Bab 74: Lautan Tanpa Harapan
Yuna muncul dari balik konter, mendorong troli makanan. Bau amis yang tajam mendahuluinya—bau yang tidak membuat mual tetapi jelas jauh dari menyenangkan. Itu membawa Qi Si kembali ke masa lalu, ke sebuah pabrik ikan asin yang pernah ia kunjungi.
Dia teringat sebuah ruangan gelap dan luas, penuh sesak dari dinding ke dinding dengan bangkai ikan. Dia selalu merasa seolah-olah dirinya sendiri adalah salah satu dari mayat-mayat yang membusuk itu—bukan kenangan yang menyenangkan sama sekali.
Aroma itu begitu memikat hingga membuat para pemain terdiam, menahan napas bersamaan sambil menoleh untuk memperhatikan Yuna. Namun, dia tampak acuh tak acuh, tersenyum sambil mendorong troli ke meja besar di tengah aula. Dengan tangan pucat, dia mulai meletakkan piring-piring berisi hidangan gelap yang tidak menggugah selera.
Qi Si berjalan mendekat untuk melihat lebih detail. Kesepuluh hidangan itu hampir semuanya ikan: ikan asin kering, ikan kukus, ikan goreng, sup ikan… Satu-satunya pilihan vegetarian adalah rumput laut, tetapi bahkan itu pun ditaburi bintik-bintik zat kuning seperti lilin yang menghilangkan selera makan.
Untuk sesaat, Qi Si merasa merindukan Anna. Bagaimana mungkin dua NPC memiliki selera kuliner yang sangat berbeda?
Mengabaikan tatapan para pemain, Yuna dengan teliti meletakkan lima belas set mangkuk dan sumpit di atas meja sebelum terhuyung kembali ke belakang konter.
Para pemain samar-samar ingat bahwa sesaat sebelum mereka tiba di pulau itu, mereka telah melihat sekelompok sosok hantu melompat ke laut, beberapa bahkan menumbuhkan ekor ikan. Sekarang, dihadapkan dengan jamuan makan yang seluruhnya terdiri dari ikan, mereka mau tak mau menghubungkannya.
Beberapa pemain yang lebih berhati-hati bahkan mundur beberapa langkah, mencoba menghindari bau amis yang menyengat.
Lu Li menatap hidangan-hidangan di atas meja dalam diam.
Seolah telah mengambil keputusan, dia melangkah ke tengah kelompok. “Izinkan saya memperkenalkan diri lagi,” katanya, pandangannya menyapu para pemain lain. “Di dunia nyata, saya adalah seorang profesor sejarah di sebuah universitas, yang mengkhususkan diri dalam sejarah Barat. Kebetulan, saya memiliki beberapa teori tentang latar belakang kejadian ini…”
Pemuda berambut panjang yang paling dekat dengannya tersentak, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan seorang penggemar yang bertemu idolanya. “Profesor Lu, aku tidak percaya itu benar-benar Anda! Aku tahu wajah Anda familiar! Anda profesor termuda di Universitas Yan, bukan? Aku baru saja membaca artikel tentang Anda di internet minggu lalu!”
Dia memperkenalkan dirinya sebagai Ye Linsheng, seorang mahasiswa di Beidu, yang membuat pengakuannya terhadap Lu Li menjadi sangat masuk akal.
Beberapa pemain lain juga tampak mengingat artikel yang dia sebutkan, saling bertukar pandangan dengan rasa heran.
Setelah menjadi pemain resmi, sudah menjadi kebiasaan untuk menyembunyikan identitas dunia nyata. Siapa pun yang memiliki wajah yang mudah dikenali sebaiknya menghabiskan beberapa poin untuk mengubah penampilan mereka.
Mereka tidak pernah menyangka seseorang tidak hanya akan melepaskan penyamarannya tetapi juga secara aktif mengungkapkan identitas aslinya.
“Itu aku. Aku tidak menyadari bahwa aku begitu terkenal sehingga akan dikenali di mana-mana,” kata Lu Li dengan sedikit humor.
Ia mengangkat tangan kanannya dan menekannya perlahan, memberi isyarat agar diam dengan gaya seorang guru yang terlatih sedang berbicara kepada murid-muridnya. “Kapal yang kita tumpangi di awal kejadian adalah kapal layar jenis carrack, yang populer pada abad ke-15. Dikombinasikan dengan narasi, kita pada dasarnya dapat menyimpulkan bahwa kejadian ini terjadi pada Zaman Penemuan, dari abad ke-15 hingga ke-17…”
Qi Si berdiri di pinggir kerumunan dan mendengarkan sejenak sebelum memutuskan untuk tidak lagi mencemari pikirannya dengan pengetahuan apa pun.
Dia berbalik, berjalan ke meja yang penuh dengan makanan, dan mengambil mangkuk serta sumpit. Dengan hati-hati menghindari potongan daging yang mengapung di permukaan, dia menyendok segenggam rumput laut dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Dia harus mengakui, makanan itu tampak menjijikkan, dan rasanya… yah, rasanya sama menjijikkannya. Pengalaman itu seketika memadamkan harapan Qi Si untuk makan enak dalam kesempatan ini.
Dia menoleh ke belakang, melihat yang lain masih asyik dengan pelajaran sejarah mereka. Sebuah kesadaran muncul, dan dia dengan cepat menyendok setengah rumput laut ke dalam mangkuknya, dengan teliti memisahkan potongan-potongan daging dengan sumpitnya.
Kemudian, ia membawa mangkuknya ke sudut ruangan, berjongkok, dan mulai menelan rumput laut itu dengan paksa, satu suapan demi satu suapan, dengan ekspresi wajah yang tetap sama.
Chang Xu memperhatikan Qi Si mengambil gigitan ragu-ragu, lalu melahap setengah rumput laut itu seolah khawatir ada yang mencurinya, dan akhirnya menyeka mulutnya dengan ekspresi puas yang masih tersisa. Benih keraguan tertanam di benaknya.
Meskipun dia bukan orang yang pilih-pilih makanan, dia, seperti orang normal lainnya, sama sekali tidak tertarik pada hidangan ikan yang berbau menyengat di atas meja.
Namun, dilihat dari reaksi Qi Si, mungkinkah rumput laut itu sebenarnya enak?
Ia ragu sejenak sebelum mengambil mangkuk dan sumpit sendiri. Ia memasukkan sedikit rumput laut ke dalam mulutnya. Rasa asin dan amisnya langsung menusuk otaknya. Rasanya tidak cukup buruk untuk membuatnya memuntahkannya, tetapi jelas tidak bisa disebut “layak dimakan.”
Sejenak, dia menatap Qi Si dengan ekspresi aneh, seolah-olah sedang melihat makhluk asing yang tak dapat dipahami.
Qi Si mendongak dan bertemu dengan tatapan kesal Chang Xu. Melihat mangkuk dan sumpit di tangan pria itu, dia tersenyum lebar. “Saudara Chang, aku telah menghemat setengahnya untukmu.”
Tatapan mata mereka bertemu, dan pada saat itu juga, pemahaman pun muncul pada Chang Xu. Dia segera mengikuti jejak Qi Si, mengikis sisa rumput laut ke dalam mangkuknya sendiri.
Saat mereka berdua diam-diam menyelesaikan makan malam dan menyelinap ke atas, pemain lainnya akhirnya menyelesaikan diskusi mereka.
Lu Li bangkit dan berjalan ke meja makan, menghela napas pelan. “Semuanya, mari kita makan. Kita tidak tahu berapa hari kita akan berada di tempat ini, dan kita tidak bisa terus-menerus kelaparan.”
Aturan ketiga sangat jelas: [Makanan di pulau ini dapat dimakan. Silakan makan pada waktu yang telah ditentukan. Hanya dengan memakan makanan di pulau ini Anda dapat menjadi pengikut Dewa Laut].
Setelah berhasil melewati babak penyisihan bagi pemula, mereka tahu bahwa rasa lapar sangat berbahaya dalam sekejap. Mereka pernah makan hal-hal yang lebih buruk sebelumnya; mereka hanya perlu menutup hidung dan menelannya seperti obat.
Para pemain duduk mengelilingi meja. Saat mereka mengambil mangkuk dan sumpit, wajah mereka berkedut karena kesal. Satu-satunya hidangan sayuran di meja telah habis dimakan, hanya menyisakan potongan-potongan daging yang dikembalikan dengan hati-hati ke piring saji.
Yang tersisa hanyalah hidangan ikan yang tidak diketahui asalnya, yang terus-menerus mengeluarkan bau amis yang busuk…
…
Lorong lantai dua penginapan itu panjang dan sempit. Pintu-pintu kamar terpasang di dinding kayu, hampir menyatu sepenuhnya. Tidak ada lampu di koridor; mereka hanya bisa mengandalkan cahaya redup tanpa sumber untuk melihat nomor kamar yang bengkok di pintu-pintu tersebut.
Qi Si mengikuti Chang Xu dari belakang, dan mendengar pria di depannya bertanya dengan nada santai, “Si Qi, apa pendapatmu tentang Persekutuan Kyushu?”
Suaranya terdengar tenang, membuat pertanyaan itu lebih mirip interogasi.
Qi Si menjawab sambil tersenyum, “Semangat mereka patut dipuji, tetapi metode mereka benar-benar bodoh.”
Chang Xu terdiam sejenak. “Mengapa kau mengatakan itu?”
“Uang haram mengusir uang baik. Mereka yang memiliki standar moral lebih tinggi adalah yang pertama disingkirkan. Lagipula, sebagian besar waktu, apa yang disebut kepatuhan pada standar dasar ini hanyalah delusi kesalehan diri.” Qi Si berhenti di depan sebuah pintu di sisi kanan lorong, mengeluarkan sepotong kawat tipis, dan mulai membuka kunci. Dia senang menemukan bahwa kunci-kunci di penginapan ini juga mudah dibobol.
Dia menyimpan kawat itu, memasang kembali pintu, dan mempercepat langkahnya untuk menyusul Chang Xu. “Menurutmu, bagaimana moralitas dan keadilan didefinisikan? Hantu memakan manusia, dan manusia membunuh hantu; keduanya hanya mengikuti naluri bertahan hidup dari spesies masing-masing.”
“Di dunia nyata, kita mengikuti ideologi yang berpusat pada manusia dan menetapkan seperangkat kode moral untuk membatasi jenis kita sendiri. Tetapi dalam permainan aneh ini, siapa yang berhak membuat aturan? Lagipula, jika kita menggunakan prinsip siapa cepat dia dapat, hantu adalah tuan rumah, dan kita adalah tamu.”
Chang Xu berhenti dan menoleh untuk menatap mata Qi Si. “Tapi kita semua manusia, bukan hantu. Seseorang pernah berkata kepadaku: ‘Manusia tidak dilahirkan untuk menjadi binatang.'”
Qi Si menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Kau lihat? Itulah sifat mementingkan diri sendiri dari pemikiran yang berpusat pada manusia. Itu tidak berguna melawan orang luar, tetapi sempurna untuk menyandera jenismu sendiri. Yang diinginkan setiap orang hanyalah bertahan hidup. Kita semua menggunakan kemampuan kita masing-masing untuk melakukannya, jadi apa yang perlu kita malu? Bagaimanapun, manusia adalah hewan. Mengapa bersikeras meninggikan diri kita di atas binatang buas?”
Chang Xu merasa bahwa argumen itu adalah kekeliruan logika yang penuh dengan celah, tetapi dia tidak pernah terobsesi untuk mengubah pandangan orang lain.
Nyawa dibalas nyawa, hukuman setimpal—Federasi mengandalkan instrumen kekerasan untuk mempertahankan sistem ini, tanpa pernah peduli apakah seorang penjahat bertobat atau memiliki logika yang konsisten.
Namun, ada sesuatu tentang Qi Si yang tidak bisa dia pahami sepenuhnya. Pria itu bisa menjadi masalah besar di kemudian hari…
Chang Xu mengusap bagian belakang lehernya. “Si Qi, apakah kau punya rencana untuk bergabung dengan sebuah guild?”
Qi Si berpikir sejenak sebelum menjawab dengan jujur, “Tidak, saya tidak melihat perlunya itu sekarang. Tanpa item tim, guild kurang lebih tidak berguna. Saya tidak berniat menukarkan sebagian besar poin dan item saya untuk apa yang mereka sebut sebagai pengalaman akumulasi selama tiga puluh enam tahun.”
“Dan saya tidak tertarik dengan perkumpulan yang bernama ‘Sila.’ Sekelompok orang yang mengaku sebagai penganut Darwinisme sosial memilih untuk bersatu—itu bodoh dan menggelikan.”
Chang Xu mengangguk mengerti, lalu mengeluarkan cincin putih dari sakunya. “Ini adalah item kerja sama tim yang dimodelkan seperti cincin Persekutuan Sila. Item ini aktif saat kau memakainya.”
“…Hah?”
Chang Xu mengalihkan pandangannya dan mengucapkan kalimat yang telah disiapkannya dengan nada datar. “Situasi di grup pemain resmi cukup sulit. Bekerja sama dapat secara efektif meningkatkan peluang kita untuk bertahan hidup. Kau adalah pemain terkuat yang pernah kutemui sejak memasuki permainan ini, dan aku berharap dapat terus bekerja sama denganmu.”
Qi Si terdiam selama dua detik, senyum tipis penuh arti teruk di bibirnya. “Kau bahkan sudah menyiapkan item untuk kerja sama tim. Kau tidak akan mencoba menipuku untuk bergabung dengan guild lain lagi, kan?”
“Aku tidak akan,” kata Chang Xu, lalu menambahkan, “Aku sendiri belum bergabung dengan guild.”
“Begitu ya…” Senyum Qi Si semakin lebar, dan dia mengulurkan tangan untuk mengambil cincin itu.
Dia dengan santai menyelipkannya ke dalam saku celananya dan berkata dengan nada bercanda, “Karena kamulah yang meminta kerja sama, bagaimana kalau kamu mengikuti pengaturanku untuk semua tindakan kita mulai sekarang?”
Chang Xu tidak mengerti maksudnya dan menggelengkan kepalanya tanda menolak. “Termasuk kasus ini, kita baru bekerja sama dua kali. Kita belum saling mengenal dengan baik. Saya rasa akan lebih bijaksana untuk menganalisis setiap situasi satu per satu.”
“Benarkah?” Mata Qi Si menyipit saat dia menatap baris teks yang muncul di udara di hadapannya: [Aktivasi keterampilan Kontrak Jiwa gagal. Anda tidak dapat mencoba membuat kontrak dengan entitas ini mengenai klausul ini lagi dalam kesempatan ini].
Tidak ada lemparan dadu; itu langsung gagal. Apakah karena Chang Xu telah menolak secara lisan?
Dipadukan dengan dua eksperimennya di dunia nyata, Qi Si mulai memahami kondisi aktivasi untuk “Kontrak Jiwa.”
Jika pihak lain setuju, kontrak tersebut langsung berhasil. Sebaliknya, jika mereka menolak, kontrak tersebut langsung gagal.
Hanya ketika niat pihak lain tidak jelas, lemparan dadu akan digunakan untuk menentukan hasilnya. Lemparan yang berhasil kemudian akan menegakkan kontrak melalui aturan yang berlaku…
Tentu saja, definisi yang tepat dari “niat ambigu” memerlukan lebih banyak eksperimen.
Qi Si menatap bagian belakang kepala Chang Xu, kebencian yang tak ters掩embunyikan terpancar di matanya.
Pria itu jelas masih mencurigainya, dan cukup waspada. Membiarkannya tetap ada akan menjadi beban besar…