Bab 81: Hilang
Sebuah perahu layar sendirian hanyut melintasi lautan yang tak terbatas.
Saat itu malam hari, dan hanya bintang dan bulan yang menerangi langit. Ombak menghantam lambung kapal, menghasilkan suara percikan yang lembut.
Di dalam kabin yang gelap dan pengap, seorang anak laki-laki meringkuk di sudut, berdesakan di antara orang-orangnya.
Mereka ditumpuk seperti barang kargo, tubuh saling tumpang tindih. Udara dipenuhi bau busuk keringat dan pembusukan yang menyengat, dan luka bernanah menyebar di kulit mereka.
Orang-orang meninggal setiap hari, dan tidak ada yang bisa memastikan apakah orang di samping mereka masih bernapas. Orang pertama yang tewas dibuang ke laut, tetapi yang lain tetap tinggal, tubuh mereka dibiarkan membusuk di dalam palka.
Kematian, penyakit, panas yang menyesakkan, dan ketakutan—itulah satu-satunya kenangan bocah itu tentang perjalanan tersebut.
Dia tidak mengerti mengapa dia harus menanggung penderitaan seperti itu. Dia hanya mendengar beberapa orang yang lebih berpengetahuan dari bangsanya mengatakan bahwa mereka telah ditangkap untuk dijual sebagai budak. Begitu mereka sampai di daratan, mereka tidak akan pernah melihat rumah lagi.
Awalnya, mereka bernyanyi untuk mengusir rasa takut dan berdoa dengan sia-sia kepada dewa-dewa mereka. Tetapi sekarang, tak seorang pun memiliki kekuatan untuk berbisik sekalipun.
Jika memang ada dewa, pikir bocah itu dalam hati, biarlah badai mengamuk. Biarlah tak ada kapal yang pernah mencapai pantai itu. Biarlah kita semua hilang di lautan ini.
Mungkin para dewa mendengar doanya. Sebuah kunci berputar di gembok, memecah keheningan. Cahaya bintang menembus celah di pintu, menerangi secuil pemandangan yang kabur di dalamnya.
Namun, bukan dewa yang membuka pintu itu. Melainkan seorang wanita cantik mengenakan gaun biru panjang.
Sambil tersenyum, wanita itu tetap diam, memberi isyarat agar mereka segera keluar.
Bocah itu menyaksikan orang-orangnya bergegas naik ke geladak. Atas perintah wanita itu, mereka menyerbu masuk ke kabin, menyeret keluar para awak kapal yang tidak sadarkan diri, dan melemparkan mereka ke laut.
Perasaan tidak nyaman mencekam perut bocah itu. Ia bersembunyi dengan hati-hati di balik bayangan, mengalihkan pandangannya, memastikan untuk tidak bertatap muka dengan wanita itu.
Dia menyaksikan senyum aneh dan menyeramkan menyebar di wajah rakyatnya. Satu per satu, mereka melompat ke laut, seolah-olah ombak dapat membawa mereka pulang.
Dia mencoba berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar. Kesadarannya kabur, dan ketika dia membuka matanya lagi, kapal itu sudah berlabuh di pantai sebuah pulau kecil.
Langit berwarna kuning-oranye yang aneh, dan pulau itu sangat sunyi.
Meskipun ada bangunan-bangunan yang baru dibangun, pantai itu sepi. Tidak ada ikan di laut. Tidak ada apa pun di sini sama sekali.
Bocah itu turun dari kapal dan berjalan jauh ke dalam hutan.
Di sana, di depan sebuah bangunan kayu, dia melihatnya lagi—wanita aneh dan cantik itu.
Dia tersenyum padanya, tangannya bergerak membentuk serangkaian isyarat.
Suara gemerisik memecah keheningan. Dari rimbunnya pohon kelapa muncul ratusan monster yang diselimuti sisik ikan. Di antara mereka, ia mengenali beberapa wajah yang familiar… mereka adalah bangsanya.
…
Gambar itu tiba-tiba terputus, tetapi sebelumnya dengan sengaja menyorot gambar close-up monster berkepala ikan dan bertubuh manusia.
Qi Si merasa sangat jijik, sampai-sampai sudut matanya berkedut.
Chang Xu telah melihat penglihatan yang sama. “Yuna dapat mengendalikan pikiran orang,” katanya dengan tenang. “Kau tidak bisa menatap langsung ke matanya. Monster-monster di pulau itu dulunya manusia. Transformasi itu kemungkinan melibatkan terjun ke laut.”
Qi Si mendengus setuju, pikirannya tanpa alasan yang jelas melayang ke mimpi yang dialaminya semalam.
Gadis yang meringkuk di pojok itu tampak begitu polos, begitu tidak berbahaya. Siapa yang menyangka dia akan berakhir di pulau mengerikan ini, menjadi salah satu kengeriannya?
Di panggung yang dipenuhi dosa, seseorang harus memilih untuk menjadi berdosa atau ditelan oleh dosa itu.
Maka, sang korban menanggalkan kedok kepolosannya, menerima selubung dosa dari tangan dewa yang jahat, dan melanggengkan pesta kebejatan—
Sebuah siklus yang tak berujung dan berulang.
Chang Xu tidak ingat mimpi itu. Melihat Qi Si tidak akan berkomentar, dia melanjutkan, “Anak laki-laki yang selamat pasti punya cara untuk mengusir monster-monster itu. Begitulah caranya dia sampai dari penginapan ke puncak menara jam untuk mati dengan tenang. Pertanyaannya adalah, apa metodenya…”
Dia berjalan ke pagar pembatas dan menatap ke bawah ke pulau di bawahnya. Qi Si mengikutinya dalam diam.
Jalan dari penginapan ke menara jam berkelok-kelok melewati hutan kelapa yang lebat; rutenya panjang dan berliku-liku.
Di tengah pulau, terdapat celah aneh di antara pepohonan—lingkaran sempurna dengan tepi yang halus. Samar-samar terlihat di dalamnya struktur marmer putih.
Qi Si menunjuk ke lapangan terbuka itu dan tersenyum. “Chang Xu, kalau aku tidak salah, itu adalah altar Dewa Laut. Dugaanku, persembahannya adalah nyawa manusia. Bagaimana menurutmu?”
Itu adalah kesimpulan yang jelas. Mengapa lagi Yuna memaksa para budak itu—orang asing baginya—untuk melompat ke laut?
Chang Xu tidak berkata apa-apa. Qi Si melanjutkan, nadanya ringan dan menggoda. “Tidak ada ikan di laut, Chang Xu. Apakah kau tidak sedikit pun penasaran apa yang selama ini Yuna berikan kepada kita?”
Chang Xu: …Sama sekali tidak penasaran. Terima kasih.
Dia mengganti topik pembicaraan. “Kemungkinan Yuna membuat kesepakatan dengan Dewa Laut jauh sebelum Laut Tanpa Harapan itu ada, kesepakatan yang masih berlaku. Pasti melibatkan lebih dari sekadar membunuh pemain, kalau tidak dia tidak akan memberi kita Sup Obat Tidur itu.”
“Aku setuju,” kata Qi Si, sambil mundur ke arah tangga dan mulai menuruni tangga. “Agar dia bisa memanfaatkan kita sebagai pemain seefisien mungkin, dia mungkin ingin kita mengumpulkan cukup banyak dosa sebelum kita mati.”
Chang Xu mengikuti dari dekat. Mendengar kata “dosa,” dia melirik. “Kau sepertinya tahu banyak. Aku tidak ingat pernah melihat hal ini di forum game.”
Tanpa menoleh ke belakang, Qi Si terkekeh. “Sepertinya kau juga tahu sesuatu tentang ini, ya? Bagaimana kalau kita berdua berterus terang dan melihat siapa yang memiliki kartu lebih baik?”
“Bagaimana kau tahu?” desak Chang Xu.
Senyum tak pernah hilang dari wajah Qi Si. “Coba tebak.”
“…”
Keheningan berlangsung cukup lama, tetapi keduanya tahu bahwa adalah tindakan bodoh untuk terjebak dalam pertanyaan-pertanyaan ini di dalam penjara bawah tanah.
Setiap orang memiliki rahasia yang tidak mampu mereka bagikan. Ketika Anda menahan diri, Anda tidak berada dalam posisi untuk menuntut orang lain menunjukkan kartu mereka.
Dalam diam, Qi Si sampai di dasar menara jam dan mendorong pintu hingga terbuka.
Chang Xu mengikuti di belakangnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kembali berperan sebagai bayangan yang diam.
Di tengah latar senja, struktur ramping berwarna abu-hitam itu tampak seperti noda tinta yang dioleskan pada lukisan cat minyak, memecah warna hijau cerah dan kuning gelap langit.
Di depan menara jam, kedua sosok itu, satu di belakang yang lain, hanyalah titik-titik kecil yang bergerak perlahan menjauh dari bangunan menjulang tinggi tersebut.
Mereka baru melangkah beberapa langkah ketika sebuah lagu dalam bahasa asing terdengar di belakang mereka, seolah-olah menara jam yang menjulang tinggi itu sendiri tiba-tiba bernyanyi.
“Dalam ketakutan, dalam doa, aku hanya melihat lautan dan jiwa-jiwa yang tenggelam…”
“Mereka bilang tak ada jalan kembali, tak ada jalan kembali, tanah air kita telah hilang dari pandangan…”
“Ya Tuhan, kumohon selamatkan aku, di ruang kargo yang penuh sesak ini, tempat mayat dan barang dagangan tergeletak…”
“Mereka bilang untuk meninggalkan harapan, meninggalkan harapan, karena impian akan rumah telah sirna…”
Alis Chang Xu berkerut saat mendengarkan, perasaan tidak nyaman yang mendalam menyelimutinya. Kemudian, dari sudut matanya, dia melihat Qi Si mengeluarkan perekam dari suatu tempat dan mulai memainkannya dengan sungguh-sungguh.
“Apa yang kau lakukan?” tanya Chang Xu dengan nada menuntut.
Qi Si tersenyum tulus. “Ini lagu yang bagus. Aku akan merekamnya untuk nanti.”
Bocah itu mengukir lirik lagu di dinding sebelum meninggal, pikir Qi Si. Dia mungkin mencoba meninggalkan pesan untuk siapa pun yang datang selanjutnya.
Dan kalimat itu, “Ya Tuhan, tolong selamatkan aku,” terhubung dengan rapi dengan petunjuk-petunjuk lainnya—
Qi Si mengingatnya dengan jelas dari mimpinya: itu adalah kalimat yang paling sering diucapkan oleh orang-orang beriman. Satu-satunya hal yang dapat mengalahkan iman… adalah iman yang bahkan lebih fanatik.
Chang Xu tidak mengingat mimpi itu, dan bahkan jika dia mengingatnya, kemungkinan besar dia tidak akan menghubungkannya dengan mimpi tersebut.
Dia menatap Qi Si dengan tatapan rumit, berpikir bahwa rekan setim sementaranya itu mungkin tidak sepenuhnya waras.
Qi Si seolah membaca pikirannya dan menghela napas. “Aku menemui terapis setiap enam bulan sekali, kau tahu. Janji temu berikutnya baru dua bulan lagi.”
Chang Xu: “…”
Tepat saat itu, lonceng menara jam mulai berdentang. Sebuah bunyi *dong* yang dingin dan tunggal jatuh dari langit dan menghantam bumi, mengirimkan gelombang suara.
Setelah tujuh kali dentang yang disengaja, gema yang tersisa terbawa oleh angin laut, perlahan bercampur dengan angin hingga akhirnya memudar.
“Lonceng-loncengnya berbunyi. Berisik sekali.”
Qi Si tiba-tiba menekan jari ke bibirnya, mulutnya terbuka membentuk seringai aneh seperti hyena. “Katakan padaku, Chang Xu… apakah itu lonceng doa, atau lonceng kematian?”
…
Di dalam menara jam, Xu Ruozi mengikuti Bai Yanduan menaiki tangga sempit dan berdebu, melangkah perlahan selangkah demi selangkah.
Mereka berdua adalah pemain veteran yang telah menyelesaikan tujuh dungeon resmi. Di dunia nyata, mereka hanyalah karyawan junior di perusahaan besar. Di dalam game, mereka baru saja bangkrut setelah investasi yang buruk, memaksa mereka untuk mengantre di dungeon lain.
Setelah berbincang singkat, mereka menemukan bahwa pandangan dunia, tingkat keterampilan, dan kesialan yang baru-baru ini mereka alami sangat mirip, sehingga mereka memutuskan untuk menjelajah bersama.
Altar itu sama sekali tidak mungkin. Keduanya telah terseret ke dalam Permainan Aneh setelah kematian mendadak di dunia nyata, dan satu-satunya tujuan mereka adalah bertahan hidup hari demi hari. Menyelesaikan ruang bawah tanah dengan aman jauh lebih menarik bagi mereka daripada mendapatkan poin.
Namun mereka tidak bisa membenarkan tindakan bersembunyi dan tidak melakukan apa pun begitu saja.
Setelah mempertimbangkan berbagai pilihan, mereka dengan cepat sepakat untuk menjelajahi menara jam.
Keheningan, pembusukan, kesunyian yang mencekik… semuanya terkumpul dalam ruang gelap dan sempit, menciptakan suasana yang meresahkan.
Xu Ruozi menyelipkan sehelai rambut yang terlepas ke belakang telinganya, kebiasaan gugup yang sama sekali tidak menenangkannya.
Keheningan yang mencekik itu menghancurkannya. Dia harus memecahkannya. Setelah ragu-ragu cukup lama, akhirnya dia berbicara. “Yanduan, bukankah ini aneh? Kita belum melihat seorang pun…”
Tanpa menoleh ke belakang, Bai Yanduan terkekeh. “Akan lebih menakutkan jika kita melakukannya. Dalam kegelapan ini, bayangan yang tiba-tiba muncul saja sudah cukup untuk membuat jantungmu berdebar kencang.”
Xu Ruozi tetap ragu. “Tapi aku mendengar banyak orang mengatakan mereka akan datang ke sini. Bagaimana mungkin kita satu-satunya?”
Bai Yanduan menepisnya. “Mungkin mereka hanya banyak bicara. Mereka mungkin menemukan tempat persembunyian begitu berada di luar.”
Kata-kata mereka diselingi oleh suara goresan yang mencurigakan, seperti kepalan tangan kosong yang mencakar dinding.
Rasa panik merinding menjalar di punggung Xu Ruozi. Ia langsung menyes menyesal hanya mengenakan kaus oblong ke dalam penjara bawah tanah demi kenyamanan.
Dia memeluk dirinya sendiri, mengusap bulu kuduknya dalam upaya sia-sia untuk menghangatkan diri.
Dia menyadari bahwa Bai Yanduan tiba-tiba sudah jauh di depannya, sosoknya hanya berupa siluet buram di tengah senja yang memudar.
“Yanduan! Tunggu aku!” teriak Xu Ruozi, tetapi suaranya tidak lebih keras dari dengungan nyamuk.
Sesuatu yang dingin dan keras bertumpu di bahunya. Dia melirik ke bawah, dan pandangan sampingnya menangkap pemandangan lengan putih kurus kering.
Dia membuka mulutnya untuk berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar.
Dengan suara gemerisik, lima atau enam pasang lengan kerangka muncul dari dinding. Mereka mencengkeram anggota tubuhnya dan mulai menyeretnya ke arah bangunan batu.
Dia mencoba meronta, tetapi dia benar-benar lumpuh. Hanya pikirannya yang menjadi miliknya sendiri; tubuhnya terasa terputus, seperti beban berat kelumpuhan tidur yang menahan seorang pemimpi.
Perlahan, dia diseret ke dinding, punggungnya ditekan ke batu yang dingin.
Batu-batu abu-hitam itu tampak meleleh, menjadi lunak seperti rawa, dan menarik kulitnya. Ia ditarik masuk, inci demi inci, hingga dinding itu benar-benar menelannya.
Seolah terbangun dari mimpi buruk, dia membuka matanya dan melihat langit kuning serta sebuah perahu layar kuno yang besar.
Atau mungkin itu hanya sebuah penglihatan sekilas, hidupnya berkelebat di depan matanya. Warna-warna cerah itu hanya bertahan sesaat di pupil matanya sebelum ditelan oleh kegelapan yang tak berujung.
Air laut membanjiri mulut dan hidungnya, memenuhi setiap rongga, setiap celah di tubuhnya.
Dia bukan lagi dirinya sendiri. Dia menjadi bagian dari laut, sesuatu yang tak berwujud.
Ia mulai tenggelam, semakin dalam dan semakin dalam, hingga akhirnya hilang di dasar laut…
…
Di kebun kelapa, Liu Yuhan dan Zhang Hongfeng menatap kepala yang berguling di tanah, keduanya membeku karena panik.
Untungnya, kepala itu segera terdiam. Matanya tertutup, dan ia menjadi setenang dan setenang mayat sungguhan.
Liu Yuhan adalah orang pertama yang kembali tenang. Dia menoleh ke pria yang tampak linglung di sampingnya, mulutnya berlumuran darah. “Ayo kita kembali ke penginapan dan bersihkan dirimu.”
Zhang Hongfeng perlahan tersadar, meskipun matanya tetap tertuju pada kepala itu. “Apa yang harus kita lakukan dengan ini? Haruskah kita membawanya kembali untuk diperlihatkan kepada Lu Li?”
Dia ada benarnya. Sekejam apa pun kepala itu, fakta bahwa kepala itu bisa berbicara berarti kemungkinan besar itu adalah petunjuk penting.
“Jangan disentuh,” kata Liu Yuhan sambil menggelengkan kepalanya. “Pertama, itu bisa berbahaya. Kedua, jika Yuna melihat kita memegangnya, dia akan curiga.”
Zhang Hongfeng mengangguk dengan kaku.
Dia masih terguncang oleh kengerian mencicipi darah manusia, tetapi dia tidak bisa berhenti berpikir betapa cerdasnya anak-anak muda ini. Pria kasar seperti dirinya tidak bisa menandingi mereka.
Sejujurnya, Liu Yuhan juga sama paniknya. Dia masih belum bisa berpikir jernih.
Namun nalurinya berteriak bahwa dia tidak bisa membiarkan Zhang Hongfeng mengambil risiko menyentuh kepala, dan pikirannya secara otomatis menyusun serangkaian alasan yang sangat logis untuk mendukung perasaan itu.
Dia berpikir sambil tersenyum kecut. Mungkin ini adalah bakat yang diasah selama bertahun-tahun berbohong.
Bagaimanapun, mereka tidak bisa tinggal di kebun itu. Hanya Tuhan yang tahu apakah kelapa lain mungkin berubah menjadi kepala dan jatuh menimpa mereka.
Liu Yuhan merobek selembar halaman kosong dari buku catatannya, buru-buru menuliskan apa yang telah terjadi, dan menempelkan catatan itu ke perahu kayu yang setengah diperbaiki.
Dia memimpin Zhang Hongfeng kembali ke penginapan dengan langkah cepat.
Saat mereka sampai di lapangan terbuka di depan bangunan kayu itu, menara jam sedang membunyikan dentang ketujuh dan terakhirnya.
Tidak ada tanda-tanda keberadaan pemain lain, yang kemungkinan masih tersebar di seluruh pulau, sedang melakukan eksplorasi.
Lobi itu sepi. Yuna tidak terlihat di mana pun di balik meja resepsionis. Aula itu begitu luas dan sunyi sehingga terasa seperti dimensi lain, tempat di mana seseorang bisa melangkah masuk dan tersesat selamanya.
Liu Yuhan menggelengkan kepalanya, menepis pikiran-pikiran kacau yang menghantuinya, lalu melangkah masuk ke penginapan.
Zhang Hongfeng mengikuti tepat di belakangnya, sambil melihat sekeliling. “Di mana kita akan menemukan air untuk membersihkan semua darah ini?”
“Dapur,” kata Liu Yuhan, melirik buku catatannya sebelum pandangannya beralih ke meja dapur. “Pasti ada air di dapur.”