Bab 430 – Spora
Setelah setengah hari perjalanan, Tim telah melewati hutan yang mengelilingi kota asal mereka dan mendapati diri mereka berada di tanah yang penuh bebatuan dan puing-puing.
Dibandingkan dengan hutan lebat yang baru saja mereka lewati, tempat ini tampak dipenuhi kematian. Tanaman-tanaman langka yang mereka temukan tumbuh di tanah yang keras itu layu dan setengah mati. Matahari menyinari kepala mereka, menerpa dengan tekanan yang tak terhingga karena kanopi tinggi tak lagi mampu melindungi mereka. Dan, udara seolah mengandung partikel debu kecil yang membuat mereka ingin batuk setiap beberapa saat.
“Jangan bernapas terlalu berat. Bahkan, jika bisa dihindari, jangan bernapas sama sekali,” Giveon memperingatkan.
Udara berdebu ini merupakan sumber kekuatan bagi Si Barbar Gunung, tetapi sekaligus racun bagi hampir semua makhluk lainnya.
Ironisnya, justru karena keberadaan debu inilah Suku Barbar Pegunungan tidak dapat bertahan hidup lama di hutan yang jauh lebih rimbun dan subur. Sama seperti segala sesuatu di dunia, ada keseimbangan antara memberi dan menerima.
Sebagai kultivator tingkat tinggi seperti itu, mereka jelas bisa bertahan berminggu-minggu tanpa bernapas selama mereka memiliki pasokan qi yang cukup. Jadi, ini bukanlah masalah besar.
Seketika itu juga, semua orang menahan napas dan mulai berjalan menuju deretan pegunungan yang menjulang tidak jauh di kejauhan.
Ryu dengan penasaran mengamati partikel debu yang melayang. Partikel-partikel itu mustahil dilihat oleh orang lain dengan mata telanjang, tetapi matanya jelas tidak normal.
‘Ini bukan debu…’ Ryu agak terkejut.
Seandainya bukan karena bosan, dia pasti akan menerima perkataan Giveon begitu saja.
‘Ini adalah spora. Lebih tepatnya, spora jamur. Sungguh ide yang inovatif. Apakah Bangsa Barbar Pegunungan ini benar-benar ada di dunia nyata? Ataukah mereka diciptakan begitu saja oleh Dewa Langit yang membangun dunia ini?’
Meskipun berstatus sebagai Master Reruntuhan Tingkat Asal, Ryu tidak akan pernah mengklaim memiliki pengalaman duniawi yang lebih banyak daripada Dewa Langit yang telah hidup selama triliunan tahun. Baginya, melakukan hal itu sama saja dengan tindakan bodoh.
Sehebat apa pun pengetahuannya, Ryu yakin bahwa dia tidak mengetahui segalanya. Sangat mungkin Dewa Langit yang menciptakan dunia ini pernah bertemu dengan Klan seperti itu dalam perjalanannya. Dan, karena para Barbar Gunung ini tidak akan bisa meninggalkan tempat persembunyian mereka, kemungkinan besar mereka juga tersembunyi dari dunia luar.
Mata Ryu bersinar. Tanpa sepengetahuan siapa pun kecuali Ailsa, dia menarik napas dalam-dalam, membiarkan seluruh koloni spora itu masuk ke paru-parunya.
Ailsa menggelengkan kepalanya. ‘Kau selalu begitu ceroboh.’
‘Tidak apa-apa, aku perlu menyaksikan sendiri bagaimana cara kerjanya. Aku belum pernah melihat jamur seperti ini sebelumnya…’ kata Ryu pelan. ‘Jika keadaan terburuk terjadi, ini hanyalah proyeksi tubuhku. Aku akan menyembuhkan luka apa pun yang muncul saat aku memasuki Alam Kelahiran Jiwa.’
Ryu mulai mengamati perubahan yang ditimbulkan oleh jamur tersebut. Jika bukan karena pelatihan yang telah ia jalani dengan meridiannya, ia tidak akan pernah mampu melakukan ini. Menyaksikan perubahan yang dialami sel-sel individunya sungguh luar biasa.
Menurut pengukuran Ryu, ia telah membiarkan sekitar seratus ribu spora masuk ke dalam tubuhnya hanya dalam satu tarikan napas. Masing-masing spora segera menempel pada sel individu, menembus ke dalamnya dan mulai tumbuh.
Ryu tidak terpengaruh oleh perubahan itu. Kebanyakan orang akan ketakutan melihat apa yang sebenarnya merupakan infeksi jamur yang tumbuh di dalam tubuh mereka, tetapi bagi Ryu, seolah-olah dia sedang mengamati orang lain mengalami hal seperti itu.
Wajah Ailsa berubah masam. ‘…Jijik… Apa kau harus melakukan itu? Kau merusak citramu di mataku.’
Ryu tersenyum, tetapi tidak banyak berkomentar. Ia sepenuhnya fokus pada perubahan-perubahan tersebut.
‘Ia menghancurkan dinding sel… Mengambil alih organel untuk menghasilkan nutrisi bagi pertumbuhannya… Setelah mencapai ukuran tertentu, ia membangun kembali dinding sel yang jauh lebih kuat daripada sebelumnya sebelum mati. Tampaknya ia tidak mampu melanjutkan proses tersebut…?’
Ryu tiba-tiba mengerti.
Inilah mengapa Giveon mengatakan untuk tidak bernapas. Jika dugaan Ryu benar, ada sesuatu yang istimewa tentang sel dan organel Bangsa Barbar Gunung yang memungkinkan proses ini tidak berhenti pada kematian spora.
Apa pun perbedaan itu, hal tersebut memungkinkan spora untuk tetap hidup dan terus bereproduksi.
‘Ini sangat cerdas. Jadi, inilah tujuan utama pencipta Body of an Herbologist.’
Tatapan Ryu berkilat saat ia seolah memahami sesuatu. Bahkan, rasanya setiap halaman dari Kitab Kulit Manusia itu telah dirangkum menjadi satu peta jalan, membentuk masa depan yang cerah seperti cahaya menyilaukan di ujung jalan.
‘Jika keadaannya seperti ini, apakah saya mampu menjaga boneka mayat saya tetap hidup selama proses penyempurnaan akan menjadi tidak berarti. Tidak… Itu tidak akan menjadi tidak berarti, hal terpenting adalah menemukan cara untuk memastikan bahwa spora-spora tersebut terdistribusi secara merata… Cara termudah untuk melakukan ini adalah dengan membiarkan boneka mayat masa depan tetap hidup dan terus menghirup spora-spora ini.’
‘Dengan cara itu, ia akan mampu masuk ke paru-paru dan mengikuti oksigen di sepanjang setiap jalur tubuh. Hanya dengan cara itulah ia akan mencapai cakupan yang sempurna…’
Tiba-tiba, menemukan metode untuk menjaga tubuh tetap hidup selama mungkin menjadi semakin penting.
‘Kecuali…’
Ryu termenung dalam-dalam. Jika dia mensimulasikan detak jantung dan pengembangan serta kontraksi paru-paru, mungkin hal itu masih bisa dilakukan.
‘Saya perlu melakukan eksperimen…’
Saat Ryu semakin larut dalam pikirannya, raungan yang terdengar seperti binatang buas terdengar di depan.
“Kita telah ditemukan,” seru Giveon. “Bersiaplah untuk bertempur.”
Ryu dengan tenang mendongak sebelum udara dingin yang tajam menyelimutinya. Spora yang tumbuh di paru-parunya membeku dan sembuh dalam sekejap mata dengan menggunakan Api Es miliknya.
Dibandingkan dengan jumlah spora yang telah dihirupnya, jumlah sel dalam tubuhnya berkali-kali lipat lebih banyak. Dia bahkan tidak khawatir menghadapi efek sampingnya.
Pada saat itu, Annette memasuki wujud penuhnya, gaun ungu cerah berkibar di sekelilingnya sementara kilat menyambar-nyambar.
“Ingat tujuan kita! Peninggalan itu harus berada di tengah desa mereka! Hindari pertempuran sebanyak mungkin dan capai Kuil mereka secepat mungkin! Serang!”