Bab 95: Laut Tanpa Harapan (Bagian Akhir)
Chang Xu melangkah maju menuju patung di tengah altar, langkahnya lambat dan hati-hati.
Berbagai macam pikiran, tak satupun dari pikiran itu miliknya, membanjiri kesadarannya, secara bertahap menyatu dengan pikirannya sendiri hingga tak terpisahkan.
Penglihatan-penglihatan fantastis berputar-putar di sekelilingnya. Bayangan raksasa seekor paus melayang di atas kepalanya, dan dia merasa seolah-olah sedang berjalan di dasar laut, tersandung ke depan dengan setiap langkah yang tidak stabil.
Sebuah prasasti batu lain muncul di hadapannya. Chang Xu berhenti, pandangannya menyapu prasasti itu sementara antarmuka sistem memproses informasi, menampilkan serangkaian frasa yang terfragmentasi:
[Aturan… Kontaminasi… Pengorbanan…]
[Dosa… Melahap… Mimpi Buruk…]
Pikirannya secara otomatis mengisi celah di antara kata-kata, merangkainya menjadi sebuah visi yang mengerikan:
Sesosok makhluk purba yang mengerikan muncul dari bumi, hanya untuk segera mulai membusuk di bagian tepinya. Anggota tubuhnya lenyap sepotong demi sepotong, seolah-olah dimakan gigitan demi gigitan oleh entitas yang tak terlihat.
Asap hitam tebal mengepul dari luka-luka itu, menyelimuti hamparan laut yang luas. Semua makhluk hidup tampak terhapus sedikit demi sedikit, seolah-olah oleh penghapus hantu, lenyap seketika dan hanya menyisakan kapal-kapal kosong yang hanyut di atas air.
Chang Xu tanpa sadar merenungkan kembali pengalamannya sejak memasuki instansi tersebut.
Sejak awal, Kapten Crouch telah meminta para penumpang untuk tidur, memperingatkan bahwa siapa pun yang terbangun di tengah perjalanan akan lenyap begitu saja…
Di pulau itu tidak ada malam, hanya senja abadi yang mewarnai langit. Arsitekturnya menentang logika, geomansinya membingungkan. Menara jam hampir pasti menyimpan ruang paralel, karena tidak satu pun tim yang dikirim untuk menjelajahinya pernah berpapasan…
Jarum jam saku Takdir, sebuah instrumen yang dimaksudkan untuk menandai waktu objektif, membeku…
Jawabannya jelas. Sebuah suara membisikkan suku kata aneh di samping telinganya, seperti sebuah pengumuman ilahi: “Bangunlah… Tinggalkan mimpi panjang ini yang bukan milikmu…”
Pemandangan di sekitarnya mulai bergetar hebat, cahaya di hadapannya semakin intens dengan kecepatan yang nyata. Chang Xu tahu ini adalah pertanda awal terbangun dari mimpi besar itu.
Intuisi mengatakan kepadanya bahwa bangun berarti menyelesaikan masalah tersebut. Atau lebih tepatnya, suatu kekuatan menginginkan dia untuk tidak melangkah lebih jauh dan menawarkan kepergiannya sebagai kompromi.
Namun dia tidak bisa pergi.
Qi Si dan Liu Yuhan masih berada dalam cengkeraman Dalang. Jika dia gagal mengambil Tongkat Poseidon, mereka akan mati.
Chang Xu memejamkan matanya dan menyatakan dengan keyakinan yang tenang, “Ini bukan mimpi.”
Di kehampaan yang tak berujung, garis dunia tak terlihat berputar sesaat. Ruang di sekitarnya stabil, dan kecerahan memudar, kembali ke kegelapan semula.
Chang Xu membuka matanya dan melanjutkan langkahnya, ekspresinya tetap tak berubah.
Bayangan berbagai makhluk laut melayang di kehampaan. Dari kejauhan, angin membawa melodi balada kuno yang tak dapat diuraikan.
Patung putih itu, dengan kepala ikan dan tentakel yang menggeliat, hanya berjarak beberapa langkah. Tepat di depannya berdiri prasasti batu terakhir.
Chang Xu mendekatinya, memperhatikan setiap karakter prasasti itu. Kemudian dia mengikuti petunjuknya, berlutut dan membungkuk rendah ke tanah.
“Penguasa Waktu dan Ruang, yang berkeliaran di perbatasan antara hidup dan mati.”
“Sang Penguasa Takdir, yang berkuasa atas malapetaka dan keberuntungan.”
“Keberadaan Abadi, pertanda malapetaka dan wahyu.”
Begitu dia selesai melafalkan tiga nama ilahi, sesosok berambut hitam dan berjubah hitam muncul di hadapannya. Itu tampak seperti ilusi lain, tepiannya memudar hingga hampir transparan, hanya sepasang mata emas cemerlang yang menonjol dengan kejernihan yang tajam.
Penglihatan itu berkedip dan menghilang, sosok itu lenyap tanpa jejak. Di tempatnya berdiri sebuah tongkat kerajaan berwarna putih tulang. Tongkat ramping sepanjang dua meter itu berdiri tegak dan sendirian, ujungnya yang runcing mengingatkan pada trisula legendaris.
Chang Xu mengulurkan tangannya, menggenggam tongkat kerajaan itu. Rasanya sedingin es. Begitu dia menyentuhnya, serangkaian karakter yang kacau berkedip-kedip dengan panik di antarmuka sistemnya, seperti rangkaian kode yang rusak.
[Nama: Tongkat Poseidon]
[Tipe: ##(Data Dihapus)##]
[Efek: ##(Data Dihapus)##]
[Catatan: ##(KESALAHAN!)##]
Sejumlah besar informasi tentang seluruh pulau membanjiri pikirannya, diikuti oleh data tentang laut di sekitarnya, dekat dan jauh, bahkan wilayah yang begitu terpencil sehingga sulit dipahami.
Jaringan perairan yang luas dan daratan yang tersebar di dalamnya terasa seolah-olah telah menjadi bagian dari jiwanya—perpanjangan dari tubuhnya, kelanjutan dari anggota tubuhnya.
Kesadarannya bagaikan pusaran air yang berputar-putar, pikirannya tak lagi jernih, namun Chang Xu tetap tahu apa yang harus dilakukannya.
Sambil menggenggam tongkat kerajaan putih yang dingin, ia berbalik dengan susah payah dan mulai menelusuri kembali langkahnya, menuju kembali ke arah Qi Si dan Liu Yuhan.
Pemuda di samping prasasti “Biarkan Orang Mati Berhenti di Sini” masih mencengkeram erat leher ramping gadis itu. Matanya, yang tertuju pada Chang Xu, dipenuhi kesedihan dan permohonan putus asa untuk meminta bantuan.
Chang Xu berhenti di depan pemuda itu dan menawarkan tongkat kerajaan. “Biarkan mereka pergi,” katanya.
“Tentu saja.” Senyum pemuda itu tulus saat ia mengulurkan tangan kirinya untuk mengambil tongkat kerajaan. “Reputasi Persekutuan Sila tidak tercela. Aku, Sang Dalang, tidak pernah mengingkari janji.”
Chang Xu merasakan sedikit keanehan mendengar pernyataan itu, tetapi sebelum dia bisa memahami sumber kegelisahannya, pemuda itu menggerakkan pergelangan tangannya dan menusukkan ujung tajam tongkat kerajaan itu ke arahnya.
Dia mencoba menghindar, tetapi kekuatan Dewa Laut meledak dari ujung tongkat kerajaan, menahannya di tempat dia berdiri.
Ia menundukkan pandangannya untuk melihat dadanya tertembus darah. Darah mengalir di sepanjang tongkat putih yang mencolok itu, menodai jari-jari pucat pemuda itu dan memercik ke kemeja putihnya yang bersih.
Hujan dingin turun deras dari langit. Aroma asinnya begitu kuat, terasa seperti gelombang yang muncul dari dasar laut. Deru hujan di pasir bercampur dengan suara deburan ombak, menjadi tak terbedakan, dan bahkan denting lonceng di kejauhan pun seolah memudar menjadi keheningan yang mencekam.
Sebuah suara dari lubuk ingatannya tertawa dan bertanya, ‘Apakah itu lonceng yang menyerukan azan, atau lonceng kematian yang berbunyi untuk orang mati?’
Kekuatannya terkuras bersama darahnya. Rasa sakit yang menyengat akibat jantung yang tertusuk menyeret kesadarannya ke dalam kekacauan.
Chang Xu terduduk lemas berlutut. Kenangan-kenangan yang berserakan menyerbu seperti gelombang pasang yang kembali, gambar-gambar berkelebat terlalu cepat untuk ia pahami.
Dalam kegelapan yang samar, ia mendengar suara seorang dewa, suci dan khidmat:
“Membangkitkan.”
…
Qi Si mencabut tongkat kerajaan itu dan menyaksikan tubuh Chang Xu roboh ke tanah, terlalu basah untuk bahkan menendang pasir.
Hujan turun deras, dengan cepat membentuk genangan dangkal di platform batu. Air itu membersihkan darah, mengencerkan warna merahnya menjadi merah muda pucat dan berair.
Qi Si mengamati tubuh Chang Xu yang tergeletak tak bergerak di tanah. Masih merasa gelisah, dia mengangkat tongkat kerajaan dan menusuk mayat itu beberapa kali lagi di punggung sebagai tindakan pencegahan.
Setelah yakin bahwa pria itu benar-benar sudah mati, Qi Si membungkuk dan memeriksa tubuhnya dari kepala hingga kaki. Ia kecewa karena pria itu begitu miskin sehingga hanya membawa pakaian yang melekat di badannya.
Kehilangan minat, dia mundur dan menoleh ke Liu Yuhan yang bermata kosong di sampingnya. “Ayo pergi,” katanya. “Saatnya menempuh rute TE yang sebenarnya.”
Masih terguncang akibat kematian Chang Xu, Liu Yuhan bertanya dengan hampa, “Mengapa kau membunuhnya? Bukankah dia rekan satu timmu?”
“Karena dia sudah tidak berguna lagi…” Suasana hati Qi Si membaik saat ia mengingat pemandangan kematian Chang Xu.
Dia mulai berjalan menuju tujuan mereka, menjelaskan sambil menyeringai, “Orang bodoh seperti dia, dengan kompleks sentimentalitasnya dan kecintaannya pada siaran langsung, hanyalah beban. Daripada membiarkan dia menyadari semuanya nanti dan mengejar saya sampai ke ujung dunia, jauh lebih nyaman bagi semua orang untuk… mengantarnya pergi sekarang.”
Napas Liu Yuhan menjadi tersengal-sengal, dipenuhi rasa takut yang nyata.
Qi Si mencoba menghiburnya dengan nada pura-pura. “Jangan khawatir, aku tidak akan melakukan hal yang sama padamu. Lagipula, jiwamu ada di tanganku. Aku tidak punya alasan untuk takut kau akan melakukan sesuatu yang tidak bisa kukendalikan.”
“Tentu saja,” tambahnya, “jika kau punya ide cemerlang, membunuhmu akan jauh lebih mudah daripada membunuhnya.”
Liu Yuhan mendengarkan dalam diam, tinjunya terkepal.
Ya, dia telah menandatangani Kontrak Jiwa, menjanjikan jiwanya kepada dewa jahat yang tidak dikenal… Mulai sekarang, selama dia berada dalam permainan, Qi Si akan mengetahui setiap pikirannya, mengendalikan setiap tindakannya. Dia bukan lagi dirinya sendiri, tetapi alat iblis, kaki tangan dalam menyakiti orang lain…
Apa perbedaan antara “Kontrak Jiwa” dan “Benang Boneka”? Tidak, ini lebih buruk. Boneka itu sudah “mati”; dosa-dosanya terputus dari siapa dia semasa hidupnya. Tapi dia hidup, dipaksa untuk secara sadar menyajikan hidangan di pesta kejahatan…
Seharusnya dia bunuh diri saat itu juga, menolak menjadi kaki tangan iblis ini. Tapi dia tidak tega mati begitu saja, tidak setelah dia berjuang begitu keras untuk mendapatkan kesempatan hidup baru…
“Tertarik dengan kontrak lain?” Liu Yuhan mendengar Qi Si bertanya, suaranya penuh canda.
Ia tersentak, insting pertamanya adalah menolak. Tetapi kemudian sebuah pikiran menyusul: *Keadaan sudah seburuk ini. Seberapa buruk lagi yang bisa terjadi?*
Maka, meskipun bertentangan dengan akal sehatnya, dia bertanya, “Kontrak jenis apa?”
Qi Si menoleh dan menatap matanya. “Selesaikan seratus kasus lagi, dan aku akan membebaskanmu.”
Di alam pikirannya yang tenang, sebuah kontrak berwarna merah darah terbentang. Kontrak itu sudah terisi dengan tulisan berhiaskan emas—syarat-syarat kesepakatan mereka sebelumnya. Sebuah pena bulu emas muncul entah dari mana dan menambahkan baris baru dengan tulisan kecil di bagian paling akhir.
Liu Yuhan melihat teks baru diperbarui di antarmuka sistemnya.
[Kemajuan Penebusan Jiwa: 0/100]
Seratus kasus adalah jumlah yang mencengangkan, tugas yang mustahil pada pandangan pertama. Tetapi itu jauh lebih baik daripada perbudakan abadi. Setidaknya, secercah harapan telah kembali ke kehidupannya yang suram.
Liu Yuhan sudah terbiasa mendaki menuju harapan. Selama delapan belas tahun, tujuannya adalah untuk meninggalkan kota kecilnya dan masuk universitas di kota besar. Sekarang, tujuan itu telah bergeser menjadi menyelesaikan seratus instance. Dia akan berhasil. Dia harus berhasil, seperti yang telah dia lakukan sebelumnya…
“Jika kau menginginkan kebebasanmu, sebaiknya kau mulai bekerja membersihkan instance. Satu instance per hari, dan kau akan bebas dalam waktu sedikit lebih dari tiga bulan, bukan?” kata Qi Si sambil tersenyum memberi semangat. Dia berjalan beberapa langkah lagi dan berhenti di depan kerangka yang telah lama beristirahat di antara pohon-pohon kelapa.
Inilah kerangka yang ditugaskan Qi Si kepada Chang Xu untuk diambil dari puncak menara jam. Bagi Qi Si, ini adalah kunci menuju penyelesaian yang sempurna.
Dia mengambil perekam dari inventarisnya, menekan tombol putar, dan membungkuk untuk meletakkannya di kaki kerangka itu.
“Ya Tuhan, selamatkan aku…”
Saat lagu yang sudah familiar itu diputar, Liu Yuhan yang kebingungan bertanya, “Ini untuk apa?”
Qi Si dengan sabar menjelaskan, “Kau pasti sudah mengerti sekarang. Yuna ingin menjadi makhluk seperti dewa. Dia mengorbankan orang lain kepada Dewa Laut agar dia bisa hidup selamanya di laut terpencil ini, terbebas dari bahaya.”
Liu Yuhan berpikir sejenak, lalu mengangguk.
“Mengingat kecerdasanmu, kau mungkin juga telah menyimpulkan bahwa laut ini bukanlah bagian dari kenyataan. Ini adalah alam mimpi. Kita dibawa ke sini secara otomatis setelah tertidur di tempat yang disebut ‘Segitiga Setan’. Dan jika kau mati di sini, kau akan lenyap.”
Liu Yuhan teringat kapal dari awal kejadian dan peringatan Kapten Crouch yang tampaknya berlebihan. Dia mengangguk pelan.
Qi Si mengambil perekam dan berdiri di samping kerangka itu. “Ini petunjuk lain untukmu. Orang pertama yang dikorbankan Yuna adalah budak selama perdagangan segitiga. Mereka ingin menutup jalur laut ke negeri asing untuk mengakhiri penderitaan rakyat mereka. Jadi, berdasarkan keinginan mereka, Dewa Laut menciptakan lanskap mimpi kolektif ini: Laut Tanpa Harapan.”
“Yuna telah menipu mereka,” kata Liu Yuhan, menyadari kebenaran. “Perdagangan segitiga itu belum berakhir. Dia hanya menggunakan nyawa mereka untuk menguasai wilayah laut ini untuk dirinya sendiri, lalu mengangkat dirinya sendiri sebagai penyelamat mereka.”
“Gadis pintar,” kata Qi Si, matanya melengkung membentuk senyum. “Jadi, katakan padaku, bagaimana menurutmu perasaan mereka ketika menyadari pengorbanan mereka sia-sia? Bahwa, sebenarnya, lebih banyak orang mereka yang mati karena mereka?”
Hujan turun deras, memercikkan tetesan-tetesan halus yang melayang di udara seperti kabut putih.
Qi Si berdiri bermandikan cahaya air dunia ini. Air mengalir dari rambutnya, membasahi pipinya, dan meresap lebih dalam ke kemejanya yang basah kuyup.
Makhluk-makhluk berkepala ikan yang mengerikan mengintip dari balik pepohonan palem yang lebat, satu per satu, dan berkumpul di sekitar kerangka itu. Komunikasi antara yang hidup dan yang mati mungkin sulit, tetapi sekarang setelah mereka semua berada di antara orang mati, ingatan dan pikiran mereka dapat terhubung. Dan demikianlah, sebuah kebenaran yang telah lama terkubur merangkak kembali ke permukaan.
Makhluk-makhluk mengerikan itu tampaknya mengerti. Serangkaian rintihan dan raungan menggema di udara. Pemandangan mulai bergetar, larut menjadi bercak-bercak warna yang beraneka ragam, seperti saat-saat kacau dan membingungkan sesaat sebelum bangun tidur.
Hujan seolah menghubungkan segalanya. Qi Si mengangkat matanya dan melihat seorang wanita cantik mengenakan gaun biru panjang berdiri tidak jauh darinya.
Kesedihan dan kebingungan terukir di wajahnya yang cantik, ekspresinya seperti pertanyaan tanpa kata: Mengapa dia melakukan ini?
“Jawabannya sederhana,” kata Qi Si sambil tersenyum di tengah hujan deras. “Kau tak punya apa-apa lagi untuk ditawarkan padaku, jadi aku harus mengejar kesempurnaan yang kuinginkan.” Kebencian di balik senyumnya sangat mengerikan.
Dunia lenyap dalam hamparan putih susu yang luas. Di balik kabut, bayangan Yuna tak lagi terlihat.
Di tengah derasnya hujan, Qi Si sedikit membungkuk, senyumnya berubah menjadi seringai mengerikan. “Manusia percaya pada dewa karena satu alasan: untuk menciptakan secercah harapan dalam perjuangan keras untuk bertahan hidup. Untuk meyakinkan diri mereka sendiri bahwa penderitaan mereka akan diberi imbalan, bahwa jiwa mereka akan menemukan keselamatan.”
“Dalam keyakinan yang pernah Anda anut, Anda pasti pernah mendengar kata-kata: ‘Sebelum Mesias dapat membangun kerajaannya, ia harus menderita dan mati.'”
“Jadi, karena kau ingin menjadi dewa, kenapa kau tidak—pergi dan rasakan kematian dulu? Hahahaha!”
Di tengah tawanya yang histeris, adegan itu memudar menjadi gelap, dan baris-baris teks perak bergulir di antarmuka sistem.
[Seluruh Pandangan Dunia Terungkap]
[Selamat kepada pemain yang telah menyelesaikan instance multipemain “Hopeless Sea”]
[Tuhan adalah Tuhan. Mereka tidak perlu mencintai dunia, dan mereka juga tidak membutuhkan iman. Mereka yang ingin menjadi Tuhan melalui tipu daya, mencari iman melalui kebohongan, pada akhirnya akan menghadapi akibatnya.]
Suara hujan tak pernah berhenti.
Kegelapan di sekitarnya perlahan menghilang. Qi Si mendapati dirinya berdiri di geladak sebuah kapal layar besar. Rambut dan bajunya surprisingly kering, bergerak lembut tertiup angin laut.
Barulah saat itu ia menyadari bahwa suara hujan deras yang selama ini didengarnya hanyalah suara ombak yang menghantam lambung kapal.
Dia melirik sekeliling. Dek kapal kini jauh lebih kosong. Selain dirinya, hanya Liu Yuhan dan kapten yang tersisa—atau lebih tepatnya, satu manusia dan satu hantu.
[Jam Saku Takdir] di slot itemnya telah dapat digunakan kembali. Tampaknya dia akhirnya berhasil lolos dari alam mimpi kolektif Laut Tanpa Harapan.
Sambil menatap efek jam tangan yang tidak terpakai, [Memundurkan Waktu Tujuan Satu Menit], Qi Si merasakan dorongan yang tak tertahankan dan merusak diri sendiri muncul dalam dirinya.
Dia segera berjalan menghampiri kapten dan bertanya dengan senyum penuh gosip, “Jadi, Tuan Hantu, bagaimana hubungan Anda dengan Yuna? Jangan bilang itu plot klise di mana Anda jatuh cinta padanya dan dengan sukarela membantunya memikat orang-orang menuju kehancuran mereka?”
…
Efek pembalikan waktu aktif, dan ikon jam saku di inventarisnya berubah menjadi abu-abu.
Sembari menikmati rasa sakit yang masih terasa akibat kematiannya baru-baru ini, Qi Si dengan bijak menyandarkan dirinya ke pagar kapal, menjaga jarak yang aman dari kapten. Dia tidak ingin memprovokasi NPC berotot dan berpikiran sederhana itu untuk kedua kalinya.
Kapal layar besar itu berlayar perlahan melintasi laut. Qi Si mencium aroma darah yang terbawa angin, aroma logam yang samar-samar hilang dalam percikan air laut asin yang datang dari kejauhan.
Ia mendongak dan melihat mayat seputih salju tergeletak di atas karang hitam. Kain biru compang-camping menempel di anggota tubuhnya, berlumuran noda darah.
Beberapa monster berkepala ikan berjongkok di atas mayat itu, mencabik-cabik dagingnya. Tulang rusuk yang terlihat, tersusun rapi dalam barisan, membuat tubuh itu tampak mengerikan seperti bangkai ikan yang setengah dimakan.
Qi Si melirik ke arah kapten, yang juga menatap mayat di terumbu karang. Tidak ada rasa takut di matanya, tidak ada kesedihan—hanya ketidakpedulian yang tenang, seperti kolam yang tergenang di kedalaman hutan.
Benarkah Yuna satu-satunya yang berdoa kepada Dewa Laut, dan membayar harganya dengan nyawa orang lain?
[Agama adalah kemunafikan, kekuatan ilahi itu rapuh; iman yang dimulai dengan kebohongan akan berakhir sebagai kebohongan.]
Sebuah suara elektronik yang dingin menyampaikan epilognya, kata-kata tersebut muncul di antarmuka sistem:
[Akhir sebenarnya dari “Hopeless Sea” – “The False God” – telah dicatat.]
[Teleportasi otomatis dari instance dalam tiga menit]