Bab 97: Serigala dan Domba
Di sebuah pangkalan militer rahasia di Distrik Timur Kota Harum, White Crow, mengenakan jubah putih bersih, berjalan perlahan melewati formasi disiplin jemaatnya.
Usianya sudah lebih dari tiga puluh tahun, dengan kerutan di sudut matanya akibat perjalanan bertahun-tahun yang melelahkan. Kulitnya telah kehilangan elastisitas dan kilaunya, namun tak ada yang bisa menyembunyikan keindahan fitur wajahnya. Mata cerahnya, hidung mancung, dan bibir penuhnya masih mengisyaratkan kecantikan yang pernah dimilikinya.
Ia sering terlihat tersenyum, selalu lembut dan mudah didekati. Kehadirannya merupakan pemandangan yang familiar di jalan-jalan miskin dan daerah yang dilanda bencana, tempat ia memberikan bantuan atas nama Gereja Keseimbangan. Para pengikutnya memuja dan menghormatinya tanpa terkecuali. Beberapa, dalam pengabdian mereka yang penuh takhayul, bahkan menganggapnya sebagai dewi yang menjelma—suatu persepsi yang, tentu saja, sengaja dipupuk oleh Gereja Keseimbangan melalui propagandanya.
Jemaat dalam formasi mereka terdiri dari pria dan wanita, muda dan tua, semuanya mengenakan pakaian ringan yang tidak seragam. Namun, semangat dan obsesi yang seragam terpancar dari mata setiap orang.
Ketika seseorang telah kehilangan segalanya, hanya tersisa tubuhnya sendiri dan hati yang dipenuhi kebencian, mereka cenderung kurang menghargai kehidupan dan sangat menghargai balas dendam.
Dan ketika objek pembalasan itu adalah sebuah monumen yang menarik kebencian dari jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya—misalnya, pemerintah Federasi—maka kebencian ini mengambil makna yang agung dan tragis. Setiap orang dapat menganggap diri mereka sebagai pahlawan, mengorbankan hidup mereka untuk tujuan mulia.
Tentu saja, tak dapat disangkal bahwa sebagian besar orang di era ini tidak memiliki cita-cita. Upaya untuk bertahan hidup saja sudah cukup melelahkan, sehingga hanya menyisakan sedikit energi untuk sesuatu yang menuntut seperti berpikir.
Mereka tidak tahu dunia seperti apa yang akan mereka bangun setelah menggulingkan Federasi, atau bagaimana mereka akan menyuarakan tuntutan mereka setelah kekacauan terjadi. Tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk tergerak oleh slogan dan doktrin, meyakinkan diri mereka sendiri bahwa inilah yang benar-benar mereka inginkan.
White Crow mengetahui tujuan utama Gereja Balance, tetapi dia tidak berniat mengungkapkan rencana besar itu kepada semua orang.
Ketidaktahuan terkadang merupakan berkah; mengetahui terlalu banyak justru dapat menyebabkan kekacauan.
Kini, wakil presiden Gereja Balance naik ke mimbar, gerakannya tenang dan penuh pertimbangan. Ia berdiri dengan penuh martabat, bersiap menyampaikan khotbahnya, seperti yang dilakukannya setiap hari.
“Aku di sini.”
Tiba-tiba, sebuah bisikan terdengar di telinganya, seperti suara dari mimpi, gumaman lembut.
Pada saat itu juga, sulur-sulur emas yang halus merambat dari cakrawala, sedikit demi sedikit menutupi pandangannya. Siluet pohon raksasa muncul dan menghilang, cabang-cabangnya yang menjalar ke segala arah, menancapkan akarnya hingga ke batas-batas dunia.
Batas antara permainan dan realitas berubah menjadi gelombang transparan, mengirimkan riak tunggal sebelum kembali tenang saat suara itu memudar. Yang tersisa hanyalah sehelai daun emas, melayang perlahan ke bawah. Sesaat sebelum menyentuh kerumunan, daun itu larut menjadi bintik-bintik cahaya yang berkilauan.
Napas White Crow tercekat. Dia yakin, dengan segenap jiwa raganya, bahwa ini bukanlah halusinasi.
Rasanya persis seperti dua puluh dua tahun yang lalu, ketika, pada usia delapan tahun, dia pertama kali mendengar suara dewa di Permainan Aneh—suara yang sama acuh tak acuh, jauh, dan kesepiannya.
Sang dewa telah berkata, “Aku adalah Aku, tak peduli pada semua makhluk.”
Setelah itu, dewa tersebut menghilang selama dua puluh dua tahun. Bahkan nama sucinya pun terhapus, menjadi tidak mungkin untuk dibaca atau diingat, hingga peristiwa *Rose Manor*, ketika gereja akhirnya mengetahui namanya sekali lagi…
Perluasan suatu faksi tidak dapat hanya mengandalkan agama saja. Selama dua puluh dua tahun itu, wakil presiden Gereja Balance lainnya beroperasi dari balik layar, menjalin jaringan yang rumit melalui bidang politik, bisnis, dan akademisi, yang memicu perluasan gereja di seluruh dunia.
Namun, agama tak diragukan lagi merupakan alat yang paling mudah untuk membangun persatuan dan menawarkan harapan. Buat semua orang menyembah berhala yang sama, dan mereka secara alami akan berkumpul untuk mengejar tujuan yang sama. Iman membutuhkan penguatan positif, dan penglihatan sesekali yang diberikan oleh dewa sudah cukup untuk menginspirasi kekaguman, cukup untuk mendorong mereka ke kegilaan.
White Crow berdiri di atas panggung, matanya tertuju pada kerumunan di bawah. Dengan suara yang terdengar oleh setiap telinga, dia menyatakan dengan khidmat dan penuh kesungguhan, “Sang dewa telah mengabulkan permohonan kita.”
Para jemaat mengangkat wajah mereka, menunggu dalam keheningan akan ramalan ilahi.
Gagak Putih mengangkat kepalanya, tatapannya menembus langit, seolah terhubung dengan suatu titik jauh di kehampaan yang tak terbatas.
Senyum penuh belas kasih, seperti yang terlihat di wajah para santo dalam lukisan dinding religius, menyentuh bibirnya. Ia mengucapkan setiap kata dengan hati-hati, menyampaikan pesan: “Tuhan berkata, Dia bersama kita.”
…
Mata Liu Yuhan perlahan terbuka. Ia berbaring di tempat tidur, menatap kosong ke arah lampu di langit-langit.
Dia menatap lama sebelum teringat di mana dia berada: apartemen studionya di Nancheng, Provinsi Ning.
Dia kembali. Dia telah selamat dari kejadian mengerikan lainnya di Permainan Aneh dan kembali ke dunia nyata.
Pengalamannya dalam kejadian itu sungguh kacau dan membingungkan—begitu luar biasa sehingga terasa seperti mimpi buruk yang lahir dari pikiran yang retak.
Ia berbaring di sana dengan tenang, pikirannya melayang tanpa tujuan untuk waktu yang lama. Akhirnya, seolah-olah mengumpulkan seluruh keberanian dan kekuatannya, ia mendorong dirinya bangun dengan bertumpu pada siku.
Saat dia bergerak, sesuatu melayang turun dari dadanya. Secara naluriah, dia mengulurkan tangan dan menangkapnya.
Itu adalah selembar halaman yang disobek dari sebuah buku catatan. Formatnya langsung dapat dikenali—itu berasal dari *Buku Catatan Obrolan Aneh*.
“Apakah aku benar-benar memunculkan ini dari dalam instance?” Liu Yuhan sedikit mengerutkan kening.
Dia mengangkat halaman itu ke matanya. Kata-kata “Kontrak Jiwa” langsung menarik perhatiannya, empat karakter besar dalam lapisan emas yang seolah membekas di pandangannya. Kata-kata itu menghantam lautan pikirannya seperti batu besar, mengaduk gelombang dahsyat.
Gelombang kenangan buruk menghantamnya, dan wajahnya memucat.
Jari-jarinya mengepal erat, meremas kertas di tangannya. Dua detik kemudian, tangannya terbuka seolah kehabisan semua kekuatan.
Betapa ngerinya dia, melihat halaman itu kembali rata, menjadi sebersih seperti sebelum dia meremasnya.
Tak dapat dihancurkan oleh tangan manusia, pengaruhnya melintasi batas antara Permainan Aneh dan realitas… Mungkinkah itu… sebuah “Gerbang”?
Membayangkan desas-desus yang pernah didengarnya beredar di kalangan komunitas ahli teori membuat bibirnya bergetar tak terkendali.
Halaman itu, yang berisi syarat dan ketentuan kontrak, terlepas dari tangannya. Dia membiarkan dirinya jatuh kembali ke tempat tidur, matanya kosong saat dia menatap langit-langit sekali lagi.
Ia berbaring telentang hingga langit gelap dan bintang-bintang mulai berkilauan melalui jendela, cahayanya menerangi tempat tidurnya. Baru kemudian ia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya dengan desahan panjang.
Dia menoleh untuk melihat ke luar jendela dan bergumam pada dirinya sendiri, “Jika aku harus menyerahkan jiwaku kepada suatu makhluk, aku lebih memilih menaruh kepercayaanku pada Tuhan yang sejati.”
Seolah telah mengambil keputusan, gadis itu menggigit bibirnya. Dengan tangan gemetar, ia menarik sebuah kartu mirip undangan dari bawah bantalnya.
Di bagian depan kartu, terjalin dengan warna emas dan hitam, terdapat tiga baris teks yang terbaca seperti sebuah ramalan:
“Keanehan akan merajalela di seluruh dunia.”
“Kekuatan gaib akan turun ke negeri ini.”
“Dosa itu abadi, dan Keseimbangan akan tetap ada.”
…
Qi Si duduk di sofanya, memegang Tongkat Poseidon sambil menelusuri pesan di ponselnya. Begitu kembali ke kenyataan, dia telah menugaskan Jin Yusheng untuk melakukan penyelidikan. Tidak butuh waktu lama untuk memastikan bahwa wanita berbaju putih yang dilihatnya di ruang permainan bernama “White Crow”—seorang anggota berpangkat tinggi dari Gereja Keseimbangan yang terkenal kejam.
Kemudian dia menemukan bahwa dewa jahat yang disembah oleh gereja terkenal itu… ternyata tak lain adalah Qi.
“Jadi, situasinya sekarang adalah Qi telah memberiku otoritas ilahinya. Doa-doa yang ditujukan kepadanya entah bagaimana dialihkan ke ruang permainanku, dan kekuatan yang dapat kugunakan tampaknya, dalam arti tertentu, setara dengan kekuatannya.”
Qi Si mengusap dagunya, sebuah perasaan mengganggu mengatakan kepadanya bahwa permusuhannya sebelumnya terhadap Qi mungkin sedikit paranoid.
Jika Qi benar-benar bermaksud mencelakainya, tidak akan ada alasan untuk memberinya kekuatan sebesar ini, sehingga memberinya kesempatan untuk membalas dendam…
Tentu saja, dia tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa semua ini adalah tipuan yang rumit dari pihak Qi.
Qi Si selalu menjadi orang yang penuh kecurigaan. Dia adalah penderita paranoia yang sudah lama menderita, sadar diri, dan sama sekali tidak menyesal.
“Dilihat dari berita yang dihasilkan Gereja Keseimbangan selama bertahun-tahun, Qi sudah lama tidak mampu menjalankan wewenangnya, membuat para pengikutnya berkeliaran seperti ayam tanpa kepala. Jika dia ingin berkomunikasi dengan mereka, dia harus melalui saya.”
“Semua makhluk mementingkan diri sendiri. Qi pasti telah melemah hingga tingkat ekstrem sehingga terpaksa menyerahkan wewenangnya kepadaku. Jika aku menghadapi masalah di kemudian hari, aku mungkin bisa memanfaatkan kekuatan Gereja Keseimbangan…”
Dia tahu bahwa hal-hal gaib dapat meresap ke dalam realitas. Persekutuan Sila telah membangun pijakan di dunia nyata, dan Federasi memiliki badan tersendiri yang didedikasikan untuk menyelidiki Permainan Aneh.
Adapun Qi Si, selain mampu membawa beberapa barang ke dunia nyata, dia tidak memiliki apa pun.
Setelah bentrokan dengan Dalang, Qi Si sangat menyadari bahwa Persekutuan Sila hampir pasti mengawasinya seperti predator.
Satu-satunya kabar baik adalah bahwa mereka saat ini sedang dikejar oleh lembaga pemerintah, yang berarti tangan mereka terikat untuk sementara waktu.
Dengan alasan yang sama, Qi Si percaya bahwa selama dia terus muncul di berbagai kesempatan dengan wajahnya sendiri, dan selama masih ada orang-orang bodoh di dunia yang menyiarkan langsung permainan mereka, hanya masalah waktu sebelum dia menarik perhatian penuh dari lembaga pemerintah yang sama.
Bahkan, sangat mungkin bahwa berkat Chang Xu, dia sudah masuk dalam daftar pantauan mereka.
Dengan jaringan informasi mereka yang luas, akan sangat mudah bagi pihak berwenang untuk mengungkap identitasnya. Tidak ada yang tahu kapan mereka akan datang ke rumahnya. Dan mengingat kondisi fisiknya yang rapuh, jika mereka menemukannya di dunia nyata, dia tidak punya pilihan selain menyerah.
Dalam situasi seperti ini, memiliki kelompok militan anti-pemerintah yang siap membantunya akan sangat berharga.
Saat memikirkan hal itu, pandangan Qi Si tertuju pada Tongkat Poseidon.
Di ruang permainan, dia hanya mampu menjawab dengan dua kata, “Aku di sini.” Itu bukan karena kesombongan atau pengekangan; begitu dia mengucapkan kata “di sini,” dia langsung dikeluarkan kembali ke dunia nyata.
Pada saat itu, benang-benang merah halus yang tak terhitung jumlahnya telah menjalin diri menjadi jaring, berbelit dan menggeliat seperti makhluk hidup saat mereka menutupi langit dan turun menimpanya.
Bintik-bintik emas pekat berkerumun di depan matanya dengan latar belakang redup yang dipenuhi bercak-bercak yang mengganggu, dan dia merasa bisa mendengar suara retakan samar dari penghalang yang hancur.
Kepalanya berdenyut-denyut, seolah akan pecah. Pupil matanya membesar dan mengecil tanpa guna; yang bisa dilihatnya hanyalah lapisan-lapisan merah pucat dan emas gelap yang berputar-putar dan bercampur.
Ketika penglihatannya akhirnya jernih, ia mendapati dirinya terkulai di sofa, pandangannya masih dipenuhi bintik-bintik cahaya yang tersisa.
Seolah-olah dia telah ditenggelamkan dalam kolam lalu ditarik keluar; tetesan air yang tak terhitung jumlahnya seolah berbisik tentang ketakterhinggaan, keabadian, dan hal yang tak dapat diketahui, memberitahunya bahwa hanya dua kata yang mampu ia ucapkan…
“Batas kemampuanku?” Tatapan Qi Si tertuju pada deskripsi efek Tongkat Poseidon:
[Membuatmu tampak lebih seperti dewa (Semakin banyak dosa yang diserap, semakin kuat efeknya)]
Dia memiliki firasat bahwa jika dia membiarkan Tongkat Poseidon menyerap lebih banyak dosa, sehingga meningkatkan efeknya, dia mungkin dapat memperluas batas respons ilahinya.
“Soal dosa… memusnahkan beberapa tim pemain lagi seharusnya berhasil, kan? Aku hanya penasaran apakah permainan ini akan langsung menyerap dosa itu…”
Qi Si teringat apa yang dikatakan Chang Xu tentang dua puluh persen pemain yang merupakan pemain “arus pembantaian”.
Awalnya, dia tidak mengerti istilah itu, tetapi ketika dia mempertimbangkan motivasi di baliknya, hal itu tidak lagi tampak aneh.
Melepaskan serigala ke kawanan domba untuk membantai mereka sesuka hati—anak domba mengembik dan saling menginjak-injak sementara serigala lapar tertawa, mempermainkan mangsanya—memang merupakan cara paling efisien untuk menimbulkan dosa. Itu jauh lebih efektif daripada mengurung sekumpulan serigala di dalam kandang dan membiarkan mereka saling mencabik-cabik.
Permainan Aneh itu membutuhkan dosa. Mengapa, dia tidak tahu, tetapi itu adalah sebuah fakta.
“Jika aku tidak bisa menyentuh dosa yang dihasilkan dalam permainan, bagaimana dengan dosa di dunia nyata? Aku penasaran apakah merencanakan beberapa pembunuhan berantai akan berhasil?”
Pikirannya melayang ke wilayah yang gelap. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menunda ide itu untuk sementara waktu.
Selain itu, sampai Tongkat Poseidon menyerap cukup banyak dosa, dia tidak akan lagi berhubungan dengan Gereja Keseimbangan.
Kesetiaan yang konon dimiliki oleh orang-orang beriman tidaklah dapat dipercaya. Agama hanyalah alat yang digunakan oleh kaum intelektual yang merasa benar sendiri untuk mengendalikan massa yang bodoh.
Begitu seorang “dewa” yang menjawab doa dan mengeluarkan dekrit menunjukkan tanda-tanda kelemahan, ia akan dikendalikan dan dikuasai oleh orang-orang yang ambisius.
Qi Si tidak percaya bahwa dia memiliki kemampuan untuk memanipulasi emosi irasional seperti fanatisme, dan dia sama sekali tidak ingin membangun rencananya berdasarkan faktor-faktor yang tidak dapat diprediksi seperti itu.
Hubungan antara Gereja Keseimbangan dan Qi adalah anugerah yang tak terduga. Memperolehnya adalah keberuntungannya; kehilangannya akan menjadi takdirnya.
Qi Si masuk ke forum game dan mencari kata kunci “Hopeless Sea,” lalu mengklik thread terbaru.
#Kalian sudah lihat siaran langsung Chang Xu dari *Hopeless Sea*? Sang Dalang muncul!#
Pengunggah asli tampaknya adalah penggemar Chang Xu, dan kata-katanya dipenuhi dengan kekhawatiran:
[Suara yang memaksanya untuk menghentikan siaran langsung di akhir terdengar seperti suara boneka bernama Si Qi. Chang Xu akan baik-baik saja, kan?]
Sebagai salah satu pihak yang terlibat, Qi Si teringat pemandangan tubuh Chang Xu yang tak bernyawa di atas altar batu. Gelombang kegembiraan murni menyelimutinya, dan dia tertawa hingga tak bisa bernapas.
Ia tergoda untuk membalas poster itu, “Chang Xu sudah mati dan tiada lagi, tak ada yang bisa menyelamatkannya,” tetapi sisi rasionalnya akhirnya menahan selera humornya yang jahat.
Setelah tertawa panjang lagi, Qi Si menjadi tenang, dan pikirannya mulai memproses implikasi buruk dari percakapan tersebut.
Jika tidak ada hal yang mengejutkan, wajahnya kini tak terpisahkan dari identitas “boneka Persekutuan Sila.” Jika dia muncul lagi di kesempatan lain, dia akan menjadi musuh publik nomor satu.
—Dia harus menemukan cara untuk mengatasi hal ini.