasi yang umum: menyajikan fakta-fakta yang jelas tetapi sengaja meninggalkan celah, memancing tersangka untuk mengatakan kebohongan yang lemah yang kemudian dapat dibongkar di depan umum untuk dampak psikologis maksimal.
Qi Si sudah terbiasa menghadapi taktik semacam itu dan menolak terpancing. “Bukankah kau sudah tahu jawabannya? Itu persis seperti yang kau pikirkan…”
“Aku memanipulasi Lin Chen agar mencoba membunuhmu. Tidak masalah siapa di antara kalian yang mati; hasilnya akan sama—pembalikan waktu akan terpicu. Kemudian, aku bisa menggunakan kesempatan itu untuk mengubah diriku menjadi hantu, mengalahkan Anna, dan memecahkan misteri inti dari kejadian tersebut.”
“Adapun pembalikan waktu yang saya picu, itu tidak lebih dari sekadar perjudian. Saya memiliki teori parsial tentang mekanismenya dan terjebak di jalan buntu, jadi saya memutuskan untuk melihat apakah saya bisa memaksa jalan keluar.”
Dia mencondongkan tubuh lebih dekat ke Chang Xu, matanya menyipit membentuk senyum. “Zou Yan menghalangi kita di tangga saat itu. Dia sudah setengah hantu dan makhluk terkuat di kastil selain Anna sendiri. Aku memperhitungkan bahwa kita berdua bersama tidak bisa mengalahkannya, jadi satu-satunya pilihanku adalah menyerangmu dari belakang, memicu pembalikan waktu, dan mengirim kita kembali satu jam.”
Dia baru saja mengakuinya? Alis Chang Xu berkerut. Intuisi mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Seolah membaca pikirannya, Qi Si mendesah pelan. “Apa yang perlu disembunyikan? Dalam situasi itu, memicu pembalikan waktu adalah satu-satunya cara agar kita berdua bisa bertahan hidup. Jika itu gagal dan kau mati, Zou Yan pasti akan membungkamku selanjutnya, tanpa ragu.”
“Dalam arti tertentu, kita berada di situasi yang sama, bukan?”
Ketika suatu peristiwa menjadi berantakan dan kusut, langkah pertama adalah mengurai setiap benangnya, kemudian menganalisis dengan cermat taruhannya.
Chang Xu bukanlah orang bodoh, bukan tipe orang yang mudah tertipu oleh beberapa kata-kata manis. Dan Qi Si bukanlah protagonis novel yang secara ajaib bisa mengamankan setiap keuntungan untuk dirinya sendiri.
Dia tahu dia tidak bisa begitu saja menyembunyikan semuanya, jadi dia mempertimbangkan pentingnya setiap rahasia dibandingkan dengan kesulitan menyembunyikannya dan membuat pilihan strategis:
Chang Xu sudah mengetahui inti dari apa yang terjadi di *Rose Manor*, jadi lebih baik dia berterus terang tentang hal itu dan meninggalkan kesan yang baik. Kemudian… dia akan menyangkal semua hal tentang kejadian *Pemakan Daging* dan Jam Saku Takdir sampai napas terakhirnya.
Chang Xu mengusap bagian belakang lehernya. “Apa kau tidak takut aku akan membalas dendam, setelah kau menceritakan semua ini padaku?”
“Tidak sama sekali. Setelah waktu kita di *Rose Manor*, aku mendapat kesan bahwa kau adalah pria yang baik. Bukan tipe yang picik dan pendendam.” Qi Si memainkan kartu ‘orang baik’, bersama dengan sedikit pemerasan moral. “Situasinya mendesak, jadi aku tidak punya waktu untuk berkonsultasi denganmu. Tapi aku yakin, mengingat karaktermu, kau tidak akan keberatan bahkan jika kau tahu rencanaku sebelumnya.”
Chang Xu merasa ada sesuatu yang janggal dalam kata-kata itu, meskipun dia tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa itu.
Namun, dia tidak melupakan hal terpenting. Dia menatap mata Qi Si dan mendesak, “Aku punya satu pertanyaan lagi. Instance *Pemakan Daging*…”
“Hadirin sekalian!” Sebuah suara lantang memotong ucapannya.
Seorang pria berpakaian ala Eropa kuno muncul di dek kapal pada suatu waktu yang tidak diketahui. Ia melangkah ke tengah para pemain dan mengumumkan dengan suara lantang dan jelas, “Kita mendekati Segitiga Setan. Silakan kembali ke kabin Anda dan segera tidur. Legenda mengatakan bahwa siapa pun yang terbangun saat kita melintasi perairan ini akan lenyap begitu saja, dan tidak seorang pun akan dapat menyelamatkannya.”
Nada bicara pria itu percaya diri namun tetap hormat, menunjukkan posisi berwibawa. Kemungkinan besar dia adalah kapten kapal tersebut.
Pakaian modern para pemain jelas bertentangan dengan pakaian kapten yang bergaya zaman dahulu. Mustahil untuk mengetahui apa yang dilihat NPC ini ketika dia menatap mereka—identitas atau penampilan apa yang mereka miliki di matanya.
“Tuan-tuan, saya bersumpah atas nama saya—Crouch—bahwa saya tidak hanya mencoba menakut-nakuti kalian.” Suara kapten menjadi mendesak, seolah-olah dia benar-benar khawatir akan keselamatan mereka. “Tentu, kalian semua telah mendengar cerita-cerita itu…”
“Lalu bagaimana denganmu?” seorang pemuda berkacamata berbingkai emas menyela sambil tersenyum. “Apakah kamu akan tetap terjaga saat kita menyeberang?”
Ini adalah sebuah paradoks. Jika terjaga benar-benar berbahaya, maka kapten sendiri harus tidur, meninggalkan kapal tanpa kemudi dan terombang-ambing—bahaya yang jauh lebih besar.
Sang kapten tersenyum kecut. “Aku berbeda. Aku pengikut Dewa Laut, dan aku mendapat perlindungan-Nya. Nah, kalian semua, kembalilah ke kabin masing-masing. Murka Dewa Laut sedang berkobar…”
Seolah untuk menguatkan kata-katanya, kabut tipis mulai naik dari permukaan laut. Bau asin yang menyengat mengepul seolah-olah merupakan entitas fisik, menyapu dek kapal dalam gelombang. Di dalam kabut, bayangan samar berwarna abu-abu kehitaman berkelap-kelip.
Di kejauhan, cahaya kuning samar berkedip-kedip muncul dan menghilang. Cahaya itu mulai bergoyang, dan dalam sekejap, beberapa lingkaran cahaya yang tersebar itu berlipat ganda menjadi gugusan titik-titik yang luas, mengelilingi kapal dari segala sisi dan semakin mendekat.
“Masuk ke kabin, sekarang!” teriak kapten sambil melambaikan tangan dengan panik ke arah pintu palka.
Tanpa ragu-ragu, para pemain bergegas menuju pintu palka yang terbuka, seperti yang telah diperintahkannya.
Beberapa orang pertama yang bergegas masuk melihat sesuatu yang membuat mereka terpaku di tempat, tetapi mereka dengan cepat didorong ke depan oleh kerumunan orang di belakang mereka dan jatuh ke lantai.
Di tengah kekacauan, isak tangis seorang wanita memecah kebisingan: “Jangan masuk! Ada… ada hantu di dalam!”
Suaranya melengking, memecah keriuhan. Saat dia berbicara, semua orang membeku seolah-olah mereka adalah serangga yang terperangkap dalam getah pohon. Bahkan kebisingan pun lenyap dalam sekejap, ditelan seperti batu yang dijatuhkan ke dalam lumpur tebal.
Bayangan hitam yang membungkuk dan membusuk melesat keluar dari lubang palka, satu demi satu. Mereka tidak memiliki wujud fisik, namun siluet manusia mereka tampak sangat jelas dan mengerikan.
Mereka membentuk barisan dan melompat-lompat dengan aneh menuju pagar kapal. Satu per satu, mereka melompati sisi kapal dan terjun ke laut di bawahnya. Entah mengapa, hal itu mengingatkan Qi Si pada kawanan lemming yang berbaris menuju kematian mereka.
Mereka memang hantu, namun mereka tampak sama sekali tidak menyadari kehadiran para pemain, hanya mengikuti jalur yang telah ditentukan di sisi kapal, seolah-olah mereka telah mengulangi siklus yang sama berkali-kali sebelumnya.
Dalam keheningan yang mencekam, suara kapten yang serak mulai bergetar. “Semuanya sudah berakhir… Para siren… mereka mengendalikan mayat hidup untuk merebut jiwa kita! Kita celaka… Kapal kita terkutuk! Kita semua akan mati!”
Geladak kapal mulai bergetar hebat. Kegelapan turun, menyelimuti langit dan laut, membawa serta kengerian kebutaan mendadak dan mutlak.
Suara kapten memudar di kejauhan saat angin tajam menusuk menyapu dek, membawa deru ombak. Kemudian, suara narator laki-laki yang serak mulai berbicara:
[Pengejaran kekayaan, dahaga akan kehormatan—hal-hal inilah yang mendorong kalian meninggalkan rumah dan mengarungi lautan untuk perjalanan panjang.]
[Pedagang, cendekiawan, bangsawan… kalian meninggalkan gelar-gelar ini di pantai. Kini, kalian hanyalah pengembara jauh dari rumah, jiwa-jiwa ambisius yang terombang-ambing di samudra luas.]
[Kemiskinan, wabah penyakit, penderitaan, dan kematian… atau peradaban, teknologi, sains, dan kemajuan… kebenaran dan kebohongan tidak lagi penting.]
[Karena takdir yang tak terduga, Anda telah tiba di negeri yang tak terpetakan, dan di sinilah Anda terjebak.]
[Selamat datang, jiwa-jiwa yang tersesat, di Laut Tanpa Harapan ini. Semoga Dewa Laut mengasihani kalian.]