Bab 11:
Tamu di Istana
“SEMPURNA!”
“Ini…aku.”
Luciana menatap bayangannya sendiri dengan tak percaya. Dia tidak mengenali dirinya. Di sana, di tempat dia berdiri, bukanlah putri keluarga Rudleberg, melainkan seorang wanita cantik bak peri. Rambut dan kulitnya, yang dirawat ekstra pada malam yang istimewa itu, bersinar seolah diterangi oleh sihir. Yang pasti ajaib adalah gaun tanpa lengan yang dibuat Melody. Gaun itu berkilauan di bawah cahaya, warna biru cerahnya bergradasi menjadi biru kehijauan lembut saat menjuntai hingga ke pergelangan kaki Luciana.
Luciana berputar, mengamati orang asing di cermin dari setiap sudut. Dia tidak bisa menahan kegembiraannya.
“Anda terlihat cantik, Nyonya.”
“Oh, Melody…” Air mata menggenang di mata Luciana, tetapi dia menahannya.
Dia berutang budi pada pelayannya. Tanpa dia, dia tidak akan pernah membayangkan dirinya menghadiri Pesta Dansa Musim Semi selain dengan rasa malu. Melody datang ke dalam hidupnya seperti angin puting beliung, dan Luciana tidak pernah merasa begitu bersyukur atas badai tersebut.
Luciana bersumpah pada dirinya sendiri bahwa suatu hari nanti dia akan membalas budi Melody.
Ironisnya, Melody pun merasakan rasa terima kasih yang sama besarnya. Nyonya-nya telah memberinya kesempatan untuk menguji kemampuannya, untuk berdandan bersama majikannya untuk sebuah pesta dansa. Dia sangat gembira.
Melody sangat menyukai pekerjaannya sebagai pembantu rumah tangga.
Orang tuanya terkejut ketika Luciana muncul.
“Oh, lihatlah dirimu, sayang,” kata ibunya. “Mengapa tidak ada yang memberitahuku bahwa aku memiliki putri secantik ini?”
“Ibu membuatku malu.”
“Dia benar, Luciana. Kamu memang sangat cantik,” kata ayahnya. “Ngomong-ngomong, apakah gaun itu juga karya seni Melody? Aku tidak mengenalinya. Dia mempercantik gaun yang sudah kamu punya, kan?”
Luciana terkekeh. “Aku sudah menduga kau akan bertanya.”
Jantung Hughes berdebar kencang. Kantor Kerajaan memang membayar dengan baik, tetapi Keluarga Rudleberg tidak memiliki dana berlebih. Jauh dari niatnya untuk menghemat pengeluaran selama debut putrinya di kalangan masyarakat kelas atas, tetapi pakaian Luciana tidak terlihat murahan.
“Tenang saja, Tuan,” Melody meyakinkannya. “Gaun itu didaur ulang.”
“Dia mengambil dua gaun dan menjahitnya menjadi satu!” kata Luciana.
Meskipun koleksi pakaiannya telah meningkat berkat sentuhan ajaib Melody, Luciana masih menginginkan sesuatu yang glamor. Sesuatu yang cocok untuk pesta dansa. Melody telah mengatasi hal itu dengan menyulap kain bergradasi yang memukau yang kini menghiasi Luciana, yang terbuat dari dua gaun terpisah—satu biru, satu biru kehijauan.
Lord dan Lady Rudleberg juga mengenakan pakaian yang telah diperbarui oleh Melody. Untuk Hughes, setelan jas ekor kontemporer; untuk Marianna, gaun merah terang.
“Dia memang penuh kejutan,” gumam Hughes.
Melody memiringkan kepalanya. “Tuanku?”
“Memang benar,” istrinya setuju.
“Kalau begitu, kita semua sepakat,” kata Luciana.
Keluarga Rudleberg saling tersenyum kecut. Hanya Melody yang tetap tidak menyadari keajaiban sebenarnya dari kemampuannya. Bahkan Luciana, meskipun kurang pengetahuan tentang hal-hal gaib, telah memahami betapa luar biasanya Melody, namun dia tidak membagikan kesadaran itu kepada pelayan tersebut—sesuatu mengatakan kepadanya bahwa itu adalah masalah yang sebaiknya tidak diungkit.
Keluarga Rudleberg menunggu kereta kuda di ruang makan, menghabiskan waktu sambil minum teh.
“Kamu akan pergi ke pesta temanmu setelah kita pergi, kan, Melody?” tanya Luciana.
“Ya, jika tidak keberatan. Saya akan meninggalkan rumah itu tanpa pengawasan.”
“Baiklah? Aku hampir saja menyuruhmu pergi,” kata Hughes. “Kau belum libur sehari pun sejak datang ke sini. Asalkan kau tidak pulang sampai subuh, kurasa kau pantas bersenang-senang.”
Melody dengan malu-malu mengucapkan terima kasih kepada tuannya.
Seseorang yang baru saja dikenalnya memintanya untuk menghadiri suatu acara. Bukan hal yang aneh bagi warga di seluruh ibu kota untuk mengadakan pesta mereka sendiri bertepatan dengan Pesta Dansa Musim Semi, dan Melody berasumsi bahwa ini adalah salah satu acara tersebut.
Ketukan terdengar di pintu, menandakan kedatangan pengawal Luciana.
“Itu dia,” kata Marianna. “Max, katamu namanya siapa? Aku penasaran seperti apa dia.”
“Sekarang, saya percaya pada Melody, tetapi saya masih ragu untuk mengirim putri saya bersama orang asing,” protes Hughes.
“Kalau begitu, Ayah, carikan aku orang lain,” balas Luciana dengan tajam.
Hughes mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Jika aku tidak suka dengan tingkahnya, aku akan berbicara lebih tegas dengan anak ini. Tentu saja, tanpa bermaksud menyinggung Melody.
Dengan sikap angkuh dan memasang wajah ayah idaman, Hughes berjalan ke lobi dan membuka pintu. Keberaniannya langsung sirna.
“K-kau,” dia tergagap, “Tuan Kanselir Reclentos…!”
“Selamat malam, Lord Rudleberg. Maxwell Reclentos. Saya akan mendapat kehormatan untuk mengantar putri Anda ke pesta dansa malam ini.”
Dengan rambut yang berkilau seperti madu dan mata seperti permata zamrud, di sana berdiri putra dan pewaris takhta Lord Georic Reclentos, kanselir kerajaan Theolan, dan sahabat terdekat putra mahkota.
Ya Tuhan, Melody! Bagaimana mungkin aku bisa beradu mulut dengan putra seorang bangsawan ?!
Hughes mengharapkan seorang baron atau mungkin bangsawan rendahan—tentu bukan putra dari salah satu keluarga paling terhormat dan penting di seluruh kerajaan. Jelas, kemampuan pelayannya untuk melakukan sihir jauh melampaui arti harfiahnya.
Sang bangsawan menutup mulutnya yang ternganga, diikuti oleh istri dan putrinya. Melody pun tak luput dari keterkejutan itu, meskipun keluarga tersebut terlalu sibuk terguncang oleh kejadian yang menimpa mereka sehingga tidak menyadarinya.
“Senang bertemu Anda, Lady Luciana,” kata Maxwell.
“Hah? Maksudku, ya! Sama-sama, Tuan! Bagus sekali!” Wajah Luciana memerah. Dia salah bicara. Wajah Maxwell berkerut saat dia menahan keinginan untuk tertawa.
Kejutan menjadi tema malam itu; bahkan Maxwell pun tak luput. Ia telah mempersiapkan diri sebelumnya untuk rumah besar yang menantinya, karena ia pun tak luput dari desas-desus tentang perkebunan kaum Ignoble.
Namun, apa yang ia temukan melampaui semua dugaan. Rumah itu sederhana tetapi jelas tidak jelek, dan tampak terawat dengan baik. Tidak ada satu pun hal tentang rumah itu yang tampak “tidak mulia” baginya sedikit pun.
Apalagi gadis yang tersipu malu di hadapannya.
“Dan kupikir aku tahu apa itu keindahan,” gumamnya.
“Maaf?”
“Ah, tak ada apa-apa. Aku berbicara sendiri. Mari kita pergi? Pesta dansa menanti, Nyonya.”
Meskipun berstatus lebih tinggi, Maxwell menunjukkan kesopanan yang setinggi-tingginya kepada Luciana, memanggilnya dengan sebutan yang pantas untuk orang yang berstatus lebih rendah. Perubahan perilaku yang kecil, namun bermakna.
“Ya, ayo,” jawab Luciana sambil menerima uluran tangannya.
Maxwell tersenyum. “Jika Anda mengizinkan kami, Count. Sampai kita bertemu kembali.”
“Y-ya, tentu saja,” Hughes tergagap. “Aku menyerahkan putriku padamu.”
“Aku pergi dulu, Ayah, Ibu,” kata Luciana.
“Malam ini adalah malammu, sayang. Manfaatkan sebaik-baiknya, dan tunjukkan pada dunia siapa dirimu,” kata Marianna. “Buat semua orang menoleh.”
“Baiklah, Bu. Sampai jumpa nanti, Melody.”
“Semoga malammu indah, Nyonya,” jawab pelayan itu.
Saat Maxwell mengantar Luciana keluar pintu, dia berbalik dan memberikan senyum terakhir kepada Melody. Melody mempertahankan senyum yang sudah dia kenakan, tanpa ragu menunjukkan profesionalisme, dan membungkuk.
Maxwell tersenyum lagi, kali ini pada dirinya sendiri dan sedikit sedih. Dia membantu Luciana masuk ke dalam kereta, dan mereka pun berangkat ke istana kerajaan. Kereta sang bangsawan dan istrinya tiba tak lama kemudian. Melody juga memperhatikan kepergian mereka.
“Baiklah, sekarang giliran saya bersiap-siap.”
Dia melakukannya dengan cukup cepat, lalu menunggu penjemputannya di gerbang belakang rumah besar itu. Sebuah kereta kuda berhenti, dan seorang pria dengan rambut merah menyala dan mata emas melompat keluar.
“Saya harap Anda tidak menunggu terlalu lama,” katanya.
“Tidak sama sekali,” jawab Melody. “Apakah kita akan berangkat, Lect?”
Lectias Froude membantu pelayan wanita itu masuk ke dalam kereta. Derap kaki kuda terdengar di trotoar saat senja semakin gelap.
Mereka tiba di kediaman Lect dan mendapati Paula menunggu mereka, dengan tangan berkacak pinggang.
“Nah, di sini kau, Melody. Ikutlah denganku. Kita ada pekerjaan yang harus dilakukan!”
“P-Paula! Tunggu! Sebentar, aku— wah ! ”
“Tuan, Anda harus menjaga diri sendiri. Kami akan sibuk.”
Paula menyeret rekan pelayannya ke salah satu ruangan belakang rumah besar itu. Begitu pintu tertutup, dia langsung melepas pakaiannya dan dengan cepat menggantinya dengan yang lain. Melody mungkin telah bertemu lawan yang sepadan. Paula bekerja dengan sangat efisien, merias wajah dengan sangat teliti, mengatur semuanya dengan sangat apik—dan dia melakukan semuanya sebaik Melody sendiri. Bahkan mungkin lebih baik dalam beberapa hal.
Sembari bekerja, Paula menjelaskan bahwa riasan yang ia gunakan berasal dari bisnis keluarga sebelum bangkrut. Namun Melody hampir tidak peduli dengan penjelasan tersebut.
Ternyata ada seorang pembantu sesempurna ini tepat di depan mataku selama ini!
“Selesai!” seru Paula sebelum Melody sempat menenangkan diri.
Melody menatap dirinya di cermin, dan matanya terbelalak lebar. “Paula, ini… Ini hasil karyamu yang luar biasa. Aku hampir tidak mengenali diriku sendiri. Tapi mengapa sampai sejauh ini? Aku lebih dari senang untuk memenuhi syarat kehadiran Lect di pesta ini dengan bergabung dengannya, tetapi bukankah kita hanya pergi untuk formalitas dan langsung pulang saja?”
“Dasar bodoh. Dia belum memberitahunya, kan?” gumam Paula pelan namun cukup tajam sehingga Melody tidak bisa mendengarnya dengan jelas. “Ah sudahlah. Kau akan segera tahu. Lebih baik kau pergi sebelum terlambat.”
Dia menyuruh Melody masuk ke lobi, di mana dia mendapati Lect sedang menunggu dengan setelan jas formal.
“Maaf soal itu,” kata Melody. “Aku sudah siap.”
“Kalau begitu, mari kita pergi…” Lect terhenti begitu melihat Melody.
Dia terdiam kaku selama beberapa detik sebelum Melody menyadarkannya. “Lect?”
“Baik,” akhirnya dia berkata. “Ehem. Mari kita mulai.”
“Tentu saja. Sampai jumpa, Paula.”
“Selamat bersenang-senang kalian berdua!” kata Paula.
“Saya hanya bermaksud menyapa beberapa orang dan memberitahukan kehadiran saya. Kami tidak akan pergi lama,” kata Lect. “Pantau terus keadaan sampai kami kembali.”
“Baik, Tuan. Selamat menikmati malam Anda.”
Paula memperhatikan tuannya dan teman kencannya menaiki kereta sekali lagi dan membungkuk saat kereta itu melaju pergi. Ketika derap kaki kuda mereda, dia berdiri tegak dan menelusuri jalan yang dilewati kereta—tepat menuju istana.
Dia menggelengkan kepalanya. “‘Tidak akan pergi lama,’ katanya. Akui saja kau jatuh cinta, bodoh.”
Paula tidak mengerahkan segala upayanya untuk membuat gadis itu bersinar tanpa alasan. Jika mereka tidak pergi lama, dia akan menganggapnya sebagai kegagalan pribadi.
Beberapa waktu kemudian, di dalam kereta, Melody mengalami krisis.
“M-maaf. Dosen? Anda bilang kita akan pergi ke mana tepatnya?”
“Istana….” Ksatria itu mengalihkan pandangannya, dan itu sudah menjelaskan semuanya.
“Lalu mengapa demikian? Anda mengatakan ini adalah acara kecil.”
“Ya, saya sudah. Dan memang benar. Secara relatif. Istana ini, um, cukup besar, sebenarnya. Untuk sebuah pesta dansa, maksud saya. Pesta Dansa Musim Semi. Lebih tepatnya.”
“Ah, tentu saja, Pesta Dansa Musim Semi. Terkenal karena keunikannya,” gerutu Melody. “Lect! Pesta dansa itu untuk para debutan dan bujangan. Aku bukan keduanya! Nyonya saya akan hadir di sana, Lect!”
“Saya, um… Begini, tuan saya sudah menegaskan bahwa saya harus hadir. Dengan seorang pasangan. Saya mohon maaf.”
Ya Tuhan, apa yang telah aku perbuat?! Melody merintih kes痛苦.
Syarat yang ditetapkan Lect untuk calon pasangannya sangat ketat, dan Melody memenuhi semuanya. Ia harus memiliki ketenangan, mahir dalam hal etiket, cukup berani untuk mempertahankan posisinya di antara kaum bangsawan, dan hanya memiliki perasaan platonis sepenuhnya terhadapnya. Meskipun Melody secara teknis adalah rakyat biasa, Lect hanyalah seorang ksatria. Mereka hanya perlu mengingat tata krama mereka dan menjaga privasi masing-masing.
“Seorang pelayan,” ejek Melody, “menghadiri pesta dansa yang sama dengan majikannya. Itu belum pernah terjadi sebelumnya! Tak terbayangkan! Tidak. Aku tidak boleh. Bawa aku kembali sekarang.”
“Sayang sekali,” Lect menghela napas. “Paula menghabiskan banyak malam tanpa tidur menjahit gaun itu, kau tahu.” Melody mengepalkan tinju. “Tiga hari tanpa tidur. Dan semuanya sia-sia…” Dia menyandarkan sikunya ke bingkai salah satu jendela dan menghela napas dramatis.
Melody gemetar karena marah. Ini…! Ular ini! Dan kukira Lect adalah orang yang jujur! Ini pelajaran bagiku untuk tidak mempercayai perkataan seorang bangsawan begitu saja.
Menjahit gaun bukanlah pekerjaan mudah. Gaun yang dikenakan Melody tampaknya dibeli di toko, tetapi sentuhan yang ditambahkan Paula membuatnya tampak seperti dibuat khusus.
Harga dirinya sebagai seorang pelayan bersekongkol melawannya. Ia tidak bisa dengan hati nurani yang bersih menyia-nyiakan usaha yang telah Paula curahkan untuk pakaiannya.
“ Oh , baiklah!” akhirnya dia menyerah. “Aku akan pergi, tapi bagaimana jika nyonya saya melihat?”
“Aku sangat ragu dia akan mengenalimu. Kau terlihat, um… sangat cantik malam ini.” Lect memalingkan muka. Pujian bukanlah sifatnya. Sungguh ironis bahwa ia sampai repot-repot memberikan pujian kepada Melody.
Sayangnya, makna dari hal itu tidak dipahaminya. “Memang benar. Saya terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda, tidak diragukan lagi berkat keahlian Paula. Namun, saya khawatir itu hanya akan cukup untuk menipu para pria. Mata perempuan yang tajam tidak boleh diremehkan, Lect.”
“Begitu ya?”
“Ya, benar! Astaga, aku berharap kau memberitahuku semua ini lebih awal.”
“Saya, ehm, takut Anda akan menolak,” akunya.
Dia harus mengabulkannya; dia mungkin memang akan melakukannya. Namun, dia tidak ingin menunjukkan simpati sedikit pun kepadanya. Ada masalah yang lebih mendesak yang harus dihadapi.
“Apa yang harus kulakukan…” gumam Melody.
“Saya minta maaf. Saya rasa riasan sebanyak apa pun tidak akan cukup untuk menyembunyikan rambut atau mata unik Anda, dan itulah yang paling menunjukkan identitas Anda. Sesuatu yang seharusnya saya pertimbangkan.”
Melody tersentak. “Itu dia. Rambut dan mataku adalah identitasku.” Dia menatap Lect. “Untuk sementara aku akan meminjam sesuatu milikmu. Warnanya— Arcobaleno !”
“Apa itu—o-oh!”
Pelayan itu mendekatkan wajahnya tepat ke wajah Lect, dan semua kecantikan bak malaikatnya tampak lebih jelas. Napasnya lembut menyentuh kulit Lect, dan jantungnya berdebar kencang secara misterius sebagai respons.