Bab 76: Lautan Tanpa Harapan
Suara langkah kaki berderak bergema dari luar pintu, semakin keras saat mendekat. Qi Si menduga pemain lain telah selesai makan malam dan sedang menuju ke lantai dua.
Qi Si mendengarkan langkah kaki yang berhamburan, diikuti oleh suara klik dan gesekan saat kunci diputar. Satu per satu, suara-suara itu menghilang saat para pemain masuk ke kamar mereka, dan keheningan kembali menyelimuti lorong.
Setelah beberapa saat, ketukan terdengar di pintu— *ketuk, ketuk, ketuk. Tiga ketukan yang tenang dan teratur. Kesopanan itu melucuti pertahanan, membuat sulit untuk merasakan permusuhan apa pun.*
Qi Si berjalan mendekat dan membuka pintu, mengamati orang yang berdiri di luar dengan senyum tipis. “Lu Li, apakah kau salah masuk?”
Pengunjung itu tak lain adalah Lu Li.
Dia merapikan kerah mantelnya, senyum lembut teruk di bibirnya. “Setelah kalian berdua naik ke atas, kami yang lain mendiskusikan rencana kami untuk besok. Ada beberapa hal yang menurutku perlu kuberitahukan kepada kalian.”
“Penilaian awal saya adalah ada tiga tempat yang layak dijelajahi: altar, menara jam, dan kebun kelapa. Altar, khususnya, kemungkinan besar cukup berbahaya. Saya sarankan untuk mengirim sesedikit mungkin orang ke sana.”
“Baiklah,” kata Qi Si sambil tersenyum, mengucapkan setiap kata dengan jelas. “Kita tidak akan menikah besok.”
“Kurasa kau salah paham. Itu hanya sebuah saran,” Lu Li menghela napas, seolah tersinggung oleh kesalahpahaman itu. “Lagipula, yang lain tidak terlalu tertarik mendengarkan pendapatku…”
Dia mundur selangkah, memberi isyarat seolah-olah akan menutup pintu untuk mereka. “Sudah larut malam. Kita semua harus tidur lebih awal. Aku khawatir begadang bisa berbahaya.”
Chang Xu telah bergerak ke ambang pintu, dan suaranya dingin saat berbicara. “Lu Li, penglihatan dan ingatanmu tampaknya sangat bagus. Aku heran kau menemukan kamar kita.”
Nomor pada kunci hampir tidak terlihat. Kecuali seseorang memperhatikan dengan sangat saksama, hampir tidak mungkin untuk mencocokkan kamar dengan penghuninya.
Lu Li terkekeh dan menggelengkan kepalanya dengan ekspresi pasrah. “Aku hanya sedikit lebih jeli daripada kebanyakan orang. Aku naik ke atas bersama yang lain dan ingat ruangan mana yang mereka masuki. Mudah untuk mengetahui sisanya dengan proses eliminasi.”
Penjelasannya sempurna. Chang Xu mengerutkan kening dan menutup pintu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Setelah Lu Li pergi, Qi Si melirik arlojinya. Sudah pukul tujuh.
Aturan tersebut menetapkan “ketika lonceng berbunyi sepuluh kali,” yang berarti pukul delapan malam. Dengan kata lain, mereka punya waktu satu jam hingga waktu yang ditentukan untuk tidur.
Qi Si berbaring di tempat tidur, masih mengenakan pakaian lengkap. Ia baru saja mulai merasa mengantuk ketika ketukan lain terdengar di pintu.
Chang Xu bangkit dan membukanya.
Seorang wanita dengan gaun biru panjang berdiri di luar, tersenyum sambil memegang dua mangkuk sup.
Qi Si turun dari tempat tidur, memasang senyum ramah namun palsu di wajahnya. “Yuna, ada apa kau kemari selarut ini?”
Yuna masuk ke ruangan tanpa diundang, meletakkan mangkuk-mangkuk itu di meja samping tempat tidur, lalu memberi isyarat ke arah mereka, menunjukkan bahwa sup itu adalah obat tidur yang dimaksudkan untuk menenangkan saraf mereka.
Chang Xu menatap matanya dan bertanya dengan dingin, “Apa yang akan terjadi jika kita tidak meminumnya? Apa yang akan terjadi jika kita tidak bisa tidur malam ini?”
Yuna tersenyum dan melirik ke arah jendela. “Mungkin tidak akan terjadi apa-apa. Atau mungkin kau akan mati.”
Jawabannya ambigu, disampaikan tanpa sedikit pun rasa khawatir, seolah-olah baginya tidak ada bedanya apakah mereka meminum sup itu atau tidak.
Qi Si dengan santai bergerak untuk menghalangi pintu, menghalangi jalan Yuna. “Jadi, jika kita tertidur tepat waktu, kita tidak akan mati, begitu?”
Yuna awalnya mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya. “Semua orang akan mati pada akhirnya.”
“Bagaimana dengan Viscount Crouch, yang pernah menginap di kamar ini sebelum kita? Apakah Anda tahu apa yang terjadi padanya?”
“Aku tidak tahu.”
Jawaban-jawabannya kaku seperti robot, senyumnya seperti topeng, dan dia dengan pelit tidak memberikan informasi lebih lanjut.
Sedikit kecewa, Qi Si minggir dan membiarkan wanita itu pergi.
Dalam keheningan yang menyusul, Chang Xu melirik mangkuk di meja samping tempat tidur, lalu menoleh ke Qi Si untuk meminta pendapatnya.
Meminum sup itu bisa menjadi jalan menuju kelangsungan hidup, atau bisa juga berujung pada bencana. Peluangnya lima puluh-lima puluh, dan tidak ada cara untuk mengetahui pilihan yang tepat.
Namun intuisinya mengatakan kepadanya bahwa mempercayai penilaian pemain yang cerdas jauh lebih dapat diandalkan daripada bertindak gegabah atas kemauannya sendiri.
Qi Si melirik ke arah pintu, senyumnya sedikit memudar. “Jika kau yakin tidak ada apa pun di luar yang bisa membangunkanmu, maka kau tidak perlu meminumnya.”
Dia dengan santai mengambil salah satu mangkuk, mengangkatnya ke bibirnya, dan menyesapnya sambil menahan cairan itu di mulutnya.
Cairan itu tidak berwarna dan tidak berbau. Dari penampilannya hingga sensasinya di lidah, sama sekali tidak dapat dibedakan dari air biasa—benar-benar biasa saja.
Chang Xu mengerti.
Pelajaran dari kematian Shen Ming pada malam pertama di Rose Manor masih segar dalam ingatannya. Dalam situasi horor berbasis aturan seperti ini, yang secara eksplisit mengharuskan mereka untuk tidur, terbangun di tengah malam pasti akan membawa konsekuensi yang mengerikan.
Tanpa ragu, dia mengambil mangkuknya dan menghabiskannya dalam sekali teguk.
Baru setelah melihatnya selesai, Qi Si menelan seteguk yang dipegangnya. Dia menyesap sisa cairan itu, meletakkan mangkuk beberapa detik kemudian, dan berbaring telentang di tempat tidur lebih dekat ke pintu.
Di tengah keheningan, suara Chang Xu tiba-tiba terdengar. “Si Qi, apakah kau masih memiliki Jam Saku Takdir?”
*”Jadi akhirnya sampai juga pada titik ini,” pikir Qi Si. Dia mengangkat tangan kirinya, memperlihatkan jam tangan di pergelangan tangannya. “Ini dia, tapi menyatu dengan hadiah yang kudapat di kesempatan ketiga. Aku belum yakin bagaimana cara memisahkannya. Jika kau benar-benar membutuhkannya, aku bisa memberikannya semuanya.”*
Chang Xu mendengus tak memberikan jawaban pasti. “Perhatikan saja waktu dalam hal ini. Aku punya firasat ini akan penting.”
Qi Si bergumam setuju, merasakan pesan tak terucapkan bahwa Chang Xu tidak meminta jam tangan itu kembali. Dia sedikit mengangkat alisnya.
Lalu dia mendengar Chang Xu berkata dengan serius, “Menurut aturan Permainan Aneh, pemain mana pun yang meninggalkan suatu tempat dengan sebuah barang, dialah pemilik barang tersebut.”
“Terima kasih, Chang Xu,” kata Qi Si sambil tersenyum penuh syukur, menyelipkan tangan kirinya di bawah selimut.
Dia tahu Chang Xu bersikap begitu murah hati hanya karena dia tidak memahami kekuatan sebenarnya dari jam tangan itu dan mengira itu hanya jam biasa.
Dan itu sangat cocok baginya.
Sejak bertemu Lu Li, Qi Si merasakan bahaya yang samar-samar.
Dalam kompetisi untuk bertahan hidup, para pemain bersaing di tiga bidang: kekuatan, kecerdasan, dan informasi.
Dia tidak memiliki keunggulan dalam hal kekuatan. Meskipun kecerdasannya memberinya sedikit keuntungan, selalu ada lawan yang lebih kuat, dan dia jelas bukan satu-satunya orang pintar dalam permainan ini.
Sedangkan untuk informasi, kesenjangannya bahkan lebih besar. Ada para veteran yang telah menyelesaikan puluhan, bahkan ratusan, instance. Dalam kasus ekstrem, mungkin bahkan ada monster tua yang telah berjuang melewati permainan selama tiga puluh enam tahun.
Seberapa pun usahanya, ia tidak akan mampu menutup kesenjangan yang terakumulasi selama beberapa dekade, apalagi membuatnya mampu bersaing sendirian melawan sumber daya dan pengetahuan kolektif yang luas dari sebuah serikat besar.
Untuk mendapatkan keuntungan, dia harus berpegang teguh pada beberapa kartu yang telah dibagikan kepadanya dan memainkannya dengan sempurna. Jam Saku Takdir, dengan kemampuannya untuk memutar balik waktu, adalah aset terbesarnya saat ini…
Obat tidur itu mulai bereaksi. Pikirannya kacau, dan gelombang kantuk menyelimutinya. Qi Si menguap beberapa kali berturut-turut saat kesadarannya mulai memudar.
Di ranjang satunya, Chang Xu memadamkan lampu minyak di meja samping tempat tidurnya dan berbaring dengan suara gemerisik seprai.
Di ruangan yang gelap gulita, dentingan lonceng yang dalam dan menggema terdengar dari kejauhan. Lonceng itu berbunyi sepuluh kali, perlahan dan tak terburu-buru, setiap dentingannya bergema panjang dan jauh.
…
Di ruangan dekat tangga, si backpacker berbaring kaku di tempat tidur, matanya terpejam erat sambil menghitung domba.
2. Lonceng menara jam berbunyi setiap dua jam. Harap tidur saat lonceng berbunyi pukul sepuluh dan bangun saat lonceng berbunyi pukul empat. Percayalah bahwa aman untuk tidur di kamar hotel Anda.
Aturan itu ditampilkan dengan jelas di antarmuka sistemnya. Dia tidak berani mengabaikannya, mencoba setiap trik yang dia tahu untuk cepat tertidur, tetapi dia malah semakin terjaga.
Namanya Xu Maochen, seorang streamer game yang hidupnya merupakan siklus siang dan malam terbalik yang konstan. Di usia tiga puluh tahun, ia sudah menderita kecemasan kronis. Tertidur saja sudah sulit di dunia nyata; bagaimana mungkin ia bisa mengatasinya di lingkungan yang sama sekali asing di Game Aneh ini?
Setelah dentingan lonceng yang kesepuluh, rasa kantuk pun lenyap. Ketakutan akan hal yang tidak diketahui menjerat hatinya, menegang karena kecemasan dan membuat tidur menjadi mustahil.
Dia menarik napas dalam-dalam dan mencoba mengingat cerita-cerita lucu, apa pun yang bisa membantunya rileks. *Yah, setidaknya aku dekat dengan tangga,* pikirnya, mencoba menemukan sedikit humor dalam situasi suramnya. *Jika terjadi sesuatu, aku bisa segera pergi.*
Menit-menit berlalu. Akhirnya, napas si backpacker menjadi lambat dan teratur, dan dia membiarkan pikirannya melayang ke keadaan yang kabur.
Dalam keadaan linglung itu, sebuah lagu melayang ke arahnya dari kejauhan—merdu dan berliku-liku, begitu samar hingga hampir tak terdengar, halus dan sulit dipahami. Liriknya tak dapat dimengerti, tetapi menyatu dengan melodi, suku kata yang terdengar aneh dan misterius menjadi instrumen lain dalam keseluruhan yang indah dan harmonis.
Pada suatu saat, angin menerbangkan jendela kayunya hingga terbuka, dan angin laut membawa masuk suara deburan ombak. Nyanyian itu seolah larut dalam deburan ombak, menjadi sekadar panggilan samudra lainnya.
Sang backpacker mendapati pikirannya menjadi tenang secara tak terduga. Ia bangkit perlahan, berjalan ke jendela, dan menatap laut biru di bawah langit kuning-oranye.
Permukaan air yang berkilauan tampak seolah dilapisi perak, pemandangan menakjubkan yang memiliki daya tarik luar biasa.
*Aku ingin melihat laut… Aku sangat ingin pergi ke laut…*
Si backpacker berbalik, berjalan menuju pintu, dan mendorongnya hingga terbuka. Angin dingin di lorong membuatnya bergidik.
*Tidak! Apa yang sedang aku lakukan? Aku tidak bisa keluar!*
Sisa-sisa akal sehatnya yang terakhir berteriak memberi peringatan. Dia memaksa dirinya berhenti di ambang pintu, anggota tubuhnya bergerak kaku saat dia mencoba mundur ke dalam ruangan.
Sendi-sendinya berderit karena usaha keras itu, menguras seluruh kekuatannya. Namun, nyanyian dari kejauhan itu begitu memikat, meresap ke dalam pikirannya, melenyapkan kewaspadaannya, pikirannya, kesadarannya, ingatannya… sedikit demi sedikit.
Pikirannya menjadi kosong. Ia merasa luar biasa, tubuhnya seringan bulu pohon kapas, siap terbawa angin.
Senyum gembira terpancar di wajahnya. Langkahnya menjadi ringan, hampir seperti melompat, saat ia menuruni tangga, menyeberangi lobi yang kosong, dan menuju ke arah laut.
Sekumpulan ikan putih yang mengapung di permukaan tersenyum padanya, senyum mereka identik. Dengan semangat yang membara, ia melangkah ke laut, membiarkan air naik melewati lututnya, pinggangnya, dan akhirnya, menutupi kepalanya…
…
Kemudian malam itu, suara gemerisik samar membangunkan Gao Musheng.
Malam itu, seperti pemain lainnya, dia menutup hidungnya dan memaksakan diri untuk memakan ikan di atas meja agar perutnya kenyang.
Orang lain mungkin tidak bisa membedakannya, tetapi dia benar-benar yakin—bahwa “ikan” itu terasa seperti daging manusia!
Dia sudah lama terbiasa dengan bahan seperti itu, tetapi dalam Permainan Aneh, makanan sering dikaitkan dengan bahaya. Dia tidak akan mempertaruhkan nyawanya demi sebuah makanan.
Mengetahui makanan itu sudah tercemar, hanya orang bodoh yang akan meminum sup yang dibawa Yuna. Gao Musheng tidak percaya sedetik pun bahwa NPC itu memiliki niat baik.
Dia membiarkan mangkuk itu tetap di meja samping tempat tidurnya, menarik selimut menutupi kepalanya, dan pergi tidur.
Gao Musheng bangga pada dirinya sendiri karena termasuk tipe orang yang bisa tidur di mana saja, kapan saja. Ini adalah pertama kalinya dia terbangun oleh suara yang begitu samar.
Dia segera menyadari bahwa itu pasti mekanisme dari Permainan Aneh. Sambil mengumpat pelan, dia meraih mangkuk sup di meja samping tempat tidur.
Suara gemerisik lembut di luar pintu semakin padat, seperti ratusan ular piton yang melata di hutan lebat, sisik mereka berbisik di lantai saat mereka mendekat.
Ketukan terdengar di pintu. Rasa dingin menjalar di punggung Gao Musheng. Tanpa ragu-ragu, ia merebut mangkuk itu dan menenggak seluruh isinya.
Rasa kantuk langsung menyelimutinya. Dia melemparkan mangkuk kosong ke lantai dan bersandar, siap untuk tertidur lagi.
*Ketuk, ketuk, ketuk… Ketukan terus berlanjut, semakin keras.*
Sebuah kesadaran mengerikan menghampiri Gao Musheng, dan gelombang teror serta penyesalan menghantamnya. Dia mencoba bangkit, tetapi dia tidak mampu mengumpulkan kekuatannya.
Di saat-saat terakhir kesadarannya, ia melihat pintu terbuka dari luar dan sosok-sosok mengerikan dan samar-samar membanjiri ruangan…
…
Angela mengalami mimpi panjang dan kacau. Dia tidak bisa mengingat detailnya, hanya saja ada pemain lain di dalamnya, termasuk Lu Li…
Dia mencoba mengingat lebih banyak, tetapi tidak ada yang terlintas di benaknya. Karena menyerah, dia kembali terlelap dalam tidur yang kabur.
*Dong, dong, dong, dong…*
Lonceng berbunyi empat kali, dan Angela membuka matanya tepat pada saat itu.
Sebuah kartu identitas berwarna putih bersih melayang di sudut kanan atas pandangannya.
Di bagian depan kartu, seorang pria terhormat berjubah putih memegang gulungan di satu tangan dan pena di tangan lainnya, menulis karakter emas yang tidak dapat dibaca di udara.
Angela melirik antarmuka sistem di bagian kiri atas pandangannya, alisnya berkerut tanpa disadari.
Identitasnya adalah “Sarjana,” dan pengaruhnya adalah untuk merasakan lokasi uang.
Setelah Yuna membagikan uang kertas, dia dapat melihat dengan jelas lima belas titik kecil di antarmuka sistemnya, satu untuk setiap pemain, termasuk dirinya sendiri.
Ini adalah pengalaman pertamanya sebagai pemain resmi. Dia memiliki kemampuan bertarung yang rendah dan tidak memiliki keterampilan yang terbuka, jadi dia mengira permainan memberinya peran pengumpul informasi untuk menyeimbangkan keadaan di antara para pemain.
Namun mengapa, setelah hanya satu malam, dua titik pada antarmuka miliknya menghilang?
Apakah dua tumpukan uang itu tiba-tiba lenyap? Apakah dua orang telah dirampok?
Atau apakah itu berarti—bahwa dua orang telah meninggal?