Bab 80: Lautan Tanpa Harapan
Jauh di dalam rimbunnya pepohonan kelapa, Angela mengikuti Lu Li dari dekat, menuju ke arah altar.
Setelah mereka berjalan beberapa saat, dia bertanya, “Lu Li, bagaimana kau bisa sampai di Permainan Aneh ini?”
“Seseorang di keluargaku sakit parah, dan kami membutuhkan banyak uang. Tidak mungkin aku bisa mengumpulkan uang sebanyak itu tanpa melanggar hukum…” Lu Li menghela napas, bayangan kesedihan menyelimuti wajahnya. “Tepat ketika aku tidak punya tempat lagi untuk berpaling, undangan itu muncul.”
“Begitu,” jawab Angela sambil tertawa terpaksa, tanpa melanjutkan pembicaraan.
Beberapa saat yang lalu, dia memperhatikan perubahan pada tampilan distribusi uang di antarmuka sistemnya. Menuju altar, satu titik cahaya dengan cepat mendekati titik cahaya lainnya. Mereka bersentuhan, lalu berpisah, dan salah satu titik cahaya berhenti bergerak…
Ada sesuatu yang salah.
Angela berhenti di tempatnya, pandangannya tertuju pada punggung Lu Li. “Jika memang begitu, kau harus lebih berhati-hati dengan keselamatanmu. Kau hanya bisa mendapatkan lebih banyak uang jika kau tetap hidup. Ayo kita kembali. Menjelajahi altar bisa menunggu.”
Lu Li menoleh ke belakang, kabut kebingungan terlihat di matanya. “Tidak, aku merasakannya… petunjuk pentingnya ada di depan. Kita akan segera bisa menyelesaikan masalah ini… Aku tidak akan kembali. Jika kau takut, kau bisa pergi. Aku tidak akan kembali…”
Kata-katanya kacau dan tidak jelas, pikirannya jelas sudah tidak jernih lagi.
Dia telah terkena mantra!
*Jadi dia sudah mendapat masalah bahkan sebelum aku sempat bertindak? Dia bertingkah sangat mengesankan, tapi ternyata dia hanya penipu…*
Angela mencemooh dalam hati, tetapi dia juga tidak bisa mengabaikan bahaya altar itu.
Bahkan pemain veteran seperti Lu Li pun menjadi korban tanpa menyadarinya; pemain baru seperti dia tidak punya peluang sama sekali.
*Aku tak bisa melangkah lebih jauh. Aku harus menjauh dari altar, aku harus…*
Angela mencoba menjajaki kemungkinan. “Lu Li, kenapa kamu tidak mentransfer sebagian uangmu kepadaku untuk disimpan? Dengan begitu, jika terjadi sesuatu padamu, aku akan punya sumber daya untuk membantu!”
Seolah tidak mendengarnya, Lu Li berpaling dan melanjutkan langkahnya yang lambat dan penuh pertimbangan semakin masuk ke dalam hutan kecil itu, menuju altar.
Sekilas rasa kesal terlintas di wajah Angela, tetapi pada akhirnya, dia tidak berani mengikuti, karena takut terjerat oleh kekuatan instance itu sendiri.
“Baiklah, kalau begitu hati-hati saja! Aku akan kembali dan meminta bala bantuan!”
Dia melemparkan kata-kata itu ke belakang bahunya dan berlari kembali ke penginapan tanpa menoleh sedikit pun.
Apakah Lu Li hidup atau mati bukanlah urusannya. Semua orang pada akhirnya akan mati. Tubuhnya, dan tubuh orang lain yang bisa ia kumpulkan, hanya akan berfungsi sebagai janji setianya untuk bergabung dengan guild *itu*.
…
“Intuisi saya tentang hal-hal gaib sangat tajam. Saya sudah bisa melihat hantu sejak kecil,” kata Chang Xu, berhenti sejenak. “Saya selalu tahu kapan dan di mana mereka akan muncul.” Dia berhenti, dan sebuah kartu remi muncul di antara jari-jarinya, yang dengan cekatan dia selipkan ke celah di dinding.
Debu menyelimuti setiap permukaan di dalam menara lonceng. Ruangannya sempit dan pengap, dengan tangga spiral yang hanya cukup untuk satu orang saja, berkelok-kelok menuju secercah cahaya di atas.
Cahaya alami itu menyaring dari langit, tetapi remang-remang senja tidak banyak membantu, hanya memberikan penerangan yang cukup bagi mereka berdua, yang berjalan berbaris, untuk melihat langkah di depan.
“Lalu?” jawab Qi Si sambil memasukkan tangannya ke dalam saku. “Aku juga bisa melihat hantu waktu kecil. Kalau bosan, aku main Ludo dengan gadis kecil yang tinggal di bawah tempat tidurku.”
Cahaya biru samar berkedip di ujung jari Chang Xu saat dia mengipas-ngipas serangkaian kartu yang muncul entah dari mana. “Kau dengar itu?”
Qi Si mengabaikan pertanyaan itu dan melanjutkan ceritanya. “…Lalu suatu hari, aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi aku tidak bisa melihat mereka lagi. Dokterku bilang aku sudah sembuh. Mau kuberikan informasi kontaknya saat kita keluar dari sini?”
“Aku baru saja mendengar suara kuku menggores di dalam dinding,” kata Chang Xu, sambil menancapkan kartu terakhir ke dalam tembok. Kartu-kartu itu kini membentuk persegi panjang yang jelas, setinggi setengah badan manusia, di atas batu.
Cahaya biru melengkung di antara kartu-kartu itu, menghubungkannya dalam garis luar yang bercahaya. Bagian dinding di dalam persegi panjang itu menghilang, memperlihatkan rongga yang dipenuhi tulang-tulang putih berkilauan.
Itu adalah kerangka utuh, tetapi telah dilipat dan dijejalkan ke dalam ruang tersebut dengan begitu kasar sehingga sekarang menjadi bentuk manusia yang terdistorsi dan hampir tidak dapat dikenali.
Karena rasa ingin tahunya terpicu, Qi Si mencondongkan tubuh, menarik tengkorak itu dari tumpukan tulang, dan membalikkannya dalam cahaya redup. “Manusia modern,” gumamnya. “Hampir pasti seorang pemain.”
Chang Xu mengangkat alisnya. “Bagaimana kau bisa begitu yakin?”
“Kasus ini terjadi antara abad kelima belas dan ketujuh belas,” jelasnya secara umum, sambil dengan santai memasukkan kembali tengkorak itu ke dalam rongga. “Rakyat jelata dari era itu umumnya kekurangan gizi, yang terlihat dari kepadatan dan ketebalan tulang. Kaum bangsawan, di sisi lain, seringkali memiliki kelainan bentuk kerangka akibat kebiasaan aneh, penggunaan korset, dan praktik estetika.”
Chang Xu menoleh ke belakang menatapnya. “Kau tahu banyak hal.”
Mata Qi Si berkerut membentuk senyum. “Tentu saja. Dalam hal ini, saya seorang profesional.”
Sebelum Chang Xu dapat menanyainya lebih lanjut, Qi Si menyela dan menambahkan, “Pengawetan hewan dan persiapan spesimen mencakup lebih banyak spesies daripada yang Anda bayangkan. Menurut Anda, dari mana universitas dan museum mendapatkan model anatomi mereka?”
Chang Xu tidak mengatakan apa pun.
Qi Si menundukkan pandangannya, dan dari sudut pandang sampingnya, ia melihat tangan pucat pria di depannya.
Namun, itu bukan lagi tangan. Itu hanyalah tulang-tulang jari yang kurus kering, menggantung lemas di sisi tubuhnya!
*Apakah aku… entah bagaimana telah memicu jebakan maut instan?*
Qi Si menahan napas, mundur perlahan dan tanpa suara, menjauhkan diri dari sosok di hadapannya.
Cahaya di atas kepala tampak semakin menjauh, menjadi semakin jauh dan tak terjangkau. Menara yang dingin dan sempit itu menekan dari segala sisi, sebuah makam dari batu bata yang lapuk dan tulang-tulang yang membusuk.
Punggungnya terbentur sesuatu. Sebuah wajah muncul dari belakang bahunya, raut wajahnya menempel tepat di ujung hidungnya.
Itu adalah tengkorak yang memutih pucat. Rahangnya terkunci rapat, gigi-giginya yang tanpa bibir membeku dalam bentuk yang tampak seperti seringai mengerikan…
“Apakah kau merasa lebih baik?” tanya Chang Xu, berdiri di atas tumpukan pecahan tulang sambil menoleh ke belakang.
Setelah tersadar dari halusinasi, Qi Si bereaksi berdasarkan insting murni, menghunuskan sebilah pisau dan menerjang bagian belakang leher Chang Xu.
Namun serangan itu tidak pernah mengenai sasaran. Teks berwarna merah darah muncul di depan matanya.
[Dalam hal ini, Anda tidak dapat membunuh pemain dengan identitas “Bangsawan”.]
[Pelanggaran aturan instance. Peringatan 1 dari 3. Tiga peringatan akan mengakibatkan kegagalan misi!]
Suara elektronik yang dingin itu bergema di benaknya. Qi Si tertawa kecil. “Masih hidup. Ternyata tidak berhasil mati.”
Dia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya, tetapi sepertinya dia jauh lebih mungkin memicu jebakan maut setiap kali berada di dekat Chang Xu. Itu pernah terjadi di Rose Manor, dan sekarang terjadi lagi…
Seperti yang dikatakan Jin Yusheng, mungkin bagan kelahiran mereka memang tidak cocok secara fatal.
Merasakan permusuhan dalam sikap Qi Si, Chang Xu diam-diam menghilangkan kartu-kartunya dan bertanya, “Apakah kita harus terus naik?”
Kerangka di dinding itu adalah peringatan yang mengerikan, seolah berteriak di depan wajah mereka: *Berbaliklah atau kalian akan mati di sini.*
Mereka menemui masalah seperti ini baru di tengah perjalanan. Dengan pendakian panjang yang masih menanti, siapa yang tahu bahaya apa lagi yang mengintai.
Qi Si mempertimbangkan hal ini sejenak. “Seseorang harus naik ke atas, atau petunjuk ini akan tetap buntu. Selain itu,” tambahnya, “aku ingin melihat seluruh pulau dari atas.”
Chang Xu menatapnya dengan curiga.
Berdasarkan pengalamannya, Qi Si adalah tipe orang yang akan mengirim orang lain untuk menguji jebakan, bukan malah berjalan sendiri ke dalam bahaya dengan keyakinan yang mulia seperti itu.
Saat kecurigaan itu mulai berakar, Qi Si memberi isyarat ke depan dengan gerakan tangan yang anggun. “Setelahmu, Chang Xu. Kondisiku selalu agak lemah. Petarung terlatih sepertimu harus memimpin.”
*Tentu saja.*
Mungkin mereka telah menghabiskan semua kesialan mereka dalam pertemuan terakhir itu, atau mungkin bahaya hanya muncul jika Anda mencarinya. Apa pun alasannya, sisa pendakian terasa sangat lancar. Mereka bahkan tidak melihat seekor tikus pun, apalagi hantu.
Cahaya di atas semakin terang hingga akhirnya mereka keluar dari tangga yang suram menuju puncak menara lonceng. Untuk sesaat, Qi Si merasa seolah-olah dia bisa menjangkau dan menyentuh langit.
Fitur paling mencolok di atap adalah sebuah lonceng perunggu yang sangat besar. Lonceng itu tergantung dalam keheningan yang khidmat, memancarkan aura misterius dari sesuatu yang kuno dan hidup.
Qi Si melirik pemukul di sebelah lonceng, tergoda untuk memukulnya sepuluh kali hanya untuk melihat apakah aturan—*Ketika lonceng berbunyi sepuluh kali, silakan tidur*—masih berlaku.
Namun, dengan Chang Xu berdiri tepat di sana, akal sehat mengalahkan rasa ingin tahunya yang mengerikan. Dengan berat hati, ia menunda dorongan berbahaya itu.
Chang Xu juga sedang mengamati lonceng itu.
Setelah beberapa saat, dia bergerak ke belakang dan menunjuk ke tumpukan tulang putih yang membusuk yang menumpuk di tempat teduh. “Penabuh lonceng itu sudah mati.”
Tepatnya, bisa dibilang sudah mati sepenuhnya. Dia belum pernah bertemu kerangka hidup.
Hal itu memunculkan pertanyaan yang sangat meresahkan tentang apa sebenarnya yang telah membunyikan bel setiap hari.
Qi Si berjalan mendekat, ekspresinya penuh hormat dan khidmat. “Itulah yang namanya dedikasi,” katanya. “Masih membunyikan lonceng setelah bertahun-tahun dinyatakan meninggal.”
Kerangka itu tetap diam.
Seperti biasa, Chang Xu gagal menghargai selera humor unik Qi Si.
Dia berjongkok, jari-jarinya menyentuh beberapa baris teks kecil di dinding, yang sebagian tertutupi oleh kerangka.
[Dalam ketakutan, berdoa, aku hanya melihat laut dan jiwa-jiwa orang yang tenggelam.]
[Mereka bilang kita tak bisa kembali, tak bisa kembali, tanah air kita telah hilang di cakrawala.]
[Ya Tuhan, selamatkan aku. Ruang kargo penuh sesak dengan mayat dan barang bawaan.]
[Mereka bilang menyerah saja, menyerah saja, tidak ada harapan untuk pulang.]
Kata-katanya bengkok dan goresannya samar, seolah-olah digoreskan ke batu dengan kuku jari. Saat matanya tertuju pada kata-kata itu, pesan tersebut meresap ke dalam kesadarannya seperti cacing parasit.
Begitu membacanya, Qi Si merasa seperti serangga yang terperangkap dalam getah pohon, membeku di tempat dan tidak bisa bergerak.
Cahaya di sekitarnya memudar, sedikit demi sedikit, hingga hanya kegelapan pekat yang tersisa.
Kelembapan yang menyengat melekat pada kulitnya, seolah-olah dia baru saja ditarik dari dasar laut.
Visinya mengambil nuansa sepia dari lukisan cat minyak lama, perspektifnya bergeser, terkadang terlepas dan terkadang sangat personal.
Serangkaian pikiran dan sensasi asing yang tak berujung membanjiri benaknya, perlahan-lahan menyatu menjadi serangkaian adegan yang jelas dan terungkap…