Bab 99: Anjing Hitam
“Setelah diberi makan sekali, kamu akan terus kembali lagi…”
Saat itu hampir tengah hari, namun langit tetap redup dan berkabut seperti pagi hari, mengaburkan perkiraan waktu yang tepat. Hal itu membuat siapa pun yang terjebak dalam suasana suram tersebut merasa lesu dan mengantuk.
Qi Si baru saja bangun tidur dan, untuk sekali ini, memberanikan diri turun ke bawah untuk membeli sarapan dari sebuah kios di pasar pagi.
Sejujurnya, rumput laut dari *Hopeless Sea* itu sangat menjijikkan sehingga dia sangat membutuhkan makanan normal untuk mengembalikan selera makannya.
Saat itu hari kerja, jadi taman itu hampir kosong, hanya ditempati oleh empat atau lima lansia berambut putih dan anak-anak prasekolah yang mereka asuh.
Sebagai seorang pemuda, Qi Si tampak menonjol, sikapnya yang santai terlihat hampir berlebihan.
Dia duduk di bangku taman, membungkus jari-jarinya dengan sapu tangan, dan mengambil sepotong sosis dari panekuk isi telurnya.
Seekor anjing hitam kurus, yang telah menunggu di dekat situ selama beberapa waktu, mendongakkan kepalanya, matanya tertuju pada sepotong daging di antara jari-jari pemuda itu, ekornya bergoyang-goyang dengan ganas.
Matanya berbinar penuh keserakahan, niatnya untuk meminta makanan jelas dan tak terbantahkan.
Qi Si melemparkan potongan daging itu ke tanah. Anjing itu menundukkan kepalanya, menjilatnya, dan menelannya dalam sekali teguk sebelum mendongak lagi, ekornya bergoyang-goyang lebih bersemangat, seperti kincir angin.
Sebuah dorongan iseng muncul di benak Qi Si. Ia memunculkan Kartu Identitas berwarna hitam dan merah di ujung jarinya lalu melemparkannya ke tanah.
Anjing hitam itu menjilatnya beberapa kali, menyadari bahwa itu tidak bisa dimakan, dan kembali mendongak.
Ia mengangkat kaki depannya dan membungkuk dengan canggung dan susah payah—siapa yang tahu dari mana ia mempelajari trik seperti itu.
“Dasar anjing pintar.” Qi Si merasa geli dan melemparkan sisa sosis ke tanah agak jauh.
Anjing itu tidak mengerti kata-katanya, tetapi ia tahu bahwa makan siangnya sudah aman.
Hewan itu dengan cepat berlari mendekat, mengambil sosis itu, dan berlari kecil dengan gembira ke semak-semak.
Kabut asap di Kota Jiang selalu parah. Di bawah langit kelabu yang berkabut, bangunan-bangunan reyot saling bersandar pada sudut yang aneh, dan pepohonan lanskap yang kurus tampak membungkuk dan bungkuk.
Qi Si mengunyah pancake telurnya yang kini tanpa sosis. Beberapa saat kemudian, ia merasakan gatal di hidungnya, dan rasa gatal di tenggorokannya membuatnya ingin batuk.
Dia berdiri dari bangku, membungkus sisa setengah bagian panekuknya dengan kantong kertas, dan, membawa semuanya dalam kantong plastik terluar, kembali menuju kompleks apartemennya.
Setelah berjalan agak jauh, Kartu Identitas yang telah dibuangnya muncul kembali sebagai bayangan samar di bagian kanan atas pandangannya, sekeras hantu yang terus menghantui.
Tiba-tiba, ponsel di sakunya mulai bergetar. Dia mengeluarkannya dan melihat ada panggilan dari Jin Yusheng.
Qi Si menjawab panggilan itu. “Ada apa?”
Melalui telepon, suara Jin Yusheng terdengar mendengung dengan nada mistis, “Ramalanku mengatakan bahwa malapetaka besar akan menimpa Anda. Jika Anda membutuhkan bantuan, silakan tekan satu…”
Qi Si, yang tahu temannya hanya mengada-ada, memotong perkataannya. “Apakah ada alasan kau menelepon?”
“Qi Si, itu dingin sekali. Apa tidak boleh seorang pria menelepon hanya untuk mengobrol?”
“Katakan saja,” kata Qi Si, sambil menyelipkan telepon di antara telinga dan bahunya saat ia memasukkan kode untuk membuka pintu utama gedungnya.
Suara di ujung telepon terdengar sedikit malu-malu. “Nah, kau tahu gadis yang kukatakan kusukai? Kurasa aku akhirnya berhasil memikatnya… atau, yah, kurasa begitu. Aku tidak sepenuhnya yakin bagaimana perasaannya. Jadi aku berpikir untuk mengajaknya kencan, dan aku ingin kau ikut dan memberiku beberapa petunjuk.”
Berdiri di dalam lift, Qi Si terkekeh. “Kau ingin aku ikut kencan denganmu?”
“Sebenarnya ini bukan kencan,” Jin Yusheng mengklarifikasi. “Lebih seperti nongkrong santai. Kami berencana bermain game misteri pembunuhan, tetapi kekurangan pemain, jadi kami sepakat masing-masing mengajak seseorang untuk melengkapi jumlah pemain.”
Qi Si mendengarkan dengan tenang. Ketika lift mencapai lantai sebelas, dia memasukkan kode apartemennya dan masuk ke dalam, dengan santai meletakkan kantong plastik berisi sarapannya di atas meja makan.
“Kamu tahu kan permainan misteri pembunuhan itu? Itu semua tentang bermain peran dan deduksi. Dia bilang dia ahli, dan aku benar-benar pemula. Bagaimana kalau aku mempermalukan diri sendiri di depannya? Kupikir kamu pasti jago dalam hal semacam ini, jadi kuharap kamu bisa datang dan membantuku.”
Qi Si mengangguk setuju. “Kirimkan waktu dan tempatnya. Apa tepatnya yang perlu saya lakukan?”
Jin Yusheng kemudian memberikan penjelasan panjang lebar, diikuti dengan rentetan ucapan terima kasih yang berlebihan.
Qi Si mengabaikan suara bising itu, mengaktifkan speaker telepon, dan membuka peramban web-nya untuk mencari informasi tentang “game misteri pembunuhan.”
Dia segera menyadari… itu agak mirip dengan permainan memecahkan teka-teki dari Weird Game, hanya saja jauh kurang menarik.
—Tidak ada bahaya, tidak ada kematian, hanya sekelompok orang yang duduk melingkar dengan naskah mereka, mengobrol. Sangat membosankan.
Jadi, pikirnya, haruskah dia mencari cara untuk membunuh beberapa orang lagi dan membagikan beberapa undangan permainan?
Qi Si mengusap dagunya, tenggelam dalam pikirannya.
…
Pada tanggal 24 Maret, hujan turun sepanjang hari di Kota Jiang, dan Qi Si baru bangun tidur pada siang hari.
Hujan sepertinya memicu reaksi kimia dengan salah satu barang miliknya. Bau lembap, asin, dan amis merembes dari dasar dinding dan perlahan menyebar ke seluruh apartemen. Dinding putih menjadi berbintik-bintik dengan noda air besar dan bercak alga, seolah-olah ruangan itu pernah terendam air pasang.
Qi Si mengambil benda penyebabnya, Tongkat Poseidon, dan bertekad untuk tidak pernah membawanya ke dunia nyata lagi jika memungkinkan. Jika tidak, rumah yang diwariskan orang tuanya tidak akan mampu bertahan menghadapi kejadian serupa lagi; dalam sebulan, rumah itu akan menjadi berantakan dan membusuk.
Di forum game, kekacauan yang berhasil ia timbulkan sudah mulai mereda, berkat manajemen krisis dari Kyushu Guild. Banjir postingan baru telah muncul, menarik perhatian semua orang.
#Instance Baru “Dunia Hewan,” God Fu Selesai di Percobaan Pertama dengan TE, Fu Jue adalah yang Terbaik!#
#Seluruh Tim Berhasil Melewati Instansi Baru, Ketua Tetap Memberikan Dukungan Seperti Biasa!#
Dulu aku mengira Fu Jue terlalu dibesar-besarkan, sampai dia memotong lengannya sendiri untuk menyelamatkanku dan hampir mati saat itu juga.
#Aku merasa Fu Jue adalah pemain yang paling cocok untuk Weird Game. Aku akan percaya jika kau bilang dia adalah protagonis dunia kita.#
#Analisis MBTI tentang God Fu dan Arketipe Penyelamat dalam Cerita Petualangan Tradisional#
Qi Si menelusuri komentar-komentar yang menjilat, yang sama saja dengan omong kosong tak berarti dari penggemar di dunia nyata. Dia bahkan melihat sebuah unggahan dari seorang penggemar gila yang menyatakan mereka “ingin punya anak dari Dewa Fu,” yang hampir membuatnya mual.
Ia berpikir dengan rasa senang yang jahat, “Dia senang duduk di singgasananya, berperan sebagai penyelamat. Saat dia jatuh, aku yakin tiang gantungan tidak akan jauh di belakangnya…”
Tentu saja, di tengah rentetan berita yang menjengkelkan ini, ada secercah harapan—terinspirasi oleh udara laut yang asin di apartemennya, Qi Si merasa sangat kreatif.
Dia membeli sekeranjang ikan, menghabiskan siang hari untuk menguliti ikan-ikan itu, lalu bekerja sepanjang malam untuk menempelkan kulit-kulit tersebut ke mayat manusia guna menciptakan kembali monster ikan dari Laut Tanpa Harapan.
Satu-satunya kekurangannya adalah, untuk menghindari masalah, mahakarya seperti itu tidak dapat dipamerkan di siang hari bolong. Karya itu harus tetap tersembunyi di bengkelnya untuk dilihat secara pribadi, yang mengurangi kenikmatannya secara signifikan.
Pada pagi hari tanggal 25 Maret, Qi Si menemukan sebuah laporan berita:
#Profesor Sejarah Universitas Yanjing, Lu Li Meninggal Dunia Akibat Serangan Jantung Mendadak di Usia 22 Tahun#
Artikel tersebut melaporkan bahwa Lu Li telah memeriksa makalah mahasiswa hingga saat-saat terakhirnya, yang memicu gelombang simpati publik. Bagian komentar dipenuhi dengan unggahan yang menyatakan duka cita atas kehilangan seorang pemikir hebat bagi Federasi atau berbagi kenangan indah dari mantan kolega dan mahasiswa.
Anecdot demi anekdot melukiskan potret seorang cendekiawan yang mudah didekati dan lembut—sosok yang sama sekali berbeda dari dalang dalam kasus tersebut yang hampir merekayasa kematian semua pemain.
Hampir setiap pemain mengenakan dua wajah—satu untuk permainan dan satu untuk kenyataan. Sulit untuk mengatakan apakah Permainan Aneh itu melepaskan sifat asli mereka atau hanya mengubah kepribadian mereka.
Pikiran itu membuat Qi Si sangat geli hingga ia tertawa terbahak-bahak sampai air mata menggenang di matanya. “Kau menikmati tujuh tahun bahagia di bawah sinar matahari dan bahkan berhasil membunuhku lagi. Kurasa kau bisa mati tanpa penyesalan.” Kemudian, dengan sedikit rasa ingin tahu, ia mempertimbangkan apa yang akan dilakukannya dengan setengah jam terakhirnya di dunia nyata jika ia mati dalam permainan.
Ia menyadari, dengan sedikit kekecewaan, bahwa sebenarnya tidak ada sesuatu pun yang ingin ia lakukan.
Tidak akan ada cukup waktu untuk membuat spesimen baru, dan menulis surat wasiat terasa tidak perlu. Dia mungkin hanya akan berbaring di tempat tidur, memainkan permainan mencocokkan tiga gambar, dan menunggu akhir hayatnya.
Namun, berita tentang Lu Li mengingatkannya pada satu hal.
Dia mengeluarkan cincin yang telah dirampasnya dari Liu Ajiu dan memeriksanya dengan saksama. Setelah memastikan benang yang melilitnya adalah benang biasa dan tidak ada hubungannya dengan Benang Boneka, dia akhirnya bisa tenang.
Setelah itu, Qi Si kembali ke forum Weird Game untuk mengumpulkan informasi tentang guild.
Perkumpulan-perkumpulan yang lebih mapan memiliki aturan dan regulasi yang ketat, belum lagi biaya keanggotaan yang besar. Perkumpulan-perkumpulan yang lebih kecil lebih fleksibel, tetapi tidak banyak manfaat yang didapat dari bergabung dengan mereka.
Satu-satunya perkumpulan besar yang memperbolehkan anggotanya keluar masuk dengan bebas adalah Perkumpulan Angin Pendengar. Kegiatan utama mereka adalah mengumpulkan informasi dan menyulut api di mana pun mereka bisa. Mereka tampak sama sekali tidak mengenal kelas sosial, dan kenyataannya… memang demikian.
Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, Qi Si memasuki ruang permainan sekitar tengah hari dan membuka matanya di kursi bersandaran tingginya.
Sosoknya yang samar tercermin di cermin besar. Kabut tipis seperti jubah berwarna darah berputar-putar di sekitar kemeja putihnya, dan cahaya merah terang mengalir dari matanya.
Itu memang dia, namun, belum sepenuhnya.
Wajahnya yang dulunya hanya tampan kini telah berubah menjadi sosok iblis yang menyeramkan dan bukan berasal dari dunia ini. Jika dia pernah berjalan di pegunungan pada malam hari di zaman kuno, dia pasti akan tercatat sebagai roh jahat.
Dengan setiap aktivasi Kartu Identitasnya, penampilannya semakin menyerupai “Humanoid Jahat” yang tergambar di kartu tersebut.
Menurutnya, inilah aspek “bermain peran” dari permainan tersebut. Sayangnya, meskipun ia tidak keberatan dengan gagasan menjadi hantu, ia sangat tidak menyukai transformasi pasif menjadi hantu tanpa alasan yang jelas.
Qi Si menyimpan Tongkat Poseidon di inventarisnya dan membuka toko dalam game tersebut.
Halaman kedua toko itu dipenuhi dengan barang-barang biasa sehari-hari. Setelah melihat-lihat sebentar, dia tidak menemukan apa pun yang dibutuhkannya dan dengan enggan membalik ke halaman ketiga.
Setelah melakukan pencarian singkat, dia menemukan apa yang dicarinya.
[Nama: Topeng Cermin Air]
[Tipe: Barang]
[Efek: Siapa pun yang melihatmu untuk pertama kalinya tidak akan bisa melihat wajah aslimu.]
[Catatan: Wajah siapa yang kamu lihat di cermin?]
Jika ancaman utama di dunia nyata berasal dari organisasi resmi, maka dalam Permainan Aneh, bahaya terbesarnya adalah Persekutuan Sila.
Awalnya, dia berencana untuk menggali rahasia tentang penggabungan item dari guild untuk secara tidak langsung mengetahui sifat dari gelang miliknya sendiri.
Namun, sekarang dia memutuskan bahwa yang terbaik adalah menghindari keterlibatan apa pun dengan faksi tersebut.
Keberadaan Dalang membayanginya seperti awan gelap, siap meledak menjadi badai dahsyat kapan saja.
Lawannya memiliki boneka yang tak terhitung jumlahnya, sementara dia hanya memiliki satu nyawa. Perbedaan kekuatan mereka sangat jelas.
Dalam satu kali pertemuan, dia telah mengungkap kelemahan intinya—pola pikirnya—sekaligus mengungkapkan kartu trufnya: kekebalannya terhadap Benang Boneka.
Jika ia bertemu lagi dengan anggota Sila dalam waktu dekat, timbangan kemenangan pasti akan berpihak kepada mereka.
Qi Si tidak pernah meremehkan kekuatan lawan atau melebih-lebihkan belas kasihan mereka, dan dia tentu saja tidak akan mempercayakan nasibnya pada sesuatu yang tidak pasti seperti keberuntungan.
—Dia harus bersiap, meskipun usahanya seperti semut yang mencoba menumbangkan pohon.
[Topeng Cermin Air] akan menjadi pertahanan yang sangat baik, mencegah Sila atau faksi-faksi merepotkan lainnya untuk melacaknya.
Lagipula, sebagian besar pemain yang pernah melihat wajahnya di dalam game sudah mati. Siapa pun yang ditemuinya selanjutnya akan menjadi orang asing, yang tidak dapat melihat penampilan aslinya.
Tatapan Qi Si tertuju pada harga barang tersebut.
[Harga: 200.000 Poin]
Dua ratus ribu poin—seperlima dari total poin yang dibutuhkan untuk mewujudkan sebuah permintaan.
…Bagus. Dia tidak mampu membelinya. Sama sekali tidak.
Qi Si menutup antarmuka toko dan mengulurkan tangan untuk menyentuh daun emas yang melambangkan Liu Yuhan.
Dalam beberapa hari terakhir, dia telah menyelesaikan tiga instance lagi—semuanya instance yang panduannya sudah dia publikasikan, artinya poin hadiahnya nol.
Sepertinya dia menggunakan poinnya sendiri untuk mengikuti instance tertentu, semuanya dalam upaya untuk mencapai total seratus poin.
Inilah yang diharapkan Qi Si, dan dia tidak berniat untuk ikut campur.
Poinnya akan habis pada akhirnya. Ketika itu terjadi, Liu Yuhan akan terpaksa memasuki instance baru, dan Qi Si akan memastikan dia tidak akan mendapatkan satu poin pun darinya lagi.
Waktu sudah semakin larut; tidak ada gunanya berlama-lama.
Qi Si kembali ke halaman kedua toko, membeli setumpuk kosmetik seperti pensil alis dan alas bedak, lalu buru-buru mengoleskannya ke seluruh wajahnya.
Seperti kebiasaannya, dia melemparkan poin yang tersisa ke siaran langsung pemain yang beruntung.
Setelah itu selesai, dia memanggul ransel pendakiannya dan melangkah ke depan cermin besar.
[Menghasilkan contoh secara acak…]
[Memuat instance… Pemuatan selesai…]