Bab 13:
Seorang Malaikat Turun
Wakil Kanselir Cloud Leginbarth, atasan langsungnya, Lord Kanselir Marquess Georic Reclentos, dan bawahannya yang baru, Count Hughes Rudleberg, berdiri di sisi lantai dansa sambil mengobrol ramah.
Ini menandai interaksi pertama Cloud yang sesungguhnya dengan Hughes, dan kesannya positif. Pria itu tahu pekerjaannya, dan dia melakukannya dengan baik. Kehadiran orang-orang yang baik dan cakap seperti itu sungguh melegakan.
Pandangannya beralih ke putri Hughes, Luciana. Ia dan teman-temannya tersenyum dan tertawa dengan cara yang menyentuh hatinya. Akankah mereka tersenyum bersama putrinya, jika ia ada di sini sekarang? Akankah mereka berteman dengannya?
Cloud menghela napas. Seandainya saja ayahnya menerima Selena, cinta sejatinya, dia tidak perlu menunggu hingga mewarisi gelarnya lima tahun lagi untuk mencari putrinya. Mungkin dia akan berada di sini bersamanya sekarang. Mungkin mereka akan berdansa. Hatinya bergetar karena kesedihan yang baru saja muncul akibat bayangan itu, tetapi harapan bahwa suatu hari nanti dia mungkin bertemu dengan putri mereka adalah penghiburan kecil.
Betapa kejamnya takdir, ratapnya. Aku berdoa semoga ia cukup berbelas kasih untuk mengizinkanku melihat wajahmu, meskipun hanya sekali.
Sang bangsawan menatap kosong. Terjebak di bawah beban tugasnya, ia belum mengunjungi makam Selena. Namun, sebesar apa pun tanggung jawab yang dipikulnya, ia tak mampu sepenuhnya mengalihkan perhatiannya dari rasa penyesalan yang mendalam.
“Ada masalah?”
Georic membebaskan Cloud dari pikiran-pikiran yang berputar-putar di kepalanya.
Cloud menenangkan diri dan menjawab. “Aku hanya ingin tahu di mana Lectias berada.”
“Ya, aku juga bertanya-tanya hal yang sama.” Georic menyeringai. “Sepertinya kambing hitammu terlambat.”
Cloud terkekeh.
“Kurasa ada cerita di balik itu?” tanya Hughes, dan Cloud segera menjelaskan. “Begitu. Kau memang tampak cukup populer di kalangan wanita sebelum melarikan diri. Jadi Sir Lectias ini dimaksudkan untuk menjadi bentengmu melawan mereka.”
“Lord Leginbarth menjual rakyatnya kepada wanita-wanita gila,” ucap Georic dengan dramatis. “Haruskah aku memberi tahu para penyebar berita?”
“Saya tidak perlu memaksanya hadir jika dia lebih sering hadir di acara-acara,” protes Cloud. “Dan setidaknya saya sudah berbaik hati menyarankan dia untuk mengawal seseorang—untuk membela dirinya sendiri.”
“Sungguh tugas yang berat dalam waktu sesingkat ini. Kau memang pria yang kejam.” Georic melirik ke seberang ruang dansa. “Dasar si setan.”
Cloud menoleh tepat saat pintu terkecil dari ketiga pintu itu terbuka. Keheningan menyelimuti ruangan seperti kabut tebal yang menyapu masuk. Postur tubuh Lect yang tinggi dan rambut merahnya membuatnya mudah dikenali, tetapi Cloud baru bisa melihat rekannya ketika orang-orang yang melihat bergegas pergi.
Dia adalah seorang malaikat.
Tidak ada yang mengatakannya. Tidak ada yang perlu mengatakannya. Pemahaman diam-diam menyebar di seluruh ruang dansa: Seorang malaikat telah turun ke atas mereka.
Rambutnya bersinar lebih terang dari emas; gelombang halusnya berkilauan seperti amber yang terjalin dalam sutra berkilau. Matanya menyala merah seperti api dan mendidih seperti darah, menghipnotis sekaligus menakutkan. Ia mengenakan gaun yang lebih putih dan lebih murni dari hamparan salju. Sebuah selendang renda bersulam perak melambai dan berkibar seperti sayap malaikat di belakangnya.
Tak ada kata-kata yang mampu menggambarkan keindahan seperti itu. Ia memikat tetapi tidak menggoda. Anggun tetapi tidak lincah. Ia memesona dan mengagumkan, seperti lukisan menakjubkan yang diberi wujud manusia.
Georic dan Hughes menyaksikan tanpa berkata-kata saat dia mendekat. Cloud juga tidak bisa berbicara, meskipun bukan karena kekurangan kata-kata.
Selena…?
Sang bangsawan tak bisa menahan diri untuk tidak melihat kekasihnya yang hilang dalam diri malaikat yang menghiasi ruang dansa. Namun, ia tahu itu tidak mungkin terjadi. Gadis ini sama sekali tidak mirip Selena. Meskipun demikian, sesuatu mengatakan kepadanya bahwa malaikat ini adalah Selena, yang turun dari surga untuk bersatu kembali dengannya.
Lect dan gadis itu berhenti di depan mereka. “Mohon maaf atas keterlambatan saya, Tuan.” Mereka membungkuk.
Para bangsawan kembali tenang setelah mendengar isyarat ini. “B-baiklah. Selamat malam,” kata Hughes.
Cloud masih butuh waktu sejenak untuk menenangkan diri.
Georic memecah keheningan untuknya. “Kami sudah tahu alasan keterlambatan Anda. Dan alasan yang luar biasa pula. Mau memperkenalkan kami?”
“Saya merasa terhormat dapat berkenalan dengan Anda sekalian, Tuan-tuan,” kata gadis itu. “Nama saya Mel…Cecilia.”
Jantung Cloud berhenti berdetak. Cecilia. Namanya Cecilia. Nama yang telah ia pilih untuk putrinya dan rencanakan untuk diberikan kepadanya saat mereka akhirnya bertemu.
Takdir memang merupakan majikan yang kejam.
Beberapa waktu sebelumnya…
“Di sana!”
Saat kereta kuda melaju menuju istana, Melody memeriksa rambutnya yang berwarna kuning keemasan dan mengangguk setuju.
Tidak seorang pun akan mengenali saya seperti ini. Lady Luciana bahkan tidak mengharapkan kedatangan saya, jadi saya yakin penyamaran ini akan berhasil. Syukurlah saya sudah berlatih melakukan ini saat meninggalkan rumah.
“Apakah itu sihir barusan?” tanya Lect. “Aku belum pernah melihat mantra seperti itu.”
Dalam sekejap, rambut Melody berubah menjadi seemas matanya, dan matanya semerah rambutnya. Dia mengamati Melody dengan penuh kekaguman. Warna putih gaunnya berpadu dengan warna kulit alaminya dengan sangat serasi, memberinya penampilan seperti malaikat yang lembut. Kini, dia memancarkan aura ilahi, seperti serafim yang mulia dan mengagumkan.
Bagaimanapun juga, menurut Lect, dia adalah seorang malaikat.
“Saya rasa ini akan menyelesaikan masalah kita,” katanya.
“Kau pasti sudah tak bisa dikenali lagi sekarang, kalau sebelumnya pun tidak. Wanitamu tidak akan curiga sedikit pun.”
“Meskipun begitu, mohon jangan jadikan ini kebiasaan. Gunakan kata-kata Anda dengan lebih hati-hati di masa mendatang, Dosen.”
“Ya. Tentu saja. Maafkan aku.” Dia menundukkan kepalanya dengan rendah hati. Melody menerima permintaan maafnya.
Mereka tiba di istana kerajaan tak lama setelah itu. Melody membiarkan Lect mengantarnya menuju ruang dansa, menempatkan dirinya dalam peran sebagai pendamping. Itu tidak sepenuhnya sama dengan menjadi seorang pelayan, tetapi cukup dekat untuk meredakan kegugupannya dan membuatnya kembali merasa nyaman.
Tatapan yang mereka dapatkan begitu mereka melangkah keluar dari kereta menghancurkan rasa nyaman itu.
Para penjaga tidak tahu kan kalau aku sudah jadi pelayan? Apa aku terlalu sopan? Aku tidak bertingkah terlalu seperti pelayan, kan?!
Untungnya tidak, karena para pelayan memang jarang mengenakan gaun putih bak malaikat. Paranoia Melody sebenarnya murni didasarkan pada kesombongan.
Pintu terkecil dari ketiga pintu itu terbuka, dan mereka memasuki ruang dansa.
Sebuah ruangan megah yang dihiasi dengan mewah menyambut mereka. Lampu-lampu dan penerangan yang menyala secara magis tergantung di sekitar ruangan. Para tamu menari dan berbincang-bincang, memenuhi aula dengan riuh energi. Melody entah bagaimana ingat untuk tersenyum, tetapi sarafnya tegang saat ia melangkah ke jantung masyarakat bangsawan.
Untungnya, hanya sedikit yang memperhatikan pintu masuk yang mereka gunakan melalui pintu-pintu kecil itu. Namun, mereka yang memperhatikan, menatap. Dan terus menatap.
Lect pasti terkejut . Dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa cantiknya pasangannya. Dia ingat pernah terpesona seperti itu saat pertama kali bertemu dengannya. Karya seni terbaik selalu meninggalkan kesan mendalam.
Orang-orang memberi jalan kepada mereka saat Lect dan Melody lewat, seolah-olah dengan penuh hormat. Lect belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya. Dia merasa seolah-olah telah memasuki dongeng atau mitos yang sangat berlebihan.
Duo yang ketinggalan zaman tertentu mungkin akan menyebutnya sebagai “hak istimewa protagonis.”
Semua ini terjadi hanya karena perubahan warna rambut dan mata, pikir Lect. Aku harus dua kali lebih waspada terhadap mata-mata jika para penyihir bisa mengubah penampilan mereka sesuka hati. Tunggu…
“Lect,” kata Melody, “apakah itu mereka?”
“Hm? Oh, ya.” Beberapa bagian hampir terangkai dengan rapi di benaknya sebelum Melody angkat bicara. Sayang sekali.
Mereka mendekati tiga pria: tuan Lect, Count Cloud Leginbarth, Lord Chancellor Georic Reclentos, dan seorang pria berambut pirang yang tidak dapat dikenali Lect. Melody tentu saja mengenal sosok terakhir ini, tetapi Lect tidak mengetahuinya—maupun kepanikan yang berkecamuk di dalam dirinya.
“Mohon maaf atas keterlambatan saya, Tuan.”
“B-benar. Selamat malam.”
Lect mengamati tuannya. Dia tidak terpikat oleh temannya, kan?
Georic memecah keheningan. “Saya kira kami sudah tahu alasan keterlambatan Anda. Dan alasan yang luar biasa pula. Mau memperkenalkan kami?”
Melody membungkuk. “Saya merasa terhormat dapat berkenalan dengan Anda sekalian, Tuan-tuan. Nama saya Mel…” Ia menghentikan ucapannya tepat pada waktunya, dalam hati menyesalinya. “Cecilia.”
Itu adalah nama pertama yang terlintas di benaknya. Ia akan segera membutuhkan daftar semua nama samaran yang pernah ia gunakan.
“Nama yang indah untuk wanita yang cantik. Saya Marquess Georic Reclentos.”
Pria berambut pirang itu tersenyum sopan. “Count Hughes Rudleberg, Nyonya.”
Melody merasa sedikit lega karena tuannya jelas tidak mengenalinya. Ia membungkuk, lalu menunggu pria berambut perak itu memperkenalkan diri… tetapi pria itu tetap diam.
“Lupa sopan santunmu, Cloud?” tegur sang marquess.
“O-oh. Maafkan saya. C-Count Cloud Leginbarth…Nyonya.”
“Senang bertemu dengan Anda, Tuan,” jawab Melody. “Suatu kehormatan.”
“Begitu juga L.”
Lect dan Georic mengamati Cloud. Apa yang merasuki pria itu? Apakah dia hanya terpukau oleh kecantikan gadis itu?
Melody pun mulai menyimpan kecurigaan yang mengganggu di benaknya. Cloud Leginbarth… Apakah aku mengenal nama itu?
Ya, memang benar. Itu sebenarnya nama ayahnya, nama yang ditinggalkan ibunya dalam wasiat terakhirnya. Namun, ingatan Melody bersifat selektif, dan ia lebih memilih nama para pelayan daripada keluarga.
Itu dia! Dia adalah wakil rektor! Atasan Lord Rudleberg di kantor kanselir! Fiuh. Satu misteri terpecahkan.
Sebenarnya tidak. Tapi baginya, masalah itu sudah selesai. Cloud yang malang kemungkinan besar tidak akan pernah bertemu putrinya kecuali dia sendiri yang mengungkap kebenarannya.
Untungnya, Hughes tidak pernah menyadari penyamaran Melody. Paula telah melakukan yang terbaik, dan perubahan warna rambut dan mata juga membantu. Itu adalah sihir tingkat tinggi, jenis sihir yang tidak dapat dicapai oleh siapa pun di dunia selain Melody. Bahkan Anna-Marie pun tidak bisa, meskipun dia berbakat. Dengan kata lain, itu di luar pemahaman, dan karenanya menjadi penyamaran yang sempurna—bagi semua orang kecuali satu orang tertentu.
“Wah, Luciana, lihat betapa cantiknya dia,” kata Beatrice. “Dia mungkin bahkan lebih cantik darimu.”
“Apa yang terjadi di pesta dansa tahun ini?” Milliaria mengeluh. “Apakah kita pantas berada di sini?”
Luciana menahan diri untuk tidak berkomentar. Dia hanya menatap gadis misterius itu. Dengan tajam.
Dia tahu.
Dia tahu tentang kemampuan luar biasa Melody, bahwa dia bisa melakukan hampir apa saja, bahkan bisa melakukan mukjizat. Penyamaran ini tidak bisa menipunya.
Apa yang sedang Ayah lakukan ?! Itu jelas sekali Melody! Luciana merindukan kipas harisen yang ditinggalkannya di rumah.
Hughes bergidik. Mungkin ada angin dingin.
Dan siapakah pria itu?! Kekasihnya?! Dia tidak akan bisa lolos dari masalah ini!
Luciana telah menetapkan targetnya. Dia baru saja memikirkan cara untuk melampiaskan kekesalannya karena menjawab pertanyaan tanpa henti dari teman-temannya tentang hubungannya dengan Maxwell. Dia sangat ingin memanjakan sisi nakalnya, dan ini adalah alasan yang sempurna. Sejujurnya, dia tidak bisa merasakan kekecewaan yang sebenarnya atas kejadian ini.
Lima menit. Itulah lamanya penyamaran Melody berlangsung.
Sementara itu, di tempat lain di ruang dansa, tokoh antagonis dan tokoh utama terlalu sibuk untuk menyadari bahwa tokoh protagonis mereka akhirnya telah tiba.
Izinkan aku menemui Lucianaaaaaa!
Apakah tokoh utama wanita mereka bahkan terlintas dalam pikiran mereka?
Begitulah nasib calon raja dan ratu (tentu saja, menunggu dekrit resmi). Mereka tidak dapat menolak rakyat mereka, dan terlepas dari kedatangan malaikat mana pun, selama Pesta Musim Semi berlanjut, mereka akan berfungsi sebagai jantung acara yang bekerja tanpa lelah.
Bukan sekali, tetapi dua kali mereka membiarkan sang tokoh utama melewati mereka. Orang pasti bertanya-tanya kesempatan apa lagi yang luput dari perhatian pasangan yang tidak menyadari hal itu.
Mereka belum melupakan alur cerita gimnya, kan?