Bab 9:
Anomali
Pagi musim semi yang sejuk menyambut hari pertama Luciana di Royal Academy.
“Apakah Anda sudah membawa semuanya, Nyonya?”
“Jangan khawatir, Melody. Aku sudah mengeluarkan semua isi tasku semalam dan memeriksanya lagi, hanya untuk memastikan. Aku yakin!”
Luciana menepuk tas sekolahnya sambil tersenyum. Sulaman perak itu berpadu apik dengan blazer hijau tua miliknya. Roknya menjuntai hingga di bawah lutut, sedangkan bagian kaki lainnya tertutup stoking sesuai aturan berpakaian sopan sekolah. Sebuah pita merah melingkari kerahnya menandakan dia adalah siswa tahun pertama Royal Academy. Siswa tahun kedua mengenakan warna biru, siswa tahun ketiga kuning. Para pria mengenakan dasi sebagai gantinya.
“Aku pergi! Jagalah harta warisan selama kami pergi,” katanya.
“Ya, Nyonya,” jawab Melody. “Semoga hari Anda menyenangkan, Tuan Rudleberg, Nyonya Rudleberg.”
“Oh, aku berharap bisa mengajakmu bersama kami, Melody,” kata Lady Rudleberg.
“Nah, Marianna, kamu tahu kan hanya keluarga yang diperbolehkan hadir di upacara pembukaan.”
“Aku tahu itu, Hughes. Akan kami ceritakan semuanya tentang betapa menawannya Luciana saat kami kembali nanti, Melody.”
“Saya menantikannya, Nyonya,” kata Melody.
Ia bertukar pandang dengan Marianna, dan Luciana tersipu. “Bagaimana aku bisa terlihat ‘menawan’ kalau yang akan kulakukan hanyalah duduk di sana?!”
“Wah, lihat dirimu!” kata sang bangsawan. “Kau bisa saja tidak melakukan apa pun dan kau tetap akan terlihat paling gagah di seluruh kerajaan!”
“Benar, Nyonya,” tambah Melody. “Saya harap Anda akan menceritakan setiap detailnya kepada saya nanti, Nyonya Rudleberg.”
“Kau pegang janjiku,” Marianna meyakinkannya.
“Bisakah kita pergi sekarang?!” teriak Luciana, wajahnya memerah.
Ketiga penyiksanya akhirnya mengangguk setuju dan melepaskannya, meskipun keadaannya yang kebingungan terlihat menggemaskan. Sudah waktunya untuk menaiki kereta mereka dan menuju ke Akademi Kerajaan.
Seminggu sebelumnya, Melody khawatir tentang ketakutan yang dialami Hughes dan Marianna saat bertemu dengannya. Mungkin itu akan merusak hubungan tuan dan nyonya mereka dengan pelayan mereka. Tapi dia tidak perlu khawatir. Setelah kejutan pertama itu, keluarga Rudleberg rukun. Para klon membutuhkan waktu untuk terbiasa, tetapi keluarga itu akhirnya menerima mereka. Marianna bahkan mulai meminta bantuan mereka. Setelah dia merasakan kegunaan mereka, mereka menjadi kurang aneh, dan dia menyadari nilai memiliki apa yang pada dasarnya sama dengan beberapa pelayan dengan harga satu.
Namun pekerjaan seorang pembantu rumah tangga tidak pernah selesai. Segera setelah ada kesempatan, Melody kembali bekerja.
Seorang pelayan yang baik adalah pelayan yang tak terlihat. Umumnya, majikannya hampir tidak akan menyadari pekerjaannya. Melody telah mengesampingkan prinsip itu sejak hari pertama ia bertemu Luciana, tetapi keadaan menuntutnya. Itu adalah kehendak Tuhan, dalam arti tertentu. Namun, sekarang setelah keadaan tenang, Melody membuat aturan untuk merapikan rumah sebelum keluarga bangun, hanya menyisakan kamar tuan dan nyonya untuk dibersihkan nanti.
Melody memasuki kamar bangsawan pria dan wanita dan mulai merapikan tempat tidur mereka.
Beberapa saat kemudian, ia keluar dari ruangan dengan wajah merah padam. Ini bukan hal yang aneh. Melody biasanya meninggalkan ruangan itu dengan wajah memerah setiap beberapa hari sekali, tetapi ia tidak akan pernah mengakui alasannya. Urusan tuan dan nyonya di kamar tidur bukan urusan siapa pun selain mereka. Seorang pelayan yang baik adalah pelayan yang bijaksana.
“Berarti tinggal kamar Lady Luciana.”
Ia menahan diri sebelum memasuki kamar Luciana. Sekasar apa pun gadis itu, Luciana menjaga barang-barangnya tetap rapi. Setelah Melody dengan cepat merapikan tempat tidurnya, tidak banyak lagi yang perlu dilakukan.
Namun, saat membersihkan meja wanita itu, dia menemukan sesuatu yang akan mengubah pagi yang tenang itu menjadi kacau.
“Apa-apaan ini?” gumamnya.
Teks besar dan tebal di selembar kertas menarik perhatiannya—”Surat Penerimaan Akademi Kerajaan.”
Dalam huruf yang lebih kecil, tertulis: Surat ini berfungsi sebagai bukti penerimaan ke Akademi Kerajaan Paltescian untuk Pendidikan Tinggi. Tunjukkan surat ini pada upacara pembukaan untuk diambil sebelum dimulainya perkuliahan. Mereka yang tidak memiliki dokumen ini mungkin tidak diizinkan masuk ke upacara tersebut.
Melody bersandar pada meja agar tidak terjatuh. Kata-kata majikannya terngiang di benaknya.
Jangan khawatir, Melody. Aku sudah mengeluarkan semua isi tasku semalam dan memeriksanya lagi, hanya untuk memastikan. Aku yakin!
“Oh, Nyonya Luciana… Anda seharusnya memasukkan kembali barang-barang Anda ke dalam tas.”
Kutukan Keluarga Rudleberg dan sifat pelupa mereka yang diwariskan secara genetik. Mengapa sekarang, di saat seperti ini?
“Aku hanya perlu mengejar ketinggalan dari mereka.”
Tugas yang berat bagi gadis sependek itu. Dan upacara akan segera dimulai.
Namun, gadis pendek ini akan menemukan cara untuk mengatasi rintangan apa pun.
“Gerbang— Ovunque Porta .”
Sebuah pintu muncul di hadapannya. Saat ia melewatinya, ia muncul di sebuah gang dekat akademi. Melody telah menemani Luciana ke akademi untuk membantu prosedur pendaftaran dan bisa saja langsung masuk, tetapi itu akan dianggap melanggar batas. Lagipula, ia tidak bisa mengandalkan mantra ini di tempat umum.
“Aku memang mempersulit diriku sendiri. Tapi seorang pembantu rumah tangga melakukan apa yang harus dilakukannya.”
Seorang pelayan yang baik adalah pelayan yang tak terlihat, tetapi perkebunan akan memiliki fasilitas untuk mempermudah ketidakterlihatan itu, seperti pintu terpisah untuk bangsawan dan pelayan.
Melody telah mempertimbangkan semua ini saat menciptakan mantra gerbang. Misalnya, dia tidak bisa membuat pintu di tempat yang bisa dilihat orang lain. Kesopanan lebih diutamakan daripada kenyamanan dalam hal ini.
Dia bergegas keluar dari gang untuk mencari Luciana dan segera memasuki kampus.
Akademi Kerajaan terletak bersebelahan dengan istana, dan karenanya, tempat itu dipenuhi oleh para bangsawan muda dari seluruh kerajaan, meskipun tidak sepenuhnya tanpa rakyat biasa. Beberapa orang terpilih telah memperoleh cukup ketenaran dengan satu atau lain cara untuk mendapatkan izin masuk. Akademi itu sendiri membentang luas, lengkap dengan ruang kuliah, auditorium, lapangan untuk olahraga, dan bahkan beberapa halaman. Semua ini seringkali menjadi jebakan yang membingungkan bagi pengunjung pertama kali yang tidak waspada, yang dapat dengan mudah tersesat masuk dan tidak pernah menemukan jalan keluar.
Melody berhenti untuk bertanya kepada penjaga gerbang tentang upacara tersebut, dan dia mengatakan bahwa upacara akan diadakan di auditorium utama. Para mahasiswa sedang menunggu upacara wisuda di ruang tunggu yang bersebelahan.
“Waktuku tidak banyak! Aku harus cepat!”
Melody menggenggam surat penerimaan itu dan berlari kencang menuju auditorium utama. Mungkin sedikit terlalu terburu-buru, karena dia menabrak seseorang begitu dia melewati tikungan pertama.
Karena ukurannya lebih kecil, Melody terlempar setelah tabrakan, mendarat di pantatnya sambil menjerit. “Aduh…” dia mengerang.
“Maaf sekali! Apakah Anda baik-baik saja?” Pihak lain mengulurkan tangannya.
“Tidak, maafkan saya. Saya sedang terburu-buru, dan saya…” Melody menerima uluran tangan itu dan berdiri, tetapi napasnya terhenti ketika ia menatap penyelamatnya.
Ia mengenakan blazer hijau tua berhiaskan sulaman emas. Sebuah dasi merah melingkar di lehernya. Seorang mahasiswa tahun pertama, sama seperti Luciana.
Bocah itu beberapa kepala lebih tinggi dari Melody, anggota tubuhnya yang ramping membuatnya tampak mengintimidasi. Hanya dasi yang menunjukkan jenis kelaminnya, mengingat penampilannya yang androgini. Melody menahan keinginan untuk menyentuh rambutnya yang gelap dan panjang sedang untuk memastikan apakah selembut kelihatannya. Mata biru kehijauan yang lembut dan halus menatap balik padanya.
Dia benar-benar tampan. Ketika orang mengatakan “sangat tampan,” inilah yang mereka maksud.
Melody tidak mungkin mengharapkan tangan yang lebih tampan untuk membantunya berdiri. Bahkan dia, yang hatinya sudah terpikat pada celemek itu, harus mengapresiasi keindahan ketika melihatnya.
“T-terima kasih sudah membantuku berdiri,” katanya. Tapi anak laki-laki itu tidak melepaskan tangannya. “Ada yang bisa kubantu?”
Dia terus memeluknya, menatap matanya dengan kebingungan, seolah-olah dia telah mengecewakannya.
“P-Pak?” tanya Melody lagi.
Bocah itu berkedip dan akhirnya melepaskan genggamannya. “Maaf. Apakah kamu terluka?”
“Tidak, Pak, terima kasih. Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini.”
“Jangan. Tidak masalah. Anda seorang pelayan, ya? Ini jauh dari tempat tinggal Anda.”
Melody tersentak. Dia membuang-buang waktu. “Ya ampun, aku harus pergi! Majikanku lupa sesuatu, dan aku harus memastikan dia mendapatkannya. Apakah kau tahu di mana ruang tunggu?”
“Siswa baru akan menunggu di ujung koridor ini,” jelas anak laki-laki itu. “Belok kanan kedua dan kamu akan menemukannya tepat di depan.”
“Terima kasih banyak! Permisi!”
Melody melanjutkan larinya yang terburu-buru. Kali ini lebih hati-hati. Setelah beberapa langkah, dia menoleh ke belakang dan mendapati anak laki-laki itu berdiri tepat di tempat dia meninggalkannya. Memperhatikannya.
“Maaf,” katanya, “tapi bukankah kamu juga murid baru? Mungkin kamu mau ikut denganku.”
Bocah itu hanya berkata, “Aku akan segera ke sana,” dan tidak lebih.
Melody mengira itu sudah berakhir. Dia memberi hormat dengan sopan dan melanjutkan perjalanannya.
Bocah itu memperhatikan Melody berbelok ke kanan sesuai instruksinya. Dia mengintip dari balik tikungan. Lalu dia melakukannya lagi, seolah-olah sedang menunggu seseorang. Siapa pun mereka, dia tampak gelisah karena ketidakhadiran mereka.
Dia menunggu beberapa saat lagi, terus mengintip dari balik sudut, sampai akhirnya dia menghela napas pasrah. “Kenapa…? Kenapa ? ”
“Akhirnya Anda di sini! Apa yang sedang Anda lakukan di sini, Yang Mulia?”
Christopher von Theolas, putra sulung Raja Garnard dan putra mahkota Kerajaan Theolas, menoleh ke arah suara itu. Seorang anak laki-laki kelas dua berseragam dan dasi biru mendekatinya. Rambutnya yang panjang berwarna madu keemasan, yang disanggul longgar, bergoyang di belakangnya saat ia berjalan. Mata hijau zamrud yang mempesona menatap Christopher. Melody pasti akan mengenalinya sebagai teman seperjalanannya dari kereta pos.
Maxwell, putra Lord Chancellor Reclentos, ajudan dan orang kepercayaan putra mahkota, berhenti di hadapan Yang Mulia. “Kita perlu kembali ke aula sebelum upacara dimulai. Atau apakah Anda lupa siapa yang seharusnya berbicara mewakili para mahasiswa baru?”
“Tunggu dulu, Maxwell!” Christopher mengangkat tangannya. “Aku tidak boleh bergerak dari tempat ini. Mengerti? Sangat penting bagiku untuk menemuinya!”
“‘Dia’? Siapa ‘dia’? Putri Marquess Victillium sudah ada di sini.”
“Tidak, sialan! Bukan dia!”
“Lalu aku bertanya padamu, mengapa tidak dia? Dari semua pelamarmu, bukankah dia yang terbaik? Aku tidak bisa menyarankanmu untuk mempertaruhkan hubunganmu dengannya demi wanita lain, dan kau tahu aku akan lebih lunak padamu daripada Yang Mulia jika beliau mengetahui perselingkuhan semacam itu. Kita akan pergi.”
“Dengarkan aku!” desis sang pangeran. “Kita masih belum menemukan sang pahlawan wanita! Sang Santa ! Aku seharusnya bertemu dengannya barusan, tapi yang kudapat hanyalah seorang pelayan berambut hitam! Seharusnya dia berambut perak , Maxwell! Apa kau tidak mengerti?!”
“Beri aku kekuatan,” Maxwell menghela napas lelah.
“Ini serius, Maxwell! Dia seharusnya bergegas melewati tikungan ini, lalu kita bertabrakan. Itulah kailnya! Dia seharusnya berambut perak, Maxwell! Perak! Bukan hitam! Dia memang cantik, aku akui, tapi dia bukan tokoh utamanya! Kita butuh tokoh utamanya !”
Seorang pelayan cantik berambut hitam, pikir orang kepercayaan yang tak percaya itu sementara tuannya meratap ke langit. Mungkinkah…?
Dia teringat gadis yang pernah bepergian bersamanya di kereta kuda. Gadis itu juga berambut hitam. Dan dia ingin menjadi seorang pelayan.
“Sang Kegelapan sudah di depan mata, dan kita tidak punya pahlawan wanita. Apakah kau mengerti betapa gentingnya situasi ini?!” lanjut Christopher.
Maxwell mengabaikannya. Ia sudah terlalu terbiasa melakukan itu akhir-akhir ini. “Seandainya kejeniusan Anda tidak terhambat oleh kejadian seperti ini, Yang Mulia, Anda akan menjadi dewa di antara manusia.”
Dia menyeret Christopher kembali ke aula sambil meronta-ronta dan berteriak.
Melody tiba di ruang tunggu tepat waktu untuk menyampaikan surat penerimaan Luciana. Namun, masalah lain segera muncul.
“Seorang pengawal, Nyonya?”
“Aku sama sekali tidak menyangka aku membutuhkannya untuk pesta dansa malam ini!”
Setiap tahun, pada malam upacara pembukaan Royal Academy, mereka mengadakan Pesta Musim Semi. Itu semacam pesta debutan dan kontes kecantikan dalam satu acara, yang dimaksudkan untuk menjadi debut kalangan atas bagi para bangsawan muda. Bagi Luciana yang berusia lima belas tahun, hari ini adalah hari itu.
Namun ada satu aturan ketat yang terkait dengan pesta dansa ini: Semua wanita bangsawan harus hadir dengan pendamping pria. Sayangnya bagi Luciana, ia baru mengetahui persyaratan ini hari ini setelah mendengar orang lain membicarakannya.
“Setahu saya, ibu dan ayahmu tidak pernah menyebutkan hal ini,” kata Melody.
“Para pria tidak membutuhkan pasangan, dan mereka adalah kekasih masa kecil. Ibu tidak pernah perlu memikirkannya karena mereka selalu bersama, jadi hal itu benar-benar luput dari pikirannya!”
“Itu…mengkhawatirkan.” Melody tidak bisa lagi mengaku terkejut dengan ingatan samar tentang keluarga Rudleberg.
“Kita akan punya waktu untuk bertemu setelah upacara, jadi aku akan mencari-cari dan melihat apakah aku bisa menemukan seseorang saat itu. Bukan berarti harapanku sangat tinggi…”
“Aku percaya padamu, Lady Luciana.”
Luciana mengantar pelayannya pergi sambil tersenyum, meskipun dia tidak seoptimis Melody.
Keluarga Rudleberg yang Tercela dan rumah berhantu mereka yang mengerikan sangat terkenal di ibu kota. Melody telah banyak berupaya meningkatkan taraf hidup mereka, tetapi itu tidak mengisi pundi-pundi mereka yang kosong. Tak seorang pun pernah mengunjungi dan melihat kemewahan rumah mereka yang telah diperbarui. Di mata publik, keluarga Tercela tetap tercela seperti sebelumnya.
Setelah mendengar banyak hal dari wanita tua yang sudah pensiun dan mendengar bisikan-bisikan dari kalangan masyarakat kelas atas, Luciana ragu apakah dia akan bisa menghadiri pesta dansa malam itu.
“Apakah itu gadis yang tinggal di rumah besar berhantu itu?”
“Untungnya akademi menyediakan seragam secara gratis. Ini mungkin pakaian terbaik yang dia miliki di lemarinya.”
Tawa sinis menyela bisikan gosip itu. Satu-satunya petunjuk yang diberikan Luciana bahwa dia mendengar semua itu adalah kepalan tangannya yang memutih. Tapi dia tidak akan membiarkan komentar jahat itu mempengaruhinya.
Mereka ingin berpura-pura seolah aku tidak bisa mendengar? Baiklah. Tapi mereka harus berusaha lebih keras dari itu untuk membuatku menyerah.
Dia menoleh ke arah gadis yang tadi terkikik dan bertatapan dengannya. Dengan mengerahkan seluruh latihan yang telah ia dapatkan dari Melody, dia memberikan senyum Luciana yang paling sopan dan anggun yang bisa dia berikan.
Gadis itu tersipu dan berbalik pergi.
“Para siswa sekarang boleh memasuki auditorium,” seorang petugas mengumumkan.
Dengan berani, Luciana melangkah masuk ke aula. Mereka menginginkan seorang yang hina, tetapi mereka tidak akan menemukannya. Ia tidak akan menunjukkan sedikit pun kelemahan. Ia akan menjadi gambaran seorang bangsawan.
Melody berjalan menyusuri koridor, memeras otaknya mencari ide untuk membantu majikannya.
Bisakah aku berdandan seperti laki-laki dan mengantarnya sendiri? Tidak, itu konyol.
Angin sepoi-sepoi menerpa pipinya. Ia telah sampai di jalan setapak di antara bangunan-bangunan, dan di sebelah kirinya terbentang sebuah halaman yang megah.
“Ya ampun,” gumamnya.
Halaman ini sama sekali berbeda dengan halaman yang pernah ia buat di perkebunan Rudleberg. Halaman ini bahkan lebih indah, luas, dan artistik dalam penggunaan ruang yang lapang namun bersahaja. Di antara pepohonan dan dedaunan yang dipangkas dengan ahli, mengalir sebuah sungai buatan, gemericiknya bagaikan simfoni yang menenangkan. Gazebo-gazebo tersebar di halaman untuk dinikmati para siswa.
“Tunggu sebentar, apakah itu… Max?”
“Melodi?”
Mata hijau zamrud Max berbinar, dan rambutnya yang berwarna madu keemasan berkilauan di bawah sinar matahari. Ia setampan biasanya saat bersantai di gazebo sambil membaca buku. Ia mengenakan seragam akademi, dasi biru di lehernya menandakan ia adalah siswa tahun kedua.
“Sudah lama tidak bertemu,” katanya. “Dari pakaianmu, kurasa kau sudah mewujudkan impianmu?”
“Aku belum melihatmu sejak di kereta kuda! Terima kasih lagi atas kebersamaanmu,” kata Melody. “Aku tidak tahu kau adalah seorang siswa di akademi. Dan kau juga siswa tahun kedua. Tunggu, tapi itu berarti kau seorang… seorang bangsawan!” Dia menundukkan kepalanya. “Aku sangat menyesal atas kelancanganku!”
Maxwell tertawa. “Kita setara, kau dan aku. Teman. Tidak perlu sopan santun di antara teman, kan? Lagipula, aku ingin sekali mengobrol jika kau punya waktu luang.”
“Kurasa kita bisa. Sedikit.”
Max menepuk tempat di sebelahnya. Melody dengan malu-malu menurutinya.
“Ada apa kau datang kemari hari ini, Max?” tanyanya. “Kukira hanya mahasiswa baru yang datang ke upacara ini.”
“Kebetulan saya kenal salah satu siswa seperti itu. Sebut saja saya…pendampingnya. Sebenarnya, ‘pengasuh bayi’ juga tidak salah. Dia memang cerdas, tapi dia juga cenderung membiarkan pikiran-pikiran yang kurang rasional berkeliaran dari waktu ke waktu. Seseorang harus mengawasinya.”
“Turut berduka cita.” Melody tersenyum. Ia pasti akan pingsan jika tahu bahwa “siswa” misterius yang Max bicarakan itu adalah putra mahkota sendiri.
“Apa yang membawamu kemari ? Kurasa kau bukan karyawan sekolah,” kata Max.
“Tidak, saya bekerja untuk Keluarga Rudleberg. Saya datang untuk mengantarkan sesuatu yang lupa dibawa oleh putri mereka.”
Rudleberg. Maxwell mengangkat alisnya—ia mengenali nama itu. Sebagai putra dan pewaris Lord Chancellor, ia telah menghabiskan banyak waktu di Royal Chancery dan mengenal seorang Lord Rudleberg yang bekerja di sana. Ia juga tahu julukan merendahkan yang disematkan pada pria itu.
“Sungguh mengejutkan, ” pikirnya. “ Tak kusangka dia bisa mendapatkan pekerjaan di keluarga bangsawan tanpa surat pengantar. Aneh.”
Lalu dia mempertimbangkan keadaan rumah bangsawan tersebut. Bekerja tetaplah bekerja, tetapi ini bukanlah pekerjaan yang baik .
“Saya yakin pasti sangat berat memulai karier di keluarga bangsawan,” katanya. “Jika Anda mengalami kesulitan, memiliki pertanyaan, atau… Yah, saya di sini untuk mendengarkan.”
“Terima kasih, tapi ini pekerjaan yang luar biasa. Sangat memuaskan, dan mereka memperlakukan saya dengan baik.”
“Begitu. Bagus kalau begitu.” Ia tak menemukan kebohongan dalam senyum gadis itu. Seandainya bisa, Maxwell pasti sudah melompat untuk membantu gadis itu, tetapi tampaknya tidak perlu bantuannya.
Dia tersentak oleh rasa kecewa yang menusuknya saat menyadari hal ini. Seharusnya dia tidak merasa kecewa karena gadis itu tidak membutuhkannya, namun…
Maxwell selalu menarik. Bahkan sejak kecil, ia sering menarik perhatian dan pandangan kagum. Kini, di puncak masa remajanya, pandangan-pandangan itu datang lebih sering dan lebih bermakna. Namun semua perhatian itu membuatnya muak dengan perempuan, kecewa dengan tatapan-tatapan yang berarti mereka menginginkan sesuatu darinya. Tentu saja bukan karena kurangnya ketertarikan dari pihaknya, tetapi ia juga tidak berniat untuk memulai hubungan apa pun dengan mereka.
Dia tidak merasakan kebencian seperti itu terhadap Melody.
Dia mengabaikan tatapannya. Bahkan setelah mengetahui perbedaan status mereka, dia berbicara kepadanya tidak berbeda dari sebelumnya—selain sopan santun yang biasa ditunjukkan oleh seorang pelayan.
Ada sesuatu tentang hal itu yang lebih memikat Maxwell daripada semua tatapan penuh kerinduan itu. Perasaan apakah ini? Apakah ini cinta? Atau…
“Oh, tapi ada satu hal yang perlu saya sebutkan mengenai nyonya saya,” katanya. Senyumnya memudar.
Maxwell mengerutkan kening. “Begitukah?”
Apakah keluarga Rudleberg tidak seperti yang terlihat? Jika mereka tipe orang yang suka meremehkan, awas saja…
“Dia belum menemukan seorang pendamping.”
“Saya… Maaf?”
“Untuk pesta dansa malam ini,” Melody menjelaskan. “Seharusnya ini kesempatannya untuk bersinar, tapi dia tidak punya pasangan. Aku sudah berpikir dan berpikir, dan aku tidak tahu apa yang bisa kulakukan untuk membantu. Oh, aku memang tidak becus. Pelayan macam apa aku ini, ya?”
Maxwell mendengus, lalu tertawa terbahak-bahak.
“Max!” Melody mendesis marah. Dia mengerjap menatapnya dengan tak percaya saat rona merah di pipinya muncul karena marah. “Kenapa kau menertawakanku? Aku serius!”
“Aku tahu, aku—” Dia mendengus dan kembali tenang. “Maaf. Aku minta maaf. Bukan itu yang kumaksud ketika kukatakan kau boleh bicara denganku.”
“Nyonya saya dalam bahaya , dan Anda malah tertawa !”
Yang perlu diperhatikan, dia tidak dalam bahaya, tetapi putri keluarga Rudleberg-lah yang dalam bahaya. Semua malapetaka dan kesuraman itu, dan tak satu pun darinya menyangkut dirinya sendiri. Maxwell teringat bagaimana dia tersenyum beberapa saat sebelumnya dan tak bisa menahan tawa lagi, terutama menertawakan dirinya sendiri karena terlalu cepat mengambil kesimpulan.
“Saya minta maaf,” katanya. “Izinkan saya menebus kesalahan dan menyelesaikan masalah kecil itu.”
“Kamu bisa melakukan itu?”
“Tentu saja. Saya akan mengawal putri keluarga Rudleberg.”
“Kamu akan melakukannya?!”
“Awalnya aku berencana datang sendirian, tapi aku bukan tipe orang yang akan duduk diam sementara teman membutuhkan bantuan.” Dia berdiri dan meletakkan tangan di pinggangnya, seolah bersiap untuk mengantar Melody saat itu juga. “Lengan kananku untuk satu malam adalah harga kecil yang harus dibayar untuk ketenangan pikiranmu.”
Ia tampak gagah, senyumnya menawan dan sikapnya anggun. Gadis normal mana pun pasti akan terpukau.
“Terima kasih banyak! Terima kasih, Max! Oh, aku harus segera memberi tahu pacarku!”
Namun, Melody tetap tenang.
Bukannya aku mencoba merayu gadis itu, tapi sikap tabahnya… sungguh menyakitkan, keluh Maxwell. Ia tetap mempertahankan senyumnya meskipun harga dirinya hancur berkeping-keping. Namun, itulah yang kusuka darimu, Melody. Aku yakin kita akan menjadi teman baik, kau dan aku.
Melody mengeluarkan buku catatan dari celemeknya dan mulai mencatat sesuatu. Dia menyerahkan selembar kertas kepada Maxwell. “Di sinilah letak perkebunan kami. Apakah kita perlu menyiapkan kereta?”
“Tidak perlu. Akan saya urus. Bisakah Anda sampaikan kepada wanita baik itu bahwa saya akan menjemputnya sekitar pukul lima?”
“Kenapa kamu tidak ikut denganku? Kamu bisa memperkenalkan diri padanya.”
“Seandainya saya punya waktu, saya pasti ingin. Tapi sayangnya, saya ada tugas lain yang harus saya kerjakan. Sampaikan salam saya.”
“Baiklah. Kita akan bertemu malam ini.” Melody membungkuk sebelum bergegas kembali ke ruang tunggu.
Maxwell menyeringai padanya saat dia pergi. “Aku penasaran, wanita seperti apa majikannya itu? Itu pasti sesuatu yang patut dinantikan.”
Saat upacara hampir berakhir, Melody kembali ke ruang tunggu dan menyampaikan kabar baik itu kepada Luciana.
“Kau menemukan seorang wanita panggilan?!” kata Luciana.
“Saya kebetulan bertemu dengan seorang teman saya, seorang mahasiswa tahun kedua bernama Max, Nyonya. Meskipun saya tidak pernah tahu bahwa dia adalah seorang bangsawan.”
“Dan dia setuju untuk menjadi pasanganku?”
“Dia akan berada di kediaman ini pukul lima sore untuk menjemputmu. Ini adalah pengaturan yang agak mendadak, jadi saya mohon maaf karena kamu tidak bisa bertemu dengannya sebelumnya.”
“Terima kasih banyak, Melody!” Luciana melompat ke arah pelayannya, merentangkan kedua tangannya.
Namun Melody telah belajar dari masa lalu dan dengan terampil menghindari majikannya. “Nyonya, tidak pantas bagi seorang wanita bangsawan untuk mencegat pelayannya di depan umum.”
“Baiklah, tapi kau akan kena akibatnya saat kita kembali nanti,” gerutu Luciana. “Ngomong-ngomong, siapa sebenarnya pengawalku?”
“Max, Nyonya. Bukankah sudah kukatakan?”
“Ya, memang benar, tapi di mana rumahnya?”
Melody terdiam. Terlintas dalam pikirannya bahwa dia tidak punya jawaban. “Saya… lupa bertanya, Nyonya.”
“Kamu tidak tahu nama lengkap temanmu?”
“T-yakinlah, dia adalah pemuda yang baik dan sopan! Dia juga cukup tampan! Saya jamin, tidak akan ada yang keberatan dengan kehadirannya. Kemungkinan besar.”
“Dia ‘menarik,’ ya?”
Jantung Luciana berdebar kencang membayangkan orang asing misterius itu akan datang ke rumahnya nanti malam—meskipun bukan dalam konteks romantis.
Dia menatap langit-langit. Sifat pelupa bukan hanya turun temurun. Itu menular…
Tentu saja, ini adalah kekhawatiran yang tidak beralasan. Melody sama sekali tidak pelupa. Kepalanya hanya penuh udara.