Bab 10:
Sang Santo Perak dan Lima Sumpah
“SALAM. SAYA CHRISTOPHER VON Theolas, dan saya berbicara pagi ini bukan hanya sebagai putra mahkota tetapi atas nama teman-teman mahasiswa saya.”
Suara Yang Mulia bergema ke setiap sudut auditorium. Para hadirin duduk tegak, memperhatikan setiap kata-katanya seolah-olah penobatannya akan dimulai dalam waktu satu jam.
Meskipun hebat dan bijaksana, Christopher tidak membutuhkan gelar, baik saat ini maupun di masa depan, untuk menarik perhatian di ruangan mana pun. Dia telah mencapai lebih dari yang seharusnya dilakukan oleh seorang anak berusia lima belas tahun, dengan menciptakan layanan pementasan dan fasilitas Persekutuan Perdagangan untuk individu berpenghasilan rendah. Dia telah melakukan kebaikan yang tak terhitung jumlahnya bagi rakyat di wilayahnya.
Rambut hitamnya terurai seperti sutra, dan matanya yang berwarna pirus berkilauan seperti laut. Pangeran Christopher adalah seorang pemuda yang memesona, fitur wajahnya yang androgini memikat banyak pria maupun wanita.
Semua orang mengenal putra mahkota. Semua orang mengagumi putra mahkota. Dia adalah bintang penuntun Theolas—tampan, cerdas, licik, inovatif, dan tegas. Dia tidak terlalu peduli dengan hal-hal yang bersifat kesombongan seperti status, dan ide-ide revolusionernya terbukti menarik bagi bangsawan maupun rakyat jelata.
Namun demikian, kebanyakan orang hanya pernah melihat sekilas permukaan pikiran Christopher.
“Kita masih belum punya Sang Suci! Bagaimana kita bisa menghentikan Si Kegelapan dan menyelamatkan dunia tanpa seorang pahlawan wanita ?!” geramnya. Ada sisi dirinya yang hanya sedikit orang yang tahu, sisi yang sering mengoceh tanpa tujuan sendirian di kamarnya di istana kerajaan.
Maxwell berdiri tepat di luar pintu, menggumamkan doanya yang biasa memohon kekuatan. Christopher telah menjadi pangeran yang sempurna selama upacara; ke mana perginya semua sikap kebangsawanan itu?
Pangeran Christopher adalah pria terpintar yang pernah tinggal di Theolas sejak awal berdirinya, tetapi ia rentan terhadap apa yang oleh Maxwell hanya bisa disebut sebagai “serangan kegilaan.” Sebanyak apa pun ia berusaha, Maxwell tidak pernah bisa memahaminya.
Hanya ada satu wanita di seluruh dunia yang mampu menenangkan penderitaannya yang tak terpahami.
“Astaga, apa yang Yang Mulia teriakkan kali ini? Ada sesuatu yang tidak beres?”
Dia memang seorang wanita—menyebutnya gadis akan menjadi penghinaan. Rambut merahnya lebih gelap dari matahari terbenam dan terurai hingga pinggangnya. Mata tajam seperti giok, bahkan lebih cemerlang dari permata itu sendiri, menyipit menatap pintu Christopher. Segala sesuatu tentang dirinya tampak seperti hasil karya para dewa sebagai pujian terhadap kesempurnaan, hingga bibirnya yang penuh dan merah menyala.
Bahkan dalam gaun sederhana, sosoknya yang dewasa tetap terpancar, berisi di bagian yang penting dan ramping di bagian lain. Sedikit terlihatnya pergelangan kakinya dari balik rok panjangnya memberikan petunjuk yang menggoda tentang apa yang tersembunyi di balik kain itu. Kekuatan dalam ekspresinya dan semangat di matanya semakin menambah daya tariknya. Anna-Marie, putri Marquess Victillium, adalah perwujudan kecantikan itu sendiri, dan dia datang ke kamar pangeran atas perintah Maxwell.
“Aku seharusnya memilih gaun untuk malam ini,” katanya.
Dialah satu-satunya yang bisa menyadarkan Christopher dari lamunan ngawurnya, meskipun Maxwell hanya bisa menebak alasannya. Mungkin karena mereka berdua adalah teman masa kecil. Bagaimanapun, bakatnya dalam hal ini telah memberinya tempat di istana, terlepas dari statusnya sebagai salah satu dari banyak calon pelamar yang suatu hari nanti akan dipilih Yang Mulia saat memilih seorang ratu. Malam ini, Christopher seharusnya mengajaknya ke Pesta Dansa Musim Semi.
“Hal yang sama yang selalu dia teriakkan,” kata Maxwell. “Apakah Anda keberatan, Lady Anna-Marie?”
Anna-Marie tak repot-repot meredam erangannya sebelum memasuki ruangan, lalu menutup pintu di belakangnya. “Diam— Hening .”
Dia berbicara dalam bahasa sihir yang aneh—tentu bukan bahasa asli Theolas—untuk menyelimuti ruangan dengan penghalang kedap suara. Itu menempatkan dia dan Christopher dalam ruang privasi mutlak di mana tidak seorang pun dapat mendengar mereka, apa pun yang mereka katakan atau lakukan.
Anna-Marie dengan tenang mencabut pedang dari baju zirah hias di dekatnya dan mulai berlari menuju pangeran, meraung sambil berlari, berteriak jauh lebih keras daripada saat dia mengucapkan mantranya.
“Cepatlah!”
“Jika dia tidak segera muncul, kita semua akan—apa-apaan ini?!”
Yang Mulia putra mahkota menjerit seperti babi. Namun, yakinlah bahwa tidak ada yang bisa mendengarnya berkat peredam suara. Dengan demikian, dia bisa menjerit sepuasnya tanpa konsekuensi sosial.
Dan ia mungkin akan menjerit, karena pisau yang sangat tajam melesat ke arah lehernya. Christopher mundur secara naluriah, menghindari pisau itu hanya dengan sehelai rambut. Namun, masalahnya adalah naluri tidak banyak memberikan kendali. Sang pangeran jelas tidak bisa mengendalikannya, dan ia terjatuh ke belakang, kepalanya membentur lantai. Ia mengerang kesakitan, menggosok bagian belakang kepalanya dan meringkuk di tempat ia berbaring.
Anna-Marie menatapnya dengan kekecewaan yang hampir berubah menjadi jijik. “Astaga. Benar-benar gagal total sebagai model iklan. Tidakkah kau merasa kasihan pada dirimu sendiri?”
“A-Anna! Sudah berapa lama kau di sana?! Dan juga, ada apa denganmu?! Apa kau mencoba membunuhku?!”
“Hei, bukan ide yang buruk. Mungkin kita bisa mendapatkan pangeran yang lebih baik untuk bereinkarnasi menggantikanmu.”
“Katakan padaku bagaimana perasaanmu sebenarnya!”
Anna-Marie menyentuh ujung pisau ke lehernya dan mengerutkan kening padanya. “Kau memang jalang , Christopher. Jadi bersikaplah seperti itu! Atau haruskah aku memanggilmu Kurita Hideki agar kau mengerti?”
“ Kau seharusnya menjadi tokoh antagonis, Asakura Anna ! Kau seharusnya bersikap baik padaku!”
Mizunami Ritsuko mungkin mengenali kedua orang ini sebagai pasangan SMA (sebutan yang akan mereka tolak dengan keras) yang duduk di sebelahnya selama penerbangan tragis ke Inggris itu. Mereka pun terbangun di dunia baru yang aneh ini karena kekuatan yang tidak dapat mereka pahami.
Ingatan mereka kembali saat mereka berusia enam tahun. Itu terjadi ketika Anna-Marie, yang sudah menjadi salah satu calon pasangan pangeran, pertama kali melihat Christopher. Gelombang kenangan menghantam mereka saat itu, dan mereka tahu orang lain juga mengalami gelombang pengakuan yang sama.
“Jangan bilang kau gagal bertemu dengan tokoh utamanya,” gerutu Anna-Marie.
“Ini bukan salahku! Aku menunggu tepat pada waktu dan tempat yang kau suruh! Dia tidak pernah datang!”
Anna-Marie meringis. “Jika dunia ini benar-benar seperti dalam The Silver Saint and the Five Oaths , yang tampaknya memang demikian sejauh ini, maka cerita utamanya tidak akan dimulai sampai kau dan sang tokoh utama bertemu. Kau bilang kau belum bertemu?”
“J-jangan menatapku seperti itu! Aku sudah berusaha sebaik mungkin, oke? Aku tidak bisa membuatnya muncul begitu saja!”
The Silver Saint and the Five Oaths adalah sebuah game otome, sejenis novel visual romantis yang ditujukan untuk wanita. Asakura Anna, kehidupan masa lalu Anna-Marie, sangat terobsesi dengan game ini.
Kisah ini mengikuti seorang gadis yang berduka atas kehilangan ibunya, yang kemudian diasuh oleh ayahnya, sehingga memulai kehidupan barunya yang penuh gejolak sebagai putri seorang bangsawan. Ia kemudian bersekolah di Royal Academy di ibu kota, di mana ia bertemu dengan orang-orang yang membantunya dalam perjalanan penemuan jati dirinya. Di antara orang-orang itu terdapat lima pria dari berbagai usia dan latar belakang, salah satunya cukup beruntung untuk menghabiskan sisa hidupnya bersamanya.
Ini adalah kisah cinta klasik tentang harapan dan mengatasi kehilangan—sangat stereotipikal seperti game otome pada umumnya. Namun justru game otome inilah yang mensponsori tur Inggris yang sayangnya dimenangkan oleh Asakura Anna.
Dia sangat memahami permainan itu dan seluk-beluknya. Dunia tempat dia dan temannya berada pastilah dunia dalam permainan itu. Nama negaranya, ibu kotanya, monsternya, sistem sihirnya, sejarahnya—semuanya ada di sini. Bahkan karakter-karakternya pun sama.
Anna-Marie Victillium, putri bangsawan wanita, adalah saingan utama sang pahlawan wanita—tokoh antagonis. Christopher von Theolas, putra mahkota, adalah salah satu dari lima pria penting yang akan ditemui sang pahlawan wanita—salah satu jalur percintaan potensial.
Segala hal tentang diri mereka saat ini diambil langsung dari permainan. Mereka tampak sama. Peran mereka sama. Sekalipun terdengar mengada-ada, hanya ada satu penjelasan: Dunia ini sebenarnya adalah The Silver Saint and the Five Oaths .
“Sudah berapa kali kukatakan kita butuh tokoh protagonis wanita? Apakah itu semua sudah masuk ke dalam otak kecilmu itu?”
“Kenapa kau pikir aku kehilangan akal sehatku di sini?!” teriak Christopher. “Tanpa dia, kita tidak punya peluang sedikit pun melawan Si Kegelapan setiap kali dia muncul.”
Permainan ini termasuk jenis tertentu yang dikenal sebagai “novel visual,” sebuah cerita berbasis teks dengan perkembangan yang sebagian besar ditentukan oleh pilihan pemain pada momen-momen penting, mirip dengan (dan terkadang bertepatan dengan) game simulasi kencan. The Silver Saint and the Five Oaths bahkan memiliki mini-game berupa ujian, pameran, atau acara-acara lain yang lazim dalam kehidupan sehari-hari di akademi. Banyak gadis muda, termasuk Asakura Anna, yang memuji permainan ini.
Namun, itu bukanlah satu-satunya fitur yang menonjol. Kisah romantis sehari-hari hanyalah salah satu aspek dari narasi tersebut. Aspek lainnya adalah RPG, lengkap dengan legenda tentang seorang yang terpilih.
Legenda tersebut menceritakan tentang seorang “Santo” dan seorang “Sosok Kegelapan.”
Dahulu kala, di zaman yang begitu kuno sehingga tak ada teks yang tersisa untuk menceritakannya, Sang Kegelapan bangkit. Seorang gadis berhasil menyegelnya, tetapi segel itu akan pecah segera setelah sang pahlawan wanita memasuki Akademi Kerajaan. Satu-satunya yang mampu melawan kejahatan kuno itu adalah orang yang mewarisi kekuatan besar yang tak terbayangkan: kekuatan gadis yang telah menahan Sang Kegelapan di masa lalu. Kekuatan Sang Suci.
Sang Santa, tentu saja, adalah tokoh utama dalam cerita tersebut. Namun, banyak orang pada masa itu telah melupakan kisah lama tentang bentrokan antara Sang Kegelapan dan Sang Santa; sang tokoh utama tidak akan tahu siapa dirinya sebenarnya. Sementara itu, segel Sang Kegelapan akan terus melemah, dan kejadian-kejadian aneh akan mulai terjadi di seluruh akademi.
Sepanjang cerita, kekuatan sang pahlawan wanita akan secara bertahap bangkit, dan akhirnya ia akan menemukan dirinya di bawah istana kerajaan, di perpustakaan kuno, area terlarang yang hilang ditelan waktu yang hanya dapat dimasuki oleh Sang Suci. Di sana, ia akan mempelajari kebenaran tentang warisannya dan takdirnya: bahwa ketika Sang Kegelapan bangkit kembali, dialah yang akan mengusir kegelapan dengan kekuatan yang lahir dari sebuah sumpah.
Permainan ini menantang pemain untuk mengatasi banyak musuh yang menakutkan seperti monster dan manusia di bawah pengaruh Sang Kegelapan—dan tentu saja, Anna-Marie. Dalam rute tertentu, pemain bahkan berurusan dengan mata-mata dari Kekaisaran Rordpier di utara. Ketika bagian RPG dari permainan dimulai, itu tidak berhenti. Sang pahlawan wanita memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Setelah menjalin ikatan dengan semua pasangan yang bisa dirayu dan bertempur dalam banyak pertempuran, takdir menentukan bahwa sang pahlawan wanita akan gagal mencegah Sang Kegelapan bangkit kembali. Baru kemudian, pada saat-saat terakhir, ketika semuanya tampak hilang, dia akan mengucapkan sumpahnya. Dan dengan kekuatan itu, bersama dengan salah satu pria yang telah membantunya belajar mencintai lagi, sang pahlawan wanita akan sepenuhnya terbangun sebagai Sang Suci, kudus dan sejati.
“Kematian ibuku membuatku menjadi bayangan diriku yang dulu , ” katanya, “tetapi kau tetap berada di sisiku. Saat kesedihan menghancurkan hatiku, kau menenangkan kesengsaraan yang melanda dan menggantinya dengan harapan. Aku ingin hidup. Aku akan hidup! Akan ada masa depan, dan kita akan melihatnya bersama!”
Lalu sebuah suara akan menggema, “Berkatilah engkau, wahai gadis perak. Perjanjian telah dibuat, jiwamu telah terungkap, hatimu telah terbukti tulus.”
Itu adalah puncak dari setiap alur cerita dan akan terpicu terlepas dari siapa yang dipilih pemain untuk menjalin hubungan romantis. Sumpah itu tak tergoyahkan. Suara itu akan menggema, dan sang pahlawan wanita akan menjadi Sang Santa. Dan kemudian dia akan mengalahkan Sang Kegelapan, mengantarkan zaman perdamaian, lulus dari Akademi Kerajaan, menikahi kekasihnya, dan hidup bahagia selamanya.
Jika dunia ini adalah cerminan dari dunia game, maka segala sesuatunya akan terjadi persis seperti itu. Sang Kegelapan akan bangkit suatu hari nanti, dan mereka akan membutuhkan Sang Suci ketika itu terjadi.
Lagipula, tidak akan ada akhir bahagia jika tidak ada seorang pun yang hidup untuk melihatnya.
“Lihat ini.”
“Tentang apa?” Christopher merengek.
Anna-Marie menyodorkan sebuah daftar kepadanya. Daftar mahasiswa Akademi Kerajaan. Satu nama tampak absen: Cecilia Leginbarth, sang tokoh utama wanita.
“Tunggu, apa yang terjadi di sini?” kata Christopher.
“Aku sudah mencari informasi di Persekutuan Dagang dan belum mendengar kabar apa pun tentang Keluarga Leginbarth yang membeli apa pun yang mungkin dibutuhkan seorang gadis muda. Jika sang bangsawan mengadopsi putrinya, seharusnya ada sesuatu , kan? Gaun, kosmetik, furnitur. Tapi tidak. Tidak ada apa pun.”
“Kau pikir mereka belum menemukannya?”
“Mengingat kamu tidak bertemu dengannya sesuai jadwal, itu satu-satunya kemungkinan yang masuk akal.”
“Tapi kita tahu namanya. Seberapa sulitkah menemukan seorang gadis dengan rambut perak dan mata biru cerah? Berapa banyak orang yang kamu kenal yang berpenampilan seperti itu?”
“Namanya tidak penting. Yang penting adalah apa yang diberikan bangsawan itu kepadanya setelah dia menemukannya.”
“Oh,” Christopher bergumam.
“Ibu sang tokoh utama dulunya seorang pelayan, dan bangsawan tidak menjalin hubungan dengan pelayan mereka. Itu tidak pantas. Jadi dia mengganti namanya untuk melindunginya dan menghindari kecurigaan yang berlebihan. Hal itu hampir tidak disebutkan dalam gim. Kita bahkan tidak pernah tahu apa nama aslinya, apalagi dari mana dia berasal. Meskipun mudah dikenali, itu adalah kerajaan besar dengan banyak penduduk. Ah, mungkin aku akan tahu semua itu jika aku tidak mati sebelum buku penggemar itu keluar!”
Anna-Marie memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. Christopher memperhatikannya menangis tanpa sedikit pun rasa geli.
“Aku hampir saja bertemu langsung dengannya, sialan!” Anna-Marie mengoceh. “Bisakah kau bayangkan? Bisakah kau bayangkan bisa melihat senyumnya?! Wajahnya seperti malaikat ! ”
“Kamu sepertinya sangat menyukai perempuan,” canda Christopher.
Anna-Marie mendengus. “Lebih baik daripada menatap wajah bodoh Yang Mulia.”
“Kata-kata itu menyakitkan, lho!”
“Setidaknya biarkan dia bersama Sir Lect! Itu pasangan ideal! Kumohon, ya Tuhan, biarkan aku melihatnya bersama ksatria berbaju zirahnya! Dia baru jantan. Ugh, otot-otot itu. Tubuh itu. Catat ini, Christopher. Tambahkan sedikit daging pada tulang-tulangnya.”
“Selera murahan, dasar bodoh! Aku suka yang seperti tokoh utama wanita. Seseorang yang anggun, sopan, dan langsing. Kau tahu, semua hal yang bukan dirimu.”
Anna-Marie yang pertama kali menyerang, tetapi Christopher yang bodoh membalas dengan terlalu keras. Seorang pria tidak seharusnya mengomentari fisik seorang wanita, karena itu bukan urusannya.
“Apa kau… tahu betapa sulitnya bagiku untuk mempertahankan bentuk tubuh ini?” geram Anna-Marie. “Kau tahu?!”
Christopher tiba-tiba teringat pedang di tangan Anna-Marie. “Hei, tenang! Kau benar-benar akan membunuhku kali ini!”
“Itulah idenya!”
Lady Anna-Marie cukup mahir menggunakan pedang, tetapi hanya di hadapan Christopher. Demikian pula, Christopher cukup mahir berlari menyelamatkan diri.
Hanya ada satu wanita di seluruh dunia yang bisa menenangkan “serangan kegilaan” sang pangeran, dan itu bukan dilakukan dengan kata-kata lembut atau penghiburan dari sesama orang yang merasa asing, tersesat dalam kehidupan baru yang mereka jalani. Tidak, itu lebih merupakan efek samping yang menyenangkan dari tekanan yang datang dengan menjadi seorang wanita terhormat, dan betapa melegakannya melampiaskan frustrasi itu pada samsak tinju.
Nama samsak tinju itu adalah Christopher, dan pada saat Anna-Marie selesai menghajarnya, dia beruntung jika masih punya cukup energi untuk berdiri, apalagi melanjutkan ocehannya.
Pintu kamar Yang Mulia terbuka beberapa saat kemudian. Maxwell tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Apa, eh, sebenarnya yang kalian berdua lakukan di dalam sana?”
“Oh, tidak ada apa-apa,” jawab Anna-Marie sambil terengah-engah. “Aku hanya menghibur hati Yang Mulia yang sedang berduka. Tidak lebih.”
Ia muncul dengan wajah memerah dan berantakan, sedikit bermandikan keringat. Napasnya tersengal-sengal, namun dengan cara sensual yang menunjukkan hanya sedikit usaha yang telah dilakukannya. Bahkan Maxwell, meskipun sangat tidak menyukai wanita, tidak dapat mengklaim dirinya tidak terpengaruh.
Christopher, di sisi lain, tampak seperti telah melihat kematian. Ia memiliki pembawaan yang penuh penderitaan, seperti orang yang baru saja lolos dari maut. Napasnya juga tersengal-sengal, dan keringat membasahi kulitnya lebih tebal daripada kulit wanita itu. Ia tidak mau menatap mata wanita itu.
Suara kembali terdengar saat pintu dibuka. Sebelumnya, Maxwell hanya mengandalkan getaran di lantai dan guncangan pintu untuk menilai situasinya—tetapi dia bisa membaca maksud tersiratnya.
“Apakah ada alasan mengapa kalian berdua tidak mengumumkan pertunangan kalian?” hanya itu yang dia tanyakan. Maxwell memiliki kebijaksanaan seorang pelayan. Sungguh.
“Astaga, Lord Maxwell,” kata Anna-Marie. “Aku? Menikahi Yang Mulia?”
“Kau punya selera humor yang bagus,” Christopher menghela napas.
Sang pangeran berdiri di dekat pintu sementara sang wanita kembali ke kamarnya untuk melanjutkan persiapan pesta dansa.
“Aku tidak mengerti,” gumam Maxwell dalam hati. “Sepertinya mereka tidak pernah berpisah. Apa yang menghalangi mereka untuk meresmikan hubungan mereka?”
Dalam alur cerita gim tersebut, keduanya seharusnya sudah berjanji setia satu sama lain. Namun, tanpa sepengetahuan Maxwell, sang pangeran dan putri bangsawan itu melakukan berbagai upaya untuk mencegah skenario tersebut.
“Jika aku dan dia menikah,” Christopher meratap pelan, “besok paginya mereka akan punya mayat sebagai pangeran.”
“Bersin!”
“Kamu bersin dengan lucu, Melody. Kamu tidak sakit, kan?”
“Tentu saja tidak, Nyonya. Sekarang, mari kita cepat-cepat memilih pakaian Anda. Anda harus terlihat benar-benar memukau ! Rethread— Ricucitura !”
Melody Wave—pelayan rumah tangga Rudleberg yang sederhana, berambut hitam dan bermata gelap. Sebenarnya, ia adalah putri Count Cloud Leginbarth yang berambut perak dan bermata biru. Terinspirasi oleh kata-kata perpisahan mendiang ibunya, ia telah mengucapkan sumpah sebagai pelayan, dan dengan demikian memperoleh kekuatan yang tampaknya dianugerahkan secara ilahi yang telah ia manfaatkan atas nama “sihir pelayan.” Seandainya Anna-Marie tidak meninggal sebelum perilisan buku penggemar The Silver Saint and the Five Oaths , ia pasti akan tahu bahwa nama asli pelayan ini adalah Celesty McMarden.
Bagaimana mungkin Anna-Marie bisa memprediksi perkembangan aneh karakter utama yang mengabaikan aturan baku untuk menjadi seorang pelayan? Dia tidak mungkin bisa. Tidak ada seorang pun yang bisa.
Bagaimanapun, roda takdir telah berputar. Tak peduli benang-benang yang tersesat dan kusut di alat tenun takdir, permadani takdir akan tetap dipintal.