Bab 88: Pengorbanan
Krisis muncul satu demi satu, aturan-aturan penuh dengan jebakan, dan pengalaman saja tidak selalu cukup untuk membantu Anda melewatinya.
Dalam menghadapi kematian, semua orang setara. Tidak masalah apakah Anda pendatang baru atau veteran.
Percakapan antara Qi Si dan Lu Li telah mengungkap kengerian yang tersembunyi. Hanya dengan sedikit lompatan logika, mereka sampai pada kesimpulan yang mengerikan: jika pemain sekaliber mereka bisa mati secara misterius, kesempatan apa yang dimiliki orang lain?
Mekanisme jumlah kematian minimum, tanpa diragukan lagi, adalah pilihan yang paling sederhana dan paling brutal.
Tidak ada lagi kebutuhan untuk melawan ancaman supernatural yang hampir mustahil; mereka hanya perlu berurusan dengan pemain lain, sesama manusia…
Para pemain menjadi waspada, masing-masing tenggelam dalam perhitungan mereka sendiri. Secara naluriah mereka menyebar, menjauhkan diri dari pemain lain.
Dengan para pemain yang berpencar, ruangan itu tiba-tiba terasa jauh lebih luas, tidak lagi sesak.
Qi Si tidak mempedulikan mereka, berjalan ke meja rendah di samping nakas dan membuka laci.
Seperti yang diduga, beberapa lembar kertas usang berwarna kekuningan tergeletak tenang di dalam kompartemen kayu berwarna cokelat gelap. Itu sangat jelas, seolah-olah ada tulisan “PETUNJUK” tercetak di atasnya.
Hansen telah membunuh pemain yang mendekati altar karena pemain itu mengetahui lebih banyak petunjuk. Dan sekarang setelah pemain itu mati, petunjuk-petunjuk itu berada tepat di laci kamarnya…
Semuanya tampak begitu logis, begitu masuk akal.
Qi Si menundukkan pandangannya, menyembunyikan kilasan rasa geli di matanya. Dia dengan santai mengeluarkan lembaran-lembaran kertas dan mulai membacakan isinya dengan lantang:
“[Crouch sebenarnya ingin tinggal dan hidup di pulau ini. Apakah otaknya telah dimakan oleh Yuna?]”
“[Wanita itu selalu mengingatkan saya pada para siren dalam kisah-kisah pelaut. Dia menakutkan. Itu perasaan yang sulit saya gambarkan, tetapi dia jelas bukan orang yang hidup…]”
“[Tidak, Crouch juga menjadi menakutkan. Dia sekarang orang asing. Dia mulai beradaptasi dengan pulau ini… Kebiasaan. Kata yang menakutkan!]”
…
“[Aku bermimpi itu lagi. Mata Dewa Laut mengawasiku. Aku berjalan selangkah demi selangkah ke tengah altar dan diberi sesuatu yang disebut benda suci.]”
“[Dia sedang memikatku. Aku tidak bisa pergi, meskipun jawaban utama yang kucari mungkin ada di sana… Begitu banyak orang telah meninggal. Semua orang sudah mati. Mereka mati di altar, korban godaan Dewa Laut…]”
“[Mengapa ada orang yang percaya bahwa pulau tanpa malam adalah penemuan besar bagi seorang penjelajah? Mengapa ada orang yang berpikir bahwa pusat pulau terpencil menyimpan harta karun legendaris?]”
…
“[Crouch sedang memperhatikanku. Aku bisa mendengar dia menelan. Dia ingin memakanku, seperti saat dia melahap ikan itu beberapa hari yang lalu!]”
“[Tapi dia menahan diri, tidak menggunakan kekerasan langsung terhadapku… Ini jelas bukan karena rasa moralitas. Sepertinya ada sesuatu yang menahannya. Mungkinkah itu kata-kata di lempengan batu yang kita lihat saat pertama kali mendarat?]”
“[Hari ini, dia kembali menyarankan agar aku pergi ke pantai. Dia bahkan berbicara dengan nada rindu dan nostalgia, mengatakan betapa bahagianya kita dulu, berenang di laut… Aku punya firasat kuat bahwa dia bukan dirinya yang dulu lagi. Dia telah menjadi… sesuatu yang lain!”
…
“[Aku mendengar panggilan Dewa Laut. Pengetahuan, mistisisme, ritual… Dalam sekejap, aku mempelajari begitu banyak hal yang sebelumnya tidak mungkin kuketahui. Itu adalah sensasi yang menakutkan, namun juga menakjubkan. Aku tidak bisa menggambarkannya.]”
“[Kenangan saya lebih jelas dari sebelumnya. Adegan-adegan dari masa kecil saya terwujud di depan mata saya. Saya bahkan ingat peringatan yang diberikan seorang pelaut tua kepada saya sebelum saya berlayar.]”
“[Ya, aku ingat sekarang! Seseorang pernah berlayar melalui perairan aneh ini sebelumnya. Dia menulis di buku catatan kapalnya: mulailah menghitung waktu sejak saat kau menginjakkan kaki di pulau itu. Setiap tiga hari, ada kesempatan untuk berangkat. Pada hari itu, angin akan tenang dan laut akan tenang, dan bahkan perahu kayu kecil pun dapat menyeberangi samudra luas…]”
“[Ini tidak masuk akal. Mengapa saya bisa melihat bagian persis ini dan mengingatnya sekarang? Apakah ingatan saya benar-benar nyata? Apakah pikiran saya masih milik saya sendiri?]”
“[Tidak, aku tidak punya pilihan lain. Aku harus pergi… Aku wajib…]”
…
Seperti petunjuk sebelumnya, yang ini juga berupa buku harian, tetapi milik orang lain—seseorang yang tidak disebutkan namanya.
Penilaian awal menunjukkan bahwa penulis buku harian itu adalah seorang pelaut yang mengenal Crouch dengan baik, kemungkinan besar seseorang yang cukup berpengaruh.
Tulisan tangan di halaman-halaman selanjutnya semakin kacau, dan akhirnya hanya berupa serangkaian goresan dan simbol yang tidak dapat dibaca.
Tanpa terjemahan otomatis dari Permainan Aneh itu, Qi Si menyadari bahwa dia tidak bisa lagi menguraikan apa pun dari dokumen tersebut, jadi dia hanya menyerahkan kertas-kertas itu kepada Chang Xu yang berada di sebelahnya.
Chang Xu memindai halaman-halaman itu dari atas ke bawah sebelum menyerahkannya kepada Lu Li.
Tak lama kemudian, halaman-halaman itu telah berputar penuh di antara para pemain.
Buku harian itu mencatat cobaan yang dialami penulis saat terjebak di pulau tersebut. Kengerian yang telah dihadapi dan yang belum dihadapi oleh para pemain tergambar jelas di setiap halaman, berfungsi sebagai peringatan suram dan mengisyaratkan bahaya yang masih tersembunyi.
Lu Li merenung sejenak, lalu mengumumkan, “Besok adalah hari ketiga.”
Buku harian itu menyatakannya dengan jelas: [mulai hitung waktu dari saat Anda menginjakkan kaki di pulau itu. Setiap tiga hari, ada kesempatan untuk pergi].
Tapi siapa yang tahu apakah informasi itu benar atau salah? Dungeon ini tidak dilengkapi dengan persyaratan “NPC tidak boleh berbohong”.
Qi Si mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati. “Jika kita melewatkan hari esok, kita harus menunggu tiga hari lagi. Semakin lama kita menunda, semakin berbahaya jadinya. Selain itu, saya ragu banyak orang memiliki cukup uang untuk bertahan selama itu.”
Dia hanya mengatakan itu, dan Zhang Hongfeng langsung menimpali, “Aku bisa memperbaiki perahu itu hari ini. Berangkat besok tidak akan menjadi masalah.”
Kali ini, tidak ada yang keberatan dengan rencana untuk pergi menggunakan perahu. Waktu semakin singkat, dan tidak ada pilihan yang lebih baik.
Qi Si dan Chang Xu mengikuti yang lain ke lantai bawah. Begitu mereka sampai di aula utama, bau amis ikan yang tajam dan menyengat langsung menyerang mereka—makan malam sudah siap.
Semua kepura-puraan sopan santun lenyap. Semua orang langsung mengambil sumpit mereka dan berebut piring kecil berisi rumput laut di tengah meja, masing-masing berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkan bagian dari satu-satunya hidangan non-ikan tersebut.
Qi Si meletakkan sumpitnya dan meninggalkan meja.
Dia memang tidak pernah nafsu makan, dan berpuasa selama satu atau dua hari, paling buruk, hanya akan membuatnya sedikit pusing.
Para pemain lainnya, setelah ragu-ragu sejenak, dengan enggan mulai menyantap sisa ikan di piring-piring tersebut.
Mungkin karena mereka kelaparan selama makan sebelumnya, beberapa dari mereka, setelah memakan beberapa suapan ikan, tanpa sadar makan cukup banyak, jauh lebih banyak daripada sebelumnya.
Bau amis itu masih sangat menyengat. Itu adalah jenis bau yang tidak akan pernah bisa membuat seseorang terbiasa meskipun terpapar berulang kali.
Qi Si berjalan keluar dari penginapan sendirian dan menarik napas dalam-dalam.
Chang Xu mengikutinya keluar. “Apa maksudmu tadi,” tanyanya, “ketika kau bilang kau ‘hanya tidur sedikit setiap hari’?” “Persis seperti yang kau katakan.” Qi Si meliriknya, ekspresinya tulus. “Aku seorang pekerja lepas. Aku terbiasa tidur sampai bangun secara alami, tidak seperti kau dengan jadwal tetapmu.”
Intuisi Chang Xu mengatakan kepadanya bahwa Qi Si menyembunyikan informasi penting.
Beberapa adegan yang terfragmentasi terlintas di benaknya. “Ada yang salah dengan waktu, kan?” tanyanya. “Setelah kita minum Sup Obat Tidur dan tertidur, kita tidak bisa mendengar lonceng menara jam, yang membuat kita mudah salah memperkirakan waktu. Begitukah?”
“Coba tebak.” Qi Si meletakkan jari telunjuknya di bibir, matanya berkerut membentuk senyum, tetapi pandangannya melayang melewati bahu Chang Xu, tertuju pada suatu titik di belakangnya.
Merasa ada sesuatu yang tidak beres, Chang Xu segera berbalik dan melihat Angela yang berambut hijau berjalan santai ke arah mereka.
Gadis itu tersenyum akrab. “Hai, tampan. Apakah ada di antara kalian yang tertarik untuk melihat altar bersamaku?”
“Salah satu anggota Guild Sila baru saja meninggal, yang berarti masih ada dua yang tersisa. Apa kau tidak takut diserang dari belakang seperti Lu Li?” Qi Si berhenti sejenak, nadanya sedikit meninggi di akhir kalimat. “Atau… kau sudah tahu siapa mereka?”
“Aku rasa mereka tidak akan berani bertindak sekarang, karena mereka tidak yakin kita bukan umpan untuk memancing mereka keluar.” Mata Angela menyipit, ekspresinya tanpa cela. “Lagipula, jika kita tidak pergi hari ini, kita tidak akan mendapat kesempatan lain, kan? Dan aku yakin kau tidak ingin menyerah untuk menguraikan pandangan dunia ketika sudah begitu dekat, kan?”
“Kenapa kita?” Qi Si menatapnya dengan senyum tipis. “Kita tahu masih ada dua ‘boneka’ di antara para pemain. Kemungkinan bahwa kita berdua bukan ‘boneka’ hanya tujuh dari dua belas—sedikit di atas setengah. Apakah kau bersedia bertaruh?”
Angela menyeringai licik. “Aku yakin kau bukan dia. Aku sudah menonton siaran langsung Chang Xu. Anggota Sila biasanya tidak melakukan siaran langsung.”
*Siaran langsung itu? Yang seperti pertunjukan sirkus itu?*
Qi Si melirik Chang Xu, pikirannya teringat kembali semua hal yang telah ia lakukan di ruang bawah tanah ini.
Kamera siaran langsung tersebut mencakup radius lima meter di sekitar penyiar, dan hanya mati ketika pemain sedang menggunakan kamar mandi, berlari telanjang, atau tidur.
Banyak tindakan dan kata-katanya pasti sudah disiarkan. Siapa pun yang memperhatikan bisa mengumpulkan banyak informasi dari hal tersebut…
Rasa dingin menyelimuti hati Qi Si, tetapi dia tetap memasang senyum menggoda di wajahnya. “Sepertinya nona muda ini adalah penggemarmu, Kakak Chang.”
Chang Xu tidak menyadari bahwa rekan setim sementaranya itu sudah merencanakan pembunuhan.
Dia mengamati Angela selama beberapa detik, lalu beralih ke Qi Si dengan tatapan ingin tahu.
Dia jarang menolak permintaan bantuan atau kerja sama dari pemain lain, tetapi situasi saat ini berbeda.
Dia tidak terlalu paham dengan nuansa sosial, tetapi dia cukup mengerti bahwa mengambil keputusan tanpa berkonsultasi dengan rekan satu timnya adalah tindakan yang tidak sopan.
Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, bukan hanya dia yang akan menanggung konsekuensinya, tetapi juga rekan setimnya yang tidak bersalah.
Qi Si menatap Angela, tatapannya jernih dan cerah. “Keberadaan Dalang, bahaya yang disebutkan dalam buku harian, pengurasan waktu dan uang kita… Faktor risiko terus menumpuk. Kemungkinan kematian sekarang jauh lebih besar daripada kemungkinan untuk menguraikan pandangan dunia dan membersihkan ruang bawah tanah melalui cara normal.”
“Anda khawatir beberapa pemain akan putus asa dan mulai membunuh pemain lain untuk memicu mekanisme jumlah kematian minimum. Jadi, Anda ingin membentuk aliansi yang lebih besar terlebih dahulu untuk menguraikan pandangan dunia, begitu?”
Angela mengangguk, ekspresinya tampak rumit.
Qi Si membalas, “Tapi apakah kamu sudah mempertimbangkan bahwa pihak yang pertama membentuk aliansi akan menjadi sasaran semua orang?”
Melihat keduanya tampak berpikir, dia melanjutkan, “Total ada sepuluh pemain, bukan lima atau enam. Dan di antara sepuluh pemain itu ada dua anggota Guild Sila, yang pasti akan beroperasi dengan mentalitas zero-sum dan menyingkirkan yang terkuat terlebih dahulu. Begitu aliansi tiga orang terbentuk, kemungkinan besar kita bertiga akan mati bersama.”
“Lagipula, kita tidak seperti kelompok Lu Li. Bagi orang luar, sepertinya kita sudah saling kenal. Mereka bahkan mungkin curiga kita menggunakan barang khusus untuk sengaja masuk ke ruang bawah tanah yang sama dan sedang merencanakan sesuatu.”
Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas. “Lagipula, kurasa menjelajahi altar bukanlah pilihan yang bijak. Buku harian itu sudah menjelaskan dengan sangat jelas: mendekati altar akan membuatmu terbunuh.”
Angela tersenyum penuh penyesalan. Setelah beberapa kata basa-basi yang tidak berarti, dia berhenti mencoba mengajak Qi Si berbicara dan berbalik kembali ke penginapan.
Chang Xu tetap diam sepanjang waktu, tetapi dia mengerti maksud Qi Si. “Mengapa aliansi dua orang tidak menjadi sasaran?” tanyanya. “Dalam kebuntuan seperti ini, teori permainan menunjukkan bahwa kelompok mana pun yang bersekutu terlebih dahulu akan diserang oleh yang lain.”
“Siapa bilang aliansi dua orang tidak akan menjadi target?” Qi Si mencibir, matanya penuh dengan ejekan terhadap dirinya sendiri. “Sejauh yang aku tahu, aku sudah menjadi target. Kemungkinan aku akan selamat dari ruang bawah tanah ini masih belum pasti.”
Chang Xu mendengar kesedihan dalam suaranya, dan ekspresinya menegang. “Lalu mengapa kau memintaku sekamar denganmu?”
“Heh, heh.” Qi Si tertawa dingin tiga kali. “Apakah aku punya pilihan lain? Begitu kita memasuki ruang bawah tanah ini, kau mulai mengikutiku untuk memastikan kecurigaanmu yang tak berdasar. Siapa pun yang punya sedikit akal sehat akan tahu kita saling kenal. Jika kita tidak bersama setelah itu, bukankah itu hanya akan terlihat seperti kita mencoba menyembunyikan sesuatu?”
Chang Xu terdiam. Untuk sesaat, dia tidak menemukan alasan untuk membantah, karena apa yang dikatakan Qi Si, yang sangat menjengkelkan, adalah kebenaran.
Dalam upayanya yang teguh untuk mencari kebenaran, didorong oleh campuran kecurigaan dan keinginan untuk merekrutnya, dia tetap dekat dengan Qi Si, sama sekali mengabaikan bahaya yang ditimbulkan oleh tindakannya.
Berkat kemampuan bertarungnya yang luar biasa, perjalanannya sejauh ini relatif lancar dan dia tidak pernah mempedulikan pendapat orang lain. Namun, hanya sedikit pemain yang memiliki tingkat kekuatan mentah seperti dirinya…
Sekarang, sikap Qi Si membuatnya merasakan kepanikan yang tak dapat dijelaskan.
Dalam ingatannya, pemuda itu selalu tenang dan terkendali, selalu menyambut segala sesuatu dengan senyuman. Kehilangan ketenangannya seperti ini hanya bisa berarti situasi telah lepas kendali, bahkan mungkin sampai pada tingkat yang fatal…
Qi Si menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya, melangkah mundur dengan lelah. “Menceritakan semua ini sekarang tidak ada gunanya. Keadaan belum sampai pada titik tidak bisa kembali.”
“Kita akan berpisah, mulai sekarang. Aku butuh kau pergi ke menara jam lagi. Aku tidak peduli bagaimana caranya, tapi bawa kerangka itu dari lantai atas dan letakkan di tengah segitiga yang dibentuk oleh penginapan, menara jam, dan altar.”
“Kau mungkin akan melihat banyak hal yang tidak kau mengerti selanjutnya. Aku tidak mengharapkanmu untuk mempercayaiku tanpa syarat. Jika aku benar-benar mati di sini, maka aku hanya akan menyalahkan diriku sendiri karena salah menilai dirimu.”
Ia tersenyum tipis, wajah pucatnya tampak rapuh dan lemah, ketenangannya jelas dipaksakan. “Hanya itu yang ingin kukatakan. Sampai jumpa, Kakak Chang.”
Chang Xu ragu-ragu, tetapi melihat urgensi di mata Qi Si, ia memiliki firasat bahwa tugas yang diberikan kepadanya sangat penting—mungkin kesempatan terakhir mereka untuk memecahkan kebuntuan. Ini tidak boleh gagal.
“Hati-hati. Jika keadaan benar-benar tidak dapat diubah lagi, aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk mengeluarkanmu dari sini.”
Dia melontarkan kata-kata itu dan berbalik, bergegas pergi ke arah menara jam.
Setelah sosok Chang Xu menghilang di antara pohon-pohon kelapa, Qi Si mengangkat tangan ke wajahnya dan menghapus ekspresi panik dan tak berdaya.
Pemuda berambut gelap itu berbalik kembali ke penginapan. Dia berjalan menghampiri Angela, yang hendak pergi, dan bertanya sambil tersenyum, “Mau melihat altar bersama?”